Темная правда королевы

ГЛАВА 18

Виир пришёл на следующий день, когда она только-только села завтракать. Одет как обычно в тёмное, но выглядит вполне себе человеком — ни бездны в чёрных глазах, ни крыльев из Тьмы за спиной…

— Арея, — обозначает маг лёгкий поклон и она — вот не собиралась, а тело само реагирует на приветствие подобающим образом! — протягивает руку для поцелуя.

Виир целует в ладонь, как во сне, заставляя щёки королевы вспыхнуть, и усаживается напротив.

«Сколько тебе осталось?» — крутится на языке, но, кажется, она слишком боится услышать ответ.

— Кто он? — спрашивает она. — Тот, кто вселился в Колина и в Вейлора… Вейлери.

Отчего-то ненастоящее имя кажется куда более близким и реальным. Наверное, потому что с ним она провела куда больше времени, чем с настоящим женихом? Интересно, её уже прозвали в народе чёрной вдовой? Или всё ещё впереди?

— Лайдор, — отзывается маг. Кивает на дневник, который лежит на тумбочке. — Это его.

— Зачем?

— В целом ты, полагаю, уже догадываешься, — спокойно отзывается маг.

В целом Арея действительно догадывается. Когда Лайдор вселился в Колина, неспроста он так настаивал на наследнике. И страшно подумать, что к её гипотетическому ребёнку он собирался… собирался применить какой-то на редкость паршивый ритуал! И кстати… Кстати!

— Ты когда-то давно хотел, чтобы наследника я родила от тебя, — заледеневшим голосом произносит Арея, глядя в сторону. Неужели… неужели тоже?!

— Я таким не занимаюсь! — ещё более ледяным тоном отзывается Виир. Кажется, он даже немного от неё отшатнулся, и королева мысленно вздыхает: ну вот, снова не поговорили… и чтобы маг не вздумал уйти, хватает за руку. А то жди его потом ещё неизвестно сколько недель!

Руку маг пытается убрать, но Арея держит цепко.

На этот раз, маг, мы всё-таки поговорим!

— Ты чувствуешь одно, Виир, а говоришь другое! Стоит ли удивляться, что тебя понимают превратно?

Сказала… и чуть не покраснела от досады. Кажется, она сама делает точно так же. С другой стороны, чтобы сделать шаг, ворота с другой стороны должны быть открыты, и мост опущен… И что с ней не так, если она к любому почти может найти подход, кроме него!

Виир оттаивать не спешит, и Арея делает над собой усилие, чтобы не припомнить ему какую-то гадость, выходя на новый виток ссоры.

— А ты знаешь, что я чувствую? — вздёргивает бровь этот невыносимый тип.

— Иногда, — дипломатично отзывается королева, и, кажется, обоим это «иногда» навеяло жаркие воспоминания. По крайней мере, в глазах мага полыхнуло, и хоть и схлынуло, но взгляд стал куда теплее.

— Что будет через год? — со вздохом спрашивает Арея. Нет, она уже не верит, что маг продолжит ей мстить, но, кажется, не стоит демонстрировать такую явную уверенность в его особом отношении. Она и так уже, кажется, потопталась по его гордости. С другой стороны, кто ж виноват, что гордость у мага несоразмерная — как у короля, а у неё… у неё как у королевы. Тут как раз всё в порядке. — Ты понимаешь, что мне будет совсем-совсем некуда возвращаться? У меня не будет уже ни трона, ни репутации, ни семьи… потому что семьи у меня и так не было!

Ну вот, опустилась до того, чтобы давить на жалость…

— Я думал, Роберт тебе дорог, — почти лениво отзывается Виир. И Арея тут же закипает: да сколько можно! Да как он может опять угрожать бедному принцу! Но сказать, к счастью, ничего не успевает, маг продолжает: — Готов поспорить, что он будет следующим, в кого вселится Лайдор. Впрочем… меня такой вариант вполне устраивает: ты возвращаешься, вы с Робертом женитесь, он трагически погибает через пару дней после свадьбы, а через девять месяцев появляется наследник. Или наследница. От меня, разумеется.

— От тебя? — свистящим шёпотом переспрашивает Арея, уже совершенно забыв о намерении поговорить, а не поссориться. — Разумеется?! Выхожу замуж за него, а ребёнок от тебя?! За кого ты меня принимаешь, маг?!

