Темный гость

Глава 13. Схватка

Мы мчались по водной глади на такой скорости, что просто врезались в берег, едва не кувыркнувшись в воду. Но устояли, рассовав по карманам оружие и фонари, быстро выбрались и пошли вдоль берега, вглядываясь в скалы. Искать легко, когда знаешь, что надо искать. Уже через минут десять-пятнадцать мы стояли перед входом то ли в пещеру, то ли в подземный ход.

Из прохода тянуло чем-то затхлым и неприятным. Половина меня вопила, что идти туда нельзя, что это смертельно опасно. Зато другая кричала, чтобы я шел быстрее, что времени остается все меньше и меньше. Похоже, подобные метания переживали и мои друзья. Лучший выход нашел Борис.

– Так, господа волонтеры, слушайте приказ! Спускаемся в проход, уничтожаем призрака и возвращаемся с победой! Исполнять!

– Есть! – дружно ответили мы с Девжаком, и нырнули в темноту, едва рассеиваемую светом фонарей. Похоже, что формулы приказов с этой целью и придуманы, чтобы помочь сбросить оцепенение, когда жить очень хочется, но понимаешь, что решить проблему даже ценой жизни гораздо важне.

Уже через десяток-другой шагов сомнений в искусственном происхождении хода не оставалось. Его явно пробивали в скальной породе. Даже следы ступенек сохранились. По моим расчетам мы уже были на уровне воды. А теперь, походе, мы уже идем под водой.

– Что-то запашок идет такой, что мама родная! – заметил Борис.

– Да, не мешало бы нашему духу чаще мыться, с использованием современных шампуней и гелей – ляпнул я, пытаясь быть остроумным. Получалось не очень.

– Идите тихо, он может ждать нас за любым поворотом.

Прошли еще минут пять. Проход вилял во все стороны. В одном месте он, видимо, некогда был завален. Теперь на полу лежали осколки камней, земля.

– Подождите! – поднял руку Девжак.

– Что случилось?

– Что-то не так. Духи не хотят, чтобы мы шли.

– Ловушка?

– Может быть. Сейчас.

Шаман достал какую-то деревянную фигурку, прошептал что-то и бросил оберег перед собой. Что-то вспыхнуло, и неоформленная темная сущность исчезла, просачиваясь сквозь землю.

– Что это было? – тихо спросил я.

– Какое-то охранное заклятие. Но очень сильное, – не вполне уверенно ответил шаман.

– Так, братья-шаманы, некогда. «Вперед!» – вновь командным голосом прошептал Борис.

Мы побежали. Больше ловушек не оказалось. Но бежать пришлось долго. Такое чувство, что мы уже километров пять или больше мы отмахали. Пот тек под рубашкой, капал с носа и бровей. Я старался регулировать дыхание. Борис был свежим, как будто пробежка только началась. Девжак пыхтел все тяжелей. Скоро он совсем сдаст. А он, как никак, у нас главный резерв Верховного командования. Борис это понимал не хуже меня.

– Стоп! Привал пять минут! – скомандовал он.

Остановились. Я с удивлением обнаружил в кармане платок. Все-таки Люда – идеальная жена. И сюда чистый платок засунула. Вытер морду лица чистой и прохладной тканью. Приятно, однако.

Девжак приложился к фляжке.

– Вот пить не стоит. Нам еще переть и переть. Будет только тяжелее. – проговорил Борис.

– От этого хуже не станет. – ответил Девжак – От этого будет лучше.

Шаман передал фляжку Борису. А ведь мог бы и мне, друг называется. Борис отхлебнул.

– Хорошо! Что это?

– Настой. Силы дает.

Борис передал мне. Вот он – друг. Я отхлебнул. Ощущение, что хлебанул расплавленного металла. Я вытаращил глаза. Но уже через пару мгновений стало, правда, лучше. Усталость исчезла, стало легко и прохладно.

– Надо было сразу этого тоника хлебнуть, – здраво отметил я.

– Нельзя его много. Потом будет плохо. Очень плохо. – пояснил шаман – А теперь побежали. У меня чувство нехорошее.

– Можно подумать, – скорчил я рожу – Что у меня хорошее.

– Ты не понимаешь, еще не понимаешь. Послушай.

Я послушал. Из прохода тянуло уже не затхлостью, а какой-то чудовищной черной злобой. Цветных духов не было. Только черные тени крутились в тоннеле.

– Что это?

– Кто-то начал творить черный ритуал, воззвал к Харги.

– А это кто?

– Владыка черного мира.

– Это плохо?

– Хуже всего!

– Побежали!

Мы рванули изо всех сил. Чуть не полчаса мчались так, что только повороты мелькали в неясном свете фонарей. Вдруг Девжак остановился, и приложил палец к губам. Мы прислушались. Где-то совсем рядом послышалось заунывное пение. Голос был как будто знакомым, но ни мелодия, ни ритм был незнакомым.

