Тени Аразры

Глава 8.

Казнь.

Дверь бесшумно отворилась, и Майкл скривился в улыбке - их собирались убить. Это сулило драку, а мысли о драке были гораздо приятней, чем мысли о будущем служении Избору. Конечно, балахон послушника привлекал Графа куда больше, чем виселица, но пыльная дорога и ветер в лицо выглядели ещё заманчивее.

Раздались осторожные шаги. Майкл заворочался, и шаги стихли. "Они ещё и сомневаются. Эй! Мы же Тени Аразры! Нас нужно уничтожить!" Граф тихо захрапел, представляя огромный заливной луг, яркое солнце, и кучку маленьких детишек, бегающих по траве. Изборцев удовлетворил его сон, и они осмелели. Майкл услышал лёгкий шелест одежды и торопливые шаги. "Трое, - определил он, и, вспомнив о ларните на шее, едва не выругался. - Вот была бы умора, если б я вскочил и начал бестолково размахивать руками!" Тёмный силуэт монаха склонился над ним. Майкл выбросил руки вперёд и отработанным движением свернул бедняге шею. Рядом раздался звук падающего тела. "Тони опять меня опередил". - Граф разжал пальцы.

Напарники, не сговариваясь, прыгнули вперёд и повалили третьего монаха на пол. Энтони зажал ему рот, а Майкл быстро скрутил руки за спиной.

- Интересно, где охранники? - проворчал он.

- А мне любопытно взглянуть в лицо нашего убийцы! - скрипнул зубами Святоша. Он выскользнул в коридор и вернулся с факелом в руках…

Весть о том, что герцог собирается казнить любовницу Тени, разнеслась по округе молниеносно, и рантарцы, побросав дела, потянулись на площадь перед главными воротами замка. Разинув рты, они слушали очевидцев: матросов с "Гордости Рантара", заметивших любовницу Тени на берегу; грумов, наблюдавших за водворением Эльвиры на лошадь; куртизанок госпожи Элоизы, с энтузиазмом описывающих прелести пленницы и её страх перед казнью; замковых слуг, видевших, как герцог вёл девушку в свои покои. С каждой минутой очевидцев становилось всё больше, история о любовнице Тени обрастала новыми и новыми подробностями, и рантарцы с нетерпением поглядывали на железные ворота, из которых вот-вот должны были вывести пресловутую любовницу Тени.

- Они несут полный бред, дедушка, - тихо сказала Рита.

- Конечно, - хмыкнул Т`орк, - но они не могут молчать - уж больно захватывающая тема! - Он заботливо поправил меховую пелерину, накинутую поверх длинного шерстяного платья Риты, и шепнул ей на ухо: - Ты выглядишь, как настоящая купеческая дочь! Комар носа не подточит!

- Перестань! - раздражённо отмахнулась Рита и серьёзно спросила: - Как ты собираешься вытащить её? Или нам снова поможет твой черноволосый знакомый? Кстати, кто он такой?

- Мой давний приятель.

- Он маг?

- А как же!

- Он здесь? - Маргарита завертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе знакомое лицо. - Где он?

Т`орк с настороженным любопытством взглянул на девушку:

- Он понравился тебе, Марго?

- С какой стати? - передёрнула плечами Рита. - Я волнуюсь за сестру! От него мне нужна лишь помощь в спасении Эли!

В толпе раздался громкий вопль:

- Ведут!

Железные ворота с душераздирающим лязгом распахнулись, с грохотом опустился широкий подвесной мост и, в окружении пышной свиты, на него вступил герцог Рантарский.

Горожане разразилась восторженными криками. С гордо поднятой головой герцог прошествовал сквозь толпу, поднялся на деревянный помост с виселицей, повелительно взмахнул рукой, и взгляды его подданных вновь обратились к воротам. Четверо солдат втащили на мост закованную в белые цепи красавицу и остановились, давая толпе возможность рассмотреть её с головы до ног: чёрные соболиные брови в разлёт, немного раскосые миндалевидные глаза, тёмно-вишнёвые чувственные губы, длинные волнистые волосы, рассыпанные по оголённым плечам, высокая грудь, едва прикрытая тонким шёлковым платьем вызывающе красного цвета.

