Темная Звезда

ГЛАВА ПЯТАЯ СТОРОННИЕ НАБЛЮДАТЕЛИ

Крепкий молодой мужчина атлетического телосложения, в серебристом комбинезоне с шевроном Энебенского института, сопровождаемый роботом помощником, вошел в гостиный блок лунной обсерватории, где его ожидал управляющий лунной базой.

— Здравствуйте!

— Искренне рад нашей встрече. — Управляющий жестом указал на гравитационное кресло.

Удобно разместившись, Рик бегло осмотрел обширное помещение. — Вы как всегда оригинальны в выборе декораций.

— Нам предстоит долгий разговор и желательно, чтобы собеседники испытывали чувство комфорта и уединения. Как ранее было заведено, наша беседа будет носить исключительно дружеский оттенок.

— Сучилось что-то серьезное?

— Мы полагаем… да-нет… не случилось, но может. Я понял контекст твоего вопроса и признаюсь, в подобных случаях ответственность должна равномерно ложится на плечи всех участников проекта. Прямые приказы знаете-ли, наоборот концентрируют всю ответственность на лицах их отдающих.

Ксандр кивнул, и остановил свой взгляд на пустующем, третьем кресле. Лари-Лоран сделал еле заметный жест и кресло растаяло в воздухе.

— Наша встреча носит информационно-совещательный характер и на ней должен был присутствовать профессор Зольен СПА. Вылететь к нам он не смог, поэтому беседа пройдет в онлайн режиме. Наши техники сейчас «наводят мосты» и будут готовы через несколько минут. На этой встрече мы должны будем прийти к определенным выводам и уже исходя их них, разработать планы дальнейших действий.

Рик попытался вспомнить, когда он в прошлый раз видел профессора и несколько отрешенно спросил. — Какова тематика беседы?

В очередной раз, Лари-Лоран произвел рукой замысловатый пас и через мгновение Рик знал о проблеме все, что знал управляющий. Еще несколько минут ушло на то, чтобы упорядочить полученную информацию.

— Применяемый нами метод изучения аномальной среды дал хорошие результаты, однако, они больше внесли беспорядок в наше структурированное представление о вселенной, чем дополнили их. Но, несмотря на проделанную громадную работу, мы не смогли зафиксировать и локализовать нечто удивительное, что смогли сделать люди на территории аномальной Зоны отчуждения. Должен заметить, малая часть информации об этом событии попала к нам совершенно случайно.

— Это говорит о том, что публичная, то есть формальная власть, не ведает о данном событии.

— Совершенно верно. Очевидно, все, что касается данной темы, держится в строжайшем секрете. Пока мало кто себе представляет, что именно может находиться внутри таких капсул. Только предположения. Однако, процесс вмешательства в непознанное, уже начался. Под угрозой, как сама планета, так и мы со своей лунной базой.

— И контролирует все это дело, одна из крупнейших корпораций землян….

— Да. Но, дело как раз, не только в этом…. Эта солнечная система строилась по чертежам, и мы знаем о ней, практически все. Суть в том, что планетарная система в ходе естественной эволюции периодически проходит через динамичные, в том числе и резкие, глобальные изменения всего комплекса космогеофизических условий и орбитальных параметров. Такие перемены объективно необходимы для циклических смен и перенастроек механизмов, форм и задач земной жизни в контексте целей и закономерностей целостного галактического развития.[1] В рамках этих закономерностей, внешними инициаторами перестроечных процессов выступают гравидинамические резонансы, которые возникают во взаимоотношениях планет Солнечной системы, вызывая выраженные изменения всего комплекса орбитальных параметров Земли, в том числе, радиуса орбиты, положения магнитных и географических полюсов, угла наклона оси, скоростей орбитального и углового вращения планеты и множества других параметров.

Мы знаем, что предыдущая циклическая макро перестройка планетарной системы произошла около двенадцати тысяч лет тому назад. Перестройка прошла в такой форме, что импульсы ее интенсивной фазы привели к глобальным катастрофическим последствиям. Это и обширное затопление суши, и массовые вулканические взрывы, вместе с оползнями и климатическими ударами, полностью нарушившими эволюционное развитие предшествующей цивилизации.

Но вот прошло двенадцать тысяч лет, и по некоторым признакам, мы снова видим, что планета входит в новый период катастрофических изменений. Иными словами, в период циклической перестройки всего комплекса своих параметров.

Началом переходного процесса от относительной стабильности к интенсивным изменениям, можно считать июнь 1908 года, согласно принятого на земле летоисчисления. Напряжение было столь велико, что разрядка была неизбежна. И лишь благодаря одному из гениев человечества, гражданину мира Тесла, предвидевшему катастрофу и скорректировавшему ее узловые параметры, она произошла на безлюдной территории, над Сибирской литосферной платформой в районе Подкаменной Тунгуски, с последующей надземной взрывной аннигиляцией мощных гравиболидов.

Это событие послужило спусковым механизмом для целого ряда глобальных, планетарных изменений, только усиливающихся с течением времени.

Ранее мы полагали, что активная фаза катастрофических бедствий, которые могут принять апокалиптический характер и выйти за границы массового опыта ныне живущей цивилизации землян, приходится на период времени с 2050 по 2080 год, но, появился некий, ранее неучтенный фактор, который стал ускорять протекающие процессы. В связи с чем, есть основания полагать, что земляне не успеют подготовиться к удару стихии. И все пройдет так, как и было прежде….

За беседой, незаметно изменились декорации. Над головой поднялось бездонное звездное небо, появился легкий шум прибоя и потрескивание сухих веточек в костре. Слабый ветерок сменялся сильным порывом и затем снова утихал. Трепещущие языки пламени бросали бледно розовые блики на лица трех путников, присевших отдохнуть у костра…

Зольен СПА поставил на траву объемную чашку с горячим напитком. — …события развиваются слишком стремительно. Поэтому мы и отозвали тебя из отпуска. Лучшей кандидатуры, нам сейчас просто не найти. Задач много но, в первую очередь необходимо, без прямого и явного вмешательства с нашей стороны, создать некую ситуацию, при которой с легкостью можно будет изменить существующую реальность. А именно, добиться заморозки работ по изучению содержимого капсул, путем их разгерметизации, на неопределенное время. Мы полагаем, что вам с Дианой, эта работа будет по силам.

— Почему идет речь о капсуле во множественном числе?

— Известна одна, но не факт что она единственная. Мы ничего о них не знаем, однако, ученые Земли предполагают, что в капсуле, очень сложной по своей структуре и строению, сокрыта «темная материя». Скорее всего, ее присутствием земляне пытаются объяснить наличие гравитационных и иных аномалий в зоне отчуждения. И кто знает, может в конечном итоге, они окажутся правы!

— Если это так, то неосторожное обращение с этой материей приведет к колоссальным последствиям для всей солнечной системы, не говоря уже о самой планете Земля. Малейшее, неосторожное взаимодействие с ней может повлечь за собой, рождение сверхновой….

Зольен СПА поднял руку останавливая Лари-Лорана. — Это все понятно. Повторюсь, нам нужно всеми доступными мерами, добиться того, чтобы изучение капсул путем их повреждения, было свернуто окончательно, либо отложено на дальнейшую научную перспективу. В данный момент это первостепенная задача. — Он сделал глоток из своей кружки. — Следующее… Нечто интересное в своих архивах откопали наши историки. Их заинтересовали ваши данные о находке землянами старинного космического судна с которого они сняли сложные и непонятные им устройства. Одно из них перевозилось в самолете, который потерпел крушение над Зоной отчуждения, попав под ударную баллистическую волну падающего метеорита. Сейчас мы ждем своей очереди на создание модели похожей ситуации, при которой, мы полагаем, и произошло образование известной нам капсулы. Возможно, она своего рода защитная оболочка вокруг разрушившегося древнего устройства, содержавшего в себе нечто очень опасное. Историки утверждают, что одна из высокоразвитых, древнейших цивилизаций, в своих интересах оперировала малыми массами темной материи.

— Как неисчерпаемым источником энергии. — Рик в задумчивости потер подбородок, — Люди не отступятся. Лучший вариант в данном случае, это сделка. Мы им технологию, а они замораживают этот проект.

Лари-Лоран махнул рукой. — Ты забываешь о том, что речь идет не о государственных инфраструктурах, а о секторе крупных собственников, в частности, крупнейшей наднациональной корпорации ставящей себя выше всех остальных. Также следует учесть, что за последнее столетие, работы по разработке альтернативных источников энергии, тем или иным образом были свернуты. Они не выгодны частному сектору, пока существуют залежи нефти, газа и угля. Выращивание рапса и ему подобных культур для создания альтернативного топлива, лишь только истощает плодородную землю и используется для отвода глаз. Теперь поговорим о предоставлении технологий. Они только усилят гегемонию корпорации и поднимут ее на вершину олимпа, что впрочем, приведет к катастрофическим последствиям для самой корпорации. К тому же, не исключен вариант шантажа со стороны землян, для получения дальнейших привилегий.

