Телекин. Выживание

Эпилог

Очередной удар Нострондом по куполу вызвал настолько чудовищный резонанс Сил, что меня попросту смело на несколько метров в сторону силовой волной!

Валяясь спиной на грязной земле и пытаясь прийти в себя, я осознал одну простую истину — чертово копье, однажды выкованное всеми позабытым божком, до сих пор могло дать такого жару, что все мои способности меркли на его фоне!

Сцепив зубы я через силу поднялся на ноги, всем своим видом демонстрируя насколько же сильно я был ранен. А сам в это время присматривался к метаморфу, на котором, к слову, тоже были видны последствия удара Ностронда! Описать их в двух словах можно только так: его тело слегка поплыло, будто воск.

— Тебе не остановить нас, смертный. Ты ничто! Прах под моими ногами! — слегка отведя острие Ностронда от купола, Август-метаморф развернул корпус ко мне.

А самомнения у него, как минимум, на пятерых хватает.

— Давай, мелкий гаденыш, иди ко мне. — я шел ва-банк, провоцируя метаморфа и вызывая огонь на себя. — Или ты, кусок никчемного дерьма, способен сражаться только с калеками и стариками⁈

Не отвлеку его сейчас — один из ударов все-таки добьет несчастный купол! Ну а я… а что? Я живучий. Справлюсь.

Удивительно, но столь банальная уловка сработала. Насколько же раздутое эго нужно иметь чтобы купиться на такое вот незатейливое оскорбление?

Метаморф больше не сомневаясь направил острие копья прямо на меня и сделал шаг.

Я пытался сосредоточится на втором клинке, в данный момент времени застрявшем в животе Августа-метаморфа — и ни-че-го! Нулевой результат! Мой же меч не откликался на мысленные команды!

За несколько секунд безмолвного ожидания я перепробовал чуть ли не весь свой арсенал, начиная от телекинетического пресса и заканчивая ментальными атаками. С одним и тем же стабильным результатом, нулевым.

— Не сопротивляйся, никчемный магик. — еще один шаг в мою сторону, опасность уже близко. — И может быть, всего лишь может быть, ты умрешь быстро!

— Это мы еще посмотрим, ублюдок. — медленно отступаю от противника.

— Что такое? Твои телекинетические штучки не работают? — явно издеваясь спросил метаморф. — Огрызок свой хочешь вернуть? Держи!

С этими словами метаморф рывком выдрал из своего живота вторую половину зачарованного меча и бросил мне ее под ноги!

До земли меч долететь не успел.

Не произнеся ни единого слова, я перехватил освобожденный клинок второй рукой и тотчас же рванул к метаморфу!

Убийственное лезвие Ностронда сверкнуло и в прямом выпаде устремилось навстречу мне.

Предсказуемая реакция метаморфа, на которую я и рассчитывал, подвела его — я не собирался атаковать в лоб эту машину для убийств. Вместо этого, я в сильном (насколько вообще позволяла сила ног) прыжке, тщательно корректируемом с помощью телекинеза, пролетел над копьем и его новым хозяином!

Рискованный прием. На тренировочной площадке он далеко не всегда получался с первого раза, но… Сейчас все было совершенно по-другому. Передо мной стоял настоящий враг, настолько смертоносный, что я попросту не имел права на ошибку. И я ее не совершил.

Я приземлился фактически в метре за его спиной, чтобы тут же обрушить клинок на голову метаморфа, второй клинок в это же время с силой вгрызался в его левый бок!

А теперь последний штрих — соединить клинки прямо в теле метаморфа!

На полпути к цели я заметил нечто странное — один из клинков, который врезался метаморфу в бок, на самом деле был уже не в боку, а… в животе?

Я слишком поздно понял, что именно задумал осатаневший метаморф. За что почти мгновенно поплатился, перестроив тело боком ко мне, метаморф уже не стал расшаркиваться в реверансах и мгновенно и безо всяких изысков ударил Нострондом!

Ценой сломанного клинка и диких болей в плече я смог отвести в сторону смертельный выпад! Но на этом мои проблемы только начались.

Следующий выпад чуть не стал для меня последним: я едва успел перегруппироваться и подставить под второй удар нагрудник!

Доспехи из звездной стали, уже не раз спасавшие мою шкуру, спасли ее и сейчас — получив сильнейший удар, выбивший под корень мой дух, я впечатался спиной в купол и лишь каким то чудом устоял на дрожащих ногах!

До конца не осознавая что делаю, я стащил с лица боевую маску и вытер с лица кровь. Посмотрел на приближающегося метаморфа и поморщился — шансов против такого противника, откровенно говоря, было исчезающе мало. Жаль, что за осознание этого факта придется заплатить максимальную цену.

— Где твоя бравада, магик? Постой! Кажется, я выбил ее из тебя! — глумился Август-метаморф, медленно, словно растягивая удовольствие, приближаясь ко мне. — Ты ведь даже не представляешь, как сильно все эти месяцы я хотел выпотрошить тебя! О-о-о, и не только тебя! Всю вашу надоедливую компанию!

— Бешеная… — сплевывая кровь изо рта пробормотал я.

