Тени Аразры

Глава 8.

Переговоры.

Т`арен проснулся до рассвета. Он лежал на краю постели и смотрел на спящую полукровку. В ровном магическом свете её тело казалось вылепленным из драгоценного белоснежного мрамора. Овальное лицо без вызывающего макияжа, столь любимого в Аметистовом клане, было прекрасным: полумесяцы бровей нежнее птичьего пуха; тёмные ресницы - крылья спящей бабочки; упрямый рот - розовый бутон. Длинные фиолетовые волосы Маргариты разметались по подушке. Строн, почти не касаясь, провёл по ним рукой. Он знал, что волосы у Риты светло-русые - цвет, совершенно не свойственный кровникам, но даже это нравилось ему…

Время неумолимо бежало вперёд. Приближался час начала церемонии, а первый жрец всё лежал в постели и неотрывно смотрел на возлюбленную. Т`арен понимал, что сегодняшний день навсегда изменит их отношения с Ритой, и страшился этого. Слишком близко она подобралась к его гордому сердцу, не знавшему любви и страданий. Слишком глубоко она затянула его в омут человеческих страстей. И слишком быстро он терял её. "Не хочу!" - мысленно закричал Т`арен. Он уткнулся лицом в подушку, и его тело затряслось: не от рыданий, а от дикой обречённости и безысходности. Т`арен уже не мыслил жизни без Маргариты. "Это слабость", - кричал разум. "Это любовь", - возражало сердце. Строн презирал себя за эгоизм, и не мог противиться желанию вечно обладать полукровкой.

Времени оставалось всё меньше. Т`арен прикрыл глаза, и его взгляд скользнул в спальню, словно полукровки могли подсказать ему выход из отчаянного положения. Майкл и Эльвира спали, рядом с ними, свернувшись калачиком на тюфяке, лежал Огонёк. Жрец остановил взгляд на его раскрашенном замысловатой вязью лице и затрясся от ненависти. Именно Тень показался ему виновником всех бед. Он пришёл в Цайран во главе спасательной экспедиции. Он руководил Маргаритой. И он собирался забрать его Риту обратно в Румер. Т`арену нестерпимо захотелось вонзить кинжал в ненавистную Тень, но это тоже означало поставить крест на их отношениях с Маргаритой. Ненависть ушла. Т`арен задыхался, он чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Зубы свело в немом крике, глаза стали влажными и горячими. "Пусть мы расстанемся, Рита, но только не сегодня", - взмолился он и укорил себя за малодушие: он придумал, как оттянуть момент их разрыва на целые сутки.

Т`арен плавно, словно кошка, поднялся на ноги и начал решительно натягивать белые кожаные одежды. Его пальцы ещё подрагивали от напряжения, но слёзы на глазах высохли. Он обласкал Маргариту взглядом и перенёсся в святилище.

Подземное озеро встретило первого жреца могильной тишиной. Хрустальный саркофаг тускло мерцал в кромешной темноте. Т`арен обошёл его, поднял руки к ледяным сводам и привычные слова сорвались с сухих напряжённых губ:

- Приветствую тебя, Кианта!

В уши жреца ударил сонм ликующих криков - берега озера заполнились кровниками. Т`арен глубоко вздохнул, последний раз спросил себя, правильно ли он поступает, и, мысленно сказав: "Да!", возложил руки на саркофаг. Матово-белый гроб стал прозрачным, и глазам стронов открылось тело богини. Т`арен взглянул на её красивое спокойное лицо, сглотнул вставший в горле ком и вопросил:

- Слышишь ли ты голоса своих детей, Кианта?

Саркофаг замерцал голубоватым светом, голова Кианты чуть шевельнулась, и строны упали на колени. Помешкав, Т`арен припал губами к холодному гробу. Он жаждал, чтобы всемогущая богиня немедленно покарала его за преступные сомнения. Но Кианту не интересовали душевные муки Т`арена.

Больше тянуть было нельзя. Первый жрец Цайрана выпрямился и отступил от саркофага. Он обвёл глазами замерших в экстазе кровников и устремил взгляд в лицо богини:

- Прими нашу жертву, мать!

