Тайна медного сундука

Глава 7. Исчезновение

Нэнси приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щёлку, чтобы рассмотреть ночного гостя. Она обрадовалась, увидев Рода Хевлока.

– Входи, – предложила она.

Помощник стюарда вошёл, закрыл за собой дверь и достал связку ключей из кармана. Пройдя дальше, он приветствовал остальных девушек.

– У меня все ключи от соседней каюты. Предлагаю вам спрятать их, пока мы с Нэнси не вернёмся с нашей небольшой экскурсии.

Род усмехнулся. Он объяснил девушкам, от чего каждый из ключей.

– Тот, что с синей отметкой, откроет дверь, ведущую из вашей каюты в соседнюю. За ней вы найдёте другую дверь, которая открывается только изнутри другой каюты.

– Вы имеете в виду, что нам придётся заходить в каюту 130 из коридора? – удивилась Бесс.

– Да. С жёлтым ключом. А красный ключ откроет дверь из каюты 130 в вашу. Я предлагаю зайти вам в 130-ю и закрыть за собой дверь на щеколду. Затем откроете дверь к себе и оставите её открытой на всё время путешествия. Тогда вы в любой момент сможете зайти в соседнюю каюту, минуя коридор. Я вас не запутал?

– Если только совсем чуть-чуть, – хихикнула Бесс.

– Думаю, нам всем нужно решить, где вам спрятать ключи, – продолжал Род. – Есть какие-нибудь идеи?

Девушки осмотрелись, и Нельда указала на гардероб. Внутри него был крошечный ящик.

– Хорошее предложение, – согласился Род Хевлок. Он передал ключи Нельде, которая сразу положила их в тайник. Затем он открыл дверь, выглянул наружу и сказал Нэнси:

– Пойдёмте, в коридоре никого нет!

Нэнси убрала ключ от своей каюты в карман, и они оба вышли. Они не спешили и шли на цыпочках, чтобы никто их не услышал.

Они дошли до железной лестницы, что вела в котельную, и спустились по ней. Внизу мужчины, дежурившие там, кивнули Роду, но ничего не сказали, когда двое прошли в трюм. Род открыл тяжёлую железную дверь и включил свет.

– Хорошо, хоть свет работает, – сказала Нэнси. Она пошла к тому месту, где, как полагала, стоял её сундук. Он оказался на месте, но был завален другим багажом, что упал с полки на пол.

– Вот мой сундук, – указала девушка. Она только сейчас заметила, что сетка, натянутая у стеллажей и служащая, чтобы удерживать багаж, была разорвана в мелкие клочья.

– Думаю, вместе мы без труда достанем его, – сказал Род, улыбаясь. – Ты же не против немного поупражняться.

Нэнси осматривала багаж, лежащий возле её сундука, как вдруг поняла, что смотрит прямо в маленькие глазки-бусинки. На неё уставилась крысы, видимо, плотно застрявшая между её сундуком и тяжёлой коробкой.

– А-а-а! – издала она сдавленный крик.

– Что случилось? – с тревогой спросил Род.

Нэнси объяснила, и Род подошёл посмотреть на маленькое бедное животное.

– Давай просто её отпустим, – предложил он. – Крысы боятся нас намного больше, чем мы их. Скорее всего, она уже убежала.

Он потянулся к сундуку и отодвинул его в сторону. Но пугающий грызун не спрятался, как он ожидал!

– Род, она же мертва! – засмеялась Нэнси.

Он поднял грызуна за хвост и отбросил в сторону. Затем они с Нэнси приступили к работе, чтобы достать сундук. Раскачивая его из стороны в сторону, они наконец смогли подтянуть его поближе.

– Нам лучше быть осторожнее, чтобы ничего не сломать.

Стоявшую на сундуке коробку они осторожно сдвинули назад, чтобы та не свалилась. Затем они взялись за кожаные ручки по бокам сундука и подняли его. Это была кропотливая работа, но они справились.

После того, как они отнесли сундук к двери, Род сказал:

– Нэнси Дрю, ты точно не находила золотой рудник в Южной Африке? Больно уж сундук тяжёлый.

– Нет, – засмеялась девушка. – Но я купила много подарков и сувениров.

Она заверила собеседника, что достаточно сильная, чтобы с его помощью донести багаж до каюты. Род выключил свет и запер дверь в трюм. Затем он открыл дверь, ведущую в машинное отделение, и позвал одного из мужчин.

– Ты поможешь поднять его по лестнице? – попросил он.

– Ja, ja – ответил крепкий инженер и подошёл к ним.

Нэнси была рада, что он не задавал вопросов. Когда мужчины дотащили сундук до верхней палубы, инженер вернулся на рабочее место.

