Темная Ведьма. Как соблазнить врага

Глава 3

Я смотрела по сторонам с большим любопытством, вдруг очень захотелось увидеть этот город в расцвете былого величия — когда его ещё населяли живые существа. Я могла поклясться, что тогда здесь не было столь мрачно.

Поднявшись вверх по улице, мы вышли на широкую площадь, сплошь покрытую отполированными плитами.

Точно в середине возвышался храм, выложенный из того же камня, что и всё вокруг. Святилище украшали массивные скульптуры огромных драконов. Животные словно бы поддерживали стены, не давая им рухнуть, и тянули крылья к небу.

Ворота открыты.

Красивое древнее сооружение, вот только красоту эту вряд ли кто-то увидит и оценит по достоинству.

— Это храм богини любви. Вы можете остановиться в нём. Вскоре, после того, как город окончательно проснётся, вам принесут что-нибудь перекусить. Располагайтесь.

Мужчина ушёл не оборачиваясь.

Лише окинул здание задумчивым взглядом.

— Что скажешь? — он посмотрел на Караха.

Маг вышел вперед и, сделав несколько движений руками, замер.

— Ловушек в храме нет, — подытожил чародей. — В нём лишь один человек. Есть чужеродная магия, но поскольку храм принадлежит богине, то это неудивительно.

— Хорошо, тогда идём.

Лише и Карах вошли в двери храма первыми.

В самом центре большого зала бурлил фонтан. Вода лилась из кувшина, который держала девушка, страстно прижимающаяся к крылатому мужчине.

— Демон, — усмехнулся Лише.

Стены зала украшали колонны и каменные статуи. Все композиции стояли парами. В каждой угадывались демоны и прекрасные девушки рядом с ними.

— Да, странный храм, — оглядевшись, хмыкнул Соол.

— Неучи, это храм богини Эрдозы. Она покровительница культа жриц, которые отдали себя в услужение покою двух миров. А по сути, стали развлечением для демонов, — зло усмехнулся гном.

Он уселся на каменную скамейку недалеко от входа и брезгливо корчился, разглядывая залу.

— Может и так, — пожал плечами Лише.

Меня привлекла одна из композиций, потому я всмотрелась в искусную работу. Удивлял сам вид этой пары. Композиция изображала молодую девушку, положившую голову на плечо красивому юноше, он прижимал её к себе крылом и обнимал одной рукой. В этом изображении отсутствовала страсть, скорее наоборот.

За разглядыванием пары не заметила, как ко мне подошёл Лише.

— Как вы себя чувствуете? Скоро ночь, путь был длинный.

Оторвалась от скульптуры и оглянулась. Красивый маг, коим он себя не считал, стоял передо мной. Интересно, а он помнит те времена, когда город жил? Утратил ли этот красивый, холодный мужчина чувства, прожив столько веков?

— Всё хорошо, только хочется есть и объяснений, — устало произнесла я. — Почему местные жители нас не встретили?

— Это место изолированно, — сухо произнес советник. — О нём знают немногие. А связаться с местными жителями нет возможности. Здесь нет магии.

— Что ж, это всё объясняет, — лёгкий вздох разочарования вырвался помимо моей воли. — Что мы будем делать со светлыми?

Маг задумчиво посмотрел на статую и вновь вернулся к разговору со мной.

— Я прослежу за ними. Нам нужны светлые, чтобы добится желаемого. Хотя бы один из них должен дойти до цели, — Лише мрачно усмехнулся. — Но после, их жизнь ничего не будет стоить.

Я посмотрела на Кэра, задумчиво разглядывающего храм и внезапно ощутила сожаление. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы он умирал…

Соол задумчиво присел на скамейку, которая стояла недалеко от фонтана. Видно, что это место его немного смущает, и дело здесь не только в специфических статуях, а в исходящей отсюда энергетики.

Взглянув в мою сторону, он улыбнулся. Затем мужчина провёл рукой по седеющим волосам и закрыл глаза.

