Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 20

Эскапа здорово изменился с нашей последней встречи.

И даже не столько внешне, сколько в поведении и манерах. Хотя и внешне тоже. Дорогой бархат, парча, умасленные волосы, тяжелая трость и толстая золотая цепь на шее. Да он теперь выглядел, черт подери, как местный сутенер!

Мы расположились в небольшом тихом трактирчике на юге Хильраде. Район этот был, мягко говоря, не из приятных. Грязным и полным мрачных типчиков.

— С возвращением, — улыбнулся он.

— И тебе привет… — я внимательно посмотрел в его глаза, пытаясь отыскать там Зверя. — Вижу, твои дела идут хорошо.

— Неплохо, — согласился Эскапа, улыбаясь еще шире. — Но мои дела — это твои дела.

— Вот о них и поговорим.

Рассказ Эскапы вышел достаточно удивительным. Нет, я подозревал, что он достаточно непростой хрен, но чтобы настолько…

Пока мы шарились по горам, он вместе со своими сотоварищами из Братства жестко и кроваво подминал под себя ночной мир Хильраде. Не то чтобы этот «ночной мир» был широк и обширен (в этой дыре просто не было достаточного пирога, на который можно было бы сесть), но определенную нишу занимал. Контрабанда, поставки опиатов в Пятиградье, крышевание воровских притонов, подпольных боев, небольшого квартальчика красных фонарей и прочие радости воровской жизни. Еще недавно им заправлял некий Альберто Элоух, коий теперь томился в двимерите в навозной яме на дальней ферме за городом. У Альберто, конечно же, была крыша в окружении герцога Озареаса и она была не слишком довольна произошедшей сменой власти.

— Я поставил этих господ перед фактом, и они вынуждены были согласиться на морю скромную персону. Плюс к этому, я поднял их долю на двадцать процентов, — сказал Эскапа, заканчивая рассказ.

— Черт подери, но как так-то⁈ Как тебе это удалось⁈

Он пожевал губами, явно не слишком желая касаться этой темы. Но подопечный не может отказать своему хозяину в ответе.

— Когда надо… я могу быть очень убедительным… А Зверь внутри меня еще более.

Ого. Ну тогда понятно. На Геоманте я видел тех, чьим разумом Зверь завладел полностью… Даже мне было страшно, когда на тебя глядят только как на источник мяса.

— Ну а теперь, к самому интересному, — сказал Эскапа и выложил на стол какой-то завернутый в грязную тряпицу предмет.

Я пододвинул предмет к себе, развернул тряпицу.

Е-мое… Это действительно может быть интересно.

Передо мной лежала довольно грубо сделанная статуэтка, изображающая какое-то чудище с большими клыками. Артефакт.

Клыки Древнего Мира.

— показалась системная надпись.

Но главное другое. От нее сильно пахло уже знакомой магией. Магией, в коей не было доминирующего начала ни одного из богов Восьмерки! Для проверки ощущений я ее просканировал пару раз «Ощупью». Точно.

— Где ты ее взял?

— Вещь редкая, но не очень. Продается на черном рынке за сотню золотых, обеспечивает проходы в катакомбы.

— Катакомбы?

— Эта дыра стоит на весьма древних фундаментах. Их тут как грязи.

И в Хильраде, значит, тоже…

— И что же там, в этих катакомбах находится?

— Места силы. Иногда в них можно получить хороший бафф, иногда целый уровень, иногда… просто гм… глубокое удовлетворение, почти экстаз, что сроден с брожением по иным мирам после приема грибов кхе-тхе.

Хрен его знает, что за такие грибы, но смысл понятен.

— И что же местные еще про них говорят?

— Они были здесь всегда. И не только здесь, а вообще по всему Синколу. И речь не только о Местах Силы. Среди меритов несложно найти тех, кто поклоняется Старым Богам. Ты слыхал о магах Озера Нун?

— Скорее только то, что они вообще есть. Барон Корнед говорил, что есть такая община где-то в самых дебрях Черного Леса. Вроде как небольшая группа участвовала в сражении с нами у Реликта. Если это были они, на вид они не слишком отличаются от меритов. Эрни тебе о них не говорил?

Вчера Эскапа уже встречался с моим товарищем.

