Шаг в неизвестность

Глава 22

Последние лучи заходящего солнца, с трудом пробивавшиеся сквозь низкие алые тучи, скользили по мрачным силуэтам небоскребов, медленно проплывавших мимо броневика. По пустым улочкам мертвого города расплескалась серая тишина сумерек. Ее холодные змеевидные языки медленно выползали из темных проемов подвальных окон, свисали с одинокий фонарный столба, который каким-то чудом еще цеплялся за раскуроченную тротуарную плитку, густым ковром колыхались в мертвых глазницах давно пустующих домов. Лишь тихий размеренный рокот двигателей броневиков, да поскрипывающая то и дело под колесами тротуарная плитка, не давали ей подобраться ближе и захватить нас в свои крепкие, но в то же время и пугающе-душные объятия.

Энергоячеек мы не нашли. Ни в первом, ни во втором корабле. Удалось лишь слить немного биотоплива, которое вполне могло подойти для нашего челнока. Для набора первой космической и выхода на околопланетарную орбиту должно хватить, а там уж, надеюсь, нас как-нибудь подберут.

— Суки, — тихо сказал Рам, — просто суки, которых надо истреблять всеми доступными способами.

— Кто, — спросил Дейм, — те твари, устроившие себе человеческий холодильник? Или те, что их сюда запустили?

— Не знаю, — ответил зоолог, откинувшись на спинку кресла. — Я вообще уже не понимаю, какого Дагора происходит на этой проклятой планете и следствием чего все это стало. Но то… Как те бедолаги сидели в этой камере и ждали смерти… Не хотел бы я нам похожей участи.

— Ага, — хмыкнул Эдрих, — вот только понять бы еще, кто на них вообще напал. А то воевать со всеми подряд стенами как-то не сподручно, — парня явно начинало отпускать.

— Может это были такие же «глаза», как на обшивке корабля? — задумчиво протянул техник. — Учитывая их возможности, они могли внушить людям, запертым на корабле, нечто подобное.

— Вот только как оно внутрь то попало?

На моём нейроинтерфейсе выскочило уведомление вызова по закрытому каналу. Эдрих.

— Да, чего тебе? — коротко бросил я.

— Хотел поделиться одним наблюдением, — слегка напряженно ответил он. — Обратил внимание, что в обсуждениях участвуют всегда одни и те же лица, а остальные сидят, как воды в рот набравши?

— И? Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Да, в общем-то, — он на секунду замялся, пытаясь сформулировать мысль. — Я пытался вытащить их на разговор, но отвечали они всегда односложно. Мол, сначала выполним задание, потом уже языками чесать будем.

— Не могу сказать, что осуждаю подобный подход.

— Ага. Вот только подобный подход к людям обычно использует расстрельная команда. Согласись, не сильно-то захочется болтать с человеком, которого в скором времени собираешься грохнуть.

Мда. Картина с каждой минутой вырисовывается все более безрадостная. Мало мне тварей, носящихся по городу, так теперь еще надо постоянно отслеживать ситуацию внутри отряда, чтобы "случайно" выпущенная пуля не угодила в мою многострадальную спину или в кого-то из моих ребят.

— И что ты предлагаешь?

— Пока ничего, — отрезал Эдрих. — Вообще никаких мыслей на этот счет нет. У тебя вроде есть командный опыт, так что может ты придумаешь, как это дерьмо разгрести, чтобы все остались живы-здоровы.

Опыт-то есть, вот только к подобного рода ситуациям на курсах сержантской подготовки меня "подготовить" забыли. Да и в других прочитанных мной методичках не было главы в стиле "На случай, если ваш товарищ собирается вас убить. Признаки, меры, последствия." Ладно. Может они с Эдрихом не горят желанием общаться из-за его шуточек и манеры поведения. Посмотрим, что мне ответят.

Я вызывал одного из молчунов.

— Шеф, что-то важное? — сходу спросил он.

— Да нет, просто хотел вот узнать мне…

— Тогда извини, неохота болтать. Выполним работу — поговорим.

Такс. Интересное кино. Хорошо, попробуем вызвать второго.

— Шеф, мне сейчас не до разговоров. Что-то срочное?

— Нет, свободен, солдат, — ответил я и сбросил вызов.

