Тени

Глава 2

Яма, Особняк Братства

Рейдж бросил взгляд поверх «Колдвелл Курьер Жорнал». Со своей наблюдательной точки — кожаного дивана Ви и Бутча — он созерцал зрелище похлеще голого и мастурбирующего Лэсситера.

Настольный футбол.

Падший ангел играл на столе Ви как истинный профи, мечась от одной стороны к другой… и осыпая самого себя оскорблениями.

— Один вопрос, — пробормотал Рейдж, устраивая раненую ногу удобнее. — Хоть одна из твоих личностей в курсе, что ты шизо-хренов-френик?

— Твоя мама такая тупая… — Лэсситер дематериализовался, появляясь по другую сторону стола, вращая прутья. — … она думает, что калифорнийская чика — блюдо из курицы.

Зашел Ви и уселся на диван.

— Голливуд, это синдром расщепления личности. Не шизофрения.

Брат положил на стопку «Спортс Иллюстрайтед» кожаный кисет с табаком и связку бумаги для самокруток… в этот момент Лэсситер издал победный вопль.

— Ты только глянь, — пробормотал Ви под нос, — Идиот, наконец, побеждает.

Рейдж с кряхтеньем попытался устроить ногу удобнее. Они с Ви оба должны быть на поле боя… но в одного лессера с ржавым ножом вселился Гордон Рамзи, а Ви прострелили левое плечо.

По крайней мере, они вернутся в строй через сутки, за что спасибо Селене. Не поделись она своей веной, им бы ни за что не исцелиться так скоро… особенно с учетом того, что их шеллан не могли утолить их потребности в питании.

Полный отстой — сидеть здесь подобно двум инвалидам.

А еще и Лэсситер.

Яма почти не изменилась: куча спортивных сумок, стерео, компьютеры, настольный футбол и ТВ размером с городской парк, на котором по «СпортсЦентр» вещали о футболе и НФЛ, повсюду были разбросаны пустые бутылки от «Гуся», а шмотки из гардероба Бутча уже вываливались в коридор. О, и да, из колонок гремела «Адская ночь» Скулбоя Кью.

Но Яма перестала быть холостяцкой берлогой. В воздухе чувствовался запах любимого парфюма Мариссы — что-то из Шанель? — а на кофейном столике поселилась медицинская сумка Джейн. Пустые бутылки? Появились днем и вечером, и Ви все приберет перед отбоем. А еще стопки «Журнала Американской Врачебной Ассоциации» и «Пипл».

На кухне, кстати, чистота и порядок, в чаше всегда лежали свежие фрукты, а холодильник был полон, причем не только остатками из «Арби» и упаковками с соевым соусом.

Рейдж засунул свой нос в «Фриджидайр» сразу, как зашел в Яму, и выудил полгаллона мятного мороженого с шоколадной крошкой. Это было полчаса назад, а живот опять урчал. Может, пора вернуться в особняк…

Когда включился «Святой призрак» Джиззи, Лэсситер начал читать.

Читать рэп.

— На хрена ты его пригласил? — спросил Рейдж… Ви как раз вытянул язык, чтобы облизать бумагу для самокрутки. — Господи, когда ты успел проколоть язык?!

— Я не приглашал. Он плелся за нами через весь двор. Месяц назад.

— И зачем оно тебе?

Ви лукаво улыбнулся с другого края дивана и опустил веки на свои бриллиантовые глаза.

— Джейн так нравится.

Рейдж вернулся к чтению газеты.

— Ты переборщил, мой брат.

— Будто ты бы не сделал этого, если бы захотела Мэри.

— Тебя Док Джейн попросила? Будто козлиной бородки на твоей морде недостаточно? Да брось.

В ответ он получил от Ви очередную порцию фирменных улыбок.

— Что дальше… — Он сосредоточился на гороскопе. — Ладно, Лэсситер, кто ты по знаку?

— Я — звезда… — падший ангел метнулся на другую сторону, — с восходящим солнцем в квадранте Поцелуй-меня-в-зад. И опережая твои вопросы: я был создан, а не рожден, поэтому никакого дня рождения.

— Я обеспечу тебе дату смерти, — встрял Ви.

— Давай начнем с футболки. — Рейдж перелистнул страницу. — Всего лишь футболка. Ангел, ты скорее удавишься, чем прикроешься? Это никому не нужно видеть.

Лэсситер выдержал паузу… а потом начал строить из себя Ченнига Татума на столе, весь из себя «Супер Майк» над клиенткой, издавая оргазменные стоны.

— Вот уж не думал, что буду молить о слепоте. — Ви прикрыл глаза рукой.

Рейдж свернул газету и бросил ее в Лэсситера.

— Упырь! Чтоб тебя, я же планировал однажды поиграть на этом столе…

Внезапно с мобильником случился припадок, он вибрировал у задницы Рейджа, пока тот не накренился вбок и не вытащил его из кармана кожаных штанов.