— Упустил. Ну да ладно. Здесь их не очень-то любят. Говорят, мериты платят им кровавую дань, поставляя своих отпрысков для каких-то темных обрядов… Ну и не только своих. Ходят слухи, что остроухие приноровились воровать детей окрестных фермеров.

Я помрачнел. Дети в Дар-Огаре — нечто большее, чем на реальных мирах. Репродуктивная способность, что аборигенов, что акари, находилась на крайне низком уровне. Что, в принципе, и понятно. Учитывая практическое бессмертие жителей Онлайна, он бы уже через пару веков после своего создания лопнул от расплодившихся бывших смертных.

— А еще, те, кто сталкивался с ними, твердят, что их магия чрезвычайно сильна и что, мол, захоти они, давно бы уже стерли дарогарских колонистов с этих земель.

— И ты хочешь сказать, что их магия схожа с этой? — я указал взглядом на артефакт.

— Проверь сам, — пожал он плечами. — Но тебе так скажу. Здесь очень не любят о них говорить. Страшатся.

Мда… Многое вертится здесь вокруг этих таинственных магов. Во время битвы, конечно, было не до исследований, но на первый взгляд их магия не отличалась от нашей.

— А больше всего не любит о них говорить герцог, — вдруг добавил Эскапа, когда я уже думал, что он закончил фразу.

— Герцог? Он разве нынче не в виде пня?

— Вроде как. Но он не всегда был таким. Когда-то то был весьма энергичный и, даже можно сказать, любимый дергарцами хрен. Но именно с его подачи постепенно тема о магах с Озера Нун стала запретной.

Гм… Уж не поэтому ли Лианна и Шинда ничего интересного в библиотеке не откопали? Она может быть подчищена так же, как когда-то от инфы о Мертвом Боге была зачищена библиотека Камалионского Университета.

Еще немного обговорив дальнейшие планы, я расстался с Эскапой, а сам вдруг подумал о Лианне.

В тот момент, когда мы бились с меритами, она находилась в лагере, рядом со своим сбрендившим папашей, и у Обелиска, к которому мы все привязались, не воскресала. А значит, все еще была при нем. Я вдруг поймал себя на мысли, что беспокоюсь за девушку. Что сейчас бродит в голове у профессора Норада, известно только богам.

И да, еще я принял Эскапу в состав клана. И не только принял, но и сделал одним из Капитанов (звания которых выдал также Эрни и Илэю) и выдал права на принятие новых членов. Мне срочно нужно были люди.

Известие о том, что в Хильраде появился мощный и весьма упакованный Клан, разорвало сонную тревожность городка, как фугасный снаряд. Конечно, до герцога уже дошли вести о том, что кто-то вышиб его людей из-под Реликта (еще бы они не дошли, ха-ха!), а тут выясняется, что еще какой-то в десятки бойцов отряд прошмыгнул мимо портальной стражи и спокойно расквартировался в нескольких постоялых дворах на окраине города.

Переполох получился знатный, ха-ха!

Стоило нам расположиться, уже вскоре пожаловали гости.

Хмурый Кулак городской стражи с парочкой пухлых чинуш во главе. Надо отдать должное местным заправилам, панику они (а, вернее, он — Инкат Ичида) наводить не стали.

— С кем имею честь общаться? — чопорно вопросил невысокий, обряженный в дорогую парчу человечек под странным для земного слуха именем Кургуль Хуансо. Мастер Управляющий Абардарага 48-го уровня.

Вместе с Эрни и Илэем я встретил гостей на крыльце постоялого двора.

— Господин Шварценеггер, глава Клана «Топоры Севера», — официально представился я.

Кургуль пожевал губами, явно ожидая продолжения, но, так и не дождавшись, снова спросил сам.

— Господин Инкат Ичида желает знать, с какой целью вы и ваш клан тайно прибыли на Хагорд и правда ли, что находясь в городке под названием Гент, приняли под свою руку барона Корнед и заявили… — он аж скривился, словно от брезгливости, —…некие права… если так можно выразиться, на престол Дергарского герцогства?

Ха! А чинуша решил не ходить вокруг да около.

— А что, господин Советник герцога Озареаса уже пообедал? Говорят, он встает поздно.

Выщипанные брови Кургуля взлетели вверх, глазки забегали… он явно не знал, причем тут, когда встает Советник герцога.

— Э-э-э… Я не знаю, а какое это имеет зна…

— На заданные тобой вопросы я отвечу ему, когда увижу приглашение на обед.