Раздался странный свист, и на пороге возникла златовласая девушка в белом просторном одеянии. Огромными карими глазами она осмотрела присутствующих и подошла к фонтану. Набрав воды, гостья что-то прошептала и вышла из храма.

— Вот тебе и местные жители, — подал голос Нод.

Впервые за долгое время этот тихий маг напомнил о себе. Его походные одежды слегка отличались от формы Караха и Лише, выдавая в нём мага, чей дар отличается по своей силе и направленности от дара остальных.

— Верно, а вы кто? — женщина в светлых одеждах появилась неожиданно. Она как будто вышла из-за дальней колонны. На узком лице выделялись глубоко посаженные глаза цвета бирюзы. Тёмные волнистые волосы были заплетены в косу и собраны к верху.

— Приветствуем вас, — поклонился ей Нод. — Нас проводили в храм, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Женщина подошла ближе. На вид ей было слегка за тридцать. Она иронично осмотрела присутствующих и остановила свой взгляд на мне. Брови женщины слегка поднялись. Она явно была удивлена.

— Могу я узнать кто вы?

— Принцесса Роксана, советник и, по совместительству, придворный маг её величества королевы Ариши и их сопровождение, — сделав шаг вперёд, отрапортовал Лише.

— Моё имя Афара. Я местная жрица, — как-то отрешённо произнесла женщина. — Хотя если учесть, что врата закрыты, наверное, просто хранительница этого места.

— Мы как раз хотим их открыть, — я вышла вперёд, заинтригованная реакцией жрицы или хранительницы.

— Для этого нужно разрешение и желание обеих сторон, — подойдя ближе, жрица улыбнулась мне.

От неё не исходило злобы или опасности, лишь магия, странная и успокаивающая. Жрицы связаны с храмами, потому я не удивилась.

— Нас там ждут, — слегка свысока ответила я.

— Не сомневаюсь, что вас, — жрица сделала ударение и подарила мне предвушающую улыбку, — там действительно ждут.

Она оценивающе прошлась взглядом по Лише и лишь усмехнулась, увидев его холодный взгляд.

— Скоро принесут ужин, располагайтесь.

Афара кивнула на свободные скамейки, а сама вышла из храма.

Ужин принесли через час. В храм вошли четверо одетых в серые хламиды человек. Они поставили небольшой стол возле фонтана и, расставив на нём блюда, также молча ушли.

— Надо позвать генералов, — выпив вина и съев кусок пирога, заявил Лише. — Я немного прогуляюсь. Посмотрю, как идет работа с Вратами.

Гном проводил его странной ухмылкой, но напрашиваться в компанию не стал. Советник лишь хмыкнул, прекрасно зная, что Фарун Кассах его ненавидит. Впрочем, только его одного.

— Как только закончите, займёте место генералов, — напоследок Лише отдал приказ Ноду и Караху. — Так что не задерживайтесь.

Маги согласно кивнули и принялись за еду.

Советник покинул храм. Он шёл по тихим улочкам, озадаченный и озабоченный тем, как складывается эта поездка. Его беспокоила принцесса, притащившая с собой человека, да и врата нужно привести в рабочее состояние, причём так, чтобы можно было пройти через них хотя бы два раза. Ну и светлый тоже не внушал доверия. И если советник прекрасно знал, что можно было ожидать от гнома, то Кэр пока оставался для него темной лошадкой. И о чем только думала Ариша, назначив того в охранники дочери? Впрочем, не исключено, что Лише чего-то просто не знает…

Эта мысль стала неприятной. Он столетие посвятил королеве и надеялся, что она ему полностью доверяет. Но, как оказалось, не совсем…

Дойдя до врат, Лише увидел генералов. Полуорк сидел возле колонны и смотрел на закат.

— Долго ещё? — спросил он у Виара, который с помощью заклинания опустошал свой третий резервный накопитель.

— Нужно ещё, врата только на треть заряжены.

