Тени

Глава 28

айЭм очнулся от запаха супа, и когда мозг снова включился, в этот раз не было пурги в духе «Это ему снится?». Хотя он провалялся без сознания из-за сотрясения, он не пропустил ни одной секунды из того, что произошло с ним в камере дворца Королевы: ни переодевания перед Копией-Авраама-Линкольна, ни подступления к Территории с черного входа, ни удара по голове, за которым последовало его предыдущее недолгое пробуждение.

Но суп его удивил. Прямо как в детстве, тыквенное пюре и сливки, специи и рис.

И в камере был еще один запах. Такой же заполнил его нос, когда приходил жрец, чтобы проверить его метки.

Открывая глаза, он…

Отшатнулся.

майкен, или служанка, сидела перед ним на коленях, ее тело и голова были укрыты под бледно-голубой формой, на лице — маска из металлической сетки, которая не показывала ему ни ее глаз, ни черт. В ее руках был красивый деревянный поднос с чашей, ложкой, графином и стаканом, а также большой ломоть хлеба.

Жреца не было. Больше с ними никого не было.

Он снова сделал вдох… а потом осознал, что, наверное, женщина приходила раньше, вместе с придворными, но он ее не увидел.

Он оттолкнулся от пола. И тогда понял, что был голым.

Плевать. Он не хотел смущать майкен, но она могла уйти, если ее не устроит его вид.

Хотя она на него не смотрела. Ее голова была опущена в покорной позе, как ее и учили.

с’Экс, очевидно, собирался присматривать за ним, пока он был в тюрьме… или, по крайней мере, поддерживать его в живых какое-то время. И на мгновение ему стало жаль женщину, которая имела настолько низкий социальный ранг, что ее одну отправляли к потенциально опасным мужчинам, без оглядки на ее безопасность и принадлежность к слабому полу.

С другой стороны, в иерархии всего, в сущности, она была бесценна.

Печально. Но у него достаточно своих проблем.

Не обращая внимание на майкен или свою наготу, айЭм поднялся на ноги и подошел к ширме в дальнем углу. Уборная располагалась за перегородкой, и он воспользовался ею… еще одно напоминание, что его унесло из Канзаса.

Собираясь умыть лицо, он склонился над раковиной для простолюдинов, там был всего один кран, а не два — для холодной и горячей воды.

Это не потому, что он был заключенным: он привык к проблеме «дождись-горячей-воды» еще за пределами Территории. Люди всегда смешивали противоположности для достижения идеальной температуры. Здесь, в с’Хисбэ? Вся вода была девяносто восьми градусов. Для питья, мытья, чистки зубов — все одно, не горячая и не холодная.

Сполоснув лицо, он взял черное полотенце с крючка на стене и вытерся. Мягкое. Такое мягкое. Не сравнится с человеческими, а ведь он был простым заключенным.

айЭм из привычки обернул влажное полотенце вокруг бедер и вышел из-за ширмы.

— Скажи с’Эксу, что я хочу его видеть.

Заключенным, как правило, запрещалось что-либо просить, но плевать он хотел. Он также отказывался говорить на Древнем Языке или Диалекте Теней. В связи с преобладанием человеческой культуры в школах Теней преподавали английский, и даже персоналу полагалось иметь начальные знания языка.

— И я не буду это есть. — Он кивнул на поднос. — Можешь унести.

Одному Богу известно, что туда подсыпали — яд или наркотик; он был уверен, что это милое отношение к нему — ненадолго. Вероятней всего, в какой-то момент они выбьют его руки и ноги из суставов… но не раньше, чем уведомят Трэза о его пленении.

Дерьмо. Ему не стоило доверять…

майкен поставила поднос на пол. Потом протянула руку, взяла ложку и, запустив ее в суп, подняла. Свободной рукой она подняла сетку, открывая рот и пробуя суп. Потом сделала то же самое с хлебом и забродившим яблочным сидром в графине.

Отпустив сетку, чтобы та снова накрыла ее лицо, она села на пятки своих кожаных тапочек.

К несчастью, этот жест нисколько не унял его подозрительность, майкен находились в самом низу пищевой цепи, даже само слово считалось унизительным. Если ее отравят или подвергнут опасности? Никому нет до этого дела.

Но его желудок серьезно приободрился тем, что она продолжала дышать.

Прежде, чем успел остановить себя, он подошел к ней и подносу. майкен не подняла взгляда, но, с другой стороны, она боялась его… не без причины.

