Тайна девятки усачей

Знакомство продолжается

Из маленькой баньки, которая стояла в огороде Ивана Прокофьевича — секретаря колхозной парторганизации, вышла ватага ребят. Миновав грядки, они направились на деревенскую улицу.

Они шли, как всегда, двумя четвёрками: впереди старшие мальчишки, сзади — младшие. Всеми усачами командовал Мишук Клевцов. У младшей четвёрки имелся ещё и свой командир — Геня Соков. Ребята учились в одной школе, но в разных классах. На лето они объединялись в одно звено и работали наравне с другими колхозниками.

Сегодня усачи должны были окапывать яблони в саду. По дороге они завернули во двор нового агронома.

Санька встретил их радостным возгласом:

— Здоро́во! Залезайте ко мне!

Ребята по очереди забрались наверх и разместились кто на кровати, кто на полу.

— Ну, как дела? — по-взрослому спросил Мишук.

Санька скорчил пренебрежительную гримасу:

— Какие здесь дела? Вот в городе я бы с утра…

Санька так и не сказал, что бы он сделал с утра в городе. Он только присвистнул, — мол, словами это выразить невозможно.

— После пчёл-то болит? — заботливо поинтересовался Вовка.

— A-а! Чепуха! — отозвался Санька. — Пройдёт!

— А что это у тебя за план? — спросил Гриша Лещук, указав на большой лист бумаги, лежавший на столе.

— Карта окрестностей! — важно ответил Санька.

Ребята окружили стол и стали рассматривать чертёж. Они узнали свою деревню — пятнадцать домов-квадратиков, раскиданных вдоль дороги и обнесённых изгородью. За околицей виднелось голубое пятнышко — силосная яма с водой.

Санька охотно давал пояснения.

— Я считаю, — веско сказал он, — местность надо знать как свои пять пальцев: где что растёт, где родник бьёт, а где озеро или река. Я в городе знал всё, даже что под землёй находится!

В голубых глазах Гриши Лещука загорелась искорка.

— Под землёй? — переспросил он. — И что там?

— Как что? — удивился Санька. — Где труба с газом, а где электрический кабель или телефонный. У вас тут этого ничего нет!

— Ну-у! — разочарованно протянул Гриша. — Я-то думал!.. — И добавил: — А карта — это всё-таки здорово! С картой искать хорошо! Может, у нас за деревней…

— Золото? — съехидничал Санька.

— А что ж такого?.. Хоть и золото! Ты откуда знаешь? В Якутии алмазы нашли?.. Нашли!

— Хватит спорить! — вмешался Мишук. — Карта картой, а дело делом!.. Мы в сад идём. Зашли за тобой…

— В сад? — воскликнул Санька и потянулся за брошенными под кровать ботинками. — Я мигом!

— Яблони будем окапывать, — добавил Мишук.

Санька сердито швырнул ботинки и свистнул. У него в запасе было штук сто разных присвистываний — на все случаи жизни. Сейчас его свист выражал полное разочарование.

А Мишук продолжал:

— В нашем звене — восемь человек. Я звеньевой. Ты будешь девятый. Мы тебя уже включили.

— Ты эти штучки брось! — Санька даже задохнулся от негодования. — Я тебе что — рабочая сила какая-нибудь?.. С яблонями вы и без меня справитесь! Вот если что сложное попадётся — тогда приходите, консультация вам обеспечена!

— Консультация? — переспросил Мишук.

— Да! — гордо отрезал Санька. — Мы за тем и приехали. Отец научит вас урожаи делать, мать подскажет, как молока побольше добыть, а я по всем другим вопросам!

— Хы-хы! — хихикнул Геня Соков, но тотчас испуганно прикрыл рот ладошкой: младшим не разрешалось вмешиваться в дела старших.

— Он как кибернетическая машина! — насмешливо произнёс Гриша Лещук. — Ему, значит, вопрос, а он глазами, как лампочками, поморгает, и трык-трык — готовый ответ!.. А через год от такой работы он станет марсианином, как в «Войне миров». Одна голова — огромная!.. Ни рук, ни ног!

