Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 23

Куда ни кинь взгляд — трава, трава, легкое всхолмье и вновь трава. Сейчас мы находились в самом центре Турагской Равнины — обширной степи, простирающейся от Черного Леса до Моря Треухов на востоке и до Ледяной Пустоши на севере. Гон закончился. Небольшие стада динозавроподобных Монстров паслись в отдалении и не решались нападать на столь представительный отряд. Длинная цепочка воинов, без особой спешки, но и не тормозя, продвигалась на запад. Многие были верхом на Питомцах или лошадях, я тоже вызвал из Инвентаря Шарги, своего полудракона. За прошедшие годы он вымахал во вполне неплохую ездовую зверюгу 24-го уровня.

— Где же этот длинный козел? — вопрошал меня Эрни, трясясь на крупном жеребце черной масти, что он вымутил у Советника под соусом «помощи союзникам». — Когда он там обещался прибыть? После взятия Реликта? Ну и где его лошадиная морда? Ни его, ни его шестерки… Жопой чую, мутит гад чего-то…

Я и сам не в первый раз задавался вопросом, куда пропал Ареус. Оставленный мне запас наличности уже начинал показывать дно. И почти половину из этого запаса пришлось вделить посланным в Гент Дорке и Илэю. А еще мне очень хотелось задать «длинному козлу» пару неприятных вопросов.

Кстати, быть может, в этом и крылась отгадка его отсутствия.

— Мы и так все делаем правильно. Зачем вмешиваться в то, что и так хорошо работает? Как только он возникнет на горизонте, ему придется объясняться, и кто знает, не закончится ли после этого наши общие дела? От того не светить мордой перед нами — вполне неплохой вариант, — разъяснил я расклад Эрни.

Он сплюнул и пробормотал что-то о нездоровых сексуальных предпочтениях Ареуса.

Я же… Я же вдруг насторожился. Что-то определенно поменялось в окружающих потоках… Смещение было едва заметным, но с некоторых пор я стал весьма чувствителен к подобным изменениям. И сейчас все говорило о том, что…

— Поднять баффы! В боевое построение! — закричал я, что есть сил.

Мои ребята, даже туповатые орки Ызылка, тут же, не рассусоливая, бросились выполнять команду. Воины же герцогства слегка замешкались, но тоже, на всякий случай, принялись выстраиваться в боевые формации. И весьма вовремя! Не прошло и минуты, как в двух десятках метрах от нас пространство с шипением разорвалось, и на небольшом пригорке показалась упитанная туша какого-то Монстра. Зверюга смахивала на бычка, но быки не пуляют зеленоватыми молниями и не имеют сиреневую кожу!

Молния врезалась в щит Эрни и, несмотря на уже частично поднятую защиту и «разгон», снесла ему добрых 20% Жизненной Силы! А за первым злобным сиреневым бычком уже показался следующий.

Черт подери…

Обращенный Шельный Жур. 55 уровень.

Ублюдок научился обращать не только людей, но и Монстров! А еще у него энергии — куры не клюют. Сколько он затратил силы на такие множественные телепорты… просто страшно представить!

Едва мы успели сбить круговую оборону, как на строй щитов поперла плотная масса Журов. Взяв короткий разбег, плотная группа из десятка тварей врезалась в ощетинившихся копьями парней Регарда.

Ух… Звонкий «бам» ударил по барабанным перепонкам, центр строя просто вдавило в стоящих позади копейщиков орков Ызылка. Вспыхнуло сразу два Посмертных Костра. Как выяснилось, удар сопровождался еще и применением каких-то мощных Умений.

Я чертыхнулся. Нам с генералом Лефлером даже не пришло в голову обсудить нюансы командования на марше. Никто не думал, что нас атакуют еще на подходах!

— Стреляем по мне… Вон того гондона слева! — закричал Эрни, как всегда принимаю тактическое руководство в битве. Я машинально отправил «по вон тому гондону» несколько «Седьмых Кар», но потом забил на это дело, посчитав, что мне нужно решать более глобальнее задачи.