— Пройти-то сможем? — встревоженно поинтересовался полуорк.

— Возвращаться ты не будешь, — полуэльф с иронией посмотрел на друга.

— Тогда двинься, — решительно заявил Комор. — Я мечём немного поорудую. У меня резерв магический не намного больше, чем у тебя. Сюда надо магов.

Лише направился к наёмникам. Виар занял место друга и с тоской посмотрел на накопитель, полуорк прижимал свой меч к вратам и что-то гортанно завывал.

— Я так подозреваю, во врата придётся влить прилично магии, — нахмурился маг.

Виар поднял глаза на чародея и кивнул.

— Советую присоединиться. Нашего запаса явно не хватит.

Маг поднялся к вратам и, прижав ладонь к камню, закрыл глаза. Врата сверкнули и тут же погасли.

— Вы таите в себе много тайн, советник, — глядя на мага, протянул полуэльф.

— У меня приличный внутренний резерв, но он тоже не безграничен, — пренебрежительно пожал плечами Лише.

Виар кивнул и закрыл глаза. Зажал в руке накопитель, и тот слегка засветился, высвобождая остатки энергии.

Лише прищурился, глядя на рабочий процесс магическим зрением. Еще немного, и врата в мир демонов, наконец-то, откроются.

Я стояла возле входа в храм и смотрела на дорогу, по которой шла жрица. Она что-то напевала себе под нос, но, заметив меня, остановилась.

— Вы уже поужинали? — улыбнулась она.

— Не все, — качнула головой. — Мы ждем ещё нескольких членов отряда.

— Мы — это кто? — поднимаясь по ступеням, спросила Афара.

— Соол, я, мой телохранитель и гном.

— Странная формулировка, — подняла бровь жрица. — Человека ты называешь по имени, а гнома?

Я промолчала. Да и, если честно, просто не знала, что ответить. Светлые — они и есть светлые. Чтобы не произошло, они всегда останутся врагами темным и, если представится удобный случай, не замедлят всадить в спину нож.

— А ведь человек не молод, — с хитринкой заметила жрица.

— Знаю, —.кивнула я, ощущая просыпающуюся злость.

И почему все пытаются мне что-то доказать по поводу людей⁈

Видимо, ощутив мои эмоции, жрица лишь звонко рассмеялась и подошла ещё ближе.

— Я вижу у тебя дар, доставшийся тебе от демона.

— Да, есть такой, — согласилась и вытащила маленький кулон, в котором плескалась капля отцовской силы.

Мама отдала его мне много лет назад, сказав, что это подарок отца на день рождение.

— Подари такой же человеку. Это сможет спасти ему жизнь.

Что-то во взгляде жрицы настороживало.

— И как?

— Сделай, ты же наполовину демон, — усмехнулась она. — Хочешь, научу?

— Научи, — осторожно протянула я.

— Это легко. Закрой глаза и создай в воображении маленький сосуд той формы, которая подойдёт тому, кому ты хочешь сделать подарок.

Я бессознательно подняла руку и призвала магию.

Афара улыбнулась и кивнула.

— Теперь через руку, в которой зажат сосуд, наполни его. Представь, что от тебя идет магия прямо внутрь. Только магия должна быть определенного порядка, — голос жрицы завораживал. — Найди в себе огонь. В демонах магия всегда начинается с огня. Он где-то в тебе. Глубоко или близко. Наполни сосуд огнём.

Я потянулась к сердцу. Там действительно бушевал огонь. Сильный и свирепый. я смотрела на него и внутренне радовалась. Затем протянула сосуд, и часть этого огня спокойно перешла в него. Когда же я открыла глаза, в руке уже был кулон в виде кинжала, а жрица держала передо мной тонкую цепочку.

— Возьми и прикрепи к сосуду. Пока ты ещё можешь это сделать. Скоро придут твои друзья. Советую поторопиться с подарком, чтобы не возникло лишних вопросов, — после этих слов женщина вошла в храм.

