Тени Аразры

Глава 12.

Драги.

Маргарита потянулась, открыла глаза и покраснела, натолкнувшись на холодные взгляды Теней.

- Отвернитесь! - поспешно приказала она, и Тени повернулись к ней спиной.

- Как ты впечатлительна, моя радость. - Улич прижал к себе полукровку и нежно поцеловал в висок. - Хочу заметить, что на нас смотрят не только Тени.

- А кто ещё? - Маргарита с удивлением огляделась по сторонам, и Улич рассмеялся:

- Румер магический Мир, любимая. На нас поглядывают все, кому не лень.

- Вот свинство, - пробормотала Рита и с головой укрылась одеялом. - Сделай что-нибудь.

- Прикажи Теням выстроить щит, - вкрадчиво предложил драг. Ему до жути хотелось дать по носу и Квентину, и Креву, и Шарне.

Маргарита высунулась из-под одеяла и попросила:

- Тони, Майк, выстройте, пожалуйста, щит. Пусть нас никто не видит.

Тени выполнили приказ, а Улич, чтобы скрыть улыбку, зарылся в длинные русые волосы полукровки:

- Ты прелесть, Рита.

- Уже готово?

- Конечно. - Улич сорвал с неё одеяло и заключил в объятья.

Но Маргарита не ответила на его порыв.

- Подожди. - Она слабо улыбнулась любовнику, выскользнула из его объятий и закуталась в одеяло: - Нам надо поговорить…

Крев в бешенстве запустил в стену нетронутый стакан водки и вскочил:

- Как он посмел скрыться от меня! Сволочь! Падаль! Низкий соблазнитель! Урод! Как ты могла, Рита?! Что ты в нём нашла? Ни рожи, ни кожи! - Драг бессмысленно заметался по огромной кухне. - Рита, девочка, ну как же так? На кой чёрт сдалась тебе эта Аразра?! Мы могли бы быть счастливы на Земле! Зачем ты потащилась в Румер? Что хорошего в этом Мире? Тебе стоило лишь попросить, и у тебя было бы всё, что душа пожелает! Я же никогда и ни в чём не отказывал тебе, моя ласточка! Это я во всём виноват! Я должен был жить вместе с тобой, и тогда никакие Уличи не посмели бы влезть между нами! - Он остановился у стены, где висели фотографии племянниц, и закусил губу. - Вернись ко мне, Рита… - Крев провёл ладонью по улыбающемуся лицу племянницы, перевёл взгляд на фото Эльвиры и ринулся в Избор.

Он появился в гостиничном номере Шарны как раз в тот момент, когда Эля в очередной раз убила Всемилу. Крев перешагнул через труп драгны и заорал:

- Развлекаешься?! А твоя сестра мучается в Аразре! - Он подскочил к Эльвире и схватил её за руку: - Немедленно отправляйся за Ритой!

- Она никуда не пойдёт! - рявкнула Шарна. - Аразра закрыта щитом Теней!

Крев обернулся и зло посмотрел на жену:

- Не лезь ни в своё дело!

- Это моё дело! Я отвечаю за Эльвиру!

- С каких пор? - Крев отпустил руку племянницы и стал наступать на Шарну: - Это мои девочки! Я вырастил их! И никому не отдам!

- Собираешься натравить её на Теней?

- При чём здесь Тени? Я хочу, чтобы она поговорила с Ритой!

- Я не пойду в Аразру! - выпалила Эльвира.

Крев развернулся и шагнул к ней:

- Ты смеешь перечить мне?

- Смею! Твоя любовь к нам - пустой звук! Это из-за тебя мы попали в беду! Из-за тебя меня повесили, а Энтони стал Тенью! И Рита страдает из-за тебя!

- Заткнись! - прошипел Крев и замахнулся на племянницу, но ударить не успел.

Издав приглушённый рык, Эльвира атаковала его сознание. Она, как саранча, сожрала хлеставшие через край эмоции Крева, и драг успокоился.

