Тень демона

Глава 16

Солнце почти встало, и я потянулась, стоя рядом с машиной в светлеющей, предрассветной дымке. Отчетливо чувствовались все синяки, полученные в «Маргаритавилле». В это время суток прохожих было немного: ни внутриземельцев, ни людей, и спокойная тишина приглушала наши голоса. Или, может быть, мы все были слишком оцепеневшими, чтобы говорить. Среди зданий туман таял, скоро он отступит и от бухты, которую мы проезжали по пути сюда, и тогда станет виден Алькатрас.

Прищурившись на светлеющее небо, я глубоко вздохнула, втягивая запах соли, старого мусора, выхлопных газов и липкий аромат петуний в огромных горшках снаружи отеля. Воздух казался скользким от соли, и я пошевелила плечами, будто пытаясь привыкнуть к новой коже. Отель, возвышающийся над нами, выглядел мило, как мне показалось. Айви заранее забронировала здесь места, поэтому он должен был быть таким. Трент тоже решил остановиться здесь. Сейчас он стоял рядом с Вивиан и швейцаром. Я вытащила из багажника свою сумку, потом чемодан Трента. Айви уже достала свой багаж и направлялась внутрь, маленький чемодан катился позади нее. У меня болело все тело, и я со стуком поставила сумку на землю.

— Дженкс, держись рядом, — сказала я, увидев пикси, которые паслись в огромных цветочных горшках. Они казались почти воинственными. Путешествующие пикси были такой же редкостью, как путешествующие в одиночку вампиры.

Дженкс отлетел от меня, чтобы доказать, что он не боится; свет, льющийся сверху, сверкал на его мече.

— Боже, как же хорошо быть на уровне моря, — сказал он, повернувшись лицом к невидимому заливу. — Чувствуешь это?

Я вздрогнула, перед глазами возник Алькатрас. Здесь и сейчас он казался намного реальнее, чем я могла представить.

— Конечно. Приятно, — выбраться из машины было действительно хорошо. — Хочешь пойти и проверить холл на смертельные чары?

Это могло быть излишним, но у нас есть запас времени, и я не думаю, что Ковен способен напасть на меня здесь — зная, что Вивиан проехала почти весь путь с нами и, вероятно, не желая иметь надежных свидетелей моей смерти.

Послав мне поднятые вверх большие пальцы, он последовал за Трентом внутрь, а швейцар вернулся на свое место, чтобы вызвать такси для Вивиан. Она должна была остановиться на Побережье вместе с остальными членами Ковена в чьем-то доме. Взглянув на Пирса, который стоял в одиночестве и сам выглядел как швейцар в своем жилете и шляпе, она подошла ко мне, улыбаясь.

— Не знаю, стоит мне благодарить тебя или нет, — сказала она, ее сумочка висела на плече. Волосы колдуньи были всклокочены, одежда — помята. Она была очень не похожа на ту модную, элегантную женщину из Ковена, которую я встретила в продуктовом магазине прошлой весной. Хотя самоуверенность была все еще с ней.

Она протянула руку, и я пожала ее, почувствовав необычное умиротворение, когда ее маленькие пальцы коснулись моих.

— Тогда это скажу я, — решила я. — Спасибо. За помощь.

Помедлив, я оторвалась от созерцания Пирса, пытающегося поговорить с пикси из отеля.

— Я рада, что ты все видела.

Вивиан прищурилась, проведя рукой по спутанным от путешествия на машине волосам.

— Я должна буду рассказать им.

Я кивнула, думая, что она и в самом деле выглядит измотанной.

— Хорошо. Может, они начнут понимать проблему запрета черной магии с точки зрения невежества.

Я вновь посмотрела на Пирса. Я больше не знала, что думать. Мой мир изменился с черно-белого на оттенки серого очень давно, и ответов не было, ни легких, ни каких-либо других. Я не могла винить Пирса за попытку убить Ала, используя магию, не начиная осуждать себя за попытку убить Ку’Сокса тем же самым. Конечно, Ку’Сокс был плохим, но таким же был и Ал. То, что Ал важен для меня, не достаточно хорошее оправдание. Каждый для кого-нибудь важен.

Вивиан глубоко вздохнула — и не смогла посмотреть мне в глаза.