– Он совсем близко. Приготовьте оружие.

Я достал стрелу Агды, шокер-фонарь сменил обычный фонарь. Борис тоже вооружился шокером и пистолетом. Сам же Девжак достал из-за пазухи какую-то странную булаву.

– Ну, – перекрестился Борис – Вперед!

Мы двинулись. Поворот, еще один поворот. Внезапно стены отступили, и мы оказались в небольшом зале, более всего напоминающем ритуальный зал или кумирню. Странный свет заливал кумирню. Но то, что мы увидели, было совершенно невероятно.

Коллега Бориса из Амурска, Сергей медленно кружился, по кумирне, выписывая на полу веткой непонятные знаки. Из его сомкнутых губ прорывалась непонятная и зловещая мелодия, словно пришедшая из другого, враждебного мира. На полу в центре лежал скелет с остатками волос. На костях виднелись клочки некогда богатых одеяний, бронзовый панцирь прикрывал грудину, а шлем – голову. От черепа исходил черный свет. Я не оговорился. Именно так это ощущалось – какие-то жуткие эманации, истекающие из давно погибшего человека.

Вокруг скелета лежали тела безопасника Дмитрия и солдат – всех, кто был в нижнем зале крепости отрезан внезапно выдвинувшейся стеной. Были они мертвы? Не знаю. Похоже было, что они спят, но каким-то нехорошим сном. Тела их образовывали пятиугольник вокруг скелета. А Сергей продолжал тянуть свою заунывную мелодию.

Я не выдержал, бросился вперед, чтобы хоть как-то прекратить это безобразие. Но не добежав пару шагов до Сергея, напоролся на что-то, отбросившее меня к стене, да еще и приложившее об оную. По залу прокатился хохот, теряясь в лабиринте ходов.

Борис попробовал приложить коллегу шокером. Результат был даже хуже. Отлетел не Борис, а сам разряд, вернувшийся по прежнему адресу. Борис сполз на пол. Я с надеждой бросил взгляд на Девжака. Он стоял, закрыв глаза, словно все глубже погружаясь в транс, или попадая под власть нашего недоброго знакомого.

Я попытался встать. Вышло. Перевел дыхание, собираясь вновь попытать счастье. В этот момент от Девжака полилось свечение совсем иной окраски. Яркий свет, более всего напоминающий свет летнего солнца на заре, словно прожигал тусклое матовое освещение помещения. Пение заглохло. Сергей застыл в странной и нелепой позе, а Девжак бросился вперед. Небольшая булава, которую он держал в руке, взлетела и опустилась на голову безопасника. Тот упал и застыл.

Миг, и диспозиция резко поменялась. Мирно лежавшие тела, вдруг вскочили и бросились на нас. При этом они продолжали спать. Глаза оставались закрытым, дыхание ровным и глубоким. Вот это финты. Девжак раздавал тумаки своей булавенкой направо и налево. Те, кому достался полновесный тумак, падали, и продолжали спать в лежачем положении. Но остальные тузили моего коллегу от всей души, стараясь вырвать булаву. Девжак держался из последних сил. Наконец, я смог сбросить с себя оцепенение и броситься к нему на помощь.

От душа засадил ближайшему солдатику. Но тот едва покачнулся, повернулся ко мне и ударил по руке, в которой я зажал камень со стрелой Агды. Камень покатился по полу. Правда, воспользовавшись этим, Девжак смог довести свою полезную работу до конца.

Теперь все участники представления со стороны нашего оппонента лежали в разнообразных и причудливых позах, уже совсем не напоминающих в совокупности пентаграмму. Я перевел дыхание, подобрал стрелу и направился к скелету, чтобы завершить то, ради чего мы весь этот праздник затеяли.

Вдруг все пространство зала заволокло дымкой, все сильнее закручивающейся в смерч. Ветер сек по лицу, словно вполне твердые палки. Больно, однако. Я едва держался на ногах. Девжак и все наши, в по-прежнему спящем состоянии, были прижаты к стенам чудовищной силой ветра. Не, я так не играю. Шаг за шагом меня тоже шаг за шагом стало оттеснять от скелета чжурчжэньского принца, ставшего проводником зла в этот мир. Будь ты проклят – Чанлинь Вэньянь. Хотя, о чем это я, он и так проклят. И мне от этого ни разу не легче.

