Темная Ведьма. Как соблазнить врага

Глава 2

Возле леса их ожидали четверо. Все в серых походных плащах.

— Маги, — усмехнулся орк.

— А где же наш малорослик? — заметила я.

— Может, сбежал? — с надеждой в голосе спросил Комор.

— Сомневаюсь, — я покачала головой. — С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.

Четвёрка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны кони группы. Маги стояли молча.

Чуть в стороне разместился светлый маг, имя которого я даже не знала. Как тёмные приняли его, мне неизвестно, но судя по отрешенному виду — особо-то не обрадовались.

Поймав на себе его прищуренный взгляд, я буквально растерялась, но тут же взяла себя в руки и сделала вид, что вообще его не замечаю. Пусть смотрит, если так хочется.

— Ваше Высочество, нам осталось дождаться лишь Фаруна Кассаха.

— Лише, Вы уверены, что это обязательно? — поморщилась я. — Гномы и так сами по себе не сахар, а светлые и подавно, — покосилась на светлого мага.

— Уверен, — слегка поклонился советник, тоже мельком посмотрев на моего охранника.

— Тогда ждём гнома, — вздохнула я и, как бы между прочим, поинтересовалась: — Кстати, а вы не знаете имени моего нового телохранителя?

— Его зовут Кэр, — ответил Лише, больше не удостоив внимания светлого. — И, судя по всему, самоуверенности ему не занимать.

— Да, это я уже заметила…

Я присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. И только Соол примостился у моих ног, под любопытно-настороженные взгляды собравшихся.

— Я хочу понять, Роксана, чем это грозит? — обратился он ко мне.

— Сама не знаю, — пожала плечами.

— Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у неё в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в её доме?

— Но ты ведь жив, — улыбнулась я.

— Верно, — согласился мужчина.

— Вот он, — указал в сторону тракта один из молчавших до этого момента магов.

Лише покачал головой и махнул рукой в знак того, что надо двигаться дальше.

Кэр внимательно всмотрелся вдаль, к группе приближался малорослик. Как и он, гном являлся светлым, но вот стоит ли ему доверять, маг не знал. Сегодня, пока Лише проверял его магический потенциал и обговаривал с ним путь, Кэр успел понять, что ему не рады в этой компании. И если двое других магов практически никак не выказали своего отношения к нему, то Лише всем видом демонстрировал, что он думает о нём. Первое время стоит быть внимательнее и особенно его беспокоил эльф. Вот уж где надо быть настороже. Про человека, который каким- то чудом оказался рядом с принцессой, маг пока не мог сказать ничего. Он не предполагал его присутствия в этой компании. Зачем ведьма его взяла — непонятно.

Лише оглянулся и поймал его взгляд. Глаза темного мага сузились, выдавая раздражение. Возможно, его ослепляла светлая магия? Кэр внутренне улыбнулся. За последнюю сотню лет ему не раз приходилось наблюдать такие взгляды.

Отвернувшись тут же попался на глаза принцессе, сидевшей рядом с человеком. Девчонка сделала вид, что его не существует, но и пусть. Время всё расставит по своим местам.

— Пора, — раздался голос Лише. — Достопочтенный, мы выдвигаемся.

Малорослик, который только хотел спешиться, гордо задрал голову, в ожидании, пока остальные вновь сядут на коней.

Гордый гном — интересно, — подумал Кэр, запрыгнув на коня. — Но присмотреться к нему все-таки стоит. Гном, хоть и светлый, но все же гном. А про их жадность известно всем.

Как только отряд снова тронулся уже в полном составе, маг занял место чуть позади принцессы. Не сводя с нее глаз, он неожиданно поймал себя на мысли, что невольно любуется ее улыбкой…

— Тебе это все не нравится, верно? — внезапно спросила она, взглянув на Кэра.

— Это не важно, — холодно отозвался он. — Я — всего лишь наемник. Мне многое не нравится. Например, сопровождать избалованных принцесс. Но это моя работа и этим все сказано.

