Тайна ранчо «Тени»

СМЕЛАЯ ТАКТИКА

Это был голос Эла Даймонда. А Нэнси совсем одна на выступе высоко над долиной!

– Затопчи ветки! – повторил Даймонд свирепо. – Не то я сброшу тебя вниз!

– Сейчас… – Мысли вихрем неслись в голове Нэнси Она подождала, чтобы бандит снова зарычал на нее, а потом сбросила затлевший хворост со скалы. Кружась в воздухе, ветки вспыхнули ярким пламенем, рассыпая снопы искр.

– Иди сюда! – скомандовал Даймонд, а когда Нэнси сошла с уступа, злорадно добавил: – Воображаешь, что очень умна! Да я сразу раскусил, что никакого клада те ребята не ищут, едва заметил, что нас выслеживает шериф. – У Нэнси упало сердце, а он продолжал бушевать: – Ты нас отсюда выкурила, и ты за это поплатишься!

Он сказал, что по дороге в поселок-призрак за деньгами, награбленными в чикагском банке, они завернули к хижине, увидели свежие следы лошадей и Шорти сообразил, что девочки отправились за кладом.

– Он увидел, как вы собираете хворост и завыл койотом, подавая нам сигнал.

Даймонд начал хвастать, как он и его сообщники забрались на плато и сверху следили за происходящим. Когда девочки начали осмотр пещер, они улучили минуту, укрылись в той, которую те уже осмотрели, и продолжали подглядывать за ними.

– Тут ты пробежала мимо, а потом прошли твои подружки с чем-то тяжелым, и я сказал себе: «Вот он, клад! Ну, Нэнси Дру хорошо на нас поработала!»

– А Джорджи с Бесс? – перебила Нэнси. – Вы их не посмели тронуть!

– Уж конечно! – насмешливо ответил Даймонд. – Мои ребята подождали, чтобы они вошли к Регору, и поймали их там всех вместе.

Нэнси отцепила фонарик и зажгла его.

– Погаси! Еще не хватает, чтобы сюда кто-нибудь заявился! Пошли! И пошевеливайся!

Нэнси надеялась, что Дейв успел увидеть сигнальный костер. Чтобы выиграть побольше времени, пока он будет подниматься по старым ступенькам, она прижималась к парапету, еле передвигая ноги.

– А ну, быстрей! – рявкнул Даймонд. В конце концов он втолкнул ее в первую пещеру. В углу тускло светился фонарик, прикрытый красным платком. Возле маячили две мужские фигуры. Но больше она никого не увидела.

– Мы тут, Нэнси, – раздался голос Джорджи. – Они заставили нас сесть на пол.

– И разбили наши фонарики, – добавила Бесс.

– Шорти, где клад? – сердито спросил Даймонд.

– Не видел, босс. Ты же велел закрыть фонарь.

Даймонд пошарил в темноте, а потом рявкнул:

– Регор, ты его прячешь?

– Не трогайте папу, – крикнула Элис. – Ничего он не прячет!

Нэнси нащупала ногой прямоугольный обломок камня, который заметила у входа, когда они осматривали эту пещеру. Быстро сняв свитер, она бросила его на обломок.

– Вот клад, мистер Даймонд!

Произнося эти слова, Нэнси нагнулась и подняла обломок, завернув его в свитер.

– Давай сюда!

– Нет уж! – Нэнси изо всех сил вышвырнула камень за дверь. Он перелетел через край обрыва, и через несколько секунд снизу донесся шум его удара о землю.

На секунду воцарилось ошеломленное молчание, потом Даймонд завопил:

– Ну, это твой последний фокус, Нэнси Дру! Брайс, Шорти! Свяжите их всех!

Нэнси села на плиту у входа и спокойно позволила Шорти связать ей ноги. Даймонд сказал:

– Брайс, мы с тобой спустимся вниз и разыщем клад. Шорти, будешь сторожить девчонок, пока я не подам сигнал.

Нэнси хихикнула.

– Бедный Шорти! К тому времени, когда ты спустишься вниз, твоих приятелей вместе с золотом и след простынет!

Ковбой бросил затягивать узел и обернулся к Даймонду:

– Пусть Брайс останется! С меня хватит подставляться!

– Верно! – заявила Нэнси. – Ты с самого начала навлек на себя подозрения. Ты сломал насос и перерезал телефонные провода.

– Во-во! – сердито буркнул Шорти. – А еще я повредил генератор и подложил крапиву под седло!

– Заткнись! – приказал Даймонд.

– Они тебя совсем загоняли, Шорти! – сочувственно сказала Джорджи. – Ты и как Вождь скулил, и заглянул в часы Нэнси, и зеленую бутылку украл!

Из темноты донесся голос Бесс:

– А кто обыскал нашу комнату?

– Брайс, – ответил Шорти. – А больше он палец о палец не ударил!

– Ах вот как! – разъярился Даймонд. – Да без меня вы оба шагу ступить не сумели бы!

– Врешь, Шорти! – окрысился Брайс. – Я ветряк повалил и разрезал проволоку!

Достойная троица продолжала переругиваться – каждый настаивал на том, что остальные без него ничего бы сделать не смогли.

– Вы что, забыли, – кричал Даймонд, – что коня-призрака придумал я! И шелк купил, и краску! И приучил вороного бежать на мой свист!

