Тайна старого камина

Глава XVI Одной тайной меньше

Петя сам потом не мог понять, как он решился прыгнуть из окна в кромешную тьму. Уже в воздухе, пытаясь сгруппироваться, он подумал, что сейчас все кости себе переломает — высота была немалая! Но все обошлось. И почти сразу рядом раздался глухой шлепок.

Это приземлился Саша, который прыгнул вслед за Петей. Уже потом, припоминая подробности той ночи, Петя пришел к выводу, что Саша проявил даже больше мужества, чем он сам. Ведь Петя прыгнул почти рефлекторно, без размышлений, а у Саши было время сообразить, чем грозит такой прыжок, и все-таки он решил не оставлять друга.

— Ты в порядке? — спросил Петя у друга.

— В порядке, — ответил Саша, — только вот очки потерял, когда шлепнулся. — Он шарил руками по земле, и Петя услышал, как он коротко хихикнул — смешна была ему собственная неуклюжесть.

Петя поднялся на ноги и во весь дух побежал к двери подъезда, на ходу соображая, чем сможет помочь Осе. Справится ли он, если на нее напал подручный бандитов? Если ее заметили соседи и подняли скандал — ребята ее вызволят: сумеют как-нибудь заговорить им зубы и принести все возможные извинения.

Добежав до дверей, он посветил себе фонариком, увидел код подъезда на стене, набрал его и, оказавшись внутри, помчался вверх через три ступеньки разом.

Оса сидела на корточках в углу лестничной площадки, тяжело дыша. Рядом с ней никого не было.

— Что случилось? — спросил Петя.

— Голяк… — переводя дух, пробормотала Аня. — Не знаю, откуда он взялся…

— Он наверх побежал? — спросил Петя.

— Да… Погоди! — окликнула она мальчика, когда тот рванулся в погоню. — Ты знаешь, он вел себя как-то странно. Я сидела на подоконнике и почувствовала, что у меня за спиной кто-то есть… Оглянулась — и увидела Голяка. Он сказал: «А ну-ка, тихо!» — и сделал шаг ко мне. Тогда я зажгла фонарик. Он, видно, понял, что я подала условленный сигнал, потому что сразу повернулся и побежал прочь. Мне показалось, он чем-то очень напуган…

— Понял! — отозвался Петя и кинулся наверх. Он добежал до последнего этажа, следя краем глаза, не зажжется ли на одном из этажей кнопка лифта, чтобы мигом развернуться и помчаться в обратном направлении. Ведь светящаяся кнопка означала бы, что Голяк удирает вниз на лифте, пока его преследователь бежит по лестнице.

Сесть в лифт Голяк не пробовал. Петя остановился, чтобы перевести дух, и огляделся по сторонам. От лестничной клетки уводила вверх чугунная лесенка, завершавшаяся дверью на чердак. Голяк скорее всего затаился на чердаке. Пете даже почудился легкий шорох где-то наверху.

Заработал лифт. Это поднимались к Пете его друзья. Когда они вышли из лифта, Петя сделал им знак держаться потише и прошептал:

— Голяк на чердаке, за этой дверью, надо подловить его так, чтобы он не прошмыгнул мимо нас.

Сережа напряженно думал о чем-то.

— Странно это… — пробормотал он. — Второй раз такое совпадение… Но, кажется, я знаю, что делать. Мы не будем его ловить, он сам к нам выйдет, если не последний дурак. Пропусти меня! — отстранив Петю, он поднялся к двери чердака и открыл ее. — Голяк! — позвал Сережа. — Голяк, где ты? Выходи, мы тебе ничего не сделаем. Я обо всем догадался. А если ты не выйдешь, мы запрем дверь чердака и вызовем милицию — объясняйся с ней! Ну что, отзовешься?

После паузы раздался голос из темноты:

— Я здесь…

— Пошли, — кивнул Сережа друзьям, и ребята поднялись на чердак.

Затворив за собой дверь, они зажгли фонарики. Голяк, бледный как полотно, сидел на выступающей из пола огромной балке перекрытия, у слухового окна.

— О чем ты догадался? — с любопытством спросила Оса, когда друзья остановились перед своим присмиревшим врагом.

