Темнейший князь

Пролог Часть вторая

Реальность Мараделла

Шестьдесят лет спустя

Лучи золотого света лились из пылающего костра, прогоняя ночные тени. Струйки дыма с ароматом сандалового дерева поднимались все выше и выше, формируя сказочную дымку, когда ведьмы в прозрачных тканях танцевали вокруг пламени, соблазняя и заманивая зрителей. Ведьмаки били в барабаны, создавая чувственный ритм.

Вся деревня считала сыновей Гадеса богами Преисподней. И они не ошиблись. Хотя Уильяму больше бы подошло «убийца бога» и «соблазнитель богини». За эти годы он стал наемным убийцей и шпионом Гадеса.

Основными мишенями Уильяма были Гневные существа, банда представителей различных видов, работающих вместе, чтобы избавить миры от демонов, драконов-оборотней, вампиров и ведьм. По их предположению, это злые расы.

— Какую ты хочешь? Ее, ее или ее? — Люцифер толкнул Уильяма плечом. Они сидели вместе с мужьями танцовщиц, образовав круг вокруг костра. — Или хочешь уложить их в постель одну за другой, как на конвейере?

Таким же образом им нравилось убивать своих врагов.

Уильям поджал губы. Всегда во время их визитов, они выбирали любых женщин. Любую, кто им понравится. Замужних или одиноких, это не имело значения.

— Ты берешь первую половину, и я вторую, — добавил Люцифер.

— Ц-ц-ц. Разве не стоит воздержаться?

Завтра Люцифер сыграет свадьбу с их принцессой, Эвелиной Мараделлой. Единственный ребенок императрицы драконов-оборотней и повелителя ведьмаков, которые правили этой реальностью.

С рождения Эвелину держали под замком. Даже Люцифер ее не видел. Только ее родители удостоились такой честью. И Гадес, конечно, который устроил этот союз, утверждал, что девушка невообразимо красива, добра, несмотря на вспыльчивый характер, и несравненно сильна.

Люцифер пытался выглядеть серьезно, но смех взял верх. Уильям тоже захихикал. Этот брак ничего бы не изменил. Почему должен? Большинство людей относились к своим клятвам, как к рекомендациям.

Большинство? Все. Он никогда не встречал никого, кто готов был блюсти верность своим супругам.

«Если замужняя женщина не желает чтить свой союз, почему я должен?»

— Принцесса не повлияет на мою жизнь, — сказал Люцифер. — Ничего не повлияет. Ничего не должно.

— Согласен. Зачем портить идеальное?

А жизнь бессмертного принца двадцати с небольшим лет была идельной.

Уильям имел отца, которого любил больше жизни, и брата, которого ценил. Каждое утро он тренировался с обоими, а также со специалистами по выживанию, оттачивая свои боевые навыки и обучаясь преодолевать наихудшие ситуации. Ночью он потакал всем своим плотским желаниям и наслаждениям, которые в его распоряжении.

Его родная семья не хотела его видеть. Они думали, что мир будет лучше без него. И что? Он проигнорировал боль в груди. Его новая семья наслаждалась его обществом, а любовники не могли им насытиться. Они окружили его любовью. Истинные дары жизни.

«Кого я обманываю? Я истинный дар жизни». Что? Это не хвастовство, если правда. У него есть богатство, красота и множество воспоминаний, который никто не посмеет отнять. Уильям владел магией наиболее могущественной, чем любой ведьмак здесь, и обладал сверхъестественными силами, которым завидовали другие.

Он мог перемещаться или открывать порталы в любую точку любого мира, контролировать демонов и вызывать страх и ненависть у врагов и союзников. Когда он приходил в ярость, у него появились крылья из дыма. Скоро он будет править своим собственным княжеством… царством на территории Гадеса… как и Люцифер. Что еще ему нужно? Что может быть лучше?

«Тогда почему я все еще несчастлив?» Почему он не мог отпустить прошлое, которое не мог вспомнить, или забыть прошлое, которое презирал?