Рядом с саркофагом появился заспанный Майкл. Т`арен приготовился к бою, однако полукровка повёл себя неожиданно спокойно. Майкл обвёл равнодушным взглядом стены и своды, украшенные гигантскими кристаллами льда, толпу благоговейно молчащих стронов, тусклую хрустальную гладь озера, каменные плиты под ногами и уставился на Кианту. В сонных глазах вспыхнул интерес. Майкл провёл ладонью по прозрачной поверхности и обернулся к Т`арену.

- Очень по-строновски, - ехидно заметил он. - Вы так и норовите упрятать красоту в гроб! - Граф самодовольно улыбнулся, выставив напоказ ровные белоснежные зубы.

Первый жрец заволновался: полукровка был спокоен, как скала, а он ждал вспыльчивости и агрессии. Т`арен с удовольствием бы отложил церемонию на завтра и выяснил, что произошло между Тенями и Эльвирой, пока он предавался любви, но кровники ждали продолжения торжества, и жрец не мог обмануть их надежд. Хмуро взглянув на Майкла, который с любопытством изучал мёртвую богиню, Т`арен развёл руки в стороны, и возле саркофага Кианты возник открытый ларнитовый гроб. Граф безразлично посмотрел на него и вновь уставился на богиню.

С трудом сохраняя невозмутимость, Т`арен обратился к кровникам:

- Да свершится справедливый суд! Мы веками уничтожали отродья зла, но впервые делаем это в святилище Кианты!

Майкл повернулся к жрецу и с превеликим вниманием уставился на него. Т`арен сбился. Голос его на мгновение смолк и зазвучал с новой силой:

- Мы свято чтим закон Цайрана: полукровка не должен омрачать нашу жизнь своим существованием! И мы будем помнить об этом всегда! - Жрец с грозным видом шагнул к Майклу, а за его спиной встали восемь жрецов Жемчужного клана. - Тебе вынесен смертный приговор, полукровка! Ты приговариваешься к вечному заточению в ларнитовом гробу!

- Уже пора? - криво улыбнулся Граф и поёжился. - Жаль… Хотелось бы досмотреть вашу церемонию до конца. Ну, нет, так нет. Приятно было познакомиться. - Майкл подошёл к гробу, остановился, переступил с ноги на ногу и решительно перешагнул через ларнитовый борт.

Жрецы недоумённо переглянулись: полукровка сам улёгся в гроб и с недовольным видом ждал, когда строны закроют крышку. В пещере воцарилась растерянная тишина. Т`арен стремительно захлопнул гроб, но с губ стронов не сорвалось ни единого ликующего крика. Зато в глазах читалось множество вопросов. И первый жрец был обязан ответить на них.

Т`арен приблизился к кромке воды и патетично заговорил:

- Мы привыкли убивать полукровок в чреве матери, кровники. И это мудрый шаг! Вырастая, отродья зла сходят с ума! Вы только что видели это сумасшествие собственными глазами! Полукровка не осознавал, что с ним происходит! Беспричинная агрессия, приступы которой он испытывал, сменилась слабоумием. И неизвестно, что мы увидим завтра! Я не стал убивать обоих полукровок сразу! Я хотел, чтобы вы запомнили, как опасны и непредсказуемы эти твари!

Т`арен замолчал. Строны осмыслили его слова и разразились одобрительными криками. Первый жрец облегчённо вздохнул, и тут за его спиной раздался настороженный шёпот К`ивры:

- Зачем ты обманул кровников, Т`арен? Полукровка был совершенно нормален.

- Хочешь посеять панику? - не оборачиваясь, осведомился первый жрец, поднял правую руку, и ларнитовый гроб взмыл в воздух.

- Конечно, нет. Но это не правильно, - прошептала жрица, наблюдая, как гроб медленно скользит к мерцающей водной глади.

- Мы выполнили наш долг, и это главное. Полукровка мёртв! - решительно произнёс Т`арен, опустил руку, и белый гроб рухнул в озеро.