- Молодец, девочка, - рассмеялась Шарна и приказала: - Остановись! А то помрёт и воскреснет ещё более злым, чем раньше.

Эльвира смущённо потупилась и посмотрела на Всемилу, которая, закрыв голову руками, неподвижно лежала на полу: появление разъярённого Крева привело её в ужас.

- Так ты пойдёшь в Аразру? - спокойно осведомился Крев.

- Пойду, когда Рита позовёт меня.

- Ты же знаешь её. Рита упряма - в семи ступах не утолчёшь! Ни за что не попросит помощи! Будет страдать молча или пытаться решить проблему сама! - вновь начал заводится Крев.

В комнате появился Квентин:

- Привет, сват. - Он весело улыбнулся и приобнял драга за плечи. - Что ты пристал к девчонке? Не в её силах решить наши проблемы.

- Она могла бы поговорить с сестрой и убедить её…

- Конечно. Давай обсудим их разговор за бокалом изборского вина, - гостеприимно предложил отец-настоятель, и они исчезли.

Шарна закинула голову и расхохоталась, а Эльвира облегчённо вздохнула и осторожно коснулась сознания Всемилы, решив избавить её от страха.

Квентин наполнил бокалы тёмно-бордовым, почти чёрным вином, и Крев, сделав большой глоток, горячо заговорил:

- Эльвира должна поговорить с сестрой! Они с детства понимают друг друга, как никто! И я уверен, Эля сумеет убедить Риту бросить Улича! Он недостоин моей племянницы, моей ласточки! И, в конце концов, я не хочу, чтобы Рита спала с ним! Он подлый и низкий человек! Он воспользовался разбродом в её мыслях и заставил сострадать ему! Будь Рита в нормальном состоянии, она ни за что не купилась бы на его речи! Она спокойная и рассудительная! Она никогда не совершала необдуманных поступков! И прежде чем что-то сделать, всегда советовалась с Т`инкри или со мной! А этот негодяй подловил её сразу после активации, когда строновская магия бурлила в ней, как гейзер. Она плохо контролировала эмоции, и Улич без труда склонил её на свою сторону! Если б строны не захватили меня, я бы не допустил!..

Квентин внимательно слушал сумбурную речь драга и думал о том, что сейчас Крева не заботит никто, кроме Маргариты, в которую тот был явно влюблён. Драг до умопомрачения ревновал племянницу, и его ревность была опасна и для Риты, и для Эли, и для Энтони с Майклом. Крев был невменяем: любовь затмила его разум. Он пил вино, без умолку говорил о Маргарите, и эмоции, подчистую съеденные Эльвирой, быстро восстанавливались. Голос драга креп, в нём начала проступать неуёмная решимость. "Сейчас он снова ринется к Эльвире", - раздражённо подумал Квентин, с беспокойством посмотрел на щит Теней, закрывающий Аразру, и подлил Креву вина:

- Мы обязательно вернём Риту. Давай вместе подумаем, как сделать это так, чтобы не причинить ей вреда.

- А что тут думать? Пусть Эльвира…

- Эльвира не выстоит против Теней! - безапелляционно перебил его Квентин. - Тени убьют её, и ты потеряешь обеих племянниц, потому что, Рита не переживёт смерти сестры.

- Но мои девочки бессмертны!

- Не совсем. Улич знает, как убить их. Если он догадается, что Драго была полукровкой - жизнь Маргариты и Эльвиры повиснет на волоске.

- Откуда ты знаешь о Драго?! - воскликнул Крев и хлопнул себя по лбу: - Шарна! Трепло! За твой благосклонный взгляд она готова продать душу! Эта идиотка помешалась на вашем семействе!

- Между прочим, пока ты бьёшься в истерике, Шарна пытается помочь Эльвире! - сухо заметил Квентин.

- Лучше бы она помогла Маргарите!

- Как?

