Тайна девятки усачей

Чудеса

На пожне лежала роса. Трава была седой. За мальчишками, спешившими к реке, оставалась сочно-зелёная полоса.

В хвосте деловито шагало четверо младших усачей. Сегодня Мишук не погнал их домой — знал: если придётся заново настилать мост, они не будут лишними.

Дошли до брошенного вчера бревна. Вовка и Сёма ухватились за верёвку и поволокли его за собой.

Тропинка вывела ребят к берегу. Болотнянка встретила их шумно — две утки поднялись над водой.

Мальчишки остановились. Отсюда открывался прекрасный вид на речку, со всеми её капризными изгибами и поворотами, на лес с зубчатым узором еловых макушек, будто выпиленных лобзиком в голубизне неба. Знакомая картина! И только мост нарушал привычные линии и краски. Издали он казался грудой больших старых брёвен, разбросанных как попало.

И ещё приметили ребята: на той стороне у моста виднелось что-то похожее на уложенные в штабель стволы деревьев. Но это было слишком невероятно, чтобы мальчишки могли поверить своим глазам. И всё же предчувствие чего-то чудесного охватило всех. Ребята переглянулись и молча бросились к мосту. Не побежал только Сёма. Он поплевал на ладони, поправил на плече верёвку и один поволок бревно вдоль берега.

А мальчишки всё бежали. Вот уже только развороченный настил отделяет их от чудом выросших за ночь свежих брёвен, аккуратно распиленных на трёхметровые кругляки. Виден каждый сучок, каждая трещинка в коре, а не верится!

Ребята в нерешительности остановились у моста. Они боялись перейти на тот берег: вдруг всё исчезнет!

— Мальчики! Доброе утро! — долетело до них.

Из-за брёвен выскочила Катя:

— Это мой вам подарок! Настоящие деревья! — Она притопнула туфелькой по гулкому бревну. — Только условимся: я тоже буду искать Диму Большакова! Ладно?

Так Катя стала героиней дня. Ей простили всё: и обидные словечки, которые сорвались вчера с её бойкого языка, и непрошеное вторжение в штаб, куда ещё ни разу не ступала нога девчонки.

Захлебываясь от восторга, Катя рассказала, как удалось добыть брёвна.

— Ну и расхвалила я вас! — весело щебетала она. — Говорю: «Какие ребята! Сами мосты чинят! Только строительных материалов им не хватает!» Дядя мой — Иван Прокофьевич — удивился и не поверил. Но мама подтвердила! Тогда он позвонил кому-то по телефону и приказал: «Утром к тебе дед Евсей заявится за досками — забор на пасеке чинить задумал. Так ты скажи ему — пусть сначала пару возов леса к мосту подбросит, на Болотнянку!.. Там ремонт наши парни затеяли!»

Ребята слушали и удивлялись. Но Мишук не дал долго рассиживать вокруг Кати. Выждав, когда она приумолкла на секунду, он ухватился за верхнее бревно и скомандовал:

— Взялись!

— Нет! — крикнула Катя и легла поперёк брёвен. — Скажите сначала, зачем мост разобрали, тогда получите!

— Ты же вчера всё подслушала! — сказал Мишук.

— Про мост не поняла! — призналась Катя.

Пришлось показать ей подпись «Дим-Бол» и объяснить, в чём дело.

Буквы произвели на Катю большое впечатление, но в тайник она не поверила.

— Под мостом ничего не прячут! — сказала она. — Тут же столько людей ездит!.. Кто из вас придумал, что здесь тайник?

Все посмотрели на Саньку. Взглянула на него и Катя.

— А-а! — произнесла она очень неопределённо.

В этом протяжном «А-а!» Саньке почудилась усмешка.

— Ты, наверное, тысячу тайников раскрыла! — сказал он. — Сквозь землю видишь! Тебе это — что плюнуть!

— А я не плююсь! — отрезала Катя.

Ребята разделились. Одни сбрасывали с рельсов старые брёвна. Другие оттаскивали их в сторону. Нашлась и для Кати работа. Измерив верёвкой расстояние между рельсами, она вместе с Гришей делала на новых брёвнах пометки, по которым Сёма с Санькой вырубали пазы, чтобы кругляки ровно и плотно ложились на стальные опоры.