Чуть погодя я тоже последовала примеру жрицы.

Соол стоял у фонтана вместе с Кэром. Гном спокойно сопел в углу, умяв почти весь мясной пирог. Конюх успел отобрать пару кусков только с помощью угрозы. О двух обозлённых и голодных генералах не подумал никто.

Роксана воровато посмотрела на спящего гнома и, приблизившись к журчащей воде, обратилась к светлому магу:

— Оставь нас наедине. Нам нужно поговорить.

Да, получилось немного грубовато, но я не виновата в том, что в его присутствии буквально терялась. Хотя, такое мне обычно не свойственно…

Несколько мгновений Кэр сверлил меня злым взглядом, но все же хмыкнул:

— Конечно, как принцесса прикажет, так и будет, — и, отвесив мне шутовской поклон, отошел в сторону.

— Вот, это подарок, надень, — Я сунула в руку мужчине кулон на цепочке, чувствуя, как Кэр буравит меня взглядом.

— Зачем мне то? — Соол скептически посмотрел на подарок.

— Надо, — отчеканила я. — Жрица сказала, что ты можешь не выжить, а амулет поможет.

— Эх, принцесса, от судьбы не уйти, — улыбнулся он.

— Не выводи меня из себя, — нахмурилась и поджала от досады губы. — Просто надень подарок.

Конюх усмехнулся и демонстративно надел кулон.

— Не снимай, — пригрозила ему пальцем.

— Хорошо, моя госпожа, не буду, — мужчина тепло улыбнулся. — Спасибо.

— Не за что. Это эксперимент, — пожала плечами я и обернулась на шум.

— А вот и еда! — с огромным энтузиазмом набросился на съестное Комор и тут же проворчал: — Эти врата так выматывают…

Лише сразу присоединился к орку. Виар лишь покачал головой и, сполоснув руки в фонтане, тоже сел за стол.

Соол посмотрел на появившуюся из ниоткуда жрицу со стопкой одеял. Она передала их мне и кивнула в сторону противоположную той, откуда пришла.

— Там ванная. Всего доброго.

— Я пока отнесу одеяла остальным, — прихватив большую часть стопки, Соол встал и скрылся за колоннами.

Я забралась под одеяла и принялась украдкой наблюдать за Кэром. На видон выглядел немногим старше меня, но это практически ничего не значило. Мой потенциал был очень велик, а старела я очень медленно.

Нод и Кахар вернулись ближе к полуночи. Уставшие маги легли возле входа и сразу провалились в сон. Как я поняла из разговора Лише и Виара, они смогли наполнить врата, но теперь им просто необходим был отдых.

Мне не спалось. Я несколько раз повернулась с боку на бок, но так и не смогла выкинуть из головы слова Лише, что после миссии светлые, скорее всего, умрут. Гном, конечно, меня не особо-то и волновал, а блондин — очень даже…

— Решила спасти беднягу? — прямо в ухо прошептал Соол.

— Как ты узнал? — вздрогнула от неожиданности. И как ему удалось подкрасться так бесшумно?

— По взгляду твоему прочел, — улыбнулся он. — Ты смотришь на него с сожалением.

— Надо спать, завтра переход, — нахмурилась я, мысленно отчитывая себя за то, что выдала свои эмоции.

Хорошо их заметил только конюх, а не какой-нибудь Лише. И даже не смотря на то, что он был предан моей матери, лучше не давать ему козырей — неизвестно еще, как он ими воспользуется…

— Я не иду, — внезапно заявил друг.

— Почему?

— Глупая принцесса, — улыбнулся Соол. — Потому, что я человек. А люди не могут переходить грань. Подожду вас тут.

— Понятно.

Я крепче прижалась к мужчине, вдохнула прохладный воздух и притихла.

— Принцесса, ты вообще, понимаешь, что творишь? Я мужчина, пусть и в возврате, но все же…

— Замолчи и дай поспать!