— Они напуганы. Черт, Рэйчел, я напугана. Мы в таком замешательстве. Они захотят похоронить все и будут надеяться, что нам не придется столкнуться с этим до следующего поколения.

Мой взгляд метнулся обратно к Пирсу. Это сработало в прошлый раз. Почему бы не попытаться снова?

Очевидно, услышав ее, Пирс повернулся, на его лице отразились смесь решимости и раздражения.

— Это то, что я делал все это время, и посмотри, куда это меня привело.

Держа руки в карманах, Вивиан пожала плечами. Она была одной из шести членов Ковена и была самой младшей.

Я осторожно вытащила свое платье подружки невесты и захлопнула багажник с глухим звуком, слыша четкое эхо. Казалось, будто мир все еще спал здесь, на границе нового дня.

— Они должны бояться, — сказала я, вешая платье на руку. — Это не уйдет. Им придется что-то сделать, — я помедлила, поднимая свободной рукой свою сумку с вещами. — Кроме того, чтобы сделать мне лоботомию.

Вивиан качнулась назад, когда подъехало ее такси, и швейцар открыл ей дверь.

— Что ж, спасибо, — сказала она, печально усмехнувшись. — Это было поучительно.

Ее взгляд направился к Пирсу, который сейчас стоял рядом со мной и пытался взять мою сумку.

— Если у меня больше не будет шанса увидеться с тобой наедине, то удачи.

Удача. Она мне пригодится.

— О! Подожди! — вспомнила я, когда она начала отворачиваться. Я позволила Пирсу взять сумку, а затем отдала ему еще и платье.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказала я и опустила голову, роясь в своей сумке.

Вивиан остановилась, и я раздраженно затаила дыхание, пока мои ищущие пальцы не нашли маленькую брошь в форме ленты Мебиуса.

— Она твоя, — сказала я, протягивая ее вперед, и по непонятной причине чувствуя волнение. — Я не заколдовывала ее, ничего такого. Просто я подумала, что ты хотела бы ее вернуть. Поскольку ты не носишь таких… больше.

На ее лице появилась широкая улыбка, когда она взяла брошь, на ее лице были удовольствие и настоящая благодарность.

— Спасибо, — тихо произнесла она, ее ухоженные пальцы властно сжали брошь. — Возможно, из-за того, что ты ее касалась, мне придется отказаться от нее, но спасибо. Брук… — ее слова оборвались, и она опустила глаза. — Брук устроила мне ад за ее потерю.

Когда она подняла взгляд, в уголках глаз у нее появились новые морщины и глубокая печаль. Подавшись вперед, она обняла меня, ее кулак сжимал брошь, сильно прижимаясь к моей спине. Она была не очень высокой, и я снова поразилась тому, как кто-то настолько хрупкий мог быть настолько сильным.

— Спасибо, — прошептала она, отступив назад, ее глаза метнулись к моим будто в смущении. От нее пахло красным деревом, и я задалась вопросом, почувствовала ли она на мне вонь жженого янтаря. Ведьма отвернулась и направилась к машине, посмотреть ей в глаза мне не удалось.

Дверь захлопнулась за ней, и когда машина поехала прочь, она махнула рукой, выглядя обеспокоенной. Звук работающего двигателя был заглушен поднимающимся туманом, и только мы с Пирсом остались стоять снаружи приземистого отеля в центре Сан-Франциско. Швейцар ждал ключи, чтобы припарковать мамину машину.

Мои вещи были у Пирса, поэтому я протянула прислуге свои ключи вместе с парой банкнот, и парень поблагодарил меня, его подозрительность ослабла. Глаза Пирса расширились от увиденной суммы, но он, вероятно, все еще продолжал считать в чаевых восемнадцатого столетия, и я не думала, что монета в пять центов подойдет. Машина исчезла в том же направлении, что и предыдущая, и я посмотрела на отель, почти теряя равновесие от того, что пробежалась глазами вверх, к светлеющему небу. В голову закралась мысль о землетрясениях, и я забрала у Пирса свою сумку с вещами. Это было бы в стиле Ковена — уничтожить целое здание, чтобы достать меня.

Я направилась к двойным дверям с платьем, перекинутым через руку. Мой амулет — детектор смертельных чар висел на видном месте сбоку сумки. Мне казалось, будто я вхожу в зону боевых действий.