— Ты что-то хочешь сказать мне? Извиниться за доставленные неудобства? — метаморф был уже совсем рядом, его голос, гремящий над моей опущенной головой, казалось был слышен отовсюду!

— … мразь! — оскалился я в беззвучной гримасе ярости.

Метаморф зашипел от негодования и ненависти, после чего уже не разглагольствуя выкинул руку с копьем вперед, целясь прямо мне в голову!

На голых инстинктах и почти неистребимом инстинкте самосохранения я дернул головой в сторону, пропуская острие копья в нескольких сантиметрах от лица и схватил Ностронд обеими руками, в отчаянной попытке предотвратить следующий выпад врага!

От неожиданной боли, прострелившей мои конечности, я вскрикнул, но древко копья не выпустил! Какая-то чертовщина происходила с копьем!

— Что ты сделал⁈ Что ты сдела-а-а… — последние слова метаморфа слились в непередаваемое звучание испепеляемого заживо существа!

Спустя жалкую секунду метаморфа не стало!

Не уверен в том что увидел, но волна Силы, прошедшая от моих рук вдоль древка Ностронда и достигнувшая рук Августа-метаморфа — именно эта волна энергии в мгновение его и изжарила. От него попросту ничего не осталось, даже пепла.

Предсмертные вскрики лже-Августа наглядно доказали, что он и сам не ожидал такого исхода.

Да я и сам пребывал в мучительном удивлении, в замедленном темпе сползая на землю и всеми силами пытаясь не потерять сознание! Ни в коем случае не упустить из поля зрения этот последний лучик надежды, исходящий от древнего копья!

Так бы я и провалялся в полубессознательном состоянии, выжатым словно лимон в соковыжималке. В чувство меня привели капли воды, весело и озорно забарабанившие по лицу и броне.

Ливень, все это время терзавший армию даар за границей безопасной зоны, наконец проник внутрь защитного купола.

Меня будто током ударили! Прекрасно осознавая, что если немедленно не подняться на ноги и не предпринять хоть что-то для своего спасения, то… моя песенка будет спета. Без вариантов.

Эти бодрые мысли и поставили меня на ноги (вкупе с копьем, выступившим сейчас в роли опоры), причем в кратчайшие сроки. Промедли хоть на лишние несколько секунд — и уже бы не встал. Судя по стаду, несущемуся сейчас в мою сторону, даже бить бы не стали.

Выдохнув сквозь сжатые от боли во всем теле зубы, я со всей доступной мне скоростью бросился в центр лагеря.

Нужно успеть предупредить своих, если сейчас вся оборона будет направлена на противодействие воздушной угрозе в виде ящерицы-переростка, то мои друзья даже понять ничего не успеют, как волна даар и измененных даарлингов захлестнет их с головой. Вот тогда нам уже ничто не поможет.

Как-то увидел я на одном телеканале кадры с охоты гепарда на очередную беззащитную живность — вот я примерно с такой же скоростью несся на площадь. Стимулов у меня более чем хватало: выжить самому и помочь выжить друзьям.

Как показала скорейшая практика, в этом беспощадном забеге я оказался совсем не гепардом, а скорее испуганной дичью, которую в конечном счете таки настиг стремительный хищник.

Стоило лишь мне достигнуть условной границы площади, как откуда не возьмись мне на спину приземлился измененный и не теряя времени обрушил на меня град довольно болезненных ударов!

Выпустив из руки копье, я попытался было стряхнуть ублюдка со своей спины, однако тут же потерял равновесие и кубарем полетел на землю!

Умудрившись на краткое мгновение выскользнуть из захвата даар, я двумя ударами локтя отправил его в небытие, только осколки черепа, расплесканные в радиусе метра от тела, напоминали о том, что у него вообще была голова.

Подскочив с колен, я отмахнулся рукой от очередного нападающего, вкладывая немало сил в телекинетический удар, отчего тот, не меняя в скорости, изломанной куклой врезался в ближайшее дерево. Однозначно не жилец.

— Да вы издеваетесь!

Из леса на полном ходу выскочило еще четверо даар. Что примечательно — среди них не было ни одного измененного! Неужели не все даар стремятся переродится в гнусное подобие прямоходящих ящеров?

Впрочем, от осознания этого факта мне легче жить не стало.

Конечно я мог совершить короткий перелет до позиции защитников лагеря, но какой в этом смысл, если они прямо сейчас снимают часть деревянных щитов с навесов и ставят их на пути приближающейся орды? Вместо этого я решил выиграть как можно больше времени защитникам.

Длинная оранжевая нить отделилась от руки ближайшего ко мне даар и обвилась вокруг моего предплечья. Нить зашипела, вгрызаясь в броню из звездной стали, но не тут то было! Огненная нить не могла нанести урон доспехам!

Это обстоятельство дало мне секундную передышку, на то чтобы обвести беглым взглядом поле боя и, собственно, найти способ решения текущей проблемы!

Молча вытянул руку в сторону лежащего неподалеку копья и потянул его на себя.

Я чувствовал, что Ностронд сопротивляется моей Силе! Хотя, если бы дело обстояло действительно так, то Ностронд в жизни бы не попал ко мне в руку, правильно? Значит, как-то неубедительно он сопротивлялся.