Соол тихо рассмеялся, а я снова ощутила на себе взгляд Кэра…

Утром Лише смотрел на то, как я с тоскливым взглядом прощаюсь с Соолом. Совершенно не хотелось оставлять его у врат и идти к демонам без его юмора и поддержки. Я давала последние указания: что он должен делать и не должен. Кэр, стоявший рядом, хмуро смотрел на меня, в ожидании, когда мы отправимся в путь.

Соол под конец лекции бесцеремонно развернул меня и подтолкнул в сторону Кэра, который поймал за талию. Мужчина на секунду прижал меня к телу, но затем, опомнившись, резко отстранился. Я нахмурилась, но промолчала, оглянувшись на конюха, который с улыбкой наблюдал за нами.

— Забирайте её уже, — он махнул рукой на прощание и вернулся в храм.

Отряд пошел к вратам. Признаться честно, я нервничала. И не мудрено — своего отца я никогда не видела и встреча с ним меня очень волновала. Я не знала, как он меня встретит и, вообще, помнит ли о моем существовании?

Чем ближе мы подходили к вратам в измерение демонов, тем тяжелее становилось на сердце. Заполненные магией они манили и давили мне на нервы. Открыть проход должен был Лише — сильный маг, который имел возможность видеть врата в действии много лет назад.

После третий попытки открыть врата, Лише зло заскрежетал зубами. Я. к слову говоря, полностью разделяла его эмоции. Хотелось как можно скорее со всем этим закончить.

— Может, нужно что-то ещё? Кровь там, чью-нибудь? — предположил полуорк.

— Чью, например? — Лише резко обернулся. В его глазах сверкали молнии. — Есть подходящая кандидатура?

— Так можно поискать? — усмехнулся орк и посмотрел на гнома, который кутался в захваченное одеяло.

— Он нам еще нужен, — отмахнулся Лише.

— Нам нужна жрица, — спокойно сообщил полуэльф. — Она должна знать, как открыть портал.

— Виар, приведи её. Нод, ты с ним, — распорядился советник.

Он устало прислонился к каменной колонне. Было заметно, что его всё меньше радовал этот поход.

— Я тоже пойду с ними. Забыл кое-что в храме. — Кэр развернулся и быстрым шагом отправился догонять остальных.

Глядя ему вслед, я нахмурилась. Светлый явно что-то замыслил. Вот только что?

Кэр шел следом за магами и думал о храме богини любви. Здесь всё было слишком серо. А ведь в сказаниях говорилось о великих пирах. Мужчина вспомнил своё детство, как бабушка рассказывала ему о великих магах и демонах. Время стерло многое. Сейчас даже его собственное прошлое казалось чем-то далёким и нереальным.

Кэр пристроился к полуэльфу и магу, чья сила пестрила, выдавая в нём говорящего с живыми. Из всего отряда к этим двоим он относился нейтрально. Про легендарного генерала много рассказывали, но Кэр и сам видел, на что тот способен. Нод же казался простым и понятным парнем. Он не выказывал к нему собой неприязни, лишь осторожность.

— Решил сбежать, светлый? — в словах генерала не было агрессии, он лишь спрашивал.

— Нет, нож забыл.

— Ценный? — поинтересовался Нод.

— Памятный.

— Что же ты его оставил?– спросил генерал.

Кэр и сам не знал. Девчонка, которую так неудачно толкнул Соол ему в руки, выбила из головы все здравые мысли. Даже мысль об этом и оплошности, которую он совершил, вызывало раздражение.

Некогда задавать себе вопросы и искать на них ответы — сейчас каждый миг на счету. Кто знает этих тёмных? Скорей бы пройти через портал и пройти в измерении демонов. В нём достаточно магии, чтобы он мог сам попробовать, но вот незадача — как открыть этот чёртов портал? В легендах об этом ни слова.

Дойдя до храма, Виар остановился.