- Как-нибудь! Пошла бы в Аразру и поговорила с ней! Как-никак, она её тётка!

Отец-настоятель тяжело вздохнул, подлил Креву вина и терпеливо произнёс:

- Что ж, рассмотрим и этот вариант…

- О чём ты хочешь поговорить, любимая? - настороженно спросил Улич и бросил алчущий взгляд на Теней. Как бы он хотел бросить их в бой прямо сейчас! Но между ними стояла проклятая полукровка. Драг заставил себя улыбнуться: - Не молчи, любовь моя. Со мной ты можешь разговаривать о чём угодно.

Маргарита потёрла переносицу и расстроено сказала:

- Когда я смотрю на Энтони, то сразу вспоминаю Элю. Я чувствую себя виноватой перед ней. Мне бы хотелось ещё раз поговорить с сестрой. Ты знаешь, где она?

Драг мысленно отругал себя за беспечность: он упустил из виду опасную сестру Маргариты, а ведь она была не последней фигурой в его рискованной игре. "Идиот!" - выругался Улич и мягко произнёс:

- Я не следил за ней, боясь побеспокоить, но, уверен, с Элей всё в порядке.

- Пожалуйста, найди её! Я должна рассказать ей о встрече с Кревом. Пусть узнает, каким на самом деле оказался наш добрейший дядюшка.

- Ты что-то решила? - как бы между прочим поинтересовался Улич.

Маргарита смущённо посмотрела на любовника и опустила глаза:

- Я по-прежнему не знаю, стоит ли убивать его.

С трудом подавив раздражение, драг удержал на губах улыбку:

- Я могу избавить тебя от сомнений.

- Каким образом?

- Ты передашь мне контроль над Тенями, и я сам разберусь с врагами. - Маргарита нахмурилась, поискала глазами одежду, и Улич, поняв, что долгожданный разговор может снова отложиться на неопределённый срок, поспешно сжал её в объятьях. - Я чем-то обидел тебя, Марго?

- Нет-нет, дорогой, - замотала головой Рита.

- Тогда в чём дело? Чем тебя не устраивает моё предложение?

- Я не люблю перекладывать ответственность на чужие плечи.

- Глупышка. - Драг ласково погладил Риту по длинным густым волосам и поцеловал в губы. - Ты - моя королева. Ты женщина всей моей жизни. Мне больно видеть, как ты мучаешься, пытаясь решить мои проблемы. Я мужчина, Марго, и способен сам справиться с любыми проблемами. Отдай мне Теней, и тебе не о чем будет беспокоиться. Я окружу тебя заботой и любовью. А, расправившись с врагами, мы вернём Энтони чувства, и твоя сестра тоже будет счастлива.

- Ты говоришь убедительно, дорогой, но Крев, каким бы он ни был, мой дядя. Отдав тебе Теней, я подпишу ему смертный приговор. И, чтобы ты не думал, я до конца дней своих буду считать себя его убийцей.

- Мы зашли в тупик, Марго. И это случилось из-за того, что ты никак не можешь выбрать между нашей любовью и дядей. А я так хочу, чтобы вы с Элей перестали страдать! - Драг откинулся на подушки и с отрешённым видом уставился на золотой балдахин: - А, может, дело не в этом, Марго? Может, ты сомневаешься во мне? Может, ты мне не доверяешь?

- Я доверяю тебе, Улич.

- А мне кажется, нет. Мы знакомы всего сутки, Марго, и ты вправе сомневаться во мне. Кто я, в конце концов? Незнакомец, рассказавший тебе красивую сказку о любви и ненависти. Удивительно, что ты вообще поверила мне. Наверное, мне не нужно было показываться тебе на глаза. Я должен был сражаться и умереть, как было предначертано. Но я полюбил тебя с первого взгляда, Марго, и, не совладав с чувствами, открылся тебе. Это моя роковая ошибка! Теперь мне в тысячу раз сложнее умереть. Я не хочу оставлять тебя одну, Марго, но без меня тебе будет лучше. С тобой будут все, кого ты любишь: сестра, дядя…

- Прекрати! - Маргарита прижалась лбом к его груди. - Пусть мы знакомы сутки, но они были лучшими в моей жизни! Я готова умереть вместе с тобой!

