Шаг в неизвестность

Глава 44

На разлившейся по небу бирюзе снова сиял бледно-зеленый диск солнца, заливая всю округу ярким, но в то же время холодным светом. От черных скелетов некогда величественных небоскребов, обступивших просторную, но перепаханную чьими-то гигантскими когтями площадь, протянулись длинные черные тени, густой сажей осевшие на раскуроченную тротуарную плитку. Посреди образовавшегося пустыря расположились остатки фонтана. Чаша его давно треснула, уронив на землю один из мраморных осколков, но на ее дне все еще плескалась странная мутно-зеленая жидкость, лишь отдаленно напоминавшая воду. Вокруг нее росли три чудом уцелевших дерева. Опять изогнутые причудливым образом стволы, серая мелкая листва, тихо шелестевшая на ветру, толстые длинные лианы, свисающие с кончиков веток.

Между деревьями, прямо над чашей, летало с десяток каких-то странных зеленых точек. На первый взгляд могло показаться, что это рой экзотических светящихся мух, но если приглядеться к ним повнимательнее, то становилось понятно, что никакими насекомыми там и не пахнет. Сгустки чистого света. Энергии, как прокомментировал Нейт. Они летали по правильным круглым траекториям вокруг самого большого шара, словно электроны вокруг ядра атома. Еще одна местная безвредная диковина. Безвредная, если не подходить к ней слишком близко.

— Шеф, так что, по-твоему? У нас совсем нет никаких шансов? — нарушил тишину Эдрих, наконец решившись поднять волнующий всех вопрос. С того самого момента, как у меня изо рта вырвался тот роковой диагноз, мы шли практически молча.

— Вернуться на «Тень» — нет, — ответил я, и чтобы совсем не вгонять парней в уныние начал озвучивать запасной план, вертевшийся у меня в голове уже минут десять. — А вот шанс покинуть планету все еще остается. Сейчас у нас не хватит ни людей, ни оружия, ни экипировки, ни навыков, чтобы взять такую крепость штурмом. Но наймиты засели тут крепко и явно в ближайшее время никуда не собираются. А значит времени, чтобы подготовиться как следует и вломить им по самое не балуй, у нас будет предостаточно. Будьте морально готовы к тому, что у нас на это уйдет не меньше двух-трех месяцев.

— Дерьмово, — сплюнул Рейн. — Значит все-таки придется попробовать местную кухню.

— По сравнению с теми водорослями, которые ты обычно ешь, это, наверное, будет просто пищей богов, — нервно хихикнул Эдрих, вновь пытаясь за шутками скрыть страх.

— А не проще будет починить ту же яхту в космопорту? — встрял в разговор Дейм. — Сконструировать передатчик, установить на нее, вылететь в космос и подать сигнал бедствия?

— Сам-то понял, что сказал? — недовольно проворчал Рейн. — Местные двадцать лет рассылали сигнал бедствия. И кто их услышал?

— Так то из-за ионных штормов, постоянно бушующих в атмосфере этой планеты, — возразил ему «видящий», — их, и допотопного оборудования, которое использовали местные.

— И кто откликнется на твой призыв? — усмехнулся я, выпуская Шельку из кармана. — Если ты еще не забыл, то каждый из нас объявлен в розыск Директоратом и считается особо опасным террористом. Про то, что с нами будет, если сигнал перехватит один из кораблей Хеймдрама, и вовсе рассказывать смысла нет. Но, скорее всего, все закончится гораздо быстрее. На базе местных наймитов стоит здоровенная РСЛ для связи с орбитой и дальним космосом. И как только она получит сигнал, то по тревоге будет поднята эскадрилья десяток, которая превратит яхту вместе с маяком и нами в космическую пыль. Нет, в этом деле единственные, на кого нам стоит рассчитывать — мы сами.

— Ну, идея со штурмом базы, когда мы будем полностью готовы, мне нравится больше, чем поход в леса, — задумчиво протянул Нейт, снова доставая из кармана веревку с камнем. — Тут хотя бы есть некая определенность. Конечная цель. А в лесу… Никто не знает, какие твари развелись там за последние годы. Я сейчас не про те рощи, окружающие город, а про настоящий лесной массив. Который начинается гораздо дальше. Разведчики когда-то давно ходили туда, еще до большого прорыва. Так вот, по их словам ничего хорошего там нет. Еще один кусок расколотого мира, из которого в лес ползет всякая погань.

— Интересно, чего это «мир» так разметало по Вальмору? — спросил Дейм, нервно оглядываясь и доставая из-за спины винтовку. Почувствовал что-то?

