Тайна рода Загорских

Глава 21

При появлении барыни девушки испуганно замолчали, а, когда та приблизилась, опустили глаза и низко поклонились.

«Девчонки совсем зашуганные… — невольно отметила Даша. — Три прямо очень хорошенькие, остальные — попроще…» Она не знала их имён, но ей хотелось сказать им что-нибудь ободряющее.

— Девушки, а что вы здесь делаете? — улыбнулась Даша. — Кого ждёте?

— Так ведь третьего дня вы изволили приказать нам собраться, барыня… — с почтительным поклоном ответила самая яркая — та, что брюнетка с косой.

Остальные настороженно смотрели на Дашу. Их не могла ввести в заблуждение улыбка хозяйки — Дарья Сергеевна отличалась крутым непредсказуемым нравом и чрезмерной жестокостью по отношению к крепостным, поэтому дворовые, которые были к ней ближе, боялись её как огня.

— Правда? — изобразила удивление та. — А я и забыла…

«Зачем эта гадина Дарья Сергеевна решила их собрать? — подумала она. — Не иначе как надумала учинить очередную расправу… Ах да, с этого ведь и начинался весь тот кошмар с тремя девушками-красавицами, которых она специально отобрала… Кажется, Глаша, Маша и Настя… Значит, «по сценарию» вот-вот должны пожаловать подвыпившие помещики…»

И тут, словно по заказу, послышался шум подъехавшей кареты, и вскоре двор огласили громкие мужские голоса.

— Дарья Сергеевна, голубушка! Добрый день! — трое господ, которые были явно навеселе, на разные лады поприветствовали хозяйку. — А мы тут мимо проезжали… Заглянули по-приятельски на обед к Гавриле Степановичу, так он нас славно угостил…

— Добро пожаловать, господа… — натянуто улыбнулась Даша, как того и требовали правила приличия, хотя испытывала к этим визитёрам стойкую неприязнь. — Сейчас я распоряжусь подать нам чай…

— Вы ведь были чем-то заняты? — не преминул заметить один из гостей. — Мы вас отвлекли, извините великодушно…

— Да ничем особенным, — поспешила успокоить их хозяйка. — Просто хозяйственные хлопоты…

— Ну как же без них… — покивали господа. — Ба, да здесь у вас целый цветник!

Подвыпившие помещики не могли не заметить трёх красивых девушек — кровь с молоком, которые растерянно взирали на гостей, интуитивно предчувствуя беду.

— Ну, в любом случае, это МОЙ цветник, — жёстко заявила Даша, почувствовав ответственность за своих подопечных.

— Отменные чаровницы… — хохотнул один из помещиков — довольно грузный и постоянно вытиравший платком вспотевшую лысину.

И красноречиво посмотрел на друзей, среди которых оказался тот, что накануне заезжал к Дарье Сергеевне и заприметил Глашу. Он и сейчас буквально впился в неё своими сальными глазками, а на его лице явно читались вполне определённые намерения.

— Может, милая хозяюшка уважит гостей… — вкрадчиво проговорил Глашин обожатель. — Дозволит попариться в баньке в обществе таких прелестниц… А потом уж и чай…

Остальные двое покивали в знак согласия. А девушки от ужаса сжались в комок.

— Знаете что, господа, — вдруг повысила голос Даша, едва сдерживая гнев, — здесь вам не бордель! И я их в обиду не дам! Так что уезжайте-ка вы подобру-поздорову…

Никто не ожидал от Дарьи Сергеевны такой реакции. Все присутствующие замерли от изумления, только по-разному — помещики были уязвлены и обескуражены, а девушки несказанно обрадованы тем, что нашли заступницу в лице самой хозяйки, и это казалось им чудом.

— То есть вы, любезнейшая Дарья Сергеевна, указываете нам, своим добрым друзьям, на дверь? — наконец, пришёл в себя один из гостей.