Незначительная дрожь прошла сквозь мою ауру, когда я переступила порог, и плечи у меня опустились. Пирс промычал, также почувствовав это, и я догадалась, что это были довольно дорогие успокаивающие чары, конечно, временные, но эффективные.

— Здесь славно, — сказала я, глядя на приемную/гостиную в глубине, сделанную из дорогих и прочных цветных блоков. Потолки казались не особо высокими, но были оформлены так, чтобы скрыть модернизированные опорные стойки, выдерживающие землетрясение. Справа находилась стойка регистрации, где ночной портье разговаривал с Айви. Трент стоял перед ними, дружелюбно общаясь с управляющим. Должно быть, ему снова пришлось выбросить стодолларовую купюру, потому что мужчина в костюме буквально кланялся и разрывался на части. Но у Айви возникли проблемы, она была явно недовольна женщиной за стойкой. Дженкс что-то рычал на нее, красная пыльца сыпалась на ее клавиатуру.

— Проблемы, — пробормотал Пирс, осматривая место. Он поставил мою сумку на пол и сцепил руки за спиной, широко расставив ноги.

— Конечно, проблемы, — сказала я, когда Айви отступила от стойки. Ее глаза были черными, а движения граничили со сверхъестественной вампирской быстротой. Крылья Дженкса жужжали от злости, и я вздохнула, зная, что сейчас произойдет.

— Они потеряли нашу бронь! — пронзительно закричал Дженкс. — Отель, чтоб ему взорваться вместе с Тинки, не сохранил для нас комнату. Очень жаль, — передразнил он высоким фальцетом. — Мы ничего не можем сделать. Мы проехали две тысячи миль, и у нас нет комнаты! Нигде в городе нет из-за Конвенции!

Губы Айви были плотно сжаты, ее гнев был под контролем. Должно быть, в этом помог Лас-Вегас.

— Я провела бронирование через секретаря Ринна Кормеля, — пожаловалась она.

— Это была хорошая мысль, — сказала я, пытаясь думать, но я была слишком оцепеневшей. — Мы что-нибудь отыщем.

Лавочку в парке. Или, может, стоянку местного Уолл Марта. Да, это было бы безопасно. Я могла бы надеть свое платье подружки невесты и сойти за сумасшедшую.

Трент направился в нашу сторону с конвертом из отеля в руке. Он выглядел слишком довольным для того, чтобы жить. Управляющий, который был с ним, поднял мою сумку, и я почувствовала прилив адреналина, когда он бросил ее на багажную тележку к чемодану Трента. Но мой протест умер, когда Трент улыбнулся этой своей выводящей из себя улыбкой и протянул нам с Айви пластиковый ключ.

— Готовы идти? — спросил он приветливо.

Айви моргнула, а затем бросила свою сумку на тележку, оставив маленькую сумочкуот ноутбука на плече.

— Пресвятая мать Тинки, — выругался Дженкс. — Что ты сделал? Купил это место?

— Что-то вроде того, — ответил Трент, его спокойное, вежливое поведение вернулось, несмотря на то, что он все еще был в джинсах и повседневной верхней одежде. — У вас нет комнаты, потому что я забронировал для нас весь верхний этаж. Может, поторопимся? У меня назначена встреча. Я уже опаздываю.

«В Сиэтл», — подумала я, направляясь к лифтам, когда управляющий, все еще болтающий с Трентом о парковке и вызове машины, показал на них. Успокаивающее заклинание снова начало работать, и мое напряжение ослабло.

— Спасибо, Трент, — сказала я, повесив свой мешок для одежды на тележку и касаясь пальцами пластиковой карты. Она была маленькой по сравнению с размером неприятностей, от которых только что спасла нас. — Не знаю, как ты это делаешь. То есть я знаю, но как? Им было известно, что мы едим вместе.

Трент обошел Айви, чтобы нажать кнопку лифта, и я улыбнулась. Я не знала, что он был тем, кто нажимает кнопки. Дженкс тоже им был. И меня не заботило, кто нажимает кнопки, до тех пор, пока мы попадаем по назначению.

— Я купил это место в прошлом году, — признался Трент, потом обернулся, чтобы посмотреть мимо меня на вестибюль. — Здесь хорошо. Мне стоит чаще приезжать сюда.