— Лари-Лоран прав, — Зольен СПА взял в руки свою чашку, — конкуренция фактор разъединяющий. Пока корпорации есть с кем конкурировать, на эту конкуренцию она будет затрачивать большую часть своих сил и средств, — это своего рода сдерживание. Кроме всего прочего, ее можно использовать, как один из способов отвлечения от самого главного… Вы понимаете, о чем я говорю?

Рик кивнул, — да… я конечно знаю о том, что чем выше уровень развития общества, тем все более конкуренция отходит в область прошлого, а на ее смену приходят: консолидация, содружество и сотрудничество. Одно мне не понятно. На что им эта капсула сдалась со всем своим содержимым? стесняюсь спросить.

— Нам пока трудно сказать. Мы много пока не знаем. Возможно, как неисчерпаемый источник чистой энергии, который уже существует и который нельзя унести или украсть. В любом случае, тебе придется в этом разобраться.

— А по мне, так вообще маловероятно, что они изучают ее из чисто научных побуждений, тратя на это огромные средства и усилия. Думаю, что одно только обладание ею, сулит огромные дивиденды, особенно если выяснится, что вся аномальная активность Зоны отчуждения, запитана от этой капсулы. По сути, открываются немыслимые возможности по осуществлению контроля над планетой, а то и всей солнечной системой.

— Боюсь, времени у них на это, не хватит. — Ксандр отставил в сторону свою чашку. — Предлагаю подойти к концу нашей беседы, и подвести некий итог наших умозаключений. Задачи поставлены, способы решения обозначены. Слишком мало исходных данных, мне нужно время на разработку плана и обдумывание деталей. Мне еще во многом нужно разобраться.

Зольен СПА одобряюще кивнул — Для достижения цели мы окажем вам всевозможную поддержку. Нам не стоит уповать на благоразумие землян. Все знают,… во время первого испытания атомной бомбы, земные ученые не были уверены в том, что цепная реакция не запустит скрытые механизмы и не уничтожит всю планету. Не были уверены, однако, взрыв произвели. — Зольен СПА одним глотком допил свой напиток и отставил чашку в сторону. — Пороговый уровень невмешательства, преодолен! Сами того не подозревая, люди уже в который раз, генерируют явную и прямую угрозу нашей успешной жизнедеятельности. Мы не можем себе позволить даже мысли о потери узлового форпоста в этой солнечной системе, из-за опрометчивых действий местных аборигенов. Вы должны изменить существующую реальность, способную привести к аннигиляции планеты и, как следствие, к нашим безвозвратным потерям. Пусть люди изучают эти капсулы другими способами. Кстати, это явление уже включено в сферу нашей научно-исследовательской деятельности….

Денис проснулся первым, однако, закинув руку под голову, продолжал лежать на спине, уставившись в сводчатый потолок палатки.

По ту сторону непромокаемой ткани, разноголосыми переливами дружной трели и обычным чириканьем, шумно и весело, встречала новый рассвет пернатая живность.

Откуда-то издалека пришел приглушенный лай собаки, тут же растаявший в стрекочущем шуме тяжелой винтокрылой машины.

— Вот почему Старатель запрещает расчищать заросли кустарника и дикого винограда, — подумал Денис, — чтобы с воздуха или из космоса, не были видны серьезные изменения на местности. Отремонтированные жилые дома будет сложно обнаружить в густых лесных зарослях. А вот на борьбе с бурьяном и чертополохом, я успел натереть себе кровавые мозоли.

Справой стороны послышалось сопенье.

Продолжая держать глаза закрытыми, Александр повернулся на спину, и приподнявшись, сел. Через какое-то время он неожиданно хрюкнул, затем глубоко вздохнул и сонно спросил. — Который час?

— Надо полагать, около пяти утра. — Денис отбросил в сторону простынь, и поджав под себя ноги принял вертикальное положение.

Порывшись в глубине объемного рюкзака, стоявшего у изголовья, он достал зубную щетку, мыло и тюбик с зубной пастой.

Саша приоткрыл один глаз, наблюдая за тем, как его друг неохотно покидает палатку, и тут же бухнулся на матрас, обняв подушку.

Выбравшись наружу, Денис осмотрел свои туфли, надел их на босу ногу, сдернул свое полотенце, висевшее на бельевой веревке натянутой меж двух молодых деревьев, и как бы нехотя, побрел в сторону общего умывальника.

Утро выдалось солнечное и безветренное, только из зарослей высокого кустарника тянуло сыростью, прелью и освежающей прохладой.

Пригнувшись к земле и подставив голый торс под тонкую струю холодной воды, Максим громко фыркал, энергично смывая с себя мыльную пену. — Ух! А!

Денис подошел к умывальнику, повесил на крюк свое полотенце, затем выдавил из тюбика горошинку мятной зубной пасты.

— Как прошло ночное дежурство?

Макс выпрямился, закрутил вентиль, и взяв в руки свое махровое полотенце, быстрыми движениями избавлялся от бодрящей влаги на своем теле.

— Фу-х! Доброе утро! Без происшествий дружище! Ты сегодня, что-то рановато поднялся.

Умывшись холодной водой, которую вчера заблаговременно наносили ведрами в большую пластиковую бочку ярко-синего цвета, поднятую затем на высоту трех метров при помощи троса, блока и ручной лебедки со странным названием «жак», удобно и скрытно расположенную среди могучих ветвей старого дуба, Денис вытер лицо полотенцем и присел на рядом лежащее бревно. Вода к умывальнику и душевой, поступала по старому поливочному шлангу на общий распределитель, состоящий из обычной металлической трубы и нескольких вентилей.

Максим присел за стол, на котором были сложены его вещи, и с интересом рассматривал свежую дыру на своей легкой курточке армейского образца. — М-да, я даже не могу себе представить, откуда она у меня взялась.

Денис бросил беглый взгляд на куртку и незамедлительно озвучил свое предположение, — По шву. Видать, зацепился где, и старые нитки не выдержали.

— Может и так.

Рация, прикрепленная к нагрудному карману, издала короткое шипение, затем ее динамик воспроизвел взволнованный голос Аркадия Филипповича.

— «Со стороны высоковольтной линии, из лесополосы по грунтовке, к нам движется колонна странных, скорее всего самодельных транспортных средств».

Максим взял в руки рацию. — «Странных!? Сколько их?».

— «Вижу три машины и пару мотоциклетных колясок». «Не военные это точно».

— «Понял тебя, сейчас подойду». — Немного подумав, добавил. — «Внимание всем, с этой минуты соблюдать радиомолчание».

Макс накинул курточку на голое тело, схватил со стола портупею с тяжелой кобурой, и мельком глянув на Дениса, произнес тоном приказа, не требующим возражений. — По-тихому поднимай всех, пусть будут наготове. Утро обещает быть насыщенным.

Аркадий Филиппович не заметил, как в его секрете появился Максим. От неожиданности он вздрогнул и недовольно чертыхнулся, — так и портки обделать можно.

Макс дружески положил ему руку на плече и вопросительно прошептал, — Замечтался дидуган?

— Сам ты… дидуган.

— Ладно-ладно Филиппович, не шуми. Я же любя. — Он всмотрелся вдаль и потянул руку за электронным биноклем, который был им честно экспроприирован в разбившемся армейском УАЗе. — Дай ка мне эту штуку.

В авангарде небольшой колонны шли два армейских мотоцикла с колясками и пулеметчиком. Затем два крытых тэном грузовика ГАЗ-66 и замыкал шествие камуфлированный малогабаритный вездеход на гусеничном ходу, силуэтом отдаленно напоминающий БМП, только без башни. Судя по всему самоделка, собранная из подручных средств на шасси трактора ДТ-75.

Максим выставил максимальное увеличение, отчетливо прочитав номерные знаки на автомобилях.

— Так! Дистанция, чуть менее километра. Судя по имеющимся номерным знакам на грузовиках, они с большой земли.

— Харьковские номера.

— Нужно оповещать Старателя.

В следующее мгновение, вздрогнуть от неожиданности, пришлось обоим наблюдателям.

— Я уже здесь ребятки. Что тут у нас? — ПДА Старателя издал легкий мелодичный звук и начал тихо вибрировать. Он достал его из нарукавного кармана и вглядевшись в монитор констатировал. — О, звонок от старого друга. Вовремя, однако. — На монитор вышло фото Гришки Когтя, уже около трех лет служащего в одном из подразделений группировки «Долг».

Старатель снял трубку и поднес ПДА к уху.

— Привет старина!

— Здорово! Вы там не обделайтесь со страху? Я тут вам привет везу от генерала Воронина, с наилучшими пожеланиями на будущее.

Старатель усмехнулся. — Ты вовремя позвонил, а то мои орлы уже десять минут держат вас на прицеле.

