Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 15

Несмотря на то, что до Молота Мрака, по прямой, было чуть более десяти километров, ногами топать к нему было значительно дальше. Утоптанная дорожка, по которой гентийцы часто ходили на мен с одним из живущих в предгорьях племен меритов, едва мы отвернули на запад, сменилось на звериную тропу. Темный, подстать Яслям, хвойник, стал еще мрачнее, а крутобокие холмы обернулись скалистыми выступами, словно шипами рвущими ровное полотно леса. То и дело под ноги бросали холодные ручьи, а кое-где чаща смыкалась настоящей стеной, которую приходилось жечь магией.

Народ чертыхался и слал проклятия богам, а Эрни так и вовсе засомневался, что молодой барон нам не вешает лапшу на ушу насчет двух экспедиций дергарцев. Но, как выяснилось, отсутствие следов деятельности человека объяснялась намного проще.

— С севера к Белым Камням подходит древняя, но весьма сносная дорога, — пояснил Корнед.

Эрни долго смотрел на барона тяжелым взглядом, но, в конце концов, пробурчал: «Хренова, что мы не с севера…» и вновь полез на скалы.

Подготовка похода заняла целый день, и мне совсем не осталось времени, чтобы помозговать. А помозговать было над чем. Я чувствовал, что старый маг под дурацким именем Какодат, еще попортит нам крови. Илэй и Андерог полдня лазили по указанному бароном подвалу, где еще недавно находился некий связанный с Молотом питательный элемент. Но именно что «находился». Моим магам осталось только пепелище.

— Ублюдок очень грамотно замел следы, — сказал Илэй, когда они на пару с Андерогом пришли ко мне вечером отчитываться.

— Определенно, сей субъект очень сильный маг, — кивнул Магистр Ветряной Пыли. — Там выжжено все, вплоть до базовой магии и прикрыто мощными темпоральными чарами. От того сие помещение и выглядит так, будто разгулявшемуся в нем пожару не менее чем полста лет.

Я досадливо сплюнул.

— Но хоть что-то вы нашли? Магия этого стрекозла похожа на ту, с которой мы встретились в Хильраде?

Илэй вздохнул.

— Весьма слабо.

— Исследованные нами Чары определенно имеют доминанту Йемола. Определенно совсем недавно в рассматриваемом нами помещении располагался крупный магический агрегат, вероятно, с функцией накопителя. Зная, что люди барона подкармливали его кровью, можно предположить…

Что ни говори, а академическое образование, есть академическое образование. Андерога заслушался даже Илэй. И хотя, по факту, конкретной инфы было кот наплакал, косвенных деталей оказалось немало.

Так, чертыхаясь и петляя меж поросшим хвойником скал, мы продвигались до полудня, а затем…

— Они знают, что мы здесь, — вдруг сказал, подойдя ко мне, Андерог, на чьи плечи была возложена задача по маскировки отряда.

— Барон говорил, что вместе с дергарцами там находятся нанятые Инкатом маги… Значит ли это, что они нам сейчас примутся ставить подлянки?

Маг пожал плечами.

— Не каждый маг умеет и любит воевать. Если они были наняты для исследования Реликта… не факт, что им будет интересна мясорубка с нами.

Это-то понятно. Тот же Андерог, при всех своих огромных знаниях, впечатляющей коллекцией Заклинаний и подавляющей коллекцией Каскадов — по боевой мощи заметно уступал, например, Илэю, коий целый век только и делал, что поджаривал разумных и неразумных в тысячах и тысячах битв.

Еще полчаса и мы, наконец, миновали буераки и вышли… гм… а куда, собственно, вышли?

Пред нами, в неширокой седловине, раскинулась небольшая крепостица, больше похожая скорее на паука, чем на постройку. Вернее даже не крепостица, а форт, наблюдательный пост. Прямо перед нами виднелись остатки укреплений, нынче от них остались одни фундаменты, а на склонах прослеживались остатки… траншей?

— Странная архитектура… — высказал всеобщее мнение Дорка. — Вот это, — он ткнул в полукруглое сооружение, утопленное в теле склона, — чтоб мне провалиться… гнездо пулемета! А это — укрытие для зенитки!

Твою мать… А ведь похоже…

Могло ли быть так, что какая-то из додарогаровских цивилизаций была техногенной?.. Я о таком не слыхал, но, по идее, этому ничего не мешало. В технике просто мало смысла, когда под рукой магия. Впрочем, скорее всего все это просто полет бурной фантазией. В конце концов, есть же у асилейских рудов ружья на магической основе? Что мешает сделать противодраконью зенитку?

Но это все лирика.

