Тени Аразры

Глава 2.

За стенами Аразры.

В ночном небе серебрились мириады звёзд. Полная луна изливала на мир прозрачный зеленовато-жёлтый свет. Под ногами лежал тёмный ковёр из прошлогодних листьев. Сквозь плотный покров тонкими зелёными щупальцами пробивались нежные зелёные ростки. Граф и Святоша переглянулись.

- Где мы? - тихо спросил Майкл, не сводя глаз с чёрных силуэтов деревьев, обрамляющих лесную поляну.

- Полагаю, в окрестностях Тиата, - невесело усмехнулся Энтони.

- Здесь тепло. - Майкл снял плащ, перекинул его через плечо и огляделся. На краю поляны возле раскидистого орехового куста лежала огромная старая ель. Её вырванные из земли корни обросли мхом и лишайником и походили на разрушенную стену древней крепости. Внезапно из гущи орешника выпорхнула крохотная серая птичка, и Граф вздрогнул. Ему почудилось, что затаившийся в ночи враг метнул в них камень. Майкл изготовился к прыжку, но в последний момент сообразил, что это всего лишь птица и, скрывая смущение, распрямился, заткнул большие пальцы за пояс и невозмутимо спросил: - Куда пойдём, Тони?

- Никуда, - Энтони пожал плечами. Сейчас, больше всего на свете, ему хотелось забыть об Аразре, перенестись за спасительные стены Избора и броситься в ноги отцу, вымаливая прощение за детскую глупость, превратившую его в веша - врага всего, что он любил. Но вместо этого Святоша ободряюще улыбнулся Графу и пошёл к поваленной ели.

Друзья сели на шероховатый ствол и, не сговариваясь, уставились на полную зеленовато-жёлтую луну, которая сияла в небе, как огромный, идеальной огранки топаз.

Тёплый ласковый ветерок весело копошился в молодой зелёной листве. Оглушительно стрекотали кузнечики. Где-то вдалеке, собираясь на охоту, ухала сова. Пахло весенними цветами и смолой. Друзья сидели, прижавшись друг к другу, и молчали. За десять лет жизни в каменно-холодной Аразре они забыли, каким прекрасным может быть весенний лес, и чувствовали себя чужими в буйстве звуков и ароматов.

- Хорошо, что Улич перенёс нас в лес, а не в город, - срывающимся голосом произнёс Майкл.

Энтони согласно кивнул:

- Представляю, как удивились бы тиатцы, увидев наши обалдевшие лица.

Майкл громко расхохотался, и смех разрушил мучительное напряжение вешей.

- Разведём костёр? - весело спросил Граф, встал и широко потянулся.

- Нас увидят, - покачал головой Святоша. - Хотя, мне и самому хотелось бы провести ночь у огня. В детстве отец… - Он осёкся, чувствуя как из глубины души поднимается горечь и ненависть к драгам, накрыл поляну защитным полем и поднял тоскливый взгляд на зеленовато-жёлтую луну.

- Это было в другой жизни, - жёстко произнёс Майкл и оскалился: горькие эмоции друга раскалёнными иглами вонзались в его сердце. Подавив желание завыть на луну, Граф сел рядом с напарником и решительно произнёс:- Забудь о прошлом, Тони. Лучше скажи, как мы стравим графство и княжество?

Энтони опустил голову и чуть слышно проговорил:

- Мы убьём Максимилиана и представим его смерть делом рук лантерцев.

- И всё?.. Я надеялся, ты предложишь что-нибудь оригинальное.

- Ничего оригинального не будет, Майк! Драги хотят, чтобы я почувствовал себя подонком и убийцей, и мне придётся пройти через это.

- Для румерцев мы уже подонки и убийцы, - сухо заметил Граф, и друзья замолчали.

Тихая грусть вешей словно передалась луне, и её топазное око затянула лёгкая туманная дымка. Густой сумрак окутал поляну, размыл очертания деревьев и приглушил звонкое стрекотание кузнечиков. Майкл вдохнул сырой лесной воздух, и вдруг почувствовал, что не может больше молчать.

- Так что же в нас особенного, Тони? - выпалил он первое, что пришло в голову.

Святоша оторвался от мрачных мыслей и с недоумением посмотрел на друга:

- Вспомни, как ты дрессируешь животных, и не задавай глупых вопросов. Ты видел подобный дар у кого-то ещё?

- Нет.