Солдат дёрнул цепь, прикреплённую к широкому ошейнику, и Эльвира, окинув презрительным взглядом толпу, зашагала к эшафоту. Её точёные ноги в гладких чёрных чулках и красных сафьяновых туфлях на высоких каблуках привели рантарцев в восторг, и они заулюлюкали. Эля остановилась и горящим взором обвела толпу, вызвав новый всплеск ругательств и торжествующего хохота. Люди орали, бесновались, и Эльвира неосознанно впитывала их ненависть и презрение. Её губы растянулись в сардонической улыбке, и она вдруг поймала себя на мысли, что не боится смерти. Эля ощутила необычайную лёгкость в теле и воздушной походкой направилась к эшафоту.

- Когда ты вмешаешься? - нетерпеливо прошептала Рита.

- Скоро. - Т`орк с интересом следил за Эльвирой. - Твоя сестра отлично держится.

- Что ты несёшь?! - возмутилась Маргарита и зло взглянула на деда: - Её вот-вот казнят, а ты ехидничаешь!

- Я успею, - твёрдо сказал строн.

Рита недоверчиво покачала головой и, закусив губу, уставилась на сестру, а Т`орк язвительно посмотрел на сияющего от гордости правителя Рантара.

Внезапно герцог забеспокоился. Он оторвался от созерцания любовницы Тени и стал с тревогой обозревать толпу. По его лицу пробежала тень, и он нетерпеливо махнул рукой:

- Быстрее! - Солдаты ускорили шаг. Они втащили Элю на эшафот и остановились.

Эльвира с яростью посмотрела на герцога и гордо произнесла:

- Я невиновна!

- Патрик! - заорал герцог. - Заткни ей рот!

- Я невиновна!.. - Голос Эльвиры оборвался, и она с ненавистью взглянула на изборца.

Солдаты ловко сняли с девушки оковы, связали ей руки за спиной, поставили на колоду и накинули на шею петлю. Эльвира застыла, боясь пошевелиться.

Почувствовав страх сестры, Рита напряглась, а Т`орк удивлённо приподнял брови и сквозь зубы процедил:

- У нас появился ещё один, весьма неожиданный помощник!..

- И кто же у нас такой смелый? - со смешком спросил Майкл, едва отблески пламени осветили мучнисто-белое, одутловатое лицо монаха.

- Ян?! - воскликнул Энтони.

- Ты должен сдохнуть! - выплюнул ему в лицо монах. - Ты навлёк на Избор несмываемый позор! Квентин сошёл с ума, решив простить вас!

- Но ещё ничего не решено, - возразил Святоша.

- Смеёшься?! Если Квентин чего-то хочет, он этого добивается! - зло рассмеялся Ян. - Но теперь всё! Вам не простят убийства монахов!

- По-твоему, мы должны были позволить убить себя? - усмехнулся Майкл.

- Да! Это было бы искуплением ваших грехов! Вас надо было убить сразу, как только вы вошли в обитель! А Квентин увидел потерянного сыночка и свихнулся! Сначала отсрочка казни, потом разговоры о том, чтобы сделать вас послушниками! Даже слепому видно, что он просто-напросто защищает тебя, Тони! Надеюсь, теперь изборцы прозреют и, наконец, поймут, как ошибались в Квентине!

Граф поднял голову и виновато взглянул на друга:

- Извини, но он меня достал. - Его руки мягко скользнули к шее изборца, и тот завопил:

- Не надо!

Майкл глумливо скривился:

- А с виду такой храбрый! Пламенный борец за идею!

- Не ёрничай, Майк. Нужно рассказать отцу. Он должен знать, что в Изборе зреет заговор.

Граф ласково коснулся подбородка Яна:

- Можно, я сломаю ему шею?

- Это будет убийство, - сухо заметил Энтони.