К сводам взметнулся фонтан сияющих брызг. Матовая поверхность вспенилась и пошла густой рябью. По ледяным витым колоннам и гладким отполированным столбам пробежали вереницы пронзительно ярких огоньков, словно невидимый костёр хотел вспыхнуть, но не хватило сил. Свет каменных и хрустальных свечей притух и задрожал. Саркофаг Кианты заволокло молочно белым туманом.

Ларнитовый гроб медленно уходил в глубину, и когда его очертания растворились в недрах озера, пещера приобрела обычный вид. Лишь саркофаг Кианты перестал быть прозрачным. Строны возбуждённо зашептались, а Т`арен торжественно поднял руку:

- Богиня приняла нашу жертву! Она довольна!

Рядом с саркофагом появилась молоденькая девушка в белом льняном платье. Т`арен воздел руки к сводам пещеры:

- Ты видишь, мать, как мы почитаем тебя! Мы отдаём тебе лучшее, что у нас есть! Никто не притронется к пище, пока ты не вкусишь изысканного букета эмоций и крови! Спустя тысячелетия мы помним твои пристрастия и заветы, Кианта! Так прими же дар своих детей и благослови нас, мать!

Т`арен сорвал с рабыни платье, кинул её на саркофаг, и в воздухе свистнула плеть. Девушка истошно завизжала. Она корчилась на холодной плите, пытаясь увернуться от ударов. Нежное тело стало красным от крови, и жрецы одним глотком выпили эмоции рабыни. Девушка затихла, а Т`арен отбросил кнут и привычными движениями начал размазывать кровь по ледяной поверхности саркофага. "Нельзя было оставлять Тень Аразры без присмотра! Ну, ничего, я выясню, что он затеял! Только бы дождаться начала пира! - уговаривал себя он. - И если Тень задумал уничтожить Цайран, меня не остановит даже Маргарита!"

Граф исчез, и Святоша открыл глаза. Он провёл ладонью по тёплому тюфяку, на котором лежал Майкл, и сжал кулак: десять лет они стояли плечом к плечу, защищая и поддерживая друг друга, а сегодня он собственными руками отправил друга на казнь. Ради спасения чуждого ему Мира, он жертвовал самым близким ему человеком. Энтони спрашивал себя, мог ли он предотвратить казнь Майкла, и не находил ответа. Для того, чтобы торговаться с Т`ареном, нужно было иметь на руках веские аргументы, а кроме истории, найденной Шарной и Кревом, в запасе у Энтони ничего не было. Он не знал, как отнесётся первый жрец к осквернению гробницы богини. Вероятность того, что их переговоры закончатся дракой была слишком велика. А Энтони не хотел никого убивать, даже Т`арена…

Святоша разжал кулак. С его ладони сорвался чёрный комочек шерсти и опустился на пол огромной чёрной овчаркой.

- Наблюдай за Майклом, Лорд, - шепнул ему Энтони и, бросив нежный взгляд на спящую Эльвиру, перенесся к Маргарите. Он хотел предупредить девушку о провале и посоветовать быть предельно осторожной с Т`ареном.

Но, едва взглянув на Риту, он понял, что опоздал. Полукровка лежала в постели, задумчиво теребила фиолетовый локон, а в её сетчатом щите зияла огромная дыра.

- Тебя прислал Т`арен, Огонёк? - томно спросила она.

- Я пришёл сам! - ответил Энтони и накрыл зал щитом.

- Сам? - Маргарита села и нервно провела рукой по волосам. - А как же план?

- План провалился. Т`арен знает, кто мы, - ответил Святоша, пристально глядя в глаза полукровке.

- И что теперь? - испуганно спросила Рита, лихорадочно соображая, по её ли вине провалился план.

- В чём твоя вина? - Энтони нахмурился.

Маргарита прерывисто вздохнула, натянула одеяло до подбородка и, понимая, что врать Тени бесполезно, тихо ответила:

- Я влюбилась.

- Поздравляю.

- Я не нарочно, - пролепетала Маргарита и покраснела.

Энтони не знал, плакать ему или смеяться. Вчера он пообещал жизнь Т`арена Майклу, и теперь ему грозила драка двух полукровок. Если Рита влюбилась в Т`арена так же, как Эльвира в него… Энтони вздрогнул. Ему и так хватало проблем. Святоша сотворил стул, сел и потёр шрам над левой бровью.

