Шаг в неизвестность

Глава 36

Белый как мел Вейм смерил нас долгим измученным взглядом.

— Ну, — тихо и очень устало бросил он, — Вы добились чего хотели, да? Спасли того парня от чудовища из подвала. И в итоге он, его мать, сестра, два брата и все остальные, ради кого он пошел, — командир выживших выдержал паузу, — да, именно пошел на жертву. Добровольно. С полным осознанием того, что его ждет. Так вот, все те, ради кого это было — теперь мертвы. Ну так как? Нравится результат?

— А тебе? — спросил у него Эдрих. — Нравится то, к чему привела твоя попытка замолчать ту хрень, которая тут творилась? Три с половиной сотни человек просто из-за того, что одна трусливая сука очень боялась за целостность своей жопы.

— Их не было бы, не появись вы тут и не начни наводить свои порядки, — ответил Вейм. — Зря парни вас пустили. Впрочем, как я понимаю, у них и выбора особого не было.

— В отличии от тебя, — поддержал брата Рейн. — У тебя он был и ты им в полной мере в…

— Заткнулись все, — прервал дискуссию я. — Мы все знатно обосрались, и все замешаны в этом. Одни — по дурости, другие — по трусости. Сейчас уже бессмысленно выяснять кто прав, а кто виноват. Надо думать, что делать дальше.

Вейм и Анокар слушали, сверля меня усталыми и озлобленными взглядами. Было видно, что им очень хочется высказать все, что они про нас думают. Однако им еще удавалось сдерживать себя, потому я воспользовался ситуацией и продолжил.

— Значит так, один вариант предложил уже Анокар. Вы собираете всех, кто выжил, и уходите с ними в леса. Мы провожаем вас до них и охраняем по мере своих возможностей, после чего расходимся, и каждый идет своей дорогой.

— Наилучший из возможных, — презрительно сплюнул разведчик. Забавно. А ведь поначалу он был даже рад тому, что мы убили урода, сидевшего у них в подвале. Быстро же изменилось его мнение после того, как к нам «пришли последствия». Впрочем, парня трудно за это винить. Он тут замешан лишь косвенно, как и мои ребята. В конечном счете, замолчал все именно Вейм, и именно я отдал приказ расстрелять чудовище.

— Второй вариант, — продолжил я, проигнорировав выпад Анокара, — вы отсиживаетесь тут, зализываете раны, а мы идем на разведку к базам синдиката и Братства и смотрим, есть ли возможность там сделать что-то с нашими текущими силами. И там уже решать будем по обстоятельствам.

В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь глухим уханьем выстрелов, доносящихся из главного холла, да ровным гудением ламп. Дозорный не спускал глаз с Вейма, а тот сверлил взглядом меня. Внутри командира выживших шла напряженная борьба между желанием послать нас куда подальше и долгом перед своими людьми, подкрепленным осознанием того, что без нашей помощи они долго не протянут. Он пытался ее скрыть за серой безэмоциональной маской усталости и безразличия, нацепленной на лицо, но получалось откровенно плохо.

— Трое суток у вас на разведку. Анокар введет вас в курс дела и снабдит всем необходимым, — слова дались командиру выживших с большим трудом. Он буквально вытолкнул их из себя. — А теперь идите нахер отсюда. Все.

— У него снаружи остались дети, — сказал дозорный, когда за нами с тихим шипением закрылась тяжелая стальная дверь, — оба ребенка. Они играли на улице, когда все началось, и не услышали, что все уходят.

— Сильный мужик, — задумчиво протянул Селлас. — Я после такого нас бы точно нахер послал и видеть не захотел.

— Он и послал, — хмыкнул Эдрих. Его эта ситуация как будто бы веселила. А может просто напряжение он так сбрасывает, тут уж хрен разберет.

— Ты прекрасно понял, о чем я, — раздраженно бросил капрал. — И вообще, мы много чешем языками, а дела стоят. Шеф, так как действуем дальше?

— Хороший вопрос, — сказал Анокар, поправляя веревку, заменяующую ремень винтовки, перекинутую через плечо. — Вейм сказал снабдить вас всем необходимым для разведки, и я это сделаю, хотя могу заранее сказать, что идея со штурмом — идиотская. Но если хотите убедиться в этом сами, и среди ходоков найдется доброволец, который захочет вас проводить через расколотый мир — флаг вам в руки. Что еще вам нужно?

— Подзарядка, — ответил я, косясь на индикатор аккумулятора костюма, мигающий красным. — И информация об этом «расколотом мире». Чем больше мы будем знать о нем заранее, тем меньшей обузой станем для проводника.