— Да? — ответил он в трубку, не посмотрев номер.

— У меня проблема, — голос Трэза был тихим.

— Что происходит?

— Полудохлый лессер в моем клубе. Я зачистил мозги своим вышибалам… особенно тому, что сражался с гадом… но долго это продолжаться не может.

Рейдж поднялся.

— Будем через пять минут.

— Спасибо, дружище.

Отключаясь, он кивнул Ви:

— Я в курсе, что у нас на двоих красная карточка, но это не боевая ситуация.

— Меня не нужно просить дважды. Куда выдвигаемся?

Лэсситер перестал тереться о стол.

— Выездное задание?

— Нет…

— Нет…

— Знаете, я могу быть полезен благодаря своим декоративным качествам.

Ви начал вооружаться. Морщась, надел кобуру с кинжалами и вложил в ножны пару острых и блестящих лезвий рукоятками вниз.

— Едва ли нам понадобиться стеновой таран.

— А вдруг повезет? — Рейдж направился к двери. — Но я бы не надеялся на это.

— Я не хочу оставаться здесь в одиночестве…

— И, ангел, не настолько уж ты и декоративный.

Ночь на улице была типично-осенней, и, пока Рейдж шел через дворик ко входу огромного каменного особняка, от холодного, бодрящего сентябрьского воздуха защипало синусовые пазухи, а под кожей зашевелился зверь.

Блин, он с нетерпением ждал, когда Мэри вернется со своей работы в «Убежище».

От всех разговоров о женщинах и языках в определенных местах… окей, там было всего три предложения, но и этого достаточно… он сильно напрягся.

Спустя десять минут, два сороковых, два кинжала и цепь в три фута длиной, он дематериализовался с Ви в мясоразделочный квартал Колдвелла, появляясь на другой стороне улицы от нового заведения Трэза. Клуб «тЕнИ» располагался в отремонтированном товарном складе, и, как и со всеми клубами Теней, перед этим на целый квартал тянулась узкая очередь, люди, словно коровы, стояли перед загоном. Гремела музыка, вспышки света и лазерных лучей пронзали стеклянные полотна, отчего место являло собой чистый психодел высотой в три этажа и с жестяной крышей.

Пока они шли к задней части, в их сторону сворачивали головы, и плевать. Человеческие женщины всегда замечали вампиров… может, дело в гормонах, может, в черных кожаных шмотках.

Бородка сто процентов не причем. Да ну.

И да, в прошлом были времена, когда он бы воспользовался этими сомнительными удовольствиями, но не сейчас. У него была его Мэри, ее более чем достаточно. У Ви была Джейн.

То есть так, Джейн и «здоровая» доза плеток с цепями.

Развратник.

Черный вход клуба представлял собой двухдверное полотно «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» с тремя замками, и, очевидно, где-то была скрытая камера, потому что как только они подошли, вышибала открыл двери.

— Вы…?

— Ага. — Ви зашел внутрь. — Где Трэз?

— За мной.

Темные коридоры. Тупые, пьяные люди. Проститутки с большими буферами. А вот и Трэз, стоит перед черной дверью под черным светом.

Тень производил впечатление даже с расстояния в тридцать футов темного коридора. Высокий, с торсом в форме перевернутого треугольника, с массивными плечами и накачанным прессом, внушительные мышцы и длинные ноги держали его на полу. Кожа была цвета коричневато-красного дерева обеденного стола в особняке, глаза черные как полночь, стриженные под ноль волосы. Но все это — лишь внешний фасад.

Правда в том, что он был опаснее, чем все оружие на оружейное выставке вместе взятое.

Тени были смертоносны и способны на трюки, которые производили впечатление даже на Братство… к тому же, их раса всегда держалась особняком, не покидая пределов Территории, расположенной вне города. Трэз и его брат айЭм были исключением из правил.

Это как-то связано с Ривенджем. Рейдж не вдавался в подробности.

— Где оно? — спросил Ви, пожав Тени руку.

— Внутри.

Рейдж тоже поприветствовал Тень, стиснув в жестком объятии.

— Как жизнь?

— У нас появилось затруднение. — Трэз отошел в сторону и открыл дверь. — И не то, о чем вы подумали.

«Мертвый» убийца дергался на полу, его ноги и руки медленно извивались, переломанные в нескольких местах, одна ступня была направлена в неправильную сторону, локоть выгнут под углом, и он капитально залил пол, образовав лужу маслянисто-черной крови.

— Хорошая работа, — пробормотал Рейдж, достав из куртки «Тутси-Поп» и развернув упаковку. — Вышибала постарался?

— Большой Роб. — Трэз протянул руку. — А вот само затруднение.

В его ладони лежала кипа обычных пакетиков с наркотой…

Секунду.