— На прицеле рогаток?! Ха-ха, встречайте сейчас уже будем. — Связь прервалась.

На всякий случай людей отвели за черту поселка в потаенные места. В лагере остались только Старатель, Максим и Аркадий Филиппович.

Натужно шумя двигателями, колонна выехала на асфальтированную улицу поселка. Заехав под естественный свод зеленого туннеля из старых и мощных деревьев, машины остановились, заглушив двигатели.

Открылась пассажирская дверь первого грузовика и на обочину дороги спрыгнул вооруженный сталкер в форменной одежде, со знаками отличия группировки «Долг».

Управляющий лагеря новичков и долговец, не торопясь, направились друг к другу.

Старатель с изумлением отметил для себя, что мотоциклисты сопровождения имели знаки отличия группировки «Свобода».

Сойдясь, два сталкера крепко обнялись.

— Извини, но мы не можем здесь долго задерживаться, и так на себя много внимания привлекаем. Ночью встретили груз с большой земли, теперь моя задача сопроводить его к месту назначения. Как только Воронин узнал, что ты вернулся в Зону и снова основал лагерь новичков, распорядился, чтобы наш маршрут пролегал через твое поселение. — Полуобернувшись, Гришка подал знак, и из кузова грузовиков на асфальт спрыгнуло несколько человек.

Открыв свой походный планшет, Гришка достал лист бумаги и ручку. — Пошли, подойдем поближе.

Сталкеры быстро сгружали на обочину картонные ящики в вакуумной упаковке.

Гришка Коготь подвел к коробкам Старателя и протянул ему лист с ручкой.

— Мы оставляем тебе, безвозмездно, пятьдесят комплектов новенькой, только недавно разработанной и пошитой по заказу, сталкерской одежды. Да ты не менжуйся, расписывайся в получении. У нас все точно, как в аптеке.

Старатель осмотрел коробки, затем заглянул в Гришкины карие глаза.

— Это какой-то розыгрыш? Я что-то ничего не пойму.

— Все просто старина. Пока ты отсутствовал, в Зоне произошли большие перемены.

— Тогда чего я не знаю? Вроде за новостями следил, по мере возможности конечно.

— У нас так всегда и везде, все секрет и ничего не тайна. В междоусобных войнах мы сильно истрепались…

— Дело-то ясное, больше всего на свете, жертв, требует военное искусство…

— Да и Зона, нанесла большой ущерб, всплеском внезапной аномальной активности. Вот и появились у нас, и хорошо окрепли, ранее мало кому известные силы третьего порядка. Эти две группировки, по сути враждебные, поделили Зону и правят бал среди людей. Открыто не враждуют. Совместно, понимаешь ли, разработали правила общего поведения, основанные на какой-то там технологии,… забыл уже как называется, и неукоснительно им следуют. Старейшины выступают связующим звеном. Что «Долг», что «Свобода», теперь на службе, и не враждуют друг с другом, как это было ранее. И не только потому, что им просто запретили. Идеология! понимаешь ли.

— Ну, ты мне сейчас просто взял, и глаза раскрыл. А вот это то что? Меня таким способом в долги вгоняют? — Старатель указал на коробки.

— По-моему, я произносил слово «безвозмездно». Здесь брат, тонкая политика. Все с благословения старейшин. Ты сам знаешь, все группировки в Зоне заинтересованы в притоке молодняка. Лишнее отсеется само, благодаря естественному отбору. А пока они не сделают осознанный выбор, молодых решено было всячески поддержать. Они должны понимать, что не одиноки в этом мире. Что о них знают и помнят. Понимаешь? Они должны знать, что являются частью чего-то большего. Вот и родилась идея, собрали деньги, разработали практичный и эргономичный дизайн, заказали пошив на большой земле. Поверь, бывалые сталкеры берут с удовольствием, и хорошие деньги это платят. А новичкам, кто проходит обучение в спец лагерях наподобие твоего, решено выдавать бесплатно. В этой бумажке ты и расписываешься за то, сколько получил комплектов для своих настоящих, имеющихся в наличии, и будущих птенцов. Только выдавать не кому попало, а лучшим из лучших! Новая партия спецодежды будет не скоро.

Старатель взял в руки ручку и лист бумаги. — И кто это все придумал?

— Есть еще умные люди на этом свете. Да ты не сомневайся, изделия наивысшего класса. Создавались по военному стандарту с помощью современных технологий. В пошиве использованы ткани с применением мембранных материалов и хлопко-полиэфирной ткани типа "рик-стоп", такую материю сложно разрезать ножом. Она обладает высокими гигиеническими свойствами, повышенным сопротивлением к изношенности, не мнется. Имеется грязеотталкивающая тефлоновая отделка. В комплект входит легкая полевая обувь, из мягкой гидрофобной кожи с резиновой облегченной литой подошвой и антибактериальными стельками… Это ж просто клад, а не одежда!

Гришка сконцентрировал свой взгляд куда-то за спину собеседника, и это не осталось незамеченным, Старатель инстинктивно обернулся, тут же нахмурив брови.

К ним подходила молодая стройная девушка в цветастом сарафане, совсем недавно и довольно необычным способом, появившаяся в их лагере. Как бы она не сердилась, упорно называя свое имя, возможно и вымышленное, ребята окрестили ее Русалкой.

— Лесные сирены, поют свою песнь на рассвете.

На этот раз, брови управляющего лагерем, от удивления поползли вверх, соорудив крышу домика. — Что? Не понял.

Гришка Коготь замер на мгновенье, и окружающим вдруг показалась, будто какой-то скрытый механизм, с натугой провернул шестеренки в его голове. Он молча кивнул девушке и положа руку на плечо Старателя твердо сказал.

— Это наш человек, мы забираем ее.

Собрав волю в кулак, молодой рыжеволосый мужчина продолжал упорно переставлять ноги по беговой дорожке, доводя свое лоснящееся от пота, рельефное и загорелое тело до изнеможения.

В небольшом, но просторном спортивном зале он находился один и это его вполне устраивало. Он был довольно замкнут, не любил большого скопления людей, от которого обычно сильно уставал. В основном, ему со стороны нравилось наблюдать за быстро протекающей и кипучей жизнью окружающих, делая для себя какие-то важные выводы. Однако, несмотря на столь сложные отношения с окружающим миром, благодаря настойчивости и завидной работоспособности, престижному образованию, а также, что не маловажно, благодаря связям родителей входящих в известный элитный клуб, им была сделана головокружительная карьера в крупнейшей промышленной корпорации.

Сойдя с беговой дорожки и размахивая руками, он прошелся по залу, восстанавливая дыхание. Через какое-то время, мельком глянул на часы, и не спеша отправился в душевую.

Покинув спортивный VIP комплекс, рыжеволосый устало бросил свое тело на мягкое пассажирское сиденье комфортабельного автомобиля. — В офис дружище. — В основном, практически для всех он применял обращение типа друг, дружище, дружочек и что-то в том же духе, не зная или не помня имен тех людей, с которыми ему когда-либо пришлось столкнуться то ли по роду деятельности, то ли в досуге. Эта стратегия стара и в основном применима в стане любвеобильных ловеласов, чтобы не запутаться в окружающем их множестве женских имен. Отсюда и приходят на ум подобные уменьшительно-ласкательные обращения, исключающие произношения личных имен, дабы не ошибиться в суматохе и тем самым, не выдать свое безразличие к ним. Несмотря на эту особенность, имена ключевых фигур играющих немаловажную роль в его жизни и карьерном росте он знал и помнил превосходно, но встречи с ними были довольно редки.

В приемной его уже ожидали и, увидев улыбчивого посетителя, он вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что сегодняшний день, испорчен окончательно.

— Приветствую дружище!

Гость поздоровался легким кивком головы и ослепительной улыбкой.

Они прошли в просторный и светлый кабинет, опустившись на пухлые кресла стоящие у журнального столика, справой стороны от входа.

Какое-то время они молча наблюдали за действиями секретаря, принесшего им ароматный кофе, пока тот не оставил их наедине.

Сделав глоток, хозяин кабинета посмотрел на собеседника, бесцветно констатировав. — В последнее время, зачастил что-то к нам в гости «серый кардинал». Не уж-то у нас все так плохо?

— Полагаю, речь идет обо мне. Конечно, спасибо за комплемент, но это не так. В смысле, я не серый кардинал, и не вхожу в число сотрудников твоей корпорации.

Они немного помолчали, собираясь с мыслями. Гость пригубил кофе и поставив чашку продолжил разговор.

— Мое появление здесь, обусловлено, прежде всего, предстоящими изменениями в штатном расписании местной управленческой ветви. Ты уж извини, что без предупреждения, это не моя вина.

— Изменения? Какие именно?