Только дважды он спрашивал Гадеса о мальчике из его первого воспоминания. Оба раза получал один и тот же ответ.

«Поверь мне. Тебе лучше не знать».

Хотя он жаждал ответов также сильно, как утопающий жаждал воздуха, но не мог заставить себя настаивать на большем. Не после всего, что Гадес сделал для него.

Люцифер передал ему графин виски с амброзией со словами:

— Блондинка не может оторвать от тебя взгляд, брат.

— Не нужно спрашивать, какая блондинка. — Уильям сделал глоток. — Думаю, та, которая покачивает бедрами, пока приближается.

Она подняла руки над головой и выгнула спину, чтобы лучше показать свою грудь. Ее соски сморщились.

Ммм. Соски были его любимым объектом внимания.

— Ты собираешься принять ее предложение? — спросил Люцифер.

— Я… — Он с трудом поднял взгляд к ее лицу. — Нет.

Лилит из Ллеха, Сводная сестра Эвелины и жена командующего армией. Ведьма и оракул. Она была невысокой и пышной, с кожей белой, как снег, глазами зелеными как изумруды, губами красными, как рубины.

Уильяма не заботили размер или цвет. Красота заключена в разные упаковки, и он ценил все ее проявления. Его единственные предпочтения? Мягкая, теплая и временная. Если у женщины окажется сердце святой, но она будет трахаться как демон, так даже лучше. Кроткие и послушные получали бонусы.

Эта ведьма отвечала двум критериям из трех — мягкая и теплая — но ей не хватало самого важного. Временности. Они переспали несколько недель назад. После этого она прилипла.

Он содрогнулся. Даже если бы она была единственной женщиной, которой суждено стать его парой, он отверг бы ее сегодня вечером. Прилипалы вроде Лилит ожидали моногамности без взаимности и часто устраивали приступы ревности. Нет, спасибо. Он предпочитал разнообразие, остроту в жизни.

Только завоевав новую женщину, он испытывал настоящее удовлетворение. На мгновение. Легкий привкус. Конечно, этот момент всегда проходил, заставляя его страстно — отчаянно — искать нового. И все же он ни что бы не променял этим мгновения, они доказывали, что он — мальчик, которого никто не хотел… желанен, даже восхитителен.

— Я возьму ее себе. — Люцифер изучал ведьму поверх бокала с виски. — Заставлю ее думать, будто она спит с тобой.

— Нет! — зарычал Уильям, привлекая к себе внимание нескольких людей. Его дыхание участилось, а на затылке выступили капельки пота. Люцифера называли Королем Обмана не просто так: он мог превратить в кого угодно и когда угодно, что и делал. Часто. Это их самая большая причина для ссор. — Нет, — повторил он спокойнее. — Это изнасилование. — Существовало несколько границ, которые он отказывался переступать, но сексуальное насилие возглавляло список.

— Ты ошибаешься. Это противоположно изнасилованию. Я бы дал ей то, чего она желает. Но, — добавил Люцифер с вялой улыбкой, подняв вверх руки в знак капитуляции, — ты мой любимый брат. Я уважаю твои желания.

Его дна причина, по которой он заслужил свое прозвище? Он постоянно лгал.

«Мне сказали правду или скормили очередную порцию лжи?» Уильям прикусил язык до крови. Он хотел любить Люцифера. Черт, он хотел походить на Люцифера. Но…

Он в глубине души испытывал трудности с обоими вещами. Но, они были семьей, самым драгоценным подарком. И Уильям не отказался бы от мужчины.

Соблазнительно облизнув губы, Лилит поманила его пальцем.

— Иди ко мне, Уильям. Я буду всем, чем ты захочешь, сделаю все, что пожелаешь.

Как можно мягче он сказал ей:

— Мне жаль, но я хочу кое-кого… — «кого угодно» — другого.

— Я могу изменить твое мнение. — Она упала на колени и подползла ближе, в ее глазах мерцал странный, гипнотический свет. — Я это предвидела.

Едва ли. Более жестким и твердым голосом Уильям сказал ей:

— Ответ все тот же.