- Ты безнадёжно прав, дружище, - вздохнул Майкл и положил руку на горло изборца: - Вдруг колдовать начнёт. Иди к отцу, Тони. Кстати, где Квентин? - поинтересовался он у Яна. - Мы как-никак пленники, так что, Тони не стоит долго разгуливать по Избору.

- Он в Рантаре, - прохрипел монах.

- И когда вернётся?

Ян скосил глаза и недоверчиво уставился на Энтони:

- Не притворяйся, что не знаешь!

- О чём?

- О казни твоей иноземной потаскушки!

- А ну, повтори! - Майкл сделал едва уловимое движение пальцами, и Ян взвыл от боли. Граф поспешно закрыл ему рот ладонью и обернулся к напарнику. - Посмотрим, что он скажет теперь, врать точно не посмеет, иначе, мало ему не покажется. - Монах перестал дёргаться, и Майкл убрал руку с его рта: - А теперь, не спеша, и со всеми подробностями! Зачем Квентин отправился в Рантар?

- Он хочет остановить казнь твоей любовницы, Энтони. Я же говорю, ради тебя он готов на всё! Даже вытащить из петли твою шлюху! Надеюсь, он не успеет! Если герцог не дурак, он вздёрнет девчонку как можно скорее!..

Маргарита не сводила глаз с сестры, которая столбом стояла на колоде, и поэтому до неё не сразу дошёл смысл сказанных дедом слов.

- Какой помощник? - переспросила она, оторвав взгляд от Эльвиры.

- Смотри. - Т`орк кивком указал на человека в сером балахоне с надвинутым на лицо капюшоном.

- Кто это?

- Квентин, главный монах Румера и отец Энтони. Не ожидал, что он бросится выручать свою несостоявшуюся невестку!

Маргарита укоризненно посмотрела на деда:

- За что ты ненавидишь его?

- Кто сказал, что я его ненавижу? - поморщился Т`орк. - Просто его сын не пара нашей Эле!

- Главное, он на нашей стороне! - заявила Рита, разглядывая высокую серую фигуру. Неожиданно Квентин обернулся, посмотрел прямо на неё и перевёл взгляд на строна. Несколько секунд мужчины пристально изучали друг друга, а потом отец-настоятель моргнул, и его взгляд устремился за их спины. Маргарита обернулась и улыбнулась Уличу, одетому в крестьянскую одежду, как и большинство присутствующих на казни рантарцев.

- Я же говорил тебе, что он здесь, - нервно буркнул Т`орк.

Рита отвернулась, посмотрела на сестру и, сжав кулаки, прошипела:

- Тогда чего вы все ждёте?..

Шарна лежала на мягком белом песке и смотрела в вечно безоблачное голубое небо. Тёплые молочно-синие волны омывали её холёные ноги, а лёгкий бриз ласково перебирал густые волосы, расслабляя и успокаивая. Пустынный Мир, обрадованный нежданным появлением гостьи, помогал ей забывать прошлое и исцелял от тоски. Шарна прожила здесь почти месяц и постепенно родичи, Крев, Энтони, да и она сама стали казаться ей персонажами ирреальной мелодраматической пьесы…

Громкий вопль заставил Шарну вскочить. На мягкий белый песок, прямо ей под ноги, бухнулась Всемила. Обливаясь слезами, она что-то бессвязно забормотала, и Шарна поняла, что её отпуск закончился. Резко выдохнув, она подняла Милу на ноги и, обхватив её голову руками, пристально посмотрела в глаза. Плач оборвался. Всемила шмыгнула носом и внятно произнесла:

- Майкл пропал!

- Я запретила тебе ходить на Землю.

- Прости. Я не хотела тебя ослушаться. Но ты так долго не возвращалась… Мне нужно было убедиться, что с ним всё в порядке! А его нет!

- А Крев?

- Его дом разгромлен!

Шарна разжала руки, и Всемила, вновь зарыдав, осела на песок. Шарна оцепенело смотрела на безбрежный океан: "У кого хватило наглости и сил напасть на него?" Драгна сосредоточилась: след Крева обрывался на Южном материке Румера. Майкла и Энтони с ним не было.