О, пускай он ответит! Вот пусть только посмеет упрекнуть её неверностью и изменами мужу с ним самим!

Но маг, словно намерение вести себя благоразумно перешло целиком к нему, примирительно улыбается:

— Есть и другой вариант. Но он, возможно, понравится тебе ещё меньше.

Арея подсознательно почему-то ждёт «ты выходишь замуж за меня», и пребывает в смятении, ибо не знает, что на такое ответить. Согласиться она совсем не готова, ведь это будет означать слишком большие перемены в жизни, опять же отказ от короны…

— Какой? — осторожно спрашивает она, прокручивая в уме варианты отказа, так, чтобы получился и не совсем отказ, но и не согласие…

— Вернуть всё обратно. Так, как оно было до Арсенно Вайдена.

— И как это сделать? — спрашивает она, чувствуя себя отчего-то крайне глупо, и испытывая что-то подозрительно похожее на разочарование. Получается, маг даже не рассматривал вариант жениться на ней самому? Только заделать ребёнка? И вряд ли это потому, что он считает себя недостойным, скорее, не хочет связывать узами…

О милосердная Тьма, Арея, о чём ты вообще думаешь? Разозлившись на себя и заодно на мага, она спрашивает резче, чем хотелось бы: — И к чему это приведёт?

— Сплошные плюсы, — Виир улыбается как продавец на рынке, нахваливающий залежавшийся товар простачку-покупателю. — Лайдор сдохнет, наконец, маги разучатся колдовать, а зоны Тьмы исчезнут. Мечта, да и только!

— А ты? — спросила Арея. Не могла не спросить, ведь если сдохнет Лайдор… а зоны Тьмы исчезнут…

— А я стану кем и был — обычным деревенским парнем, без капли силы, — чуть улыбается маг.

— Это тоже мечта?

Ей сложно представить, как можно отказаться от власти. Не потому, что ей нравится раболепие, наоборот, это она ненавидит, но власть — это возможность сделать что-то стоящее. Настоящее. А если повезёт, то и великое… Если очень повезёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Виир пожимает плечами.

— Третий вариант? — на всякий случай интересуется Арея, хотя и так понятно, к какому выбору толкает её маг.

— Третий? Я могу сделать то, к чему стремится Лайдор, и против меня у тебя нет ни единого шанса, Арея.

Королева невольно вздрагивает. Как бы ни старался маг косить под милого деревенского паренька, или же уравновешенного и благородного джентльмена, настоящий он вот такой. Жёсткий и почти всемогущий. И отчего-то благоволящий к ней. Пока благоволящий.

Оказывается, она так и держит его руку.

Арея смутилась, но решила не отпускать.

— Что надо делать? — смиренно вздыхает она. В конце концов, вопрос — это ещё не согласие… — Это вообще возможно?

— Если нет, — щурится маг, — я всегда могу вернуться к варианту номер три!

Вот только Арея отчего-то теперь верит — этим вариантом маг не воспользуется никогда. Как и не будет удерживать её взаперти дольше, чем необходимо…

Совет уже в третий раз начался без королевы. На месте Ильташа — какой-то смазливый юноша, Арея, честно говоря, его и не помнит. Но рассматривает внимательно. С ним придётся подружиться… Впрочем — она давит ехидную и неуместную улыбку — не исключено, что с ним придётся налаживать связи Вииру. Уж больно жеманный этот исполняющий обязанности главного служителя Света, смотреть неловко. И даже подсматривать. А вот — Роберт. Кажется, у принца в волосах добавилось седины, а ещё он похудел — то ли в беспокойстве за потерявшуюся королеву, то ли от вынужденного голодания, но ему идёт. Королева чуть улыбается и, чтобы не злить Виира, переводит взгляд на отца… На того, кого она считала отцом.

— Завтра будет месяц, — говорит исполняющий обязанности служителя Света. Голос его Арее тоже не нравится. Всё же Ильташ, светлая ему память, был настоящим. Убеждённым. Этот… чей-то протеже?

— Как Свет выбирает главного служителя? — спрашивает она у тёмного мага. Ну а что, может, он знает?

— Увы, в основном, простым большинством голосов остальных служителей, — отзывается тот. — Свету вообще почти нет дела до этого мира…

— Вернёмся к этом вопросу в конце, — тем временем резко говорит Глава Совета Магов.

— Я должна вернуться, — тихо говорит Арея. — Правда должна.