Тем не менее, вожделенное копье оказалось в левой руке и я почти сразу перерубил огненную нить, связывающую воедино меня и чересчур обнаглевшего даар.

Ответ врага не заставил себя долго ждать — вокруг ощутимо похолодало, близлежащие деревья затрещали, раздираемые изнутри неведомой силой! Секундой спустя, из этих самых лесопосадок в мою сторону ударили целые облака, состоящие из микроскопических размеров сосулек!

Рефлекторно вскинув руку с копьем на уровень груди, я сделал было несколько шагов назад, но все же нашел в себе силы остановиться и встретиться чужое заклинание лицом к лицу! Каково же было мое изумление, когда абсолютно все нацеленные в меня мини-посланцы ледяной смерти просто-напросто растаяли в воздухе еще на подлете ко мне!

— А от тебя, оказывается, есть толк. — уважительно хмыкнул я и покосился на копье.

Шаг за шагом я отступал к позициям дружественных войск. Каждый шаг являлся одновременно облегчением и бременем. Они не кончались. Даар все выскакивали и выскакивали из леса. По одиночке, парами, десятками — их было настолько много, что в какой-то момент я совершенно уверился в том, что живым мне с этого поля не уйти.

Не знаю, что именно придавало мне сил, казалось, бодрящий адреналин давным давно покинул организм и все что мне остается, так это рухнуть плашмя от изнеможения и ран.

И все же, несмотря на все ранения которые заполучил, я стоял на ногах с Нострондом наизготовку. И убивал, убивал, убивал.

Шаг в сторону чтобы пропустить слишком опрометчивого врага, косой взмах копьем и вот уже мертвый враг, сделав несколько шагов по инерции, валится с ног с рассеченным затылком.

Следующий противник оказывается умнее и пытается войти со мной в клинч, орудуя двумя парными кинжалами.

Отбив его удар резким движением копья к себе, вместе с поворотом корпуса впечатываю тупой конец копья в шею даар! Хрустнувший позвоночник врага поставил точку в нашем недолгом противостоянии.

Отпрыгнув назад еще на пару метров к баррикадам, я размашистым движением копья прочертил круговую линию вокруг себя, тем самым заставляя самых напористых даар отступить и давая себя небольшую передышку.

А передышка, пределец бы их всех сожрал, очень даже нужна!

— Арт, вниз! Упал!!! — донесся голос сверху.

Приказу я последовал незамедлительно. Во-первых, в таких ситуациях с друзьями не спорят. Ну а во-вторых, я не идиот и на линию дружеского огня сам вставать не хочу.

— Огонь!!!

Залп был шикарен! Одним ударом выкосить полтора десятка недоящеров — это надо постараться! Не зря все же местные дружинники занимали тренировочную площадку, то и дело уводя ее у нас с Витаром из под носа! Ох не зря!

Секрет успеха кроется, пожалуй, не только в навыках стражи, но и в их вооружении. Арбалеты Гримстона проявили себя с наилучшей стороны! Арбалетные болты из специальной хладной стали разили врагов ничуть не хуже Ностронда!

По сути — измененные даар были порождением магии в куда большей степени чем стандартные представители их народа. При попадании хладной стали в таких вот выродков, она фактически гарантировала им скорую и мучительную кончину. Именно поэтому я и имел удовольствие воочию наблюдать иссыхающих на глазах измененных!

Сверху раздались радостные возгласы — это защитники встречали ликующими воплями маленькую, но все-таки победу!

— Видал, скольких покрошили, а⁈ Иди сюда! — полез обниматься Колян, стоило мне только взлететь на импровизированную (и не очень то устойчивую) стену баррикады. — Ты где был то⁈

— Друг, не хочу тебя расстраивать, но этих ползучих выродков там еще хватает. Не расслабляйтесь. — постарался я остудить пыл Коляна. — Кстати…

Громогласный рев с небес оборвал меня на полуслове! Дракон, про которого уже и забыть успели, решил напомнить о себе. Вслед за рыком клочья тумана над нашими головами всколыхнулись и… вернулись к своему прежнему состоянию.

— Все под щиты! — на одном дыхании выпалил Колян, сам же пригнулся и вперил взгляд в небо, будто там действительно можно было хоть что-то разглядеть.

Стражи же, стоявшие с нами на баррикадах, времени терять очевидно не хотели и с воплями ринулись с баррикад.

Вероятно, так все и задумывалось, если бы не Ностронд в моих руках.

— Все кто остался на стене, подойдите ко мне и пригнитесь! — я внес свою лепту в оборону лагеря.

Как только чудовище вынырнуло из-за белой завесы (а это случилось спустя несколько секунд после моего вопля), я поднял над собой копье, удерживая его двумя руками, и покрепче сжал зубы.

Может я уже и убедился в том, что Ностронд еще и в роли непреодолимого щита можно использовать, но полной уверенности не было.

Туман зашевелился, забурлил сильнее прежнего и из него, как в замедленной съемке, вынырнул сам дракон. Во всей своей уродливой красе!

Ничего поэтичного, сказочного и тому подобного в драконе не было. Лишь смерть я видел в этой ошибке эволюции. Цветом это летающее нечто было серо-буро-грязноватого оттенка, хаотически расположенные костные наросты сформировали нечто вроде короны в верхней части черепа ящера, а вертикальные зрачки лишь дополняли общую картину.

