Темная Ведьма. Как соблазнить врага

Глава 8

Я радовалась, что увидела мать ровно на одну секунду. Тёмные глаза Ариши с холодным блеском оценивали нас со всей тщательностью.

Кэр словно отстранился. Он сидел на своём месте и просто смотрел на кристалл связи, который был поставлен на стол слугой, появившийся через минуту после того, как Ээр скрылся. За то время, пока он устанавливал кристалл, никто из присутствующих не произнёс ни слова.

Мама была, как всегда, прекрасна и холодна. В глазах Лише появилось неподдельное восхищение, стоило ему увидеть темную королеву.

— Миледи, — выражая почтение, склонил голову маг.

— Что у вас? — без предисловий спросила она.

— Нам удалось соединить две части. Ваш символ был у телохранителя принцессы, — Лише бросил быстрый взгляд на светлого.

— Вот как? — удивление было мимолетным. — Он даже не сбежал?

— Да. Сейчас мы находимся в Западном портовом городе. Нам удалось узнать, где находиться последняя, третья часть артефакта. На острове в трёх днях пути, поэтому нам необходимо Ваше разрешение на корабль. Быстроходный, лёгкий и манёвренный. В этом порту базируется несколько наших военных кораблей. Хотя гавань и торговая, но охрана тут довольно хорошая. Если вы позволите взять один из них, мы сможем забрать третью часть, — Лише замолчал, ожидая ответа императрицы.

Ариша слушала своего советника и рассматривала меня, молчащую и не вмешивающаяся в рассказ мага — не пререкалась, не встревала.

— Что скажешь, Роксана?

— Я познакомилась с отцом.

— И как прошло знакомство? — мама старалась ничем не выдать своё волнение.

— Демон. Обычный сильный демон. Но очень симпатичный.

Королева вновь повернулась к Лише.

— Есть что-то ещё? — спросила она.

— Демон с нами, — как-то глухо произнёс он. — Это часть сделки.

На мгновение императрица потеряла контроль над своей маской. Мама резко побледнела, глаза сузились, выступили клыки. Затем вновь всё вернулось на круги своя.

— Чего-то подобного я ожидала, — злой оскал и исходящий от матери холод присутствующие в комнате почувствовали даже на таком расстоянии. — Знала, что он всеми силами постарается проникнуть в Тёмное измерение.

— Светлый маг тоже с нами, — немного посторонившись, чтобы Ариша могла увидеть Кэра, заметил Лише.

— Убейте его, — равнодушно заявила королева, на что Кэр лишь хмыкнул.

— Он нам нужен, — заверил мою маму Лише. — Гном ненадёжен, и поэтому запасной вариант необходим. Мы едем на остров смерти. А гномы плохо бегают.

Не ожидала подобного от советника, потому искренне удивилась его помощи.

— Вы уверены, что можете его контролировать? Он уже раз украл часть, — весь вид императрицы говорил о том, что ей эта идея не нравится.

— Вполне, — ровно ответила, краем зрения заметив на лице светлого ироническую улыбку.

— Хорошо. Можете взять корабль и светлого мага. Но мне нужна его голова, когда всё кончиться. Я сама лично оторву её.

— Как скажете, — согласился Лише.

Моя мама ещё раз бросила быстрый взгляд на меня. Я же молчала и старалась никак себя не выдать. Холодную мину умела делать не только она.

— Жду известий по возвращению, — отчеканила королева.

— Да, госпожа.

Лише поднялся, как и Кэр. Я лишь кивнула матери на прощание.

— Думаю, наш милый глава уже уладил все вопросы с вашей ночевкой, — тихо сказал Лише.

— Почему сам не останешься? — Я не понимала поведения советника.

— Так будет лучше. И не переживай за своего конюха. С ним ничего не случиться.

Лише вышел первый, оставив задумчивую меня и молчаливого Кэра дожидаться гостеприимного хозяина резиденции.

