Тайна медного сундука

Глава 9. Спрятанная шкатулка

Когда Нэнси подошла к Генриху, она спросила, кто был этот мужчина. Стюард выглядел испуганно, но ответил, что это был мистер Август.

– Он уже путешествовал на этом судне. И я был тогда его стюардом.

Нэнси улыбнулась.

– Как мило с его стороны прийти и поговорить с вами! – говоря это, она внимательно наблюдала за лицом Генриха.

Стюард не показывал никаких признаков вины. А только ответил:

– Я купил для мистера Августа конфеты в Голландии, и он пришёл вернуть мне деньги.

Нэнси размышляла, сказал ли он правду. Был ли мужчина действительно мистером Августом, и в какой каюте он остановился. Она решила просмотреть списки пассажиров, которые были в каждой каюте.

Она действительно нашла некого мистера Отто Августа в списках. Но там не было номера его каюты. Юная сыщица всё-таки решила найти мужчину. Она пошла в офис главного стюарда к Роду Хевлоку.

Помощник главного стюарда долго на неё смотрел, а затем улыбнулся:

– Сожалею, но это против правил. Я не имею права сообщать номера кают других пассажиров.

Нэнси выглядела удрученно.

– Но это действительно важно.

Теперь ей придётся узнать информацию другим способом.

Род сказал:

– Пожалуйста, иди за мной.

Он переговорил с мужчиной за соседним столом и покинул свой пост, выйдя в боковую дверь, он пошёл по коридору. Нэнси последовала за ним, но инстинктивно держалась на расстоянии. Девушка была уверена, что у него появилась идея, как помочь ей больше узнать о мистере Августе.

Через несколько минут Род свернул в другой коридор, потом поднялся по лестнице. Нэнси следовала за ним на некотором расстоянии. Род не замедлял свой темп, пока они не поднялись на две палубы выше. Свернув в очередной коридор, он направился к середине корабля и вдруг замедлил шаг. В конце концов, он остановился на несколько мгновений перед каютой номер 425. Затем он двинулся дальше, не оборачиваясь и не пытаясь поговорить с Нэнси.

Нэнси улыбнулась. «Должно быть, это каюта Отто Августа! Интересно, есть ли у него сосед. Я должна это узнать».

Сначала она решила найти стюарда, который обслуживал эту каюту. Но потом Нэнси передумала: будет лучше не раскрывать того, что она была здесь. «Но я ещё займусь этим».

Она пошла обратно к тому месту, где оставила своих подруг.

– Что случилось? – спросила Бесс.

– Я расскажу вам об этом позже, – пообещала Нэнси.

Нельда сказала, что она устала от игры и предложила пойти поплавать.

Девушки согласились, и они пошли в свою каюту. Пока они переодевались в купальные костюмы, Нэнси рассказала, как она узнала об Отто Августе.

– Он сидел и упражнялся в языке жестов. Я с ним говорила, он не глухонемой. Он утверждал, что разучивает язык, чтобы общаться со своим отцом в Нью-Йорке. И я узнала, что он живёт в каюте 425.

Нельда была восхищена.

– Ты настоящий сыщик, Нэнси.

– Не хвали меня, пока я не раскрою твоё дело и тайну сундука, – ответила скромная девушка.

Подруги пошли в бассейн. Там они увидели группу девушек-подростков, которые стояли возле четырёх парней из колледжа. Они помахали Нэнси и её подругам, когда те проходили мимо.

Рыжий юноша обратился к Нэнси:

– Вы, очевидно, избегаете нас в последнее время!

Нэнси засмеялась:

– Так мы вас даже не знаем!

– Это не повод избегать нас. Меня зовут Эл, а это мои друзья: Брюс, Чиппер и Табби, – он указал на пухлого юношу со светлыми, вьющимися волосами.

Девушки, смеясь, представились.

– Мы рады, что наконец встретили вас, – сказал Эл с улыбкой. – И теперь, когда вы нас знаете, как насчёт гонки в бассейне?

– Парни против нас? – спросила Бесс. – Это будет нечестно.

– Никогда не обвиняй Эла в несправедливости, – сказал рыжий весельчак. – Мы сделаем команды парень-девушка, конечно же. Я возьму Нэнси Дрю в партнеры. Ты же не против?

– Почему бы и нет, – ответила Нэнси. Этот приветливый парень определённо ей нравился.

Темноволосый Брюс выбрал Бесс, а Чиппер объединился с Нельдой.

Табби скорчил гримасу.

– Как всегда бедный Табби остался без девушки, – буркнул он беззлобно. – Но я не против. Я буду вашим судьей. Эл, дай мне свой секундомер.

– Возьми в кармане моей куртки. Таб, ты молодчина!

– Так как бассейн маленький, сделаем по четыре круга? – предложил Чиппер.

– Хорошо, – ответил Эл. – Плаваем любым стилем. Дамы, вы начинаете первыми.