— Ни рук, ни ног? — грозно переспросил Санька. — А это что? — он согнул руку и похлопал ладонью по мускулам. — Бицепс называется! Видали, как я вчера раскидал ту троицу?.. Кто хочет попробовать? Садись!

Санька кивнул головой на табуретку напротив себя и, поставив локоть правой руки на стол, с вызовом посмотрел на мальчишек.

— А что будет, если проиграешь? — многозначительно спросил Мишук и подмигнул Сёме Лапочкину.

— Что хочешь! — беспечно заявил Санька. — Хоть яблони окапывать, хоть хвосты коровам заплетать!.. Садись любой!

За стол напротив Саньки сел Сёма и неуклюже выставил свою руку. Только сейчас Санька заметил сильные, почти мужские пальцы Сёмы и широкую ладонь с загрубевшей кожей. Санька беспокойно заёрзал на стуле, но руку со стола не убрал.

— Ну, давай, — лениво произнёс Сёма, и пальцы Саньки встретились с пальцами противника.

— Считаю! — предупредил Мишук.

Санька сгоряча не почувствовал боли, но у него заныло под ложечкой, когда он увидел налившиеся синевой кончики своих пальцев, зажатых в Сёминой лапе.

— Раз! — начал считать Мишук. — Два!.. Три!..

И в то же мгновение рука Саньки оказалась прижатой к столу. Он не успел понять, как это произошло. С удивлением, как на чужую, посмотрел он на свою ладонь.

— Э-э! Ты не по правилам! — растерянно пробормотал Санька. — Во-первых, начал раньше срока, а во-вторых… рывком!

— Считай сам, — покорно ответил Сёма и принял исходное положение.

Ребята стояли вокруг них и молчали. Они знали, чем всё кончится, и потому не испытывали спортивного интереса. А смеяться над Санькой не хотелось — слишком сконфуженным и растерянным было его лицо.

Но гордость не позволила Саньке сдаться без боя. Он второй раз вцепился в неподатливые пальцы Сёмы, сам сосчитал до трёх и навалился на его руку, привстав со стула. Это было явное нарушение правил, но никто не запротестовал.

Рука у Сёмы дрогнула и остановилась в вертикальном положении. Как Санька ни тужился, она стояла свечой.

— Теперь можно мне? — спросил Сёма.

Саньке ничего не оставалось делать, как кивнуть головой. И Сёма начал медленно, без особых усилий пригибать его руку к столу. На пол пути Санька безнадёжно махнул левой рукой и выдернул правую из Сёминой ладони.

— Хватит! — буркнул он и подул на слипшиеся пальцы.

— Ну? — как ни в чём не бывало спросил Мишук.

— Чего ну? — огрызнулся Санька. — Я — человек слова!.. Сколько там у вас яблонь?

— Сотни три будет.

— Насажали на мою голову! — проворчал Санька и полез под кровать за ботинками.

Колхозный сад раскинулся на пологом спуске к неширокой речке, прозванной Болотнянкой. Она вытекала из огромного непроходимого болота, которое протянулось километров на тридцать к востоку от деревни.

Из садовой калитки навстречу звену усачей вышел председатель колхоза, за ним — Санькин отец.

Ребята поздоровались с председателем и уставились на нового агронома. Тот оглядел мальчишек, весело подмигнул сыну и вдруг повернулся к председателю.

— Да вот же тебе, Павел Николаевич, рабочая сила! — произнёс он, продолжая начатый в саду разговор. — Уверен, что справятся. И лопаты у них наготове!..

— Сколько, по-твоему, землей нужно вынуть? — спросил председатель.

— Сколько б ни потребовалось — успеть можно. И такой мы с тобой силос из разнотравья заложим!.. Коровы жевать да похваливать будут!.. Я и место для траншеи приглядел — рядом со старой силосной ямой…

Председатель подумал, посмотрел на ребят и спросил:

— Куда это вы, усачи, путь держите?

— Согласно наряду, Павел Николаевич! — ответил Мишук. — Яблони окапывать.

