Темный посредник 3 [СИ]

Глава 14

— Да они как попёрли со стороны складов. А мы стреляем и нихрена! Всё прут и прут, — говорил молодой сержант, что сидел рядом на гудящей машине. — И транспорт прёт, а наш по нему лупит — и хрен.

Я прибился к одной из отступающих групп и теперь, сидя на броне тяжёлой шестиколёсной машины, ехал вместе с остальными солдатами к пятому квадрату. Надо было выбираться отсюда. Бой слишком затянулся. Тем более, я получил, что хотел, и помощь военных больше не требовалась. Карман моей куртки отягощала рация, по которой я мог связаться с Вадимом Орловым.

Бронетранспортёр вырулил из двора на дорогу, за нами ехали ещё три. Где-то до сих пор стреляли. По краям проезжей части лежали трупы. Их никто даже не думал убирать. Мёртвые куски мяса в оборванных грязных одеждах, ещё недавно бывшие людьми. Я не заметил среди них военных — только мирняк. Наша колонна обогнула воронку, разворотившую асфальт, а вместе с ним — две припаркованные машины, которые превратились груды металлолома. Вокруг — куски железа, колесо, труп толстого мужчины без руки и головы, поваленной дерево, возле него — ещё труп.

Солдаты смотрели на это всё с полным равнодушием, или вообще внимания не обращали. Сержант продолжал рассказывать про то, как его отделение пытались отбить атаку гвардии, а я думал, как побыстрее добраться до Белого города, чтобы не опоздать на званый обед. Ещё надо было связаться с Вадимом Орловым, но для начала — заскочить в штаб и забрать саквояж с деньгами. На сегодня я отвоевался.

— А ты из добровольцев что ли? — спросил меня, наконец, сержант.

— А? — я отвлёкся от своих мыслей. — Да, да, из них самых

— Остальные где?

— Кто остальные?

— Твоя часть?

Я не ответил.

— Погибли что ли?

— Погибли, — кивнул я.

Бронетранспортёры проехали между многоэтажками и остановились у штаб. Техники тут было много. Кто-то приезжал, кто-то отъезжал. Похоже, тут и находился пятый квадрат. Мы попрыгали на землю.

Я спустился в подвал, где находился штаб. За столом, возле стационарной радиостанции сидел белобрысый бугай с бестолковым взглядом выпученных глаз и полковничьими погонами. Кроме него тут были ещё несколько офицеров, в воздухе висел сигаретный дым, сквозь который настырно пробивался запах пота.

—…пока так, — говорил полковник в микрофон гарнитуры. — Противник занял промзону за Биберевским трактом. Я приказал отходить. Мы не удержим Северный. Нужно подкрепление, — он долго слушал говорящего, после чего возмущённо произнёс. — А где танковый полк? Почему нет поддержки авиации? Я что, один должен отдуваться? У нас батальон уничтожен, артиллерия уничтожена. У меня нет людей, чтобы удерживать такой протяжённый фронт. Пути снабжения отрезаны. Приём, — он снова замолчал, а после паузы проговорил спокойнее. — Да, понял. Будем отступать в Алексеевский. Конец связи.

Полковник снял гарнитуру и пристально посмотрел на меня, словно не узнав, хотя мы виделись только вчера вечером.

— Здравия желаю, господин полковник, — поприветствовал я его по-армейски.

— А, это ты… Ступин? Чего хотел?

— Так точно. Я покидаю расположение части. Куда сдать снаряжение и оружие?

— В смысле покидаешь? — нахмурился полковник. — А кто сражаться будет? У тебя же эти…

— Не могу дольше оставаться. Дела. Я в армию не вступал.

— А зря! — грозно произнёс полковник. — Нам нужны люди, нужны «духовные». Ты видел, что творится? Императорские прихвостни напирают со всех сторон. Прорвались через Аксиньино, чуть не прорвались здесь, у нас, а ты сваливаешь?

— Как так? — удивился я.