А они были.

Количество Монстров быстро достигло нескольких десятков. Они группировались в небольшие стада по дюжине голов и, произведя массированный обстрел, срывали в разбег, чтобы всей массой врезаться в наши ряды. Колонна изогнулась, превратившись в змею, кое-где ее прошибли насквозь, а один из Кулаков наемников герцога и вовсе оказался растерзанным на одиночных воинов.

Ситуация, конечно, не была катастрофичной, но была очень неприятной.

— В круг! В круг, твою за ногу! — раздался громкий рев генерала Лефлера.

Размахивая огромным двуручником, что в его руках казался пушинкой, генерал скакал на здоровенном быкообразном Питомце вдоль рядов наших воинов, ловко уворачиваясь от атакующих его Журов.

Что ж. В круг, так в круг. Мысль была здравой.

— В круг. Делаем, что приказывает здоровяк, — я кивнул на скачущего дергарца. Все в нем было огромным. Несмотря на принадлежность к человеческой расе, ростом Лефлер превосходил некоторых орков.

Мои Кулаки пришли в движение, образовывая дугу с севера на юг. В первую линию встали Регард, Ызылк и Нулин, мой же Кулак и Звезда Андерога укрылись за их спинами. С востока, несколько нерасторопно, начали выстраиваться Кулаки союзников. Группки Журов активно мешали перестроению, что прямо указывало на то, что ими управляют из единого мозгового центра. Быкообразных тварей здесь было уже под сотню, и они все прибывали, правда, уже не такой полноводной рекой, как в начале.

Пристав на стременах я раз за разом обозревал поле боя. Происходящее мне не нравилось от слова «совсем». Генерал Лефлер, конечно, перец опытный, но он хотел победить напавших на нас тварей, как обычных Монстров. Но сработают ли эти приемы тогда, когда против нас играет другой разумный?

— Андерог! Надо что-то сделать с чертовыми порталами. Как только раскроется новый. Шлепни туда чем-нибудь убойным!

Маг кивнул. Идея была понятна. Не думаю, что направляющим на нас орду тварей, понравится такое угощение.

Очередной портал не заставил себя ждать. Пространство засеребрилось, замерцало, и вскоре прямо из воздуха полезла сиреневая туша.

— Давай!

Но опытный маг и сам знал что делать.

Стоящие вокруг него ученики воздели руки, меж ними заметались сияющие дуги энергии, воздух вокруг насытился магией, блеснула вспышка и с ладоней мага сорвалась ослепительная молния.

Эх! Вмазало, так вмазало!

На несколько мгновений всем окружающим стало дурно. Казалось, магия просто раскатала нас в тонкий блин. Но противнику было еще хуже!

Молния снесла только что выступившего из портала Жура, словно он был из бумаги, и полностью вошла в серебрящееся марево, откуда спустя мгновение рванулось синее пламя.

Ха! Получили, ублюдки⁈

— Генерал! — крикнул я Лефлеру. — Врубай негаторы, все, которые есть!

Дергарец на мгновение замер, но, к счастью, не стал тормозить.

Конечно, наши негаторы не могли полностью заблокировать магию на таком большом поле боя. Такие мощные артефакты так просто было не достать, но оказать заметное противодействие новым пробитиям, коли они будут, вполне.

Вот засеребрился один зачаток портала, вот другой… но новые прорехи в пространстве так и не возникли. Да и попыток было не слишком много. Видимо, «угощение» Андерога пришлось нашим врагам.

— Мочи их! — скомандовал Эрни и Кулаки наших ближников перешли в атаку. Моему же осталось только наблюдать издалека. Вероятно, тот же Аджарт мог пробиться сквозь пул негаторов, но лишь с большими усилиями и не слишком большим эффектом.

