- Что такое? - спросила миссис Груин, выскакивая из кухни.
- Посмотри газету! - вскричала Нэнси, всовывая её экономке в руку. - Репортаж о пожаре.
К этому времени спустился и Карсон Дрю.
- Что за пожар?
- Ой, папа, дом миссис Эллисон сгорел прошлой ночью!
- По мне, так и поделом, - твёрдо заявила миссис Груин, передавая газету адвокату. - Это место было слишком опасным.
- Раз уж зашла речь о пожарах, кажется, я чувствую запах гари, - сказал, принюхиваясь, мистер Дрю.
- О, боже! Бекон! - миссис Груин повернулась и убежала на кухню.
Карсон Дрю быстро пробежал глазами заметку. Как в ней сообщалось, пожар начался ночью, что послужило причиной, было неизвестно. Проезжавший мимо автомобилист вызвал пожарных, но, прежде чем они приехали, дом был разрушен.
- Как плохо, что Джаспер Бэтт вовремя не обнаружил огонь. Это могло бы спасти дом, - прокомментировала Нэнси.
- Из того, что ты рассказал мне о нём, Нэнси, вряд ли он был таким уж надёжным сторожем. Возможно, пожар начался от спички, им же небрежно брошенной.
Нэнси кивнула с серьёзным видом.
- А, возможно, это вообще поджог. Возможно, кому-то хотелось навсегда скрыть секреты этого странного дома.
- Думаешь, миссис Эллисон могла поджечь свой дом? – с сомнением спросил дочь мистер Дрю.
- Нет, не думаю, что она бы сделала такое. У меня действительно нет никаких догадок о причинах пожара. Но мне хочется прямо сейчас поехать и посмотреть на пожарище.
- Видимо, ты забыла, что сегодня будет шоу диких зверей, - напомнил Нэнси отец.
- Нет, не забыла. Мы можем сначала поехать к участку миссис Эллисон, а потом вернуться за Риши. У него сейчас урок. Я позвоню Бесс и Джорджи и спрошу, готовы ли они выехать так рано.
- Такой план мне подходит, - согласился мистер Дрю. - Я договорился, что не поеду сегодня в офис.
Сразу после завтрака Нэнси поговорила с двоюродными сестричками и договорилась заехать за ними в десять часов. Бесс и Джорджи ждали у дома Фейнов, когда подъехали отец с дочкой. Дорога к участку Эллисонов не заняла много времени.
Пренебрегая недавним предупреждением Стива Роуча, все четверо быстро пошли через лес к поляне, на которой стоял старый дом. Теперь от него остались только дымящиеся руины. Взгляд Нэнси заметил одинокую фигуру, бродящую среди обломков и что-то делающую в куче мусора.
- Да это же миссис Эллисон! - воскликнула она.
Они поспешили вперёд и увидели, что женщина тщетно пытается отодвинуть несколько обгоревших балок, которые перекрыли каменную лестницу, ведущую вниз, в секретный туннель. Когда миссис Эллисон оказалась лицом к лицу с вновь прибывшими, глаза её наполнились слезами.
- Вам не стоило делать это! - сказал мистер Дрю. - Если балки непременно нужно отодвинуть сейчас, позвольте мне помочь.
- Я уже час пытаюсь попасть в туннель, - миссис Эллисон почти рыдала. - Я совершенно разбита.
- Почему бы не подождать, пока обломки не расчистят? - предложила Нэнси.
- Ах, Вы не понимаете. Я боюсь ждать даже один день. Кто-нибудь может украсть мои сокровища.
- Сокровища? - переспросила Нэнси.
- Они спрятаны в туннеле - много коробок с бесценными сокровищами. Я должна вытащить их, пока кто-нибудь не объявился. О, мисс Дрю, если Вы и Ваш отец поможете мне, я буду очень благодарна.
- Конечно, мы поможем, - быстро сказал мистер Дрю. - Если эти балки уже достаточно остыли, думаю, мы сможем попасть в туннель.
- Разве не проще пройти в туннель через дверь в скале? - спросила Нэнси, надеясь, что женщина сможет раскрыть секрет этого механизма.
Миссис Эллисон покосилась на девушку. Если она и удивилась, откуда Нэнси так хорошо информирована о туннеле, то воздержалась от комментариев.
Вместо этого она нетерпеливо прошептала:
- Нет, нет. Мы не можем идти туда.
К счастью, та часть подвала, где находилась каменная лестница, сгорела не полностью, поэтому она оказалась довольно чистой, там почти не было мусора. В скором времени мистер Дрю оттащил прочь балки, перекрывшие проход.
- Пока ещё туда идти не очень безопасно, - предупредил он миссис Эллисон. – Там может быть угарный газ или не потухшие очаги пламени.
- Воздух в туннеле будет чистым и прохладным, - настаивала она. - Я должна спасти свои сокровища! У меня есть большой фонарь. - Она достала его из сумочки.
- Тогда я пойду с Вами, - сказал ей адвокат. - Но я чувствую, что эта затея может быть опасной. Вы, девочки, оставайтесь здесь.
Бесс и Джорджи почувствовали облегчение, они с опасением разглядывали большую обугленную дыру. Нэнси же не могла смириться с тем, что её оставляют в стороне.
- Вам может понадобиться моя помощь, - сказала она отцу. - И у меня тоже есть фонарик.
- Ну, хорошо, пошли, - согласился он.
Оставив Бесс и Джорджи наверху, они втроём быстро спустились в туннель. Воздух внизу был даже более неприятным, чем они ожидали. Миссис Эллисон и Нэнси задыхались и кашляли, когда они добрались до более прохладного участка подземного прохода.