— Мы обойдем храм с двух сторон с Нодом, а ты загляни во внутрь. Может она решила составить компанию человеку. Темные разошлись в разные стороны, а Кэр остался стоять у входа. Он огляделся, и поняв, что его действительно оставили одного, поспешил в храм.

Внутри он застал одного человека. Тот задумчиво следил за водой.

— Зачем вернулся? — оторвавшись от своих мыслей, спросил Соол.

— Забыл одну вещь. И нужна жрица. Лише не может сам портал открыть. Ты её видел?

— Нет, — Соол поднялся и, отряхнув штаны, пересел на лавку.

Кэр прихватил со стола ножик и виртуозно засунул в ножны, а затем приблизился к алтарю и положил на него ладони, в надежде призвать жрицу своим действием. Поверхность неожиданно оказалась теплой, даже слишком — через несколько мгновений ладони стало обжигать, и маг отдернул руки. Святыня светилась и переливалась изнутри фосфорным сиянием. Сзади послышались шаги…

Маг обернулся и глазам своим не поверил. Каменные статуи, украшавшие зал, начали двигаться и приобрели более мягкие черты. Глаза истуканов зажглись ярким синим огнём.

Что за заклинание вдохнуло в них жизнь? Неужели именно он привел этот механизм в движение? Ясно только одно: статуи не являлись украшением — они были стражами.

С каждым шагом их движения становились более плавными и быстрыми, и это преображение Кэру не нравилось.

Словно обладая разумом, каменные изваяния загородили выход, отрезав тем самым путь к отступлению. Их рты открывались, силясь произнести слова, но до мага доносился лишь непонятный рокот.

Кэр поморщился. Что тут скажешь? Ему определенно «везёт»…

— Вот же ж чёрт!

Кэр попытался отпугнуть их ярким светом. Белый шар взмыл к высоким сводам святилища, и маг поспешно зажмурил глаза. Это нехитрое заклинание способно ненадолго ослепить противника, но статуи всё равно целенаправленно приближались, опровергая все законы магии. Видимо, они и сами являлись порождениями чар — иного объяснения у Кэра не было.

Магия бессильна. Что же делать теперь, когда сила, на которую он уповал, не могла ему помочь?

Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нарушителя. Человек тоже оказался здесь и сейчас смотрел на него с иронией и злой ухмылкой, как будто знал, что Кэр совершит нечто подобное. Полумрак помещения снова озарил свет…

Перед ним появилась жрица. Маг, не медля ни секунды, схватил женщину за руку, не давая вырваться. Впрочем, она не особо-то и пыталась.

— Успокойся, — устало проговорил Соол.

— Ты не понимаешь, человек, она знает, как попасть на ту сторону, но не сказала нам, — зло прорычал белый маг.

— А должна была? — хмыкнул конюх и оглянулся назад.

За его спиной уже столпилось приличное количество каменных статуй. Они двигались в странной тягучей манере.

— Вспомни, сколько статуй было по пути? — призывал к здравому смыслу светлого Соол.

— Так пусть прикажет им остановится, — прорычал маг. — Говори, как открыть портал, — обратился он к Арафе.

Соол проворчал что-то нелестное о глупых, наивных принцессах и посмотрел на жрицу, которая ответила ему спокойным взглядом.

— Хорошо, только остановись и ответь на вопрос. Кто ты такой и как смог разбудить алтарь? — женщина не вырывалась и Кэр отпустил ее.

Статуи тоже застыли. Вот только их взгляды так и были обращены к троице, застывшей в самом центре храма.

— Не знаю, я просто прикоснулся. Думал, что смогу так позвать тебя. — ответил он, нахмурившись.

— Я помогу открыть врата, — жрица предвкушающе улыбнулась, глядя на светлого.

Кэру не понравился взгляд женщины. Слишком уж она спокойна и уверена в себе. Что там говорили? Магия почти полностью покинула эти места? Да как бы не так! Глядя в глаза Арафы, он успел заметить мелькнувшую в них бесконечность и потаенную силу…