- Строны… - прошептала Шарна, и её охватила холодная ярость. - Зачем им Крев?! - Она схватила Милу за плечо и сжала багровый кристалл на груди…

Герцог Раймон откашлялся и торжественно начал:

- Итак, господа! Сегодня знаменательный день в истории Рантара! Мы станем свидетелями казни любовницы Тени! - Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно на эшафоте возникла серая фигура. Толпа ахнула, а герцог криво усмехнулся: - Что ж вам в Изборе-то не сидится?!

Квентин откинул капюшон.

- Отец-настоятель… - выдохнула толпа, и на площади воцарилось изумлённое молчание.

- Именем Святого Румера, приказываю остановить казнь! Девушка невиновна! - громко произнёс Квентин, и Эльвира с надеждой уставилась в знакомые искристые глаза. Отец-настоятель ободряюще улыбнулся ей и, пристально глядя на герцога, повторил: - Она невиновна!

Правитель Рантара поёжился под взглядом отца-настоятеля, опустил голову, но тут же снова вскинул её и, стараясь не встречаться глазами с Квентином, заявил:

- Ты не имеешь права вмешиваться в дела Рантара!

- Я не могу допустить казни невиновного человека!

- Но она призналась в связи с Тенью Аразры!

- Ты заставил её оболгать себя!

- Ни в коем случае! Иди сюда Патрик!

Молодой монах взбежал на эшафот, почтительно поклонился отцу-настоятелю и решительно произнёс:

- Эльвира сказала нам, что пришла из другого мира, чтобы поговорить с Энтони, но это не означает, что она является его любовницей!

Квентин одобрительно кивнул Патрику, и тот спрыгнул с помоста, а отец-настоятель обратился к рантарцам:

- Она и не могла признаться в том, чего не было, ибо я, Квентин, отец-настоятель Изборского монастыря, свидетельствую, что Эльвира не делила ложа с Тенью Аразры!

В толпе раздались возгласы удивления и разочарования. Рантарцы ожидали, что герцог отдаст пленницу Квентину, но тот лишь презрительно хмыкнул и с издёвкой произнёс:

- У меня другие сведения! Госпожа Элоиза утверждает, что эта девушка - опытная проститутка!

- Если госпожа Элоиза готова засвидетельствовать, что Эльвира - любовница Тени, пусть выйдет к нам и во всеуслышание скажет об этом! - Квентин обвёл глазами толпу, на секунду задержав взгляд на лице Т`орка.

- Стража! - крикнул герцог. - Помогите госпоже Элоизе! - Он указал на высокую худощавую женщину в широкополой шляпе, которая, ловко орудуя тростью, пробиралась сквозь толпу, прочь от эшафота. Услышав слова герцога, Элоиза затравлено оглянулась, попыталась спрятаться за спины рантарцев, но те расступились, и содержательница лучшего в Рантаре борделя оказалась в руках солдат. Пока упирающуюся Элоизу тащили к эшафоту, Квентин внимательно смотрел на одетого в крестьянскую одежду Улича. Драг ухмылялся, словно события развивались так, как он задумал…

Энтони взволнованно взглянул на напарника:

- Как она попала в Румер? Не дед же ей помог? А если это ловушка, и отец…

- Потом разберёмся! - перебил его Граф. - Герцог Рантарский далеко не дурак, хотя плюёт и на драгов, и на изборцев. Вполне возможно, что в эту минуту…

- В Рантар! - рявкнул Святоша.

- Маленькая заминка - у нас на шее ларнит.

- Эту проблему решит мой друг детства, - угрожающе оскалился Энтони и, присев на корточки, взглянул Яну в глаза: - Ты ведь поможешь нам?

- Я не выпущу на свободу Теней!

- Он всё же храбрый! - заулыбался Граф. - Давай, я вырву ему глаз. Будет потом рассказывать, как зверски его пытали Тени Аразры!