Ви взял их рукой в перчатке.

— Как и те, что ты передал Бутчу?

— Они самые.

— Да, это торговля.

— Вы узнали что-то об этом?

— Бутч разговаривал с Эссейлом, и гаденыш упорно отрицает, что ведет дела с лессерами. И все. Больше ничего не произошло, и у нас были другие приоритеты, понимаешь, о чем я?

Рейдж, вгрызаясь в шоколадный центр, наклонился и лично убедился в ситуации что-за-хрень-такая. На пакете с наркотиками был красный штамп… с символом смерти на Древнем Языке.

Крих.

Эссейл окажется в полной заднице, если он распространяет свой товар с помощью лессеров.

Ви пропустил свободную руку через черные волосы.

— Сейчас я понимаю, почему ты просто одним ударом не послал ублюдка назад к Омеге.

— Мой вышибала сказал, что убийца зашел с толпой и ошивался в клубе, толкая свой товар. Его попросили покинуть помещение, он стал огрызаться, напал, а потом Большой Роб его вовремя вырубил. Конкретно этот лессер здесь впервые, но это не показатель, клуб только открылся. Ключевая мысль в том, что я не позволю торговать у себя в заведении, ни людям, ни кому бы то ни было. Не хочу светиться в ОПК больше положенного…

Они продолжили разговор, Рейдж облизал белую палочку под чистую и смерил Тень взглядом.

Вмешиваясь в разговор, он требовательно спросил:

— Почему ты больше не появляешься на Последних Трапезах?

Ви зыркнул в его сторону.

— Брат мой, сосредоточься на деле.

— Нет, я серьезно. — Он прислонился бедром к черной стене. — Трэз, в чем дело? В смысле, наша еда недостаточно хороша для тебя?

Тень прокашлялся.

— Нет, да, я просто… ну, ты понимаешь, занят. Открываю этот…

— А когда ты последний раз питался? Выглядишь дерьмово.

Вишес вскинул руки.

— Голливуд, давай делом займемся…

— Знаешь, я воспользовался сегодня Селеной, и ее кровь изумительна…

Все произошло так быстро. В одно мгновение Ви отчитывал Рейджа, пока тот пытался обосновать Тени, почему ему стоит взять вену.

В следующее — ракеткоподобная лапа Трэза вцепилась в его шею, перекрывая доступ воздуха.

Обнажив зубы и зарычав так, будто Рейдж враг.

В мгновение ока, и, несмотря на серьезную плечевую рану, Вишес контратаковал Тень, врезавшись в него всем телом, а Рейдж вцепился в широкое запястье, пытаясь оторвать хватку. Невероятно, но они ничего не добились. Даже с трехсот фунтовым весом Ви, который пытался сдвинуть Трэза, и, добавив к его усилиям всю мощь Рейджа, Тень был словно кирпичной стеной, отказывавшейся сдвигаться с места.

А потом у всех троих появилась проблема посерьезней.

Рейдж моргнул, и, когда он открыл глаза, ослепительно-яркий свет наполнил тесное, темное пространство.

— Дерьмо, — Ви стиснул зубы. — Трэз, отпусти его нахрен! У нас проблемы!

Под кожей Рейджа ожил зверь, разбуженный смертельной опасностью.

— Трэз! Отпусти!

Что-то дошло до Тени. Либо свет, либо тот факт, что черты лица Рейджа начали трансформироваться… но он немного ослабил хватку.

Ви поймал момент, отбросив Тень к блестящей двери, напрыгнув на него и прижав к яремной вене черный кинжал.

Обмякнув, Рейдж закашлялся и сделал пару глубоких вдохов. Дерьмо. Его зверь был едва управляем и в хорошую ночь, после плотной трапезы, хорошего секса и выматывающей тренировки. Но когда кто-то пытается его убить?

Даже если по чертовски обоснованной причине?

Очевидно, Тень был связан с Избранной. Потому что за подобной реакцией стояли именно мужские гормоны.

— Простите, — пробормотал Тень. — Не знаю, что на меня нашло. Клянусь жизнью брата.

— Почему ты… — Рейдж запнулся, — …не сказал, что связан с ней?

Повисла пауза. Потом Трэз пробормотал:

— Я… дерьмо.

Ви выругался витиевато.

— Тень, ни с места, иначе я вскоре тебе горло, понял?

— Я в норме. Клянусь.

Спустя мгновение Ви подошел к Рейджу.

— Рейдж..? Брат?

Рейдж накрыл лицо руками и, скользя по стене, приземлился на задницу. Сделал вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

У них уже есть лессер в клубе.

Зверь в качестве клиента — последнее, что им нужно.

Вдох.

Выдох…

— Что с ним происходит? — спросил Трэз.

— Никогда не беси этого ублюдка, — последнее, что услышал Рейдж, прежде чем весь мир рассеялся как дым на ветру.