И, развернувшись на каблуках, я ушел внутрь постоялого двора, услышав на последок, как Эрни смачно сплюнул под ноги гостям.

Как я и думал, приглашение вскоре было доставлено. Нет, конечно, был вариант, что вместо него сюда подтянется вся герцогская дружина… Но в Дар-Огаре так не принято. Какой в этом резон, если противник, отлетев к Обелискам, вскоре снова вернется на поле боя?

Резиденция герцога Дергарского находилась на невысоком холме, близ порта. Компактный и довольно красивый замок зорко приглядывал за устьем неширокой речки под названием Андарга, в устье которой и находился Хильраде. Приземистый донжон выходил на реку большими окнами, за основательной стеной виднелись крыши других построек, а по стене ходили пускающие солнечных зайчиков с тяжелой брони стражники. Похоже, узнав о прибытие на Синкол заметного по силе отряда, дергарцы на всякий случай пополнили гарнизон.

В знак уважения за мной прислали карету. Это было хорошим знаком. Сейчас я совершенно не собирался конфликтовать с герцогом и его Советником. Наоборот, я собирался предложить им помощь.

Изнутри замок казался больше, чем снаружи. И, как я и думал, полон солдат. Они с интересом меня разглядывали, а кое-кто даже узнал. Но враждебности не выказывали.

Карета остановилась близ высокого крыльца, дверцу раскрыл слуга в ливрее, а чопорный мажордом повел внутрь замка, обильно поливая меня словесами про богатство и власть благочестивейшего и достойнейшего семейства Дергар.

Если замок и выглядел богато, то только в сравнении с обителью барона Корнеда. Как его хозяин не пыжился, как ни развешивал гобелены и картины по стенам, было видно, что с финансами у него не слишком хорошо.

Мы прошли по длинным коридорам, миновали парочку залов и я совсем не удивился, когда, зайдя в указанный мажордомом кабинет, увидел там не замшелого старикана (герцога Озареаса), а плотного моложавого мужика с тонкими усиками. Он был одет в добротную, но неброскую черную одежду, на поясе висел меч. Когда я зашел, Инкат Ичида стоял у окна и курил… сигареты! Сигареты, мать их!

По-видимому, моя жажда прильнуть губами к этому сокровищу тут же нарисовалась на лице и Советник совершенно машинальным жестом материализовал в руке пачку и протянул мне. Мне хватило пяти секунд, чтобы выбить из нее пахучую палочку, поджечь и глубоко затянуться.

По какой-то причине, курево вообще было не слишком распространено по Дар-Огару. Ну а если уж встречалось, то в виде трубки и кисета с табаком. Случаи же, когда на Синколах я находил сигареты, можно было пересчитать по пальцам!

— Откуда? — спросил я Советника.

— Из Жантана… У нас, к моему великому сожалению, табак не растет… Выпьете, господин Шварценеггер?

— А почему бы и нет?

Повинуясь незаметному знаку Советника, позади меня вдруг возник служка с подносом. Я взял один из двух стоящих на нем бокалов и пригубил вино. Недурно.

— Это ведь вы на прошлой неделе выбили моих людей из-под Реликта? — спросил он, также отпив глоток и поставив бокал на стол.

— Чего уж скрывать… я.

— И, как мне доносят, находясь в Генте, взяли под свою руку барона Корнеда и после вашего воцарения на престоле Дергарского герцогства обещали ему… много чего обещали?

— И это тоже я.

— Так может быть… — в мягком голосе Инката Ичиды вдруг прорезалась сталь, — вы объяснитесь⁈

— Обычно после таких слов, я заковываю людей в двимерит и отдаю их одному моему другу с очень черной душой и очень больной фантазией, — осклабился я. — Но вы, господин Советник, мне нравитесь. И я тут не для того, чтобы с вами переругиваться. Поэтому, давайте, сбавьте тон, и мы поговорим, как взрослые люди… Тем более, что у вас такие прекрасные сигареты…

С полминуты Советник пристально меня рассматривал. Я прямо-таки видел, как в его мозгу бьется мысль о том, чтобы позвать стражу и заковать меня самого в двимерит… Но благоразумие и интерес возобладали. Он улыбнулся.

— Я вас понял, господин Шварценеггер, но все-таки жду от вас… э-э-э… некоего пояснения своей позиции.