- Бедняга Ян, - холодно произнёс Святоша, - он не понимает, что если мы не покинем Избор прямо сейчас, то ему будет больно, очень больно. Ты будешь жить долго, Ян, и до самой смерти тебя будут сопровождать сочувственные взгляды. Понимаешь, о чём я?

- Да, - простонал монах.

- Тогда за дело. Сейчас я медленно наклонюсь, и ты осторожно снимешь с меня ларнит, - спокойно сказал Энтони.

- И не геройствуй! - предупредил изборца Майкл. - А не то, закончив с тобой, я займусь твоими родственниками! - Он сдвинулся в сторону, продолжая удерживать изборца за шею.

Энтони наклонился, и Ян дрожащим голосом забормотал заклинание. Металл сверкнул и, превратившись в змейку, соскользнул на живот монаху.

Майкл сместил пальцы немного ниже, надавил на горло Яна, и тот отключился.

- Как он меня достал. - Граф посмотрел на друга и улыбнулся: - Всё-таки свобода!

- И не рассчитывай! Мы станем послушниками! - твёрдо сказал Энтони и зашептал заклинание, освобождая напарника от ошейника…

Госпожу Элоизу втащили на эшафот, и герцог ласково улыбнулся ей:

- Не бойся Квентина, дорогая! Расскажи нам, как Эльвира призналась тебе, что является любовницей Тени, и моя благодарность будет безмерной!

- Итак, что Вы можете рассказать об Эльвире? - невозмутимо спросил Квентин.

Хозяйка борделя сжала губы и опустила голову. Герцог и отец-настоятель терпеливо ждали, когда она заговорит, но Элоиза молчала.

- Похоже, твоему свидетелю нечего сказать, Раймон! Предлагаю, отпустить её с миром, а Эльвиру передать Избору, - вкрадчиво произнёс Квентин, не выпуская из поля зрения Т`орка и Улича.

- Убирайся, старая шлюха! Ты ещё узнаешь гнев герцога Рантарского! - прошипел Раймон, и госпожа Элоиза стала поспешно спускаться с эшафота.

- Так ты отдашь мне Эльвиру? - громко спросил отец-настоятель.

- Нет! - рявкнул герцог.

- Почему? - Квентин напрягся, предчувствуя скорую развязку.

- Потому! - заорал правитель Рантара, и Эля беспомощно посмотрела на Квентина. - Ты защищаешь эту иноземную потаскуху, лишь потому, что Тень Аразры - твой сын! Ты хочешь забрать её и отдать своему ублюдку! Я не позволю! - Герцог метнулся к Эльвире и выбил из-под её ног колоду. - Умри, тварь!

Эльвира забилась в петле, отчаянно дёргая ногами, и рантарцы восторженно завопили, наблюдая, как синеет её лицо, на губах выступает пена, а изо рта вываливается язык. Тело девушки последний раз дёрнулось, и под её ногами растеклась лужица мочи. Зрители захлопали в ладоши и закричали:

- Слава герцогу! Смерть Теням!

Квентин отвернулся от ликующей толпы и шагнул к Раймону:

- Именем Святого Румера я забираю тело любовницы Тени в Избор!

- Избор не имеет права на тело Эльвиры! - На помосте возник Улич в золотом плаще. Он встал рядом с герцогом и с вызовом посмотрел на отца-настоятеля: - Любовница Тени, живая или мёртвая, принадлежит Аразре!

- Она принадлежит Кианте! - раздался мелодичный голос.

Эшафот окружили восемь жрецов Кианты. Их чёрные одежды, облегающие тело, как вторая кожа, были отделаны серебром, головы украшали круглые серебряные шапочки. Улич раздражённо взглянул на К`янту, старшую жрицу стронов:

- Зачем вы пришли?

- Ты обманул нас, драг! - прорычала жрица. - Полукровок трое, и мы заберём их всех!

Строны скривились в животном оскале и шагнули к эшафоту. Поняв, что сейчас они ринутся в бой, Квентин поднял руку и холодно произнёс:

- Вы опоздали, К`янта! Тело Эльвиры принадлежит Избору!