— Через жопу наперекосяк! Здесь у них был отвлекающий манёвр. Прощупывали. А в Аксиньно весь батальон положили и в центр прорываются.

— В центр? В Белый город?

— Так, боец, ты мне тут языком будешь болтать или что?

— Мне надо забрать вещи и сдать автомат, — сказал я.

— Тьфу ты! Ну да иди уже, — махнул с досадой полковник. — Да, стой. Спасибо… Денис, да? Спасибо за помощь. Ладно, всё, шуруй отсюда. Только осторожнее на улице, не нарвись. Сейчас с этими гражданскими все настороже, палят во всё, что движется.

Он подозвал какого-то штабного лейтенанта, и тот забрал у меня оружие и проводил до комнаты, где я оставил саквояж с деньгами.

До Алексеевского меня подбросили на грузовике. Туда направлялась целая колонна тентованных машин и цистерн с горючим. Дальше пришлось добираться самому. В Алексеевском получилось, наконец, связаться с Вадимом Орловым. Он ответил быстро, едва я настроился на нужную частоту и стал вызывать его.

— Рад тебя слышать, Денис, — донёсся голос Вадима из динамика. — Возвращайся в Белый город. Там свяжемся.

— Понял. Возвращаюсь.

— Выходи на связь между восемью и девятью часами. Постарайся быть в эфире в указанное время. Как понял?

— Да, между восемью и девятью. Буду, — ответил я.

— Хорошо. Конец связи.

Вот и поговорили, называется. Придётся ждать вечера.

Я поймал такси. Сидя на тесном заднем кресле старой малолитражки, я вновь перечитывал письмо Олеси. Всё думал, жива ли она и что с ней стало во всей этой кутерьме? Гипотетически я мог бы спросить у полковника, где расквартированы добровольцы, и пойти искать, но делать этого я не стал. Сейчас, когда враг был на подступах, и в штабе царила суета, вряд ли кто-то стал бы заниматься моими личными проблемами.

Да и если б я нашёл Олесю, что бы ей сказал? Привет-пока? Да, мы не попрощались по-человечески, но это не повод всех на уши ставить. У нас с Олесей были разные пути в жизни: она хотела воевать за какие-то идеи, а я находился в полной неопределённости насчёт собственного будущего. Ведь даже если мне удастся уйти из поля зрения аристократических семей, демоны меня точно в покое не оставят — после сегодняшней «милой беседы» с Эстер я понял это яснее, чем когда-либо прежде.

На пропускном пункте восточных ворот меня, естественно, остановили — на другое я и не рассчитывал. Тут всё так же дежурили гвардейцы вместе с военными. Охрана потребовала пропуск, которого у меня не было, а я потребовал позвонить Елене Вахрамеевой или главе рода. К моей просьбе отнеслись скептически. А когда меня обыскали и нашли в сумке запрещённую книгу и пачки денег, то и вообще чуть не пристрелили. Хорошо ещё, что я оружие с собой не пытался пронести.

Но всё же позвонили. А вскоре к проходной подъехал уже знакомый мне синий полноразмерный седан, которых мне предоставили Вахрамеевы для передвижения по городу, и через десять минут я оказался в подвалах «Антрацита».

После вчерашнего авиаудара Вахрамеевы опять перенесли штаб под землю. Опасались новой бомбёжки или атаки. И хоть атаки на Белый город пока не было, обстановка здесь царила напряжённая. Все уже знали, что гвардейский полк прорвался сегодня в Москву с нижегородского направления, а значит, намечались серьёзные неприятности.

Но меня всё равно не обрадовал тот факт, что снова придётся жить под землёй. Гораздо свободнее и спокойнее я чувствовал себя на поверхности, нежели внизу под боком у верхушки рода и под пристальным наблюдением слуг и камер. Особенно беспокоило то, как я буду держать связь с Вадимом Орловым. Из-под земли это делать проблематично.

