Тайное общение с игроком

13

Бо

Рождественским вечером все приходят к моим родителям на ужин. У мамы в духовке ветчина, и она и все тети слоняются по кухне, готовят и прогоняют всех, кто входит и спрашивает, когда она будет готова. Прохладным утром мы открыли подарки, а затем пошли на бранч в дом родителей моей мамы. Сегодня вечером в нашей гостиной собралась папина семья.

Я сижу прямо в центре своих дядей и кузенов. Это хаос, хотя я этого не заметил. Я совсем в другом мире.

Я не могу перестать думать о Стелле и драке на курорте с ее братом и товарищами по команде. Я никогда не должен был появляться в таком виде. Никогда не следовало вмешиваться, но мы со Стеллой чувствуем себя такими же неизбежными, как снег в горах. Может быть, если бы я никогда не ответил на те первые сообщения, если бы я не узнал ее. Но теперь меня убивает даже мысль о том, что я не увижу ее. И о проблемах, которые я ей причинил.

Сегодня утром она отправила сообщение, но я не сдался и не открыл его до сих пор.

Стелла: С Рождеством!

На фотографии она вся улыбается, держа в руках кошку с красным бантом на белой голове. Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем замолчать со стоном. Впервые я влюбился в девушку, и это должна была быть она.

— Еда готова, — говорит мама, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

Все вскакивают на ноги, как будто последние пару дней не было одного большого приема пищи за другим. Я даже не голоден, но падаю в конец очереди и наполняю тарелку всем понемногу.

Детей выгоняют на улицу. У нас есть пара уличных обогревателей, которые будут поддерживать тепло в помещении, но я не против прохлады в воздухе. Все еще чувствую себя приятно, проведя столько времени в Колорадо. Я сажусь рядом с одним из моих младших кузенов, Скотти.

— Когда тебе нужно вернуться? — спрашивает он с полным ртом картошки.

— Ещё через неделю.

Он кивает. — Как думаешь, у тебя найдется время потренироваться со мной?

Кончики ушей розовые.

— Определенно да. Как дела в футболе?

— Хорошо. В этом году я начинающий квотербек.

— Я не слышал, чувак. Это потрясающе.

— Я не так уж и хорош. Не такой, как ты.

Я тихо посмеиваюсь. — Я не всегда был таким хорошим.

Он бросает на меня недоверчивый взгляд.

— Я серьезно, — говорю я. — Спроси кого угодно. Я был примерно на фут [Прим.: 30.48 см] ниже всех остальных, весил девяносто фунтов, [Прим.: 40,823 кг] мокрый, и у меня было две левые ноги. Это просто время и практика.

Он засовывает вилку картофельного пюре в рот. — Итак, ты мне поможешь?

Мой телефон жужжит в кармане. Я ставлю тарелку на одно колено и поворачиваюсь, чтобы взять ее.

Стелла: Занят? У меня есть пять минут до того, как семья заставит меня сыграть в еще одну настольную игру.

Я: Позвони мне.

— Да, малыш. Как насчет этих выходных? В субботу?

Он задумывается на минуту, словно мысленно пролистывая свой личный календарь. — Это сработает.

Я постукиваю по козырьку его шапки, когда встаю. — Я заеду и заберу тебя около полудня.

По дороге на кухню я доедаю остатки еды. Моя мама и тети все еще стоят вокруг, трижды проверяя вещи, отказываясь есть, пока у всех остальных не будет секунд. Я отбиваюсь от их попыток заставить меня съесть больше, потому что «они не хотят остатков», бросаю тарелку и иду в свою комнату.

Стелла звонит, когда я делаю последнюю ступеньку.

— Привет, — отвечаю я, улыбаясь, когда ее лицо появляется на экране. — С Рождеством.

— С Рождеством! — Она опускает камеру и показывает мне свою толстовку с надписью: «Шум, твоя девушка — Гав!»

— Я ношу красное. Это считается праздником? — Я указываю на шапку Кардиналов на своей голове.

— Нет. — Она смеется. — Твоя семья все ещё внизу?

— Ага.

Я читаю разочарование на ее лице.

— Это будет ранняя ночь. Чем занимается твоя семья?

— Мы играли в настольные игры, но потом появился Тедди, чтобы удивить Холли.

— Это мило. — Что-то болит в груди.

— Он принес ей дерево. — Она ждет, пока я отреагирую. — Типо рождественскую елку. Настоящую, потому что ей было грустно, что в этом году у нас была только подделка.

— Это… черт, это чертовски романтично. — Мне приходит в голову, что я никогда не покупал девушке рождественский подарок. Не настоящий подарок. Чизбургер, который я отправил Стелле, внезапно перестал казаться таким романтичным. Возможно, мне вообще не нравится быть парнем. Какое дерьмовое осознание.