А вернуться под конец Совета было бы вообще идеально.

— И что ты им скажешь? — интересуется Виир.

Арея бросает на него быстрый взгляд. Будет крайне глупо, если она скажет им или ему «я была в плену у тёмного мага, и он забрал у меня самое дорогое — сердце»…

— Как обычно. Немного правды, немного лжи, — отзывается она. И потрясённо замирает: служитель Света докладывает, что зона Тьмы уменьшилась, и сильно! Почти вернулась к тому, что было год назад.

— Её Величество погибла не напрасно! — проникновенно говорит один из советников.

— Она не погибла! — тут же кричат на него Роберт и…её отец. Впрочем, может быть, он просто не хочет лишаться дополнительного статуса близкого родственника королевы…

Арея смотрит на Виира. Неужели правда? Неужели Тьма могла отступить? Или это просто новый служитель Света не разобрался? А то и ведёт какую-то игру…

— Уменьшилась, — скупо роняет тёмный маг. — Но не так уж и сильно…

Арея кусает губы, чтобы не сказать «спасибо». Это ведь точно не ради неё. Но она рада. Хотя и кольнуло смутное беспокойство, которое она тут же отогнала: чего это стоило тёмному магу? Чем это ему аукнется?

Разговор на Совете переходит на налоги, законопроекты, и королева снова слушает вполуха. Успеется.

— Где сейчас Лайдор?

— Лайдор… — вздыхает Виир. — Он отказался от человеческой сущности, и потому виртуозно уходит во Тьму. Так далеко, куда я не могу дотянуться, если только не последую его примеру…

По спине у королевы ползут неприятные мурашки. Виира лучше иметь в союзниках. И почему она, глупая, раньше это не понимала? Впрочем… понимала. Вот только хотела на своих условиях. Честно говоря, и сейчас хочет на своих. А маг, надо думать, на своих…

— Я даже когда дневник его доставал, и то еле вернулся, — говорит Виир. — Лайдор — очень талантливый маг. И опытный.

Что-то явно недосказано. Но с тёмным всегда так.

— Вернёшь меня? — спрашивает Арея. Кажется, самое время.

Пожалуйста, — говорят её глаза.

— Верну, — отчего-то соглашается маг.

И, наверное, ей должно было стать не по себе от такой покладистости, но она лишь благодарно улыбается и продолжает:

— И Роберта… — глаза мага тут же леденеют. Но королева упрямая, она договаривает: — Роберта сбережёшь?

Маг презрительно щурится, мрачнеет и выплёвывает совсем уж невероятное:

— Ладно.

А она отчего-то и тут не насторожилась…

— Она не вернётся, мы больше не можем закрывать на это глаза, — говорит служитель Света. Наверное, он хотел сказать это как-то по-особому убедительно, но вышло жеманно и капризно. Ну, Арее так кажется, но она полна предубеждений, что уж тут скрывать.

Стража вытянулась по струнке, и не смеет мешать королеве подслушивать то, что творится за дверьми в Зал Совета. Они, кажется, даже дышат через раз. И пускай.

— Нам нужен король, — веско поддерживает один из советников. Кажется, мэтр Ройдек. Впрочем, из того, что он сказал, пока дело о государственной измене не сошьёшь. Вот если бы он наоборот сказал — «король не нужен», тогда бы да…

— Ваше Высочество, вы… — обращается к принцу Роберту служитель Света. — Вы…

— Нет, — мрачно говорит Роберт. — Не раньше, чем мы убедимся, что её… Что ничего… ничего уже нельзя сделать!

— Вы ездили к зоне Тьмы, Роберт. Она вас не пустила, хорошо хоть не убила. Что ещё вы хотите сделать? — устало спрашивает советник Бирн.

А вот тебя возьмём на заметку…

Арея кивает страже, и те распахивают двери с громогласным и весьма своевременным: «Её Величество!»

О, этот момент она запомнит навсегда. Как бы хорошо ни владели собой участники Совета, в первое мгновение на их лицах читалось всё как в открытой книге.

Арея заняла своё место во главе стола, и холодно улыбнулась. Кажется, в лучших традициях Виира:

— Значит, господа, вам нужен король? Королева чем-то не устраивает?..

Чтобы не оправдываться самой, стоит заставить оправдываться других. Впрочем, важно не перегнуть палку — не стоит унижать тех, кого не готова устранить прямо сейчас.