Третьего тормошить уже явно не стоило. Тогда вся кодла могла понять, что мы начали о чем-то догадываться и устроить пальбу раньше времени. Вот только как проверить догадку Эдриха? Зажать кого-то в углу и начать выбивать из него сведения? Просто за то, что он не горит желанием присоединяться к болтовне? Глупо. Вряд ли кого-то получится отделить от основного отряда, да и послать сигнал своим, чтобы те устроили пальбу — секунда времени. Нет, подобная тактика не принесет никаких результатов даже в том случае, если парень окажется прав. Но тогда что делать? Дать сигнал Берту и своим ребятам, чтобы брали на мушку всех, кто не с нами? И устраивать массовый допрос с пристрастием? Конечно, можно, но что если Бермут заранее предусмотрел такой вариант и вшил в чипы наших винтовок программу, которая просто не даст нам выстрелить по его людям? Это была бы довольно разумная мера предосторожности с его стороны, которая лишала бы нас вообще любых шансов выпутаться из этой передряги. А может Эдрих и вовсе не прав? Тогда мы просто устроим разборки посреди кишащего хищными тварями города и, скорее всего, все тут и останемся. Нет, отряд раскалывать сейчас нельзя, да и трепаться о подобном наблюдении кому попало тоже лучше не стоит. Не хватало еще, чтобы парни, постоянно оглядываясь на своих товарищей, проворонили очередную подляну тварей.

— Ну, что надумал? — с ходу задал вопрос парень, стоило мне только вызвать его по личному каналу связи.

— Брату уже растрепал?

— Да, — невозмутимо сказал Эдрих. — А что-то не так?

— Больше никому пока не рассказывайте. Оба. Продолжайте наблюдать за ними, и если заметите еще что-нибудь интересное, то докладывайте сразу.

— А этому, белобрысому-то чего нельзя? Он же вроде с самого начала с нами? — удивленно спросил парень.

— Того, что постоянно оглядываясь на своих "товарищей", он может прощелкать клювом нападение тварей, которые, если ты вдруг забыл, все еще бегают снаружи. Да и сделать пока с этой инфой мы ничего толком не можем.

— Я тебя понял, — коротко бросил Эдрих, — если будет еще что-то — сообщу.

Ладно, надо бы прикинуть, а кто вообще с нами. Братья, Селлас, Рам, Дейм, Берт, техник, имя которого по необъяснимым причинам не было указано на панели отряда, белобрысый.

Насчет последнего меня терзали смутные сомнения. Парень за всю вылазку не проронил ни единого слова. Может, конечно, просто настолько оказался под впечатлением, что попросту ушел в себя, а может…

Верить в то, что он нас всех сдал, не слишком-то хотелось, да и возможных причин у него поступить так вроде бы не было. Разве что одноглазый мог хорошенько надавить, но… В конце-концов, он испоганил ему жизнь так же, как и всем нам.

— Берт, перечисли мне всех своих ребят, которые тут с нами, — сказал я, вызвав парня по личному каналу.

— Нахрена оно тебе? И где это «с нами»? Тут, в броневиках, или вообще на планете? — судя по голосу, он неслабо так удивился.

— Надо. Поймешь чуть позже. Пока просто назови имена, — трепать ему про догадку не особо-то хотелось. Один раз он уже наделал глупостей, да таких, что потерял часть своих ребят, потому лучше пусть пока побудет в блаженном неведении.

— Ладно. Рам, Дейм, Селлас — это тут, с нами. Еще Арнет и Дейт остались на корабле.

— Хорошо. Пока отбой. Я сообщу, если будет что-то интересное.

Шестеро из кампашки Берта, включая его самого, трое моих. Десять человек против двадцати. Ладно, не двадцати. Шестнадцати, учитывая потери, которые мы понесли в ночном бою. Еще с инженером что-то не так. Он вроде бы и не из наших, но ведет себя совсем не так, как остальные. Надо будет при случае как-то проверить его. Но даже если и так, то расклад все равно достаточно хреновый, а если Бермут вшил в наше оружие программу защиты, то и вовсе безвыходный. Зараза. Каким-то образом одноглазому удалось нас переиграть по всем фронтам. Без стукача такое невозможно, вот только кто растрепал о заговоре…

И только тут до меня дошло, что двигатели броневиков больше не работают, а все присутствующие в салоне бойцы молчаливым выжидающим взглядом сверлят мою физиономию.

— Не понял, — нарушил я повисшую в воздухе напряженную тишину, — какого хрена встали?

— Так это, шеф, — ответил Селлас, — все, приехали.

На этот раз добрались без происшествий? Даже странно это как-то. Не к добру.