За этим занятием и застал мальчишек дед Евсей.

Старик был рассержен не на шутку. После того как Соколик забрёл к пчёлам, дед Евсей решил залатать старый прохудившийся забор. Ему выдали накладную на доски. Старик в отместку за непрошеный визит на пасеку отыскал в конюшне Соколика, запряг его и ранним утром приехал на лесопилку. А получил он не доски, а брёвна со строгим наказом — выгрузить их у моста через Болотнянку.

Соколик сразу почувствовал, что дед Евсей не в духе. Он погонял коня всю дорогу — и с первым и особенно со вторым возом. У моста пасечник сердито осадил Соколика и, щёлкнув кнутом по голенищу, сердито закричал на ребят:

— Вози тут на вас, окаянных!.. Вроде дел у меня своих нету — хожу, лысину почёсываю! А как сладенького захочется — куда бегут? На пасеку!..

— Дедушка Евсей — елейным голоском произнёс Вовка. — Пожалей ты нас, бедных! Влопались мы с этим мостом!

Умел Вовка представляться этаким ласковеньким пай-мальчиком. Его лицо, круглое, щекастое, выражало в эту минуту полную покорность и готовность служить до гроба.

— Влопались, бедненькие! — передразнил старик и тут же вновь сорвался на крик: — Сгружайте к еловой бабушке! Иль ждёте меня?.. Не дождётесь! Батрака наняли!.. Пальцем не пошевелю!

Забастовавший дед отошёл от воза, уселся на берегу речки и потянулся в карман за кисетом.

Мальчишки разгрузили телегу, а дед Евсей всё сидел, попыхивая самокруткой. Докурив до пальцев, он бросил окурок в воду, долго следил, как уносило его течением, потом встал и подошёл к Соколику.

— Спасибо, дедушка Евсей! — крикнул Мишук. — А насчёт твоего забора — поможем!

Старик не ответил. Он неторопливо выпряг коня, хлопнул его ладонью по крупу:

— Пшёл! Травяное брюхо!

Соколик переступил через оглоблю, уткнулся мордой в пожню и вкусно захрустел травой. А пасечник вынул из телеги топор и посмотрел на суетившихся у брёвен ребят.

— Мишук! — позвал он. — Пошли кого-нибудь за проводкой… За амбаром валяется… Да не ту, что тонкая! В палец которая!..

Руки у деда Евсея были коричневые, сухие и, казалось, бессильные. И топор он подымал невысоко. Опускал без кряканья. Но лезвие глубоко уходило в дерево и звенело звонко, радостно, будто понимало, что работает мастер. Глаза у старика видели плохо. Но топор ударял точно по отметкам, сделанным Катей и Гришей, и с каждым разом от бревна отлетала жёлтая щепка.

Когда команда Гени Сокова притащила из деревни два мотка толстой проволоки, дед Евсей показал, как надо прикреплять кругляки к рельсам. Он ловко, не хуже мальчишек, лазал по стальным балкам, быстро накидывал проволочную петлю и затягивал её коротким ломиком. Бревно, прихваченное проволокой с обоих концов, накрепко прирастало к рельсам. А рядом впритык ложился следующий кругляк.

Мишук подсчитал, что на весь мост потребуется тридцать брёвен. А пока на рельсах лежало двенадцать штук.

— Добьём сегодня, дедушка Евсей? — спросил он.

— Пустой загад не бывает богат, — ответил старик.

Мишук отозвал Катю, пошептался с ней, и она побежала в деревню.

К тому времени, когда у ребят засосало под ложечкой, у реки догорал костёр, а в кастрюле, которая стояла на угольях, булькала каша, приправленная мясными консервами.

К вечеру новый настил соединил берега Болотнянки. Плотно пригнанные брёвна гофрированной плитой накрывали речку. Осталось лишь застелить середину досками, чтоб не было тряско.

Солнце уже коснулось острых еловых макушек, когда дед Евсей вколотил обухом топора последний длинный гвоздь и выпрямился:

— Ну, гренадеры!.. Шабаш!