— Верно? — Ее смех прекращается, но она продолжает улыбаться. — Ты можешь встретиться через час или два?

Я сглатываю, пульс бьется в ушах. Я умираю от желания увидеть ее снова, потусоваться, поцеловать ее. Конечно, да, но у меня такое чувство, что я делаю ей хуже, а не лучше. Кроме того, мне совсем не хочется, чтобы меня снова ударили. В конце концов, мое желание увидеть ее перевешивает все остальное. — Ага. Мне бы понравилось это.

Мы направляемся в ресторан и бар примерно на полпути между нашими домами. Я добираюсь туда первым, а потом она подъезжает на джипе и паркуется рядом со мной. Мы оба выходим и встречаемся на заднем сиденье ее машины.

На ней по-прежнему свитшот «Один дома», джинсы и высокие ботинки, которые добавляют ей роста на пару дюймов.

— Привет. — Она колеблется, а затем делает шаг вперед и обнимает меня.

Я крепко сжимаю ее, а затем отрываю от земли, вызывая у нее смех и снимая напряжение.

Когда я ставлю ее на землю, Стелла потирает руки. — На улице холодно. Хочешь войти?

— Не совсем, — говорю я. — Я подумал, мы могли бы прокатиться.

— Хорошо. Да, это звучит весело.

Она садится в мою машину или в машину моего отца, поскольку моя припаркована на стоянке в Колорадо, и я еду по знакомым дорогам. Сегодня вечером тихо, большинство людей дома со своими семьями.

Я вожусь с радио, почти на каждой станции крутят праздничную музыку, поэтому я разблокировал телефон и передаю его ей. — Хочешь выбрать музыку?

Она берет устройство, некоторое время пристально смотрит на него, прежде чем ответить: — Абсолютно. Телефон человека полон всяких интересных тайн и подробностей.

Я посмеиваюсь. — Ах, да? Что именно мой телефон говорит обо мне такого, чего ты еще не знаешь?

— Ну, Spotify сообщил мне, что ты недавно слушал Mad Beats и Sick Workout Mix, так что я предполагаю, что ты в основном используешь приложение, когда тренируешься. — Она вопросительно поднимает бровь.

— Это правда.

Она включает плейлист Mad Beats, а затем смеется, когда сиденья вибрируют от тяжелого ритма.

— Сейчас это не совсем атмосфера Mad Beats, — говорит она, быстро меняя ее.

— Аарон всегда составляет новые плейлисты для наших занятий в тренажерном зале.

— О боже, Бо. У тебя более тысячи неоткрытых писем! — Ее глаза расширяются, когда она просматривает приложения на моем телефоне. Она стонет. — Ты один из “тех” людей, которые не очищают свои уведомления.

— Это плохо?

— Мне нужно очистить уведомления, иначе я сойду с ума.

— Думаю, это говорит о тебе больше, чем обо мне, — поддразниваю я, кладя одну руку на руль, а другую нажимая на рычаг переключения передач.

Она кладет мой телефон на среднюю консоль и наклоняет свое тело к моему, затем берет мою руку ближе к своей и переплетает наши пальцы.

Я подношу наши соединенные руки к губам и целую кончики ее пальцев. — Как прошло Рождество?

— Хорошо, — весело говорит она, а затем, уже более мрачно, добавляет: — Немного странно. Мы с Феликсом на самом деле не разговариваем.

— Извини.

— Не извиняйся. Он поступает неразумно.

Мои пальцы сжимают руль немного крепче.

— Почему ты не сказал мне, что это ты ранил Гаррисона?

— Я не знаю. На самом деле это не так. Я думал, ты примешь их сторону. Я бы даже не стал винить тебя за это.

Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как она медленно кивает. — Я смотрела. Я видела игру.

— Я не хотел причинять ему боль. Я бы никогда не сделал что-то подобное намеренно… — Я замолкаю, не зная, что еще сказать.

Между нами раздается тихий ритм. Стелла говорит первой. — Знаешь, самое смешное, что я думаю, что у тебя с Феликсом много общего.

— Потому что мы оба играем в футбол?

— Не только это. Вы оба очень конкурентоспособны и чрезвычайно преданы. И вы оба испытываете большое давление со стороны своей семьи и команды. Я читала статьи о тебе. Твои тренеры и товарищи по команде отмечают твою трудовую этику и преданность делу.