Большего я заметить не успел, так как мы оказались первыми в списке целей дракона

Смерть приближалась, а я, Колян и трое стражей так и застыли на баррикаде. В тот момент, когда дракон открыл пасть с клубящимся в ней огнем и дымом, я непроизвольно вздрогнул, но все же взял себя в руки! В отличии от одного из бойцов, не понадеевшегося на мою защиту и сиганувшего вниз в попытке добежать до более реальных укрытий.

Волна огня, вперемешку с черным дымом захлестнула нас с головой, попыталась проникнуть за защиту Ностронда, и несолоно хлебавши покатилась дальше! Копье в моей руке стремительно нагрелось до опасных значений и я чуть было не выпустил его из рук!

Вслед за этим всю нашу компанию силовой волной буквально швырнуло к подножию баррикады. Кувыркаясь по слегка чадящим останкам баррикады я мысленно поблагодарил сам себя за то, что додумался вовремя отбросить Ностронд в сторону. В противном случае, кто-нибудь да точно бы покалечился.

— Твою-то налево, выжили! — лежа на спине потрясенно выдохнул Николай, до конца не веря в то, что не превратился в шашлык.

Не все смогли пережить атаку гигантского ящера. Давший слабину страж так и лежал около основания баррикады, неподалеку от нас — неподвижный и обугленный силуэт человека.

— Колян, мне нужно добраться до этой рептилии. Есть идеи? — напряженно спросил я, обшаривая взглядом доступный для зрения клочок неба и, одновременно, вытягивая руку в сторону лежащего на обломках Ностронда. — Он скоро вернется, могу за это поручиться.

Дракона нигде не виднелось. Чертова тварь, выдохнув огонь и смерть на наши ряды, преспокойно себе скрылась в окружающем нас колдовском тумане. Даю руку на отсечение, что рептилия-переросток сейчас копит силы для нового удара.

— Ты чего это, на тот свет торопишься? Себя то видел вообще? — скептицизм так и попер из Коляна.

— Не будь пессимистом! — отмахнулся я от беспочвенных обвинений. — Ты никого на спине дракона, случайно, не заметил? Ну, такого: однорукого, седовласого и ящероподобного?

— Да ну! Думаешь этот уродец здесь?

Именно так я и думал — лидер даар самолично прибыл на поле боя, но продолжать разглагольствования на эту тему (и на любые другие) времени не было. Мне срочно нужно рабочее решение проблемы обнаружения дракона в магическом тумане. И я знаю кто мне с этим поможет!

— Если и так, то я ему вторую руку в утиль отправлю. — клятвенно пообещал я и споро направился к напуганным тварью воинам, укрывшихся за деревянными щитами.

Вот что самое интересное — щиты то может и деревянные, но драконий огонь их не взял! Пламя оставило лишь здоровенные подпалины на внешней части щитов!

Мне нужен был тот длинный мужик, умеющий управляться со стихией воздуха. Подойдя к группке стражей, я без труда высмотрел нужного мне воздушника и поманил его рукой:

— Нужна прямая видимость с драконом. Организуешь разгон тумана?

— Меня Игорем звать, если что. — кивнул мне страж.

— Арт. — протянул я руку для на удивление крепкого рукопожатия. — Все-таки, сможешь откинуть туман хотя бы на несколько сотен метров?

— Нужен камень Силы для такого, а то я сейчас почти на нуле. Самостоятельно не осилю. — развел руками Игорь.

За моей спиной раздалось легкое-кокетливое покашливание и через секунду госпожа Азамонда взяла меня под руку. Как всегда она была в простых одеяниях и как всегда с хитрющим взглядом повидавшей все пенсионерки.

— У меня такой камушок есть. Держи, хлопец! — Азамонда сорвала один из камней со своего наручного браслета и подкинула его в воздух.

Вот только откуда бабушка Ази тут взялась и разумно ли так высовываться, в наших то обстоятельствах?

«Ой, Артемка, польстил старушке, польстил! Переживаешь!»

«Разумно остерегаюсь за вашу безопасность, бабушка Ази.»

«А ты не за меня переживай! Видишь людей всех этих? Видишь дриад и прочих?»

«Вижу, бабушка Ази, вижу.»

«А теперь иди и покажи приспешнику Асторма почем фунт лиха нынче продается!»

Мгновенная эйфория, волной накатившая на меня после слов Азамонды также быстро ушла, оставив после себя лишь… здоровое тело?

«Мой последний дар, Артемка. Иди уже, времени в обрез!»

— Малахит? Да, такой подойдет. — утвердительно сказал Игорь, осматривая камень Силы со всех сторон. — Когда начинаем?

— Сейчас. — я устремил решительный взгляд в небо.

Сила переполняла меня, требовала немедленных действий и даже свершений! Чтож, не будем сопротивляться — бросив еще один взгляд на Азамонду, я кивком головы попрощался с ней и медленно взлетел на высоту в десяток метров. Ностронд я при этом крепко держал в правой руке, острием вниз.

«Ах да, Артемка, не шляйся больше где ни попадя! Второй раз из Межреальности я тебя не смогу вытащить, уж не обессудь. Понял?»

