Тайное общение с игроком

Эпилог

Бо

“Год спустя — Рождество”

Я звоню в дверь и отступаю назад, чтобы увидеть огромное количество рождественских гирлянд и праздничных выставок в доме семьи Уолтерс.

Стелла предупредила меня, что в этом году они переборщили, но ее описание не передало этого должным образом.

Я все еще осознаю все это, когда открывается входная дверь.

— Привет. — Феликс наклоняет голову в знак приветствия. — Ты сделал это.

Он открывает дверь, чтобы впустить меня, и я сдерживаю смешок. Если снаружи дом слишком перегружен, то внутри он выглядит как нечто прямо из рождественского каталога.

Мой взгляд бродит, отмечая украшенные елки в каждой комнате, внутри еще больше гирлянд, а также венки и праздничные фотографии — здесь даже пахнет Рождеством.

— Ой, да ладно, — говорит Феликс, привлекая мое внимание. Он машет рукой перед моей футболкой. — Ты не можешь это носить.

— Почему это? — спрашиваю я, борясь с усмешкой, глядя на свою футболку с чемпионством по футболу.

Ранее в этом месяце мы встретились с Вэлли в матче чемпионата конференции и одержали победу. Это было недавно. Феликс провел игру, о которой будут говорить еще долгие годы, но мы были лучше. По крайней мере в тот день.

— Это Бо? — Стелла кричит из кухни.

Феликс все еще ворчит себе под нос, поэтому я кричу в ответ: — Привет, детка.

Через секунду она прибегает и прыгает мне на руки.

— Наконец-то ты здесь! — Она осыпает меня поцелуями, и я отвечаю взаимностью.

Я не сдерживаюсь перед Феликсом. Мы достигли своего рода взаимопонимания. Я поступаю правильно по отношению к его сестре, и он не пытается меня убить. Кажется справедливым.

Я кладу Стеллу на землю, когда к нам присоединяются ее родители. Мистер и миссис Уолтерс крутые. Я думаю, что я им даже могу понравиться.

— Привет, Бо, — говорит миссис Уолтерс, — С Рождеством.

— С Рождеством. — Я отдаю банку печенья, которую меня заставила принести мама. — Это от моей семьи.

— Это так мило. — Папа Стеллы открывает крышку и достает одну. Он откусывает его с довольной улыбкой. — Ты хорошо играешь в настольные игры?

— Эм…

— Он в моей команде. — Стелла тащит меня в столовую. На полу стопка настольных игр. Холли и Тедди сидят в дальнем конце.

— Привет, Бо, — говорит Холли. Теперь, сестра-близняшка, которую я завоевал. Может быть, даже ее парня.

— Привет, ребята. С Рождеством. — Я протягиваю Тедди руку и сажусь напротив него. — Во что вы играете?

— Мы только что закончили Scattergories, — говорит Стелла. — Холли уничтожила нас.

— Прекрасно. — Я хлопаю ее кулаком, и она гордо ухмыляется.

Следующим мы играем в «Эрудит», а затем в «Череп». После этого мистер и миссис Уолтерс объявляют вечер, и мы впятером направляемся в гостиную смотреть фильм.

Холли ставит поднос с печеньем на журнальный столик. — «Подарок на Рождество» или «Один дома»?

— «Крепкий орешек», — говорит Феликс.

— Мы смотрели его два вечера назад, — говорит Стелла. — Пусть Бо выберет.

— Эм… Я не видел ни одного из них.

— Что? — Все четверо смотрят на меня широко раскрытыми глазами.

— Телевизор в моем доме показывает либо футбол, либо Hallmark [Прим.: Hallmark — кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США]. — Я пожимаю плечами.

Феликс хватает печенье и размахивает им, пока говорит. — Давайте сегодня вечером посмотрим «Подарок на Рождество». У нас нет времени смотреть оба фильма «Один дома». Мы сделаем это завтра.

— Он видел второй, — говорит Стелла и краснеет. — Или его часть.

— Ребята, вам не обязательно этого делать. Смотрите, что хотите.

Феликс откидывается назад и ставит босые ноги на стол. — Уже слишком поздно, Риччи. Ты хотел встречаться с Уолтерс, но для этого нужно втиснуть как можно больше праздничного настроения в каждый день между Рождеством и Новым годом.