Я чувствовала, что Кэру не понравился мэр. Обладая большим потенциалом, Ээр вёл себя по-человечески глупо. Он лебезил передо мной, которая была вымотана дорогой и шла следом за ним, практически не вникая в то, что тот говорил. Кроме того, я была недовольна поведением Лише. Этот хитрый маг что-то задумал, для чего избавился от меня и Кэра. И судя по выражению лица моего телохранителя, он тоже об этом задумался. Светлый обладал уникальной интуицией, которая видимо и подсказывала ему о том, что что-то намечается, и это что-то должно произойти без него и меня.

Наконец, глава остановился перед дверью и пропустил уставшую меня и Кэра в комнату.

— Надеюсь, вам у нас понравиться, — переминаясь с ноги на ногу в дверях, мужчина заискивающе смотрел на нас.

— Уже нравится, если Вы позволите, мне бы хотелось помыться и поспать, — я уже сдерживалась из последних сил.

— Я уже приказал приготовить Вам ванну и поздний ужин.

— Вы мой спаситель, — улыбнулась мужчине, надеясь, что он наконец, исчезнет.

Кэр не выдержал всей этой белиберды и закрыл дверь.

— И ты тоже, — стягивая на ходу с себя верхнюю одежду, поблагодарила своего телохранителя.

После того, как закрылась дверь, мужчина улыбнулся. Иногда моё поведение вызывало у блондинчика улыбку и я это успела заметить.

После ванны я, чистая и счастливая, лежала на одной из двух кроватей. Ещё не спала, на удивление Кэра, поскольку он прекрасно знал, как сильно я устала.

— Хотела спросить — зачем ты украл символ? — тихо произнесла я.

— Он нам нужен. Можешь считать это интуицией, а ей я привык доверять.

Кэр лёг на соседнюю кровать и заложил руки за голову.

— Моя мать вряд ли тебе это простит.

— Может ты еще не заметила, но я не боюсь королеву, — с некоторой долей презрения, произнес он.

Маг повернулся ко мне. Его холодная красота пугала меня. Даже я ощущала, что за маской простого наемника скрывается тот, кому нельзя доверять. К тому же он редко показывал чувства и выпускал эмоции на свободу, я не могла понять, что у него на самом деле на уме. Но, судя по всему, проигрывать он не любит.

— Ты ещё не поняла? Ну что ж, значит не время. Могу сказать одно: демоны никогда не проигрывали, для них пара сотен лет — пустой звук. Поэтому приход в этот мир твоего отца означает лишь одно — он пришёл за тем, что считает своим.

— Я не пойду в мир демонов.

— Я говорил не о тебе, — поморщился Кэр. — Ты считаешься демоном, по их меркам и правилам. Только очень юным демоном. Почти ребёнком, но демоном. А эта раса сама решает, где им быть.

— Тогда… — я замолчала, вспомнив испуганный взгляд своей матери. — Почему уничтожены все врата между мирами, если мы заключили договор с демонами и закончили войну?

— Верно, ведьма. Почему? — хмыкнул он и закрыл глаза. — Подумай над этим на досуге.

Утро выдалось очень пасмурным. Капитан корабля, получивший документ из моих рук, взирал на мою ухмылку с подозрением. Он явно не любил женщин, особенно в мужской одежде, потому был подобен погоде: хмур и зол. Его я разбудила в пять утра, чтобы успеть отплыть с рассветом. Передо мной лебезил сам глава города, прибывший на корабль вместе с нами. Но стоило ему заявить капитану, что перед ним сама принцесса, как мужчина лишь вздохнул, поняв, что выпутаться не выйдет.

После того, как я сообщила капитану о том, что корабль должен дойти до острова смерти, как его звали в народе, он стал хмурнее тучи.

— У вас есть ещё час, чтобы приготовить корабль. А мы пока соберём нашу группу, — улыбнулась я, хлебнув эмоций капитана.

— Договорились, — улыбнулся мэр и быстро сбежал под насмешливым взглядом Кэра.