- Что ты говоришь?! - со слезами в голосе воскликнул Улич.

- Правду! Ради тебя я готова на всё!

- Тогда отдай мне Теней, и мы будем счастливы!

Маргарита повернула голову к Майклу и Энтони и уставилась на их затылки. Улич затаил дыхание: он не мог понять, колдует полукровка или ещё размышляет. "Ну, давай же", - мысленно простонал драг и сжал пальцами одеяло.

- Нет. - Маргарита резко отвернулась от Теней и уткнулась в плечо любовника. - Не могу. Прости.

Сомнения, подобно вечно голодным пираньям, терзали её душу. Ради Улича, Маргарита была готова на многое, но если Улич воспринимал Теней Аразры как оружие, то она видела в них людей. И даже больше: Энтони и Майкл представлялись ей заложниками своих феноменальных способностей. Тени были такими же необычными существами, как она и Эля, и Рита не хотела экспериментировать с себе подобными. А кроме того, Энтони должен был стать её зятем, и она не желала оправдываться перед сестрой за то, что устроила резню между родственниками.

Маргарита села и решительно произнесла:

- Мы должны собраться на семейный совет, Улич. Пусть в нём участвуют все заинтересованные лица: ты, я, Эля, Крев, Шарна… и Энтони. Он, как и ты, наш будущий родственник. А близкие люди всегда могут договориться. Я уверена, мы найдём компромисс!

Улич дёрнулся так, словно Маргарита треснула его палкой по голове. Рысьи глаза округлились, рот приоткрылся, а дыхание стало сиплым и прерывистым, как у астматика. Драг искал и не находил слов.

- Ты… Ты… сошла с ума! - наконец, выдавил он, схватился за голову, и его прорвало: - Твой семейный совет превратится в бойню! Крев даже разговаривать со мной не захочет, а Святоша сцепится с Шарной, и неизвестно, кто кого одолеет! Да и Граф не останется в стороне! Энтони ему ближе, чем брат! А Квентин? Думаешь, он не явится? Он первым прибежит разбираться с нами, и, как пить дать, всё испортит!..

Маргарита ошарашено смотрела на "живое совершенство". Улич продолжал говорить, но Рита перестала слышать его. "Что я в нём нашла? Тоже мне принц…" - отрешённо подумала она и вздрогнула, поймав себя на том, что мыслит словами сестры. Она, наконец поняла, что получала Эльвира от своих молниеносных романов - горечь и разочарование. Маргарита посмотрела в спину Энтони: "Я вела себя как последняя свинья. Я чуть не разрушила её жизнь! Я же видела, что это серьёзно. Да и Тони влюблён в Элю… Как я посмела разлучить их? С какой стати я променяла сестру на какого-то там Улича?"

Драг замолчал, уловив последнюю мысль полукровки. Он внимательно посмотрел на Риту и ужаснулся - от любовного заклятия не осталось и следа. Улич покосился на Теней: в его распоряжении оставались считанные секунды. "Я не желаю проигрывать!" - зло подумал он и задушевно произнёс:

- Прости мою горячность, любимая. Я не против семейного совета. Будь, что будет! Я попрошу у Крева твоей руки. - Улич бережно приобнял Маргариту, и в его руке появилось ожерелье из белого металла.

- Что это? - изумилась Маргарита.

- Мой свадебный подарок. - Драг нежно откинул русые волосы, поднёс ожерелье к шее полукровки, и тут к нему ринулись Тени. Рука Графа вцепилась в ларнит, а Святоша толкнул Риту на кровать, закрывая собой. "Аразра", - мысленно воззвал драг, и к ужасу Маргариты, спальня ожила: мебель, стены, пол и потолок зашевелились, и к Теням метнулись бесчисленные золотые нити. В мгновенье ока нити опутали Святошу и Графа, превратив их в золотые коконы.