Я скосил взгляд на Шельку. Та вроде сидела спокойно, лишь изредка вертя головой и окидывая окрестности своими вечно удивленными глазами. Странно. Ладно, может просто у парня нервы шалят. В конце концов, после пары дней на этой гребаной планете и новостей о том, что нам придется торчать тут не меньше месяца…

— Сложно сказать, — покачал головой Нейт, — для этого надо понять, как, и самое главное, для чего он тут вообще появился.

— А узнать это можно только у того, кто был ответственен за его создание, — вставил свои пять терринов я, тоже оглядываясь по сторонам. Меня постепенно начинала глодать изнутри какая-то странная тревога. Что-то в окружающем нас мире было неправильно, вот только что именно, понять никак не удавалось.

— Он скорее всего уже давно ме… — начал было проводник, но осекся на полуслове. — Да, забыл. Вам плохо знакомо такое слово, как смерть. Тогда да. У меня и у самого к нему был бы целый ряд вопросов. Особенно, касаемо техники безопасности. Так, — он остановился и поднял руку, дав нам команду сделать то же самое, — вы слышите?

Над площадью повисло молчание, нарушаемое лишь завыванием ветра да периодическим поскрипыванием старых стальных опор в одном из окружавших площадь домов. Вот только чувство тревоги все равно продолжало потихоньку нарастать. Даже Шелька, сидевшая до этого момента тихо, начала нервно дрожать и озираться по сторонам. Что-то надвигалось. Медленно и неотвратимо ползло в нашу сторону. Вот только мы этого пока не видели. И не понимали. Разве что… А глазами ли надо было смотреть?

Я закрыл их и попытался прислушаться к растущей внутри меня тревоги. Поначалу ничего не происходило. Мир погрузился в густую непроглядную черноту, как и должен был. Мгновение. Другое. Третье. Из тьмы начали проступать очертания. Мутные и неясные, они лишь отдаленно напоминали окружающий нас мир. Были его бледной копией, размытой, расплескавшейся по серому мареву тенью. И на эту копию медленно, но неотвратимо надвигалась волна непроглядного мрака. Она, разбитая на несколько бурных потоков, просачивалась между серыми силуэтами небоскребов. С севера. Востока. Запада. Чистым пока оставался лишь юг.

— Нифига, — прокомментировал ситуацию Рейн, моментально вырвав меня из этого полубредового состояния. — Только ветер воет, да изредка что-то где-то скрипит.

— Не знаю… Оно там… — запинаясь, с трудом сдерживая прорывающуюся наружу панику, начал говорить Дейм, но я его перебил.

— Север, Запад и Восток. Туда хода нет. И лучше нам нахер валить отсюда. Не знаю какого хера происходит, но прям пятой точкой чувствую, что дальнейшее наше нахождение тут ничем хорошим не закончится.

— Ты прав, — тихо пробормотал Нейт. — Хотя я и хотел бы, чтоб ты ошибался. Но мне слишком хорошо знакомо то, что будет дальше.

— Что? — удивленно уставился на него Дейм.

— Сектанты под предводительством одного из местных хозяев будут снова открывать проход и призывать уродов в наш мир. Это его прибижение почувствовали Алекс и Дейм. Расколотый мир, это же вроде что-то предбанника. Контрольно-пропускного пункта между двумя другими мирами.

Значит, у команды Бермута все-таки получилось. Только совсем не так, как они ожидали. Мда, благими намерениями вымощена дорога в то, что находится за расколотым миром. Может, они все это знали с самого начала? Одноглазый и другие личности из верхушки Директората? И именно поэтому решили не отвоевывать планету назад? Дагор их разберет.

— Так, все быстро за мной, — бросил Нейт, срываясь с места.

Нас долго упрашивать не пришлось. В несколько прыжков мы догнали проводника. По моей команде Эдрих и Рейн подхватили его под руки и мы, выжимая из костюмов все, что было возможно, понеслись дальше. Шаг. Другой. Третий. Темные силуэты небоскребов стремительно проносятся мимо и растворяются в зеленоватой туманной дымке. Иногда ноги проваливаются в песок или ямы, вымытые бурными дождевыми потоками, но нас это не останавливает. С каждым метром, оставшимся позади, тревога понемногу разжимает свою стальную хватку. Вдох. Выдох. Спину что-то ощутимо покалывает. Имплант. Шаг. Нейт что-то орет. Орет и начинает отчаянно брыкаться. Надо остановиться. Сейчас. Дальше будет поздно.