Дженкс и Пирс стояли рядом с коридорным, который явно не собирался сопровождать нас, но должен был поднять наши вещи наверх на втором лифте. Лифт перед нами открылся, чтобы показать пространство, размером с мой шкаф.

«Землетрясения», — подумала я, замирая.

— Рэйчел, — громко сказал Пирс, перебивая мой внезапный приступ паники. — Мы с Дженксом поедем вместе с барахлом, э-э-э, багажом. В лифте нам всем места не хватит.

Я подавила дрожь, медленно заходя в лифт.

— Хорошо, — сказала я, в любом случае не желая, чтобы здесь было еще два тела, даже если одно из них могло летать. — Увидимся наверху.

«Просто доставьте меня наверх и выпустите из коробки», — подумала я, когда двери лифта плавно закрылись. У меня не было клаустрофобии, и я не возражала против лифтов. Тогда откуда это появилось?

Трент потянулся мимо Айви, чтобы нажать верхнюю кнопку, и я уловила запах корицы, тяжелый в замкнутом пространстве. Механизм задрожал, когда двигатели закрутились, и мы поползли вверх, слишком медленно, на мой вкус. Я глубоко вздохнула, глядя на движение света.

У стоящей рядом со мной Айви глаза стали черными. Она осторожно отошла от меня, когда Трент тихо засмеялся.

— Я не знал, что ты боишься лифтов, Рэйчел, — сказал он, в его голосе была легкая насмешка.

— Я не боюсь, — ответила я, посылая Айви обеспокоенный взгляд. Мои мысли метнулись к Кистену и нашему первому поцелую в лифте, и она почти бросилась в угол, не зная, о чем я думаю, но ощущая воспоминание страха и желания, затопляющего меня.

«Все лучше и лучше», — подумала я, пока Трент переводил взгляд с меня на Айви, забавляясь.

— Это не лифт, это Ковен, — добавила я, когда лифт наконец-то звякнул. Я задержала дыхание, пока бесконечно ждала открывающиеся двери, но Айви выскочила первой, пролетев мимо меня в пряной волне вампирского запаха, заставившего меня задрожать.

Трент наклонился, шепча:

— Когда я уйду, тебе придется быть осторожной.

«О, неужели?», — подумала я, мое внимание было обращено на яркий узорчатый ковер, на который я наступила, когда вышла из лифта в коридор, медленно, чтобы это не выглядело, как побег.

— Нам надо в конец коридора, — сказал Трент, глядя на конверт, но Айви снова опередила нас. Быстро шагая, она дошла до конца короткого коридора, где было большое окно, выходящее на пожарную лестницу. Она попробовала последнюю дверь, и я услышала ее вздох, когда она открылась. Она зашла внутрь и исчезла еще до того, как мы с Трентом успели пройти половину коридора. Либо у нее были какие-то проблемы с кишечником, которые нужно было срочно решить, либо мой страх в лифте в сочетании с воспоминанием о Кистене сильно ударил по ней.

Забавно было идти по коридору рядом с Трентом, пока каждый из нас нес вещи, которые, по нашему мнению, были слишком важными, чтобы отважиться поднимать их на тележке. Я мельком увидела наше отражение в длинном ряде зеркал, которые выглядели как фальшь-окна, и снова меня поразила мысль, что мы были рядом друг с другом, но не вместе. Как той ночью на корабле, когда он взорвался под нами, и только мы двое выжили — Трент потому, что я создала вокруг нас защитный круг, используя связь, созданную через его фамилиара, и я, потому что он вытащил мою замерзшую задницу из реки Огайо и не дал мне умереть от переохлаждения.

Но сейчас, когда мы шли по коридору, появилось новое осознание — не родства, но взаимопонимания. И это меня нервировало, несмотря на то, что это было… обнадеживающе.

— Эй, Рэйч! — за нашими спинами послышался оклик Дженкса и скрежет тележки, которую Пирс помогал коридорному везти до конца коридора. — Последний этаж, — произнес Дженкс с гордостью. — У нас пентхаус. Где Айви?

— Уже внутри, — сказала я.

Трент провел карточкой и придержал для меня дверь.

Дженкс быстро влетел внутрь, и я вошла следом. Мне было любопытно посмотреть, как выглядит пентхаус. Мило. Я думаю, что подошло бы слово «мило». Или «очень мило». Я бы даже сказала «чертовски мило».

