Темный посредник 3 [СИ]

Глава 5

Вечером Екатерина Вахрамеева заглянула в гости. Теперь она была одета в зелёное летнее платье до колен, украшенное узором из цветов. Наряд этот говорил о том, что визит носит явно официальный характер. О том же говорила и бутыль дорогого вина, которую Екатерина принесла с собой.

Меня удивило её появление, особенно в таком виде. Сразу возникла мысль, что княгиня пытается со мной «подружиться». Похоже, во время сегодняшней демонстрации силы верхушка рода увидела во мне потенциал. Иначе церемониться не стали бы.

— Решила заглянуть, — сказала Екатерина, входя в квартиру, — посмотреть, как ты устроился тут. Не помешаю?

От неё приятно пахло духами, а платье подчёркивало стройную фигуру. Могло бы показаться, что у неё имеются какие-то намерения интимного характера, если бы… если бы я не был подростком шестнадцати лет от роду. В любом случае, надо было держать себя в руках, а ухо — востро. С такими людьми, как Вахрамеевы, бдительность терять нельзя.

— Заходите, — я пропустил Екатерину в квартиру и закрыл дверь.

— Давай на «ты», — предложила она. — К чему этот официоз?

Она прошла в зал. На журнальном столике рядом с диваном лежали несколько книг. На досуге я покопался в книжном шкафу и нашёл литературу, которая мне показалась полезной для ознакомления с местным мироустройством.

— Читаешь? — спросила Екатерина. — Тяга к знаниям — весьма похвальное качество, — она уселась в кресло, закинув ногу на ногу. — Но порой надо и отдых себе давать. Нравятся тебе твои новые апартаменты?

Я сел на диван:

— Нравятся. Спасибо за гостеприимство.

— Пустяки, — рассмеялась Екатерина. — Считай, знак нашего расположения.

Она поднялась, достала из застеклённого шкафа с хрусталём два бокала и налила вино себе и мне. Я немного отпил для приличия и поставил бокал на стол.

— Мне кажется, ты какой-то напряжённый, — заметила Екатерина. — Расслабься. Знаю, ты первый раз оказался среди аристократов. Но не звери же мы, в самом деле? — она улыбнулась, но теперь, как мне показалось, гораздо искреннее, чем раньше.

— Просто немного непривычно здесь, — ответил я. — Я вырос в другом… мире. Там всё гораздо проще.

— Привыкнешь. Твоё место здесь. Ты — потомок старинного рода. Рано или поздно тебе придётся принять сей факт, — Екатерина снова улыбнулась. — Я знаю, сейчас ты чувствуешь неприязнь к аристократам, и прекрасно тебя понимаю: после того, что с тобой сделал Вениамин Куракин, такие эмоции естественны. Но теперь у тебя здесь есть друзья. И мне кажется, мы достойны другого отношения, не так ли?

Я задумался. Разумеется, мой ответ был бы: «нет». В моих глазах они ничем не отличались. Вениамин использовал людей для удовлетворения своих прихотей, эти — тоже. Так какая разница?

— Но ведь он работал на вас? Ты сама сказала, что вы были заодно, — напомнил я.

— К тем вещам, которые Вениамин Куракин творил вместе с бандой своих наёмников, ни я, ни кто-либо из Вахрамеевых отношения не имеют. Даже его семья не одобряет многие его поступки.

— Но и не запрещает.

— Он — взрослый человек, — пожала плечами Екатерина.

— А значит, ему можно убивать и насиловать? Закон на него не распространяется? Если и его семья, и вы знаете о том, что он делает, почему Вениамин до сих пор не понёс наказания? Почему он на свободе?

— А ты хочешь посадить его за решётку?

— Я хочу, чтоб он ответил за свои деяния.

— Вот, значит, почему ты нас всех так ненавидишь? — свернула с темы Екатерина. — Ты считаешь, что все мы — такие же, как Вениамин Куракин?