— Он знает, о чем!.. — Сережа кивнул на Голяка. — Голос одного из людей, проникших в галерею, был очень похож на голос того сыщика с Петровки, который вступился за меня, а потом подвез домой. Я думал, мне почудилось — ведь сказано-то было всего несколько слов. Поэтому я и решил, что вылазка в галерею вполне может быть милицейской акцией — если это он. Но с другой стороны, мне показалось, что этот оперативник вел себя как-то странно: болтать с незнакомым мальчишкой о служебных делах, сами понимаете! Были другие закавыки… И уже тогда мне пришло на ум, что вся эта история с Голяком могла быть подстроена, чтобы мужик завоевал мое доверие. А когда я услышал, что Голяк опять появился одновременно с этим мужиком, понял, что два раза это не может быть случайным совпадением. Теперь уже никаких сомнений не осталось.

— Да, — хмуро кивнул Голяк. — Я указал ему на тебя в окне и сказал, что ты — один из ребят, подружившихся с новым жильцом. А раз ты там, значит, вы тоже что-то разнюхали и пытаетесь выяснить. Тогда этот мужик велел мне придраться к тебе, чтобы он потом вступился за тебя и вытянул из тебя все, что можно. Он хитрый… Но к взрывчатке в машине я никак! Ничего не имею! Я даже не думал, что такое возможно! — с неожиданной энергией выпалил Голяк.

— Как ты с ним познакомился? — спросил Петя. Он тоже начинал кое-что понимать.

— Ну, им нужен был шпион. Мальчишка, который мог бы просочиться повсюду. Ведь при нас многие взрослые не стесняются обсуждать свои дела, и вообще… Когда я понял, что речь идет о твоем отце, я и предложил им помочь.

— Отомстить хотелось, — хмыкнул Миша.

— Ну и хотелось, ну и что?! Они мне сказали, что они с Петровки, что твой отец запутался в темных делах и они следят за ним, даже документы показали…

— На чье имя документы? — спросил Петя.

— На имя Кравцова Петра Ивановича. Ну, вот… Они поняли, что я трясу мальчишек у супермаркета. И могу послать их на задание… И вообще, район знаю, всюду пролезу… Я им и тебя показал, когда ты с собакой и вот с ней, — он кивнул на Осу, — гулял в парке. Они и про машину твоего отца узнавали. А я и правда радовался, что покажу вам, где раки зимуют. Но потом, сегодня утром, когда я узнал про взрывчатку в машине… Меня как обухом по голове! Сомнение меня взяло: а вправду ли они с Петровки? Потому что вели они себя как-то не так… Ну, думаю, если это они подложили бомбу, то мне каюк! В таких делах свидетелей не оставляют, и вообще, если бы машина рванула, когда в ней были люди, меня вполне могли сделать крайним… Но я все-таки сомневался. А потом, когда он велел мне вот тебя, — Голяк кивнул Сереже, — ему подставить, вот тут-то я и понял, что никакие они не менты! Не стал бы мент такое разыгрывать, он бы просто к тебе подошел, документик показал, все бы у тебя повыведал. И вообще… Ну, думаю, влип ты, чудила! Жил себе спокойненько, а тут… И я решил сам за ними проследить. Весь день за ними мотался туда-сюда, а потом до этого дома их выследил.

— Ты что же, весь день прыгал за ними без сна и отдыха? — спросил Петя.

— Жить захочешь — попрыгаешь! Я ж кумекаю, как бывает в таких делах, не вчера родился. С улицы мне ничего не было видно, и я решил забраться в этот подъезд — вдруг они зажгут свет в окнах со стороны двора, и я увижу, чем они занимаются. А в подъезде вот на нее наткнулся! — Голяк показал на Осу. — Хотел заткнуть ей рот, но она стала мигать фонариком, и я понял, что вы все где-то поблизости, и тогда я деру дал… Но о взрывчатке я ничего не знал, даже не догадывался! — опять стал с жаром уверять Голяк. — Если бы хоть запашок уловил, я бы предупредил вас, потому что тут дело такое, хотя вы мне во где сидите! — И он провел ребром ладони по горлу. — Но когда такое начинается, тут уж я пас! Мне еще пожить охота.

— Понятно, — сказал Петя. — Хорошо, что у тебя есть голова на плечах. Тебе надо будет рассказать о том, что знаешь.

— Ни за что! — сразу уперся Голяк. — Я вам чем хотите помогу, если вы такие отчаянные! Но так, чтобы меня в этой истории как будто и не было! Я в ней вот ни на столечко светиться не хочу!..

— Ладно, ладно. — Петя с пренебрежением поглядел на Голяка, поняв, что тот скорее язык себе отрежет, чем согласится давать хоть какие-то официальные показания. — Тогда сделаем так. Веди себя с ними, как будто ты ничего не подозреваешь. Но обо всем, что услышишь или увидишь, немедленно рассказывай нам. А мы уж придумаем, как использовать твои сведения так, чтобы тебя не подвести. А если этих двоих заметут и они тебя заложат, мы подтвердим где надо, что ты на нас работал. Так годится?