Меня придавило к стене, все сильнее сдавливая грудь. Казалось, что еще секунда, и мои внутренности вырваться на свободу. Под носом почувствовалось что-то теплое. Похоже кровь. Все, краны. Кое как собрал мозги в кучу. Блин, у меня же еще одна молния. А вдарю-ка я по вихрю. В глазах темнело. Не, дорогой товарищ Чанлинь! Не выйдет у тебя. Я напряг все, что осталось, и смог увидеть огонь в камне, толкнуть его в сторону центра вихря. Сразу же наступила невероятная тишина. Наверное, именно такую тишину называют гробовой. Наши, похоже в нокауте, и надолго. Я снова двинулся к чертовому скелету. Ну, дорогой господин-товарищ-барин, сейчас ты у меня попляшешь.

Но из стены, или еще откуда-то вылезло нечто. Более всего оно напоминало назгула из знаменитого в одной из моих жизней киноэпопеи про кольцо всевластья. Некая бесформенная субстанция, несколько напоминающая человеческую фигуру. В том месте, где у человека должна быть рука, нечто держало вполне материальную саблю. Это самое нечто бросилось ко мне, размахивая этой самой острой железякой. Эх, мама родная.

– Что, решил сам удостоить меня боем, господин принц? – громко спросил я.

– Я раздавлю тебя, червяк! – прозвучало у меня в голове.

– Ну, это мы еще посмотрим.

Бусиэ, Чанлинь или как его там ударил по мне. Ударил резко, профессионально. Только ведь и мы не пальцем деланы. Во время оно я число таким схваткам потерял. Легко уклонился от удара, ударил сам. Сабли у меня не оказалось, потому ударил кулаком. Но здесь вышел у меня некоторый облом. Рука пронзила пустоту. Вот гад хитрый. Хотя все правильно. Мертвого не убьешь. А этот гаденыш уже едва не тысячу лет как помер.

Мы принялись крутиться по залу. Порой принц-призрак или император, наверное, так верней, пытался рубануть меня. Но пока мне удавалось уклониться. Должен сказать, что игра эта мне изрядно не нравилась. Нечто с саблей, да еще неуязвимое для моих контратак, всяко сильнее человека без сабли, да еще и вполне из мяса. Рано или поздно я устану кувыркаться и убегать и меня нашинкуют на вполне сочные антрекоты. Не хочу.

В какой-то миг я в очередной раз уклонился от лезвия сабли и ударил по самой сабле рукой с зажатой в ней стрелой Агды. Сила ли небесного духа сыграла здесь свою роль или просто камень выполнил функцию кастета, но сабля вылетела из «руки» призрака. Я со всей дури пнул ее ногой в проход, куда недавно унесло Бориса.

Призрак взвыл и попытался кинуться на меня. Но тут уже облом случился у него. Он просто размазался тонким слоем по поверхности за пару сантиметров от меня. Не знаю, амулет ли Девжака или мой Дуэнте. Но какая-то охрана меня хорошего имеет место. Бусиэ отлетел на пару шагов и растекся по земле, а я вновь попытался двинуться к скелету, но пол в зале будто подпрыгнул. Я споткнулся и булыжник вылетел у меня из руки и продолжил полет в сторону останков принца-императора, но уже без меня. Вот он лежит почти под мышкой у скелета.

Я попробовал встать, но у меня ничего не вышло. Я точно прилип к полу. Вот гадство какое. В шаге от победы.

– Ты проиграл, червяк! Сейчас я подчиню твоих друзей, завешу ритуал. И тогда в тот мир придет мой господин. Ты умрешь, червяк! Страшно умрешь!

Бусиэ все бубнил и бубнил. А я думал, что его понты – мой последний шанс.

Раз, два, три. Сосредоточимся на камне. Сколько там до каменюки? Шагов семь-восемь. Попробуем, должно получиться. Есть, вижу. Бусиэ уже начал поднимать одного из солдат, когда я уже смог собраться и… толкнуть огонь в сторону скелета.

Скелет вспыхнул ярким чистым пламенем. Повалил дым. Кости занялись, тлели, даже в этот момент сопротивляясь силе пламени. Но огонь был сильнее. Раздался даже не крик, вопль, вой, от которого заложило уши. Даже не так, этот вой пронизал все вокруг, проникали в самые глубокие закоулки души. В этом вое было ужас вечного небытия, краха всех надежд, гибель всех чаяний, согревавших бусиэ века бесконечного одиночества. И… все стихло. Скелет осыпался прахом, в середине которого был тот самый «громовой камень», свидетельствующий, что злобный дух покинул наш мир. На какой-то момент мне даже стало жалко несчастного озлобившегося на весь мир, преданного и брошенного последнего императора погибшей империи. Но потом я вспомнил, чем должно было обернуться его возвращение в мир, и жалость, как рукой снимет.