— Сказать, что я считаю? — я выдержал паузу, глядя в глаза княгине. — В каждом человеке под всей этой шелухой из обычаев, правил, норм, которые требует соблюдать общество, живёт зверь — дикое животное, которое только и мечтает сбросить благолепную маску и вырваться на свободу. Но знаешь, что случится, если дать ему волю? Это животное будет убивать, насиловать, уничтожать, удовлетворяя свою похоть, жажду наживы и крови. Ваша сила ничем не ограничена, неограниченная сила ведёт к вседозволенности, а вседозволенность выпускает наружу зверя.

— Но ведь ты тоже наделён силой, — заметила Екатерина. — В тебе тоже живёт зверь. Разве нет? — теперь в её улыбке сквозила насмешка.

Конечно, она была права. Почти. С поправкой на то, что во мне жил не зверь, а демон, причём не в метафорическом, а в буквальном смысле. Демон этот таился где-то глубоко внутри и показывался на свет пока лишь в критических для моей жизни ситуациях. Вот только, что будет дальше, я и сам не знал.

— Я понимаю, о чём ты говоришь, — продолжала княгиня. — Но в жизни всё устроено немного сложнее, чем ты думаешь. Никто не имеет безграничную силу и власть. Даже мы. Мы живём по таким же законам, как и все. У нас есть свои обязанности, права, интересы. Скажу больше: для каждого из нас интересы рода всегда важнее личных. Вся наша жизнь подчинена интересам семьи. Так нас воспитали с детства. Но есть исключения, есть те, кто презирает порядок и обычай, кто ни во что не ставить семью. Именно к таким относится Вениамин Куракин. Да, наш род использовал его в своих целях: как половую тряпку, чтобы подтереть, где запачкано. А знаешь почему? Потому что он наплевал на свой род, и сделав это, потерял человеческое лицо в глазах не только нас, но и каждого аристократа. А теперь пришла пора избавиться от него, воздать ему за все его мерзости. Жизненный путь таких людей короток. Не повторяй его ошибку, Денис: не отвергай свой род и своих предков, не отвергай дружбу, которую тебе предлагают. И тогда ты получишь в жизни всё, о чём прежде даже не мечтал. Эта захудалая квартирка — только начало. Я уверена, ты добьёшься значительно большего.

«…если буду служить вашим целям», — закончил я мысленно фразу.

— Когда? — спросил я.

— Извини?

— Когда я получу Вениамина Куракина?

Екатерина посмотрела на меня с упрёком:

— Скоро. Очень скоро. Имей терпение.

Я снова отпил из бокала.

— Похоже, ты устал, — сказала Екатерина. — Отдохни, не думай плохом. Погуляй в парке, подыши воздухом. Силы тебе пригодятся, — она поднялась. — Завтра после обеда за тобой заедет машина. А пока отдыхай. И да, лучше не отходи далеко от дома, если не хочешь нарваться на гвардейский патруль Орловых. Что-то их стало слишком много нынче.

Когда Екатерина ушла, я снова плюхнулся на диван и залпом опрокинул бокал вина. Мне сейчас было совсем не до отдыха. Я чувствовал тревогу. «Дружба», которую предлагали Вахрамеевы, выглядела весьма сомнительно. Екатерина сказала прямо: интересы рода — на первом месте. Иными словами, «дружить» со мной будут, пока я полезен Вахрамеевым, а как они перестанут во мне нуждаться, сольют, как сейчас хотят слить Вениамина Куракина.

Да и вообще, откуда Екатерина знает, что сделал со мной Куракин? То ли Вахрамеевы всё же замешаны в его подпольных делишках, то ли просто осведомлены обо всём, что творит эта сволочь. Я вспомнил слова капитана Лаптева: моё дело полиция закрыла по приказу сверху. Раньше я думал, что Вениамина защищают Куракины. А теперь засомневался в этом. Со слов Екатерины выходило, что его семейство отвернулось от него. Но тогда что получается? Его покрывают Вахрамеевы? Значит, именно Вахрамеевы велели свернуть моё дело, дело изуродованной девушки и чёрт знает, сколько ещё дел? А я теперь был вынужден работать на них…

Мне стало одиноко в этой пустой квартире — квартире, в которой ночью опять возникнут призраки убитых. Они будут стоять и упрёком смотреть на меня, погружая моё сознание во тьму. А потому я отправился в сквер рядом с домом, уселся на лавочку возле пруда и постарался выкинуть из головы дурные мысли.