— Годится, — немного подумав, согласился Голяк.

— Ну, тогда все. Пошли, ребята.

Когда все шестеро оказались на улице, Голяк суетливо заспешил со двора. Ребята подождали, когда он удалится. Саша даже чуть-чуть проследил за Голяком, чтобы убедиться, что тот действительно потопал домой. Теперь надо было решить, как быть дальше.

— Ну, дела! — воскликнул Миша. — Но зато теперь мы знаем, кто пытался взорвать машину.

— Что за икону они оставили в галерее? — спросила Оса. — Может, она тоже начинена взрывчаткой?

— Вряд ли, — отозвался Сережа. — Я осмотрел икону очень внимательно и не обнаружил никаких следов. Не знаю… То, что они работают на противников Адрианыча — это ясно, но замысел у них другой…

— Завтра с самого утра надо взять галерею под наблюдение! — заявил Петя. — А пока… Но прежде всего надо, наконец, закрыть окно и форточки. Миша, полезли на крышу! Я спущусь по веревочной лестнице и восстановлю все, как было, а ты будешь меня страховать!

Последовала довольно сложная операция по заметанию следов, за которой остальные следили с большим волнением.

— Вот и все, — сказал Петя, спускаясь с крыши и сматывая веревочную лестницу. — Ребята, у вас еще остались силы? Я хочу достойно завершить этот день!

— Что ты задумал? — спросила Оса.

— Надо отправиться к нам на квартиру и попытаться извлечь панно Врубеля. С этим медлить нельзя! Ведь вся эта история завертелась из-за него. Верно? Мне невтерпеж его увидеть!

— Мне тоже! — хором откликнулись друзья.

— Но ведь твой папа сейчас скорее всего дома, — заметил Саша.

— Значит, придется ему все рассказать, — сказал Петя. — Без этого не обойдешься.

Остальные согласно закивали, и с тем друзья пустились в обратный путь.

До дома они добрались около пяти утра. Когда Петя вставил ключ в замок, за дверью бешено залаял Бимбо.

— Я первый войду, — сказал Петя. — А то он все равно прыгнет и может всех с ног посшибать.

Хозяин Бимбо распахнул дверь и поспешил приласкать пса, который с восторгом к нему кинулся. Остальные ребята зашли следом. Они услышали, как скрипнула дверь комнаты, и в прихожей появился Петин отец.

— Петька! — ахнул он. — Это что еще такое? Ты что творишь, и кто тебе позволил?.. — Он поглядел на ребят. — А это кто? — Его осенила новая мысль, и он в крайней тревоге спросил: — С мамой и сестрой все в порядке?

— В полном! — заверил Петя. — Папа, не ругайся, выслушай нас сначала! Мы тебе такое расскажем! Мы знаем, кто подложил бомбу! И мы еще столько знаем!

Отец внимательно поглядел на сына и его друзей. Потом перевел взгляд на свой спешно накинутый халат.

— Для начала я пойду оденусь, — сказал он. — А ты чайник поставь. По-моему, прежде всего вас всех нужно подкормить.

Через пять минут отец появился на кухне. Теперь он был одет в спортивный костюм. Чайник уже стоял на плите. Котельников-старший заглянул в холодильник.

— Сейчас посмотрим, что там для вас найдется…

— Лучше нам сначала бутерброды съесть, чтобы они не пропали, — заметил Саша.

— Какие еще бутерброды? — нахмурясь, спросил Петин отец.

— Ну, мы ведь все на школьной экскурсии… — рискнул объяснить Сережа.

— Ах, так вы еще и на школьной экскурсии? — Котельников-старший глядел на друзей, не зная, ругаться ему или смеяться. — Вот стервецы! Ладно, ешьте ваши бутерброды, а если вам не хватит, я еще что-нибудь придумаю.

Вскоре все сидели вокруг стола. Ребята пили чай, а Котельников-старший налил себе чашку крепкого черного растворимого кофе без сахара. Кофе получился как раз такой, каким можно мертвого поднять. Есть Петин отец ничего не стал. Потягивая кофе, «горький и бодрящий, как удар хлыста», как он выразился о своем напитке, Котельников-старший курил сигарету за сигаретой и слушал.

Да, слушать Петин папа умел. Внимательно и с уважением, нисколько не пытаясь быть по-взрослому снисходительным и ставить на место. Иногда он задавал очень дельные уточняющие вопросы.

Уяснив все до конца, Котельников-старший придвинул к себе телефон.