— Ничего себе, — прошептала я, останавливаясь где-то в середине того, что, вероятно, можно было бы назвать гостиной. Здесь располагались два дивана, повернутые друг к другу, и кофейный столик между ними. На нем стояли всякие мелочи, призванные придать ему домашний и привлекательный вид. Справа находилась маленькая кухня, бар с тремя стульями создавал приятное место для приема пищи, если маленького стола было недостаточно. Там были выложены фрукты, мясная нарезка и хлеб — свежий, судя по запаху. Думаю, горничная испекла его в духовке, пока прибирала комнаты.

Оторвав взгляд от обстановки, я увидела вторую гостиную — с батареей окон. Она находилась на платформе и выглядела более роскошной и комфортабельной. Огромный телевизор между двумя комнатами, похоже, поворачивался на шарнирах. Бар со спиртными напитками занимал целую стену верхней гостиной, и все это имело потрясающий вид на залив. Я не знала, что мы находимся так высоко в горах, и, хотя по-прежнему было туманно, я могла видеть вершины моста, выглядывающие из марева. Номер с видом на Алькатрас.

Трент швырнул свою небольшую сумку на кофейный столик.

— Здесь славно, — сказал он, бросив взгляд на закрытые двери в верхней гостиной, которые должны были вести в спальни, а не в шкафы. — По крайней мере, здесь лучше, чем в придорожных отелях.

Я бы разозлилась на него, но он улыбался, видимо, вспомнив тот мерзкий душ, из которого я его вытащила, и я не могла не задуматься о том, на что похожа здешняя ванная. Держу пари, она должна быть красивой.

Оставляя след серебряной пыльцы, Дженкс с шумом вылетел из одной комнаты и влез под дверь другой. Донесся приглушенный крик Айви, и Дженкс вылетел обратно в гостиную. Через секунду он оказался у окон, проверяя все вокруг. По крайней мере, мы узнали, где Айви.

— Я бы убила за душ, — сказала я, когда тележка со скрипом заехала внутрь. Пирс придерживал для нее дверь. Глаза колдуна расширились при виде комнаты, и он, споткнувшись, отступил с дороги коридорного.

Дверь Айви с шумом распахнулась. Голос коридорного дрогнул, когда она шагнула вперед, схватила свою сумку и снова исчезла за дверью. Я плюхнулась на диван спиной к окну и стала разглядывать вторую спальню. Готова поспорить, что Трент потребует ее себе, даже если его не будет здесь сегодня ночью, поскольку он занят своим маленьким эльфийским… квестом.

— Она немного раздражена, — сказал Дженкс, отвлекая коридорного, который выглядел более чем напуганным. Он повесил мой мешок для платья в передний шкаф и обернулся к нам.

— Наберете «ноль» и попадете на ресепшн, — снова начал коридорный, переводя взгляд с Трента на Пирса и потом на меня и явно пытаясь разобраться, что кому принадлежит, прежде чем разместить остальной багаж. Чемодан Трента был подвинут к Айвиному. Трент ашлянул и, естественно, указал на вторую комнату, еле заметно кивнув.

— Думаю, я займу диван, — решила я, и коридорный просто освободил тележку и оставил багаж у входа. Дженкс все еще проверял место, и Пирс присоединился к нему. Колдун тихонько присвистнул, когда обнаружил ванную рядом с кухней.

— Что-нибудь еще, мистер Каламак? — спросил коридорный, когда Трент взял его под локоть и деликатно подвел к двери.

— Уединения, — сказал Трент, оставляя его у двери и возвращаясь к тележке. — Никакой почты. Оставляйте ее на регистрации. Никакой заправки кроватей. Никаких входящих звонков, кроме тех, которые адресованы мне. Стол к ужину был бы не лишним, скажем, около десяти. В семейном стиле, если возможно. По выбору шеф-повара. Побольше овощей. Ничего сильно прожаренного. Это было долгое путешествие.

— Да, сэр, — ответил мужчина, стоящий сейчас в коридоре с тележкой. — Спасибо, сэр! — добавил он, когда Трент протянул ему сложенную купюру. — Добро пожаловать домой, мистер Каламак.

Улыбаясь и кивая, Трент закрыл дверь прямо перед его носом. Эльф подождал, пока слабый звук скрипящей тележки не затихнет, а потом вздохнул и ссутулился — всего на три секунды.