— Руководство корпорации несколько недовольно. Недовольно последними неудачами и дальнейшим развитием последующих событий. Совет корпорации попытался разобраться в ситуации, в свойственной ему манере теоритических измышлений, и принял судьбоносное решение. Основная нить которого, прослеживается в том, что как показал опыт последних лет, не следует более распылятся на местах, подвергая высший аппарат управленческого звена, излишней нагрузке. Как говорится, каждое ведомство должно заниматься своей, узконаправленной деятельностью. Поскольку проекты, имеющие базовую привязку к Зоне отчуждения, ранее имели второстепенное значение и только благодаря последним событиям, вышли на первое место по уровню значимости, было решено контроль над ними, вывести в отдельную управленческую ветвь, которую мне, и поручено оседлать. Мои слова, сегодня же будут подтверждены на вечерней видеоконференции. А немного позже, ты получишь необходимые инструкции.

— На данный момент, что требуется от меня?

— Ну, во-первых, улыбнуться. Всего на всего, ты теряешь только лишнюю головную боль. Будешь, как и прежде заниматься финансово-хозяйственной деятельностью и долгосрочным кредитованием подчиненной тебе, самоуправляющейся территориальной единицы. Работы у тебя хватает. Передашь мне контроль только над секретными проектами, в которых участвует наша корпорация и… второе. Мой тебе совет. Ты должен заранее подготовить полный отчет о проделанной работе в выше обозначенной области, с указанием дальнейших перспектив. После чего можешь смело отправляться в отпуск, совершенно не о чем не думая. Как ни как, сезон.

Внешне оставаясь равнодушным, хозяин кабинета уточнил. — Это моя отставка?

— Нет, Генрих, нет. Сообщили бы сразу, а так… Ты высококлассный управленец, способствующий всестороннему развитию корпорации. Просто… для достижения желаемого результата в скрытых от общественности сферах, пришло время использовать методы и инструментарии, которые ты не приемлешь и о которых ты мало что знаешь. Ранее я уже работал в этом направлении, и мои усилия были успешны. К примеру, я уже согласовал и инициировал разработку проекта «Барьер». В скором времени, разумеется, в целях общественной безопасности, вокруг Зоны отчуждения будут установлены излучатели, создающие высокочастотный, непреодолимый барьер. Зона станет нашим законным, официальным полигоном для разработки, доводки, усовершенствования и изучения последствий воздействия подобных систем не летальных видов контроля. Никто не сможет пересечь границу и через какое-то время, кроме нашего присутствия, из людей там больше никого не останется. Никто больше нам не сможет мешать!

— Понятно. Дальнейшие исследования, решено на время, приостановить?

— Да. Пока не наведем порядок и не расчистим себе простор для действий. Работа предстоит большая, и к ней необходима серьезная подготовка.

— А если, в конечном итоге, наши проекты окажутся пустышкой?

— Ерунда! Такого просто быть не может! Будущее есть и будет не зависимо от нас но, какое оно будет, всецело зависит непосредственно от того кто его строит. «Окружающее пространство — это лишь наши собственные мысли», — так говорил великий Эйнштейн. Придумай будущее! разработай план! и затем последовательно, шаг за шагом, формируй существующую реальность, выстраивая ключевые события в необходимое для них время и по намеченному тобой плану. Поверь мне, я приложу все усилия, чтобы наши проекты, получили успешное и достойное будущее.

— В принципе, мне все ясно…

— Не торопись с выводами Генрих, я показал тебе только малую часть. Кроме всего прочего, каким-то образом, нам более чем необходимо оставаться в стороне… — он открыто посмотрел в глаза собеседника, — в тени непричастности. Меня считают большим спецом в своем деле, и поверь, я не разочарую. На территории Зоны отчуждения, скоро пройдет череда интересных событий.

— Извини, но я против этого. Мои мысли по этому поводу, и соответствующие выводы, будут изложены в отчете….

Разместившись в салоне своего авто, высокопоставленный незнакомец тут же стер с лица улыбку, мгновенно изменившись внешне. Теперь он напоминал хитрого и сильного зверя сосредоточившего своей взгляд на обреченной жертве.

— Серый кардинал говоришь…

Водитель чуть повернул вправо голову, бросив косой взгляд на пассажира.

— …немногие, очень немногие кто знает о моей реальной деятельности, меня так и называют за глаза. Однако… — он посмотрел на водителя, — сегодня же поменяй машину. Возьми, что ни будь попроще и не броское, из тех машин, каких множество в этом городе.

— Как скажешь босс.

— К концу следующей недели, подбери мне со стороны, этак, с десяток толковых ребят, никоим образом между собой не связанных, но готовых на любую авантюру ради хорошего заработка. Одним словом, одиночек, не задающих лишних вопросов.

— Из местных?

— Разумеется.

— Недели может быть мало.

— А ты постарайся. Мне еще понадобятся людишки низкого пошиба. Пока около сотни, а там посмотрим. Желательно одинокие, без образования и определенного рода занятий, но не старше сорока. Подобных собирать без рвения, из разных мест, и аккуратно, чтобы не возникло подозрений. За месяц ты должен управиться.

— Где мы эту шантрапу содержать будем?

— Ну, я еще этими вопросами не занимался! Сам подумай, уже давно со мной работаешь.

— Понял, сделаем. Да, вот еще. Прибыла группа экспертов, «радиомехаников». Готовы приступить к работе.

— Отлично. Завтра, в девять утра, я обозначу им цель. — Он немного помолчал и продолжил. — Поехали, присмотрим какой-нибудь не дорогой домик в пригороде.

Водитель улыбнулся. — Уже сделано босс, Вам понравится, Вы будете довольны.

Лагерь новичков юго-западного сектора Зоны отчуждения.

С восьми часов утра, согласно установленной очереди, Денис заступил на дневное дежурство. Как же неимоверно скучно находится в секрете, хоть и хорошо обустроенном, но все же, какое жуткое скукотище, наблюдать перед собой одну и ту же, никак не меняющуюся картину — обширное поле, упирающееся в подножие протяженного холма, плотно заросшего смешанным лесом и низкорослым кустарником.

Денис вздохнул, снял с пояса переносную рацию, поставив ее в специальную нишу. Сбросил с плеча лямку своего помпового ружья, прислонил его к стенке углубленной ячейки. Удобно устроившись на дне небольшого окопа, обитого потемневшими от времени досками и расположенного за окраиной сталкерской деревушки под колючими ветвями густого и высокого кустарника белой акации, он достал из кармана шариковую ручку и новенький блокнот в кожаном переплете.

Немного поразмыслив, будто не решаясь приступить к чему-то очень важному для себя, Денис открыл первую страницу и аккуратно, мелким подчерком, начал выводить на листе цифры и буквы, наполняя смысловым содержанием внутреннее пространство аккуратно различенного полотна бумаги, превращая блокнот, в свой личный дневник.

— «01.07.2015 г. Уже прошло более сорока пяти дней, как я был вынужден уехать из дома, и уже восемнадцать дней, как я живу в нелегальном сталкерском лагере на территории Зоны отчуждения…».

С размаху, пройдя по крутой глиссаде, практически шлепнулся на блокнот большой, жирный комар. Денис отвлекся, согнав насекомое с бумаги и приподнявшись, осмотрел контролируемый им сектор. Глазам предстала все та же безмятежная картина, аж со скуки спать захотелось.

Вернувшись в исходное положение, он сосредоточился на листе бумаги, и повертев в руке авторучку понял, что нить его прежних рассуждений поблекла и растворилась. Несколько раз, перечитав ранее написанное, Денис продолжил свое изложение последних событий с красной строки.

— «Пару дней назад, в лагере появился торговец. На вид ему около тридцати, на голове черный кучерявый волос, носит усы и представляется скромно, Хабибулич. Предъявил Старателю рекомендательное письмо, назвал несколько имен своих поставщиков. После чего они долго разговаривали наедине, но расквартироваться, Старатель разрешил торговцу только сегодня, предложив ему дом в центре поселка. Ручка и блокнот, это подарок Хабибулича в честь начала его торгового сезона».

Денис отвел от листа авторучку, полюбовавшись на стройный текстовый ряд и подумал. — Хорошо если он свой магазин откроет к концу следующей недели, а то может и вообще к концу месяца. Затеял капитальный ремонт в отведенном ему доме, а по нашему положению, дело это очень сложное и хлопотное, как мне представляется. Правда, он обещал хорошие скидки в этом сезоне, всем тем, кто ему будет помогать с ремонтным делом.

Денис отмахнулся от налетевших назойливых мошек и в это же время, его слух уловил приглушенный шумом листвы, отдаленный громовой раскат. Он посмотрел ввысь, увидев над собой, только шелестящую зеленую листву.

Спрятав в карман ручку и блокнот, Денис живо поднялся на ноги. Внимательно осмотрел свой сектор, отметив присутствие безоблачного, ясного неба, и уже решив было, что ему послышалось, собирался вернуться на дно окопа, сокрытого от посторонних глаз, как его внимание привлек легкий световой всплеск у подножия холма, будто «блымкнула» фотовспышка. А через пару секунд, его ухо уловило слабый треск электрического разряда.