— Борька, ты? Извини, что звоню в такой неурочный час, но это важно. — Он точно и коротко пересказал то, что узнал от ребят обо всех их открытиях. — Да, мой охламон со всей гоп-компанией у нас. Что будем делать? — Котельников-старший иронически покосился на ребят. — Сейчас начнем стенку ломать, а то они того и гляди помрут от нетерпения! Хорошо. Только поторопись.

Он положил трубку и поглядел на сына и его друзей.

— Просьба не суетиться, когда дойдем до панно. Произведения искусства — штука деликатная, их очень легко попортить. Борька сейчас свяжется со специалистами из Третьяковки, чтобы они подъехали и нам помогли. А пока что, если все насытились, давайте возьмем инструменты и за дело, рукава засучив!

Понукать ребят лишний раз не понадобилось. Через несколько минут, вооружившись ломиками, молотками и прочим, что нашлось среди подручного инструмента в хозяйстве Котельникова, они принялись за работу. Бимбо крутился вокруг и радовался, что обратили наконец внимание на тот угол, который его так возмущал.

— Эх, новенькие совсем, немецкие, — вздохнул Петькин отец, сдирая для начала со стены огромный кусок обоев. — Хорошо, я несколько рулонов про запас оставил.

Штукатурка поддавалась легко — крошилась, отваливалась. Вскоре обнажилась кирпичная кладка, причем было видно, что прямоугольник внизу, размером приблизительно метр на полтора, заделан более новым кирпичом. Это явно был заложенный камин.

— Ну, благословясь! — Петькин отец взял ломик и попробовал поддеть один из верхних кирпичей новой кладки. Кирпич не поддался. — Придется раскрошить, а уж другие как-нибудь подцепим через дырку и выковыряем! — Он принялся дробить кирпич сначала ломиком, потом стамеской и молотком. — Боюсь, через каминные трубы гул пойдет по всему дому. Как бы соседи скандал не подняли!

Ребята кинулись ему помогать, вооружившись кто чем. Поскольку места всем не хватало, они плотно прижались друг к другу. Возник легкий затор. Потом они разобрались, стали работать по очереди, и дело пошло веселей.

Первый кирпич красной жесткой крошкой и осколками сыпался на пол. Слой кирпича становился все тоньше и тоньше, еще один удар — и появилась черная дыра. Котельников-старший взял ломик, просунул его в дыру и попробовал подковырнуть кирпич изнутри. Послышался треск — и изувеченный кирпич вылетел, увлекая за собой еще два, крепко спаянных с ним строительным раствором.

— Надо ломать аккуратней, чтобы легче потом было восстанавливать, — сказал Петькин папа.

Кирпичи стали выскакивать один за другим. Ребята подхватывали их, передавали друг другу, складывали аккуратным штабельком в другом углу. Скоро почти все пространство камина было открыто.

Бимбо отчаянно залаял и подскочил к камину, пытаясь всунуть морду в открывшийся проем. Пса явно раздражало что-то находившееся в самом низу — он припадал к полу, наклонял морду. Ребята и Петин отец заглянули внутрь. Там лежало совсем сухое птичье гнездо, а в нем — два маленьких скелетика.

— Так вот что чуял Бимбо! — воскликнул Петя. — Видно, птицы свили себе гнездо в дымоходе, когда камины и печи заделали и дым перестал идти! И то ли гнездо само сорвалось, то ли на птиц кошка напала… Ты учуял через стену погибших птенцов, да, Бимбо? Ну и нюх у тебя!

Бимбо зарычал, задрав голову. Ребята прислушались. Им показалось, что наверху слышны какие-то шорохи. Потом до них донеслось отдаленное мяуканье.

— Бимбо мог еще и из-за кошек сходить с ума, — заметил Саша. — Возможно, он особенно выл и лаял, когда кошки затевали свои посиделки. Через тягу в дымоходе до него доносились те звуки, которые мы не воспринимаем. И запахи, возможно, тоже.

— Значит, все объясняется так просто? — разочарованно протянул Петя. — Никаких тебе призраков или таинственных грабителей… Эх, Бимбо, какой же ты дуралей!

— И вовсе он не дуралей, — вступился за пса Сережа. — Сам посуди: запахло кошкой не поймешь откуда — это сигнал тревоги! По-своему Бимбо очень умен. Ведь если бы не он, мы бы и знать не знали про камин.

Петин отец тем временем залез внутрь и посветил фонариком.