Я слышала, как Пирс изучает краны в ванной, и улыбнулась, положив руки на спинку дивана.

— Здесь мило.

Трент сверкнул на меня глазами. Подняв более маленькую из своих сумок, он направился в комнату.

— Извини меня, — сказал он, и я бы обиделась, если бы мне не напомнили, что, хотя я могу на время расслабиться, его квест только начинается. Он дал себе три секунды на отдых. Вот и все. Три.

Из ванной донесся голос Пирса:

— Здесь можно вымыть целую корову.

— Смотри, Рэйч, — позвал меня Дженкс, паривший около окна за моей спиной. — Отсюда виден тот мост, о котором они постоянно болтают. Ха, а он не такой большой. Тот, с которого навернулся Ник, был больше. Эй! Смотри! Там остров.

О, прекрасно. Туман рассеялся.

— Алькатрас? — спросила я, повернувшись посмотреть, но он бросился к моей сумке, положив руки на бедра, крылья двигались так быстро, что я не видела их. Плечо у меня болело со вчерашнего дня, и я осторожно прикоснулась к нему. В моем багаже был амулет от боли, но он не будет здесь работать. Может быть, у них в холле найдется аспирин.

— Мне нужно переодеться, — сказал Дженкс, скользнув в карман, который был выделен для него. — Трент хочет уйти так же, как и пять минут назад.

Пирс вышел из ванной и сразу же направился на кухню и открыл шкаф, чтобы посмотреть, что внутри. Во вспышке серебряной пыльцы Дженкс вылез из моей сумки.

— С тобой все будет хорошо здесь с Мистером Приключение?

Я посмотрела на Пирса, потом вновь на Дженкса.

— Иди, веселись. Не дай ему убить тебя, ладно?

Дженкс кивнул, потом тряхнул головой, чтобы откинуть свои длинные, вьющиеся волосы с глаз. Во вспышке пыльцы он бросился в спальню Трента со стопкой одежды. Я не видела его столь возбужденным от работы со смерти Маталины, и это удручало в хорошем смысле.

Я не была в восторге от ухода Дженкса. Каждый раз, когда он так делал, у меня случались неприятности. То, что все считают, будто Трент все еще в комнате, могло купить мне немного времени — пока я тоже не уйду. Но были места для заключения и похуже. Волоски на задней стороне моей шеи встали дыбом, и я поднялась, мой взгляд переместился к окну и недавно появившемуся заливу.

Да, там он и был. Я некоторое время стояла в двадцати футах от окна и лишь смотрела на черную точку, которая была Алькатрасом.

Слабый звон, который издал Пирс, стоя у бара со спиртными напитками, привлек мое внимание, и я побрела на кухню. Маленький бутерброд из дорогих крекеров и сыра только разбудил мой аппетит, и я сделала четыре штуки.

— О, это фкуфно, — сказала я с полным ртом, у меня потекли слюнки, когда соль и кусочки сыра коснулись языка. — Пирс, ты должен попробовать белый сыр. Он острый.

Колдун что-то промычал в ответ, и я направилась к комнате Трента со своей салфеткой с лакомствами. Я не знала, куда Трент хотел попасть. Если я предоставлю выбор Алу, он может оставить их на кончике шпиля или за его пределами.

Дверь Трента не была закрыта, и я постучала по ней костяшками пальцев.

— Трент?

Я услышала стрекот крыльев пикси, а затем до меня донеслось отдаленное «Входи» голосом Трента.

Звук доносился откуда-то из глубины комнаты, и, смахнув с себя крошки от крекера, я распахнула дверь.

— Эй, Трент. Куда ты хочешь… Ого, а здесь красиво.

Если гостиная и кухня были просто хорошо оборудованы, то спальня была роскошна: на кровати валялось больше подушек, чем наберется во всей нашей церкви; обои и металлические аппликации были сконструированы так, чтобы выдержать землетрясение, и готова спорить, что навес над кроватью был достаточно крепким, чтобы выдержать кое-что потяжелее пыли. Я съела еще один крекерный бутерброд, гадая, где мог бы быть Трент, пока не услышала, как он говорит с Дженксом в комнате, смежной с этой.

— Трент? — позвала я, не желая идти к нему, если он в нижнем белье.