Стемнело. Было тепло. По мощёным дорожкам прохаживались люди. Респектабельный пожилой мужчина выгуливал добермана, мимо промчал пацан на велосипеде. На противоположной стороне пруда на лавочке сидела семейная пара, рядом бегал ребёнок. Скорее всего, эти люди были служащие какой-нибудь компании, живущие на корпоративных квартирах, или мелкими аристократами, или одновременно и тем, и другими.

Пока я сидел и дышал свежим воздухом (а воздух, по сравнению с другими районами, тут был действительно очень чист), тревога отпустила. Даже появился некоторый оптимизм. Ведь если Екатерина не врёт, Вениамин Куракин почти у меня в руках. Скоро я убью его и освобожусь от обязательств. Моя жизнь больше не будет подчинена дурацкому контракту, надо мной перестанет довлеть перспектива вернуться в прежнее тело, и я смогу сам решать, что делать дальше.

Вот только вряд ли мне не удастся избежать грядущей стычки между родами. Судя по тому, что я видел и слышал, империя уже находилась в состоянии гражданской войны. И что-то подсказывало: ситуация будет только ухудшаться.

В этом мире Россию не потрясла гражданская война в начале двадцатого века, да и о революциях в других странах я ничего не слышал. Народ тут всегда был угнетённой безвольной массой, уповающей на аристократов, которых воспринимали, как защитников от существ изнаночного мира, и чуть ли не боготворили. Если не считать межклановые разборки и демонические вторжения, последние два-три века люди в крупных государствах жили относительно спокойно. Тут не было мировых войн, а если войны и происходили, они, как правило, ограничивались столкновением дружин или гвардий аристократов.

Регулярные армии появилась здесь относительно недавно: в первой половине девятнадцатого века, да и то они участвовали в основном в конфликтах на границах. Крупных империалистических войн мир этот ещё не знал. Однако к началу двадцать первого века регулярная армия, набранная из простолюдинов, стала настолько многочисленной и мощной, что теперь могла противостоять княжеским гвардиям. И сейчас эта народная сила собралась у ворот «гадюшника», желая порвать князей и прочих дворян на куски за все те обиды, которые копились столетиями. А аристократы дрались меж собой за право рулить империей. Я, конечно, не знал, на что способны князья. Может, они по щелчку пальцев могут уничтожить тысячи людей. Но ситуация всё равно выглядела опасной.

Решив прогуляться по городу, я вышел на улицу и побрёл по тротуару под сенью тополей. Далеко заходить не собирался: попадаться гвардейскому патрулю в мои планы не входило. Но и на месте сидеть тоже не было желания.

Патруль я встретил на первом же перекрёстке. Мимо проехал серый пятидверный броневик — точно такой же, какой я видел возле штаба. Отличался он только наличием пулемёта на крыше. Я остановился, проводил взглядом машину и повернул обратно. Похоже, Екатерина не напрасно предостерегала меня: в «гадюшнике» что-то происходило. Если Орловы уже патрулируют улицы — дела плохи. Не иначе, готовятся давить восстание.

До полуночи я торчал в скверике: в чужих холодных стенах было тревожно. Жильцы уже давно разошлись по своим квартирам, а я всё бродил вокруг озера. Ближе к двенадцати показались работники коммунальной сферы: дворники, садовники, мусорщики, электрики. Из дневных нор вылезли те, в чьи обязанность входили уборка улиц и всевозможное техническое обслуживание «гадюшника» и кто не должен был днём мозолить глаза благородным жителям этого места. Начиналась ночная жизнь, закипела работа.