Маргарита с тревогой наблюдала за Тенью. Она чувствовала себя нашкодившим первоклассником в кабинете директора. Ей ужасно хотелось спрятаться за чью-нибудь спину, но, кроме Т`арена, у неё никого не было, а стравливать между собой родичей казалось ей преступлением. "Как было бы здорово, если б они мирно договорились", - с тоской подумала Рита.

- Это вряд ли, - покачал головой Святоша. - Т`арен защищает свой Мир, а я угроза для Цайрана.

- Но ты же тоже не хочешь войны!

- Не хочу. Но если он добровольно не отдаст мне Элю и Майкла, война будет.

- Почему же ты до сих пор не поговорил с ним? - заламывая руки, воскликнула Маргарита. - Т`арен здравомыслящий строн! С ним можно иметь дело!

- Т`арен - хранитель законов Цайрана, а я хочу нарушить их!

Рита сникла.

- На что ты тогда надеялся? - прошептала она. - У вас нет основы для переговоров, и мы все погибнем.

- Если помнишь, я не собирался договариваться с Т`ареном. Мы должны были найти артефакт, нейтрализовать его и уйти по-тихому, - сухо произнёс Энтони. - А теперь, волей не волей, придётся вступать в контакт.

- Ты убьёшь его? - всхлипнула Маргарита, отчаянно теребя край одеяла.

Энтони поднял глаза к потолку. Разговор грозил пойти по кругу, а ему сейчас было не до того, чтобы утешать влюблённую женщину. Да и утешить её было нечем. И всё-таки ему нужно было договориться с Маргаритой, чтобы предотвратить её срыв. Придя в неистовство, полукровка могла наломать таких дров, что даже Тени было бы не просто разобрать завалы. Рите нужно было подыскать занятие, чтобы она почувствовала себя нужной всем: и спасательной экспедиции, и Эльвире с Майклом, и Т`арену. Задача была сложной, но драги не зря учили Энтони дипломатии.

- Я не желаю смерти Т`арену, как и любому другому строну, - спокойно заговорил он. - Ты знаешь, я изборец, Рита, и ценю жизнь, какой бы она ни была. Наша цель - спасти Майкла и Элю, а не разрушить Цайран. Я по-прежнему вижу в тебе союзника, Рита, и рассчитываю на твою помощь. Ответь честно, ваша любовь с Т`ареном взаимна?

- Да, - кивнула Маргарита.

- Тогда ты станешь посредником в переговорах. Твоё присутствие поможет нам найти общий язык.

Рита встрепенулась, и в её глазах затеплилась надежда.

- Конечно, поможет! - С помощью магии она облачилась в лиловый кожаный костюм и вылезла из-под одеяла: - Я знаю Т`арена лучше, чем его кровники! Он не такой, как остальные строны! Он умеет не только брать эмоции, но и отдавать их! Как Т`инкри! Он чувствительный и благородный!

Энтони внимательно слушал полукровку: ему была важна любая информация о первом жреце. Маргарита взахлёб рассказывала о возлюбленном, и постепенно у Святоши начала вырисовываться картина предстоящих переговоров. Т`арен был из тех, с кем можно было говорить напрямую, не опасаясь, что тебя оборвут, не дослушав. У Энтони появился шанс рассказать первому жрецу о его богине и, каким бы ни было отношение Т`арена к рассказу, он выслушает его до конца.

Маргарита замолчала и вопросительно посмотрела на Энтони:

- Я помогла тебе?

- Очень, - искренне улыбнулся Святоша. - Возможно, Майклу не долго придётся лежать в гробу.

- Как в гробу? - всполошилась Маргарита. - А Эля?

Вместо ответа, Энтони перенёс Эльвиру в обеденный зал.

- Рита! - Эля бросилась к сестре. - Что ты сделала с волосами?

- Так надо! - всхлипнула Маргарита, и сёстры, рыдая, бросились друг другу в объятья.