— Если б все было так просто, — устало улыбнулся дозорный. Странный мужик, конечно. Пять минут назад он готов был сожрать нас с потрохами, а сейчас от его неприязни не осталось и следа. То ли решение, которое принял Вейм, остудило кипящую от злости кровь, то ли просто парень импульсивный, но в то же время отходчивый. А может… Командир выживших решил сплавить весь отряд к Дагору под хвост и разведчик понял его намерения. Часть отправит с «проводником», который заведет нас в такие дебри, откуда мы просто не найдем обратной дороги, другую — еще куда-нибудь денет. Зараза… А ведь такой вариант развития событий мне в голову не приходил. На их месте можно было бы с нами поступить, конечно, проще — не дать зарядить костюмы. Устроить «перебои» с энергией, или еще что-то в этом духе, чтоб мы не могли получить её силой. Однако тогда, скорее всего, двери комплекса распахнутся, и твари хлынут внутрь, сметая все на своем пути. Вот и приходится им выкручиваться. Впрочем, все это пока мои домыслы, проверить которые нет никакой возможности, а значит надо держать их в голове и не сбрасывать со счетов, но помнить еще и про вариант нормального сотрудничества с последующим побегом из этого проклятого города тем или иным путем. В конце концов, сейчас это выгодно всем нам.

— А что там «непросто»? — напомнил Селлас задумавшемуся о чем-то своем Анокару.

— Да все, — ответил тот. — Я вам и объяснить-то толком не смогу. Это надо прочувствовать, чтобы понять. Другое там место. Другой мир, если так можно сказать. Совершенно чуждый человеку.

— Но родной для этих уродов, которые сейчас бегают снаружи, — вставил свои пять терринов Эдрих. — А значит, там мы будем для них еще более простой и лакомой добычей.

— Не без этого, — кивнул дозорный. — Но это самый короткий и быстрый путь через город. По нашему времени у вас он займет не больше нескольких секунд.

— По-нашему? — подал голос Берт. — Там какое-то свое, что ли?

— Слушайте, давайте вы лучше вопросы зададите ходоку, — сдался Анокар, шутливо подняв руки. — Я лишь постоял на границе этой аномалии. Ощутил, так сказать, дыхание с той стороны, и даже его вряд ли смогу хоть как-то вам описать. А вот по поводу зарядки костюмов… Да в том же помещении, где принтер стоит, куча проводов с какими-то штекерами и разъемами. Наверняка есть и те, которые вам подойдут. Если, вдруг, нет… Ну, ваши техники явно быстрее найдут решение этой проблемы, нежели мы.

Найдут ли? Все-таки тут оборудование устарело лет на двадцать. Хотя у них все-таки куда больше шансов справиться с этой задачей, чем у местных.

— Ладно, больше нам ничего и не надо, — кивнул я. — Где нас искать, если понадобится помощь, ты знаешь. Ходока отправь туда же.

Анокар пробурчал что-то себе под нос, отдаленно напоминавшее «Нет, спасибо, помогли уже по самое не хочу», и пошел в сторону холла, где бойцы местных жителей все еще стреляли в немногочисленных тварей, снующих по руинам лагеря. Мы же пошли обратно, вниз. Молча. Да и говорить было особо не о чем. Сегодняшнее утро измотало абсолютно всех. Два боя, один из которых мы едва выиграли, если это вообще можно назвать победой. Отряд не понес потерь. Да, так будет более правильно. Еще этот проклятый подвал, в который нам совсем не стоило лезть. Позади — кровь, впереди — неизвестность. Надо дать парням отдохнуть. По крайней мере тем, которые не идут с нами в разведку. Проинструктировать их и перед выходом успею. А вот тех, которые пойдут со мной… Им придется выслушать все, что расскажет нам этот «ходок». Если из-за расколотого мира даже Директорат бросил крайне редкую и недешевую планету, в которую до этого вбухал миллиарды терринов…То место это должно быть уж точно не из приятных, и чем более подготовленными мы туда пойдем, тем лучше для нас же.

Когда мы вернулись, один из дронов уже допечатался и теперь стоял в дальнем углу заряжаясь. В его спину своим единственным зубом, сильно выпирающим из пасти, впилась толстая змея, черный хвост которой уходил куда-то вглубь стены. Картина обнадеживала. Мало того, что через полчаса у лагеря появится новый защитник, так еще и с зарядкой наших костюмов проблем возникнуть не должно. Подошел шнур для дрона, подойдет и для нас.