— Ладно, девочки, — бросил я, пряча спящую Шельку в набедренный карман, — тогда с винтовками на выход. Сел — открывай двери. Эйт, Деверн — вы остаетесь за штурвалами броневиков и прикрываете наши тылы. Всем все ясно? Тогда пошли!

— Только тампоны по салону не разбрасывайте! — сострил Эдрих. Кажется, парню совсем полегчало.

Парни один за другим начали выпрыгивать наружу. Я отстегнулся от фиксирующего кресла и тоже последовал за ними.

Остановились мы напротив приземистого круглого здания, обнесенного внушительным бетонным забором. Вокруг расстилалась просторная площадь, от которой вглубь города тянулись две узкие улочки, залитые мягким красновато-рыжим светом заходящего солнца. Недалеко от ограждения располагался целый ряд клумб. Когда-то тут шелестели листьями десятки деревьев, однако теперь на их месте остались лишь обугленные, а кое-где и вывороченные с корнем пни.

Неподалеку взрыл носом землю сгоревший летун. От него остался только черный обугленный остов, напоминающий труп какого-то диковинного животного с торчащими наружу металлическими осколками ребер, по которым лениво перекатываются красноватые отблески последних солнечных лучей. Ворота КПП, расположившегося аккурат перед комплексом, были выбиты и валялись совсем рядом на растрескавшейся тротуарной плитке, сквозь которую потихоньку начинали пробиваться первые ростки травы. Виновник аварии стоял неподалеку. Тяжелый грузовой транспорт с развороченной о покореженный металлический столб «мордой». Одна из дверей кабины была вырвана с мясом. Половина бесследно исчезла, а оставшийся на месте исполосованный когтями тварей кусок тихо поскрипывал на холодном вечернем ветру.

— Тихо-то как, — пробормотал Рам. — Не к добру это. Ой, не к добру.

— Не каркай, — ответил ему Дейм. — Сами же беду призывают, а потом, блин, удивляются…

— Угомонись уже со своими бреднями, — встрял в разговор Селлас. — Твари уж точно не из-за безобидного пиздежа сбегаются.

Не став вникать в их перепалку, я открыл панель отряда, выбрал одного дрона-разведчика и отправил его исследовать территорию вокруг комплекса. Еще трех закрепил за группой, которая полезет внутрь. Там, в тесных коридорах и небольших комнатках, они нам ой, как понадобятся. Двое пауков тоже пойдут с нами, а четверо пусть остаются тут с парнями и прикрывают тылы. Тяжелое оружие это хорошо, но если какая-нибудь из тварей умудрится забраться в его мертвую зону, то сковырнуть ее оттуда без помощи роботов уже не получится.

— Ну, парни, — скомандовал я, когда дрон закончил облет территории, — двинули.

— Кони, — не упустил возможность вставить свои пять терринов Эдрих.

Во внутреннем дворе стояло несколько грузовых транспортов. Колеса у них давно сгнили, обнажив свой сетчатый каркас, а по кузовам поползли разводы какой-то странной плесени, которая постепенно проедала себе путь внутрь. Чуть ближе ко входу валялась какая-то металлическая табличка. Краска с нее давно облезла и слова разобрать было практически невозможно.

Путь внутрь преграждала тяжелая металлическая дверь. Между ее створок имелся небольшой зазор, но силы экзоскелетов наших скафандров попросту не хватало, чтобы раздвинуть их. Хреново.

— Так, парни, отойдите подальше и затемните бронестекла шлемов, — скомандовал я, и сам последовал своим же советам. — Придется устроить небольшой бабах, чтобы попасть внутрь. Эй, там, на броне! Эйт, ну-ка подсоби нам парочкой зарядов!

— Будет сделано, — совершенно бесцветным голосом ответил парень и дуло одного из броневиков развернулось в сторону двери. — Все отошли?

— Все-все, — ответил я, включая тонировку стекла, — давай уже.

Раздался гул электромагнитного разгонника, и в следующую секунду перед тяжелыми металлическими створками вспух огненный шар. Затем еще один. И еще. Грохот взрыва тугой волной прокатился по округе и застыл меж мрачных силуэтов небоскребов постепенно стихающим эхом. От двери остались лишь раскаленные ошметки, с которых то и дело капал расплавленный металл.

— Сука. Ну и нашумели мы тут, — выругался Рам, — сейчас полгорода точно сбежится на это светопредставление.