Ее лицо потемнело от гнева, Лилит положила руку ему на бедра, прокалывая его кожаные штаны острыми как кинжалы когтями.

— Прошу, Уильям. Я хочу тебя больше, чем любого другого когда-либо.

— Ах. Отчаяние, — пропел Люцифер, демонстрируя свою обычную ухмылку. — Сильнейший возбудитель.

Ведьма зашипела на мужчину.

Отлично. Прямолинейность не сработала, как и мягкость. Пора становиться жестоким.

— Проведи ночь со своим мужем. Он хочет тебя. Я нет.

Она вздрогнула.

— Я люблю тебя, и знаю, что мы можем быть счастливы вместе. Вечно.

Адово пламя, что нужно сделать, чтобы отвадить эту женщину?

— Любовь всего лишь миф, а моногамность ненадежна. Я никогда не пожелаю долгосрочных отношений.

Лилит вновь вздрогнула.

— Я подхожу тебе, Уильям. Просто дай мне шанс. Давай убежим вместе.

— Ты даже не знаешь меня, принцесса. — Мало кто знал. Он только видела мужчину, которым он притворялся. Принц-плейбой и безжалостный убийца. Никто не знал мужчину внутри, даже сам Уильям.

— Ты ошибаешься. Я много узнала о тебе. — Она оседлала его талию и провела пальце по груди. — Несколько недель назад ты выбрал меня. После этого я мечтала о тебе. О нас и нашем будущем. Я поняла, каким бы извращенцем ты ни был, тебе нужен кто-то вроде меня, чтобы испытать истинное удовольствие.

Великолепно. Первоклассный обман.

— Если черное сердце и искаженное чувство правильного и неправильного тебе подходят, то тебе лучше выбрать моего брата. — Он казал большим пальцем на Люцифера. — Он даже согласен принять мой облик, если тебе этого хочется.

— Честное предупреждение, моя сладкая. — Люцифер невнятно произносил свои слова и раскачивался взад и вперед, не проявляя других признаков опьянения. — Одна ночь со мной, и ты забудешь остальных мужчин.

Ведьма проигнорировала его, ее безумный взгляд вернулся к Уильяму.

— Я вижу твое сердце и безнадежное желание иметь семью.

Он застыл, не смея дышать. Вдруг она заглянула… или могла заглянуть… в его сердце… в прошлое, которого он не помнил?

— Что еще ты знаешь, ведьма? Говори!

Он победоносно ухмыльнулась, думая, что выиграла.

— Пойдем в мою хижину, и я расскажу.

— Расскажи мне здесь, и я клянусь, что потом отведу тебя в свою хижину.

Или нет. Определенно нет.

Лилит долго и молча смотрела ему в глаза. Наконец, заговорила.

— Я знаю, что ты ничего не помнишь о своем детстве. Знаю, что кто-то наложил заклинание, чтобы похоронить воспоминания. Знаю, что ты и Люцифер будете воевать, и только один из вас выживет. Знаю, что какое-то время будешь презирать отца и любить брата.

Он слушал, и каждое «знаю» было подобно удару током в живот. Презирать Гадеса? Никогда! Убить сына Гадеса? И снова нет. Но заклинание, скрывающее память… имело смысл.

— Ты противоречишь сама себе, ведьма. Как я могу воевать в Люцифером, выживать, а затем любить его, если Люцифер мертв?

Только если…

Она говорила о крылатом мальчике?

Уильям больше походил на него, чем на их возможную мать. У них была одинаковая бронзовая кожа, черные волосы и голубые глаза.

Что случилось с тем мальчиком? Где он сейчас?

Мышцы его груди напряглись и расслабились, затем сжали так сильно, что невозможно сделать вдох.

— Почему это я умру? — потребовал Люцифер от ведьмы. Внезапно протрезвев, он отставил виски и схватил кинжал. — Нет, это неважно. Ты лжешь о грядущей войне, надеясь посеять семена раздора между нами. К несчастью для тебя, я люблю убивать лжецов. После того как немного повеселюсь.