— Ну, как сходили? — поприветствовал нас вопросом Дейт. Парня, похоже, напрягало то, что самые интересные события обходились без его участия, но он все равно старался быть в курсе дел.

— Как на хуй наступили, — сплюнул Селлас, устало присаживаясь возле стены. Остальные последовали его примеру.

— Шеф, на печать всех дронов уйдет не меньше восьми часов, — сказал Анис не отрываясь от панели. Он, похоже, так и простоял над ней все то время, пока мы были наверху. Контроллировал процесс печати. На мой взгляд это излишняя мера предосторожности, но с другой стороны — оборудование тут старое, да и ему, инженеру, виднее как с ним обращаться. — Да и материалов хватит только на шесть штук, так что если вдруг ты хотел внести коррективы в очередь производства, то сейчас самое время.

Мда. Негусто, конечно, у нас сейчас с возможностями. Зараза, а ведь я хотел оставить в лагере четырех дронов, двоих отправить с парнями за материалами, и двоих взять в расколотый мир… И это только "защитников". А ведь нам нужны еще и разведывательные аппараты. Ну, придется обходиться тем, что есть.

— Замени третьего и четвертого на разведчиков, — ответил я, спуская Шельку с себя. Когда мы засобирались "на разговор", зверушка не пожелала возвращаться в карман и всю дорогу сидела вцепившись в края наплечной бронепластины своими острыми коготками.

— Кстати, а как там вообще Дейм поживает? — поинтересовался Эдрих.

Дагор! Совсем забыл про него в этой суматохе. Я открыл интерфейс и быстро пробежался глазами по иконкам членов отряда. С души с грохотом скатился тяжелый валун. Жив. Хоть и находится до сих пор без сознанния. Его, видать, тварь из подвала тоже крепко по мозгам шандарахнула. Впрочем, быть может именно в парня она и целилась.

— Рейн, Эдрих, сходите, принесите его сюда. Попробуем привести бедолагу в чувство.

— А может не надо? — с легкой ухмылочкой спросил шутник. — Ну, устал парень, с кем ни бывает. И вообще, как говорила моя мамаша, отдыхай, и не мешай отдыхать другим. Если ты так боишься, что он сам встанет и решит прогуляться, то не переживай, — он подмингул мне, — слежу за его бренной тушкой через панель отряда.

— Сильно сомневаюсь, что "бренная тушка" согласится потом слизывать за тобой, — хмыкнул я, — не думаю, что тебе стоит рассчитывать на его взаимность в этом вопросе.

Дейт заржал, а Эдрих принялся сверлить меня полным ненависти взглядом, пытаясь придумать ответную колкость. К тому, что смеяться будут уже над ним, парень оказался явно не готов.

— Да ладно, — толкнул в плечо Рейн брата, — пойдем, заберем. Тут недалеко, и работы минут на пять, а ты сейчас опять будешь спорить дольше, чем делать, — сказал, встал и вышел из комнаты. Эдрих, так и не найдясь, что ответить, последовал за ним.

На некоторое время в помещении повисло молчание. Парни отдыхали. Некоторые просто лежали на полу, прислонившись спиной к стене, кто-то затенил бронестекло, чтобы яркий белый свет ламп не бил по глазам, а кто-то так и вовсе уже храпел в эфир. Я попытался погладить Шельку, но она не обратила на это никакого внимания. Зверушка старательно вылизывала испачканный в крови тварей хвост, пытаясь привести его в порядок. Надо было все-таки ехать в кармане.

В дверь постучали. Негромко, но услышали, кажется, все, судя по синхронно повернувшимся головам. То ли костюм искусственно усилил звук, то ли…

— Здравствуй, это ты хотел меня видеть? — спросил низкий хриплый голос

Передо мной стоял невысокий человек, кутающийся в старый, потертый кожаный плащ. На его голову был накинут капюшон, из-под которого выбивались серые спутанные волосы. Нижнюю половину лица скрывала какая-то грязная тряпка, по которой расползлись тонкие змейки черных разводов, а по «воротнику» кожаного плаща тянулась надпись, подобная тем, что мы видели на сектантах.

Дагор, откуда этот тип вообще тут взялся? Как? Мы же все смотрели на дверь? Не появился же он из воздуха! Нет, я, конечно, слышал, что ведутся какие-то разработки касающиеся телепортации, но тут…

Красные угольки глаз «гостя», едва заметно тлевшие под капюшоном, тем временем небрежно скользнули по мне и задержались на Шельке. Та, как зачарованная, поднялась на короткие задние лапки и уставилась на незнакомца, мелко дрожа всем телом и нервно попискивая.