— Я, господин Инкат, кондотьер. Так называют у нас ловцов удачи, наемников. И не так давно меня наняли для установления контроля над неким обширным Реликтом.

— Тогда у нас проблема… Ибо этот самый контроль я вам явно уступать не собираюсь.

— У вас, господин Советник, в настоящий момент есть намного бОльшая проблема, чем я. Найденный вами профессор решил, что такая корова нужна самому.

— Причем тут корова? — нахмурился мой собеседник.

— Это не столь важно. А важно то, что сейчас Молот Мрака в его руках и в руках чудесной банды меритов, из коих он, получив доступ к силам Реликта, в одно мгновение создал внушительную армию.

О. А вот эта инфа была для него новой.

— Не соблаговолите ли рассказать поподробнее о сем происшествии, господин Шварценеггер?

И я рассказал. Да еще и в красках. Да еще и приврал о ходу дела, чтобы угроза от профа выглядела еще масштабнее. Но не стоило, конечно, надеяться, что этот человек поверит мне на слово.

— Право, рассказанное вами ввергает меня в беспокойство… Но до сих пор никаких сведений о таковом мне не поступало…

— Ну, а что вы думаете, я тут со своим Кланом просто так что ли кукую? — продолжил отыгрывать я роль немного развязанного искателя приключений. — Впрочем, у вас есть возможность в этом убедиться, послав туда отряд. Я же… если вы не возражаете, пока воспользуюсь вашим гостеприимством.

Ха! А вот этот заход едва не ввел его из равновесия.

— И вы думаете, что после содеянного вами, в Хильраде вам будут рады?

— Наврядли, — пожал я плечами. — Но когда вы убедитесь в угрозе, мы будем рядом. Наши цены вполне приемлемы. Ну а чтобы вы не беспокоились, я вам со всей твердостью заявляю: реальных планов на ваш трон, если он вообще у вас есть, у меня нет. Как нет шансов и снова захватить Реликт. А моим людям и мне нужны деньги.

С этими словами я хотел, было, откланяться, но Инкат Ичида вдруг удивленно вскинул брови.

— Вы уже уходите?

— Ну да. Есть что-то еще обсудить?

— А как же обед?

Черт! Совсем про него забыл!

Обед прошел в довольно непринужденной обстановке. Я, поначалу, несколько стремался светского общества (пускай даже из такой дыры), но постепенно влился. Присутствовал Наследник Трона Кенсельт — беззаботный молодой парнишка, что только и расспрашивал меня о всяческих Монстрах, коих мне приходилось валить, его сестра — скучноликая матрона с вечным «фе» на личике, четверо тостобрюхих вельмож, генерал Лефлер — здоровенный здоровяк, коий с интересом и со знанием дела расспрашивал меня о впечатлении об дергарских силах и еще несколько местных дворянчиков.

Вскоре я откланялся и отбыл в расположение своего Клана. Следующий шаг был за Советником герцога. В ближайшие дни ему предстоит много работы, ха-ха, чтобы вычленить из моего рассказа правду и определиться с дальнейшими шагами. Ну а у меня были еще дела.

Я в который раз проклинал себя за то, что за прошедшие годы так и не получил какого-нибудь самого завалящего магического образования. Да, моими способностями, как Плетельщика, в Дар-Огаре вряд ли обладал даже десяток человек, но имея лишь самое поверхностное представление о мире магии, трудно сплести что-то по-настоящему крутое. С другой стороны там, где магу типа Андерога или Илэя требовался сложнейший Каскад из десятков Заклинаний, я мог обойтись слегка переделанной «Ощупью».

Но вот именно в этот момент досада на отсутствующие знания терзала меня особенно сильно.

Ночь давно накрыла городок. Запах близкого моря смешивался с запахом сточной канавы, что проходила в считанных метрах от меня. Россыпь звезд окружала юный месяц, выглядевший, как прищуренное око какого-то бога.

Я уже битый час сидел в переулке поблизости от того места, где на нас по прибытию на Хагорд было совершено нападение. В руках у меня была та самая обгорелая статуэтка, что нашел Эрни в оставшемся после упокоения одного из призраков пепле. Якорь. Такая хрень служит для «подвешивания» чар, что как компьютерный скрипт должны срабатывать на определенные события.