— Капитан, команда у нас довольно большая, так что припасов нужно много, — я была настроена очень позитивно.

После того, как капитан получил последние распоряжение, я в сопровождении своего телохранителя пошла в гостиницу «Бешеный Вепрь», название которой ещё рано утром сообщил глава.

Спустившись в общий зал, ещё сонные маги ели ранний завтрак, а орк и Соол что-то обсуждали за соседним столом. Гном сидел за одним столом с демоном.

— Надо же — такой расстановки сил я не ожидала. А ты, Кэр?

Светлый лишь пожал плечами и пошёл в сторону стола, где сидели Соол, Виар и Комор.

«Неспроста это всё,» — подумала я и последовала за телохранителем.

Корабль отчалил от берега с первым приливом. Я с интересом наблюдала за чайками, кружившимися над самой поверхностью воды. Рядом с стоял Соол. Он закрыл глаза и, казалось, наслаждался тем, как ветер играет в его волосах. Щёки мужчины раскраснелись, и мне показалось, будто я на мгновение снова увидела его молодым.

— И как прошёл вечер? — не удержалась от вопроса.

— У меня был многообещающий разговор с вашим советником. Думаю, мы друг друга поняли.

— Так. А поподробнее?

— Лише обвинил меня в плохом влиянии и предложил убраться подобру-поздорову.

— Так и знала. Этот зануда мне никогда не нравился. Но его беззаветная любовь к моей матери делает его необходимым.

— Это вам решать. Я не люблю политику. Мне больше нравится просто махать мечом.

— Вот поэтому ты мне и нравишься.

— А я так надеялся, что из-за моей неземной красы…

— И из-за этого тоже.

— Я польщён, — слегка поклонился мужчина.

Я звонко рассмеялась. Мне было легко рядом с ним.

Ариша нервно мерила шагами комнату и не находила себе место. В голове так и звучали глухие слова Лише: «Демон с нами. Это часть сделки».

Часть сделки… А что же подразумевает вторая часть? Что потребовал демон ещё? Зачем он вообще почтил своим присутствием Тёмное измерение? Жаль, что она сразу не задала эти вопросы — была слишком ошарашена неожиданным известием, чтобы здраво мыслить. Но теперь уже поздно. Придётся ждать конца экспедиции, прежде чем она снова увидит советника и расспросит его обо всём.

С тяжёлым вздохом Ариша присела на широкую кровать и бессмысленным взглядом обвела свою комнату. Окно было распахнуто настежь, ветер теребил тяжёлые портьеры, но ей отчего-то не хватало воздуха. Ведьма задыхалась от осознания того, что её загнали в угол, и она не знала, как выйти из этого положения.

С одной стороны, она очень хотела снова увидеть Ора, с другой — боялась этой встречи. Что скажет ей демон, когда вступит в её замок? Начнёт обвинять в предательстве? Уличит в обмане и коварстве? Ведь это он помог ей стать владычицей тёмных, а получив желаемое, ведьма приказала уничтожить все порталы,тем самым отрезав демону все пути в Темное измерение. Лишь потом Ариша осознала, что испытывает к Ору отнюдь не ненависть, но было уже поздно.

Теперь он снова здесь, и она не знала чего от него ожидать.

Не удержавшись, Ариша вытащила из-под подушки небольшое зеркальце и провела над стеклянной поверхностью ладонью. На миг зеркало подёрнулось рябью, а затем отражение явило высокого тёмноволосого мужчину с глубоким взглядом и тяжёлым подбородком. Ор стоял не шевелясь и отрешённо смотрел вдаль. Словно что-то почувствовав, он резко повернулся, и его пронзительный взгляд впился в лицо Ариши, на чувственных губах появилась хищная улыбка. Давург предвкушал близящуюся встречу и знал, что ведьма сейчас в панике.