- Вот и ответ. И не заговаривай мне зубы. - Энтони печально улыбнулся: - Кроме тебя у меня никого не осталось, Майк. Если я должен убить ради того, чтобы ты выжил, я сделаю это. Я смогу.

- Я знаю, - прошептал Майкл и нервно взлохматил волосы: - Даже не представляю, что меня больше раздражает: предстоящее задание или последующее возвращение в Аразру!.. Эх! Бросить бы всё да умчаться, куда глаза глядят!

- И куда глядят твои глаза? - насмешливо поинтересовался Святоша.

- Никуда, - буркнул Граф и машинально коснулся колечка в козелке.

- Если б мы избавились от них, мы бы давным-давно сбежали.

Выругавшись себе под нос, Майкл завернулся в плащ:

- Поспи, Тони. Я посторожу.

- Боюсь, я не смогу уснуть, - вздохнул Святоша.

Но он ошибся. Стоило ему улечься на траву и закрыть глаза, сон моментально захватил его в свои объятья. Граф сидел рядом со спящим другом и думал о том, что именно он был рождён воином, а значит, в предстоящей операции всю грязную работу ему нужно было взять на себя. Он знал, что Энтони это не понравится, но считал такое разделение труда единственно правильным решением. "Пусть думает и анализирует. У него это получается лучше, чем…" - Услышав хруст ветки за спиной, Граф оборвал мысль и обернулся. Заросли орешника раздвинулись, и на опушку вступил огромный лось. На грубой буровато-чёрной шерсти поблёскивали капельки росы, крупную горбоносую голову венчали массивные ветвистые рога необычного, снежно-белого цвета.

- Вот махина! - присвистнул Майкл и поднялся. - А ну-ка, иди отсюда! - Он махнул рукой, отгоняя зверя, однако тот не двинулся с места. Лось стоял величественным изваянием и пристально смотрел на человека, словно изучая его. - Проваливай, пока мы не решили поохотиться! - Граф состроил сердитое лицо: - Кыш, я сказал!

Лось царственно качнул головой и сделал несколько шагов к вешу. Майкл вновь открыл рот, но ничего не успел сказать. Лось топнул копытом, встряхнулся, сбрасывая со шкуры росу, и превратился в человека. Перед Графом стоял невысокий черноволосый мужчина в кожаном чёрном костюме, облегающим тело как перчатка.

- Не пугайся, Майк. - Незнакомец успокаивающе поднял руку: - Я всего лишь хочу поговорить с тобой.

Майкл с недоумением покосился на спящего напарника и громко сказал:

- Тони! У нас гости!

- Я пришёл к тебе, Майкл, - с нажимом произнёс незнакомец. - Пусть твой напарник спит.

- Что ты с ним сделал? - Граф угрожающе сжал кулаки.

- Он проснётся, как только мы закончим разговор, - быстро сказал мужчина. - Клянусь, я не причинил ему вреда!

- Почему я должен тебе верить? - зло поинтересовался Майкл.

- Потому что я - твой отец.

- Ты псих!

- Меня зовут Т`орк.

- Ты псих, Т`орк!

- Я нормален, в отличие от большинства вешей и драгов, что тебя окружают, - с достоинством произнёс мужчина.

- Расскажи это кому-нибудь другому! - огрызнулся Майкл и, с тревогой взглянув на безмятежно спящего друга, рявкнул: - Буди Тони и убирайся по-добру по-здорову! Усёк?

- Но…

- Если через минуту Энтони не проснётся, я позову драгов!

- Я не боюсь их! - гордо заявил Т`орк. и снисходительно улыбнулся: - Разве ты не понял, кто перед тобой? Я строн!

- Строн? - Майкл недоверчиво прищурился: - Не морочь мне голову! Строны не существует.

- А я по-твоему кто? - фыркнул Т`орк.

- Дешёвый фокусник!

- Ай-ай-ай, Майк! Как тебе не стыдно отрицать очевидное. Ты же чувствуешь мою магию.

- Ну и что?

Строн сделал ещё один шажок к Майклу и терпеливо объяснил:

- А то, что обычные маги, впрочем, как и драги, не чувствуют нашу магию. А ты чувствуешь Модельное перевоплощение обычно…

- Что? - растерянно переспросил Майкл.

- Проехали! - отмахнулся Строн и замолчал, исподлобья разглядывая веша.

Граф с трудом сохранял спокойствие: встреча с мифическим строном не произвела на него должного впечатления. Майкла волновал только спящий неестественным сном напарник.

- Разбуди Энтони! - сжав кулаки, потребовал он.