Нэнси снова взялась за кожаное кольцо на сундуке, и они на цыпочках пошли к каюте 128. Она открыла дверь, и они занесли сундук внутрь. Свет горел, на своей кровати сидела Бесс.

– Он у нас! – ликующе сообщила Нэнси.

Но Бесс, кажется, совсем не обрадовалась. Вместо этого она расплакалась:

– Я ужасно беспокоюсь. Нельда пропала!

– Что?! – воскликнула Нэнси в недоумении. – Где? Когда? Как?

– Я не знаю, – печально ответила Бесс. – Я спала, но проснулась, когда услышала какой-то шум. Я думала, это ты. Но когда я зажгла свет, то обнаружила, что Нельда пропала.

– Вы догадываетесь, куда она могла пойти? – спросил Род Хевлок.

Но Нэнси и Бесс не имели ни малейшего понятия.

Тогда он постарался рассуждать логично:

– Где бы она ни была, я уверен, она вернётся. – Затем он добавил шёпотом: – Я предлагаю перенести таинственный сундук в соседнюю каюту, а твой, Нэнси, поставить под кровать. До того как ещё кто-нибудь придёт сюда, чтобы попытаться забрать сундук.

Нэнси подошла к шкафу и открыла маленький ящик. Ключей не было!

Бесс закричала:

– Кто-то здесь был! Он увёл Нельду и украл ключи. Это я во всём виновата! Как я могла уснуть!

Нэнси тоже была встревожена.

– Не понимаю. Если это так, то почему этот гость не забрал сундук с собой?

В комнате была полнейшая тишина. Вдруг Нэнси пришла в голову идея. Она подошла к двери, что вела в соседнюю каюту, и повернула ручку. Дверь не была заперта! И вторая тоже!

Нэнси сразу же прошла в каюту 130. Свет горел. Бесс и Род вошли следом. Они увидели кучу, накрытую одеялом, на кровати. Может, это Нельда?

Бесс вскрикнула:

– А ч-что если она м-мертва?! Ой, я не выдержу!

Нэнси тоже боялась, что люди, которые им угрожали, могли совершить что-нибудь ужасное. Пока Бесс, рыдала и обвиняла себя во всём, Нэнси подошла к кровати и сдёрнула одеяло. Это была Нельда, но она не двигалась!

– Она спит! – заявил Род.

– Ты уверен? – всё ещё всхлипывала Бесс.

Голоса разбудили Нельду. Она оглянулась и закричала:

– Помогите! Помогите!

Нэнси нежно коснулась плеча девушки:

– Нельда, проснись, пожалуйста!

– Нет, нет! Я не сплю, – настаивала та. – Какой-то ужасный человек, который знает о моих прошлых проблемах, позвонил мне, когда вы ушли, и сказал, что сбросит меня за борт, если я кому-либо расскажу о том, что произошло в Йоханнесбурге!

– Боже! Как ужасно! – ещё громче запричитала Бесс.

Нельда продолжала:

– Я не знала, что делать. Первой мыслью было бежать, но потом я вспомнила про свободную каюту и пришла сюда. Я взяла ключи и открыла все двери. Потом я заперла входную дверь каюты 130.

Все были в шоке от её рассказа.

Роб Хевлок был встревожен.

– Теперь совершенно ясно, что у тебя есть враги на судне, Нельда. Тебе никуда нельзя выходить одной или оставаться в каюте. Ты в серьёзной опасности!

Девушка пообещала сделать то, что он сказал. Нэнси заверила её, что они с подругами сделают всё, чтобы защитить её. Потом она рассказала, как они с Родом доставали сундук. Затем, при помощи двух девушек, они перенесли сундук в комнату 130 и заперли за собой дверь.

– Спокойной ночи, – сказал Род. – Хотя уже почти утро. Осталось только три часа для сна. Что ж, я пойду.

Когда он ушёл, девушки снова спрятали ключи. Сундук Нэнси был поставлен под кровать.

Нельда вздохнула с облегчением.

– Теперь я чувствую себя лучше!

Нэнси улыбнулась.

– Я рада. А теперь давайте немного поспим. Я распакую вещи утром, сейчас я слишком устала.

Девушки скользнули под одеяла, а Нэнси стала переодеваться. Вдруг Бесс сказала:

– У меня появилась ужасная мысль. А что если тот, кто звонил, проник бы сюда и подумал, что я Нельда! Тогда по ошибке он выбросил бы меня за борт!

Нэнси хотела перевести всё в шутку, но слова застряли у неё в горле. Она осознала, что это и впрямь могло случиться!