Тайна подвенечной вуали

ПОХИЩЕНА!

Рассчитавшись за ксерокопии, Нэнси уложила вуаль снова в пластиковый мешок и выскочила из ателье, чуть не сбив кого-то, проходящего мимо.

— Извините, — сказала она, озираясь в поисках машины с подругами.

С другого конца улицы раздался короткий автомобильный сигнал. Нэнси услышала его, заметила в отдалении их машину, Но мысли были заняты лишь тем, чему она только сейчас нашла Подтверждение, после ксерокопирования срисованных ею эмблем. Наверное, поэтому она не обратила внимания на серебристый автомобиль, припаркованный на другой стороне, почти напротив фотоателье, из которого вышла, а также на высокого мужчину с очень светлыми волосами, оказавшегося прямо за ней, на тротуаре.

Когда она стала переходить улицу, он пошел следом. У желтой черты посреди проезжей части они остановились рядом. Он — чуть позади. Нэнси думала сейчас о миссис Страусе, бабушке Мередит, о том, какие вопросы нужно будет ей немедленно задать. Да, немедленно, не откладывая ни на минуту, и самый первый вопрос: откуда у нее вуаль с эмблемой семейства Торндайков?

Внезапно она почувствовала, что сзади ее схватили за кисти рук и держат очень крепко.

— Нэнси! — услыхала она встревоженный голос Бесс с другой стороны улицы, но обернулась посмотреть, кто ее держит.

Прямо перед ее глазами было решительное, злобное лицо Фрейзера Банкрофта. Яркое утреннее солнце освещало его, заставляло ослепительно сверкать бриллиантовую серьгу в ухе.

— Позвольте помочь вам перейти улицу, — насмешливо произнес он, не ослабляя хватки. — Здесь ведь такое движение. — Он толкал ее к противоположному тротуару, к своему автомобилю, стоявшему неподалеку. — Очень беспокоюсь за вас, вы же не привыкли к большому городу. Это вам не заштатный Ривер-Хайтс.

Он продолжал бормотать еще что-то, подталкивая ее в нужном ему направлении. Нэнси отчаянно сопротивлялась, но он был слишком силен. Она пробовала кричать, за шумом машин никто ее не слышал, да и пешеходов почти не было, а те, кто слышал, не могли и предположить, что среди бела дня кто-то похищает взрослую девушку, — вероятно, думали, это либо какая-то игра, либо небольшая ссора между влюбленными.

Фрейзер дотащил Нэнси до своей машины, открыл дверцу и грубо затолкал девушку на переднее сиденье, тотчас же впрыгнул сам и завел мотор, заперев дверцы изнутри.

Нэнси видела, как Джорджи и Бесс бегут к ней, что-то кричат, она сама кричала в ответ через закрытые стекла машины, но в уличном шуме они не слышали друг друга.

Фрейзер уже собрался отъехать от тротуара, вклиниться в бесконечный поток транспорта. Последнее, что крикнула Нэнси подругам, тоже, наверное, не было слышно:

— Вуаль! Вуаль! На ней такой же герб! Поняли?! Миссис Страусе из этой семьи!

— Вы ошибаетесь, дорогая, — насмешливо сказал Фрейзер. — Авоттакненадо! Придется с вами поступить по-другому.

Это он проговорил, потому что Нэнси дотянулась до дверной ручки и — еще немного! — открыла бы дверцу. Фрейзер успел оттолкнуть ее одной рукой, а другую опустил в промежуток между сиденьями и достал оттуда целлофановый пакет. Еще секунда — и он прижал раскрытый пакет с чем-то резко пахнущим к лицу Нэнси. Прижал, надавил, и последнее, что она услышала, был ее собственный шепот или крик:

— Хлороформ… Как вы…

Кажется, она услышала еще визг покрышек, когда автомобиль рванул прочь от кромки тротуара. Но, возможно, ей только казалось.

Ее разбудил все тот же дорожный шум — гул колес автомобиля, который мчался с огромной скоростью.

У нее болели кисти рук, лодыжки: опять этот негодяй связал ее! Нэнси с трудом приоткрыла глаза и поняла, что лежит на заднем сиденье, накрытая чем-то. Какая забота! Конечно, для того чтоб не видели, что она связана.

Фрейзер вел машину одной рукой, во второй у него была трубка автомобильного телефона. Он ловко бросал машину из одного ряда в другой, словно удирал от кого-то или, наоборот, кого-то преследовал.

— Пытаюсь держаться за ними, — говорил он в трубку. — Но они знают мою машину, знают, что не спускаю с них глаз.

Постепенно Нэнси начала нормально воспринимать окружающий мир, понимать, где они и о чем говорит Фрейзер. По-видимому, он следует за машиной, в которой находятся Бесс и Джорджи. Но куда же направляются от? Нэнси не могла сказать с полной уверенностью, однако решила, что, скорее всего, к дому миссис Страусе, потому что либо сами поняли, что сейчас больше некуда, либо все-таки услышали, что отчаянно кричала им Нэнси из кабины автомобиля.

— …Эй, послушай, — со злостью говорил тем временем Фрейзер в телефонную трубку. — К чему эта болтовня? Я Держал ее у себя, потому что хотел держать, понятно? Возьми себя в руки и попытайся хоть немного сообразить, что к чему. Не паникуй.

Осторожно, еле заметными движениями, чтобы Фрейзер не увидел, что она пришла в себя, Нэнси попыталась приподняться, посмотреть в заднее стекло. Они мчались по довольно пустынной автостраде, сзади было совсем немного автомобилей, но среди них один, который Нэнси меньше всего хотелось сейчас видеть: молочного цвета лимузин со странным номером — «ЛАКРИЦА».