- Герцог ещё не огласил своё решение! - заявила жрица, поднялась по ступеням и остановилась напротив Раймона. - Давайте послушаем правителя города. - Она любезно улыбнулась герцогу: - Так кому Вы отдадите тело!

- Оставь уловки, К`янта! - проревел Улич. - Хочешь получить тело, действуй честно! Не смей касаться герцога своей тлетворной магией!

Жрица презрительно дёрнула плечами:

- Не тебе говорить о чести, драг! Зачем тебе полукровка?

- Пригодится. - Улич скрестил руки на груди и вперил рысий взор в Раймона: - Мы ждём твоего решения, герцог.

Квентин безнадёжно вздохнул и обвёл тоскливым взглядом толпу рантарцев: чтобы ни сказал герцог, битва за тело Эльвиры была неизбежна. И отец-настоятель приготовился к бою. Перед ним стояла трудная задача - защитить рантарцев и получить тело полукровки. Ответ герцога должен был стать сигналом к битве.

Но правитель Рантара потерял дар речи: он ошалело таращился на мифических стронов, в существование которых до сегодняшнего дня не верил. Над площадью висела любопытная тишина. Рантарцы, не ведая о грозящей им опасности, широко раскрытыми глазами смотрели на самых сильных магов в Румере, ругающихся из-за тела проститутки.

- Настоящие строны… - выдавил, наконец, герцог, вопросительно взглянул на Квентина и повторил: - Строны…

- Мы ждём твоего решения, герцог, - настойчиво ласково произнесла жрица и шагнула к полукровке.

Квентин загородил Эльвиру собой:

- Вы не…

Раскат грома оборвал его речь, заставив рантарцев сжаться от страха. Однако ничего страшного не произошло - на помосте появились двое молодых монахов. Толпа издала облегчённый вздох, решив, что Квентин вызвал подмогу, но тут над площадью разнёсся дикий вопль:

- Эля!!!

Рантарцы стали недоумённо переглядываться, по толпе пополз тихий шёпот. Монах рывком откинул капюшон:

- Она моя!

Улич стал белее мела, а К`янта, шипя как змея, отступила к лестнице. Энтони с лютой ненавистью взглянул на драга и стронну и повернулся к Эльвире. Лицо его исказило отчаяние:

- Я отомщу! Я найду ту мразь, что использовала твою любовь, и заставлю её сожрать собственное сердце!

- Я буду рядом. - Майкл стиснул плечо друга, и сквозь серые балахоны проступили золотые письмена.

- Тени… - выдохнула толпа и, возопив от ужаса, рантарцы кинулись прочь.

Квентин воздел руки к небу. В чистом небе сверкнула зелёная молния, и паника в толпе прекратилась. Люди перешли на шаг и стали спокойно расходиться, словно ничего особенного не произошло. Только двое зрителей по-прежнему стояли на краю площади - Маргарита и Т`орк.

Энтони с трудом оторвал взгляд от мёртвой возлюбленной и обратил покрытое золотой вязью лицо к драгу:

- Это ты привёл её в Румер?

- Остановись, Тони! - воскликнул Квентин. - Она…

- Рита! - очнувшись, взревел Улич, и глаза Теней расширились.

- Нет… - прошептал Энтони, но его голос заглушил громкий приказ Маргариты:

- Ко мне!

Майкл отпустил плечо друга, но золотые письмена не исчезли. Тени переместились к Рите и вытянулись перед ней в струну. Их лица были бесстрастны, глаза преданно смотрели на новую повелительницу. Искристые глаза Квентина на миг потускнели, и он опустил голову, не в силах смотреть на вновь порабощённого сына.

- Она активирована! - истошно закричала К`янта, и жрецы стронов золотыми лучиками взмыли в небо.

- Зачем ты сделал это, Улич? Ты обманул меня! - Лицо Т`орка дёрнулось, разгладилось, и глазам Маргариты предстал невысокий черноволосый мужчина в чёрном облегающем костюме.