— Сколько в твоём звене голов буйных?

— Все тут… Девять!

— Так вот что, усачи… Временно будете звеном землекопов. Сначала траншею под силос выроете, а потом, если дело у вас пойдёт, — ямы для столбов: тянут к нам электричество!

— Ну да? — обрадовался Гриша Лещук.

— Вот тебе и ну да!

— Не верится! — воскликнул Вовка.

— А ты верь! — убеждённо ответил председатель.

Не заходя в сад, ребята повернули обратно — к деревне, горячо обсуждая радостную новость. Санька ликовал.

— А я что говорил! — произнёс он. — Яблони окапывать — дело пустое! А траншея — это как на фронте! Мужское занятие! Учтите — со мной на чепуху не пошлют! И вообще!.. Про электричество слышали? Думаете — случайно его проводят? Мы приехали, потому и свет будет! Отец у меня знаете какой!..

— Сёма! — очень торжественно произнёс Гриша. — От имени звена пожми Саньке его благородную руку!

Сёма Лапочкин повернул голову к Мишуку и, получив от него молчаливое одобрение, протянул Саньке широко раскрытую ладонь. Крыльев хотел увильнуть от опасного рукопожатия, но страх прослыть трусом заставил его пересилить себя.

— Ну и что? — запальчиво крикнул он. — Ну и жми!.. На!

Сложив пальцы хитро — лодочкой, он протянул их Сёме и тотчас почувствовал, что кисть руки обхватил стальной обруч.

— Время есть? — лениво спросил Сёма.

Вовка замигал глазами, замотал круглой, как арбуз, головой, подсказывая Саньке, что времени у него не должно быть. Но Крыльев с вызовом ответил:

— Ну… есть!..

— Давай тресть, — спокойно предложил Сёма и начал трясти Санькину руку, всё крепче и крепче сжимая пальцы.

Санька попробовал выдернуть свою руку, но где там! От резкого движения стало ещё больней.

— Ты не дёргайся, — миролюбиво пояснил Сёма. — Скажи: «Время кончилось», — я и отпущу.

— Да уж кончилось! — выпалил Вовка. — Кончилось!.. Не видишь, что ли!

Сёма испытующе взглянул на Саньку. Голова у того беспомощно дёргалась в такт рукопожатию, но он молчал, сжав зубы. Тогда Сёма посмотрел на Мишука и спросил:

— Кончилось?

Звеньевой кивнул, и Сёма выпустил Санькины пальцы. Они были белые и приплюснутые, будто лежали под прессом.

Санька поспешно сунул руку в карман и окинул негодующим взглядом ребят. Это была решающая секунда. Если бы Санька заметил хотя бы одну усмешку или услышал всего одно обидное словечко, разразилась бы буря, после которой дружба невозможна. Но мальчишки и не думали смеяться над ним. В глазах у Вовки светилось явное сочувствие. Остальные даже не смотрели на Саньку.

— Пошли! — обыденным тоном произнёс Мишук и тихонько хлопнул Саньку по плечу. — Ты только в своих ботинках не вздумай копать — порвёшь! Я тебе старые сапоги дам.

У силосной ямы, в которую вчера прыгнул Соколик, спасаясь от пчёл, ребята подождали нового агронома. По его указанию были вбиты колышки. Если их соединить воображаемой линией, получился бы вытянутый прямоугольник, в середине которого чернел большой квадрат — заброшенная силосная яма с водой.

— Ну, землекопы! — сказал Санькин отец. — Ни пуха вам, ни пера!

— А откуда начинать? — спросил Санька.

— Это вам прораб объяснит, — ответил отец и кивнул на Мишука.

Ребята остались одни.

Дело было незнакомое: силосных траншей никто из мальчишек не рыл. А тут ещё яма с водой! Но Мишук не растерялся. Он разбил ребят на три группы. Самым, по его мнению, сильным — Сёме, Саньке и Вовке — звеньевой поручил откачивать воду. Гришу с двумя младшими мальчишками он поставил на правое крыло будущей траншеи — снимать дёрн. А Мишук с двумя другими малышами принялся за ту же работу на левом фланге.