— Всем стоять, — хриплый рев вырывается у меня из глотки и через динамики бьет по ушам парней. Они тут все же замирают на месте как вкопанные. Все, кроме Дейма. Парень так одурел от страха, что понесся вперед, не обращая на нас никакого внимания. Туда, где на вспаханном чьими-то гиганскими когтями проспекте виднелась проплешина с лежащим посреди нее зеленым камнем. Зараза! Вот только этого дерьма…

Я быстро открыл вкладку управления отрядом и ткнул по иконке Дейма. Так, где-то тут должна быть эта гребаная функция. Зараза, жаль мне ни разу ей не приходилось ей пользоваться. Состояние… Текущие приказы… Управление системами костюма. Оно! Должно быть оно. Сука, этому идиоту осталось метров двадцать. Так… Жизнеобеспечение… Оружейно-такические системы… Связь… Есть! Сервоприводы.

Перед глазами всплыло уведомление: «Вы уверены, что хотите отключить все опорно-двигательные системы у бойца с именем Дейм? Подтвердите!». Не медля ни мгновения, я дал свое согласие, и в следующую секунду парень рухнул на землю, не долетев каких-то несколько метров до проплешины. Пронесло. На этот раз.

— Дейм! Придурок! Ты что, оглох!? — рявкнул в микрофон я. — Для кого команда «стоять» была, сучий ты потрох? Или ты так охренел от страха, что решил свалить от него на тот свет? — я направился к нему. Парень лежал на земле и не мог пошевелиться. Костюм, который весил в несколько раз больше, чем он сам, не позволял ему этого сделать. Единственное, что ему оставалось — тяжело дышать, периодически шумно сглатывая вязкую слюну.

— Если бы мы были в армии, — сквозь зубы процедил я, с трудом приподнимая его, — за такую херню ты бы у меня бегал от рассвета до заката, а потом от заката до рассвета. И так неделю минимум. Бегун херов. Поднимайся, давай, — я включил ему сервоприводы обратно. — И на этот раз без выкрутасов обойдись, уж будь добр.

Парень встал, и все еще тяжело дыша посмотрел на меня. Посмотрел серым, ничего не выражающим, взглядом. Ничего, кроме тупого страха.

— Извини, запаниковал, — наконец выдавил из себя он, и чуть погодя добавил, — спасибо.

— Проехали, — махнул рукой я и, пропустив парня вперед, потопал вслед за ним. Выпускать его из поля зрения сейчас не слишком-то хотелось. Мало ли, еще не окончательно пришел в себя и решит снова что-нибудь отколоть.

Мы снова оказались посреди широкого перепаханного проспекта, по бокам которого возвышались черные скелеты брошенных давным-давно домов. Опять сгоревшие и вырванные с корнем пни, опять размытая дождями плитка, опять странные, а порой и вовсе пугающие своей неестественностью явления, вкрапленные в серый пейзаж рукой какого-то безумного художника или архитектора. Дагор, возможно когда-то давно этот город и был по настоящему красив, и отыскать нужное тебе место в нем было легче легкого, но теперь в этих безжизненных опасных руинах без карты и проводника лучше вообще не появляться. И то, как говорил Нейт — план местности тут бесполезен. Только чутьё, которое у тебя со временем прорезается само. Кто знает, может он и прав. Дня три назад я бы в подобное не поверил, посчитав антинаучной белибердой, но теперь… После всего того, что видел и ощущал… Даже не знаю, что и думать.

— В следующий раз, когда я скажу «за мной», постарайтесь бежать именно за мной, а не тащить меня на руках, — проворчал Нейт, когда мы с парнем вернулись к остальной группе. — Сами видите, такой «порыв» чуть не закончился катастроф… У нас гости, — он кивнул в сторону одного из проулков, откуда выходили люди в коричневых потертых плащах. На их головы были накинуты капюшоны, а края одежды обрамляла до боли знакомая красная вязь. Сектанты.

— Приготовиться к бою, — коротко скомандовал я, доставая из-за спины винтовку. — Огонь по команде!

— Нет, — оборвал меня проводник, — не нужно. Я бы и сам рад порешать всех этих уродов, но сейчас это сыграет против нас. Посмотри на них, — он указал на колонну, медленно направляющуюся в ту сторону, откуда мы только что сбежали. Люди брели, чуть пошатываясь и не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг них. Иногда кто-то из этих… Бедолаг? Уродов? Не знаю… Людских оболочек вскидывал вверх обе руки и начинал горланить на всю округу какие-то странные слова, глухим гулким эхом отдающиеся меж старых развалин. Остальная толпа начинала ему тихо подпевать, но спустя минуту все сектанты, как по команде, снова замолкали.