Запах страха прекрасно сочетался с пряным супом.

Как и аромат ее кожи.

Делая глубокий вдох через нос, он почувствовал, как очередной шок прошел по его организму, мускулы подрагивали… как и член.

Чушь полная. Вот он, по уши в дерьме, а его член вдруг вздумал напомнить о себе? Да ладно?

Теперь понятно, почему его называют тупой палкой.

Стоя над женщиной, айЭм положил руки на бедра, ожидая предвестников ее скорого обморока. Она продолжила сидеть, и он подождал еще. Она дрожала — еще с тех пор, как он поднялся на ноги.

айЭм сел на каменный пол, копируя ее позу. Его колени заболели почти мгновенно… напоминая ему, как долго он не был среди своих. Такая манера сидения считалась удобной на Территории.

В том числе, когда сверкаешь голым задом. Чтобы не выставлять себя на полное обозрение.

Он ел быстро, но аккуратно, и это хороший знак. Его мозгу нужна энергия… телу тоже, если он собирался вырваться отсюда.

Таков был план.

— с’Экс, — требовательно сказал он, закончив. — Приведи его.

С этими словами он подтолкнул поднос к женщине. По традиции, она покорно согнулась, ее спрятанный лоб чуть не оказался в белой чашке.

Она взяла поднос, выпрямила торс и грациозно поднялась на ноги, не шатаясь и не роняя посуду. Пятясь спиной из камеры, она открыла дверь, приложив подошву к определенной ячейке в стене. Мгновенье спустя, потому что за дверью, очевидно, наблюдали, кто-то удаленно открыл ее… либо так, либо панель открывалась отпечатком ног.

И она ушла.

Когда панель закрылась со звуковым сопровождением из «Звездного пути», айЭм знал, что попытка одолеть ее и воспользоваться как разменной монетой ни к чему не приведет. с’Экс и его стражи скорее будут торговаться за жизнь собаки.

Прохаживаясь по камере, он представил своего брата рядом с Селеной на том смотровом столе, под светом яркой лампы, ее тело скрючено, на лице застыла маска.

Боже, зря он на это пошел. Вот вам и безвыигрышная ситуация: Трэз захочет вызволить его, но оставит ту женщину, пока она больна… это убьет его.

Конечно, давайте забросим бензина в костер. И сотню фунтов тротила.

***

Трэз верил во все, что говорил Селене о ее свободе выбора.

Он шел по подземному туннелю, направляясь в клинику учебного центра, и одно знал наверняка… ну, то есть два факта: он любил ее, без памяти. Так же он знал, что Селена и только Селена будет решать, что делать с ее состоянием, и если кто-то попытается заставить ее? Он быстро заткнет им всем рты.

Но это не мешало ему сходить к Доку Джейн.

Насчет своей королевы.

Боже, это ласковое прозвище, которое он дал Селене, было забавным. Оно прилипло сразу же, как только вылетело из его рта. Словно его словарный запас связался с этим словом как его тело — с ней.

И она будет его единственной королевой. Неважно, что ждет их в будущем, где он окажется в итоге, никто ее не заменит, она одна будет повелевать его сердцем, никто больше не удостоится его восхищения и этого слова.

Потерев лицо рукой, Трэз заставил ноги продолжить движение, хотя большая его часть хотела бегом сигануть к клинике. Но спешки не было, по крайней мере, так говорила его женщина. Селена была наверху, в его спальне, обнаженная в его ванной, купала свое прекрасное тело в теплой ароматной воде.

Однако она не была полностью избавлена от боли. Она хорошо скрывала оставшуюся жесткость и дискомфорт, но выдавала себя, когда еле заметно морщилась или отрывисто двигала руками и кистями. Ванна и аспирин-без-рецепта помогут. И когда она хорошенько отмокнет, то проведет оставшуюся часть их «свидания» в его постели.

Ее радость от предстоящего свидания была заразительна. Он буквально чувствовал тепло внутри, словно ее счастье обладало кинетической магией, посредством его привязанности, возрастая в его плоти. Черт, ему нужно было лишь вспомнить ее за завтраком, как она улыбалась над чашками с овсянкой, или ее голос, восторженный перед поездкой… и его охватывало умиротворение.

Никто никогда не был настолько близким для него. Даже любовь и привязанность к брату не могла сравниться с этим чувством.