– Без нас у тебя ничего не вышло бы! – перебил Шорти и напомнил, что в шелк жеребца обряжали они с Брайсом.

– Ты один раз чуть не поймала их, Нэнси, – подал голос Росс Регор. – До того их напугала, что они увели жеребца. Брайс при мне рассказывал, как ему пришлось спрятаться в погребе через потайной лаз.

– Ну, хватит время терять! – взревел Даймонд. – Нам надо побыстрее сматываться отсюда.

– Полегче, Даймонд, – с угрозой произнес Шорти. – Нас с Брайсом против тебя двое! За кладом пойдем мы, а ты сторожи здесь.

– Ну, ладно! – буркнул Даймонд. – Только смотрите у меня! И сразу назад!

Его сообщники молча вышли наружу, забрав фонарик. Пленники услышали, как Даймонд прошел в глубь пещеры. Скрипнули петли, и главарь шайки засмеялся.

– К вашему сведению, я открыл ящик, где мы храним динамит и запалы!

Все ахнули, а Джорджи вскрикнула:

– Вы не посмеете!

– У меня другого выхода нет. Росс Регор знает слишком много, и отпустить его я не могу. Жаль, жаль, Нэнси Дру, что тебе понадобилось вмешиваться в мои дела.

– Я останусь! – крикнул мистер Регор. – Но отпусти девочек!

– Нет. Вот сейчас я зажгу запал и выберусь отсюда. Чиркнула спичка, осветив лицо Даймонда.

– Стойте! – воскликнула Нэнси. – Или вы взорвете сокровище!

Огонек заколебался в воздухе.

– Что?!

– Вниз я бросила камень, – призналась Нэнси. Она включила фонарик и пошарила лучом по пещере – но так, что луч несколько раз пересек вход.

– Дай-ка сюда! – Даймонд вырвал у нее фонарик. – Ну так, девочки, где то, что вы сюда принесли?

– Здесь, – ответила Бесс. – Мы на нем сидим.

Даймонд столкнул ее и Джорджи с сундучка и открыл его.

– Спокойной ночи! – Он зачерпнул пригоршню золотых сердечек и медленно ссыпал их обратно, захлопнул крышку и направился с сундучком к выходу.

Откуда-то снизу донесся стук летящих с обрыва камешков. Опьяненный успехом Даймонд крикнул:

– Шорти! Брайс! Золото у меня. Ребята, мы теперь миллионеры!

Снаружи раздались голоса, по стенам пещеры метнулся луч фонарика.

– Ни с места, Даймонд!

– Дейв! – вскричала Нэнси.

Даймонд рванулся к двери, но Джорджи подставила ему ножку, и бандит упал прямо в объятия шерифа Кертиса. Щелкнули наручники.

Девочки и мистер Регор радостными возгласами приветствовали Дейва, шерифа с его помощником и мистера Роули. Пока пленников развязывали, Росс Регор успел рассказать, как умно Нэнси затягивала время.

– Да уж, хитрее и умнее неженки ни в одном городе не найти! – засмеялся Дейв. Потом он рассказал, как «кладоискатели» и шериф упустили шайку и в конце концов вернулись на ранчо. – Когда мы увидели падающий с обрыва огонь, то догадались, что тут происходит.

– И помчались через долину на машине, не зажигая фар, чтобы остаться незамеченными, – добавил мистер Роули.

А Брайса и Шорти они перехватили на спуске, сообщил Дейв.

– Но где клад?

– Прямо здесь, – засмеялась Джорджи.

Через полчаса в лучах восходящей луны все благополучно спустились в долину. Дейв погрузил сундучок с сокровищем Валентайна в машину, а Нэнси тем временем коротко рассказала шерифу обо всем, что произошло. Было решено, что деньги, спрятанные в ветхой гостинице на горе, он заберет утром, и тогда же ковбои приведут коня-призрака вместе с лошадьми, которых девочки оставили на плато.

Угрюмых арестованных увез шериф.

Дейв, ведя машину по долине, сказал, что Нэнси имеет все права на часть клада.

– Золото по закону надо сдать властям штата, – объяснил он. – Но доллары и драгоценные камни составят порядочную сумму, Нэнси, и раз клад нашла ты, то и должна получить свою долю.

Юная сыщица улыбнулась, а потом вежливо, но твердо отказалась от вознаграждения.

– Интересно было искать! – добавила она. Дейв улыбнулся до ушей.

– Вот будет сюрприз для моего брата с сестренкой! – сказал он признательно.

Через несколько минут они въехали в ворота. Старый дом купался в серебряном лунном свете и выглядел удивительно мирным. Элис сжала руку отца.

– Все кончилось так хорошо! – сказала она.

– Благодаря Нэнси Дру. – Мистер Регор улыбнулся.

– И что же, Нэнси, ты будешь делать теперь, когда тебе больше не надо ломать голову над тайнами? — сказала Бесс, поддразнивая подругу.

– Вязать свитер, – ответила Нэнси со смехом. Она ведь не знала, что совсем скоро ей предстоит столкнуться с тайной фермы «Алые ворота».

Но Джорджи и тогда не сомневалась, что ее подруга долго без тайны не останется. Она сказала с притворным сочувствием:

– Будем надеяться, что мистеру Дру новый свитер понадобится еще не скоро!