Энтони уничтожил парик, контактные линзы и затейливый макияж. Он встал и провёл ладонями по прозрачной материи, облачаясь в тёмные брюки, серую рубашку и чёрные сапоги. На плечи лег длинный серый плащ Тени, а у ног появился Лорд. Энтони погладил пса по холке и стал вместе с ним смотреть на церемонию стронов: Т`арен размазал кровь рабыни по саркофагу, и тот загорелся глубоким молочным светом. Девушка заснула, жрец повернулся к кровникам и поднял руки:

- Богиня приняла нашу жертву и благословила наш пир!

Воды подземного озера застыли, и на гладкой поверхности возникли рабы. Святилище заполнилось оглушительными стонами, криками, музыкой, хохотом, пением, визгом. Строны пожирали эмоции рабов, а Т`арен с отеческой улыбкой взирал на них. Есть первый жрец явно не собирался, и Энтони приготовился к встрече.

А Эля и Рита, держась за руки, сидели на кровати и тихо разговаривали. Святоша не стал мешать им. Он почему-то был уверен, что девушки поведут себя как надо, и появление Т`арена не станет для них потрясением.

Так и случилось. Когда первый жрец возник в обеденном зале, полукровки повернули головы и выжидающе воззрились на него, словно ждали его прихода. Энтони мысленно улыбнулся и посмотрел в глаза строну:

- Здравствуй, Т`арен.

Жрец взглянул в синие глаза с вихрем снежных крупинок и удовлетворённо кивнул:

- Ты выглядишь в точности так, как описывали тебя жрецы Малахитового клана. - За спиной строна появился стул. Он опустился на него и сделал приглашающий жест: Садись, Энтони. Попробуем договориться.

Святоша сел, и Лорд улёгся у его ног.

- Слушаю тебя, Т`арен, - церемонно произнёс он и слегка склонил голову.

Жрец посмотрел на Маргариту и Эльвиру. Девушки сидели, гордо выпрямив спины, точно королевы, тщательно соблюдающие субординацию, потому что Энтони был выше королев. "Интересно, что он такое, если перед ним пасуют и полукровки, и драги? - спросил себя строн. - Даже Т`инкри говорил о нём с пиететом! Что такого они видят в нём, чего не вижу я?" Т`арен перевёл взгляд на Тень и спросил:

- Как вы собираетесь покинуть Цайран?

- Ты решил отпустить нас? - невозмутимо поинтересовался Святоша. Вопрос жреца подтвердил его предположения. С Т`ареном можно было разговаривать без обиняков.

Жрец взглянул на Маргариту и выдохнул:

- Да.

Энтони пристально смотрел на жреца:

- Нам придётся довериться друг другу.

- Нам ничего не остаётся, как довериться друг другу, - эхом откликнулся строн. - Ты рискуешь жизнями друга, возлюбленной и магов, пришедших с тобой, а я - жизнями кровников. Мы оба хотим обойтись без кровопролития. Твоё слово против моего. Я готов довериться тебе, Тень.

- Я тоже готов довериться тебе, Т`арен, - бесстрастно кивнул Энтони. - Пообещай мне, что когда мы уйдём из Цайрана, ты не пошлёшь за нами погоню. Строны должны забыть о существовании моих полукровок.

- А твои полукровки забудут о Цайране.

- Согласен.

- И я согласен. - Т`арен сцепил пальцы рук: - Теперь расскажи, как вы собираетесь покинуть Цайран.

- Мы убьём Кианту и всех её божественных братьев и сестёр, - твёрдо сказал Святоша.

Маргарита и Эльвира взволнованно переглянулись, утратив на мгновение свой гордый царственный вид, а Т`арен, неожиданно для Энтони, расхохотался:

- Я так и знал, что эта сволочь подложила нам напоследок какую-то свинью. Уж больно легко мои предки засунули её в саркофаг, - отсмеявшись, объяснил он. - Значит, это она удерживает человеческих магов и полукровок? Всё ещё надеется продолжить свои гнусные эксперименты!

- Истинная цель её экспериментов - обрести бессмертие.

- Этот эксперимент уже состоялся! - сухо произнёс Т`арен. - Хватит с нас драгов!

Энтони затаил дыхание:

- Как они стали бессмертными?

- Ты не знаешь? - искренне удивился строн. - Я думал, Тень Аразры знает всё.