Три девушки выстроились в ряд, и, когда Табби дал сигнал, они нырнули в бассейн. Нэнси начала хорошо и вела первые два круга. Потом Нельда поднажала и догнала Нэнси, они закончили практически одновременно, а Бесс отстала. Потом нырнули юноши. Почти все девушки в бассейне подбадривали их криками.

– Давай, Эл! Скорей! – кричала Нэнси.

Чиппер превосходно выполнил разворот, отыграв немного времени.

– Отлично, Чиппер! – обрадовалась Нельда. – Мы сделаем это!

– Поторопись, Чиппер! – выкрикнул какой-то мальчишка. – Заработаешь поцелуй!

Чиппер плыл так быстро, что со стороны выглядел сплошной тёмной полоской. Вокруг стали собираться другие пассажиры, чтобы посмотреть соревнования.

Одна женщина сказала:

– Это самое весёлое, что я видела с тех пор, как поднялась на борт.

Чиппер пришёл первым, опередив Эла лишь на мгновение. Все собрались возле него и Нельды, чтобы поздравить их с победой.

Пловцы тяжело дышали и присели отдохнуть.

Сара Джейн Рэмси подошла к Нэнси и сказала:

– Ты очень хорошо плаваешь.

– Спасибо, - ответила Нэнси.

– У тебя очень красивый купальник! – продолжила Сара.

– Да, очень, Нэнси купила его в Швейцарии, – опередила подругу с ответом Бесс.

– О, так ты нашла свой сундук? Поздравляю!

– Да, его отнесли в трюм, вместо того чтобы доставить в мою каюту. Но он нашёлся.

Когда они разговаривали, Нэнси заметила человека, стоящего неподалёку. Отто Август!

Она была уверена, что он подслушивал разговор. «Что ж, – заключила девушка, – теперь он думает, что его сундук должен быть в трюме и значит, не придёт к нам каюту. По крайней мере, я на это надеюсь!»

Нэнси сказала, что хочет пойти переодеть купальник. Нельда и Бесс пошли с ней. Переодеваясь, девушки обсуждали Сару Джейн Рэмси и её нечаянное замечание. Она случайно всем вокруг сообщила, что сундук Нэнси теперь в каюте 128.

Нэнси поинтересовалась у подруг:

– Вы заметили пожилого человека, что стоял возле нас? Средний рост, светлые волосы? Это и был Отто Август.

Нельда выглядела испуганно.

– Ты думаешь, он как-то связан с ограблением драгоценностей в Йоханнесбурге? – спросила она.

Юная сыщица призналась, что она подозревает его в этом.

В каюте зазвонил телефон, и Нэнси подняла трубку. Это была Джорджи.

– Как ты себя чувствуешь? Тебя выпишут к сегодняшнему вечеру? – спросила Нэнси.

– Конечно. Со мной все прекрасно! Только мне нужны мыши.

– Что?

Джорджи засмеялась.

– Мыши. Я хочу дошить свой костюм, Нэн. Принесите мне, пожалуйста, мою ночнушку и мышей. Они уже вырезаны. Лежат в пакете в моём чемодане вместе с иглой и нитками.

– Конечно, мы принесём их тебе, – пообещала Нэнси.

День пролетел быстро. В пять часов вечера в каюту пришла Джорджи. Она выглядела отдохнувшей. Она сказала, что чувствует себя хорошо и показала свой костюм.

– Мило, – сказала Бесс. – Но мыши выглядят слишком реалистично.

– Что-нибудь случилось сегодня? – поинтересовалась Джорджи.

Нэнси рассказала обо всех событиях, и Джорджи заметила:

– А ты не теряла ни минуты, Нэнси. Значит, ты подозреваешь этого Отто Августа?

Нэнси кивнула и сказала, что сегодня вечером после праздника они наконец-то узнают тайну сундука.

– Я надеюсь, мы найдём сокровища, – ответила Джорджи.

После ужина девушки спустились в свою каюту надеть маскарадные костюмы. Затем они пошли на показ, и Джорджи выиграла первый приз за женский костюм. Это была крошечная копия судна «Винсхотен», внутри которой были чудесные духи. Все смеялись и хлопали, когда она прошла в длинной сорочке с мышами.

Как только все призы были выданы, начались танцы. Род Хевлок подошёл пригласить Нэнси, на секунду опередив Эла.

– Я рад, что успел подойти первым. Вижу у меня красивый соперник, – сказал Род.

Нэнси засмеялась, и они пошли на танцпол.

– Я рада, что ты оказался первым, у меня есть вопрос. Сегодня после праздника мы хотим исследовать сундук. Ты придёшь?

– С радостью, – ответил Род. – Танцы закончатся в одиннадцать. В одиннадцать пятнадцать я буду у вас.

– Замечательно.

После танца Нэнси пошла к подругам и к ней подошёл Эл.

– Могу я пригласить тебя на следующий танец? – спросил он.