— А тебе не кажется, что ты себе много позволяешь? — ее глаза потемнели, видимо, от с трудом сдерживаемой злости.

— Вы спросили, я ответил, — безразлично заявил он. — Все просто.

Девушка отвернулась, но он буквально ощущал исходящее от нее напряжение и ярость. Мысленно усмехнувшись, он отвернулся. Пусть злится сколько хочет, все равно ее матери не долго осталось сидеть на троне.

Через пару часов жара стала нестерпимой. Редкие кривые деревья, которые попадались в пути после того, как наш отряд покинул небольшой лесок, даже тени не отбрасывали.

Я изредка поглядывала на человека и гнома, но пока ни один, ни другой признаков усталости не выказывали. Впереди ехали маги во главе с Лише, замыкали отряд её личные охранники — два генерала, прошедшие все самые кровавые войны последних столетий. На Кэра я старалась не смотреть, впрочем, как и не думать об его словах. После того, как мы выполним миссию, возложенную королевой, наши с ним пути разойдутся. Ну, по крайней мере, я для этого сделаю все возможное и невозможное.

Вновь взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути.

— Скоро привал, принцесса? — раздался со спины гаркающий голос полуорка.

— Не скоро, только к вечеру, — резко сказал Лише.

Он с самого утра был не в духе, и я догадывалась в причине такого поведения. Светлый маг, который ехал рядом со мной, словно в насмешку, даже не выказывал усталости или неудобства. Красивый и яркий, он притягивал к себ взгляд, хотя особо я, конечно, на него и не глядела.

— Это ещё почему? — усмехнулся Комор.

— Иначе не успеем, — отрезал советник королевы. — Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы.

— Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, — возмутился полуорк.

— Ошибаешься, воин, — тихо ответил Виар.

— Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? — поддела я орка.

Мне его нытье совершенно слушать не хотелось. Дорога выматывала всех, не только этого громилу.

— Не хотите, как хотите, — огрызнулся он. — Только лошади долго на такой жаре не протянут.

— Карах, надо охладить воздух, — приказал Лише.

Маг, который ехал за советником взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над нашими головами.

— Опять ваша магия, — сплюнул полуорк.

— А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, — пожала плечами я.

Меня магия не смущала, а наоборот, привлекала и радовала.

Взгляд сам собой переместился на охранника. Тот никак не реагировал на болтовню орка или действия мага. Что же это значит? Я просто терялась в догадках. Откуда он? И какие цели на самом деле преследует? Не особо-то он и похож на обычного телохранителя…

Разговоры затихли, и дальше мы ехали в молчании. Через пару часов холодные вихри стали кружиться все чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом.

— Надолго его хватит? — спросил Фарун у Лише.

— Часа на два, не больше. Нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется.

Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле.

К тому моменту, как мы приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место вечерней прохладе.

Я с тревогой поглядывала на Соола, но он держался вполне прилично.

Вечер в таком месте лучше встречать в укрытии.

— Что это за деревня? — спросила я Лише, как того, кто отвечал за наш путь.

— Горное село у подножия. Они живут в пещерах, — объяснил доверенный королевы.

— Гномы? — спросил Фарун Кассах.

— Нет, но вам они понравятся, — загадочно улыбнулся Лише.

Я бросила на него оценивающий взгляд. Даже будучи ребёнком я никогда не заблуждалась на его счёт. Чёрные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин, окружавших меня и маму, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.

Соол подъехал ко мне, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжил путь по практически выжженному полю.

— Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя, и у каждого тут своя цель? — прошептал он, наклоняясь к самому уху.

— А ты в этом сомневался? — невесело усмехнулась я. — Напрасно.

— А твоя мать умеет выбирать подчинённых, — констатировал мужчина и немного отъехал от меня.

Я лишь покачала головой — мне и самой не очень нравился этот состав, но чёрной ведьме виднее.

Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, всё сильнее ощущалась ночная прохлада. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало совсем холодно.

Первым к воротам подошёл Лише. Он нашёл небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.

— Идёмте, нас уже ждут, — не оборачиваясь, сказал он.

Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.

Через несколько минут проход вывел нас в овальный зал пещеры, вдоль стен которого горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то недалеко капала вода.

— Пришли.

— А где хозяева? — спросил Соол.

— Где-то там, — махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. — Не советую их искать. Обратно ещё никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода, — он небрежно махнул направо. — Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.

— Откуда вы знаете их? — не унимался конюх.

— Ниоткуда, — поморщился Лише, но всё же решил пояснить: — У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где ещё осталась жизнь.

— Надеюсь, проснёмся все? — усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.

— Не знаю, раньше тут останавливались только тёмные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно, — в глазах мага горели лукавые огоньки. — Впрочем, скоро узнаем.

Не сумев сдержать усмешку, я заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.

Лише присел рядом, место напротив осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а её личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.

— Вижу, мне придётся отведать, сидя рядом с самой принцессой, — усмехнулся конюх, занимая место рядом со мной.

— Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, — огрызнулась я. Дорога вымотала настолько, что я буквально только и мечтала об отдыхе.

— То ж в конюшне. Взято с барского стола. А тут в окружении таких господ.

— Вот не могу понять, человек, ты над нами подтруниваешь или это нервное? — спросил Лише.

— Подтрунивает, — улыбнулась я.

— И вы терпите? — приподняв одну бровь, спросил советник.

— Именно так. Друзья на то и являются друзьями.

— Так то в конюшне, но тут… — многозначительно посмотрел он на конюха.

Соол промолчал. Он слегка отклонился от стола, сложив руки на груди и с любопытством следя за происходящим.

— Оставьте, Лише, — устало отмахнулась я. — Лучше расскажите мне про магов, — кивнула на двух молчунов, которые следили за гномом. — Почему именно эти?

— Они равны по силе, но абсолютно разные в магических аспектах. Один обладает магией воздуха, другой — двуеручник, способный управлять животными.

— Любопытно, — бросила быстрый взгляд на парочку. — Они команда?

— Нет, наоборот редко работают вместе. У них мало общего, и различие магических способностей только усиливает это.

— Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды.

— Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном — практически незаменимы.

— Мне становится понятен выбор моей матери, — усмехнулась я.

Ужин подошёл к концу, и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив от меня гнома и парочку генералов.

Я же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом.

— С чего такая честь? — улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами.

— С тобой это не приведёт к последствиям. А-то, кто знает этих магов? Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится.

Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза.

— С тобой я хотя бы смогу уснуть, — вздохнула и провалилась в тревожный сон.

Я проснулась от звука очень похожего на удары оружия об оружие. Резко села на каменном ложе и прислушалась.

Так и есть — звуки ударов. Скинув с себя шкуру, которой была укрыта, соскочила с камня и бросилась на звук, по пути отмечая то, что Лише о чём-то спокойно разговаривает с генералами, а маг по имени Кахар накрывает на стол. Гнома нигде не было видно.

Сама не своя, с спросонок забежала за камень, который отгораживал спальное место от небольшого природного грота, где на ночь были оставлены лошади, и замерла.

Соол на равных дрался со светлым магом, который умело уходил от быстрых и выверенных ударов конюха. Соол работал мечом и коротким лёгким клинком.

Я вдохнула и замерла. Пахло азартом и адреналином. Закрыла глаза и потянулась к сладостному вкусу боя. Мужчины получали удовольствия от того, что делали. Они выкладывались по полной, отрабатывая навыки. Соол казался счастливым. Я улыбнулась, не открывая глаз, и сделала шаг в сторону мужчин.

— А, наша принцесса проснулась. Как спалось? — отмахнувшись от удара, Соол прекратил бой.

При виде меня Кэр поморщился. Видимо, я его сильно раздражала. Ничего, переживет как-нибудь.

— Хорошо. А ты, я вижу, тоже неплохо выспался, — усмехнулась, игнорируя неприязненный взгляд мага.

— А кто ж плохо спит с дамой под боком? — не уступал Соол.

— Не стоит принцессе мешать приводить себя в порядок, — подошел к Соолу Кэр.