Зачистка оставшихся тварей заняла еще с полчаса. Сохраняя строй, мы брали их в клещи, отсекая друг от друга. Они же, потеряв связь со своими хозяевами, превратились в просто высокоуровневых Монстров, которые к тому же потеряли возможность использовать магию.

Передохнув и приведя себя в порядок, через пару часов мы двинулись в путь.

Такие нападения случались еще дважды. Но найденное противодействие быстро снизило их эффект до просто тревожащих набегов. По-видимому, множественные порталы открывались одним Заклинанием, так как, начав их раскрытие в одном месте, наши противники не могли перенести точку выброски. А значит, нам всего-то нужно было подогнать в место сосредоточения Журов Звезду Андерога, и запустить туда «Вторую Молнию Малорга».

Но в последнюю атаку я приготовил для наших недругов еще один сюрприз. Приготовление этот сюрприза потребовало от меня всех знаний, которые я только имел.

Чаще всего для создания собственных Чар я использовал полураспущенную «Ощупь Горбага». За прошедшие года я отменно изучил ее структуру и теперь легко мог изымать из плетения целые куски или же, наоборот, добавлять новые. На самом деле около половины, а то и больше плетения любого Заклинания практически идентично другим. Это так называемая «база». Поэтому мои разведывательные Чары легко превращались и в боевые, и в контролящие. Но на этот раз я решил переделать «Лианы Аза». Причем, даже чтобы их получить, мне пришлось постараться, так как этой магией я мог лишь наделять своих подопечных, но сам ей не владел. Когда-то я скопировал это Заклинание одному умеющему создавать свитки Чар магу, и лишь затем переписал его себе во Временные Чары. Пришлось хорошенько над ним покорпеть, пока я не соорудил новое под названием «Улучшенные Лианы Аза».

Едва только вдалеке мы заметили формирующиеся порталы, как рванули туда с Кулаком Нулина и Звездой Андерога. Гномы взяли на себя несколько первых вылупившихся на местности тварей, маг принялся аккумулировать энергию, чтобы ввалить в недругов очередную «Молнию», а я же, активировав «Улучшенные Лианы Аза» и улучив момент, запустил их в один из порталов, сразу за только что вылезшим из него Журом!

Из моей руки в портал протянулась черная плеть, которая тут же задрожала от пресыщения вязкой магией Безымянного. Мгновение, другое и обретшие в этой инкарнации инстинкт Хватать и Тащить Чары, кого-то нащупали.

— Нулин! — крикнул я, чувствуя, что могу не сдюжить. — Подсоби!

И гном понял меня верно. Латная перчатка обернулась округ дрожащей черной магии, посыпались искры, здоровье гнома поползло вниз, но он холоднокровно, невзирая на боль, обернул «лианы» вокруг локтя и потащил из портала яростно упирающегося… кого же?

Ха! Уже через мгновение мы узнали кого!

Могучий гном поднапрягся и рывком выдернул из мерцающего зеркала меритского мага! Весь опутанныйчерной магией, как паутиной, фиолетовокожий хрен в грязном балахоне, рухнул в пыль. Не давая ему опомниться, я подскочил к гаду, щелк, и на его шее оказался двимерит!

А уже через минуту сотворенная Андергом «Вторая Молния Малорга» снова выжгла гнездо ублюдков и атака прекратилась.

Пока народ добивал успевших выбраться из порталов Журов, я с Андерогом с интересом рассматривал извивающегося в пыли полуэльфа. Двимеритовый ошейник крайне неприятная штука. Как-то я и сам носил такой. Он не просто обрубает магию, он придавливает тебя стотонной плитой и напускает черную тоску и депрессию, от которых вообще жить не хочется. Но полуэльф все еще пробовал сопротивляться, хрипел, плевался, пытался дотянуться до кинжала на поясе, но Сероцвет быстро избавил его от оружия и парой сильных тычков в морду слегка утихомирил упрямца.

— Ты тоже это видишь? — спросил он. Я мрачно кивнул.

Духарис Куг. Обращенный Семя Девяти Ветров Малорга. 58 уровень.