— Это пиар-вздор. Я много работаю, потому что, если я этого не сделаю, я подведу многих людей. У меня нет другого выбора, кроме как посвятить себя делу. Мы тренируемся и тренируемся каждый день, два раза в день в предсезонке. В январе у нас отпуск, но в феврале мы снова на поле. Ты знаешь, что значит быть спортсменом D1 [Прим.: Колледжи D1 обычно являются домом для выдающихся спортсменов, занимающихся студенческими видами спорта. Как правило, они подходят для студентов-спортсменов, стремящихся заниматься своим видом спорта на профессиональном уровне]

— Ты говоришь это так, будто это бремя.

— Ты так не чувствуешь? — Я спрашиваю.

— Нет. Я люблю это. Мне бы хотелось, чтобы кто-то ожидал от меня большего.

— Что ты имеешь в виду?

— Не все студенческие виды спорта пользуются таким же уважением, как футбол. Ребята, вы боги в кампусе. Игроки НФЛ — знаменитости. Можешь ли ты назвать хотя бы одного драйвера с золотой медалью?

— Эмнет, но у меня для тебя есть горячее предсказание. — Я машу рукой в воздухе. — Стелла Уолтерс, золото на следующих летних играх.

Она улыбается, закатывая глаза. — Видишь?

— Мне жаль.

— Все в порядке. Я понимаю, но не пойми неправильно это давление. Это значит, что люди заботятся. Многим людям хотелось бы, чтобы на них оказывали такую заботу и внимание.

Я вообще об этом не думал. Стало ли мне легче воспринимать критику со стороны отца? Нет. Но я понимаю, что она говорит.

Я въезжаю в жилой район, украшенный огнями. Каждый дом освещен, а в некоторых даже включена музыка.

— Это потрясающе. Тебе стоит увидеть наш дом. Папа и Феликс каждый год стараются изо всех сил. Это настоящий Кларк Гризволд [Прим.: Кларк Гризволд [глава семьи (отец) в фильме «Рождественские каникулы»].

— А это нет? — Я указываю большим пальцем на самый яркий дом.

— Это определенно так. Я люблю это.

Я останавливаюсь в конце тупика и открываю бардачок. — Я тебе кое-что принес.

— Ты принёс? — Ее рот изгибается в улыбке.

Я протягиваю ей маленький, плохо упакованный подарок. — Это не рождественская елка.

— Этот Тедди, он хорошо справился. — Она проводит пальцем по бумаге. — Должна ли я открыть его сейчас?

— Ага. Если ты хочешь.

— Я хочу. — Она рвет его с таким рвением, что мне хотелось бы, чтобы это было что-то более романтичное.

Она достает черную футбольную шапку «Колорадо», все еще улыбаясь, и надевает ее.

— Просто какая-то глупость. У меня есть такой же в универе.

— Я люблю это. — Она касается мягкого материала на голове. — Спасибо.

— Пожалуйста. — Я откашливаюсь, чувствуя себя немного неловко. Теперь, когда я дал ей это, это кажется глупостью. Не похоже, чтобы она когда-либо собиралась это носить. Ее брат может сжечь эту чертову штуку.

— Мне это правда нравится, — говорит она. — И у меня тоже есть кое-что для тебя.

— Все, что я хочу на Рождество, это ты.

Она смеется и бросает на меня взгляд, “можно ли быть более смешным”.

— Знаю, знаю. Банально, но точно, детка.

Стелла достает из сумочки конверт и протягивает мне. На лицевой стороне мое имя написано попеременно красными и зелеными буквами. Я переворачиваю его, срываю печать и вытаскиваю два билета.

— Я знаю, что маловероятно, что у тебя будет свободное время, но чемпионаты конференции по прыжкам в воду пройдут в феврале. Если у тебя получится, будет очень весело увидеть тебя там. Я, наверное, смогу купить тебе такую шапку университета Вэлли, как эта. — Она указывает на шапку на голове.

Уголки моих губ изгибаются, и я наклоняюсь вперед, касаясь ее губ своими. — Если будет возможность, я буду там.

Я откидываюсь назад, стучу билетами по колесику и кладу их обратно в конверт. — Твоя семья ходит на твои Meet?

— Некоторые из них, не все. Однако они все будут там на чемпионате.

Я все еще держу конверт, и у меня внутри бурлит смесь эмоций, когда я спрашиваю: — Твой брат знает, что ты меня пригласила?

— Нет.

— Детка…

— Все будет хорошо, — настаивает она, придвигаясь ближе ко мне. Ее пальцы пробегают по моим волосам, и она приближает свои губы к моим.

Я отвечаю на ее поцелуй, углубляя его и отдавая ей все, что у меня есть, а потом и еще немного. Она мне нравится. Она мне очень нравится.

У меня нет такой уверенности в будущем и в том, как мы с Феликсом и ее семьей ориентируемся в делах, но мы не собираемся ничего решать сегодня вечером, так что мы могли бы хорошо провести время вместе.