- Почти.

- Тоже хочешь убить свою создательницу?

Щека Святоши дёрнулась:

- Когда-то я мечтал об этом, но сейчас… Я не буду мстить.

Маргарита и Эльвира облегчённо вздохнули. Им обеим нравилась умная и решительная родственница. Т`арен недоумённо взглянул на сестёр и обратился к Тени:

- Тогда зачем тебе знать их тайну?

- Есть другие драги. Я хочу изгнать их из Румера! - твёрдо сказал Энтони.

- Так убить или изгнать?

- Как получится. Но когда мы столкнёмся, я хочу быть с ними на равных. Они же знают, как убить полукровку.

Т`арен понимающе кивнул:

- Чтобы убить драга нужно забыть о магии и ларните. Необходимо обездвижить жертву, например, ударом по голове, а потом сжечь живьём. на обычном дровяном костре.

- И всё? Так просто? - растерялся Энтони.

- Нет. - Жрец смахнул с лица непокорную прядь. - Нужно съесть пепел драга, иначе бессмертный восстанет.

- То есть, самому обрести бессмертие.

- Именно так.

Лорд почувствовал волнение хозяина и сел. Энтони успокаивающе погладил его по спине и поинтересовался:

- А что будет, если накормить этим пеплом бессмертного?

- Да что угодно, - пожал плечами жрец. - Может, умрёт, а может, с ума сойдёт. Может, бессмертным быть перестанет, а может, и ничего не случится. Но экспериментировать на друзьях, я бы не советовал.

- Ясно… - протянул Святоша и задумался. Он с лёгкостью принял бессмертие Майкла, Эльвиры и Маргариты, но сам не мечтал о вечной жизни. Брезжащая вдали перспектива стать бессмертным смущала Энтони.

Зато Маргарита и Эльвира, забыв о переговорах, уставились в глаза друг другу. Они жалели, что не могут сейчас же обсудить, кого из драгов прибьют, чтобы обеспечить бессмертное будущее своим смертным родичам.

Т`арен взглянул на хищные лица полукровок, усмехнулся и громко спросил:

- Так как ты планируешь убить Кианту, Тень?

- Так ты не против? - уточнил Святоша.

Жрец скривился, словно у него заболели все зубы разом:

- Кианта наша создательница и наш кошмар. Строны предпочли забыть, какой ценой появились на свет и для чего были созданы. Простые строны и жрецы почитают Кианту, как мать, и только первому жрецу известна горькая правда. В библиотеке Жемчужного клана хранятся летописи тех времён, и каждый первый жрец обязан выучить их наизусть, чтобы история Кианты и её, так сказать, божественных родственничков не забылась. Потому что, если Кианта проснётся, он обязан убить её или хотя бы задержать, чтобы кровники успели покинуть Мир.

- А как ты собирался убить Кианту? - поинтересовался Энтони.

- Как получится, - передёрнул плечами Т`арен. - Инструкций на сей счёт не предусмотрено.

- Мы с Майклом готовы взять убийство Кианты на себя.

Эльвира подёргала ларнитовый ошейник, и Рита сжала её руку: "Я пойду с тобой!" Т`арен укоризненно посмотрел на сестёр и повернулся к Энтони:

- Вы сможете открыть саркофаг?

- Зачем? Мы уничтожим Кианту вместе с саркофагом.

Т`арен высоко поднял брови:

- Тогда к чему эти переговоры? Почему ты позволил мне похоронить Майкла, вместо того, чтобы сорвать с него ларнит и убить Кианту? Или ты собирался вытащить его после пира? Уж больно уверенно и нагло вёл себя твой друг. До чего вы договорились ночью?