— Пожалуй, — согласился конюх.

— Я вас не задерживаю.

Проводила мужчин взглядом, подошла к маленькому гроту. В этом месте ещё витал дух боя. Я закрыла глаза и собрала всё до последней капли.

После завтрака, который на скорую руку был собран Карахом, отряд двинулся дальше.

За сегодня нам предстояло пройти ещё большее расстояние. Мы шли вдоль горы чтобы, наконец, добраться до каменного города.

У подножия воздух не был столь раскалённым, и ветерок иногда приносил живительную прохладу. Но после полудня жара всё равно взяла своё, и магу Воздуха опять пришлось накидывать полог.

Теперь я ехала рядом с Лише. Оставив Соола в компании мага, с которым он сегодня устроил показательное выступление. Дорогого Фаруна Кассаха на этот раз между собой зажали генералы.

Кэр наблюдал за девчонкой на протяжении двух дней. Для принцессы она была странноватой. Ни истерик, ни нарядов. Да и слабости себе не позволяла, чем заставляла невольно восхищаться.

Маг поморщился, привлекая внимание эльфа и гнома.

— Что Вам не нравится, телохранитель? — гнусливо спросил гном.

— Многое, — мрачно ответил Кэр, перестав сверлить ведьму взглядом. Он не хотел признаваться даже самому себе, что девушка притягивает его взгляд, словно магнитом, как бы он не пытался не обращать на нее внимания. — И, в первую очередь, носы всяких гномов, которые лезут не ву свое дело.

— Никак не могу понять Вас, Виар, почему Вы не настояли на том, чтобы этого выскочки не было в отряде? — высокомерно поинтересовался гном у эльфа.

Кэр сжал кулаки и опасно прищурился. Он ненавидел предателей, а гном именно предал светлого императора, согласившись работать на ведьму. И все бы ничего, да Фарум Кассах возомнил себя бог весть кем и от его высокомерия буквально тошнило. Хотелось свернуть ему шею, раз и навсегда заткнув его мерзкий рот.

Эльф вышел из своего задумчивого состояния и посмотрел на гнома:

— Думаю, вам лучше помолчать, достопочтенный. Иначе за вашу жизнь никто не даст и гроша.

Виар спокойно смотрел на гнома. Тот лишь кивнул ему и замолк, видимо осознав, всю серьезность ситуации. Впрочем, неудивительно. Жить-то ему еще хотелось.

Жара стала невыносимой. Дорога кончилась внезапно. Впереди возвышалась красная гора.

Отряд остановился. Лише спешился и, пройдя немного вперёд, замер. Он посмотрел в сторону горы, вдоль которой они всё это время ехали, и обернулся.

— Нам надо уходить в гору. Храм находится на высоте.

Узкая тропинка шла вверх. Она была довольно крутой, и порой казалось, что по ней нельзя пройти. Но, так или иначе, а отряд медленно двигался, уходя на запад.

Весь путь занял несколько часов. Ближе к вечеру тропинка стала расширяться. Ещё через час отряд подъехал к каменным воротам, за которыми царила тишина.

— Это заброшенные места? — спросила принцесса.

— Нет, это место потеряно во времени, — тихо ответил Лише.

Вид, открывшийся перед ними, поражал своим великолепием и, в то же время, будил в сердцах жалость. Когда-то величественный город практически полностью превратился в руины. Теперь уже не разберёшь какие из повреждений нанесла война, а что разрушило безжалостное время.

Кэр весь подобрался. Именно сюда он хотел попасть и именно здесь должно было храниться то, что способно раз и навсегда свергнуть темную захватчицу и вернуть власть законному наследнику…

Пустынные улицы с каменными изваяниями смотрелись странно и немного пугающе. Гном повёл плечами и зло посмотрел в мою сторону. Видимо, я сильно раздражала Фаруна Кассаха, но пока он ничего не мог противопоставить тёмным.

Я подошла к Соолу и подстроилась под шаг человека.

— Интересно, гном что-то задумал?