— У меня есть запасной подгузник, если вдруг что, — сострил Эдрих.

— Все, хорош трындеть, — скомандовал я, отправляя дронов вперед и выводя камеру одного из них в виде небольшого окошечка на свой нейроинтерфейс. Обзор не загородит, но вот следить за обстановкой очень даже поможет. — Двинули. У нас мало… Так, стоп. Всем стоять!

— Шеф, случилось что? — встрепенулся Селлас, уже было собравшийся заводить свою группу внутрь.

— Сам посмотри, — ответил я, выводя изображение крупным планом на визоры всех членов отряда.

— Ема-а… Это те самые, о ком я думаю? — тихо пробормотал командир «Альфы».

— Они-то что забыли на этой богом забытой планете? — бросил Дейм.

— Куда больше интересен вопрос, кто их убил, — встрял в разговор техник.

Посреди просторного холла были свалены в кучу четыре закованных в черную броню тела. Броню Братства. Пол вокруг них был расписан какими-то странными темными символами, складывавшимися в причудливые узоры, которые было сложно разобрать из-за внушительного слоя пыли.

— Это… Это что, кто-то их выпотрошил и потом их же кровищей все это дело нарисовал? — ошарашенно сказал Эдрих. — Вы знаете, мне что-то все меньше хочется туда лезть. Можно я с парнями в броневике подожду?

— Что ты там говорил про запасной памперс? — подколол парня Рам.

— То, что с тобой им делиться я уже не намерен, — парировал шутник, поудобнее перехватывая винтовку, — самому пригодится, кажись.

— Шеф, так что будем делать? — спросил Селлас. — Полезем внутрь?

— Да. У нас выбора особого нет, так что двинули. Парни, держите ухо востро и не подставляйте спины, и тогда мы выберемся из этой жопы живыми и здоровыми в отличие от этих беломордых уродов, — сказал я. Сказал, и первым шагнул в темноту.

Визор шлема быстро подстроился под новые условия, и я обнаружил, что стою посреди просторного двухэтажного холла. На первом располагались несколько металлических дверей, перекрывающих проходы куда-то в глубины комплекса, стойка информации, покрытая толстым слоем пыли, и та самая куча трупов. На втором были мостки со скамьями, небольшие принтеры и прочая бутафория, скрашивавшая досуг ожидавших в своей очереди торговцев, пилотов мелких и крупных кораблей, владельцев каких-то производств и прочих подобных личностей.

— Что-то не похожа броня этих уродов на ту, которой они пользовались в первую войну, — сказал Селлас присев рядом с одним из трупов на корточки. — Какая-то новая?

— Да, — ответил я, подойдя поближе, — ее всего два года назад выпустили в массовое производство.

— Значит эти твари тут были относительно недавно. Вот только что они искали на этой проклятой планете?

— Меня больше интересует другое, — встрял в разговор техник. — Зачем на центр синтеза, который является гражданским объектом, навешивать стальные ворота, которые можно открыть разве что прострелив из танка? Зачем возводить вокруг него забор с контрольно-пропускным пунктом? Это довольно странно, учитывая, что на других планетах Директората подобные фабрики вполне себе открыты для посещения.

— Не могу понять к чему ты клонишь? — бросил Селлас, пытаясь стащить шлем с головы одного из членов Братства.

— А пораскинь мозгами, — ответил ему инженер. — Гражданский объект, оформленный как военный. Эти уроды, которые явно заявились сюда не просто так. Вывод напрашивается сам собой: центр синтеза — это какая-то нелепая бутафория, под которой скрывается нечто совершенно иное.

— Почему «нелепая»? — встрял в разговор Рам, тоже подойдя к нам.

— Потому что, когда ты хочешь спрятать какой-то секретный объект, и маскируешь его под гражданский, то его внешний вид не должен вызывать вопросов при взгляде как минимум с орбиты. А как максимум — вблизи. Скорее всего, тут и не пытались что-либо скрывать, а здание просто похожее по форме. Неопытный глаз, да еще и на схематичных картах, вполне способен его принять за этот самый центр, но человек, шарящий в вопросе, сразу бы понял, что тут что-то не то.

А знал ли об этом Бермут? Скорее всего. На идиота он точно не похож. Но если знал… То зачем отправил нас именно сюда? Какой вообще в этом был смысл? Вопросы-вопросы. Но чуйка подсказывает, что на конкретно вот эти мы очень скоро узнаем ответ. И ой как не факт, что он нас хоть чем-то обрадует.