- Наша сделка расторгнута, Т`орк! - холодно заявил драг. - Аразра вернула себе Теней!

- Где мой дед, Т`орк? - строго спросила Маргарита.

Строна тряхнуло, словно по его телу прошёл электрический разряд, и он изогнулся в раболепном поклоне:

- В Кианте, госпожа моя.

- Приведи его ко мне, в Аразру!

- Будет исполнено, госпожа моя. - Т`орк превратился в лучик света, и, скользнув по площади, скрылся за облаками.

Улич обнял Маргариту за плечи:

- У тебя здорово получилось, любовь моя. Я горжусь тобой. - Драг поцеловал её русые волосы: - Нам пора во дворец.

- А Эля? - Маргарита посмотрела на эшафот и скрипнула зубами: на перекладине болталась пустая петля.

- Квентин забрал её в Избор, любимая, - ласково произнёс Улич. - С ним она в безопасности. Мы заберём Элю позже. А сейчас нам пора в Аразру.

Маргарита взглянула в янтарные глаза возлюбленного, согласно кивнула и эхом повторила:

- В Аразру…

Маги исчезли, и герцог Рантарский посмел, наконец, вздохнуть.

- Я жив! - громко заявил он пустой площади. - И я был прав! Она действительно любовница Тени. Только не понятно: казнил я её или нет? - Раймон озадаченно потёр переносицу и в гордом одиночестве направился к замку.

Шарна и Всемила стояли на краю большой поляны, окружённой живым частоколом: серые стволы деревьев почти соприкасались между собой, а кроны сплетались ветвями, как прутья ивовой корзины. Над живым частоколом сторожевыми башнями возвышались восемь белых витых колонн с блестящими чёрными шпилями на макушках. От шпилей к центру поляны тянулись тонкие синие нити, на которых висел молочно-белый октаэдр - алтарь стронов.

- Где мы? - испуганно всхлипнула Всемила.

- В Кианте.

Неожиданно небо над поляной вспыхнуло, и в мягкий ковёр из голубовато-синей травы врезались восемь тонких лучей. Всемила взвизгнула и вцепилась в руку Шарны, которая спокойно взирала на жрецов Кианты.

- Что тебе, Шарна? - разъярённо спросил коренастый рыжебородый строн.

- Почему ты злишься на меня, Т`энк? Скорее, я должна быть в ярости.

- Если ты пришла за Кревом - забирай! - взвизгнула К`янта, подбежала к ближайшей колонне и ударила по ней кулаком.

Колонны озарились мутным розовым светом, и рядом с алтарём появилась клетка из ларнита.

- Крев… - прошептала Всемила, стискивая руку Шарны.

- Забирай его, и убирайся! - рявкнул Т`энк, и тут в траву врезался ещё один луч.

Не обращая внимания на жрецов, Т`орк метнулся под октаэдр, упал на колени и стал руками разрывать землю.

- Она подчинила его! - истерично завопила К`ырна, взмахнула рукой, и Крев вывалился из клетки на траву. Жрецы бросились к Т`орку и молниеносно запихнули его на место драга.

- Убирайтесь! - Обернулся к драгам Т`энк. - Мы больше не желаем иметь дело ни с кем из вас.

- Почему? - сухо осведомилась Шарна.

- Спроси у Улича! - выплюнула К`ырна.

Крев поднялся на ноги и благодарно склонился к руке жены:

- Спасибо.

- Где Тени? - Проигнорировав мужа, спросила у жрецов Шарна.

- В Аразре! - зло сообщил Т`озен.

- А мои девочки? - воскликнул Крев.

Жрецы угрожающе зашипели.

- Убирайтесь, или мы убьём вас!

- Какие девочки? - не обращая внимания на стронов, спросила Всемила.

- Дочери Т`инкри и Озарины, - бросил Крев и взял Шарну за руку. - Идём. - Он сделал шаг, но вдруг остановился и посмотрел на жрецов: - Советую вам отпустить Т`инкри и как можно быстрее смыться из Румера. Скоро здесь будет жарко, даже для вас!