Это ненормально, но ему казалось, что болезнь хорошо повлияла на них с Селеной. Он даже представить не мог, как бы они еще отмахнулись от того дерьма, что встало между ними, так эффективно и абсолютно без…

Адский обмен.

Он подошел ко входу в учебный центр, ввел пароль и прошел через шкаф, выходя в кабинет Тора. За столом никого не было, это хорошо и не удивительно. Было пять вечера, и Тор, без сомнений, сейчас просыпался в их супружеской постели вместе с Отэм, настраиваясь на грядущую ночь.

Удивило другое — что Док Джейн согласилась принять его в это странное время дня. Учитывая, сколько она часов провела, занимаясь болезнью, ранениями и братом Куина, казалось, что смена Джейн, Мэнни и Элены никогда не кончалась.

Он ее сильно уважал.

Через стеклянную дверь. Вниз по бетонному коридору. Куча дверей слева.

Толкая дверь в смотровую комнату, он…

— Твою дивизию!

Выпрыгнув в коридор, он всей рукой накрыл глаза, молясь, чтобы сетчатка забыла об увиденном.

Вот так живешь с людьми, любишь их, но столько всего о них не знаешь.

Мгновение спустя Ви открыл дверь и шумно застегнул ширинку кожаных штанов.

— Она сейчас тебя примет, — сказал он будничным тоном.

Словно пару секунд назад не затрахал свою шеллан до смерти на ее рабочем столе.

— Я могу уйти? — предложил Трэз.

— Нет, она готова. Селена как, нормально?

— Эм… да. Она двигается и… ну, ночью мы идем на свидание.

Ви достал самокрутку.

— Да ладно? Куда?

В своих мыслях Трэз старательно избегал пункта назначения. Идея со свиданием была шикарна, еда будет отличной… была только одна проблема, с которой ему придется иметь дело.

— Тот ресторан. — Он указал на потолок. — Ну, в центре города, вокруг здания?

— А, да. На самом верху. — Брат выдохнул. — Захватывающий вид.

Ага. Пятьдесят этажей и выше. Он был на их сайте, выяснил, насколько все плохо. — Ага. Дух захватывает.

— Дай знать, если я чем-нибудь смогу помочь. Вам обоим.

Ви хлопнул его по плечу и развернулся к выходу.

— Вишес.

Брат замер, но не обернулся. А потом в свете ламп над головой, поднялся завиток дыма от самокрутки, элегантно извиваясь в воздухе.

— Сколько времени у меня осталось с ней?

Брат повернул голову, его мощный профиль с бородкой выделялся на фоне освещения, татуировки вокруг виска казались еще более зловещими.

— Сколько? — повторил Трэз. — Я знаю, ты это видел.

Раздалось еле слышное шипение, когда Брат затянулся, и кончик сигареты вспыхнул оранжевым светом.

— Мои видения не настолько подробны. Прости.

— Ты лжешь.

Темная бровь поползла наверх.

— Прощу тебе это хамство. На первый раз.

На этих словах мужчина устремился к выходу, массивные плечи двигались в такт бедрам, никто, даже будучи Тенью, размеров Трэза и с его умениями, по собственному желанию не кинется на воина.

Особенно с его сияющей рукой.

Но стычки между ними не будет. Не из-за этого, по крайней мере.

Они оба знали, что Ви солгал.

Вишес — Брат с умом и мистическими видениями, обе черты он унаследовал от Девы-Летописецы. Он также был не способен обмануть кого-то. Просто его мозги устроены иначе, эта невероятная голова была слишком занята, чтобы париться о том, не обидел ли он вопрошателя, все ли представил в приятном для него свете.

Поэтому когда он отказался повернуться? Когда только сверкнул профилем?

Он достаточно красноречиво ответил на поставленный вопрос.

Вишес никогда по собственной воле не причинит никому зла, не ранит мужчину, которого уважает. И это отравляло сильнее чем «я-не-лгу». И да, Трэз слышал, что обычно видения Ви о смерти не дают временных рамок… но, очевидно, в этом случае все было иначе.

Может, потому что увиденное больше касалось Трэза после смерти Избранной, а не самой ее смерти.

Две женщины. И в обоих случаях твое время на исходе.

— …Трэз? — позвала его Док Джейн, будто пыталась привлечь его внимание. — Ты готов поговорить со мной?

Нет, подумал он, когда Ви скрылся за стеклянными дверями кабинета. Не готов.