С такого расстояния, чуть больше полукилометра, он не смог что-либо рассмотреть невооруженным глазом и пригнувшись, достал из ниши потертый, старый армейский бинокль восьмикратного увеличения. Прильнув к окулярам, Денис долго рассматривал горизонт, пока его внимание не привлекло легкое, туманное, сизое облачко, низко плывущее над полем, будто выхлоп отработанного газа из трубы мощной машины. Оно как будто зацепилось за шикарный, высокий куст расторопши, и медленно обволокло его.

В этой картине таилась какая-то несуразица. Что-то с чем-то не согласовывалось, отчего рождалось стойкое чувство неестественности, и этот факт начинал беспокоить Дениса.

В задумчивости он почесал кончик носа, заметив, что в данный момент преобладает южный ветер, а прозрачное сизое облако никак не дружит с этим самым ветром и не растворяется в атмосфере под его воздействием. Наоборот, постоянно изменяя форму, будто цельное аморфное тело, оно плывет над полем, как ему заблагорассудится! В данном случае, плывет против ветра.

В очередной раз, отмахнувшись от назойливых мух, Денис снова поднес к глазам бинокль.

Куст, за который «зацепилось» сизое облако, успел преобразиться. Вокруг него хаотично бесновались легкие всполохи разноцветных искр. Что-то внутри самого куста начинало бледно светиться, напоминая инкарнатный цвет, как на срезе свежей говядины, да и сам красавец куст претерпел значительные изменения, поменяв свою привычную форму на сюрреалистичную, создав тем самым нереальную, абстрактную картину диковинного пейзажа.

Наблюдая за происходящим, Денис потерял счет времени, он забыл обо всем и обо всех, лишь только напряженно всматривался вдаль сквозь линзы бинокля, стараясь все хорошенько запомнить и ничего не пропустить… до тех пор, пока его щеку не обожгло что-то очень горячее.

— Хорош! По-моему приходит в себя.

— Максим, несмотря на то, что у нас мало людей, в секреты нужно отправлять по два человека.

— Да уж, вот тебе и первая аномалия на кордоне.

Денис медленно поднялся с земли, ничего непонимающе осмотрелся, и вопросительно посмотрел на Старателя. Тот дружески похлопал его по плечу и участливо произнес.

— Засмотрелся малость! Ничего брат, такое бывает с непривычки. В следующий раз, аномалия уже не сможет тебя заворожить. — Он посмотрел на своего помощника. — Максим, сегодня он уже отслужил.

Макс понимающе кивнул. — Аркадий Филиппович, проводишь в расположение?

— А чего ж нет, проведу. Только что-то он молчит, губы надув.

— Губы у него такие, от укусов мух и комаров, а сам он только к вечеру окончательно оклемается.

Аркадий Филиппович, осторожно взял Дениса под руку, и никуда не торопясь, потихонечку, пошел с ним по еле заметной тропе, ненароком спугнув притаившуюся лягушку. Через какое-то время, они скрылись за покосившимся деревянным забором, потемневшим от времени и дождей.

Старатель с усилием провел ладонью по лицу.

— Спасибо друг! Если бы ты вовремя не кинулся, потеряли бы мальчонку.

— Да что я, он пропустил сеанс связи и на запросы не отвечал.

— Все равно спасибо. Не допускаешь расхлябанности, и в этом ты совершенно прав! — Развернувшись, Старатель окинул взглядом представшие пред ним окрестности. — А давай-ка сходим, посмотрим, что там у нас за диво такое завелось под боком.

— Я только свой детектор проверю…

Изредка хмуря брови и нервно почесывая подбородок, часто останавливаясь и подолгу рассматривая феноменальное действо внутри аномального явления, очень осторожно, но довольно уверено, Старатель обошел по кругу только-только зародившийся феномен у самой кромки его аномальных пределов. Он то подходил почти вплотную к незримым границам, за которыми его ждала неминуемая смерть, то удалялся на более безопасное расстояние.

Максим же держался поодаль и не сводил взгляда с монитора своего детектора, где узкой полосой пробегал ряд длинных цифровых значений, да разноцветные точки выписывали остроконечные синусоиды. В нужные моменты, он нажимал необходимые кнопки, записывая в память хитроумного устройства массив поступающих данных, от всевозможных датчиков, установленных на борту сложного прибора.

— Макс! — Старатель махнул рукой и улыбнулся, — если ты хочешь приучить свой детектор к обнаружению и распознанию аномалий подобного типа, то замеры необходимо производить с различных разно удаленных точек от эпицентра аномалии.

Максим только кивнул, и стараясь не смотреть на аномальный феномен, сделал несколько шагов в сторону.

В очередной раз Старатель поменял свое расположение по отношению к аномалии и присел на корточки. Склонив голову набок, он внимательно рассматривал фантастическое действо, протекающее внутри аномального феномена. Нечаянно, с его губ сорвалась отстраненная фраза, автоматически повторившись несколько раз подряд. — Не проста голубушка, ой не проста…

В прошлом, высокие и колючие стебли расторопши, изогнулись дугой, приобретя смолянистый черный цвет с ярко-фиолетовыми, светящимися прожилками на гранях острых колючек. Вокруг хаотично вспыхивали яркие разноцветные искорки, появляющиеся из-ниоткуда и исчезающие в никуда. А в центре этого абстрактного сооружения, зависшее над идеально круглой черной дырой, уходящей куда-то вглубь земли, плескалось аморфное тело размером с теннисный мяч, постоянно принимая различные, пока еще ни разу не повторившиеся формы. В хаотичном порядке на его поверхности, то тут, то там, часто вспыхивали светлые огонечки-точечки, и вдруг, по истечении постоянно одинаковых временных отрезков, аморфное тело, на какое-то мгновение вспыхивало, озаряясь изнутри, приобретая ярко выраженный пурпурно-алый цвет. Через это аморфное ядро в черную пустоту впадины и обратно, тянулись тонкие прожилки разноцветной паутинки, они то скручивались в четкие геометрические фигурки, то расплетались в палочки и шарики, то снова становились тонкой паутинкой. Изредка, будто завершая или начиная цикл, из черной дыры вылетал сноп разноцветных искр, путающихся в силовых линиях гравитационного кокона. Кроме всего прочего, аномалия вносила сильные помехи в диапазоне ультракоротких электромагнитных волн, отчего Максиму пришлось отключить свою «малышку».

Пошарив по карманам, Старатель достал болт и, примерявшись, легонько бросил его перед собой.

Попав в зону активности, с треском и шипением, порождая множество разноцветных искр и электрических разрядов, болт на глазах удивленных зрителей, раскалился добела и разложился на обширный пучок разноцветной паутины, тут же приняв непосредственное участие в странном фантастическом представлении, протекающим внутри чудесного феномена.

Максим поднял глаза, встретившись взглядом со своим руководителем.

— Хорош на кнопки давить. Ночью, аномалия предстанет пред нами во всей своей красе, в связи с чем, мне в голову пришла интересная мысль. После заката, проведем ритуал посвящения в сталкеры. — Он улыбнулся. — Денис его уже прошел, нечаянно. Теперь твоя очередь, как моего помощника. Давай-ка, я тебя подстрахую…

Крепко держа Максима под руку, Старатель усадил его на лавку, внутри покосившейся деревянной беседки, обильно заросшей диким виноградом.

Максим отрешенно смотрел перед собой, переживая внезапно вспыхнувшее, депрессивное состояние. Как только он закрывал глаза, в тот же самый миг перед его внутренним взором представала ясная картина феноменальной аномалии.

— Что это такое… было?

Старатель присел с ним рядом. — Не волнуйся, это скоро пройдет. Более, нечто подобное тебя уже заворожить не сможет… за исключением редких случаев. Да… не проста она, не проста. Я что-то подобное видел ранее, но не такое. Это что-то новое, и думаю, по уровню сложности, относится к разряду более поздних, высших аномалий… сдается мне… это «кузница артефактов». Такие аномалии настолько редки, что в своей долгой сталкерской жизни, я видел нечто подобное, только один раз,… и вот сегодня. Говорят, в подобных аномалиях, если хорошо постараться, можно изготовить артефакт с любыми, интересующими тебя свойствами. Бывали случаи, что каким-то образом, сталкеры улучшали свое оружие и обмундирование, получая серьезное превосходство над остальными. — Он невольно посмотрел в сторону друга и легонько толкнул его плечом. — Макс, ты что спишь?

Максим безвольно уронил голову на грудь и тяжело засопел.

Старатель осторожно уложил его на скамью и присев рядом у изголовья, достал из кармана свой КПК и запомнил текущее время, бросив беглый взгляд на монитор устройства.