— Они в трансе, — продолжил Нейт, — подключены к единому разуму. К хозяину. Им нет до нас сейчас никакого дела, но если мы убьем хоть одного — хозяин почувствует. И они тоже.

— И что нам с ними делать? — спросил я, уже зная, что ответит парень.

— Пройти мимо, — сказал проводник, направляясь вперед, — и постараться не слишком сильно маячить у них перед глазами. Они сейчас, конечно, ничего не видят, кроме своего «солнца». Паразита, прицепившегося к их сознанию и вбирающему в себя энергию. Но лишний раз все равно лучше не рисковать. Давайте за мной, — махнул он нам и медленно пошел вперед, то и дело косясь в сторону колонны.

Мы двинулись следом. Оружие убирать не стали. Мало ли, вдруг один из местных полоумных действительно решит кинуться на нас? Так-то, по-хорошему, я бы и сам мог скосить всю эту процессию одной длинной очередью. Брони на них нет, так что иглы, разогнанные до чудовищных скоростей, просто прошивали бы бедолаг насквозь, вот только… Вряд ли этот мифический хозяин такое оценит.

Шелька тоже нервничала. Зверушка обнажила свои острые белые зубы, покрепче вцепившись в наплечник и уставившись на проходящую мимо нас колонну. Ее черный пушистый хвост нервно подрагивал, а лапы напряглись, будто она готовилась к прыжку. Интересно, понимает ли животинка, кто это вообще такие? Быть может эти самые сектанты действительно перестали давно быть людьми и теперь она принимает их за местных твар…

В этот самый момент я встал на месте как вкопанный. И не только я. Нет, Шелька шипела отнюдь не на сектантов. Причина ее беспокойства медленно, неуклюже выползала на проспект сразу за ними. Вслед за людской колонной понуро опустив головы и ритмично раскачиваясь брела стая клервинов. Прямо как тогда, когда Нейт вытаскивал их из дома. Только теперь «кукловод» явно был гораздо мощнее. Один, два, пять, семь, двадцать… Дагор, да сколько же их там?

— Шеф… Это уже пахнет серьёзной жопой! — встревоженно бросил по внутренней связи Дейм. — Если они бросятся на нас все разом…

— Ты знаешь, как пахнет жопа? — поддел парня Эдрих, тоже нервно косившийся в сторону монстров.

— И без тебя вижу, — оборвал шутника я, переключаясь на внешние динамики. — Нейт, что будем делать?

Проводник ничего не ответил. Лишь повернулся и приложил палец к губам. А затем махнул нам рукой, мол, помалкивайте и шевелите ногами. Нам ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.

Тварей становилось все больше. Вскоре они заполонили собой всю улицу, оттеснив нас к черным остовам некогда величественных домов. Тут были не только клервины. Клемики на своих стальных ногах-ходулях, жирные хитиновые уроды, плюющиеся черной горячей слюной, жуколовы, десятки прокаженных, и даже парочка горгулий понуро плелась посреди всей этой жуткой процессии. Вчерашние враги по чьей-то чудовищной воле позабыли обо всех своих разногласиях и теперь стремились на зов. Зов, который ощущали и мы. Теперь уже совершенно отчетливо. Он пугал. Пугал своей чудовищной мощью. Своей непреодолимой тягой. Но в то же время и манил. Звал к себе. Но в отличие от тварей и тех, кто некогда был человеком, а теперь превратился скорее в пустую безумную оболочку, бормочущую одному ему известные молитвы, у нас была своя воля. Мы могли сопротивляться, и могли следовать собственным курсом.

Я тряхнул головой, пытаясь отбросить от себя странное наваждение, сгреб в охапку Шельку и спрятал ее в карман. Еще не хватало, чтобы она поддалась на эту муть и пошла вместе со всеми. В такой толпе у меня ее точно отыскать не получится, а терять зверушку ну как-то совсем не хотелось.

Внезапно Нейт остановился. Остановился и напряженно начал к чему-то прислушиваться. Уж не поддался ли он на зов? Неужели сейчас повернет и пойдет вместе с этой уродливой толпой?

Проводник не повернул. Только махнул нам рукой, мол, живо за мной, и бросился к стене ближайшего здания. А в следующее мгновение по проспекту тугой волной прокатился заунывный протяжный гул, дрожащим эхом застыв в отдалении. На несколько секунд повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь хрустом гравия под подошвами наших ботинок, да тихим поскрипыванием стальных балок в глубине ближайшего дома. А затем улицу затопил многоголосый рев разъяренной толпы.