— За этим перевалом плато, на котором находятся Белые Камни, — сказал барон. Чувствовалось, что ему не по себе. Так же как и мне. То давление, что ощущалось в Генте, здесь было сконцентрировано в куда больших масштабах. Я долгое время не мог понять, чем же эта магия меня так раздражает… но сейчас, когда хлебнул ее поболе, кажется, подобрал ключик к оному раздражению. Она бала чужда. Даже магия Зога, даже несвязанная магия, кою я использовал на Земле, они принадлежали, как бы это сказать… одному корню. Здесь же было что-то иное.

— Ызылк! — выкликнул я командира орков. Не прошло и минуты, как он, пробежав вдоль вытянувшегося длинной змеей отряда, был передо мной. — Возьми пару парней, да разведайте, что там да как…

Я указал ему на развалины заставы и орк, свистнув парочку своих бойцов, принялся карабкаться по скалистому склону вверх. Его орки, хотя и являлись деревенскими увальнями, когда надо были ловкими, как куницы.

Вся армия, затаив дыхание, устремила очи на три зеленокожие фигуры. Доспехи были одеты, баффы были подняты, мы были готовы к схватке.

Вот Изылк достиг «пулеметного гнезда»… перевалился внутрь… и вскоре возник вновь.

— Чисто, босс!

Вслед за этим бастионом, орки обшарили остальные и ничего, кроме раскрошенных камней, не нашли.

Что ж…

Если противник не соизволил занять оборонительный рубеж, остается только сказать ему: «спасибо», ха-ха!

Я перепрыгнул через неглубокую трещину в скале, миновал группу камней и, вслед за Эрни, одним из первых вскарабкался на плато.

Молот Мрака. Реликт Прошлых Эпох. То немногое, что осталось от прежних, додарогаровских цивилизаций. Это был не первый Реликт, с которым я сталкивался. Когда-то у меня в руках был Осколок Ирреальности, коий просто распался хрустальной пылью после Призыва Зога. Но не только Реликты дошли из тех времен. В Дар-Огаре куда ни плюнь — попадешь в древние руины. За прошедшие годы наковырялся я в них преизрядно, но, однозначно, Молот Мрака был самым величественным строением этих самых «Прошлых Эпох», что я когда-либо наблюдал.

Представьте себе колоссальное тележное колесо, словно брошенное великаном в горный массив. Кое-где горные вершины были разломаны, как хрупкий лед, где-то под «телом» колеса виднелись пустоты, в другом месте оно было словно утоплено в толще скал. То здесь, то там на внешней грани «обода» виднелись отверстия, а в центре, где сходились «ступицы», высилась парящая над бездонным ущельем башня. Из ущелья под башней понимался горячий воздух, скрадывая очертания и не давая рассмотреть подробности.

С одной стороны плато вплотную подходило к здоровенной, нависающей мрачной стеной горе, под названием Однорогий Пик, а по другую расстилались невысокие горные хребты, почти полностью покрытые суровым лесом.

Присмотревшись, я понял, что Молот меньше, чем показалось вначале. Всего метров сто в диаметре. А еще он был явно поврежден. С одной стороны в «ободе» виднелись трещины, а с западной стороны — начало большого разлома. С того места, где мы стояли, основную его часть видно не было.

— Даже представить не могу, кто же эту хрень сюда запульнул… — протянул Дорка.

Вот да.

— А вы знаете, господа… — сказал Андерог. — А ведь это не строение… Это, мать его… корабль!

Чертовы черти! Не знаю, чему я больше удивился… ругани из уст чопорного магика или смыслу его догадки!

Но ведь он прав! Как бы странно не выглядело это сооружение, но место ему явно в воздухе! На земле так не строят! Кому в голову пришла мысль назвать его архитектурной постройкой?

Мои бойцы постепенно взбирались на плато и один за другим застывали в почтительной тишине, удивленно разглядывая монструозное сооружение.

— Холодно… — сказал Эрни.

И действительно, температура на плато была заметно ниже, чем внизу. Изо рта шел пар.

На пару минут эта проблема всецело захватила мой мозг, а потом откуда-то из-за грани мира вдруг пришел тонкий режущий звук. Он в мгновение ока возвысился, став совершенно непереносимым, а затем прорвался, как гнойный нарыв звонким «бемком»!

А-а-а!

Черт подери! Ментальный удар бросил меня, как и многих других, на каменистую землю. Он прошил защиту, будто ее и не было, а близ быстро убывающего столбика с Жизненной Силой, появилось сразу два дебаффа: уже знакомое «Дыхание Древнего Мира» и какое-то «Снисхождение Дженны».