— Минут через двадцать, разбужу, — подумал он, — а пока надо решить, что нам теперь с этой аномалией делать. Весть о ней, вскоре по всей Зоне разлетится со скоростью ветра и начнется тогда паломничество всякого рода охотников за артефактами. У местных торговцев, сразу же упадут цены на подобный товар. Э-хе-хе-хе-х…

Стараясь остановить свой внутренний диалог, Старатель скрестил на груди руки, наблюдая за тем, как в просвете меж ветвями дикого винограда, усердный паук крестоносец плетет свою прочную паутину. И в этот момент, его снова осенила интереснейшая мысль…

Разверзлись хляби небесные и с самого утра, с переменной плотностью и силой, лил проливной дождь, затопляя мутной водой улицы и проулки города. К середине дня довольно заметно похолодало, несмотря на то, что в редких перерывах между дождями, от мокрого асфальта поднимался пар, наполняя атмосферу города духотой и запахом намокшей пыли. Горожан на улицах заметно поубавилось, ну а те, кто продолжал слепо следовать зову городской суеты, вооружились грибовидными зонтами да разноцветными полиэтиленовыми плащами, неуклюже перепрыгивали через небольшие лужи и широко разбившиеся потоки дождевой воды, либо как озябшие птенцы теснились под арочными навесами остановок.

В тот самый миг, когда громовой раскат достиг поверхности земли, блеснув маячком габарита, легковой автомобиль плавно притормозил у центрального входа в офисное здание. Держа в руках большой черный зонт, охранник отрыл пассажирскую дверь и сопроводил высокопоставленную особу до самого входа в многоэтажное здание из стекла и металла, гордо возвышающегося в центральном районе града Киева.

Стоя за стойкой, reception мило улыбнулась, в знак приветствия, изящно кивнув головой.

Проходя мимо нее, молодой человек рефлекторно прижал руку к карману брюк, проверяя наличие бесконтактной радиочастотной карты идентификатора, тут же вспомнив, что в качестве личного примера совсем недавно вживил себе под кожу идентификационный чип. Датчики считали необходимую информацию, и двери лифта автоматически открылись, пропуская главу территориального отдела известной промышленной корпорации внутрь просторной кабины.

Личный секретарь встретил боса как всегда, по-деловому холодно. Улыбнувшись, он протянул ему электронный планшет, с уточненным расписанием на сегодняшний день.

Генрих вошел в кабинет, положил папку на стол и, пробежав глазами по монитору планшета, одним прикосновением отменил все встречи на сегодняшний день.

Сев за стол, он откинулся на спинку кресла, водрузив ноги на угол широкой столешницы. Скрестив пальцы рук, Генрих положил их на живот, в задумчивости уставившись в потолок. Что-то неопределенное, ускользающее от его понимания тревожило и не давало покоя. Это неразрешимое напряжение внутренних переживаний, изрядно угнетало, как бы предвещая нежелательные перемены.

Генрих был на взводе, и это обстоятельство многократно увеличивало чувствительность его нервных окончаний, приводивших в свою очередь к сильной раздраженности от любых, даже самых тихих звуков и тонких прикосновений. Еще чуть-чуть и он готов был впасть в бешенство, но вдруг, всякого рода беспокойство пропадало, так и не получив разрядки. Обеспокоенный своим состоянием, большую половину дня, Генрих провел в компании со своим психологом. Легкий гипноз и долгая душевная беседа, явно пошли ему на пользу.

Его размышления прервал личный секретарь, застав босса в таком непривычном для него положении.

Немного склонив голову к правому плечу и чуть скосив глаза, рассматривая рукав своего пиджака, тот устало спросил. — Чего хотел?

— Э-ээ… — вошедший неопределенно пожал плечами, — вы, только что вызвали меня к себе.

— Я…? Впрочем, ты кстати. — Он опустил ноги на пол и поудобнее уселся в кресле. — Итак, дружище… с этого дня, я в отпуске. Как понимаешь, и ты тоже.

— Как-то… неожиданно и я бы сказал, поспешно, что ли. — Какое-то мгновение секретарь казался не столько удивленным, сколь удрученным нежданным известием. Чуть прищурив правый глаз, босс уловил это мимолетное изменение в настроении своего помощника.

— Да… понимаешь ли, как только появился у нас этот господин, с алмазным зубом… — Генрих вдруг резко прервал свою нить рассуждений, посчитав дурным тоном произносить какие либо высказывания перед лицом подчиненным в адрес равных себе по социальному статусу. — Он взял со стола папку и протянул секретарю. — Вот возьми, здесь мой отчет о проделанной работе за истекшие полгода. Под грифом «ДСП», необходимо срочно отправить его в совет корпорации.

Секретарь кивнул, — еще что ни будь?

Хозяин кабинета снова откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. — Мой психолог, советует мне сменить обстановку и хорошенько расслабится. Хочу предаться пьянству и реализации своих тайных желаний. Хочешь со мной? — Он улыбнулся, приподняв левую бровь, а секретарь почувствовал себя очень неловко и покраснел. — Ладно, забудь! Трудоголик. А мне, вот уж очень хочется начать свой отпуск, с посещения Балеарских островов… забронируй-ка мне номер в престижной гостинице на Ибице.

— На какое время?

В задумчивости, теребя запонку на левом рукаве, вдруг неожиданно грустно босс произнес. — Надоело мне все. Вылетаю сегодня же! Распорядись, пусть подготовят самолет к семнадцати ноль-ноль. Как прилечу, хорошенько высплюсь и с самого утра на пляж…

В назначенное время, служебный автомобиль благополучно доставил высокопоставленного пассажира в аэропорт «Борисполь» остановившись у ворот частного летного ангара.

Поблагодарив водителя, новоиспеченный отпускник быстро покинул салон автомобиля, тут же попав под мелкий, лениво моросящий дождик.

Мужчина элегантно приподнял левую руку, согнув ее в локте. Легкий хлопок и дождик дробно забарабанил по туго натянутой непромокаемой ткани куполообразного зонта. Держа в правой руке небольшой черный чемодан, молодой мужчина, легкой походкой проследовал к открывающимся воротам ангара, отбросившим на мокрый асфальт, медленно расширяющуюся, длинную полосу света.

Под все усиливающимся проливным дождем, служебный автомобиль покинул пределы аэропорта, устремившись к центру города. Не сводя глаз с набегающего полотна широкой дороги, водитель легонько коснулся мини гарнитуры прикрепленной к правому уху. После короткого сигнала, он четко произнес. — Объект доставлен.

Сидя в удобном кресле комфортабельного, шестиместного турбореактивного самолета, подключаясь к всемирной сети, Генрих производил нехитрые манипуляции и перемещения по сенсорному монитору дорогостоящего планшета.

Через какое-то время, самолет бизнес класса покинул ангар и вырулил на обширную площадку, заполненную большими и тяжелыми машинами. Затем он свернул к устью бетонной полосы и замер, вхолостую шумя турбинами своих двигателей.

Генрих оторвал взгляд от монитора и по интеркому связался с пилотом — дружище, почему не взлетаем?

— Ожидаем разрешение диспетчера, — ответил один из пилотов, — перед нами большая очередь, да и сильно ухудшаются погодные условия, по курсу обширный грозовой фронт, корректируются маршруты и летно-посадочный график.

— А я подозреваю, что, вообще все полеты на сегодня отменят. — Почти без паузы добавил второй пилот, наблюдая за частыми вспышками молний.

Генрих посмотрел на стекло иллюминатора заплаканное дождем, и мысленно спросил себя, — куда я так спешу?

Через полтора часа, напряжение, вызванное долгим ожиданием, достигло своего предела, высокопоставленный пассажир уже хотел было дать «отбой» на взлет, как его самолет вновь запустил двигатели и стал выруливать на взлетно-посадочную полосу.

Как по мановению волшебной палочки, будто у малолетнего ребенка, настроение Генриха тут же изменилось. Получая удовольствие от ощущения силы, с ускорением толкающей его в спину и заставляющей погружаться вглубь мягкого кресла, Генрих уже рвался вперед, к гостеприимным солнечным островам, покидая опостылевший ему, серый город.

Редкие порывы ветра, срывая с места одинокие пожухлые листья, легонько раскачивали богатые кроны высоких, крепких деревьев, и ветви тех, что стояли у старенького, саманного дома, свежевыбеленного гашеной известью, упираясь в местами почерневшую шиферную крышу, издавали тоскливый, пронизывающий скрежет. Из бездонных небесных глубин затянутых серыми облаками, несущиеся к земле многочисленные потоки дождевых капель с легким шумом разбивались о листы волнистого шифера, стекая на землю тонкими, желтоватыми струями. Казалось, будто весь мир погрузился во влагу и сырость проливных дождей.

Очередной разряд молнии сотряс раскатами грома окружающее пространство, и к удивительному, дикому коктейлю лесных запахов, прибавился тонкий аромат озоновой свежести.

Вдохнув полной грудью, Денис неожиданно для себя зевнул. Дождливая погода навевала скуку, уныние и клонила ко сну.