Все взялись за дело охотно и дружно. И каждый в душе согласился с Санькой: рыть траншею интереснее, чем возиться с яблонями.

Вовка сбегал в деревню за вёдрами. Началось осушение ямы. Зачерпнув по два ведра, мальчишки шли к придорожной канаве и выливали в неё воду. Сёма легко справлялся с этой работой. А Вовка и Санька вскоре почувствовали, что вёдра с каждым разом становятся тяжелее. Уровень воды в яме, казалось, ничуть не понижался.

— Сколько же её там? — вырвалось у Саньки. — Может, родник снизу бьёт?

— Место сухое, — отдуваясь, возразил Вовка. — Это от дождя… Внизу глина — вот вода и стоит, а то бы давно ушла в землю.

Работали часа три. Наконец Мишук объявил перерыв. Мальчики расселись на досках, по которым вчера Соколик выбрался из ловушки.

Гриша заглянул в яму.

— Вёдер четыреста выкачали, — сказал он. — Завтра к вечеру дно покажется.

— Завтра к вечеру? — переспросил Санька. — И всё вёдрами?.. Да разве это работа! Так предки и те не делали! Я бы в городе за час всё осушил — до капельки!

Гриша Лещук кашлянул и начал знакомым торжественным тоном:

— Сёма! А не пожать ли ещё раз усталую руку…

Мишук строго посмотрел на Гришу и тот послушно умолк.

— Вот что! — сказал звеньевой. — Можно на воду поставить других, а вас на траншею перебросить, раз уж вы упарились. Я нарочно подбирал сюда самых сильных…

— Мне и на воде хорошо, — ответил Сёма.

— Я тоже никуда не пойду! — крикнул Вовка и подтолкнул Саньку локтём.

— А я что — отказываюсь, что ли! — вспылил Санька и бросил на Гришу сердитый взгляд. — Я о механизации хотел сказать! Вы тут, в деревне, ничего не знаете! А механизация — железная штука! Работай одними извилинами, а руки и ноги отдыхают! Есть, например, центробежные насосы — они хоть озеро осушат! А вы вёдрами! Поднимешь с вами сельское хозяйство!

— У тебя есть предложение? — холодно спросил Мишук.

Санька сразу скис:

— Что тут предложишь? Вот если б в городе!..

— Ясно! — подхватил Гриша Лещук. — Там бы сразу прибыли центробежные насосы, шагающие экскаваторы, скреперы, бульдозеры — и пошло бы!

Гриша помолчал и добавил уже без иронии:

— То в городе… А ты здесь придумай — пошевели извилинами, если руки слабые!

Санька вскочил, но Мишук не дал разгореться ссоре. Он потянул его за штанину, заставил сесть и спросил у Гриши:

— А ты можешь придумать?

— Могу!

— Ну?

Гриша похлопал рукой по доскам, на которых сидели ребята.

— Надо сколотить лоток и в него выливать воду — бегать с вёдрами к канаве не придётся!

— Принимаешь такую механизацию? — спросил Мишук у Саньки.

Тот посмотрел на доски, на лужок, отделявший силосную яму от канавы, и вздохнул. Стало обидно, что не он додумался до этого способа. Очень не хотелось признавать, что Гришка дал полезный совет. Но Санька был честный парень.

— Это, пожалуй, мысля́, — неохотно согласился он. — Можно попробовать малую механизацию… без автоматизации.

В деревню послали команду Гени Сокова. Ребята притащили ещё две доски и гвозди. Сооружением лотков руководил Гриша. Доски сколотили под прямым углом. Оставшиеся щели замазали глиной. У самого края ямы набросали земляную горку и укрепили на ней один конец лотка. Под другой конец подвели второй лоток. А дальше до самой канавы прокопали неглубокий ровик.

Сёма зачерпнул ведро, вылил воду, и ребята с радостными криками побежали вдоль лотка, стараясь не отстать от искусственного ручейка, заключённого в деревянные берега. Вода без задержек стекала вниз и, наполнив земляной ровик, устремилась в канаву.