Твою мать! Я прекрасно помнил, что эта хрень, которой угостил меня стрекозел Какодат, в прошлый раз убила меня за считанные секунды! Сейчас я, конечно, был под полноценным «разгоном», и здоровье убывало заметно медленнее, но выглядело это так же неотвратимо!

Превозмогая звенящую в голове боль, я оглянулся на своих людей и увидел, что удар накрыл нас всех. Жить моей армии оставалось не более полуминуты.

Удивительно, как иногда быстро может работать мозг.

Не теряя ни секунды, я принялся раскидывать «Прикосновение Аза», увеличивающее Ментальную Защиту подопечных на 100%. Скорость убывания их здоровья тут же снизилась…

А вот мне чтот стало мегохреново. 25%, 24%, 23%… когда столбик дошел до десяти, глаза заволок кровавый туман, боль в черепушке превратилась в настоящего дракона, я пошатнулся и уже был готов рухнуть на землю и отдать концы… как почувствовал живительный хил!

Кен, Целитель Распада, бросил все силы, чтобы удержать меня в этой жизни. Чары его были едва ли не более странные, чем у меня. Хилер, принадлежащий Йемолу… такого надо еще поискать! Но сейчас именно они могли мне помочь.

Чертов дебафф отступал очень неохотно. Полуорку потребовалось чуть ли не двадцать кастов плюс целая горсть специализированных лекарских Чар, чтоб поднять мне здоровье выше 50% и, наконец, стеречь чертову черепушку «Дыхания Древнего Мира».

— С-сука… — только и смог вдохнуть я и, тяжело дыша, осел на землю, а Кен переключился на лежащего на земле с искаженным лицом Эрни. Его столбик с Жизненной Силой показывал 20%, но кроме двух дебаффов, которые повисли на мне, имелся еще один в виде ядовито-оранжевого солнца.

Фух…

Вроде пронесло. Я набросил на себя несколько собственных хилов и поднялся. Огляделся, пытаясь понять, что осталось от моего воинства…

Осталось немного. Из всего отряда выжила только горсть людей. Мой Кулак (благодаря баффу на Ментальную Защиту), Андерог и один из его подмастерий, несколько гномов, у коих были очень дорогие артефакты на борту, несколько легионеров и, как ни странно, парочка орков Ызылка. А вот из двух Кулаков гентийцев, на ногах остался только лишь сам барон Корнед да еще один невысокий эльф.

Нам чудовищно повезло, что ни один из Кулаков не отправился в Место меж Смертью-и-Жизнью в полном составе! Ибо если Кулак дохнет полностью, бойцам просто не у кого воскрешаться и им приходится отлетать к стационарной привязке, в нашем случае, нам — в Хильраде, а Гентийцам к себе в городок.

Вот из ниоткуда возник Ызылк, затем гном Нулина, а затем народ стал всходить на каменистой припорошенной пеплом от Посмертных Костров земле, как грибы после дождя!

Но меня сейчас волновал не столь процесс воскрешения войска, сколь вопрос: что это была за хрень? И этот вопрос я адресовал Андрерогу.

— Это Молот. Его сконцентрированные эманации. Сконцентрированные, отрегулированные, собранные в Каскад и направленные на врагов.

— На врагов, значится…

— Если это так, то ублюдкам сейчас самое время напасть, — сказал Эрни.

И действительно, хотя воскрешающиеся бойцы и не были в том виде, в котором из места меж Смертью-и-Жизнью явился я, но все равно выглядели они крайне паршиво. Я видел, как чертыхается сквозь зубы лекарь из Кулака Регарда, коий никак не мог отхилить своих сопартийцев. Кто-то и вовсе, воскреснув, тут же падал на землю и только и мог, что поскуливать. Кого-то вворачивало наизнанку. А пару человек из отряда Фабриоли и вовсе вскоре снова ушли на перерождение. Видимо, даже смерть не избавила их от дрянных дебаффов. От мощи этой магии мне стало дурно.

— Твою мать… Эрни, когда ты научишься держать язык за зубами! — вдруг ругнулся гном. — Сглазил!

Я посмотрел в направлении его вытянутой руки в латной перчатке и тоже не смог удержаться от мата.

Из-под громады Молота к нам спешили три плотные группы людей.

Дергарцы.

— Стр-р-ройсь! — крик Эрни взломал горную тишину и, разбившись на множество осколков, рассыпался по плато.

Врагов было не слишком много. Но в нынешнем виде мне показалось, что нас могут переехать и детсадовские Ясли. Хотя, вру, мои парни довольно быстро приходили в себя. Андерог, застывший в центре треугольника из своих учеников, запустил сразу две глобальные ауры, кои заметно подняли нам реген, а потом, достав свиток с каким-то Каскадом, запустил небольшое рукотворное солнце, которое все-таки сбило с меня последний дебафф.