Улич столкнул коконы на пол и защёлкнул белое ожерелье на шее растерянной Маргариты.

- Что это? - хрипло спросила она.

- Ларнит. Редкий и дорогой металл. - Улич ликующе улыбнулся: - Щит на месте, Тени обезврежены, полукровка поймана. Спасибо, моя радость!

- Сволочь! - Рита с размаха залепила ему пощёчину.

Драг взвыл от ярости и ударил полукровку кулаком в лицо:

- Ненавижу! - Рита упала на спину и больше не шевелилась. Улич с удовлетворением посмотрел на её залитое кровью лицо и встал: - Отдохни, любимая. У меня есть кое-какие дела. Я отлучусь на часик и вернусь. Вот тогда мы поговорим по душам. Ты же так любишь поболтать, радость моя! - Драг оделся, коснулся прозрачного кристалла и исчез.

Несколько минут спустя Маргарита очнулась и закашлялась. Сплюнув кровь и вытерев лицо простынёй, она с опаской оглядела спальню, но та была прежней. Лишь два золотых кокона напоминали о том, что она находится в чреве живого существа. Рита хотела позвать Тони и Майка, и вдруг с ужасом обнаружила, что не чувствует их, словно Тени были мертвы. Рита до боли закусила губу. Ей захотелось убежать, но сколько ни старалась она обратиться в облако - ничего не получалось. Бросив колдовать, девушка надела платье и склонилась над коконами. Она осторожно потрогала золотую паутину и, собравшись с духом, попыталась разорвать нити. И снова неудача. Девушка заметалась по спальне в поисках чего-нибудь острого. Не обнаружив ничего подходящего, она схватила со стола фарфоровую вазу и швырнула её на пол. Рита подобрала осколок и начала с остервенением пилить золотую паутину. Фарфор крошился, а на коконе не оставалось ни малейшей царапины.

- Магия… - скрипнула зубами полукровка, отшвырнула осколок и села на пол, обхватив колени руками. Маргарита прокручивала события последних суток. - Я не должна была принимать питьё из рук незнакомца. Он околдовал меня ещё тогда, у костра. Я ошиблась, и моя ошибка будет стоить жизни не только Креву, Эле, Тони и Майку, но и многим другим ни в чём неповинным людям. Улич так просил у меня Теней… Вряд ли он убил их.

Взяв Теней под контроль Маргарита осознала, что они собой представляют. Создания Шарны обладали страшной разрушительной силой, и могли стать проклятьем любого Мира…

Драги собрались на традиционный завтрак. За сотни лет они привыкли встречаться по утрам, чтобы за чашкой кофе поболтать друг с другом. И чтобы с ними не происходило, в какой бы Мир не забрасывала их судьба, они ни разу не отступили от заведённого Кревом обычая.

Гарко посмотрел на пустые стулья Шарны, Всемилы и Улича и, покосившись на Квету, решительно произнёс:

- Я, Улич и Квета ещё десять лет назад договорились убить Святошу и Графа, но, Шарна взяла их под покровительство, и у нас ничего не вышло. Мы было успокоились, когда Святоша и Граф стали Тенями, но тут они пропали. Улич сразу заподозрил Шарну в обмане. Он считал, что такой великолепный мозгоправ, как Шарна, способен перекроить личные воспоминания, и показать нам то, что сочтёт нужным. Я согласился с ним. Однако мы не знали, в каком из Миров скрылся Крев. Улич был в ярости. Он кричал, что отыщет Крева даже если придётся перевернуть верх дном Вселенную. Признаюсь, я решил, что дальше слов дело у него не пойдёт. Каково же было моё удивление, когда дней через десять, Улич пришёл ко мне и заявил, что Крев на Земле. - Драги возбуждённо загудели, и Гарко согласно закивал: - Я тоже удивился, что Крев живёт на Родине. Честно говоря, я не до конца поверил Уличу, однако пошёл с ним на Землю. Крев в самом деле оказался на Земле, в государстве, именуемом Россия. Дальше больше: через пару часов выяснилось, что не только мы следим за старейшиной. Вокруг дома Крева крутился Т`орк, отец Майкла. Он был несказанно рад нашему появлению и предложил объединить усилия. Смерть сына-полукровки нужна Т`орку, как воздух.