Удивленно качнув головой в ответ на ее ментальную речь, я вспомнил тот самый момент (или вечность?), который я провел в неизвестном и до судорог пугающем месте. Тогда, телом лежа в домишке Гримстона, а душой же пребывая в том самом месте, мне оно показалось чем-то вроде условного «космоса».

К слову, выбрался я оттуда только благодаря вспыхнувшему посреди вселенной зеленому огоньку, который и послужил путеводной нитью в мое бренное тело. Так вот откуда ноги выросли!

— Видишь его⁈ — донесся снизу еле слышимый крик.

— Нет! Давай еще! — перекрикивал я разбушевавшийся ветер.

Туман медленно, но верно отступал! И вот уже на границе видимости я заметил промелькнувший силуэт гигантского крылатого ящера!

«Стоять!» — мысленно остудил я свой пыл. Если сейчас рванусь за смутной тенью, то рискую увязнуть в колдовском тумане словно слепой котенок. А там уже эта тварь меня сожрет и не поморщится.

— Еще!!!

От мощи бушующего рядом ветра мне становилось слегка неуютно. Еще бы! Швырнет вот такой вот порыв ветра лицом в землю — не отскребешься потом.

Кажется, Игорь кричал что-то еще, но я его уже попросту не слышал, стихия окончательно вышла из под контроля и в данный момент я взлетал все выше и выше, к границе свободного от тумана пространства!

Сильнейший звуковой удар чуть не выбил из меня дух — куполообразная волна воздуха со скоростью звука (или что-то около того, иначе откуда бы такой звук взялся) расшвыряла в стороны последние клочья тумана, отделявшие меня от дракона и его наездника. Заодно волна и меня откинула на добрую пару сотен метров в сторону.

Я раскинул руки в стороны, пытаясь удержать равновесие и сосредоточить взгляд на всаднике. Нужно подлететь поближе!

Рванув к кружащему над лагерем дракону, я старался выправить свой полет на высоту летящего дракона, и это было чертовски сложно!

Порывы ветра, непонятно откуда берущиеся, периодически проверяли меня на прочность — пытались швырнуть меня то вниз, то вверх, то вообще куда угодно, только не в направлении дракона!

Да уж, серьезный полет — это тебе не над землей левитировать. Здесь нужны инстинкты, взращенные и отточенные годами практики. Аэродинамическое чутье и инстинкты пернатого тоже пригодятся. Желательно вообще родится птицей.

Но чего нет, того нет.

— Вот же рептилия поганая! — ругнулся я и удвоил усилия.

Дракон начал снижаться! Уверен на всю тысячу процентов, что он выискивал источник того самого звукового удара! Значит, моя задача — помешать ему в этом бесперспективном деле.

Но я катастрофически не успевал за драконом! Оставался только один вариант — привлечь к себе внимание.

Пришлось остановиться и оперативно создавать нужную мне Т-форму. А именно — гигантский горн, способный разнести мой голос на многие сотни метров вокруг.

— Юлиус! — телекинетический горн, мое собственное «изобретение» и в этот раз проявил себя как надо.

От неожиданности дракон вильнул в сторону, повел шеей, высматривая потенциального противника, и принялся набирать высоту!

Логичный поступок, в воздушной схватке немаловажную роль будет играть, в том числе, выгодная позиция. Проще говоря — кто сверху, у того и преимущество.

Жаль боевую маску в суматохе оставил на месте стычки с Августом-метаморфом. Сейчас она весьма и весьма бы пригодилась — ветер наверху был похолоднее, а уж его порывы так и вовсе суровы!

Впрочем, слишком долго дракон меня ждать не заставил, ибо высоту он набирал куда как шустрее меня! Мне оставалось лишь дождаться подходящего момента и перейти в атаку.

Мысленно попрощавшись с тихой и уединенной старостью где-нибудь в цветущем дачном поселке, я выдохнул и перестал удерживать себя телекинезом.

Со стороны все это действо смотрелось как последний рывок суицидника в пасть дракона. Но то было лишь со стороны!

Я прекрасно осознавал, что в небе дракон держался намного увереннее меня и был раза эдак в три маневреннее. Несмотря на свои размеры.

Из этого следует лишь один вывод: вздумай я облететь его с какой-нибудь другой стороны, попробуй я совершить любой финт — дракон очень быстро среагирует и подстроится. После чего сожрет меня в два укуса.

Выход был лишь один. Ошеломить дракона и его наездника. Действовать нестандартно и заставить их играть по МОИМ правилам.

Конечно же, я не отдался на волю свободного падения. О нет! Я «падал» по диагонали к земле, ежесекундно корректируя свой курс и направляя его точно в пасть приближающегося дракона.

Уж не знаю, как у дракона и его наездника с геометрией, но надеюсь они ничего не поймут. Очень надеюсь!

Три десятка метров до цели… два десятка…

Резко затормозив и прекратив направленное «падение», я отвел руку с Нострондом назад и что есть силы метнул копье в надвигающуюся на меня тварь! Мгновением после, дабы уйти от неминуемой гибели, я дернул телекинезом себя вверх и вперед — тем самым пролетая над разверстой пастью ящера.