Вперед выдвинулись наши самые тяжелые Кулаки: гномы Нулина и копейщики Регарда. На флангах, под прикрытием орков Ызылка, встали вооруженные по большей части луками Кулаки Фабриоли и Гиля, а позади — мой Кулак, как резерв и Звезда Андерога.

Дергарцы и не пытались организовать какое-нибудь хитрое построение, а просто бежали к нам тремя группами. Судя по обмундированию и вооружению, все они были воинами ближнего боя.

И вот этого порыва я чтот не понял. Да, мы определенно были сильно побиты загадочной магией, но нас было вдвое больше! На что они надеялись?

Чертыхнувшись, бросил взгляд на Илэя, а потом на Андерога… и увидел в их глазах тот же вопрос. А если, господа, вы что-то не понимаете, значит у вас проблемы.

И когда воинам врага до нас оставалось не более полусотни метров, я громко крикнул:

— Полная защита! Целестиалы!

И это было, черт подери, как нельзя вовремя!

Бам!

Ментальный удар был столь силен, что едва снова не отправил нас на тот свет! Но вовремя поднятые целестиалы (временная полная или частичная неуязвимость) и максимальная, в моменте, защита сыграли свою роль! То, что должно было нас раздавать, лишь снесло проценты Жизненной Силы. У кого-то больше, у кого-то меньше, кто-то все-таки протянул копыта… но основная масса воинов осталась в строю!

И тут же Эрни отдал приказ стрелять!

— Пли! — разом вскричали Фабриоли и Гиль и в сторону накатывающей волны дергарцев понеслись оставляющие за собой шлейфы отравленной магии стрелы. И тут же ударила наша «волна» магии.

Мы успели сделать по три залпа, когда две массы воинов сошлись в дикой сшибке!

Бам!

При всей схожести вооружения, битва в Дар-Огаре сильно отличается от средневековых схваток. Любой даже среднестатистический отряд обвешан защитной магией, как новогодняя елка гирляндами. Даже если один Кулак очень сильно превосходит другой по уровню, вооружению или упакованности, очень редко случается, что он его «переезжает» в первую же сшибку. Как правило, преимущества начинают сказываться тем сильнее, чем дольше идет сражение. Выигрывает тот, у кого больше мощных уникальных Умений и Чар, больше характеристики, больше Маны, больше запасы «расходников», имеются свитки с редкими Чарами и внешние запасы Маны. Быстрая победа возможна только тогда, когда одна сторона сильно ослаблена или застигнута врасплох.

И, похоже, дергарцы именно этого от нас и ожидали. Два сильнейших ментальных удара должны были выбить из нас дух, а выпущенные по нашу душу Кулаки лишь добить выживших.

Но они просчитались. То ли не ожидали присутствия у нас настолько высокоуровневых магов, благодаря армейской защите которых эти Чары не смогли нанести нам непоправимого урона, то ли не ожидали, что у нас будут такие уровни (ведь более низкоуровневых гентийцев выкосило почти полностью), но вместо горстки блюющих бедолаг, ублюдков встретила слегка покоцанная, но армия. И тут нельзя отказать дергарцам в мужестве. Видя отмобилизованного и готового к схватке более многочисленного противника, они не повернули назад, а все же решились с нами пободаться.

И понеслась потеха!

Как и во многих схватках последнего времени, я отдал управление Эрни, а сам только и делал, что от души прикладывался по указанному врагу «Седьмой Карой»!

Несколько минут царило шаткое равновесие, а потом, как я и думал, мы начали дергарцев продавливать. Вот Эрни бросил Кулак Фабриоли в обход, вот подпер орками Ызылка кулак Гиля, вот в стане врага вспыхнуло сразу несколько Посмертных Костров, а вот Эрни перебросил на левый фланг нас, дабы организовать решающий напор.

— Илэй! Давай! Выпускай пташек!

Ага! Точно! В бой пошла тяжелая артиллерия. Илэй прекратил послать молнию за молнией и, приложив руку ко лбу, выпустил «пташек»: сразу с полдюжины големов-призраков, коих он тут же связал какой-то хитрой магией. Группа призрачных воинов, подкрепленная полудюжиной боевых Питомцев, обрушилась на левый фланг дергарцев. Вспыхнуло четыре Погребальных Костра, а вот воскреснуть сразу погибшие не смогли. К этому времени Локальные Артефакты Возрождения врага уже были порядком перегружены.

И они побежали!