Когда мы с Екатериной и Афанасием Степановичем встретились за обедом в столовой жилого сектора, я думал, мне устроят разнос и приготовился держать удары. Но ничего подобного не случилось. Со мной говорили прежним дружелюбным тоном, хоть и поинтересовались, зачем уехал. Кроме них, за столом присутствовал пожилой генерал, но он почти весь обед молчал.

— И как всё прошло? — спросил меня Афанасий Степанович, когда узнал, что я ездил за вещами. — Нас известили о бомбардировке Северного района, мы беспокоились о тебе.

— Да, это было ужасно, — я отодвинул тарелку, которую только что опустошил. — Разрушения сильные, ещё и стреляли всю ночь, но как видите, жив-здоров.

Слуга тут же убрал пустую посуду, а другой принёс второе блюдо.

— Император перешёл все границы, — проговорил Афанасий Степанович. — После того вчерашней бомбардировки он потеряет симпатии даже тех семей, которые пока на его стороне.

— А что, другие семьи жизнь черни волнует сильнее, чем императорский род? — спросил я с сарказмом. Я был уверен: если императору и его приспешникам плевать на несколько сотен погибших при бомбардировке мирных жителей, то остальным князьям — и подавно.

— Он развязал боевые действия на территории своего же государства, и это — абсолютно неприемлемый и возмутительный поступок, — спокойно проговорил Афанасий Степанович, сделав вид, что не заметил моего ехидного тона.

— В следующий раз, если соберёшься куда-то ехать, — сказала Екатерина, — можешь просто вызвать водителя. Хорошо? Не обязательно всё делать самому. Привыкай к новой жизни.

Я кивнул:

— Будем стараться.

— Ближайшие дни тебе и нам придётся провести в убежище, — продолжала Екатерина. — Гвардия Орловых прорвалась в Москву, и теперь они концентрируют силы для нового удара, который ожидается со дня на день. Кроме того, могут повториться бомбардировки. В общем, элементарные меры предосторожности.

— Можно, хотя бы иногда на поверхность выходить? — спросил я. — А то у меня клаустрофобия скоро начнётся. Да и чувствую себя пленником. После той бомбёжки мне, признаться, и самому тут спокойнее, но надо же воздухом дышать, в конце концов.

Екатерина и Афанасий переглянулись.

— Мы тебе не запрещаем бывать на поверхности, — сказала Екатерина. — Но я бы настоятельно рекомендовала не выезжать в ближайшие дни за стену.

— С радостью прислушаюсь к вашей рекомендации, — согласился я.

После обеда мне предложили обсудить некий особый вопрос. Мы перешли в соседнюю комнату, уселись за круглый чайный столик. Слуг тут не было. Екатерина сообщила, что прежде чем начнётся очередная битва со сторонниками императора, следует сделать одно крайне важное дело, от которого зависит успех грядущего сражения и наше будущее.

И дело это — устранить Вадима Орлова. Его-то семья мне и собиралась поручить.

Когда я услышал, что должен убить Вадима, мной овладели недоумение и растерянность. Екатерина сообщила, что он — один из тех, кто хотел избавиться от меня. И пусть сейчас Вадим и его родственники оказались по разные стороны баррикад, это ещё не значит, что ему можно доверять. Он попытается доделать начатое, как только решит, что время пришло.

И тут я окончательно запутался: кто говорит правду? Я не был склонен доверять Вахрамеевым, особенно после того, как узнал, что Екатерина соврала насчёт причины визита Вадима на квартиру к Олесе. Она и тогда утверждала, что Орловы хотят убить меня, но Вадим всего лишь пытался меня завербовать. Да и Олесю отпустил.

А с другой стороны, откуда я знал, что Вадим говорит правду? Олесю я так и не нашёл, а записку её могли заставить написать. Да и про Вахрамеевых, будто они причастны к бойне в школе, Вадим мог соврать, желая настроить меня против них.