Дракон взревел не своим голосом и болезненно дернулся в сторону, попутно посылая волну пламени впереди себя!

Судорожно корректирую свое положение в пространстве, я каким то необыкновенным чудом умудрился вцепиться руками в один из костяных наростов на спине дракона!

Наездник дракона, лицо которого я так и не смог еще разглядеть, в этот самый момент приложил руку к шее дракона, словно успокаивая его и наделяя Силой. И действительно, с моей позиции обзор бы пусть и не очень хороший, но светящуюся руку наездника, передающую Силу дракону, я заметить все же смог.

Очевидно, наезднику мое добрососедское присутствие не совсем понравилось. Уверен, еще меньше ему понравилось копье, пробившее одну из костяных пластин и воткнутое под крутым углом в спину дракона.

Всадник медленно поднялся из седла и развернулся ко мне лицом.

Юлиус смотрел на меня, я смотрел на Юлиуса. И пусть искры любви между нами и не возникло, но все же некие чувства нас связали.

Ненависть.

— Привет, Юлиус! — крикнул я в ответ своему попутчику. — Давно не виделись! Как рука, не болит? Смотрю ты протезом пользуешься!

— Я надеялся, что ты все еще жив, Артем. — Юлиус снял с седла оружие, чем-то очень напоминающее боевую косу ну или гвизарму, и встал в паре метров от меня. — Верни мое кольцо, смертный! Или твои близкие будут гореть в огне!

Вот так вот просто — вернуть ему кольцо? Может еще и ковровую дорожку перед ним расстелить?

— Это колечко что ли? — крепко держась за копье, я все же смог, в перерывах между толчками и рывками дракона, выудить из кармана родовой перстень Юлиуса.

Юлиус дернулся было в направлении вытянутой руки с кольцом… вот только я, не меняя выражения лица, разжал кулак!

Кольцо, повинуясь силе гравитации, звонко цокнуло об одну из многочисленных костяных пластин бронированной спины дракона и благополучно кануло в колдовской туман, напоследок лишь озорно сверкнув серебристым отблеском.

Вот мы и обменялись любезностями.

Дракон же, лишенный дара человеческой речи, участвовал в нашей беседе лишь посредством рыка и клубов дыма, которыми он то и дело окатывал нас. Я лишь покрепче хватался за торчащее из спины дракона копье, что в свою очередь вызывало новые спазмы боли у нашего общего транспорта.

— Помнишь, я пообещал, что однажды убью тебя⁈

Слова давались с трудом, порывистый ветер и дерганные движения дракона беспрестанно преподносили сюрпризы и вести сколько нибудь связный диалог в принципе не представлялось возможным.

Вспыхнувшая багровым светом рука Юлиуса изверга из себя струю концентрированного огня в то место, где буквально долю секунды назад стоял я!

Перекувыркнувшись через Ностронд, я почти сразу понял — пришла пора действовать и, сосредоточив все силы, абсолютно все что у меня было, я с треском вырвал копье из спины летающего ящера, чтобы в длинном выпаде попытаться пронзить заклятого врага!

С удивительно чистым звоном, боевая коса Юлиуса и Ностронд столкнулись на полпути к цели и дружно отлетели в стороны. Отдача от удара была настолько сильна, что я не стал удерживать копье в ослабевших пальцах и лишь проводил его взглядом, когда оно, беспорядочно кувыркаясь, отлетело в сторону вслед за кольцом.

Даарлинг победоносно рыкнул, но почему-то не стал развивать свой успех. Вместо этого он сделал осторожный шаг назад, все время балансируя на далеко не отличающейся стабильностью спине дракона (к слову, у него это получалось куда лучше чем у меня), после чего с легким щелчком зафиксировал боевую косу на протезе!

Поначалу, данный «маневр» показался мне настоящим бредом. Каюсь.

Недооценка врага — что может быть хуже? Глядя на протез и прикрепленную к нему косу, я в принципе не мог предположить (да и откуда бы?) насколько грозным окажется это оружие!

В это же время мы, верхом на драконе, вынырнули из тумана и я имел честь лицезреть истинного дракона во всей красе. Скажу так, лучше бы мы и дальше оставались в скрадывающей нелицеприятные подробности пелене.

Бросив мимолетный взгляд вниз при очередном вираже гигантской рептилии, я осознал — дракон относил нас все дальше и дальше от лагеря, я уже мог наблюдать целиком огромное пятно колдовского тумана, окутывающее наш лагерь. Сие обстоятельство было целиком и полностью мне на руку!

Сверкнувшее около лица раскаленное лезвие боевой косы мигом привело меня в чувство и настроило на боевой лад!

Никогда прежде, ни до ни после я не видел такой боевой техники как у Юлиуса! Слишком нестандартным оказалось его оружие — боевая коса, соединенная с протезом примерно в месте середины древка, попросту вертелась вокруг этого самого протеза как заведенная! Второй рукой Юлиус лишь слегка корректировал направление очередного удара косы.

Отбив очередной удар с помощью наголенника, я совершенно не был готов к тому, что коса не меняя скорости метнется к незащищенной ноге и в одну наносекунду перережет мне ахиллово сухожилие!!!

