Тайна старого камина

Глава V Наглая ловушка

— Петруха, подъем!

Отец сдернул с сына одеяло и раздвинул шторы. В комнату хлынул яркий солнечный свет. Еще один великолепный майский денек!

Петя вскочил, распахнул окно и принялся делать зарядку. В памяти сразу всплыл весь вчерашний день, но сейчас, в бодрое и свежее утро, он воспринимался совсем по-другому. Не слишком ли они погорячились? Мало ли какие чудаки бывают на свете… Эти странности — слишком зыбкая опора, чтобы на них полагаться, воображая, будто напали на след чего-то существенного — подготовки к серьезному преступлению, может быть! Ничего, время очень быстро покажет, правы они или нет! И в любом случае, день не пропал даром — Петя обзавелся такими хорошими друзьями, что любо-дорого! Сразу видно, ребята стоящие…

Ополоснувшись под душем и быстро одевшись, Петя как на крыльях влетел в кухню. Его родители и сестренка уже садились завтракать.

— Всем-всем доброе утро! — провозгласил Петя. — Я сейчас, мигом!

— Ешь быстро, но не давись от спешки. — Отец поглядел на часы. — Если выйдем из дому через пятнадцать минут, то как раз с запасом доедем до школы.

Петя и его сестра — семилетняя первоклассница Катя — учились в английской школе, теперь называвшейся гимназией, до которой им было от старого дома рукой подать, но от новой квартиры выходило минут сорок на городском транспорте или минут двадцать на машине. Когда семья переезжала, на семейном совете было решено, что в этом году дети доходят в прежнюю школу — учиться оставалось всего ничего — а за лето решат, менять ее или нет.

Петя с аппетитом проглотил яичницу, запил ее стаканом какао. Он был готов, когда Катя еще только наполовину одолела свою порцию. Она всегда трещала за едой без умолку, поэтому кончала есть позже всех.

Вот и сейчас она болтала о своем:

— А Вика уже собрала все серии «гномы-строители» и «крокодильчики в школе» из киндерсюрпризов, она со всеми меняется, никому не дает полной серии собрать, берет то, что ей нужно, а другим отдает то, чего они все равно не дособерут, она свинья настоящая!

— Ну-ну-ну, не надо так, — недовольно прервала ее мама. — Нехорошо зря ругать человека. Значит, она просто умная, и знает, что ей надо, в отличие от вас…

— Вовсе нет! — с жаром возразила Катя. — Она специально так делает. Она все разнюхивает, у кого что есть, во всех классах, даже про третьеклассников все знает! Вот тут у Алешки Гущина не хватало двух солдатиков до полной серии, а у нее один был, так он отдал ей крокодильчика, которого не хватало ей, а второго солдатика он хотел выменять у одного из второго «А», а Вика узнала об этом и опередила его, пошла и выменяла этого солдатика на клоуна, а когда Лешка узнал об этом и пришел ее просить поменяться с ним на что-нибудь, она ответила, что ни за что этого последнего солдатика ему не отдаст! Ей завидно, если у кого-нибудь еще будет полная серия! Она и с наклейками от жвачки так поступает! Разве это честно?

Все это Катя выпалила на большой скорости и одним духом. За столом наступило несколько ошарашенное молчание. Вроде бы, пора родным было привыкнуть к Катиным словесным потокам, к напору ее непрестанной трескотни — но все равно у них периодически уши закладывало, и иногда им казалось, что они до конца жизни не привыкнут. «Сочувствую твоему будущему мужу, — вздыхал иногда отец. — «У него не будет нашей закалки, и ты еще до конца медового месяца заговоришь его до смерти. Если, конечно, он вовремя не сбежит…» — ехидно добавлял он.

Но теперь он после паузы очень серьезно ответил дочери:

— Нет, это очень нечестно. Я не понимаю, почему с этой Викой меняются. Я бы в жизни с ней меняться не стал! И со всеми другими договорился бы, чтобы с ней никто не менялся. Пусть сидит на своих богатствах, как собака на сене.