— Хорошая зверушка, — выдал он наконец, и его хриплый голос глухим эхом загулял у меня в ушах. — Полезная. Очень пригодится нам, когда мы туда направимся.

— Информация… — буквально вытолкнул из себя я. Шум в голове усилился, а мысли начали путаться. — Сначала она, а потом уже поход.

— Ну и, — незнакомец присел на корточки, поднеся свое лицо настолько близко к моему, что у меня получилось рассмотреть красные прожилки в белках его глаз. Я попытался отодвинуться, но тело онемело, не желая слушаться, — что ты хочешь узнать?

В голове начали всплывать странные, давно забытые воспоминания. О первых днях обучения в академии, первом бое, первой любви, первой потере в отряде. Этот… Этот урод как будто копается у меня в голове… Ища что-то… Или просто листая воспоминания как… Книгу… Или папку с видеозаписями.

Голова раскалывалась, перед глазами плыли цветные круги. В ушах стоял гул, отдаленно напоминающий свист урагана или рев работающего гравимотора. Все тело сковала такая слабость, что не осталось сил даже просто отвернуться, отвести взгляд в сторону. И тут меня разобрала злость. Ну уж нет, сука ты красноглазая. Нет. Это мои воспоминания, и я тебя в них не приглашал. В свою голову не звал тем более. Так что шел бы ты… Меня охватила злоба. Бессильная, но яростная, она билась внутри, словно загнанный в угол зверь, пытаясь найти хоть какой-то выход наружу.

И тут я его увидел. На мгновение. Но и его оказалось достаточно. От кончиков пальцев существа, сидевшего передо мной, к моей голове тянулись расплывчатые черные змейки. Они шевелились будто живые, проникали сквозь сталь шлема, ощупывали голову, которая сейчас почему-то казалась клубком серого густого дыма, сквозь который едва-едва пробивалось тусклое белое свечение. Осознание того, что нужно делать, пришло само. Из серого клубка навстречу черным щупам вырвались светлые, оплели их своими телами, впились в размытые полупрозрачные контуры и начали накачивать их белым, нестерпимо ярким светом. Мгновение. Свет добрался до фигуры незнакомца. Другое. Проник под плащ и начал растворять в себе черный дымчатый контур его тела. Третье. Гость отпрянул назад и тихо зашипел то ли от боли, то ли от негодования.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Передо мной теперь стоял просто еще один невысокого рода оборванец, разве что одетый чуть лучше, чем все остальные. Стоял и мелко дрожал, сверля меня удивленным взглядом.

— Неплохо, — наконец выдал он. Голос его на этот раз был совершенно обычным. Никакого эха, шума в голове или цветных кругов перед глазами, — очень неплохо. Даже удивительно для такого как ты, если честно. С твоими-то задатками, — он на секунду замолк, прикидывая что-то в уме, а затем выдал, — подходишь. Но надо проверить остальных, которые пойдут с нами.

Я попытался ему ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Индикатор состояния организма мигал ярко оранжевым светом, сообщая о том, что здоровье пилота находится в опасности. Голова гудела. Из носа стекала горячая струйка соленой крови. На лбу выступил пот, а мир перед глазами смазался и потерял свои краски, сделавшись тусклым, серым и далеким.

Перед глазами загорелась красная надпись: «Внимание, обнаружено повышенное артериальное давление. Нарушен сердечный ритм. Требуется срочная инъекция «медиопрола». Вы даете свое согласие?» Рядом с ней мигал таймер. Десять. Девять. Восемь… На тот случай, если пилот будет не в состоянии ответить. Я скосил глаза и выбрал «Да». В руку в этот же миг впилась игла, разлив под кожей обжигающий холод. Его волна почти мгновенно прокатилась по всему организму, встряхивая и приводя в порядок сошедшие с ума органы. Шум в голове улегся, а мир снова вернул свои краски.

Незнакомец тем временем уже склонился над Бертом. Откуда он узнал, кто пойдет в разведку? Да и в принципе понял, кто есть кто? Неужто вытащил у меня прямо у меня из башки? Зараза, а что ему тогда еще удалось раскопать? И что значит «проверить»? Сделать то же, что и со мной? Дерьмо, он ведь так может убить бедолагу!

Перед глазами развернулась панель отряда, а рука сама собой потянулась к пистолету на бедре. Нет уж, лучше мы останемся без проводника, пойдем в обход, опоздаем к отлету «Тени», но я не дам ему убить или покалечить одного из моих людей!