Поджав губы, Уильям похлопал брата по руке, означающим «убери кинжал».

— Она недостойна нашего времени. Позволь ей найти кокой-то другой объект любви. Это и есть настоящее наказание.

Лилит перевела взгляд с одного мужчины на другого и прищурилась.

— Ты считаешь любовь наказанием? Отлично. Я научу тебя ее ценить.

Она вытащила ногти из его бедер и раскинула широко руки, вокруг них поднялся дикий ветер.

Светлые локоны танцевали вокруг ее лица, пока она нараспев произносила:

— Я проклинаю тебя, Уильям Темный. Я проклинаю тебя на жизнь в страданиях и на войну с тем, кто тебе дорог. На жизнь, лишенную истинного общения. Но. Если когда-нибудь ты влюбишься… если когда-нибудь объект твоей любви ответит тебе взаимностью… я проклинаю ее потерять рассудок вместе со своим сердцем. Она будет нападать на тебя снова и снова и не остановится, пока ты не умрешь.

Уильям фыркнул.

— Ты имеешь в виду, что я никогда не успокоюсь и не буду спать с одной и той же женщиной снова и снова, воспитывая выводок визжащих спиногрызов? О, нет. Только не это.

Он закатил глаза.

Лилит продолжила более резким тоном.

— Позволь мне проявить себя. Я проклинаю тебя, Уильям Темный, потерять обе руки до восхода солнца.

И вновь он закатил глаза.

— Через несколько дней вырастут новые.

— Да, но эти темные дети все твои мысли будут только обо мне, и ты не сможешь прикоснуться в любовнице.

Низкое рычание зародилось в его груди, и она рассмеялась.

— Но я не монстр, — сказала Лилит. — Я дам тебе и благословение. Шанс спасти себя от своей любимой. — Она махнула рукой, и в ее руке появилась книга. Толстый фолиант в кожаном переплете с огромным сапфиром на обложке. — На этих страницах ты найдешь магический код. Найди того, кто взломает код, и ты снимешь проклятье.

Беспокойство кольнуло его затылок. Решив закончить с ней и ее угрозами, он встал. Книга упала на землю. Он повернулся на пятках, намереваясь вернуться в Преисподнюю.

— Оставь сой единственный шанс на спасение здесь, если хочешь, — самодовольно крикнула она. — Позволь своим врагам использовать это против тебя.

Уильям остановился, чтобы бросить взгляд через плечо. Затем сухим тоном заявил:

— И я сомневался в твоей любви? Какой же я дурак.

И все же. Она высказала умную мысль. Он протянул руку, и книга влетела ему в ладонь.

Он послал ей воздушный поцелуй и зашагал прочь.

Люцифер погнался за ним и обнял Уильяма за плечи.

— Я никогда не стану сражаться с тобой, брат.

— Я знаю.

У них могут быть разногласия, но они никогда не покажут неуважения к Гадесу таким образом.

— Позволь мне доказать это. Я буду охранять эту книгу за тебя. Мои армии вдвое больше твоих, моя магия сильнее. Я позабочусь о том, чтобы код не использовали против тебя.

И снова его затылок кольнуло от беспокойства.

— Я ценю твое предложение, но думаю, что оставлю ее себе. Мне не помешало бы посмеяться.

Магия могла творить множество удивительных, невозможных вещей, но создание настоящей любви не входило в их число. И он ни в коем случае не потеряет руки к восходу. Если у кого-то хватит сноровки подкрасться к нему и вырубить его, то удачи.

Люцифер переместился на свою территорию Ада, а Уильям к себе. Он отсиживался в спальне и расставлял ловушки для любого, у кого хватит глупости войти.

По мере того как один час перетекал в другой, он старался не заснуть. Наконец задремал…

Он проснулся от неописуемой боли и в крови, так много крови. Ею пропитались простыни, его тело… а кровь все продолжала литься.

Его руки пропали, а ловушки остались нетронуты.

Страх присоединился в агонии. Вторая часть проклятья Лилит сбылась. Почему бы и первой не сбыться?

Черт. Черт! Что он собирается делать?