На следующий день после обеда, как и было обещано, за мной заехал водитель на большом синем седане, и минут через десять я опять оказался в подвалах компании «Антрацит».

Сегодня присутствовали все те же, кто и вчера, только без седовласого генерала. Зато были трое мужчин, которых я прежде не видел. Мне сказали, что они тоже знакомы с посреднической деятельностью.

Меня попросили призвать существо довольно высокого уровня. Знак оказался сложным. Его начертание требовало измерительных приборов. К счастью, всё подготовили заранее, и мне вручили свёрнутый ватманский лист, на котором уже была нарисована требуемая комбинация линий. У меня сразу возникла ассоциация с каким-то древним свитком, хотя ватман выглядел вполне новым.

Афанасий Степанович объяснил, что существо, которое я должен призвать, весьма опасно, и потребуются усилия, чтобы взять его под контроль.

— Демон этот небольшой, но сознание его весьма развито, — предупредил он. — Буду с тобой честен: задача предстоит не из лёгких. Мало у кого такое получалось. Но, увидев вчера твои успехи, я понял, что ты справишься. На этот раз будешь не один: мои люди подстрахуют, и если существо не подчинится тебе, возьмут его под свой контроль. Разумеется, ты можешь отказаться — я не собираюсь тебя заставлять. Тем не менее, это шанс увидеть собственный потенциал, понять границы своих возможностей.

Поскольку я уже призывал раньше высокоуровневое существо, подумал, что и сейчас справлюсь. Да и любопытно было, что за демона я на этот раз увижу.

Я с тремя посредниками спустился в зал, развернул лист ватмана. Мои сопровождающие разошлись в три стороны и встали на расстоянии метров двадцать от меня, а я принялся сосредотачиваться на знаке, посылая в него эманации силы.

Чтобы знак загорелся, понадобилось больше времени, чем обычно. И всё же у меня получилось. Передо мной появилось существо из чёрной дымчатой материи, напоминающее человека. Демон был более двух метров в высоту, толстые длинные щупальца заменяли ему руки и ноги, а на лицевой части головы горела огнём дюжина глаз.

Существо зависло в воздух, взирая на меня своим пламенным взором, и вдруг я понял, что не контролирую его. Я не чувствовал той ментальной нити, которая обычно связывала меня с призванными демонами, и не мог им управлять.

Сердце ушло в пятки. Я испытал настоящий ужас, как и тогда, когда впервые призвал существо из потустороннего мира. Но теперь пугала не столько сама тварь, представшая передо мной, сколько тот факт, что я не мог ей управлять. Демон мог запросто убить меня.

Мы стояли друг напротив друга, существо тянуло ко мне свои дымчатые щупальца, а я изо всех пытался взять его под свой контроль. Я чувствовал сознание демона, он сопротивлялся, не позволяя залезть в его мозг: он, и правда обладал огромной духовной силой, несмотря на относительно скромные габариты.

В какой-то момент я подумал, что мне конец. Вот только демон не торопился расправиться со мной, хотя и дотягивался спокойно. Он висел некоторое время в воздухе, а потом двинулся к одному из троицы страхующих меня посредников.

— Что случилось? — раздался по рации взволнованный голос Афанасия Степановича. — Ты потерял контроль?

— Я не контролирую его, — передал я. — Остановите существо.

Демон вцепился щупальцами в одного из посредников и принялся высасывать из него силу. Остальные же двое, вместо того, чтобы бежать наутёк, неподвижно стояли, пытаясь сдержать существо. Вот только у них ни черта не получалось.

— Бегите! — крикнул я, а сам вновь сосредоточился на сознании демона. Тот не реагировал. Он высосал силу из первого посредника и направился ко второму.

«Остановись! — твердил я про себя, напрягая все силы и сжимая зубы до хруста. — Приказываю тебе: остановись!»