Старик медленно прошёлся по мосту, постукал каблуком по настилу и остался доволен.

— Хоть на грузовике… Балки б только сдержали… — произнёс он.

Ребята тоже любовались мостом.

— Моща́! — похвалил Санька.

— Здо́рово! — согласился Мишук.

— А сколько лет может выстоять мост? — спросил Гриша.

— Кто ж его знает! — ответил дед Евсей и поднял лохматые брови. — Старый ещё перед войной построили… А раньше тут бродом ездили… Бывало, весной или осенью и вовсе не переправишься. Вот и построили Димкин мост… Двадцать с лишком годков прослужил!

— Димкин? — переспросил Мишук.

— Так его раньше величали, — добавил дед Евсей. — Димкин мост… Сейчас никак не называют… Мост и мост — без имени и отчества.

Ребята насторожились. Мишук придвинулся к старику:

— Но почему Димкин, а не Колькин?

— С чего ж ему Колькиным быть?.. Димка Большаков строил — ему и честь!.. Тоже вроде вас — гренадер… Собрал своих друзей, на станции рельсы выпросил, брёвен напилил — и вымахали…

Стало ясно, зачем Дима оставил на рельсе свою пометку. Она указывала не на тайник. «Дим-Бол» означало только одно — что мост построен Большаковым и его друзьями. В этом убедился даже Санька.

Дед Евсей перед войной уехал из Усачей, но он хорошо помнил всех жителей деревни. Узнали от него ребята, что Дима любил бродить по лесам и болотам, что была у него самодельная карта, на которой он отмечал грибные и ягодные места.

— А ещё были у него лыжи, — вспомнил старик. — Карта — само собой, а без лыж в болото не сунешься!.. Ружьишко тогда у меня имелося… А на островинах в болоте тетеревов и глухарей — прорва!.. Непуганые!.. Пару раз ходили мы туда с Димкой… Лыжи — на ноги и пошлёпаем. Он впереди, я сзади… Лучше всех знал он болотные тропы… Теперь всякое о нём говорят… Только — брешут!.. Не верю! Одно слово — гренадер!.. Все усачи — гренадеры!.. А сама деревня почему так названа?.. Когда рекрутов выставляли — выстроятся, как один! В плечах — сажень косая! И усы! У каждого! И кверху загнуты!.. У меня тоже были… Пальцы квасом смочишь, возьмёшься за правую усину…

Что делал дальше дед Евсей со своими усами, ребята не услышали, — из леса показался председательский «газик».

Мальчишки повскакали на ноги. Поднялся и дед Евсей.

Машина остановилась у моста. Павел Николаевич вышел из «газика», молча прошагал до середины настила, резко присел несколько раз, пробуя его прочность, и только тогда посмотрел в сторону ребят. Мальчишки ожидали похвал, но председатель не сказал ни слова и пошёл обратно — к машине. Сел за руль.

Взревел мотор. Павел Николаевич высунул голову из кабины и крикнул:

— Евсей Митрич! Если провалюсь, деньги на венок с усачей соберёшь — под расписку.

— Езжай! — добродушно ответил старик. — На козле своём проскочишь!

Когда рубчатые шины «газика» медленно въехали на мост, ребята застыли. Это было серьёзное испытание. Но всё обошлось благополучно: машина спокойно прокатилась по мосту и остановилась среди мальчишек.

Председатель обошёл усачей и каждому пожал руку:

— Извините меня, товарищи строители! Думал — баловство… Траншея надоела — от работы отлынивают!.. Виноват, но… исправлюсь, как говорится!.. Садитесь — подвезу!.. Евсей Митрич, милости прошу — рядом со мной!

— Не могу, — ответил пасечник. — У меня тут телега… Соколика в конюшню спровадить надо…

И тут Гриша — или это только показалось Саньке — переглянулся с Катей и сказал:

— Поезжай, дедушка! Я останусь.

— И я останусь! — подхватила Катя. — На лошади интереснее!