— Именно так, господа, — кинула Даша. — Потрудитесь освободить мой дом от вашего присутствия! И никакие вы мне не «добрые друзья».

— Вот даже как… — нахмурился другой.

— А что же чай? — глупо спросил третий.

— Обойдёмся без чая, — отрезала Даша.

И помещикам, прикатившим к своей приятельнице Дарье Сергеевне в надежде на «продолжение банкета» и от такого поворота событий моментально протрезвевшим, ничего не оставалось, как убраться восвояси.

— Что это приключилось с нашей княгиней? Какая муха её укусила? — стали обмениваться они мнениями уже за воротами.

— Дражайшая княгиня, похоже, сегодня встала не с той ноги… — криво усмехнувшись, предположил один из них. — А раньше ведь любила всякие забавы… Стареет, что ли?

— Ну не скажите… — возразил другой. — В её-то годы… Просто нынче не наш день… Вот увидите, пройдёт немного времени, и опять всё пойдёт как по маслу…

— Будем надеяться… — кивнул третий. — Однако обидно… Право, не стоило ей так с нами поступать…

От этого инцидента у всех остался неприятный осадок.

«Ославят они меня теперь на всю округу… — подумала Даша, когда за гостями закрылись ворота. — То есть не меня, конечно, а Дарью Сергеевну… Слухи пойдут… Ну и чёрт с ними! Неужели надо было отдать бедных девчонок в лапы этим извращенцам? Никогда!»

— Девушки, ступайте по своим делам… — махнула рукой Даша. — И ничего не бойтесь…

— Благодарствуйте, барыня… — стали наперебой кланяться те, всё не веря своему счастью и тому, что хозяйка оказалась к ним так добра.

У Даши потеплело на душе, когда она увидела их улыбки.

А после того, как выпроводила непрошеных гостей, решила безотлагательно заняться Ярославом, а именно, выяснить, как его отправить на учёбу в Петербург. Даша велела позвать управляющего — других путей она не знала.

— Порфирий Михайлович… — немного смущаясь, начала девушка. — У меня к вам просьба… вернее, даже две. Хотя и не просьбы, а поручения…

Ну не умела она отдавать распоряжения — и всё тут! Управляющий был удивлён, но постарался ничем не выдать своих эмоций.

— Слушаю вас, Дарья Сергеевна, приказывайте, — поклонился он.

— У нас Ярослав и Лукерья Громовы теперь люди вольные… Ведь так? — неуверенно поинтересовалась она.

— Совершенно верно, ваше сиятельство, — подтвердил Порфирий Михайлович и выжидательно посмотрел на барыню — мол, что дальше.

— Ярослав очень способный парень… — проговорила Даша. — И если станет учиться, то далеко пойдёт… Так вот — я задумала отправить его в Санкт-Петербург, в университет… За свой счёт, конечно… Там же есть университет?

— Конечно, — подтвердил управляющий, во все глаза глядя на хозяйку. Та продолжала его удивлять — никогда раньше он не сталкивался с тем, чтобы господа отправляли своих крепостных, пусть и бывших, в учебное заведение, да ещё оплачивали это из своего кармана. — Санкт-Петербургский императорский университет… Только, смею заметить, обучение там стоит недёшево…

— Ничего страшного, — поспешно заявила Даша. — Я оплачу сразу весь курс. Вы узнайте, пожалуйста, подробнее и возьмитесь за организацию этого дела…

— Слушаюсь, Дарья Сергеевна, — поклонился Порфирий Михайлович. — Только, позвольте подчеркнуть, что на это потребуется немало времени…

— Почему? — удивилась Даша.

— Полагаю, надо списаться с университетом, направить запрос, дождаться ответа… — начал объяснять управляющий. — Это дни, а, может, и месяцы…

«Ах да! — спохватилась Даша. — Я-то привыкла, что у нас всё решается по телефону и электронной почте… А у них, небось, почтовые кареты, которые неделями трясутся по плохим дорогам… Вот ведь незадача!»