— Никакого намека на панно! — сообщил он. — Правда, здесь, чуть повыше, дымоход изгибается и есть уступ… — Котельников-старший поднял голову и провел рукой по уступу. — Тьфу, сколько сажи! — Он продемонстрировал друзьям совершенно черную ладонь и вернулся в комнату. — Ну, где нам искать?

Ребята некоторое время глядели на разгромленную стену. Как ни быстро они работали, а часа два прошло, время близилось к половине девятого утра, и их начала одолевать ужасная усталость. Все-таки бессонная ночь ни для кого не проходит бесследно.

— Знаю! — Сережа хлопнул себя по лбу. — Ведь каминное панно должно быть установлено над камином! Мы могли и не разбирать стенку…

Петя быстро подвинул стул, встал на него и начал простукивать стенку над отверстием камина.

— Вроде звук какой-то странный, слишком гулкий… — сказал он. — А ну-ка!..

Петя содрал стамеской слой штукатурки, потом еще и еще. Штукатурка пошла трещинами — и вдруг целый пласт ее рухнул, обнажив огромный прямоугольник фанеры. Мальчик стал очищать этот прямоугольник по краям — и все увидели, что фанера по периметру прибита к стене гвоздями, сантиметров через двадцать один от другого.

— Ну вот… — Петя слез со стула.

Все стояли и глядели на фанерку. Там, за ней… Никто не решался первым двинуться с места.

— Что, мы так и будем стоять и смотреть? — не выдержал наконец Миша. — Петя, ты здесь живешь — ты и начинай!

Петя поддел один из гвоздиков, извлек его плоскогубцами, потом второй, третий… Освободив от гвоздей весь угол, он ухватился за него и потянул. Завизжали с трудом вылезающие из стены старьте гвозди, из-под фанеры посыпались сено и крупные стружки, выскочило несколько кусков свалявшейся ваты…

— Вот отчего был такой глухой звук! — догадалась Аня. — Панно укрыли, чтобы не повредить!

Петя молча кивнул, продолжая тянуть фанеру. Визг последних гвоздей — и прямоугольник остался у него в руках. Сено, стружки, вата хлынули потоком, и ребята увидели… кусок радуги! Каждый изразец переливался сиянием разных цветов, в изумрудном и синем вспыхивало золото, серое было настолько нежным, что казалось сплетенным из тончайших серебряных нитей. А красное, а желтое! И из этого сияния возникал чеканный профиль князя Гвидона, а рядом какое-то волшебное дерево, Царевна-Лебедь, плывущая чуть в отдалении по озаренным закатным солнцем волнам…

Все стояли и завороженно смотрели на это чудо.

— Да-а, такое стоит миллиона долларов… — протянул Сережа. — А уж четверти миллиона и подавно.

— Просто фантастика! — восхищенно выдохнула Оса.

— И теперь у нас в руках то, за чем охотятся бандиты, — заметил Миша.

— Это так, — согласился Котельников-старший. — Но теперь нам надо решить, как быть дальше и что с этим делать.

И тут раздался звонок в дверь. Петин отец пошел открывать.

— Прошу знакомиться! — сказал он, вернувшись вместе с крепко сбитым высоким мужчиной лет сорока. — Крейн Борис Александрович, мой двоюродный брат.

— Значит, это и есть твои добры молодцы? — лукаво осведомился Борис Александрович и посмотрел на ребят многозначительным взглядом, в котором плясали веселые огоньки. — Здорово сработали, паршивцы! Нам бы на службу такую команду! Я поехал вперед всех, чтобы поглядеть, что вы тут нахимичили. Так, стена, как я вижу, раскурочена… Но это! — Не отводя восхищенных глаз от изразцового панно, он проговорил: — Однако прежде всего я должен сообщить вам то, что напрямую относится к делу…

— Что именно? — спросил Петькин отец. Ребята насторожились и ждали ответа Бориса Александровича с нетерпением и тревогой.

— Сегодня под утро к нам в органы поступил анонимный донос, что в галерее «Геликон Арт» выставлена на продажу ценнейшая икона, недавно украденная из музея Рублева. Что эта икона не проходит в галерее ни по каким документам, потому что ее хотят втихую сплавить за хорошую цену. В галерее уже находятся сотрудники одного из наших отделов. Все подтвердилось. Деятельность галереи приостановлена, тем более что все улики указывают на ее директора. Есть свидетели, что он принял ворованную икону на реализацию, заранее зная, что она ворованная. Для галереи это пахнет лишением лицензии и приостановкой всех коммерческих операций. — Борис Александрович отвернулся от панно и подмигнул присутствующим. — Здорово сработали, черти, не подкопаешься! Но теперь у нас есть чем прижать и тех и других!