Кстати, в зале стало совсем темно. Только один, случайно не разбитый фонарик чуть рассеивал мрак. Но этот мрак почему-то внушал гораздо меньше неприятных мыслей и чувств. Я поднял фонарь и принялся обшаривать зал. Первый, на кого я наткнулся, был Девжак. Шаман лежал на спине. Под глазом служителя духов и защитника народа наливался фингал, под носом чернели дорожки крови. Досталось мужику. Я похлопал его по щекам. Девжак чихнул, потянулся и сказал:

– Ну, что? У нас все получилось?

– Нет. – ответил я – Все кончилось плохо, и мы сейчас в раю.

– А что же в этом плохого? Мы в раю. Подожди. В раю не может быть так темно. Да еще и вонять паленой костью.

– Тебя не проведешь! – похвалил я шамана – Мы победили, как это ни странно.

– Тогда отойди. Дай я встану – произнес шаман, начиная подниматься. Потом достал фляжку и сделал изрядный глоток.

– Ты же сказал, что, если много пить, будет плохо?

– Мне сейчас плохо. И, думаю, что хуже уже не будет.

Он протянул свою настойку мне. Я тоже решил, что хуже уже не будет.

После недолгого поиска мы нашли еще один фонарь и принялись разыскивать всех остальных.

Постепенно нашли Дмитрия, Сергея, солдат. Довольно долго приводили их в чувство. Живы были все. Вот про целы сказать не могу. Вывихи, гематомы, а то и переломы были у каждого. Видимо, и шаман, и я били от души. Да еще и вихрь добавил.

Долго не могли найти Бориса. Я точно помнил, как его унесло в коридор поле неудачной попытки пробить щит бусиэ шокером. Но там было как-то совсем темно. Едва ни полчаса, под аккомпанемент стонов и бормотания из зала мы искали моего друга и нашего командира. Наконец под очередным завалом нашли и его. Там все было совсем грустно. Отраженная вспышка в таком, наэлектризованном силой пространстве, да еще и спертом со всех сторон вызвала частичное обрушение свода. Камнем ему перебило ногу. сильный удар пришелся по груди.

Девжак достал фляжку, похоже, что какую-то другую фляжку, сколько же их у него, и влил в рот Борису. Тот почти сразу закрыл глаза, и заснул, как часом ранее спали все в зале. Но, шаман прав, так легче. Стараясь быть максимально аккуратными, мы перенесли его в зал. А что же теперь делать? Надо как-то выбираться. И не просто выбираться, а как-то вытащить всех остальных. Как? Спросите что-нибудь полегче.

Минут двадцать я проигрывал разные варианты. Во-первых, добежать до берега, там в лодке остались мобильники, можно вызвать помощь. Во-вторых, мобилизовать относительно целых, и попробовать выйти всей толпой. Честно говоря, оба варианта мне не нравились изрядно. Переться до берега было больше часа налегке. С раненными и все три часа будет. Да и можно ли им двигаться. Вдруг там всякие сотрясения или еще чего.

Потом мне пришел в голову старый анекдот про то, как трех индейских вождей бледнолицые посадили в тюрьму. И на третий день вождь Зоркий Сокол обнаружил, что у тюрьмы нет одной стены. Похоже, что я именно такой вождь. Ведь и безопасники, и солдаты – не призраки. Если они сюда попали, значит, проход есть. Нужно его просто найти.

Забрал один из работающих фонарей и пошел на поиски в коридор, противоположный тому, по которому пришли мы. Минут пять ходьбы ничего не происходило. Потом коридор явственно пошел вверх, переходя во вполне себе лестницу. Но лестница привела к завалу. Там, за завалом слышалось движение. Похоже ребята уже смогли спуститься в зал и обнаружили отсутствие кого-либо. Представляю их радостные лица.

Так, где-то должно быть боковое ответвление, которое я пропустил. Пошел обратно, освещая каждый метр пути. Вот оно, родимое. Ответвление не широкое. Идти приходится чуть пригнувшись. Но идти вполне можно. А вот и выход. Коридор выходил не в зал, а в один из боковых проходов. Военные, заполнившие зал, были немало удивлены моему появлению у них из-за спины. Вопросы сыпались, как из рога изобилия.

– Ребята, дорогие! – прервал я их – Там внизу куча раненных, а нас, целых только двое, я и шаман. Мы их не поднимем. И, похоже, Борис Викторович серьезно ранен. Его шаман пока усыпил какой-то своей гадостью, но хорошо бы врача быстро вызвать, да и вертолет бы не помешал.

Капитан, который, вероятно, руководил операцией, внимательно посмотрел на меня.

– А Вы кто?

– Андрей Степанов – участник операции.

– Вы сами целы?

– Видите же, целехонек, хоть сейчас под венец.

– Я так не думаю, Андрей. Вы весь посечены. Да и кровь из носа шла.

– Это мелочи. Там раненные люди – сказал я, указывая рукой на проход, и неожиданно для себя сел на пол. Ноги просто не хотели держать.