Дикая боль, тут же охватившая пострадавшую ногу, вынудила меня спешно отступить на несколько шагов назад! Но Юлиус, так же как и я, не любил неоконченных дел.

Шагнув вслед за мной, Юлиус нанес жестокий удар целясь мне в голову!

Инстинктивно я пригнулся и… рухнул на колени — покалеченная нога попросту не слушалась меня и уж тем более не располагала к таким вот пируэтам.

Мой заклятый враг не замедлил воспользоваться моментом и нанес удар по моему наплечнику! Да удар не простой — нижняя часть лезвия косы образовала собой нечто вроде крюка. Вот этим крюком он и заклинил наплечник, вывихнув мне плечо и вынудив таким образом согнуться еще ниже, гарантируя мою неспособность к какому-либо адекватному сопротивлению!

— Хочешь поговорить, телекинетик? Давай поговорим! — схватив меня за волосы здоровой рукой, Юлиус резко дернул мою голову вверх и приблизил свою морду. — На самом деле я восхищаюсь тобой — из полного ничтожества ты смог стать кем-то! Кем-то с неимоверной удачей, которая раз за разом спасала тебя от меня! Но вот мы видим, что твоя удача подошла к концу и знаешь что⁈

Отвечать я не собирался — зачем, если он сам все сейчас выложит? Да и собеседник из меня сейчас откровенно говоря никакой.

— Я безумно рад тому, что не убил тебя раньше! — удивил меня Юлиус. — Ведь сейчас мы вместе будем наблюдать как всех твоих друзей и знакомых, повторяюсь — всех! Всех их ждет мучительная смерть!

— Если ты думаешь что я… — подпустив в голос немалую толику испуга, сам я пристально заглядывал через плечо Юлиусу.

— О нет, дорогой мой враг! Сначала — десерт! — плотоядно усмехнулся Юлиус, чуть ли не капая на меня слюной. — Я отрежу твои руки и ноги, одну за другой! Представляешь? А затем совсем немного прижгу огнем получившиеся обрубки! В таком и только таком виде ты будешь наблюдать за гибелью своих друзей-человечков!

Я продолжал молчать, вынуждено смотря прямо в оскалившуюся харю даарлинга. Лишь спустя несколько секунд, когда понял что Юлиус ждет ответа, я сплюнул кровь ему в лицо и засмеялся кашляющим, совсем нездоровым смехом:

— А ты ведь так и не смог овладеть телекинезом, да?

Вертикальные зрачки Юлиуса сузились, затем резко раздались в стороны, рот раскрылся в беззвучном вопле, а ярко-алая кровь ящероподобного тут же хлынула ему на подбородок, вслед за этим плавно стекая на мое лицо.

— Жизнь за жизнь. — я пристально взглянул в горящие злобой вертикальные зрачки Юлиуса, затем вцепился в торчащее из его груди острие Ностронда и рывком поднялся на ноги. — Именно ты испепелил моего лучшего друга. Помнишь Гришу? Помнишь⁈

С этими словами я, смакуя каждый момент, вырвал копье из Юлиуса, протащив его на всю длину через грудную клетку врага.

Здесь, на узком пятачке пространства под названием «спина дракона», одно зло столкнулось с другим. Как показала жизнь, мое зло оказалось хитрее.

Юлиус все еще стоял на ногах, неверяще смотря в лицо своей смерти и лишь когда я полностью извлек Ностронд, только тогда его тело обмякло и кувыркаясь полетело со спины дракона вниз.

Бескрайние леса Сибири и полное забвение — вот что ждало моего врага в конце пути. Подобающая могила для такого ублюдка.

С трудом верится, что это наконец случилось. Слишком силен был враг и слишком долго длилось наше противостояние! Да и результат неоднозначный — выжил я лишь благодаря древнему артефакту, который за достаточно короткий промежуток времени спас мою жизнь чуть ли не с десяток раз! Тем не менее, вот он я — стою на спине дракона, покалеченный но все еще живой…

Осталось только решить последний вопрос.

Измерив взглядом расстояние до основания черепа летающей ящерицы, я мысленно застонал и упал на колени — боль новой волной прокатилась от ноги и вдоль позвоночника.

Копье, удерживаемое одним телекинезом, лихорадочно подергивалось в воздухе — настолько хреново мне было. Еще чуть-чуть и я упаду без сознания. Тогда уже будет неважно абсолютно все.

Но пока я не упал:

— Да не дергайся ты, гребаная ящерица!

Без понятия, куда летел этот ненормальный (да еще и подраненный) дракон, но пятно тумана все еще было в поле зрения! А значит, возможно, я еще успею вмешаться в наземное сражение.

Как там дела у защитников лагеря? На данный момент точно знаю одно — у них осталось не так уж и много времени. Когда я поднимался вверх,то мельком увидел как буквально весь окружающий лес, куда не кинь взгляд, кишмя кишел ящероподобными отродьями.

К черту! Сейчас главное — это попасть хреновым копьем в ублюдский затылок дракона! Кто бы знал, как я ненавижу всех этих ящериц!

Судя по всему, именно ненависть придала мне сил, а моей зрительной системе точности! Сверкнув в воздухе, копье вошло точнехонько туда куда я и целился!