Королева быстро встряхнула зеркальце, и изображение пропало. Ведьма упала на подушки и уставилась в потолок, чувствуя, как сердце выстукивает быстрее галопа. Она понимала, что необходимо взять себя в руки, причем срочно. Но успокоиться и снова обрести уверенность отчего-то не получалось…

Капитан и Лише стояли на главном мостике. Маг выглядел хмурым, как и сам капитан.

Оба смотрели вдаль, и каждый думал о своём. Видимо, маг о том, что недооценил человека и просчитался, а капитан — о неприятном пассажире в лице демона. И не просто демона, а одного из легендарных. Как обмолвился капитан, он слышал от своего отца о том, как демоны уничтожали корабли одним своим желанием. Присутствие Ора на корабле казалось мужчине плохим знаком. Скорее всего, он мысленно уже простился с кораблем и командой.

Я заметила краем глаза светлого мага. Он проскользнул за угол и скрылся.

— Прости, Соол, я отойду ненадолго, — глядя в ту сторону, где ещё минуту назад она видела спину Кэра, произнесла я.

— Конечно, не переживай, плавать я умею.

— А ты решил искупаться?

— Нет, но вдруг, пока я тут стою беззащитный, меня решат утопить?..

— Мне жаль Лише, не думаю, что он плавать умеет, — иронично улыбнулась я и, подмигнув другу, пошла в нужном направлении.

Светлый нашёлся достаточно быстро. Он сидел на самом краю палубы, свесив ноги вниз, и беспечно смотрел вдаль. Я улыбнулась и подсела к мужчине.

— Светлый, как дела? — как ни в чём не бывало спросила я.

— Тебе-то что? — удивился маг.

— Плыть долго, вот и решила поговорить. Почему ты не внизу с остальными?

— Там ворчливый орк. Он, оказывается, не любит плавать.

— И у Комора есть слабое место, — улыбнулась я. — А остальные?

— Маги приглядывают за командой. Ваш отец о чём-то спорит с гномом. А эльф дремлет.

— Папочка решил развлечься, — очередная улыбка коснулась моих губ. — Это его право.

— Человек? — в его голосе послышался холод.

— Наслаждается путешествием, — пожала плечами, заметив, как Кэр бросил мимолетный взгляд в мою сторону. — Ему очень нравится всё это. А тебе нравится это путешествие? — вдруг спросила я.

— Пока не знаю. Ещё не решил, — хмыкнул он.

Я не могла понять, почему меня так к нему влекло. Да, он был красив, самоуверен, достаточно силен и обладал соблазнительным телом, но таких было много. Рядом с ним же я словно в один миг лишалась способности трезво мыслить. Все, что было важным — его эмоции. Вот только Кэру я была неинтересна. Единственный раз, когда я почувствовала, что его ко мне влечет, было во время поцелуя. Но тогда я испугалась собственных чувств. Теперь же об этом жалела, но это несложно исправить, верно?..

— Время у нас есть, — я счастливо вздохнула и слегка прижалась к магу. Положив голову ему на плечо, закрыла глаза.

Сейчас, пользуясь своими возможностями, прислушалась к тому, что происходит у мужчины внутри.

Кэр замер. С ним творилось что-то невообразимое. С одной стороны, ему хотелось прижать меня к себе, с другой — сбежать куда-нибудь подальше.

— Что тебе от меня нужно? Не хочу я играть в твои игры…

— А я хочу и буду играть, пока не надоешь.

Маг открыл рот, чтобы ответить, но в этот миг над палубой пронёсся удар гонга, созывая всех на ужин.

— Пойдём? — Я поднялась и ожидающе посмотрела на светлого.

— Иди. Я здесь побуду. Аппетита пока нет.

Я нахмурилась, уловив в голосе тоску и боль. Да что с ним такое?

— Мы не в гостинице, Кэр. На корабле отдельно никто никого кормить не станет. Кто не успел — тот опоздал.

— Ты ведь не отстанешь?

— Нет.

Маг тяжело вздохнул и поднялся. До капитанской каюты дошли молча, каждый думал о своём.