Он сидел под навесом на деревянном крыльце, поставив ноги на нижнюю ступеньку. Непосредственно перед самим крыльцом, собралась большая лужа мутной дождевой воды, с волнующейся, покрывающейся пузырьками поверхностью, при попадании в ее пределы крупных дождевых капель. По правую руку от него, в заросшем палисаднике, впритирку с крыльцом, росла высокая береза, закрывающая своей листвой оконный проем дома. По левую руку, чуть в отдалении от ветхого строения, стояли пышные и непроходимые заросли кустарника вперемешку с худощавыми, высокими акациями. У самой кромки, огибая заросли, просматривалась свеженатоптанная тропинка, ныряющая в мутную лужу и ведущая в глубину двора, где у заброшенного, давно непаханого поля стоял обычный, покосившийся сарайчик с узкой дверцей и дырой в деревянном полу.

Денис обхватил руками колени, и бездумно взирал на отрывшийся ему пейзаж, где в отдалении тянулась длинная лесополоса, укрывшая собой асфальтированную дорогу и недавно отремонтированные и вновь заселенные сельские дома. В который раз он глубоко вздохнул и, поежившись от сырости, застегнул легкую курточку почти под самое горло. Усевшись поудобнее, извлек из накладного кармана брюк простенький блокнотик. Открыв его на нужной странице, аккуратно вывел в углу листа: «Пятница, 17.07.2015 г».

В связи с непогодой, в доме было довольно темно, чтобы можно было изливать свои мысли в дневник, поэтому он и вышел на крыльцо, где, несмотря на вечернее время и пасмурное небо, было еще далеко до темноты.

Александра дома не было целый день, отчего в душе Дениса и поселилась нотка одиночества. Нельзя сказать, что он от этого страдал, или в полной мере наслаждался этим самым одиночеством. Просто оставаясь наедине со своими мыслями, Денис чувствовал себя более спокойно, а в присутствии Александра более уверенно, который, кстати сказать, с самого утра, прослушав очередную лекцию Старателя, тихо пропал из вида, отправившись на свидание к Лисе, и это несмотря на непогоду.

Денис же, бесцельно помыкавшись по сталкерскому поселку, вернулся к дому, и попытался навести порядок среди вещей, хаотично загруженных в дом, во время их поспешного переезда.

Шмыгнув носом, он снова сконцентрировался на листе бумаги.

«…пару дней назад, совместно со всеми, закончили ремонт дома, который мы с Саней выбрали для себя сами и в который благополучно вселились. Домашней утвари, по наследству от прежних хозяев, нам не осталось. Так, в ходе ремонта нашли только два граненых стакана, несколько бутылок, дырявый чугунок да ухват с рассохшимся древком.

Во дворе, в сырой полу-обвалившейся землянке, когда-то выполняющей роль погреба, была найдена ржавая керосиновая лампа, висевшая под потолком. Только заправлять ее пока нечем, а с электричеством у нас туго совсем. Батарейки на фонарики и другие различные устройства стоят здесь в десть раз дороже, чем на «большой земле». Правда у Старателя есть монокристаллическая раскладная панель солнечных батарей, от которой он заряжает свой ноутбук, но это, пожалуй, и все, что есть у нас из источников электропитания.

Кроватей в доме нет. Матрасы просто лежат на голом полу, хотя и сбитом из досок свежего распила. Аркадий Филиппович, переложивший нам в доме печку, пообещал соорудить для нас какие-то топчаны (что-то на вроде шезлонгов наверно).

Старатель, каждый божий день, в первой половине дня читает лекции и проводит занятия. Остальное время, мы посвящены сами себе, кроме тех конечно, кто находится в наряде. Разговоры он ведет на разные темы, но в основном их суть сводится к правильному поведению и следовательно выживанию в Зоне отчуждения.

К примеру, на вчерашнем занятии мы учились метко стрелять из пистолета. Сначала старатель выдал всем по три патрона, а затем добавил еще по шесть, постоянно приговаривая, что все равно сделает из нас настоящих ворошиловских стрелков.

За последнее время, численность лагеря выросла на семь человек, несмотря на то, что с неделю назад, три человека ушло. И никто не знает куда. Просто взяли, собрались и не прощаясь, тихо покинули лагерь.

Несколько раз в лагерь заходили настоящие, бывалые сталкеры. Они показались мне добрыми и веселыми людьми, хотя поначалу были довольно угрюмы и очень осторожны в общении с нами.

У одного из них, за блок сигарет я выменял сорок патронов к современному варианту пистолета CZ-75 сорокового калибра, который был нами, удачно свиснут под шумок, во время похода к погибшей колонне военных…».

— Хорошо, что нам достались трофеи из лагеря бородачей, — подумал он, — этот различный хлам, на что ни будь нужное обменять можно.

Денис отвел ручку от листа и, подняв голову вверх, выпрямился, хрустнув шейными позвонками.

Его внимание привлек слабо блеснувший огонек сквозь пелену дождевой тучи, прямо у кромки навеса. Не опуская взгляда, он чуть отклонился в сторону и тут же был вознагражден за свое любопытство.

Денис отчетливо увидел плывущие сигналы проблескового маячка, а затем…. Освещаемый яростными вспышками молний, из тучи вынырнул маленький самолетик. Он дал крен на правое крыло и начал заваливаться, как вдруг, совершенно неестественно и совсем уж по непонятной причине, его внезапно и резко крутануло по дуге, грубо сбросив с курса, при этом оторвав крыло и хвост. Вращаясь как пуля, самолет устремился к земле, быстро разваливаясь на ходу.

Позабыв обо всем, Денис сломя голову бросился к дому Старателя.

Генрих покинул кресло и, держа в руках электронный планшет, пересел на диван. Из длинного списка игр, выбрал первую попавшуюся, сразу же погрузившись в виртуальный мир безумных гонок.

Тем временем, оба пилота обескуражено посмотрели друг на друга. Затем один из них, продолжил свои безуспешные попытки выхода на связь с диспетчером аэропорта.

— «Башня, башня! Говорит борт «Д1917» мы потеряли контроль над самолетом! Как слышите?! Башня, башня, самолетом управляет кто-то другой»…

Не слыша пилотов, диспетчер практически кричал в рацию, — «борт «Д1917» вернитесь в свой коридор, и займите семь тысяч семьсот! Вы продолжаете отклоняться с намеченного курса!»…

По ходу следования, перед самым носом самолета ярко вспыхнул столб электрического разряда, воздушное судно сильно тряхнуло, а по его корпусу прошла крупная дрожь. Старший пилот бросил штурвал, и коротко приказал, — Экстренный сброс топлива, — понимая всю абсурдность и безысходность ситуации, его напарник, беспрекословно выполнил приказ, с усилием переместив необходимый рычаг.

Наблюдая за тем, как к нулевому значению медленно поползла стрелка датчика уровня топлива, первый пилот добавил. — Самолет однозначно потерян. Мы кем-то захвачены. Подготовь пассажира.

— Каков план капитан?

— Покинуть воздушное судно. И как можно быстрее.

Второй пилот кивнул и исчез за дверью кабины.

Какое-то время, Генрих непонимающе смотрел на своего пилота, как на полного идиота, и тот, отвечал ему взаимностью.

— Вы понимаете мою речь? Я повторяю. Контроль над воздушным судном потерян! Нас кто-то ведет! Приказ капитана покинуть самолет и как можно быстрее. Иначе мы грохнемся об землю вместе с ним!

В планы пассажира подобные приключения не входили, и осознав перспективу, он внутренне сжался, но внешне оставаясь спокойным, просто спросил, — что нужно делать?

— Идемте за мной, я помогу вам надеть парашют.

Застегивая лямки, пилот коротко инструктировал. — Мы не знаем, на какой мы высоте, поэтому автомат я ставлю на пятьсот метров. Как только раскроется основной парашют, убедитесь, что купол полностью раскрыт и расчекуйте автомат запасного парашюта, иначе он откроется. Но если забудете, то это не страшно.

— Что расчековать?

Самолет снова тряхнуло, по его корпусу прошла крупная дрожь. Полуобернувшись, пилот громко крикнул. — Он готов! — И в этот момент, в салоне погас свет.

— Без паники! — Закричал капитан воздушного судна. — Мы контролируем ситуацию!

Генрих ему не поверил, и в тоже время, его воля была молниеносно подавлена вспышкой дикого, необузданно дикого страха. Откуда-то из темноты, повеяло могильным холодом.

Следить за показаниями приборов или пытаться выйти в эфир, уже не было смысла. Кто-то извне проник в электронные системы и схемы самолета, переключив все управление на себя. Самолет был захвачен и подвластен чужой воле, это не вызывало сомнений.

— Давай, помоги же мне!

— Тяни этот мешок с дерьмом к люку!

— Ах ты титька тараканья! тяжелый то какой. Ну, давай! Давай, возьми же себя в руки! Ты же мужик, в конце концов!..