- Зачем? - нахмурился Т`орк. - Я отец, ты - сын. Нам не нужны посторонние.

- Он не посторонний!

Строн задумчиво пожевал губы и неохотно кивнул:

- Хорошо. Но предупреди своего дружка, чтобы не вмешивался. Я этого не люблю. - Он быстро шевельнул пальцами, и Майкл опешил, увидев, что они двигаются так, словно не имеют костей.

Энтони приоткрыл глаза и, увидев незнакомца, вскочил:

- Кто это, Майк?

- Строн.

Энтони тот час загородил собой друга и напряжённо уставился в лицо незнакомца. Однако заговорил он с напарником:

- Чего он хочет от тебя, Майк?

- Вы можете обращаться непосредственно ко мне, молодой человек, - с обиженной миной произнёс Т`орк. - Раз я здесь, в своём истинном обличье, значит, готов к общению.

- Простите, но… - резко начал Святоша.

- Не перебивайте меня, юноша! - прошипел Строн. - Я старше Вас на целую вечность, так что, имею право высказать своё мнение вне очереди.

- Т`орк утверждает, что он - мой отец, - шепнул другу Майкл. - Но это неправда. Моя мать не могла…

- Могла, могла, - закивал строн. Секунда - и перед вешами стоял граф Леонас собственной персоной.

- Папа? - огорошено пролепетал Майкл.

- Я твержу тебе это добрых пять минут! - Т`орк вновь стал собой. - Запомни: строны не терпят лжи! Если я говорю, что ты мой сын - так оно и есть!

- Вы пришли убить его? - прорычал Святоша.

- Я пришёл познакомиться с ним, - спокойно ответил Т`орк.

Энтони с негодованием посмотрел ему в глаза:

- Майкл - полукровка! Вы всегда уничтожаете таких, как он! Почему вы оставили его в живых?!

- Кто ты такой, чтобы я отчитывался перед тобой?! - окончательно разозлился строн. - Майк! Пусть твой дружок заткнётся, иначе я опять усыплю его!

Граф не обратил внимания на слова неожиданно обретённого отца. Он схватил напарника за плечи, развернул к себе и, кипя от гнева, заорал:

- Почему ты не сказал мне, Тони?!

- Я надеялся, что ошибаюсь, Майк.

- Так может, ты всё же ошибаешься?

- Он не ошибается! - насмешливо сказал строн.

Граф, не глядя, ткнул пальцем в сторону Т`орка:

- Не хочу иметь с ним ничего общего! Мой отец - Леонас!

Строн глумливо расхохотался:

- У графа Хабритского нет детей! Но есть умная жена.

- Ты хочешь сказать, что мои сёстры тоже строны? - Майкл побледнел, как полотно, разжал пальцы, и Энтони поспешил заслонить друга собой.

- Конечно, нет! - возмутился Т`орк и шагнул в сторону, пытаясь разглядеть лицо сына. - Понятия не имею, кто их папаши. Впрочем, твоя матушка могла провести кого угодно, если уж обманула строна! Как выяснилось, леди Габия уникальный маг. Она предстала передо мной в образе одной из своих служанок, и я купился! - Строн раздражённо постучал себя кулаком по лбу. - Глупец! Она выглядела простушка-простушкой. Мне и в голову не пришло, что она - маг!.. Через полгода я нашёл служанку твоей матери. Она была пуста, и я успокоился. Я узнал о тебе спустя четырнадцать лет, когда приехал в Хабрит в свите барона Шанийского. Я собирался почтить своим присутствием битву за Луду. А тут ты, Майк. Я был поражён.

- И почему вы его не убили? - мрачно поинтересовался Святоша.

- Не успел! - в сердцах выпалил строн, осёкся и сморщил лицо, поняв, что выдал себя. Он помолчал и нехотя продолжил: - Веши опередили меня буквально на минуты. Тот кабан, на которого охотился Леонас, должен был взбеситься и растоптать его сына!

- Получается, веши спасли мне жизнь… - растерянно протянул Граф.

- В каком-то смысле…

- То есть, вы хотите убить его сейчас! - заключил Энтони и потянулся к карману, где лежал кристалл перемещения.

- Напротив. - Т`орк дружелюбно улыбнулся: - Я пришёл пригласить его в Кианту.

- Не нужна мне ваша Кианта! - Майкл выглянул из-за спины друга: - Убирайся!