— Он прокачивает их дальше.

До сего момента мы не видели Обращенных выше 55-го уровня. Один такой до сих пор сидел у нас в недавно построенной конюшне в Яйце Ойоха вместе с Капитаном Улиасом и Гомаром под присмотром Гудалха.

А еще…

Я пристальнее присмотрелся к ауре пленника. В ней определенно появились новые составляющие.

— Изменения куда глубже, чем мы видели до этого…

— Заражение, — поправил меня Андерог, сканируя полуэльфа сложным поисковм Каскадом.

Черт, это и вправду было больше похоже на заражение. Уже знакомая безосновная магия проникла, кажется, в каждую его клеточку, взяв под контроль нервные центры и частично подавив разум.

Я с некоторым злорадствием обратил внимание на то, что то, что мне было видно невооруженным взглядом, Андерог рассмотрел только с использованием тонкой сложной магии!

— Думаю, нам надо поспешить. Пока сам профессор Номад не развился… — я запнулся, подбирая слова, — в кого-то совсем неприятного.

Северная дорога к Реликту была не в пример легче южной. Вскоре с запада надвинулись горы, а степное разнотравье сменилось перелесками, а затем и лесом. На своих южных окраинах Черный Лес еще не был настолько дремучим и темным, как на севере, но обступившие нас деревья могли быть отличным укрытием для засады. Андерог раскидал вокруг пробирающегося по звериной тропе отряда максимальное количество разведывательных чар, а в чащу мы запустили несколько пар охотников, дабы быть уверенными, что после очередного поворота тропы не попадем под жалящий рой стрел и магии.

Подъем на плато, где лежал поврежденный корабль джартов, коий еще именовался Реликтом Молот Мрака, встретил нас сумрачной тишиной. Погода незаладилась с самого утра. Небо хмурилось серыми тучами, накрапывал дождик, меж стволов деревьев гулял свежий ветерок. О недавней битве напоминал разнесенный по траве пепел да опаленные магией деревья. Природа в Дар-Огаре чрезвычайно быстро затягивает нанесенные ей разумными раны.

Вытянувшаяся в длинную кишку армия постепенно подходила к поляне у подножья плато, а ко мне на своем гигантском быкообразном Питомце подъехал генерал Лефлер.

— Господин Шварценеггер, что-нибудь чуете? — спросил он, задрав голову, осматривая подъем.

Генерал был весьма впечатлен нашей с Андерогом магической мощью.

— Пока нет…

И это действительно было странно.

— Что ж… — генерал сплюнул и решительно поправил шлем. — Тогда начинаем.

И в тот же миг я отдал Илэю и Эскапе «Дальний Приказ»: «Начинаем!»

Загадка, почему здесь так тихо, вскоре разгадалась сама собой. Стоило нам подняться на плато, как искомые мериты нашлись. Близ громады Реликта, чуть в стороне от лагеря, выстроилось под полторы сотни полуэльфов. Шкуры, оскаленные звериные черепа, кривящиеся в судорагах злости фиолетовые морды… выглядело воинство профессора Номада довольно инфернально. Особенно, учитывая, что вся эта братия не издавала ни звука.

Кстати, а вот и сам профессор…

Гм… Или то, во что он превратился. Сила, к которой боялись прикасаться даже джарты, изменила его до неузнаваемости. Тело стало более поджарым, перевитым бугрящимися мускулами, руки вытянулись и снарядились длинными когтями, лицо едва просматривалось за копной длинных сальных волос. Я бы ни за что не узнал его, если бы не системная табличка.