Женщина сразу направилась в тайный коридор, который ответвлялся от главного прохода. С помощью фонарика она нашла прямоугольный камень высоко в стене. Её руки ловко двигались по нему, нащупывая скрытую пружину.
Нэнси и её отец услышали слабый щелчок. Тогда женщина потянула камень, и он выскользнул со своего места. Внутри находились несколько небольших коробок.
- Ваши сокровища, кажется, были здесь в безопасности, - заметил мистер Дрю. - Сомневаюсь, что кто-нибудь мог догадаться о том, что в стене есть такой хитрый тайник.
- Я не могу оставить коробки здесь, - заявила миссис Эллисон. – Их надо поместить в банк.
- Это лучшее, что можно сделать, - согласился адвокат. – Вынести их отсюда не займёт у нас много времени.
Он вытащил несколько коробок и положил их на пол туннеля, заметив, что они немало весят. Ему с Нэнси было интересно, что же там внутри, но миссис Эллисон не сообщила этого, а они тактично воздержались от расспросов.
Нэнси наклонилась, чтобы поднять небольшой пакет, но миссис Эллисон быстро сказала:
- Нет, этот возьму я.
Нэнси выбрала другую коробку, а её отец поднял одну из самых тяжёлых коробок. Все трое двинулись в путь со своей ношей, миссис Эллисон шла последней.
Внезапно шедший впереди Карсон Дрю остановился. Громкий, грохочущий гул загремел в туннеле, и несколько камней скатились вниз в опасной близости от их голов.
Адвокат подтолкнул свою дочь и миссис Эллисон к стене, сказав резко:
- Не двигайтесь!
Они сгрудились у стены и стояли так несколько минут, пока камни не перестали падать. Густое облако пыли заволокло проход.
- Где-то впереди произошло обрушение, - напряжённо сказал мистер Дрю. - Давайте убираться отсюда, пока нас не похоронило заживо.
- Мы не можем бросить мои сокровища! - миссис Эллисон заплакала от горя, когда увидела, что мистер Дрю намеревается оставить коробки. – Это же целое состояние!
Учитывая критическое положение, Нэнси и её отец считали, что со стороны женщины слишком эгоистично ставить свои собственные интересы выше их жизней. Тем не менее, они понимали, что проще и быстрее вынести коробки, чем объяснить миссис Эллисон, что нужно спешить. Они подхватили коробки и бросились вперёд по туннелю.
Но пройти им удалось совсем недалеко. Миновав плавный поворот, они с тревогой увидели, что дальше проход заблокирован кучей грязи, камней и балок.
- Этого я и боялся! - воскликнул мистер Дрю. - Мы в ловушке!
- Ох, что же нам делать? Что делать? – причитала миссис Эллисон. - Нам никогда не выбраться отсюда живыми.
Опустившись на одну из коробок с сокровищами, она в истерике зарыдала.
- Ситуация, вероятно, не настолько серьёзна, как кажется, - сказал мистер Дрю с напускной весёлостью. - Если мы не сможем выбраться, Бесс и Джорджи вскоре поймут, что что-то случилось и позовут на помощь.
Тем временем, Нэнси толкала и дергала одну из полуразвалившихся балок.
- Обвал не очень большой! - воскликнула она. - Мы находимся возле главного туннеля. Я вижу слабенькую полоску света.
- Ты права, Нэнси, - с радостью согласился Карсон Дрю. - Мы можем выбраться отсюда своими силами!
Вдвоём они начали разбирать завал и совместными усилиями слегка расширили дыру. Но дальше им было никак не сдвинуть тяжёлые балки.
- Если бы только у нас были инструменты, - понуро сказал адвокат, в изнеможении опускаясь на пол туннеля. - Боюсь, мы попали в ловушку. Придётся ждать спасения.
Нэнси прикинула размер получившегося отверстия.
- Думаю, я смогу пролезть через него, пап. Если ты немного поможешь, уверена, я справлюсь. Позволь мне хотя бы попробовать.
Прежде чем её отец успел возразить, Нэнси просунула голову и плечи в дыру. Где-то на полпути она застряла. Юная сыщица извивалась и барахталась, не в состоянии двинуться ни вперёд, ни назад. Тогда, приложив все силы, мистеру Дрю удалось вытолкнуть её на другую сторону.
- Я пойду за помощью, - сообщила Нэнси.
Она побежала к главному туннелю и с облегчением увидела, что он свободен. Она промчалась наверх по каменным ступеням, где ждали Бесс и Джорджи.
- Давайте быстрее, нужна помощь! – умоляюще поторопила их Нэнси. - Миссис Эллисон и папа оказались в ловушке в туннеле.
- В ловушке! - ахнула Бесс.
- Да, в боковом туннеле. Произошло обрушение.
Основательно встревоженные, Бесс и Джорджи последовали за Нэнси в туннель. Полчаса они тяжело работали, вытаскивая камни и балки. Без инструментов это было сложно. И всё-таки наконец мешающая проходу балка была отодвинута в сторону. Миссис Эллисон, бледная и дрожащая, протиснулась наружу, за ней последовал Карсон Дрю.
- Нужно забрать коробки, - слабо пробормотала женщина. - Я не уйду отсюда без них!
Чтобы успокоить её, мистер Дрю залез обратно. По одной он вытащил все тяжёлые коробки. Девушки понесли их по туннелю.
Джорджи поняла, что небольшая коробка выскальзывает у неё из рук. Как только она дошла до конца туннеля, коробка упала на землю и раскрылась.
Всё, что в ней было, – а это оказалась целая коллекция драгоценных камней – рассыпалось среди руин переливающимся ручейком!