— Слушай, сестренка, — продолжал Фрейзер, прижимая трубку плечом к уху, — люди недаром считают тебя малость тронутой. Может, это и хорошо для тебя лично. Но я-то вырос вполне нормальным, как мне кажется, и привык обеспечивать свою безопасность, если делаю что-то. Поняла? Ты все время ноешь: почему я не сжег эту паршивую вуаль? Объясняю: потому что она — моя страховка. От кого? От тебя, дорогая. Если вдруг захочешь утаить мою долю.

Нэнси прикрыла глаза, чтобы Фрейзер ненароком не приметил в зеркале над лобовым стеклом, что она проснулась и слышит его. Но то, что он произнес в следующую минуту, заставило ее непроизвольно открыть глаза — от ужаса!

— Конечно, — говорил Фрейзер, отвечая на какой-то вопрос Сесилии, — все должно выглядеть как несчастный случай. Три девушки и пожилая леди отправились покататься, обозреть окрестности… Но свернули не туда, и… Сама понимаешь: сорвались в обрыв! Очень печально. Ни от кого почти ничего не останется, когда долетят до самого дна. Жуть!

В самом деле, жуть… Нэнси содрогнулась. О чем он говорит? Неужели планирует настоящее убийство? Неужели пойдет на это?! Да, дело принимает совсем не шуточный оборот.

Фрейзер положил переговорную трубку.

— Эй, мисс Детектив, — сказал он спокойно, глядя на нее в зеркало. — Давно открыли глазки? Вы постарались так все запутать своими дурацкими действиями, что теперь мы вынуждены серьезно защищаться. Не знаю, понравятся ли вам наши ответные меры?

— Да, я не сплю, — сказала Нэнси, — и даже достаточно соображаю для того, чтобы понять, какой опасности вы себя подвергаете! Сколько обвинений уже можно официально предъявить вам: физическое насилие, похищение, кража… Это еще далеко не все.

— Ух ты! Вы что, прокурор?

— Я дочь адвоката. А вот кто такой вы, что так неосторожно бираетесь свалиться в яму и тащите за собой своих сообщников, собственную сестру? Кому из нас придется хуже, как вы думаете?

— Вам! — со смехом сказал Фрейзер. — Когда полетите вниз с обрыва. Так что не заботьтесь о нашем благополучии, подумайте о себе, о том, как поплатитесь за то, что суете нос в чужие дела!

Звякнул телефон. Фрейзер схватил трубку.

— Что еще надо, сестренка? — спросил он и после паузы добавил: — Да, проснулась… О чем беседуем? Все больше о погоде. Не беспокойся, я слежу за дорогой и не упущу их. Хватит! Приятно было поговорить с тобой!

Он с треском положил трубку, вставил кассету в магнитофон и включил музыку почти на полную громкость.

Остаток пути до дома миссис Страусе они проехали молча, под музыку, которую Нэнси почти не слышала, так как голова у нее была занята мыслями о том, как выпутаться из создавшегося положения. Неужели они правда замышляют убийство? Нет, скорее, просто хотят запугать. Но, как бы то ни было, нужно что-то делать без промедления.

Впереди во взятом напрокат автомобиле едут Бесс и Джорджи… Интересно, знают они, кто следует за ними, и, если знают, что думают предпринять? Замыкает кавалькаду белый лимузин, в котором, это известно точно, находится миссис Банкрофт, а вот есть ли с ней еще кто-нибудь, Нэнси не разглядела.

Машина Фрейзера свернула с автострады. Нэнси удалось увидеть часы на щитке приборов — прошло более двух часов, как они выехали из Бостона. Теперь Фрейзер держался на более близком расстоянии от машины Джорджи и Бесс, так что те не могли его не заметить.

После третьего или четвертого поворота передняя машина притормозила. Нэнси увидела аллею, ведущую к небольшому темно-коричневому дому. В его сторону и поехали девушки, скрывшись вскоре из виду за высокими соснами.

Фрейзер остановил машину. Нэнси не видела подруг, но могла сейчас представить себе их действия: они выскакивают из машины, бегут к дверям дома, звонят. Если миссис Страусе дома, она открывает им. А что потом? Успеют они что-нибудь предпринять?

Действия Фрейзера были для нее более ясны. И последствия тоже. Он задумал расправиться с ними со всеми — с ней, с ее подругами, с миссис Страусе. У него, наверное, хватит воображения и сип. Все они будут мертвы, если что-то не придумают, если у Фрейзера не произойдет какая-либо заминка, ошибка…

«Думай, думай!» — твердила себе Нэнси.

Она услышала, как подъехала третья машина, хлопнула дверца.

— Фрейзер!

Нэнси узнала нежный голосок Сесилии, потом увидела ее лицо. На нем не было обычной приветливой улыбки.

— Ты не сожалеешь, — сказала она, обращаясь к Нэнси, — что решила приехать к нам из своего Ривер-Хайтса? Там было, наверное, немного спокойнее, правда?

— Идем, Сесилия, — услышала Нэнси мужской голос, тоже знакомый.

Кое-как повернувшись, она встретила спокойный, уверенный взгляд Джейсона Мосса.

Некоторое время Сесилия с сочувствием смотрела, как ворочается связанная Нэнси, потом проворковала:

— Не забудь поднять стекла, Фрейзер. Не хватает, чтобы кто-нибудь услыхал вопли этой девчонки!

Фрейзер проверил все стекла, и последнее, что донеслось до ушей Нэнси, прежде чем семейная троица отошла от нее, были слова:

— Что ж, у нас есть вуаль и есть заложник. Можно зайти в гости к старушке.

Это тоже произнесла Сесилия.