Как только Ностронд пробил череп твари, голова дракона резко вздернулась вверх, крылья растопырились в стороны и меня по инерции швырнуло на шею дракона. Прямиком на усеянную костяными шипами шею!

Быть бы мне решетом, если я хотя бы на миллисекунду промедлил!

Зависнув в воздухе, я с расширенными от страха глазами из последних сил удерживал себя телекинезом. Расслабился немного только тогда, когда ящерица судорожно хлопнув в последний раз крыльями, обмякла и устремилась куском уже мертвой плоти к земле.

— Гравитацию никто не отменял. — пробормотал я, прекрасно меж тем осознавая, что если я задержусь в небе хоть немного дольше необходимого, то с высокой вероятностью разделю участь ящера.

Подхватив Ностронд, я медленно (чтобы не потерять сознание) обернулся вокруг своей оси и наконец ослабил телекинетическую хватку на своих доспехах — впереди предстояло тяжелое испытание.

Испытание заключалось в том чтобы преодолеть максимальное расстояние в минимальный промежуток времени, при этом не сильно разгоняясь и постоянно поправляя курс. И сделать все это предстояло в воздухе!

Мышцы тела давным-давно налились тяжестью, вестибулярный аппарат попросту не работал, а в глазах уже не то что двоилось! Да я даже не всегда мог определить где верх, а где низ!

Боец сейчас из меня прямо скажем не очень. Но попытаться сделать хоть что-то все равно стоит! Не смотря ни на что!

Момент, когда мое тело влетело в долгожданный туман, я беспардонно пропустил — и немудрено, по-моему меня вообще периодически отключало от реальности. Слишком сильно меня покромсал Юлиус: вывихнутое плечо ежесекундно уничтожило мой болевой порог. Про ногу я вообще молчу, ибо уже ее не чувствую.

А вот и Обитель! Точнее древо, в котором она разместилась. Я уже почти на месте! Остался последний рывок и, наконец таки, я смогу предаться сладостному забвению…

Ветки больно хлестали по лицу (защитное поле уже не действовало), эпизодически приводя меня в чувство, не давая моему воспаленному сознанию прежде срока провалиться в пучину бессознательного!

Ветки кричали мне — очнись, Артем! Тебе еще предстоит сделать то последнее, на что ты и только ты способен!

Сознание окончательно прояснилось лишь в нескольких десятках метров над землей — я завис в воздухе прямо над входом в Обитель и принялся отстраненно рассматривать суетившихся внизу даар.

А где же защитники? Насколько я могу видеть, наша импровизированная крепость пала и трупы дюжины защитников прямо сейчас пожирали эти твари!

Странно, что мертвых защитников так мало. Скорее всего, они все укрылись в Обители. А трупы бедолаг внизу — это не более чем жертвы одного из приступов даар. К слову, вся эта многочисленная свора сейчас неотрывно следила за единственным живым существом — не ящером, находящимся на поляне. За мной.

Ну а я висел в воздухе и пытался придумать выход. Выход из той непроглядной задницы, куда нас за шкирку втащили непомерные амбиции одного не в меру ретивого даарлинга! Истинный дракон, чтоб его!

Как же я ненавижу этих ящериц!

Внезапное тепло, потревожившее руку, заставило меня перевести взгляд на… светящийся мертвенно-бледным светом Ностронд?

Невидимые шарниры в моей голове со скрипом завертелись и память, повинуясь спонтанной догадке, подкинула мне одну картинку. Всего одну, но зато какую!

Двигаясь точь в точь как Катарина из моего первого воспоминания о ней, я, цедя сквозь зубы самые разнообразные ругательства, вскинул Ностронд на плечо.

У меня есть всего одна возможность! Один удар! И этот удар должен уничтожить их! Уничтожить их всех!

— Уничтожить! — эхом откликнулись мои губы.

А затем я метнул Ностронд. Метнул особо не целясь — лишь бы попасть в самую гущу ящериц.

Стоило лишь копью отделиться от руки, как мир моментально посерел. Будто из меня вырвали с кровью и кусками мяса нечто очень важное и непомерно ценное. Настолько ценное, что я бы не смог описать это никаким из человеческих языков.

В замедленном темпе и черно-белой картинке я наблюдал как древнее копье, плавно преодолевает разделяющее меня и свору даар расстояние: пятнадцать метров до цели и бледный свет, исходящий от Ностронда, стал чуть ярче.

Десять метров — уже отчетливо видны уродливые лица измененных даарлингов и простых даар.

И вот, буквально в двух метрах над землей, копье вспыхивает насыщенным белым светом. Вслед за этим, Ностронд со всей доступной ему скоростью врезается в землю под ногами даар и время, наконец, возобновляет свой ход!

Словно невидимый великан смял все и всех на поляне! Органическая материя и неорганическая — абсолютно все было вбито в землю, образовав собой нечто вроде кровавого ковра, покрывающего всю поляну!

Весь этот кровавый ужас выглядел так, будто здесь поработал огромный и совершенно беспощадный телекинетический пресс.

На этом судьбоносном моменте, замерев в десятках метров над землей, Силы окончательно отказали мне и сознание тотчас же милостиво померкло, даря тем самым столь желанную тишину и…свободу.

Продолжение следует…