Возможно, в настоящий момент он действительно пытаться завербовать меня и моими руками расправиться с Вахрамеевыми, но это не значит, что ещё неделю или месяц назад он не хотел избавить мир от загадочного посредника. О том же говорило и поведение Светланы, которая весьма резко отреагировала на моё появление.

Я не знал, кому верить. Сейчас мои личные симпатии были на стороне Вадима и его идей, но что если я ошибаюсь, и его истинные мотивы и методы не столь благородны, какими он пытается их представить? Тут все друг другу врали, всё держалось на лжи, подлости и обмане — Белый город был буквально пропитан этим. Не зря место, где обитала высшая аристократия, в народе прозвали «гадюшником».

— Но разве Вадим Орлов — не ваш союзник? — осторожно спросил я.

— Вадим Орлов только претворяется нашим союзником, — объяснил Афанасий Степанович. — Его истинная цель — захватить власть в стране, и для этого он не гнушается никакими методами. Проблема, однако, состоит в том, что он пытается перетянуть одеяло на себя именно сейчас, когда армии необходимо централизованное командование. Ради своего тщеславия он погубит всех нас. А потом следует покончить с ним как можно скорее.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — добавила Екатерина. — Ты до сих пор не получил то, что о чём просил. Тебе кажется, будто мы держим тебя в плену и используем в своих интересах. Но это не так. Во-первых, речь идёт о наших общих интересах: если союз князей не выстоит, у тебя нет будущего. А во-вторых, мы всё же нашли возможность выполнить одну из твоих просьб.

Я весь обратился во внимание. Ушам своим не верил. Вахрамеевы достали Куракина? Неужели я скоро убью его? Неужели, скоро всё закончится?

— Вы схватили Куракина? — спросил я.

— К сожалению, Вениамина пока у нас нет, — ответила Екатерина, — но мы работаем над этим. Зато я смогла выкупить твою девушку, Веру. Она уже в Москве. Её привезли утром. Думаю, вы скоро увидитесь.

Я был немного разочарован, но с другой стороны то, что Екатерина вызволила из рабства Веру — тоже хорошо. Я и сам хотел это сделать, но не верил в возможность положительного исхода. Обычно, в таких случаях люди пропадают навсегда, а у Вахрамеевых каким-то образом получилось. Не иначе действительно имелись знакомые в определённых кругах.

— Хорошо, — произнёс я спокойно, не выказывая эмоций. — А план, как убить Орлова, уже есть?

— Разумеется, план разработан, — заговорил генерал чеканным голосом, сухо и отрывисто. — Будешь действовать в паре с нашим человеком. Орлов обустроил штаб во дворце своей семьи и всё время проводит там. Во дворец ведёт несколько ходов. Вы воспользуетесь одним из них, незаметно проникнете внутрь и под видом солдат народного войска подойдёте в ту часть, где располагается штаб. Ты вызовешь демонов, после чего вы покинете здание. Завтра утром я проведу подробную инструкцию, а ты внимательно изучишь план. Дворец Орловых сейчас — проходной двор, половина помещений пустует. Проникнуть и подобраться к Орлову, не привлекая внимания, будет несложно. Операция назначена на послезавтра. Ещё вопросы есть?

— А если пострадают другие люди? — спросил я. — Демоны плохо слушаются команд, когда чуют жертву. Может, лучше подождать, пока Вадим выйдет на улицу?

— Постарайся минимизировать количество потерь. Впрочем, если погибнут несколько приспешников капитана Орлова, большой беды не будет, — ответил генерал. — Он почти не покидает штаб. Чтобы подкараулить в другом месте, нужно время, а его у нас нет. Надо действовать быстро и решительно.

Когда я снова оказался в знакомых до тошноты стенах моей подземной комнаты, смятение и растерянность накрыли меня. Я совершенно не представлял, что делать. Сегодня после восьми вечера предстояло связаться с Вадимом Орловым и… а дальше всё зависело от того, чью сторону я приму. Я мог предупредить его о готовящемся покушении или нет. Но что бы я ни сделал, сохранить нейтралитет не получится. По итогу выбора одна из сторон станет моими врагами.