От неимоверных усилий у меня заболела голова, а в глазах зарябило. В голове моей звучало рычание. Я проник в сознание демона и теперь слышал его «мысли». Демон сопротивлялся, но никак не мог выдавить меня из своего разума.

— Остановись! — пробормотал я сквозь стиснутые зубы, и демон замер, будучи не в силах пошевелить ни одним щупальцем. Мы вступили в ментальное противостояние. Я стремился полностью завладеть сознанием демона, а тот рвался на свободу. Сопровождалось это странным эффектом: тёмная дымчатая материя стала меняться на огненную, и вскоре передо мной оказалось существо, сотканное из чистейшего пламени.

— Исчезни! — приказал я, направив очередной импульс силы в голову демону.

Демон пропал.

И тут же в зал вбежали Афанасий Васильевич, Виктор Сергеевич и Екатерина. А я стоял и тяжело дышал. Болела голова, рябило в глазах, подташнивало.

Когда мы поднялись наверх, доктор снова принялся обследовать меня, а потом скормил какие-то таблетки. В конце концов, меня отвели в комнату отдыха с жёлтым кожаным диваном и оставили в покое на некоторое время. Самочувствие было неважным, ощущался упадок сил, навалилась апатия.

Мне всё меньше нравилось происходящее. К чему такие испытания. Подопытный кролик я им, что ли? Но с другой стороны, теперь я знал границу своих возможностей. Призванная мной особь обладало высокоразвитым интеллектом, хоть до людей и не дотягивала в этом. Мне было интересно, сколь велики силы такого демона, может ли он использовать магию и способен ли тягаться с «духовными»? Возможно, что нет, ведь даже ахуры не рисковали с ними связываться, но, с другой стороны, почему тогда Вахрамеевы сами не пошли на полигон, чтобы подстраховать меня, а послали своих шестёрок? Значит, риски имелись?

Хотелось иметь в своём арсенале не только мелочь, которая почти бесполезна против «духовных», но и кого-то посильнее. Но чтобы контролировать демона сильнее, надо самому обретать силу: поглощать жизненную энергию «духовных», тренироваться.

Екатерина и Афанасий явились спустя где-то полчаса. Я к тому времени немного оклемался и чувствовал себя вполне неплохо, хоть голова ещё болела. Афанасий Степанович справился о моём самочувствии.

— Терпимо, но я бы поспал, — признался я. — Это было ужасно. Сегодня я вне кондиции.

— И всё же ты взял его под свой контроль, — сказал Афанасий Степанович. — Поздравляю, ты справился. Немногие способны подчинить своей воле столь сильных дэвов.

— Я рад, — ответил я без энтузиазма. Сейчас мне было всё равно.

— Мы с Афанасием Степановичем посоветовались, — вклинилась в разговор Екатерина, — и решили, что пока тебе рано иметь дело с демонами столь высокого уровня. Надо начать тренировки с существ послабее.

«Интересно, и долго вам пришлось советоваться, что понять это?» — с сарказмом подумал я, глядя на этих двоих.

— Именно. Но потенциал твой велик, — добавил глава рода. — Однако, Денис, меня интересует вот какой вопрос: почему демон не напал на тебя?

Я с удивлением посмотрел на него:

— В смысле?

— Видишь ли, демоны, вытащенные насильно из изнаночного мира, всегда первым делом нападают на того, кто призвал их. Но тебя он не тронул.

А ведь хороший вопрос: действительно, почему? Демон мог протянуть ко мне щупальца и убить меня, но не стал этого делать, предпочтя почему-то напасть на посредника послабее.

— Вам лучше знать, — сказал я. — Я ничего не знаю про посредничество и демонов.

— Да, разумеется, — закивал Афанасий Степанович. — Езжай домой, отдыхай, поспи.

Я уже поднялся с дивана, как вдруг в комнату вбежал военный в камуфляже.

— Афанасий Степанович, разрешите обратиться, — отрапортовал он. — К зданию подъехали две бронемашины Рюминых. В вестибюль вошли восемь вооружённых человек. Нас захватили.