- Почему же он обратился к вам, а не к жрецам Кианты? - мрачно спросила Ивица.

- Жрецы убили бы его. Ведь он десять лет скрывал от соплеменников свою ошибку, надеясь исправить её, как только Майкл покинет стены Аразры. Именно с этой целью он встретился с ним в лесах Тиата, и мы знаем, чем закончилась их встреча.

- Он сказал, почему не убил Графа? - сдержанно полюбопытствовал Жадан.

- Не смог. Уже тогда Святоша и Граф были сильнее Т`орка. Он продолжил следить за сыном-полукровкой, и когда Шарна отвела Теней к Креву, последовал за ними на Землю.

- Так Крев не приходил в Аразру!? - воскликнул Спех.

- Конечно, нет. Уж не знаю, что накатило на Шарну, но она решила вернуть Теням свободу.

- И Крев помог ей, - зло добавила Квета.

- Так вот, - продолжил Гарко, - Т`орк рассказал нам, что Крев живёт на Земле не один. Вместе с ним проживает старик по имени Тимофей Егорович. Старик выглядел обычным человеком, и Т`орк сначала не мог понять, зачем он Креву. Однако, когда Крев отправил Теней в Москву, картина прояснилась. В Москве у Крева обнаружились подопечные, сёстры Маргарита и Эльвира. Маргарита, как две капли воды, походила на Озарину, а Эльвира была копией Т`инкри. Крев тщательно прикрыл магический дар племянниц, но внешность выдала их происхождение. И Т`орк догадался, кто такой Тимофей Егорович.

- Т`инкри? - удивился Спех.

Гарко утвердительно кивнул:

- Обнаружив Т`инкри, Эльвиру и Маргариту, Т`орк воспрял духом. У него появилась возможность реабилитироваться в глазах соплеменников. Вместе с Т`орком мы отправились в Кианту и заключили договор со жрецами: Энтони ждала смерть в Аразре, а Крева, Т`инкри и полукровок - вечное заточение в гробах из ларнита. Жрецам стронов удалось захватить Т`инкри и Крева, и, как только девушки и Тени остались без присмотра, в игру вступил Т`орк. Он явился в Москву в образе Тимофея Егоровича и вручил им заклинание, якобы убивающее драгов.

- Это был мучительный, но необходимый опыт, - поёжилась Квета. - Мы рассчитывали, что, увидев нашу смерть, злые на всех и вся Тени ринутся в Аразру и попадут в ловушку. Но Святоша спутал нам карты. Он пошёл в Избор!

- И тогда Т`орк спровоцировал срыв Эльвиры, - подхватил Гарко, - и дочери Т`инкри и Озарины оказались в Румере. С их помощью мы надеялись выманить Теней из Избора.

- И Тени пришли в Рантар! - воскликнула Квета и с досадой добавила: - Но Улич предал нас. Он тайком активировал эту чёртову полукровку, напоил любовным зельем и с её помощью захватил Теней!

- Улич нарушил наш договор со стронами, и теперь неизвестно, где Крев: в Кианте или на свободе, - вздохнул Гарко.

- Крев не единственная наша проблема! Где Шарна и Всемила? - раздражённо спросил Левота. - Кто-нибудь пытался связаться с ними?

- Я, - ответил Еловит. - Ничего не вышло. Я уверен только в одном - они вместе. Однако сейчас главная опасность исходит не от родичей. Кто-нибудь может сказать, что делают Улич и полукровка?! Как они собираются использовать Теней?