Вадима Орлова убивать не хотелось. Если он искренен в своих намерениях изменить общество, я бы предпочёл видеть у руля именно такого человек, а не аристократическую верхушку, которой плевать на жизнь простых людей и к которым я не чувствовал ни малейшей симпатии. Но с другой стороны, Вахрамеевы исполнили мою просьбу: нашли и освободили Веру. Разумеется, я по-прежнему надеялся получить Вениамина Куракина, а ещё боялся, что теперь они будут использовать Веру в качестве рычага давления на меня.

Грядущая встреча с Верой тоже вызвала беспокойство. Я очень хорошо помнил её, помнил её последнюю прогулку с Денисом и страшное происшествие, навсегда изменившее жизнь их обоих. То воспоминание слишком сильно въелось в моё сознание, его невозможно было вытравить оттуда, и потому я до сих пор лютой ненавистью ненавидел молодого князя и скорбел о Вере, которой была уготована такая ужасная судьба. Меня до сих пор распирало изнутри негодование от мысли о том, что глупой прихоти какого-то больного на голову урода оказалось достаточно, чтобы сломать жизнь ни в чём не повинным людям, в число которых попали Денис и Вера. И если Денис осознанно противопоставил себя князю, пусть и не понимая последствий своего поступка, то Вера просто оказалась не в то время не в том месте.

Вот только я совершенно не представлял нашей с Верой встреч, не знал, как всё пройдёт. Мы оба изменились. Девушку жизнь сильно поломала, а я теперь был в буквальном смысле другим человеком. И я боялся — боялся, что Вера не узнает меня, что она не увидит прежних чувств, и для неё это станет ещё одним ударом. И ведь ей не объяснишь, что я — не Денис.

Людям, пережившим то, что пережила она, требуется психологическая помощь и забота близких. Смогу ли я оказать моральную поддержку и не причинить ещё большую боль? Я сильно сомневался в этом.

Мои раздумья прервала Кристина, которая принесла поднос с лекарствами и стаканом воды. Она с улыбкой поинтересовалась, всё ли у меня хорошо, поставил поднос на стол.

— Тебя опять сюда перевели? — усмехнулся я невесело. — Да мы прям не разлей вода. Не спрашивай ни о чём. Мне сейчас паршиво. Хочу просто побыть один.

— Извини, — проговорила Кристине. — Если что-то нужно…

—…кнопку нажать, знаю.

Время близилось к вечеру. Скоро мне предстояло выйти на поверхность и связаться с Вадимом, а я до сих пор не знал, какой вариант выбрать и потому не находил себе места, бродил по комнате из угла в угол, взвешивая все «за» и «против».

Я уже собрался идти на поверхность, когда позвонили в звонок.

Открыв дверь, увидел на пороге двоих: Екатерину и миниатюрную девушку, одетую в скромное зелёное платьице. Я сразу узнал её. Узнал эти большие светлые глаза и круглое, почти детское личико. Передо мной стояла Вера собственной персоной. От неё пахло духами, губы и ресницы её были обильно накрашены, а волосы стянуты в хвост. Я смотрел на неё и внезапно понял, что это — не та девушка, с которой встречался Денис, и образ которой запечатлелся в моей памяти, не та девушка, что улыбалась с фотокарточки, данной мне её дядей-полицейским. Нет, конечно, это была Вера, но её взгляд, её выражение лица изменились, не оставив и следа от присущих ей прежде открытости и жизнерадостности.

— Привет, — сказал я.

— Здравствуйте, — неуверенно произнесла Вера.

Стоп. Что это значит? Она меня не узнала? Неужели я тоже так сильно изменился?

— Вера, ты меня не узнаёшь? — спросил я. — Это же я, Денис.

Она опустила взгляд в пол:

— Здравствуйте, Денис.