Руки все еще тряслись, красная точка прицела прыгала по белым стенам, пытаясь задержаться на небольшой темной фигуре, а в горле неожиданно пересохло. Берт мелко трясся, смотря на незнакомца пустым, ничего не выражающим взглядом. Его белая, словно мел, кожа покрылась потом, который было видно даже за бронестеклом шлема, а рот то открывался, то закрывался, пытаясь схватить хоть немного воздуха, как у рыбы, выброшенной на берег.

— Прекрати, — с трудом выдавил я из себя, врубив локтевые фиксаторы и автозахват ближайшей цели. — Хватит, иначе сейчас получишь пулю в башку.

Бывший командир эскадрильи обмяк, а гость встал, посмотрел на меня и покачал головой.

— Не годится, — выдал он после непродолжительного молчания, — слабый разум. Поддатливый. Можно было бы исправить, но у нас нет нескольких лет на обучение и тренировки. Его не берем.

В этот момент дверь открылась и в комнату ввалилась троица. Рейн, бесчувственный Дейм, и отчаянно матерящийся Эдрих.

— Сука, если мне еще какая-нибудь залупа скажет, что эти костюмы в десять раз усиливают человека, — ругался он, — то я ему эти слова прямо в ж… А это еще что за ху… — он замолчал, уставившись на приближавшегося к нему незнакомца, по капюшону которого гуляла красная точка прицела моего пистолета. Рейн тоже вытаращился на него, а Дейм так и не пришел в себя.

Небольшая фигурка в плаще и капюшоне остановилась перед одним из братьев. Постояла немного, вглядываясь ему в глаза. Индикатор состояния бойца начал понемногу желтеть, и палец на спусковом крючке у меня отчаянно зачесался, но в этот момент гость оставил Эдриха в покое и перешел к Рейну, окидывая его долгим изучающим взглядом. Боец никак не отреагировал на странные манипуляции этого типа, повернулся ко мне и спросил:

— Э-э-э… Шеф? Какого хрена тут происходит? Кто это и что со всеми остальными? Языки попроглатывали?

Незнакомца, по всей видимости, это тоже сильно удивило. Он отошел чуть назад, еще немного подумал, повернулся ко мне и выдал:

— Очень странно. Никогда такого не видел. Двое в одном теле. Один — живой, как и должно быть. А другой — мертвый… Но все равно тут. Мешает и защищает. Принимает удар на себя, оставляя живого в целости и сохранности. Не понимаю, — он задумался на мгновение, скрестив руки на груди, а затем продолжил. — Хорошо. Нам потребуется там чистый ум. Что касается этого, — он подошел к Эдриху, — слабоват. Но пойдет. Обузой не будет, — снова немного помолчал и указал на Дейма. — Он тоже идет. Очень сильный. Против подвальника продержался столько, сколько немногие из наших способны. Измотал бедолагу до такой степени, что вам удалось подобраться к нему вплотную.

— Шеф? — снова подал голос Рейн, но гость не обратил на него никакого внимания.

— Отдыхайте, — сказал он, — выходим на закате. Самое лучшее время. Все, что нужно, объясню по дороге. — Сказал, развернулся, и хотел было уже выйти из комнаты, но на мгновение задержался перед Деймом, положив ему на шлем руку в черной кожаной перчатке. Спустя секунду парень зашевелился и застонал, наконец-то приходя в себя, а гость, не говоря ни слова, вышел в коридор.

Как только за ним закрылась дверь, повисшее в воздухе тонкое покрывало тишины разорвал тяжелый протяжный вздох, вырвавшийся из девяти глоток.

— Дагор, — с трудом выдавил из себя Селлас, — какой жуткий тип. Увидел бы его ночью на улице, сначала расстрелял бы, а потом обделался прям на месте. Зараза, я ведь даже…

— … пошевелиться не мог, — продолжил за него Рам, — просто сидел и смотрел как зачарованный. И сказать ничего не получалось.

— А у меня он как будто в голове покопался, — сплюнул Берт, — смотрел… Будто просвечивал коротковолновым сканером насквозь. И все видел. Не знаю даже, как описать. Так муторно в этот момент стало… Ну нет уж, лучше иметь дела с тем одноглазым уродом, чем с такими типами.

— Так кто это был? — повторил вопрос Рейн, усаживая Дейма у противоположной стены. Эдрих так и остался неподвижно стоять, хлопая полными удивления глазами.

Я немного помолчал, взял на руки Шельку. Зверек крепко вцепился коготками в нагрудную бронепластину, прижался, ища защиты, мелко дрожа всем телом и жалобно пища. Погладил ее, насколько это было вообще возможно сделать стальной экзоперчаткой и, наконец, ответил:

— Наш проводник. Через расколотый мир.