Я улыбаюсь, оглядываю комнату, и у меня в горле возникает комок. Это мирное предложение. Не первый, но тот, который кажется чертовски более значимым, чем остальные.

— Хорошо, да. Давайте сделаем это.

Стелла прижимается ко мне, и мы смотрим фильм до конца. Когда все заканчивается, все исчезают, оставляя нас одних перед телевизором.

— Как прошло Рождество с твоей семьей? — спрашивает она, прикрывая зевок.

Я играю с прядью ее волос, накручивая ее на палец. — Это было хорошо.

— А дела с твоим отцом?

— Это тоже хорошо. Он почти не сказал ни слова о футболе с тех пор, как я был дома. Это почти странно.

— Ты скучаешь по разговорам об этом с ним, не так ли?

— Вроде. — Я посмеиваюсь.

Прошлым летом, примерно на два года позже, чем следовало бы, я наконец поговорил с родителями о том давлении, которое я испытывал из-за футбола, и о том, как это повлияло на мою любовь к игре. Мой отец почти не разговаривал со мной неделю. Я был уверен, что мы никогда не преодолеем это, но постепенно мы находим путь вперед. Тот, где мы общаемся немного лучше. Это был не один большой разговор; это была куча маленьких. Нам обоим удобнее перебрасывать мяч, чем говорить о наших чувствах, но я рад, что что-то сказал.

Я бы никогда этого не сделал без Стеллы. Я многим ей обязан.

— Я принес тебе подарок. — Я встаю, достаю пальто и достаю из кармана маленькую коробочку. Она носила шапку, которую я подарил ей в прошлом году. Она даже надела его на мою игру против «Вэлли» (хотя на ней также была футболка университета Вэлли). Но в этом году я активизировал свою игру с подарками.

Она осторожно разрывает бумагу, а затем снимает крышку с черной коробки.

— Бо! — она задыхается. — Они красивые.

Она поднимает одну из сережек с бриллиантовой звездой и подносит ее к правому уху. Моя девушка не особо разбирается в украшениях, но они такие же простые и потрясающие, как и она. Она вставляет по одному в каждое ухо, а затем заправляет волосы за них. — Как они выглядят?

— Великолепно. — Я прижимаюсь губами к ее.

— Я тебе тоже кое-что приготовила, — говорит она, отстраняясь ровно настолько, чтобы произнести слова.

— Ты можешь отдать его мне позже. — Я наклоняю свой рот к ее губам и углубляю поцелуй. Единственное, что я хочу на Рождество, это она.

Чертовски банально, но абсолютно, на сто процентов точно.

Спасибо, что прочитали «Тайное общение с игроком». Прочтите эксклюзивную бонусную сцену и узнайте, что произошло на чемпионатах по дайвингу.

Хотите больше Феликса и игроков университета Вэлли? Оформите предзаказ на «Scoring the Player» (книга Феликса).

Эти книги были для меня таким забавным проектом. Я уже несколько лет хотела написать праздничные книги, и они принесли мне даже больше радости, чем я ожидала.

Мне нужно поблагодарить многих людей. Прежде всего, моим любимым близняшкам Шари и Джесс. Вы двое остались в моих любимых детских воспоминаниях. Спасибо вам за это и за то, что вы были первыми, кто вдохновил меня продолжать писать.

Спасибо Кристи из компании Between the Wines Consulting за помощь в написании этих историй. Было очень приятно поговорить с тобой, и твоя проницательность была просто золотой!

Команда моей мечты — Анелиз, Бекка, Бекки, Кэти, Нэнси и Сара — благодаря вам мои книги стали лучше. Спасибо за все, что вы делаете!

Особая благодарность Эми, Кэтрин и Кристи за то, что они были лучшими коллегами, о которых только могла мечтать девушка.

Спасибо Девину за все, что ты делаешь, Нине и всем в Valentine PR, Лори Джексон за эти веселые, великолепные обложки и Стейси из Champagne Formatting за внутреннюю часть.

Наконец, огромное спасибо каждому читателю и инфлюенсерам которые взяли в руки эту книгу. Ваша поддержка так много значит для меня.