За бортом бесновались молнии, проникая в салон ярко-синими вспышками сквозь овальные иллюминаторы воздушного судна, а самолет тем временем, дал крен на правое крыло, унося своих пассажиров к месту неминуемой катастрофы. И второй пилот не выдержал, с головой погрузившись в омут уныния и апатии.

— Это конец. У нас больше не…

Сначала, Генриха обо что-то ударило, а затем придавило чем-то тяжелым, да так сильно, что он начал задыхаться, поскольку набрать в легкие воздух, никак не получалось. Появился сильный гул, смешавшийся с усиливающимся шумом в голове, вызывая запредельное тошнотворное состояние. Толи в бреду, толи наяву его вдруг закрутило в страшном смертельном танце и последующая вспышка яркого света, наконец-то отключила несносную реальность.

— Ты все правильно сделал Денис. Только, … никто, на ночь глядя никуда не пойдет! Посуди сам, звука взрыва при падении самолета, мы не слышали. Учитывая погоду, и твое описание происходящего, смею предположить, … самолет упал в довольно широком диапазоне, на площади от пяти до десяти квадратных километров. А может и того больше. — Старатель обошел стол и присев на стул, положил руки на столешницу. — Сам знаешь. Через пару километров вглубь Зоны, начинается полная опасностей дикая территория, где полно аномалий да всякого лихого люда всех мастей, не говоря уже о живности готовой впиться в твою тощую шею. Так что,… сегодня, нет! С утра, снарядим человек пять, тех, что поопытнее будут. Пусть пройдутся, посмотрят. Только навряд-ли там кто уцелеет к этому времени. — Он посмотрел на кошку, мирно лежащую на столе, рядом с ноутбуком, и в задумчивости, несколько раз погладил ее.

Денис пожал плечами. — Так что же, по всему получается так, что выжившие при падении, все равно обречены?

Какое-то время, тишину нарушало только благодарное урчание кошки.

Старатель с усилием потер подбородок и провел ладонью по лбу. — Какие неудобные вопросы ты задаешь. Я не знаю, выжил там кто или нет. Но одно я знаю точно, из вас еще никто не умеет ходить по Зоне, тем более, ночью. Понимаешь? Отправится туда сейчас, равносильно самоубийству. И ради чего? — Он на мгновение замер, затем поднес к губам кулак и откашлялся. Чертыхнувшись, указательным пальцем другой руки ткнул в ноутбук. — У меня появилась идея. Я сейчас сделаю рассылку адресатам сталкерской сети, о падении самолета в нашем секторе. Думаю, опытные сталкеры захотят обследовать место крушения, в надежде, чем ни будь поживиться. И если там кто останется в живых, его обязательно спасут! Все мы, люди-человеки, все под одним Богом ходим.

Денис вернулся домой, промокший до нитки и не с лучшим настроением.

К его приходу, внутренние помещения жилого дома наполнили легкие запахи хвои, сосновой смолы и дыма, предвещая скорый уют и тепло, что было очень даже кстати. Безусловно, Дениса это порадовало, однако, не подавая виду, он молча прошел мимо Александра, деловито занимавшегося растопкой печи.

Разувшись еще в сенцах и оставляя за собой мокрые следы, Денис нервно расстегивал пуговицы, забрасывая свои вещи на бельевую веревку.

Увидев друга, Саша улыбнулся, и смахнув с лица капли дождевой влаги стекающие с мокрых волос, выпачкал его в сажу.

— Надо бы дрова под навесом хранить или в доме, а то, под дождем отсырели так, что еле разжег. А ты че такой нахохлившийся? Чего надулся-то, как мышь на крупу?

Денис высморкался во влажный платок, и поморщившись, язвительно парировал вопрос вопросом.

— Ты таких изречений у Лисы нахватался? Не видишь что ли, настроения у меня нет.

Александр снова расплылся в улыбке. — Да брось ты, я и раньше так говорил. Только, знаешь ли, дружище, настроение оно как трусики, носить надо, а показывать не обязательно. — Он подбросил в огонь еще пару толстых веток, и уловив промелькнувшую мысль, повернулся к Денису. — А-а, ревнуешь меня, значит.

— С чего бы это! Если бы не ты друг мой, я бы сейчас дома программки писал, заколачивая денежки или задрав ноги на кровати валялся, а не шлялся бы под дождем, чтобы рассказать Старателю об упавшем самолете.

Саша мимо ушей пропустил монолог друга, зацепившись только за ключевое слово. Приподняв вверх правую бровь, он посмотрел в хмурое лицо друга.

— Упавшем самолете?

— Ну да, я видел, как совсем недавно падал самолет.

— А он точно падал?

— Ну, без хвоста и с одним крылом, долго полетаешь?

— Логично. И что сказал Старатель?

Денис молча покинул комнату, также молча сопровождаемый взглядом друга и тут же вернулся, неся в руках матрас. Он бросил его на пол у печной грубы, затем расправил на нем простынь и сразу же уселся сверху, поджав под себя ноги. Какое-то время, понаблюдав за тем, как на свежевыбеленных стенах пляшут отблески пламени, Денис вздохнул и перевел взгляд на Александра.

— Не смотря на многообразие сказанных слов, практически ничего не сказал. Типа, из нас никто по Зоне ходить не умеет. Следовательно, никто к месту крушения сейчас не сунется, потому как,… в противном случае, это будет равно самоубийству.

— Так и сказал?

— Ну не так конечно, но суть та же. Никого он утром не пошлет туда. Нет среди нас опытных сталкеров. Зато дал объявление в сети о крушении самолета.

— Зачем?

— Вдруг там кто живой остался, а люди, пришедшие поживится, найдут и помогут ему. Наверное. — Денис вдруг резко подорвался и начал суетливо ходить по комнате. Сначала он закрыл створку печи, погрузив комнату во мрак, затем сразу же открыл ее, позволяя отблескам разгорающегося пламени, тускло освещать помещение.

Какое-то время Александр удивленно наблюдал за ним, затем поймав его за руку, резко остановил.

— Ты чего так засуетился? Если хочешь знать, я просто, всего-то на всего, подружился с Лисой,… понимаешь,… подружился! Не скрою, она мне очень нравится и с ней интересно….

— Это все из-за дефицита внимания прекрасного пола к твоей персоне. Еще бы, она, поди, в Зоне единственная. Но дело не в этом… Тебе не кажется мой друг, что в последнее время наша с тобой жизнь,… унылое говно? — Он посмотрел на друга и не получив ответа, продолжил. — Мы все что-то делаем, занимаемся чем-то, выслушивая длинные фантастические лекции Старателя, суетимся по мелочам для чего-то или более всего как ленивые коты валяемся вповалку, а серые деньки проходят мимо, ничем не зацепившись в памяти. Вот что ты сегодня делал такого интересного, а? Кроме как точил языки с Лисой, соревнуясь с ней в словоблудии.

Саша легонько пожал плечами. — Это должно остаться секретом. Я с ней ходил на «большую землю» и заодно, отправил родителям наши письма.

Какое-то время, Денис смотрел в широко открытые глаза Александра, отражающие всполохи пламени, и удрученно проговорив, — Без меня, — лег на матрас, отвернувшись к стене.

Саня пожалел о сказанном, но было уже поздно.

— Пойми друг, это не мой секрет. Втайне от всех ей необходимо было сходить на большую землю по своим делам. Наша свиданка была всего лишь прикрытием! Просто ей нужен был надежный человек….

— Который подвластен ее прихотям и не задает неудобных вопросов! А какого собственно….

— Который смог бы помочь если что! Знаешь, как трудно пересекать кордон!? Вояки работают день и ночь, тянут какие-то кабели, ставят ограждения, патрули законников и пешие и конные постоянно снуют туда-сюда и тут мы….

— Как романтично… — пробубнил Денис, уткнувшись носом в стену.

Александр снова присел у печки и подбросил в топку свежих дров. Наблюдая за тем, как с треском и шипением огонь поглощал свою добычу, он долго размышлял, иногда шерудя кочергой в печи, просыпая искрящуюся золу в поддувало.

— А знаешь, меня посетила интересная мысль. Что если в свете наших недавних приключений, мы с тобой серьезно подсели на адреналин, а?

Денис долго молчал, делая вид что спит. Затем приподнявшись, сел, поджав колени к подбородку, обхватил их руками.

— Как ты интересно выразился… «подсели на адреналин». А ведь без всяких сомнений, оно так и есть. Очень хочется действий… испытаний полноты, всевозможных ощущений… чувств опасности и радости достижения невозможного!

— Точно-точно! Мы же пираты!

Денис вдруг резко изменился в лице. — Да ну тебя! — Скривив гримасу отвращения, он нырнул под простынь, сжавшись как младенец. — Достал ты меня уже своими пиратами. Мало они нам бед принесли. Все это уже в туманном прошлом и вспоминать я об этом не желаю! Тем более иметь с этим что-то общее!

— Это почему же?

— Потому что я… СТАЛКЕР!