«Газик» побежал по дороге, увозя пасечника, мальчишек и мрачного Саньку, который оглядывался назад, туда, где остались Катя и Гриша. На одном из ухабов машину подбросило и крепко тряхнуло. Санька ударился головой о спинку переднего сиденья, чертыхнулся и поклялся никогда больше не смотреть на эту противную девчонку.

Давно известно: стоит дать себе слово не делать чего-нибудь, как моментально захочется сделать именно это. Говорят, что у людей с сильной волей так не бывает. В таком случае, у Саньки воли не было ни на грош. Шея у него сама поворачивала голову в сторону Кати. Глаза то и дело косились на неё.

Санька вместе со всеми ребятами с утра рыл силосную траншею и пытался разобраться в совершенно новых для него ощущениях.

Подумать только! В городе этих девчонок — табуны! И хоть бы раз он снизошёл до мало-мальски дружеских отношений с одной из них! Нет! Он разговаривал с ними лишь по большим праздникам и на пионерских сборах, да и то снисходительным тоном. А в обычные дни Санька воспринимал девчонок как неизбежное, но совершенно ненужное окружение.

«Это всё из-за Гришки! — восклицал про себя Санька. — Если бы не он, я и не взглянул бы на Катьку! Очень она мне нужна! Просто обидно!.. Что я — хуже Гришки?..»

— Санька! Послушай-ка!..

Но Санька, занятый своими мыслями, не слышал. Тогда Вовка похлопал его по спине и прошептал на ухо:

— Может, сгоняем ночью в Обречье?.. К учительнице!.. Клубника у неё в огороде… пальчики оближешь!

Санька помолчал, хотел сказать: «Нет!», а сказал неожиданно для себя:

— Ладно…

Весь день Санька хмурился — не нравилась ему эта затея, а вечером, когда стемнело, он вышел за околицу, твёрдо решив отговорить Вовку от набега на огород учительницы. Вовка уже ждал его.

— Не боишься? — шёпотом спросил он.

— Тут не страх, а… — начал Санька. Но Вовка перебил:

— Её все боятся — даже взрослые!

— Почему? — удивился Санька.

— По привычке! Они ведь тоже у неё учились! Говорят, она ещё до войны сюда приехала. В колхозе полно её учеников!.. Старая, а злющая! Минус вместо плюса поставишь — всё: пара обеспечена!

Санька порывисто повернулся к Вовке:

— До войны?

— Чего? — не понял Вовка.

— До войны она приехала?

— Говорят… Я не видел!.. А в войну она на Урале жила — сама рассказывала…

— И больше в колхозе школ нет?

— А куда их?.. Одной хватает.

— Поздравляю! — насмешливо произнёс Санька. — Лопухи вы все до одного! И не простые, а развесистые!.. И ты — лопух!

Вовка обиженно посмотрел на Саньку. А тот выпалил:

— Завтра пойдём к учительнице! Все пойдём! Вместе!.. Если она приехала ещё до войны, то должна знать Димку Большакова! Дошло?.. А про клубничку забудь! Нашёл к кому лезть!..

Вовка как стоял, так и остался посреди дороги напротив силосной траншеи. А Санька, весело посвистывая, пошёл к дому…

На следующее утро они вдвоём выкинули фокус. Мальчишки увидели смешную пару: взявшись под руки, Санька и Вовка торжественно подошли к траншее.

— Внимание! — важно произнёс Санька. — Когда будете качать — не поломайте нам ноги: они пригодятся… Вчера мы выяснили, что в колхозе есть ещё один человек, который знает Диму Большакова!

Затем Санька небрежно добавил:

— А теперь — качайте!

— Кто? Кто? — закричали ребята.

— Кто? — заинтересованно спросила Катя и подошла поближе.

Но Санька игнорировал её полностью. Он и бровью не повёл в её сторону. Он обращался только к мальчишкам.

— Ваша учительница — Мария Петровна!

— В войну её тут не было! — после короткого замешательства возразил Гриша.

— А перед войной? — спросил Санька. — В общем, есть такое предложение: сегодня после работы пойдём всем звеном в Обречье — к учительнице!.. Как, Мишук? Поведёшь?

— Конечно! Это по-моему! — ответил Мишук.