А рядом…

О боги! А рядом стояла Лианна! И сейчас она была чуть меньшей копией отца! Твою мать, что эта сволочь с ней сделала⁈

Гнев и бессильная злоба поднялась из нутра, грозя затопить разум. Давненько я не терял над собой контроль. К сожалению, за всеми этими заботами, я так и не успел поближе познакомиться с профессорской дочкой… хотя что-то мне подсказывало, что при иных обстоятельствах, у нас могло что-нибудь наклюнуться. Мне редко западают женщины в душу. В Дар-Огаре с сексом проблем особых не имелось. Любая даже самая красивая аборигенка с радостью разделит ложе с акари. Но тем ценнее те женщины, что могут тронуть некие струны души…

Твою мать, о чем я только думаю⁈

Я усилие воли отогнал не вовремя всплывшие мысли. За спиной прошелся негромкий злой ропоток. Лианна для моего воинства была не чужда. Несколько недель она провела внутри Яйца Ойоха с остальными нанятыми людьми и, конечно же, многие перебрасывались с ней парой слов у ключа, а то и подкатывали с шуткой-прибауткой. И то, что со своей дочерью сотворил спятивший профессор Номад, не могло не вызвать почти осязаемую бурю ненависти.

А вот меритов на вид стало меньше, чем тогда, когда они штурмовали здесь нас. И магов с Озера Нун видно не было. Толпящиеся неровными толпами варвары походили скорее на диких зверей, чем на еще недавно разумных существ.

— Зачем вы здесь, на моей земле? — шагнул вперед профессор. Голос его дрожал от едва сдерживаемой энергии. Я видел, что сила клокочет в нем, ища выход. Чуждая сила, уже совсем мало похожая на ту, с коей мы столкнулись в самом начале.

Черт подери, но где же ее источник?

— Сдается мне, профессор Номад, вы забыли по чьему приглашению вы здесь и с какой целью! — вышел вперед генерал Лефлер.

Номад посмотрел на него безумным взглядом и вдруг расхохотался.

— Смешно! Право же, смешно, слышать глупые вопросы от тех, кто даже не представляет о чем идет речь!.. Впрочем… никто из вас этого не представляет, исключая, быть может… — он запнулся, оглядывая щетинившийся копьями и мечами строй наших воинов, и остановил взгляд на мне. — Исключая, быть может тебя, Шварценеггер… Или как там твое настоящее имя? Ты ведь здесь неспроста, не так ли?

— А кто здесь «спроста»? — сплюнул я. — На кого работаешь, Линдрагон?

— Я? На кого работаю? Шутишь?

— Вот только не надо строить целочку, — неожиданно встрял Эрни, но проф не обратил на его реплику никакого внимания, и, честно говоря, правильно сделал.

— Жажда знаний не может ни на кого работать! Там… — он указал перстом на высившуюся безмолвную стену Молота, — там свет! Там знания! Там свобода!

На самом деле определенный резон в его словах был. Дар-Огар для магов стал проклятьем, неимоверно сузив их возможности. Живущие сейчас здесь маги даже не понимают этого, они просто не знают иного бытия. А вот те, кто жил до его прихода и те, кто прибыл извне… они знают. Этим-то они профа и взяли.

— И все же. Кто тот, что нашептывает тебе на ухо? Маги с Озера Нун? Почему их здесь нет?

Если бы я не смотрел пристально на лицо профессора, то, наверное, и не увидел бы, как на какую-то долю мгновения оно перекосилось в растерянной гримасе… но его мне хватило, чтобы понять, даже эта отдаленно похожая на профессора Линдрагона Номада оболочка, давно уже не имеет к нему никакого отношения. Исследования Молота зашли слишком далеко, превратив его в чью-то марионетку.

Конечно, я зря надеялся услышать от профа что-нибудь вразумительное по этому поводу. Он лишь широко ощерился и отступил назад, в гущу своих воинов.

Нам предстояла битва. И это будет весьма удивительная битва. Ведь никто из собравшихся здесь трех сторон не знал намерений и планов другой. Мы все были марионетками иных, более могущественных сил, которые даже не соизволяли извещать нас о своих целях.

Но, для разнообразия, о моих намереньях не знали и те, кто двигал меня по Синколу Хагорд, словно пешку по шахматной доске.

Ноябрь 2021 — март 2022 г.

Продолжение:

#180483/1491866