— И ещё, Порфирий Михайлович… — Даша чуть помедлила, не решаясь озвучить то, что собиралась сказать.

— Приказывайте, ваше сиятельство, — поклонился управляющий.

— Если необходимо, возьмите себе помощников, но в кратчайшие сроки составьте вольные для всех наших крепостных! — наконец, выпалила она.

У Порфирия Михайловича при этом заявлении буквально отвисла челюсть.

— Любезнейшая Дарья Сергеевна… ваше сиятельство… Как же так? — залепетал он. — Да неужто?

— Именно так! — повысила голос Даша, всё больше убеждаясь в своей правоте. — Мы с вами уже говорили об этом…

— Право, я не ожидал, что вы, ваше сиятельство, примете окончательное решение так скоро… — находясь в полном смятении, продолжал бормотать управляющий. — Ведь тут необходимо как следует подумать…

— Вот я и подумала, — с уверенностью заявила Даша. — Вручим всем вольные и как можно скорее, а люди уже сами решат, что им делать — оставаться здесь или уезжать…

— Куда же они поедут? — тихо спросил Порфирий Михайлович, позабыв о своих поклонах и выверенных речевых оборотах. — У них тут вся жизнь, а другой они не знают…

— Давайте спросим об этом самих крестьян! — с энтузиазмом предложила Даша. — Так сказать, предоставим им право выбора…

— Воля ваша… — совсем сник управляющий.

«Не иначе как княгиня сошла с ума, — подумал он. — Скоро тут такое начнётся! Придётся мне искать другое место…»

— Всё будет хорошо, Порфирий Михайлович, — улыбнулась Даша, заметив его удручённый вид. — Всё будет просто замечательно!

«Вашими бы устами да мёд пить…» — усмехнулся про себя управляющий, но виду не подал.

— Будут ещё какие-нибудь распоряжения, Дарья Сергеевна? — с привычной услужливостью поинтересовался он.

— Это всё, — кивнула Даша. — Можете идти.

Порфирий Михайлович поклонился и вышел.

«Ну, вольными он наверняка займётся, — подумала Даша. — Хотя надо будет проследить. А вот как ускорить дело с Ярославом? Не буду же я здесь сидеть полгода и дожидаться, пока из Петербурга придёт ответ!»

Но проблема разрешилась сама собой, словно Даше помогал Господь Бог.

— Барыня, к вам Фелиция Михайловна… — заглянула в кабинет одна из горничных.

— Проводи её в гостиную, — велела Даша и поспешила туда же.

— А я к вам, любезнейшая Дарья Сергеевна… — смущённо улыбаясь, встала ей навстречу Фелиция Михайловна. — По-приятельски, по-соседски… Добрый день.

Она, похоже, чувствовала себя крайне неловко и уже жалела о своём внезапном душевном порыве. Кто её знает, эту Дарью Сергеевну, будет ли она рада ей, Фелиции, или передаст через горничную, что не принимает, и придётся несолоно хлебавши убираться восвояси! Тогда сказала одно, а сейчас не захочет общаться с нищей старой девой…

— Фелиция Михайловна, здравствуйте! Как я вам рада! — тепло поприветствовала её Даша. — Очень хорошо сделали, что приехали.

У Фелиции отлегло от сердца. Похоже, они с Дарьей Сергеевной, в конце концов, нашли общий язык, и теперь ей, Фелиции, не грозит унизительная изоляция в местном обществе.

— Я вас не отвлекаю от дел? — поинтересовалась гостья. — А то вид у вас весьма озабоченный…

— Нет, что вы… — покачала головой Даша. — Просто не знаю, как решить одну проблему…

— Какую, если не секрет? — живо полюбопытствовала Фелиция. — Может, я смогу чем-то помочь?

«А и правда! — мелькнула мысль у Даши. — Вдруг поможет?»