Тогда мои маги не могли тщательно исследовать это место, да я и не думаю, что они смогли бы что-то найти. Ведь они не были Плетельщиками. К тому же тогда мы не знали, с чем имеем дело.

Древняя додарогаровская несвязанная магия. Давно уже не секрет, что Творцы создали Онлайн не на пустом месте. Изнанка была обитаема задолго до них. Какие-то Синколы были совершенно пусты, а на каких-то существовали весьма развитые цивилизации. И задолго до Творцов жители Изнанки пользовались магией. Той субстанцией, что, конечно, есть и на реальных мирах, но совершенно в недостаточных количествах. Здесь же этого добра было столь много, что многие народы без всякой техники создали могущественные и величественные цивилизации! Как, например, эльфы Гексагона. Но все это Творцами было благополучно пох*рено, когда они сковали магию Синколов своей Системой. Буйное разнообразие чар было загнано в прокрустово ложе нескольких тысяч Заклинаний и Умений. Но, как выяснилось, часть магии все-таки осталась свободной. Правда, абсолютное большинство обитателей Дар-Огара потеряли способность не то что ей пользоваться, а даже видеть.

И здесь мы подходим к самому интересному. Эта самая древняя свободная магия на Хагорде чрезвычайно сильна. И еще бы она не была сильна, если здесь лежит древнейший Реликт, что периодически выстреливает колоссальными массами этой неструктурированной магии! Заметная часть из которой преобразуется Системой Дар-Огара в подходящие ей Заклятья, а часть просто растворяется в магических потоках Синкола. Ну а самое-самое интересное заключается в том, что здесь, на Хагорде, есть те, кто эту магию умеют отлично использовать!

Я получил способность видеть эту магию от прибывшего из другого измерения Чарга. И сдается мне, неведомые маги, что раскидывают близ связывающего Синкол с другими мирами портала собственноручно сделанные Якоря и всякие прочие Тени, получили свои способности примерно так же! Вот только было это давно. Очень давно.

Все указывало на то, что этими неведомыми магами являются некие «маги с Озера Нун». Но так ли это?

Именно в этом я и хотел разобраться. И потому торчал здесь уже битый час.

Я пытался найти следы. Якорь, что активировал атаку призраков, не мог висеть в пространстве, как сферический конь в вакууме, у него стопроцентно должна была быть связь или с поставившим его магом или с еще какой-нибудь магической системой, в которую он входил.

Сплюнув, я уже в сотый раз запустил слегка перенастроенную «Ощупь»… но, даже не дожидаясь результатов сканирования, распустил плетение.

Не то. Эта магия, если она есть, слишком тщательно укрыта. Без достаточных знаний я просто не способен настроить поисковые Чары так, чтоб зацепить ее.

Я вновь посмотрел на усыпанное звездами небо. «Магическое зрение» показывало несколько вьющихся в сторону моря потоков.

И тогда меня посетила интересная мысль.

Здесь и сейчас эта магия (если она есть), тщательно замаскирована. Но ведь такой она была не всегда! А что если попробовать посмотреть в то время, когда она только создавалась? Такое я уже как-то проворачивал в прошлом, к тому же в реальном мире! Правда, там, это не потребовало много усилий, так как эти чары были уже заботливо подвешены раньше. Но здесь к моим услугам был сам Дар-Огар!

Ох, заставить Систему выдать нужные чары, было не просто «непросто», а очень не просто! После памятного эпизода с чертовым Голумом в Яслях, мне такое удавалось сделать от сил раз пять. Желание должно быть поистине всесокрушающем, чтоб невидимый вселенский компьютер подчинился моей воле. Я напрягся, готовясь тащить чертовы Чары часами… но они вдруг сформировались в едины миг!

Вы получили Заклинание «Тщательный Поиск Древней Магии Энтега».

Вот так-так… Черт подери! Неожиданно.

Правда, запустить их оказалось нелегко. На активацию ушла вся моя Мана. Чары высушили ее до нуля! Я закашлялся, чувствуя себя будто рыба на берегу, тут же раскупорил фиалу с Зельем Маны, залил в себя… Но вся вновь залитая Мана снова высушилась в абсолютный ноль! Лишь на третью фиалу легкие задышали, как им потребно, а вокруг меня разлилось едва видимое зеленоватое свечение. По вискам мазнуло болью, и я увидел…