…Миновав клуб в Обречье, ребята подошли к светлому нарядному домику с невысоким редким забором. Между реек высунулась большая собачья голова с умными глазами.

— Плюс! — крикнул Вовка.

Плюс обнюхал ребят и затрусил к калитке. Там он тявкнул пару раз. Открылось окно. Выглянула старая, седая, но ещё крепкая женщина.

— Здравствуйте, Мария Петровна! — нестройным хором произнесли ребята.

— Здравствуйте, дети! Если ко мне — заходите.

— К вам! — ответил Мишук.

— Заходите, — повторила учительница и отошла от окна.

— «Дети…» — проворчал Санька себе под нос.

Ребята поднялись на крыльцо и по одному прошли в дом. Мария Петровна усадила их у стола с белой скатертью. Наступила неловкая тишина. Комната чем-то неуловимым напоминала класс, и Санька поёжился, как перед контрольной работой.

— У вас новенькие? — спросила учительница.

— Да! — ответил Мишук. — Один насовсем… С нами учиться будет… А другая — на лето только… К осени уедет.

Мария Петровна повернулась к Саньке:

— Как тебя зовут?

— Санька!

— Такого имени не знаю!

— Александр Крыльев! — поправился Санька и встал, как на уроке.

— Класс?

— Шестой окончил!

— Математику любишь?

— Люблю! — соврал Санька.

— Сколько будет, если разделить единицу на ноль?

— Ничего! — выпалил Санька и уточнил: — Ничего — в смысле ноль!

— Не любишь! — определила учительница. — Но полюбишь!.. Это я обещаю твёрдо!.. Садись!

Мария Петровна посмотрела на Катю. Не ожидая, когда её спросят, девочка встала и сказала:

— Катя Иванова.

Ей повезло: Мария Петровна не задала ни одного вопроса. Она велела ей сесть и вызвала Гришу Лещука:

— Может быть, ты разделишь единицу на ноль?

— Будет бесконечно большое число! — уверенно ответил Гриша.

— У меня больше вопросов нет, — произнесла Мария Петровна. — Я готова ответить на ваши.

Ребята облегчённо вздохнули. Теперь можно было приступить к самому главному. И Мишук прямо спросил учительницу, знает ли она что-нибудь о Диме.

Мария Петровна помнила всех своих учеников, где бы они ни находились.

— Славный был мальчик! — сказала она о Большакове. — А в отношении нехороших слухов я уверена — ложь! Кто знал Дмитрия, тот не поверит этой клевете!..

Учительница надела на нос старомодное пенсне и посмотрела в окно, припоминая далёкие довоенные годы.

— Дмитрий был не в ладах с математикой… Мы не раз с ним ссорились, прежде чем он оценил её по достоинству. И с вами мира не будет, пока вы не почувствуете вкус к математике! В наше время…

Мария Петровна могла бы говорить о математике до самого утра, но, заметив, как поникли ребята, она понимающе улыбнулась:

— Ладно, не буду… Каникулы ещё не кончились… Только один пример — с тем же Большаковым.

Это вполне устраивало ребят. Они снова повеселели. И перед ними раскрылась маленькая страничка из биографии Димы.

…Большаков был из тех ребят, которые с ранних лет определяют свою будущую профессию. Он хорошо играл на гармошке, потом на баяне, но стать музыкантом не хотел. Дима твёрдо верил, что будет мелиоратором. В колхозе до войны немногие знали, что скрывается за этим словом. А из всех возможных мелиоративных сооружений в деревнях встречалось одно — канава. Почему у мальчишки появилась тяга к этой профессии, никто не мог объяснить.

Дима строил запруды на Болотнянке, делал стоки из коровников, установил на чердаке бак для дождевой воды и провёл трубу к умывальнику.

Он постоянно носился с какими-то картами, а в седьмом классе показал учителю географии подробный план болота за Усачами. Географ похвалил Диму, но удивился, почему тот выбрал именно болото.

Разговор происходил после уроков рядом с учительской комнатой. Подошла Мария Петровна, а Большаков горячо, убеждённо доказывал, что болото можно осушить. Для этого он и чертил карту.

«Как ты думаешь, сколько в болоте воды?» — спросила Мария Петровна.