- Какая разница? Улич уже предал Гарко и Квету, а, значит, предаст и всех нас! - сердито заявил Опост.

- Тогда чего мы ждём? - воскликнула Белава. - Во Вселенной бесчисленное множество Миров! Зачем нам пропадать в Румере?

- Согласен, - поддержал её Левота. - Мы больше не контролируем ситуацию! Пусть Улич сам разбирается с Квентином, а мы понаблюдаем за их дракой из какого-нибудь тихого, уютного Мира!

- Итак, решено: мы немедленно покидаем Румер! - подытожил Еловит.

- Куда бежим? - раздался весёлый голос Улича. Он уселся на стул и налил себе кофе.

Драги настороженно уставились на него.

- Мы решили покинуть Румер! - твёрдо сказал Еловит.

- Это не входит в мои планы. - Улич вальяжно развалился на стуле. - Теперь, когда Тени снова в Аразре, мы, наконец, покажем Румеру, кто здесь главный! Мы слишком могущественны, чтобы довольствоваться одним Северным материком, вечно холодным и угрюмым! Мы завоюем весь Румер, и, вместо горстки вешей, нам будут служить все его жители!

- Смелое заявление! - криво усмехнулся Опост. - А теперь объясни-ка нам, родич, как ты собираешься убить Квентина? Отец-настоятель под защитой Святого Румера, и пока Румер жив - он не сдастся!

- Квентин не выстоит против Теней! - уверенно сказал Улич.

- А Святой Румер? А монастыри? По-твоему, они будут бездействовать? - Квета зло ухмыльнулась.

- Когда я убью Квентина, Святой Румер покориться Аразре, а оставшиеся без его опеки монахи сами принесут нам ключи от монастырей.

- Ага, на блюдечке с золотой каёмочкой, - расхохотался Жадан. - А ещё, помнится мне, как Шарна однажды попыталась убить отца-настоятеля, а он и носом не повёл.

- Подожди, Жадан, - вмешался Еловит и требовательно посмотрел на Улича: - Каким образом Святой Румер покорится Аразре? Мы добиваемся этого тысячу лет! И всё тщетно. А пятьдесят лет назад он даже заговорил! Что ты придумал, родич?

- Я разговаривал с Аразрой! - торжественно произнёс Улич и встал. - Она более живая, чем мы предполагали.

Драги в изумление уставились на него.

- Не может быть… - прошептала Ивица.

- Это невозможно! - вскричал Левота.

- Тише! - цыкнул на них Еловит. - Продолжай, Улич. Расскажи нам всё!

Улич приосанился и с пафосом начал:

- Снедаемый яростью я бродил по дворцу, перебирая в уме Миры, где мог бы обосноваться Крев. Сам не заметив как, я очутился в Сердце Аразры. Я был на грани помешательства. Мысль о том, что Крев и Шарна провели меня, сводила с ума! Я рухнул на стул и возопил: "Они же твои Тени, Аразра! Найди их!" - Улич сделал паузу и с подъёмом продолжил: - И в моей голове прозвучал голос Аразры: "Они на Земле, хозяин". Я вступил с ней в беседу, и Аразра посоветовала мне послать на Землю вешей, чтобы напомнить Теням об Аразре. Она сказала, что аразрская магия, вложенная в Тени, рано или поздно, притянет их к ней, как магнит. Нужно только почаще напоминать им об Аразре. Я планировал регулярно посылать к ним вешей, но мне помешала любовь Святоши и полукровки. Тени убивали бы вешей и тут же падали в объятья полукровок. Это могло продолжаться до бесконечности, и тогда я придумал историю с заклинанием. - Улич посмотрел на Гарко: - Ты рассказал?

- Да.

- А твоё предательство? - возмутилась Квета. - Почему ты не посвятил нас в свои планы насчёт полукровки?