Девушки провели чудесный вечер. Их приглашали на каждый танец. Эл пригласил Нэнси сопровождать его на фуршет, который был организован на наружной палубе. Вместе с ними пошли и их друзья.

– Попробуйте эти восхитительные тефтели, – порекомендовал Табби.

– А я думал, ты будешь держаться подальше от такой жирной пищи, – поддразнил его Чиппер.

– Но я же должен хотя бы попробовать каждое блюдо! – попытался защититься Табби.

Когда музыка снова заиграла, Нэнси приняла предложение Эла продолжить танцы.

– После футбола танцы – мое любое занятие, – поделился с ней Эл.

В одиннадцать часов, когда музыканты сыграли последнюю песню, парни предложили пойти на другую палубу, где танцы будут до полуночи.

– Ой, нет, – сказала Джорджи. – Я только что вышла из лазарета, и врач советовал мне не переутомляться.

– В другой раз, – пообещала Нэнси. – Сегодня мы будем ухаживать за Джорджи.

Девушки вернулись к себе в каюту. Спустя несколько минут подошёл Род Хевлок. Они заперли дверь, чтобы никто им не помешал.

– Все готовы? – спросил Род.

– Да, – ответила Нэнси. Она прошла в соседнюю каюту и включила свет. Но потом ей пришло в голову, что свет могут увидеть в коридоре. Она прошла в ванную и взяла большое полотенце. Свернув его, Нэнси положила его под дверью.

– Теперь никто не догадается, что мы здесь, – прошептала она остальным. – Кроме того, я предлагаю, говорить как можно тише.

– Ты права, – согласился Род. Он открыл шкаф и вытащил сундук.

Нэнси, используя ключ Лу, открыла его. И девушки стали выкладывать его содержимое.

– Надеюсь, мистер Икс не ожидает, что мы будем аккуратно складывать его костюмы, – хихикала Бесс, продолжая кучей выкладывать одежду на кровать.

– А вы заметили, что они разных размеров? – спросила Джорджи. – Те коричневые брюки кажутся короче, чем серые.

– Может быть, он снабжает всю банду одеждой? – предположил Род.

Когда сундук был пуст, Нэнси стала простукивать его стенки. Затем она проверила каждый сантиметр дна. Вдруг девушка улыбнулась.

– Уверена, здесь двойное дно! – заявила она.

– Правда? – у Джорджи даже голос охрип от волнения. – Ты уверена?

– Судя по звуку, так и есть, – ответила Нэнси, изучая обивку сундука в цветочек. – Бесс, ты не могла бы принести мне мой фонарик.

Когда Нэнси осветила фонариком дно, она нашла незаметный шов на цветастой материи.

– Может, я смогу убрать обивку, не распарывая шов?

– Как? – спросила Джорджи.

– Давайте попробуем намочить материю, может, так мы сможем её достать.

– Но зачем? – спросила Бесс.

– Мы не хотим, чтобы владелец узнал, что мы тут рылись, – вставила Нельда.

К этому времени Джорджи намочила полотенце в ванной и принесла его Нэнси. План сработал, и через несколько минут юная сыщица смогла достать матерчатое дно.

Все собрались вокруг сундука, чтобы узнать, что там внутри. Они смотрели с удивлением.

– Деревянная шкатулка! – воскликнула Бесс.

– Которая не открывается, – с досадой сказала Нэнси, когда они с Родом безуспешно пытались её открыть. Вдруг Нэнси подняла руку: – Тссс!

Несколько секунд все молчали.

– Что случилось? – шёпотом спросила Джорджи.

– Мне кажется, я слышала какой-то шум снаружи. Только не знаю, рядом с этой каютой или с нашей!

– Что будем делать? – спросила Бесс.

– Думаю, будет лучше это проверить, – предложил Род. – Оставайтесь здесь и сидите тихо.

– Не лучше, если я выйду посмотреть? – сказала Нэнси. – А ты будь рядом, чтобы прийти на помощь в случае чего.

– Хорошо, – согласился Род. И они прошли через смежные двери в каюту 128. Нэнси открыла дверь и выглянула в коридор. Там никого не было!

– Могу поклясться, что я слышала кого-то, – сказала Нэнси. – Кто бы он ни был, должно быть, он поспешил уйти, пока мы обсуждали, что делать.

– Что ж, тогда давай вернёмся к сундуку, – предложил Род. Они снова заперли дверь и присоединились к остальным, которые исследовали ряд маленьких отверстий на крышке шкатулки.

– Наверное, это замочные скважины, – предположила Нэнси. – Что будем теперь делать?

– Почему бы не позвать моего дядю? – сказала Нельда. - Уверена, он сможет помочь.

Все согласились и решили сразу ему позвонить.

Он уже был в постели, но когда узнал, что Нэнси нашла тайник, сказал, что сейчас спустится.

– Шкатулку нужно скорее исследовать!