Тайна профессора Бураго. Вып. 1

16. ПОЕЗД УХОДИТ ВО-ВРЕМЯ

Электрические фонари были бессильны одолеть царившее иод шатром вокзала! серебристое сияние северной ночи. Где-то далеко, за пределами стеклянного шатра, раздавалось могучее дыхание паровоза. Проводники проверяли билеты. Пассажиры неторопливой вереницей вливались на перрон. Бураго взял руку Вали и прижал к себе локтем. Девушка беспокойно поглядывала поверх текущей? мимо толпы.

- Недостает только, чтобы он опоздал, - насмешливо пробормотал старик.

- Это беспокоит меня меньше всего, - резко ответила Валя.

- Вот как! - Старик хотел еще что-то сказать, но тут Валя выдернула руку из-под его локтя и устремились навстречу потоку пассажиров. Над их головами маячила морская фуражка. Однако уже через несколько шагов лицо ее выразило разочарование: фуражка принадлежала какому-то совсем чужому человеку.

Валя вернулась к вагону и неожиданно для себя нос к носу столкнулась с Житковым. Он стоял, весело улыбаясь и протягивая ей небольшой букет южных цветов.

- От моря, с нетерпением ожидающего вашего приезда.

- А я надеялся, что вы не придете, - с грустной улыбкой сказал Бураго.

Валя порывисто протянула отцу цветы:

- Это тебе.

Он, не глядя, взял их, поднес к лицу и, стал старательно нюхать.

- Мы никогда не расставались, - сказал он и виновато посмотрел на Житкова. Взял руку дочери, погладил.

- Отъезжающих прошу в вагон, - раздался вдруг рядом голос проводника.

Валя прижалась к отцовской груди, спрятала лицо в его густой бороде. Как хорошо она знала с детства, мягкую ласку этих волос, их запах!

- Фантасмагория! - ни с того, ни с сего проговорил Бураго и протянул дочери букет.

- Ты забыл, что я подарила его тебе, - улыбнулась Валя, стараясь скрыть блеснувшие на ресницах слезинки.

Тогда Бураго выдернул из букета одни цветок и воткнул его в петлицу Васиного жакета, Улыбнувшись, сказал Житкову:

- Мне на память остается ваше упрямство, а что же дать вам? - Он порылся в карманах и вынул старенькую трубку. Ее перегоревшее донышко было заделано потемневшей монеткой. - Вот, возьмите. Ей много лет.

- Я же не курю, - сказал! Житков, Старик удивленно поглядел на него.

- Вот как? А я и не заметил. По-видимому, я действительно становлюсь стар. Прежде я был наблюдательней.

Валя еще раз украдкой глянула поверх толпы, запрудившей «перрон, и вошла в вагон. Поезд тронулся. Стоя на площадке, Валя еще раз посмотрела в конец перрона и больше уже не сводила глаз с уходившего в даль милого лица старика. А он торопливо, с необычной для него старческой суетливостью, как-то вприпрыжку шел рядом с вагоном. Когда поезд пошел слишком быстро, он круто повернулся и, высоко подняв голову, пошел к выходу. В руке он держал букет цветов.

В дверях Бураго пришлось задержаться в потоке провожающих. - Он услышал, как человек в красной1 фуражке громко и немного раздраженно сказал кому-то:

- Поезд всегда уходит вовремя: двадцать два часа. Бураго обернулся и увидел Найденова, смотревшего на большие вокзальные часы.

- Как вы могли?… - с укором сказал старик.

- Задержался в институте…

- Мне показалось, что она ждала вас до последней минуты.

- Но зато я нашел… Старик сердито перебил:

- Боюсь, что вы потеряли Гораздо больше, чем могли найти. - Но, заметив выражение виноватой растерянности в лице Найденова, сказал уже мягче: - Вот, она велела вам передать. - И протянул Найденову цветы.

Найденов поднес их к лицу, помолчал и потом негромко сказал:

- Кажется, я знаю, куда он девался…

- Кто девался? Куда? - нетерпеливо опросил Бураго.

- Лак с крышечки стакана.

Старик с удивлением уставился на Найденов! Перед своим отъездом Валя в течение нескольких дней упорно старалась разгадать причины потери крышкой свойства невидимости. Ею были проверены рецепты по которым изготовлялся лак покрытия, были подвергнуты тщательному анализу его остатки, хранившиеся в «кунсткамере», - напрасно, ничто не давало разгадки. Поверхностный слой лака на крышке, совершенно утратил свои свойства. Бураго пришел к выводу, что по собственному его недосмотру поверхность перед наложением лака была недостаточно тщательно обработана, с нее не были удалены какие-то случайно оказавшиеся вещества. Они вошли в соединение с лаком и без остатка разложили его. Оставалось приготовить новую порцию лака и заново испытать его. И вот теперь является Найденов и говорит, что он знает, куда девался этот лак…

- Как будто я сам не знаю этого: он разложился под действием следов кислоты, попавших в покрытие, - сказал старик.

Найденов покачал головой. - Ничего подобного.

- Так объясните же мне!

- Пока еще не время,

- Что за тайна? Тогда я буду непременно искать! - нетерпеливо проговорил Бураго.

- Нет. Беру с вас слово: ничего не искать, не делать никаких новых опытов. Прошу вас все предоставить мне.

- Вы так в себе уверены?

- Вполне, - твердо произнес Найденов.

- Удивительное поколение! - со вздохом произнес старик. - А вот к поезду вы все-таки опоздали!

- Да, такая досада: он ушел вовремя…

- А вы надеялись, что он опоздает с отходом? - насмешливо произнес старик. - Фантасмагория! Нынешняя молодежь просто соткана из противоречий: