Темная правда королевы

ГЛАВА 19

Вечером пришёл Роберт. Вроде бы не пьяный, но немного шальной. Арея смотрела на него и думала, что в такого, пожалуй, можно было бы и влюбиться. Если бы не кое-кто другой… кого ненавидеть также тяжело, как и любить.

Принц сидит в кресле и молча прожигает её взглядом. Так не то что на королеву, так даже на свою собственную невесту смотреть неприлично, — думает Арея, но отчего-то не спешит отчитать забывшегося родственника. В конце концов, так ли много людей искренне за неё переживали?

— Кто следующий? — наконец, спрашивает Роберт. Слова он пытается смягчить улыбкой, но получается только хуже.

— То есть? — переспрашивает королева холодно. Возможно, даже слишком холодно, ибо догадывается, к чему всё идёт.

— Следующий жених. Или на этот раз тёмный маг избавится от него ещё до объявления помолвки?

— Принц, вы забываетесь! — цедит Арея, чувствуя, как начинают гореть щёки.

— Может быть, обратите внимание на Арриса, Ваше Величество? — имя служителя Света Роберт выплёвывает с особой неприязнью. Видимо, у молодого выскочки талант вызывать неприятие. — Он ещё избалованнее, чем Вейлери, но его не жалко, да и международного конфликта ещё одного нам сейчас точно не надо!

— О! — говорит уязвлённая и оттого злая королева. — Кого не жалко… Как это заботливо! По-родственному! Себя не предлагаете?

И тут же понимает, что перегнула палку: глаза у принца делаются совсем больные.

— Иногда, — говорит он, — я думаю, что с радостью бы сдох за возможность хоть несколько дней… хоть одну ночь… Арея!

Она опускает глаза. Доигралась. И как настоящая стерва думает сейчас вовсе не о том, как помочь Роберту, а о том, что от Виира, к сожалению, такого не услышишь. А может, и к счастью…

— Роберт… — вздыхает она.

На губах принца появляется горькая и ядовитая улыбка:

— Не надо, Арея. Ты отказываешь мне вовсе не потому, что слишком ценишь как друга… Ты… С ним… Вы…

— Роберт, — уже совсем с другой интонацией повторяет королева.

— Простите, Ваше Величество! Простите! Я… я непозволительно честен сегодня! — язвит тот и, отвесив преувеличенно низкий поклон — практически шутовской, покидает покои.

Арея косится на Тьму. Тьма в каждом углу, но она предательски молчит.

И Виир не показывается. И не хочется признаваться, но то, что он её избегает — или же просто позабыл, занявшись другими делами, слишком сильно горчит.

А ещё и снится ей какая-то ерунда. Что Виир с Робертом сидят вдвоём. Пьют. И играют в шахматы. Последнее отчего-то кажется самым удивительным и невероятным.

— Ты мог бы пойти к ней, — с болью говорит принц.

И королева забывает дышать, если это вообще можно сказать о сне.

— Не мог бы, — мрачно отзывается тёмный маг. И ставит свою фигуру с каким-то особенно злым и отчётливым стуком.

— Я бы пошёл. И всё рассказал, — не унимается Роберт.

Виир выразительно молчит и пьёт.

— Нет, правда! — не унимается принц. — Ты же ничего не теряешь!

— Заткнись и ходи! — огрызается Виир.

Однако Роберт вместо того, чтобы сделать ход, тоже пьёт. И снова говорит:

— Лучше быть гадом, чем оказаться в чём-то слабым?

Вопрос явно предполагает отрицательный ответ, но маг этого словно и не заметил:

— Лучше.

— Не понимаю! — говорит себе под нос принц, сделав, наконец, ход. Но тёмный отвечает:

— Когда поймёшь, тебя, наконец, начнут любить женщины. Принц.

— Не будь ты тёмным магом, она бы тебя даже не заметила! — огрызается тот.

— Один-один, — удивительно мирно отзывается Виир. — Шах. И мат. Ещё?

— Она… спит? — спрашивает принц, с досадой смахивая фигуры с доски. И Арея в панике устремляется назад, ей отчаянно не хочется, чтобы её застукали за подсматриванием и подслушиванием, и она вязнет где-то посредине между явью и сном, и до самого утра видит только сны о своём детстве. И каждая фраза её отца теперь звучит совсем по-другому, в свете новых знаний… Но она пока не готова с ним говорить.

Утром Арея идёт в обитель Света. Хорошо было бы выждать ещё пару дней, но сон, пусть это и был всего лишь выверт её подсознания, вряд ли могло быть что-то другое, сон поселил в ней неизбывную тревогу. Так что откладывать она не могла. Да и не хотела. Не в её правилах и привычках.

— Ваше Величество! — суетливо отвешивает поклон Аррис, отчего-то он кажется ещё бледнее, чем вчера. Переборщил с белилами? Или недобрал румян? Королева благосклонно кивает и протягивает руку в знак особой милости. Что бы подумал Роберт… впрочем, неважно. — Чем могу служить?

Арея закусывает губу и на секунду опускает взгляд. Начинает лгать:

— Знаете… Ильташ… Он мне снится, — говорит она и сама удивлена подступившим к глазам самым настоящим слезам.

Не снится. Но она бы хотела.

— И Тьма снится. — Увы, совершенно опять всё не так. — Ильташ говорит… В моём сне он говорит, что…

Подняв глаза на Арриса, она замолкает. На его лице растерянность и какое-то совершенно дикое фанатичное восхищение.

— Мне… — прерывающимся голосом говорит служитель Света. — Мне он тоже снился, и велел… Идёмте, я вас отведу!

Королева растерянно принимает руку и идёт. Ловушка? Происки Виира? Или Лайдора? Как знать, чей протеже Аррис? Напрямую проникнуть в его сны ни Виир, ни Лайдор, наверное, не могли, но вот действовать через кого-то другого…

— Куда вы меня ведёте? — всё-таки спрашивает она. Ну, чтобы знать, к чему готовиться. Находит свободной рукой клинок, спрятанный среди юбок. Становится немного спокойнее.

— Ильташ сказал, вы — кровь великого Арсенно. Вы сможете открыть его записи!

— А… — растерянно молвила королева, вконец растерявшись. — А вы не можете?

— Дневник зачарован, Ваше Величество. Только прямой потомок мага может его открыть. Если Ильташ прав… я войду в историю… то есть, вы войдёте, Ваше Величество!

— О! — только и говорит она. Не войдёшь, так влипнешь, это я тебе гарантирую.

Подсознательно королева ожидала увидеть храм в миниатюре или что-то типа того, но помещение, в которое привёл её Аррис, было крайне похоже на обычный кабинет. Ну, разве что принадлежащий сумасшедшему коллекционеру или дурачку-антиквару, который тащит всё без разбора…

— Вот! — благоговейно произнёс Аррис, и провёл рукой над большим письменным столом, снимая защиту.

Несколько мгновений они молча разглядывали неприметную, потрёпанную книгу.

— Давайте, Ваше Величество! Попробуйте открыть! — поторопил её молодой человек, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— А что происходит с теми, кто не является потомком Арсенно, но пробует открыть? — задумчиво поинтересовалась она.

— О, совершенно ничего фатального, насколько я знаю. Разве что немного неприятных ощущений, которые на следующий день уже проходят… Но вам совершенно нечего бояться, Арея!

Королева поморщилась от фамильярности, но Аррис, увлечённый мечтой о месте в истории и вящей славе, даже не заметил.

— Сначала вы, — ласково улыбнулась она ему.

— Я? — растерялся служитель Света. — Но я же не потомок Арсенно и…

— Я не ем непроверенную еду, не надеваю непроверенную одежду и не трогаю непроверенные вещи, — спокойно отозвалась Арея.

А если кому-то приходит в голову пошловатое продолжение про непроверенных мужчин, это его личные трудности.

— Давайте, — предложила она Аррису. — Немного неприятных ощущений. И я попробую сразу после вас!

Тот решился и быстро, словно опасаясь передумать, протянул руку к книге. Арея уже успела подумать, что ничего не произойдёт, но тут служитель Света взвыл и как подкошенный рухнул на пол, она еле успела отойти.

— Аррис? — позвала она, но тот, кажется, был без сознания. Впрочем, оно и к лучшему, потому что ей надо забрать книгу. А не открыть и оставить для изучения этому выскочке. Хотя объяснить это будет непросто… С другой стороны, она всегда может сказать, что не приходила к нему, и знать не знает, кого служитель Света в нарушение всех инструкций своего ордена и братства, провёл в святая святых… А если ей повезёт, то у него и вовсе будут провалы в памяти…

Убедившись, что молодой человек без сознания, Арея вздохнула и тоже протянула руку. С опаской. Мало ли, какие легенды ходят о книге. Может, она вообще бьёт всех подряд. Или её отец обманул Лайдора, и она вовсе не кровь от крови Арсенно…

Книга раскрылась как сама обычная, немагическая. Королева даже покосилась на Арриса с подозрением. Разыгрывает? Нет, не похоже…

Она перелистала страницы. Потом, осмелев, взяла в руки. А затем и вовсе спрятала за корсаж. Не очень удобно, да и книга может помяться, но выходить из обители Света с книгой в руках — глупее не придумаешь.

С большим трудом Арея оттащила Арриса к выходу из хранилища, захлопнула дверь, и после этого стала звать на помощь. Дальше — просто. Объяснила, что Аррис потерял сознание при попытке открыть дверь. Зачем? Арея не знает, он хотел что-то ей показать… Нет, не знает, что. Да, пожалуйста, проинформируйте о здоровье Арриса, как он очнётся. Пусть нанесёт ей визит, если будет в состоянии…

Отложив все остальные дела, Арея запирается в своём кабинете и с трепетом открывает дневник. Вдруг, это была ошибка, и он больше не откроется? Вдруг явится Аррис, и потребует реликвию обратно? Вдруг Тьма заберёт раньше, чем она, Арея, успеет хоть что-то прочесть и понять?..

Но нет. Дневник открылся, и она листает страницу за страницей, а появляться никто не спешит. Разве что фрейлина из-за двери робко спросила, когда подавать обед, всё как обычно, и даже тише, спокойнее, чем обычно… Не иначе как привыкли за время её отсутствия справляться без королевы. И только время покажет, хорошо это или плохо.

Вроде бы у Ареи не было никаких особых ожиданий от истории и предка, но Арсенно отчего-то разочаровал. Неприятный вырисовывался человек. При этом королева была готова принять и понять определённое честолюбие — это ведь далеко не худший двигатель прогресса, между прочим, но хотелось, чтобы в её предке было что-то ещё, кроме этого самого честолюбия. Увы. И ещё — даже Арея, далёкая от магической теории и ни черта в ней не понимающая, осознала, что современная наука о магии в чём-то не договаривает, а в чём-то и вовсе лжёт. Говорят ведь, что Арсенно сделал легче использование магии, но из того, что читает королева, вырисовывается другое: он эту самую магию практически создал.

До того, как он сделал свой «прорыв», магия была крайне слаба и нестабильна. Просто иногда мир отвечал некоторым людям. И никто не мог сказать заранее — когда и кому повезёт. Или не повезёт — не зря же говорят, что с желаниями нужно быть очень осторожными, ведь они могут и сбыться…

Арсенно невероятно злило, что мир никак не желал отвечать ему! Он отвечал его сестре. Его брату. Даже его жене! Но не ему! Потратив несколько лет на изучение скудных на тот момент сведений о том, как работать с магией, её несчастный предок приходил всё в большую ярость и отчаяние от того, что магия, казалось, избегает его, и он никак, совсем никак не может её поймать и приручить. Последнее Арея как раз могла понять — собственное бессилие и её злило всегда неимоверно.

Гипотеза сменялась гипотезой, один эксперимент другим — магические выкладки Арея просматривала по диагонали, в поисках комментариев на нормальном, человеческом языке, ведь магические обозначение и формулы она вряд ли поймёт, да и времени мало…

Решение нашлось. Отчего-то Арсенно не писал об этом прямо, но, видимо, решение было не из лёгких, потому что он писал о страдании, необходимом для дела. О жертвах, которые надо принести, чтобы сделать настоящее открытие и прорыв. О каких-то чудовищных муках, высшем праве и прочем… А потом — об ошибке. О выпущенной на волю Тьме, о чудовищах и жертвах, которых призывает Тьма для укрощения своих созданий, и о том, как он сожалеет о Марьетт.

Арея закрыла дневник со смутным ощущением, что она может понять, если постарается, но она совсем не хочет и даже боится стараться, потому что по ту сторону неведения что-то ужасное.

Надо позвать Виира. Но как же не хочется его звать, и как же хочется его увидеть! Как бы примирить свою гордость с сердцем, а Виира с нормами приличия?

Он пришёл вечером. Как всегда проявился незваным, не вошёл в дверь, а сразу оказался посреди её покоев. Королева вошла в свою спальню из омывальни, а там в кресле по-хозяйски развалился тёмный маг, вызывая одновременно целую бурю чувств, из всего многообразия которых Арея была готова признать лишь раздражение. Разумеется, на наглость. Не из-за того же, что долго не приходил. При виде неё маг остался неподвижным, только в тёмных глазах что-то такое промелькнуло, отчего дыхание перехватило, а в животе сладко заныло. Она машинально поправила ворот и так вполне скромного и закрытого халата, и радостно-благосклонно, как какому-нибудь послу или министру, улыбнулась своему гостю:

— Виир!

Маг раздражённо дёрнул уголком рта — подданным он себя явно не числил, ответил совсем в другом тоне:

— Арея…

Так интимно и порочно, словно она лежит обнажённая под ним, готовая принять… Она показывает своё превосходство, он своё, и у него отчего-то выходит убедительнее. Королева зло прищуривается:

— Сколько тебе осталось?

Произносит, и сама пугается. Это страшный вопрос, на который она не готова узнать ответ. Но слова произнесены, обратно не заберёшь, нельзя королеве забирать вот так вот быстро и суетливо свои слова. Сказала и сказала. И всё же — Виир молчит, искривив губы в улыбке, и ей делается страшно. А маг поднимается, делает шаг к ней:

— Какой ответ тебя порадует, королева? — ещё шаг, и ещё один, и вот он уже непозволительно близко. Берётся за пояс её халата, и она машинально хватается за ткань, отчего делается только хуже — теперь их руки соприкасаются.

— А ты хочешь меня порадовать? — огрызается она, вскидывая голову.

На мгновение кажется, что маг сейчас рванёт пояс её халата, и Арея чувствует, что её кожа уже горит, предвкушая прикосновения, но Виир зажмуривается и отступает:

— Кто же не хочет угодить королеве.

Звучит так, что у Ареи есть ответ: тёмный маг не хочет.

— Дневник Арсенно у меня, — говорит она, отворачиваясь. Чёрт возьми, ну нельзя же быть такой предсказуемой и такой отзывчивой на этого гада. Тело чувствует себя обделённым. Она листает дневник, остро ощущая, что он стоит рядом.

— Немного назад, — просит маг. Отчего-то немного глухо.

Арея послушно перелистывает страницы, перечитывая записи вместе с магом, и отстранённо размышляет — если бы не было у мага его силы, а был он обычным крестьянином, обратила бы она на него внимание или нет? Разум, как и Роберт, говорит — нет, но сердцем этот ответ не принять…

Маг молчит как-то уж очень долго и Арея поворачивается к нему. Оказывается, он смотрит уже вовсе не на дневник, а на неё. И это, в конце концов, невыносимо и нечестно — так смотреть, и ничего не делать.

— Тебе стоит меня прогнать, королева, — говорит Виир. Хрипло. Чувственно.

— Уходи, тёмный маг, — соглашается Арея и случайно — вот честно! — облизывает губы.

Мгновение, другое… воздух почти звенит, а она едва дышит…

— Не убедительно! — говорит Виир, притягивая её к себе за пояс халата, и тут же пояс развязывая. А губы!.. Арея даже не представляла, насколько истосковалась по его поцелуям. Не может быть, чтобы у кого-то ещё в целом мире были такие губы, и такие поцелуи. Королева чувствует себя в его руках влюблённой кошкой, и ей возмутительно нравится всё. И если целует. И облизывает. И даже когда слегка кусает. Она, кажется, стонет. Не хочет, но звук вырывается помимо её воли. А потом уже точно стонет, когда рука мага спускается вниз, туда, где горячо и невыносимо сладко. Где так не хватает его. Хотя бы пальцев. Она подаётся навстречу. Виир ловит, почти выпивает её выдох-стон, а потом опускается на одно колено, целует кожу на животе, а потом целует там… И это, кажется, ничто иное, как молчаливое признание…

Когда Виир уходит, Арея лежит и улыбается, и как-то даже не обращает внимания, что в этот раз он ни разу не призвал Тьму… вместо этого она думает о том, почему не решилась сказать ему «останься»…