— Да, но ведь другие меняются! — возразила Катя. — Каждому кажется, что как раз ему обмен будет выгоден, а на других ему наплевать…

— Вот в том-то ваша беда, что каждый за себя, а на других наплевать, — вздохнул отец. — Поэтому все вместе и остаетесь в дураках. Я бы на твоем месте держался от этой Вики подальше. Я знаю таких людей. Они очень любят навязывать свою дружбу, рассказывают, как они тебя любят, просят поделиться секретами — а потом или растрезвонят твои секреты по всему, свету, или, что похуже, обманут тебя. Вредность у них в крови. Помню, у нас в классе была девочка, похожая на Вику. Тоже со всеми менялась и торговалась. Только тогда это были не жвачки и не шоколадные яйца с сюрпризами — мы о таких чудесах и слыхом не слыхивали. У нас это были цветные мелки, карманные календарики, шарики из цветного стекла. И марки все поголовно с первого класса начинали собирать — сейчас, по-моему, их меньше собирают… Так вот, эта девочка навязалась в близкие подруги к одной однокласснице и выпытала у нее под большим секретом, что той нравится один мальчик. Потом растрезвонила этот секрет всему классу, и ее одноклассницу так задразнили и засмеяли, что у девочки начались нервные истерики и ее пришлось перевести в другую школу. В итоге, эти мальчик и девочка встретились опять только спустя много лет… — При этом отец с такой особой выразительностью поглядел на маму, что дети тоже перевели на нее взгляд. Им показалось, что мама немного покраснела.

— О Господи!.. — Отец поглядел на часы и вскочил. — До чего же ты, Катька, умеешь всех заболтать! Ну-ка, ноги в руки — а то опоздаем!

Катя стала поспешно доедать завтрак, потом помчалась за ранцем, и через пять минут дети, вприпрыжку сбежав по лестнице, уже сидели в машине. Отец плавно вывел джип со двора.

В машине даже Катя молчала — отец внушил ей, что нельзя отвлекать водителя, не то может выйти беда. Дети сидели сзади, думая каждый о своем. О чем думала Катя — сложно сказать: наверное, о Вике и о рассказе отца. Петя опять стал размышлять о событиях вчерашнего дня. Удастся ли Сереже выяснить смысл значков? Удастся ли Мише или Саше что-нибудь разузнать о прежнем хозяине квартиры? Правы ли они вообще? Не раздувают ли из мухи слона? Вопросов было намного больше, чем ответов.

Потом Петя корил себя задним числом за то, что, забывшись, отключился от окружающего. Если бы он смотрел в окно, то, может быть, вовремя заметил бы и, догадавшись, успел предупредить отца… Впрочем, как можно винить себя в том, что не глазел на давно знакомый маршрут? И все равно Петя чувствовал себя без вины виноватым…

— Да что делает этот кретин?! — воскликнул отец. — Обогнал меня, а теперь… — Он взял вправо, пытаясь избежать столкновения, но это ему не удалось. Послышался глухой скрежещущий удар, машина сильно вздрогнула, так что сидящих в ней подбросило, и остановилась.

Петя приподнялся и поглядел вперед. Он увидел, что перед самым светофором они врезались в серую «Волгу». «Неужели?!» — мелькнуло в голове у Пети. Джипу с его мощным бампером было все нипочем — как потом оказалось, лишь рельс выносного противоударного бампера немного погнулся — а вот «Волга» оказалась довольно сильно помята. Из «Волги» выскочили двое — и уже шли в их сторону. Вчерашнего «мастера по ремонту лифтов» среди них не было. «Если «Волга» та самая, то это — те двое, которые его подобрали, — подумал Петя. — Чего они хотят?» Он почти не сомневался, что авария подстроена.

Эх, номер бы разглядеть…

Он увидел, как отец нашарил в «бардачке» баллончик со слезоточивым газом, который всегда носил с собой.

«Значит, он тоже не сомневается, что это — подставка! — соображал Петя. — Кто они? Киллеры? Вряд ли — на оживленной улице в самый час «пик»… Но какая-то гадость у них на уме имеется!»

— Эй, ты! — грубо заорал один из пострадавших. — Ты что, ослеп!

— Кто из нас ослеп — это еще вопрос! — Отец открыл дверцу и вылез из машины. — Спятил ты, так подсекать? За такое дело тебе надо так морду набить, чтобы вовек запомнил!

Отец взял верный тон, заговорив с хамами на их языке, и они несколько «сбавили обороты», как мысленно определил это Петя, но угрожать все равно продолжали.