— По местам! — скомандовал Мишук и, подумав, добавил: — Третий здесь теперь лишний! Сёма, бери лопату — копать будешь!

У ямы остались Вовка и Санька. С лотком работа пошла быстрей. Поддевай воду ведром и тут же, не сходя с места, выливай её в жёлоб. Весело журча, вода торопливо бежала к канаве. Чтобы ручеёк не прерывался ни на минуту, мальчишки старались вовсю.

Но только на второй день к вечеру внизу показалось глинистое дно. Все собрались у края ямы.

Гриша Лещук первый приметил какой-то странный плоский холмик. Он был правильной формы и напоминал облепленный илом ящик.

— Смотрите-ка, клад! — крикнул Лещук.

Саньку передёрнуло: опять этот Гришка успел раньше него?

На первый взгляд холмик не предвещал ничего любопытного. Мало ли почему образовался он на дне ямы. Только такой выдумщик, как Гриша, мог подумать, что под слоем слежавшегося ила спрятан клад.

Гриша спрыгнул вниз и, увязнув в грязи чуть не по колено, наклонился над странным холмиком и провёл по нему ладошкой. Ил и глина стекли вниз. Под пальцами показалась ровная тёмно-бурая поверхность таинственного предмета. Гриша колупнул ногтем. Верхний мягкий слой легко поддался. Это была перепревшая в воде кожа. Под ней показалось гнилое дерево.

— Футляр какой-то! — сообщил Гриша ребятам.

— Открой крышку! — нетерпеливо крикнул сверху Санька.

Гриша взялся за угол. Чмокнув, крышка приподнялась. Под ней было что-то вроде маленького колодца, образованного стенками футляра, который глубоко засосало в глину.

— Что там? — не выдержал Санька.

Гриша ничего не ответил. Он осторожно опустил руку в воду и вытащил из футляра ржавый автомат. Мальчишки остолбенели. А Гриша проворно выбрался со своим трофеем из ямы. Автомат пошёл по рукам.

— Фашистский! — определил Санька и потянул за рукоятку затвора.

В стволе вместо патрона виднелась слежавшаяся грязь.

— Пустой! — с сожалением произнёс Санька и, направив дуло автомата в землю, нажал на спусковой крючок. Затвор не двинулся.

— Боевая пружина не работает! — пояснил Санька тоном знатока.

— Починим! — воскликнул Гриша. — Дай-ка посмотрю!

Санька отдал оружие, оглянулся на яму и вдруг спрыгнул вниз.

— Где есть автомат, там есть и патроны! — крикнул он.

Очень уж хотелось Крыльеву хоть в чём-нибудь перещеголять Гришку. И на этот раз ему повезло. Запустив руку внутрь футляра, Санька, к полному удивлению ребят, вытащил один за другим пять магазинов, набитых патронами.

— Вот так нужно искать! — воскликнул он и, положив магазины на валявшуюся рядом крышку, выбрался наверх.

— Ты починишь автомат, — сказал он Грише. — А я приведу в порядок патроны! И будет у нас скорострельное оружие! Законненько!

Гриша почему-то не отозвался. Он пристально смотрел на гнилую крышку, обтянутую остатками сопревшей кожи.

— Знаете, что мы нашли? — взволнованно произнёс он. — Это же всё — Димы-гармониста!.. Это футляр для баяна!

Догадка ошеломила мальчишек. Один Санька ничего не понимал и потому рассердился. Ему думалось, что он станет героем дня, а тут какой-то Димка!

— Да скажете вы мне или нет, что за Димка-гармонист?

— Потом! — ответил Мишук и приказал Грише и Сёме спуститься в яму и тщательно осмотреть дно.

Жидкую грязь и ил вычерпали вёдрами, вытащили из глины развалившийся футляр. Больше не нашли ничего.

— В штаб! — коротко скомандовал Мишук, и мальчишки побежали в деревню, прихватив с собой все находки.