«А это неважно! — ответил Дима. — Надо расширить и углубить русло Болотнянки — и вода сама вытечет постепенно!»

«На сколько углубить и расширить?»

«Чем больше, тем лучше! Скорее осушится!»

«Значит, ты предлагаешь работать вслепую!.. Как крот! — жёстко сказала Мария Петровна. — Я предполагала, что ты задумал серьёзное дело! Можно было бы в правлении поговорить — земли колхозам очень нужны… А у тебя — пустая фантазия. Маниловщина!.. Цифры, цифры давай!»

И Мария Петровна отошла.

«Ничего не скажешь — правильное требование! — произнёс учитель географии. — Дело серьёзное, и подход серьёзный должен быть!»

Дима обиделся, но обида не заслонила главное. А оно заключалось в том, чтобы подкрепить свою мысль математическими расчётами. Задача непосильная даже для лучших учеников седьмого класса, а тем более для Димы. Но он был настойчив и засел за учебники по геометрии и алгебре.

В восьмом классе Большаков догнал ребят и даже ушёл вперёд — стал заглядывать в программу девятого и десятого классов. А на весенних экзаменах Дима второпях вместо квадратного корня написал на листке контрольной работы знак интеграла. Мария Петровна поняла, что её ученик добрался до высшей математики, и в порыве радости вывела жирную пятёрку с плюсом…

— Верю, — сказала учительница усачам, — если бы не война, Дмитрий сделал бы все расчёты!

— А той карты… не сохранилось? — спросил Санька. — Или, может, тетради какие?..

— Карты у меня не могло быть, а тетради… — Мария Петровна посмотрела куда-то вверх. — Возможно… на чердаке… Там архив… Давно надо бы разобраться!

Ребята повскакали со скамеек.

— Разрешите, мы вам поможем! — воскликнула Катя.

— Тихо, дети! Тихо… Я понимаю ваше нетерпение! Сейчас подымусь наверх и посмотрю.

Ждать пришлось недолго. Архив у Марии Петровны был в порядке. Тетради учеников, устаревшие учебники, письма — всё это хранилось в большом сундуке, который стоял на чердаке с довоенного времени. Слой за слоем из года в год накапливались здесь всякие бумаги. На дне, среди тетрадей, оставшихся от довоенных лет, Мария Петровна нашла контрольную работу Димы с жирной пятёркой и две его тетрадки с домашними заданиями.

На одной из них было написано: «Дмитрий Большаков — ученик 7-го класса Обреченской школы». Надпись на другой отличалась только номером класса — Дима перешёл в восьмой класс. Но внутри это были совершенно разные тетради. Первая пестрела поправками, сделанными твёрдой рукой Марии Петровны. Отметки не превышали тройки. Вторая отличалась чистотой. Помарки встречались редко, а к концу они совсем исчезли.

Ребята больше рассматривали тетрадь восьмого класса. Она переходила из рук в руки. А вторая тетрадь, с двойками и тройками, осталась у Саньки. Он перелистал её до конца и на последней странице увидел странные знаки. В нижнем углу была нарисована рука с пятью пальцами, чуть повыше — трезубая вилка, ещё выше — что-то вроде дерева с большим кольцевым наростом на стволе. Все три значка соединялись прямой пунктирной линией, которая тянулась до верхнего обреза страницы. Вдоль пунктира выше дерева было написано незнакомое слово — «белоус».

У Саньки захватило дух. Кто-кто, а уж он-то в таких делах ошибиться не мог! Он сразу догадался, что это не простые рисунки. Пунктир — это тропа, а пальцы, вилка и дерево с наростом — неизвестные ориентиры.

Санька захлопнул тетрадь и присоединился к остальным ребятам, которые рассматривали контрольную работу, оценённую пятёркой.

— Это и есть интеграл? — спросил Гриша, указав на завитушку, отдалённо напоминавшую знак параграфа.

Учительница что-то ответила, но Санька не слышал. Он думал о своём открытии. Убедившись, что никто на него не смотрит, Санька вырвал страницу с рисунками и спрятал её в карман. Он решил пока никому не рассказывать о находке.