— То есть энергоячеек мы тут не найдем? — спросил его я, еще раз осматривая помещение холла.

— Этого я не говорил, — задумчиво протянул инженер. — Дайте мне пару минут. Сейчас подключусь вот к тому терминалу и выясню, что это вообще за строение такое, и чем тут можно поживиться.

— Давай, работай, — коротко бросил я, наблюдая за тем, как Селлас с недоуменным выражением на лице крутит в руках шлем вместе с головой, которая так и осталась в нем. — Парни, как у вас там снаружи обстановочка?

— Все спокойно, — ответил Эйд и тут же снова отключился. Не нравится, ох не нравится мне это их поведение. Но сделать тут ничего нельзя, да и думать сейчас надо о другом. Еще и Братство нарисовалось на горизонте. Что эти чокнутые фанатики тут искали? Сколько их еще на планете? Как избежать боестолкновения с ними? Кто их убил, в конце-то концов?

Последний вопрос стоял наиболее остро. Несмотря на всю свою отбитость, члены Братства уделяли огромное внимание боевой подготовке, да и природная реакция у них была не в пример лучше человеческой. А после того, как они с помощью генной инженерии исправили свои врожденные недостатки, так и вообще стали в этом вопросе выше на голову большинства людей. Если уж их удалось кому-то тут грохнуть, то наш отряд находится в серьезной опасности. У меня тут, в конце-концов, не солдаты, а обычный разномастный сброд, большая часть которого, если, конечно, верить одноглазому, винтовку-то в руках в первый раз держит…

— Шеф, — вызвал меня по личному каналу Дейм, — есть разговор. О символах на полу.

— Да, слушаю, — встрепенулся я, оторвавшись от мрачных мыслей.

— В общем, это… Я уже видел их. Там, на «Омеге 3». Это были какие-то таблички из неизвестного металла, которые нашли вместе с артефактами. Ученые полагали, что это инструкция к их использованию и всё пытались расшифровать записи, но так и не преуспели.

— И какой смысл их рисовать тут, на полу?

— Мне почем знать? — ответил парень. — Просто решил вас предупредить. На всякий случай.

— Ладно, молодец, что доложил, — сказал я, еще раз окидывая взглядом узор на полу. Кто мог их нарисовать и зачем? Уж точно не твари. Сильно сомневаюсь, что у них настолько развит интеллект и моторика, чтобы выводить тут такое. Но тогда кто? Люди? Какие-нибудь чокнутые сектанты, нашедшие инопланетный артефакт и начавшие ему поклоняться? Одни психи мочат других… Нет, ничего против подобного я, конечно, не имею, но как-то не хотелось бы попасть под горячую руку. Ни тех, ни других. А значит нужно валить отсюда как можно быстрее.

— Ну, как идут дела? — спросил я инженера, подходя к стойке информации, на которой и располагался терминал.

— Уже почти все, — бросил он, проводя какие-то манипуляции на прозрачной панели экрана. — Я был прав — это не центр синтеза, а какой-то пункт управления. Причем то, чем он управляет, находится на другом краю города. Однако энергоячейки тут есть, и много. Если у меня получится восстановить энергоснабжение комплекса, то, думаю, мы сможем до них добраться.

— Так в чем проблема?

— По сути — ни в чем. Единственное «но» — это возможно заблокирует некоторые двери, ведущие в отсеки, в которые был доступ только у специального персонала. Вскрыть их будет можно, но придется повозиться.

— Тогда поторопись. У нас тут как бы время заканчивается, — сказал я, сверяясь с корабельными часами. На все про все оставалось чуть более суток. — Парни, перегруппируйтесь в центре комнаты и возьмите все двери под прицел. Кто знает, что оттуда полезет, когда они откроются.

— Шутки про мамаш все еще уместны? — хохотнул Эдрих, однако его юмор то ли никто не понял, то ли никто не оценил.

— Еще немного, — пробормотал инженер. — И… Три, два, один. Да будет свет!

Громкий и протяжный сигнал тревоги тут же обрушился на нас со всех сторон, больно резанув по ушам.

«Внимание, нарушен карантин верхних уровней комплекса! — сказал бесцветный механический голос. — Немедленно доложите офицеру безопасности! Карантин нижних уровней активирован.»

— Ну, просто охуенно! — выругался Эдрих. — Тут еще и какие-то нижние уровни есть. Угадайте, парни, куда мы сейчас полезем?