Энтони тяжело вздохнул и потёр шрам над левой бровью:

- Что ты знаешь о Тенях Аразры, Т`арен? Боюсь, только то, что рассказали жрецы Малахитового клана, а они знают не больше обычных румерцев. Двоих весьма талантливых магов, прошедших курс обучения в Аразре, драги наделили чудовищной силой и лишили души. Они создали оружие, способное сравнивать с землёй города и уничтожать людей тысячами. Но драги не долго владели Тенями. Их создательница вернула им души. И теперь Тени Аразры принадлежат только себе. Мы сами решаем, когда пускать силу в ход. И только мы отвечаем за последствия. Цайран не станет вторым Хатпуром! Именно об этом мы говорили ночью. Поэтому Майкл, подавив ненависть к стронам, лёг в ларнитовый гроб, а я разговариваю с тобой, Т`арен. Ты должен удержать кровников от бессмысленной самоубийственной драки. А вытаскивать Майкла из гроба мы будем тогда, когда ты скажешь. - Святоша вопросительно посмотрел на Т`арена.

- Ночью. Пир будет продолжаться до позднего вечера.

- Договорились. - Энтони потрепал Лорда по голове, посмотрел на полукровок и перевёл взгляд на строна: - Я могу снять с Эли ларнит?

Т`арен махнул рукой:

- Снимай.

Святоша мгновенно оказался рядом с Эльвирой, сорвал ларнитовый ошейник, и полукровка глубоко вздохнула.

- Есть хочу, - прошептала она и умоляюще взглянула в глаза возлюбленному: - Я умру, если не поем!

- С рабами могут возникнуть проблемы, - помрачнел Т`арен. - Они разболтают всей Кианте, что их ела полукровка.

Энтони сел рядом с Элей и обнял её за плечи:

- Проблем не будет, Т`арен. Я изменю воспоминания рабов. Они запомнят, что кормили тебя и К`риту. О нас с Эльвирой они забудут.

Жрец с восхищением посмотрел на Тень, взмахнул рукой, и в обеденном зале появились восемь мальчиков десяти-двенадцати лет. Они поклонились жрецу и Маргарите и уставились на Эльвиру и Энтони. Про полукровку мальчишки, конечно, слышали, о ней неустанно судачил весь Цайран, а вот мужчина, одетый как человек, но с манерами господина озадачил их. Юные рабы недоумённо переглядывались и перешёптывались, но стоило Т`арену шевельнуть пальцами, замолчали и начали скакать и кувыркаться. В такт весёлой жизнерадостной музыке они запрыгивали друг другу на плечи, выстраивая забавные и замысловатые пирамиды, походившие то на большие раскидистые деревья, то на разновеликие пагоды, то на многогранные геометрические фигуры. Пирамиды распадались, и мальчишки заходились в бешеной самозабвенной пляске, изгибаясь, как лозы, и вертясь, как волчки.

Энтони почувствовал, что Эльвира мелко задрожала. Он оторвал взгляд от завораживающего акробатического танца и заглянул в лицо девушке. Ноздри Эли трепетали, точно у зверя, почуявшего добычу, глаза заволокла мечтательная пелена. Но что-то удерживало полукровку от того, чтобы обрушиться на эмоции рабов. Святоша скользнул в Элино сознание: несмотря на почти неодолимый голод, девушка боялась причинить вред мальчишкам - Шарна накрепко вбила в голову полукровки мысль, что убийство навсегда перечеркнёт её отношения с возлюбленным. Мысленно поблагодарив драгну, Энтони склонился к уху Эльвиры:

- Ешь. Я сумею остановить тебя.

Девушка благодарно улыбнулась ему и накинулась на угощение. Она пожирала эмоции рабов, как саранча, всецело положившись на возлюбленного, а Святоша внимательно следил за состоянием мальчишек.

Т`арен же с восторженным изумлением наблюдал за Маргаритой. После бурной ночи его возлюбленная тоже была голодна, однако она не тронула ни капли эмоций рабов, терпеливо ожидая, пока насытится сестра.

Мальчишки больше не строили акробатических фигур. Они кружились и ломались в стремительном танце, но с каждым мгновением их движения становились всё более натужными. Энтони напрягся, ловя момент, чтобы остановить Эльвиру, но тут белоснежная, точно брюхо акулы, стена дрогнула и в ней открылся дверной проём.

Искристые глаза Энтони полыхнули решимостью, и Т`арен вскочил, уронив стул:

- Ты не прольёшь крови моих кровников!

- Постараюсь, - сухо откликнулся Тень и уставился на стронов в белых кожаных одеждах.