- Я прощаю тебе грубость, сын мой, ибо она исходит от невежества! - высокопарно заявил Т`орк. - Ты не дослушал! Совет жрецов Кианты решил оставить тебя в живых. Я предлагаю тебе присоединиться к своему клану и стать свободным!

- Я не верю тебе!

- Я думал, ты обрадуешься моему предложению, - сокрушённо качнул головой Т`орк. - Ты не понимаешь своего счастья, мальчик! Жрецы приняли беспрецедентное решение. Ты первый полукровка, которому позволено присоединиться к великому племени стронов. Мы освободим тебя от власти драгов, Майк! Ты будешь свободным!

- Почему вы решили оставить его в живых? - с подозрением спросил Энтони.

- Не вмешивайся! - прикрикнул на него строн и снова обратился к Майклу: - Пойдём в Кианту, сын мой, и там ты получишь ответы на все вопросы.

- Он хочет получить их сейчас! - отрезал Святоша.

- Я разговариваю с сыном! - топнул ногой Т`орк. - Послушай, Майк! Строны - великое племя! Мы лучшие маги во Вселенной!

- Ничуть не сомневаюсь, но мне с вами не по пути! - твёрдо сказал Граф и положил руку на плечо друга. - У тебя минута, чтобы испариться!

- Тупица! Ты не понимаешь, от чего отказываешься! - заревел Т`орк, брызжа слюной. - Тебе что, нравится быть рабом?

- Да! - с вызовом ответил Майкл. - Моя семья - Тони! До прочих мне дела нет! - Он грозно посмотрел на строна и ласково напомнил: - У тебя осталось пять секунд!

- Ты в любом случае окажешься в Кианте! - взвизгнул Т`орк, рухнул на землю и, обернувшись ящерицей, скрылся в траве.

Энтони медленно опустился на поваленное дерево и ошеломлённо взглянул на друга:

- Он испугался тебя, Майк…

- Не мели ерунды, Тони, - проворчал Граф и сел рядом. - Как ты думаешь, он лгал, когда говорил о свободе?

- Не знаю. Но он безумно хотел, чтобы ты пошёл с ним.

- Если б я отправился в Кианту, драги прикончили бы тебя! Это не та цена, которую я согласен заплатить за свободу!

- Неизвестно сколько мы протянем в Аразре.

- Нам суждено умереть вместе! - отрезал Майкл и вдруг набычился: - Как давно ты догадался, что я строн?

- В день нашего знакомства.

Глаза Майкла округлились:

- И ты столько лет молчал?

- Я не мог поверить. Ещё в Изборе я читал, что строны безжалостно уничтожают полукровок. В монастырских хрониках нет ни одного упоминания о живом ребёнке строна и не строна.

Майкл нервно расхохотался:

- Мы живые мертвецы, Тони! Помнишь, я говорил тебе об этом десять лет назад! Теперь нам можно делать всё, что угодно! Терять-то нечего! Скоро нас обязательно прибьют: либо строны, либо драги, либо монахи! А может, они даже сговорятся! - Он возбуждённо потёр руки: - Вот повоюем!

- Боюсь, ты не успеешь насладиться стонами гибнущих от твоих рук врагов.

- Зато я успею насладиться их страхом до битвы!

- Пустомеля!

- Не пустомеля, а мечтатель, - расплылся в плотоядной улыбке Граф. - Так когда ты окончательно уверился, что я строн?

- Когда ты занялся "дрессурой". Я упорно искал в твоих действиях магию. Я знал, что она там есть, но не мог почувствовать её. И тогда я убедился, что ты - строн. - Энтони широко улыбнулся другу. - Ты, наверное, необычайно сильный маг, Майкл. Я могу оценить лишь твою румерскую магию, а магия стронов… Никто, кроме них, не представляет, на что ты способен.

- Вот и чудненько! - обрадовался Граф. - Значит, драги никогда не узнают, кто я на самом деле. Плохо только, что никто не может рассказать мне, как пользоваться строновской частью дара.

- Будем экспериментировать.

- Опять?

- А ты как хотел? Если дар есть, необходимо научиться пользоваться им. Но об этом поговорим в Аразре. Давай вернёмся к настоящему.

- Правильно, - охотно согласился Майкл. - Давай укладываться. Надеюсь, на сегодня сюрпризы закончились.

Энтони взглянул на светлеющее небо:

- Со сном мы похоже пролетели. Пора отправляться в Тиат.

- Наконец-то я увижу нормальных людей! - Майкл вскочил и накинул на плечи плащ. - Пошли скорее! Мне не терпится окунуться в городскую суету!