Капитан сидел во главе стола, по правую руку от него восседал Лише, по левую — место пустовало. И судя по знакам, которые Лише мне посылал, место предназначалось именно мне. Как назло разговор за столом не клеился, притом совсем. Капитан был военным, который не знал той войны, что почти все присутствующие видели собственными глазами. Кроме того, его совсем не тянуло развлекать гостей.

— Кэр, скажи мне, — решив разрушить молчание, протянул мой отец, — почему ты оказался в компании моей дочери?

— Решили устроить допрос? — маг гордо вскинул голову и смело посмотрел в глаза Ора.

— Нет, зачем же? Просто любопытно.

— Я воин. А что проблемы с тем, что я светлый? — Кэрдемонстративно отодвинул от себя тарелку и окинул всех присутствующих взглядом. — Доброй ночи, господа.

Маг вышёл из-за стола и покинул помещение.

Я с укором взглянула на отца, но тот лишь развёл руками, мол: «Ничего плохого не хотел».

После ужина и выпитого спиртного гости разошлись. Мне позволили занять отдельную небольшую каюту. Лише и маги поселились вместе с гномом в каюте помощника капитана. Остальные разместились в отдельном блоке, который был в носовой части корабля и отделён от корабельной команды полками с провизией и камбузом.

Я ждала ночи, с предвкушением периодически поглядывала на дверь. Путешествие действительно будет длинным, и мне хотелось воспользоваться этим временем с пользой.

Нужно терпение. Сегодня может и не придет, но я умеею ждать, и дождусь. Кэр уже испытывал чувство, только боролся с ними. И чем больше времени проходило, тем отчетливее становилась эта борьба.

Нод увернулся от очередного моего удара. Вначале разминки маг старался не нападать в полную силу. Видимо, я казалась магу слегка рассеянной. Но сейчас двуеручник уворачивался от града ударов из всех сил. Он поднырнул мой под короткий меч и ушёл в сторону. Я сверкнула глазами, и на него вновь обрушился град ударов.

— Давай, воин, прекрати играть, — усмехнулась я и пошла в атаку.

Нод тяжело выдохнул и встал в боевую позицию. На мгновение его глаза закрылись. А затем на меня взглянул уже не тихоня Нод, а кто-то другой. Кто-то обладающей силой, не сравнимой с человеческой. Я довольно кивнула, маг призвал своего внутреннего зверя и бросился на меня. Бой приобрёл чудовищную скорость и силу. Мне казалось, что я ожила. Маг действительно был хорош. Я смеялась, уходя от двойных ударов, пару раз Нод едва меня не задел. Раздался гонг, возвещая обед. Поклонилась своему противнику и, убрав оружие, и подошла ближе. Бой оставил лишь положительное послевкусие.

— Завтра повторим, — улыбнулась я.

— Как скажите, — Нод смотрел на меня горящими глазами с узкими зрачками.

Присмотрелась к нему лучше. Симпатичный молодой парень с красивым разрезом глаз и милой улыбкой. И почему раньше не заметила его? Но сейчас он не вызвал во мне особого интереса, как мог бы. Я знала почему — из моей головы странным образом не выходил Кэр. Наверное, потому что не подпускал слишком близко. Светлый стал для меня вершиной, которую я хотела покорить.

Нод поклонился и ушёл, а я развернулась и подошла к деревянным перилам. Долгое время смотрела на блестящую гладь воды. Путешествие стало напоминать обычные будни. Команда завтракала, разминалась на палубе, обедала, снова разминалась на палубе, ужинала и расходилась по своим делам. К моменту окончания пути я решила уже смириться с тем, что Кэр избегает меня. Он всё время ускользал, скрываясь где угодно, лишь бы не видеться со мной. Это раздражало, но я терпела, решив разобраться с этим позже, когда мы найдём третью часть Акарана.