— Не знаю.Но с ним явно стоит держать ухо востро. Впрочем, как и с твоим новым телохранителем. Не нравится он мне, — усмехнулся мужчина.

— Мне тоже, — кивнула и бросила быстрый взгляд на Кэра, а встретившись с холодным взглядом синих глаз, резко отвернулась и покраснела. Оставалось надеяться, что Соол этого не заметил. — Я здесь, вообще, мало кому доверяю.

Снова обернулась и посмотрела на гнома. Кровожадная, полная ненависти улыбка украсила бородатое лицо достопочтенного. Я лишь слегка приподняла бровь и иронически хмыкнула на столь явную демонстрацию отрицательных эмоций.

— И что скажешь? — спросил Соол после того, как я закончила играть в гляделки с гномом.

— От этого можно ожидать всего, — сухо произнесла, пожав плечами. — Только больно глупо будет с его стороны нас предать. К тому же генералы предупреждены на его счет.

— А, значит, наша владычица тоже ему не доверяет? — хитро улыбнулся человек.

Отряд подошёл к огромному полуразрушенному дому. На крыльце стоял мужчина и ждал. Вперёд вышел Лише.

— По какому поводу вы пришли? — глухой голос мужчины разнесся по пустынной улице.

В этот момент я окончательно поняла, куда мы попали. Здесь сильнее всего ощущалась некая неправильность этого места. Не было привычной городской суеты, лишь тишина да полуразвалившиеся некогда прекрасные каменные дома и статуи, которые то и дело встречались на нашем пути.

— Нам нужно попасть в мир демонов, — негромко сказал советник.

Мужчина окинул присутствующих странным взглядом:

— И вы решили пройти через наши врата?

— Именно. Они выведут нас в то место, которое нам необходимо, — в голосе чародея послышалось нетерпение. — Остальные врата были либо разрушены, либо запечатаны с той стороны, а на этих печать снята. Нам необходимо пройти. Нас уже там ждут.

— Вы договорились с демонами? — мужчина нахмурился.

— Верно.

Я смотрела на единственного встретившегося живого человека в этом городе и не понимала, почему он не хочет провести нас к вратам.

— Всё не так просто, — поморщился мужчина. — Наши врата давно не использовались, и их необходимо зарядить магией. Для этого понадобится время. К сожалению, в нашем городе не осталось магов. А те, которые когда-то ими были, уже не владеют чарами, — человек обреченно вздохнул. — Идёмте, я покажу вам их.

Мужчина спустился с крыльца и молча пошёл дальше, сделав знак следовать за ним.

— Это любопытно, — огляделся Соол.

— Что именно?

Я смотрела по сторонам, разглядывая причудливые статуи людей и не могла отделаться от ощущения того, что за нами всё время наблюдает множество глаз. Как будто наш отряд попал в мир, где даже у камней есть глаза. Надо было заранее побольше узнать об этом месте.

Провожатый остановился и указал на огромную арку

Лише подошел к вратам и притронулся к каменной поверхности, которая тут же заискрилась. Здесь действительно практически не чувствовалось магии.

— Ну что? — нарушила тишину я.

— Надо вкачать приличную порцию магии, чтобы открыть их.

— С кого начнем? — подал голос полуорк и весело мне подмигнул.

— С вас и начнём. Надо посмотреть потенциал врат, — ответил Лише.

— Видимо, я не зря с собой несколько накопителей прихватил, — Виар лишь пожал плечами и стал подниматься к вратам.

Орк хмыкнул и пошёл следом.

— Проводите нас туда, где можно немного отдохнуть. Думаю, до завтра мы приведём врата в рабочее состояние, — Лише обратился к человеку.

Провожатый лишь кивнул и снова повёл нас за собой. Всю дорогу он молчал и это мне не нравилось…

Мужчина свернул в другой переулок, совсем не отличающийся от предыдущего. Затем снова повернул влево, и мы оказались на широкой улице с каменными оградами возле низких домов. И чем ближе мы подходили к красивому каменному зданию, тем сильнее ощущалась странная магия, которая его пронизывала.