— Я — подсекал? — возмутился мужик из «Волги». — Разъездились на своих иномарках, думаете, вам все дозволено! Ты попытался проскочить, когда я тормозил, потому что желтый уже на красный переключался!

— Рассказывай! Все вокруг видели, как ты меня подсек — чуть ли не нарочно сам подставился!

— Где эти «все»? — усмехнулся мужик. — Поспешили уехать подальше, чтобы в свидетели не идти! Впрочем, нет, вон честный человек нашелся. — Он указал на остановившийся позади джипа «Москвич». — Не стал сбегать. Эй, командир! — заорал он вылезшему из машины владельцу «Москвича». — Ты видел, кто виноват в аварии?

— Конечно, видел, — сразу ответил тот. — Джип во всем виноват!

Отец вдруг резко расслабился, на его лице появилась спокойная ироничная усмешка.

— Значит, и этот с вами заодно? — презрительно бросил он. — Хорошо подстроили, ребятки. Только со мной такие штучки не пройдут! Дождемся мирненько ГАИ, оно разберётся.

— Вот-вот, оно разберется! — радостно откликнулся второй пострадавший, который до этого молча сидел в «Волге».

Отец заглянул в салон.

— Как видите, я застрял, — сообщил он детям. — Вот тебе деньги, Петрушка, их хватит, чтобы поймать машину до школы. Отойдите немножко от места аварии и голосуйте.

— Но… — заикнулся Петя.

— Никаких «но»! — строго прервал его отец. — Ты должен доставить сестренку в школу. И у тебя самого сегодня две годовые контрольные. — Он поглядел сыну прямо в глаза. — Мне ничто не угрожает. Эти типы хотят сделать все «по закону». Будем ждать ГАИ. Возможно, и гаишники окажутся купленными. Но в любом случае мы найдем на них управу. Я обещаю позвонить домой, как только все кончится. Не волнуйся за меня. — Отец говорил с металлом в голосе, чеканя фразы, и Петя знал, что в таких случаях с ним лучше не спорить. Он даже успокоился. Отец умел быть непрошибаемым в трудных случаях. Мальчику даже стало немного жалко этих типов — а заодно и гаишника, если тот окажется подкупленным. Мелькнула мысль сказать отцу о вчерашней серой «Волге», но делать этого Петя не стал. Картина и без того ясная. И потом не хотелось расставаться с возможностью провести вместе с друзьями собственное дополнительное расследование. Он поглядит на передний номер «Волги» — задний увидеть нельзя, сзади джип вмялся — ив любом случае его запомнит, та это «Волга» или не та. А если та… Да, ему с друзьями будет, о чем подумать!

Петя взял сестренку за руку и повел за собой. Обойдя «Волгу», он внимательно поглядел на ее номер. «М2020МЮ»!

Один из мужиков, неправильно истолковав его пристальное внимание, крикнул ему:

— Страхуешься? Не боись, мы люди честные, ни от кого не прячемся! Ничего с твоим папашей не случится, оплатит нам ремонт — и все!

«Вот куда они гнут? — подумал Петя, ведя сестренку на другую сторону перекрестка. — Содрать побольше за ремонт? Интересно, какую сумму они заломят? Так тщательно все подготовлено, что на мелкое вымогательство не похоже…»

Поймать машину удалось в два счета. Оглянувшись в последний раз, мальчик увидел, что отец уселся в джип и курит сигарету, лениво откинувшись на спинку сиденья и держа дверцу открытой. Петя помахал ему, и отец помахал в ответ.

Уже в школе ему опять стало нехорошо. На годовой контрольной по математике он с трудом заставлял себя сосредоточиться. Мальчик был настолько непохож на самого себя, что учитель, хорошо его знавший, удивился.

На перемене Петю перехватила завуч.

— В учительскую звонил твой отец, — сообщила она. — Просил передать тебе, что у него все в порядке и чтобы ты не волновался. У вас что-нибудь случилось?

— Да так, пустяки! — махнул рукой Петя. — Отец попал в небольшую аварию, и мы немного нервничали. Спасибо вам!

После этого сообщения контрольная по-английскому далась ему легче. Молодец папа, что позвонил! А все равно на душе кошки скребли. Петя был достаточно взрослым, чтобы понимать: так просто дело не кончится. Значит, он тоже обязан в него влезть — и постараться помочь.