- Это было спонтанное решение. Маргарита тосковала: освобождая дорогу в её постель, Майкл лишил девушку мужа, и она жаждала нового партнёра. Я не мог пройти мимо, - ухмыльнулся Улич. - Я опоил её любовным напитком, а потом активировал. Я же не знал, что на полукровок не действует магия. Сегодня утром любовное заклинание окончательно рассыпалось.

- И ты оставил её без присмотра? С Тенями? - всполошилась Белава.

- Она в ларните.

- А Тени?

- Мне помогла Аразра. Она связала их по рукам и ногам. - Улич издал короткий смешок: - Тени ждут не дождутся, когда мы вернём контроль над ними.

- И что дальше? - хмуро поинтересовался Еловит. - В Изборе активированная полукровка и Квентин. Да ещё Крев и Шарна. Как мы будем бороться с ними?

- Мы десять веков готовились к нападению на Избор! У нас есть оружие, способное сокрушить его неприступные стены! Почему бы, не пустить его в ход? - пылко воскликнул Улич. - А если у них не получится - мы ничего не теряем. Пусть Квентин убьёт сына! И дерётся с Шарной! Это же она притащила Святошу в Аразру!

- И, правда, почему бы, не попробовать, - развалившись на стуле, заявил Жадан. - Сколько можно терпеть выходки Квентина!

- А что по этому поводу говорит Аразра? - тихо спросила Белава.

- Ну, она же помогла мне захватить Теней, - мягко заметил Улич, и Белава согласно кивнула:

- Значит, она не против.

- И я - за, - твёрдо сказал Спех.

- Мне тоже хочется увидеть руины Избора! - улыбнулся Левота.

- И мне, - поддержала его Ивица.

Опост задумчиво повертел чашку и одобрительно мотнул головой. Квета и Гарко переглянулись.

- Мы в деле, - сказал драг и поправил рубиновый обруч.

- Итак, принято единогласно. - Еловит поднялся и оправил золотые одежды: - Приступаем!..

Квентину до жути хотелось ударить ноющего Крева, однако он продолжал стоически слушать его. Каждый выпитый бокал делал драга всё более сентиментальным.

- Моя Маргарита! - причитал он. - Моя несчастная девочка! Солнышко моё! Рыбка моя! Ласточка моя ненаглядная!

- Возьми себя в руки, сват! - не выдержал Квентин. - Не только Маргарита в плену у Улича! В Аразре ещё мой сын и Майкл!

- Я понимаю, сват. Но Маргарита сущее дитя. Она не искушена ни в магии, ни в любви. А твой сын всё равно ничего не чувствует.

- Но мы-то с Эльвирой чувствуем!

Крев затуманенным взглядом посмотрела на отца-настоятеля:

- Да… Вам тоже тяжело.

- И Энтони, в отличие от Маргариты, не бессмертен.

- Зато он превосходный маг, и сумеет постоять за себя. А вот моя девочка ничего не умеет!

- Конечно, ты же не учил её…

- Ей незачем было учиться, - отмахнулся Крев. - Я сам оберегал её! Мы с Т`инкри неустанно следили за ними!

- Но в критический момент вас не оказалось рядом, и девочки попались. Тебе не приходило в голову, что при всём вашем могуществе, вы с Т`инкри уязвимы? Почему вы не научили девочек защищаться?

- Т`инкри говорил, что полукровки могут погибнуть, если начнут колдовать до того, как их активируют. А активировать их мы боялись! Вдруг бы они не очнулись, и я потерял бы своих девочек! Моя Рита!.. Улич - подлец! - Крев ударил кулаком по столу. - Я сам убью его!

- И как ты это сделаешь? - спокойно спросил Квентин, спрятав сжатые кулаки в рукава балахона.

Крев осоловело вытаращился на отца-настоятеля.

- Бессмертная сволочь! - выкрикнул он, уронил голову на руки и зарыдал в голос.