По лицу капитан было видно, что он почувствовал себя счастливым, когда корабль встал в нескольких милях от берега злосчастного острова. Мужчина довольно улыбнулся. Его даже не смущало то, что придётся ждать нас трое или четверо суток, если никто из нас не вернется раньше. Он с довольным видом смотрел, как спускают шлюпки с провизией, оружием и гостями.

Я его понимала, ведь его корабль оккупирована очень разношерстная компания. Больше всего его радовал уход моего отца, который словно знал, как к нему относится капитан. Ор периодически поглядывал в его сторону. В тот момент, как их взгляды встречались, что-то демоническое проступала в глазах демона, что-то, от чего капитан слегка ежился.

Как только последняя шлюпка была спущена, он развернулся и пошёл к себе, оставив помощника наблюдать за дальнейшими действиями. Я тоже перестала следить за капитаном. Хотя его ничем неприкрытые эмоции доносились до меня даже на расстоянии.

Я сидела рядом с Лише. Наша лодка плыла первой. На борту также были Карах и Нод. Карах управлял ей при помощи магии ветра. К нам была привязана вторая лодка, на которой поместились все остальные. Я почувствовала неладное минут через двадцать, хотя скорость, с которой тянулись лодки, была приличная.

До острова оставалась ещё целая миля, когда из-под воды показалось первое зелёное кольцо, покрытое шипами и наростами. Оно мелькнуло всего на мгновение и тут же скрылось, оставив крупную рябь на воде.

Море забурлило, связывающая лодки веревка натянулась.

— Нужно быстрее добраться до острова, — прокричала я.

Карах зашептал заклинание, и налетевший ветер погнал лодки с большей скоростью, но, видимо, её не хватило.

По мере того, как берег приближался, кольца стали появляться чаще. Перед самым носом нашей лодки возникла многозубчатая пасть с длинным раздвоенным языком. Карах ударил по волнам невидимым молотом, и лодка вильнула, избежав столкновения, но второй лодке не повезло.

Вынырнувший из воды морской гад обхватил нос судна своим телом, словно кольцом, и сжал с чудовищной силой. Раздался громкий треск. Волны вздыбились, разошлись, и над сверкающей поверхностью показались ещё две плоские головы с узкими прорезями глаз.

Почуяв лёгкую добычу, одна из бестий ринулась на Комора, и он едва успел выхватить меч. Сражаться с морскими чудищами без опоры под ногами, барахтаясь в воде, оказалось неудобно. Кольцо обхватило тело полуорка и потянуло на дно.

Генерал крепко держал меч, и, как только гад приблизил голову к жертве, воин отсек её одним мощным ударом. Вода вмиг окрасилась зелёным цветом, кольца чудовища разжались, и Комор устремился вверх к спасительному воздуху. Я с замиранием сердца оглядывалась по сторонам, пытаясь уловить, что происходит с членами команды.

Как только наша лодка добралась до берега, я выбралась из неё и снова устремилась в сторону воды. Там остались те, кто мне очень дорог. Стоя по колено в воде, увидела, как отец вытащил гнома, но гном меня интересовал в последнюю очередь.

Осталось дождаться остальных. Моё сердце сжималось от дурных мыслей. Я с надеждой смотрела вдаль. Лише что-то говорил, давал указания магам, а я, не замечая холода, ждала чуда.

Вдруг среди волн мелькнула чья-то голова. Я неосознанно шагнула вперёд и разглядела Виара и Кэра. Облегченно выдохнув, попятилась, только сейчас осознав, что всё это время почти не дышала. Следом за полуэльфом и Кэром появились Соол и орк. Оба были почти без сил. Как только все выбрались на берег, ко мне подошёл Лише.

— Я видел сигнал, — сказал он, — нужно идти. Мы не знаем, на что способны эти змеи. Возможно, они не только плавают, но и могут ползать. Надо уйти подальше от берега.

Группа медленно побрела к скалам. И как бы ни поторапливал советник, у всего отряда почти не осталось сил.