— Я здесь.

Приняв это за приглашение, я пересекла комнату. Под ногами был пушистый ковер, и в помещении, как я заметила, отсутствовали даже намеки на эхо. Здесь было хорошо. Первая комната, в которую я заглянула, являлась кабинетом, вторая явно была ванной.

— Ты одет? — спросила я, помедлив у двери.

— Зависит от того, кого ты спрашиваешь.

Закатив глаза, я перешагнула порог. Под ногами была плитка. Трент не поднял взгляда, он стоял над раковиной, наклонившись к зеркалу, и наносил что-то на лицо. Он выбрался из своих джинсов, и я помедлила, пожирая его глазами. Черт.

Он был в облегающем черном костюме из спандекса и хлопка. Мало того, наряд сидел на нем просто идеально, и я несколько секунд стояла и просто оценивала то, что обычно он скрывал под своим костюмом и галстуком, все худощавые мускулы и длинные линии. Светлые волосы были зачесаны назад, и немного более темный цвет и гладкая укладка полностью меняли его внешний вид. Эльф выглядел теперь не столько профессиональным членом советов директоров, сколько профессиональным плохим мальчиком. Специальный ремень лежал на стойке, и на нем крепилось то, что, вероятно, было воровскими инструментами.

Дженкс парил на уровне его лица и рисовал темные мазки ему под глазами. Эти двое выглядели на удивление похожими — если не считать крылья и разницу в размере. Заметив, что он ничего не видит, я могла оценить, насколько Трент был стройным, атлетически сложенным, и обладал достаточным количеством мускулов в нужных местах. Тело бегуна. Я пыталась смотреть куда надо — потом сдалась, позволяя своему взгляду блуждать там, где ему хотелось — а потом покраснела, когда мои глаза поднялись, чтобы найти Трента, который следил за мной через зеркало, веселясь.

Его улыбка изменилась, когда он заметил мою положительную оценку, легкое движение его тела приглашало посмотреть больше. Боже, он дразнил меня и, покраснев еще сильнее, я отвела глаза. Эласбет, твое имя дура.

— Что это ты накладываешь на свое лицо? — спросила я, пытаясь уйти от невербального общения о том, как хорошо Трент выглядит. То, что я это заметила, вызвало у него приступ самодовольства. Здесь пахло скошенной травой — чистотой, свежестью и немного хлорофиллом. Не думаю, что это был очиститель для туалета.

Отодвинувшись от зеркала, Трент взял бутылку и небрежно бросил ее мне. Мне пришлось быстро двигаться и, чуть не уронив оставшиеся два крекерных бутерброда, я зацепила ее одной рукой. Мое плечо пронзила боль, когда я поймала ее.

— Это скрывает мой запах, — сказал он, и я положила свою салфетку, чтобы открыть бутылку. Я хорошенько понюхала невзрачную белую жидкость, чтобы удостовериться, что запах скошенной травы шел оттуда. Мои плечи расслабились, когда запах скользнул в меня, напомнив мне о лете. Ко всему прочему от этого эльфа еще и хорошо пахло.

— От тебя не воняет, — сказала я, капнув немного жидкости на тыльную сторону своей руки, и неожиданно у меня возник вопрос о том, кем он хотел стать, когда вырастет.

— Спасибо. Я ценю это, — его голос был легким, дразнящим, и я осталась там, где стояла, когда он потянулся к джинсам, в которых был раньше, его движения стали нарочито медленными, пока он ставил в них одну ногу, потом другую. — Полагаю, я должен был сказать, что это скроет любой запах, который я смогу подцепить в Безвременье, — добавил он, повернувшись боком, чтобы я могла видеть, как он застегивает свои штаны.

Знакомый звук ударил в меня, и я резко отвела взгляд, делая вид, что смотрю на телевизор с плоским экраном. Хорошо, минуту назад на нем было надето намного меньше, и я видела его почти голым в душе, но что-то в наблюдении за тем, как парень натягивает джинсы, за которым следует характерный звук застегивающейся молнии, было таким… очень интимным. И самое худшее? Очевидно, он понимал, как действует на меня.

Также зная об этом, Дженкс вдохнул и продолжил укладывать его волосы. Его длинные белокурые локоны были зализаны назад так же, как у Трента, и я задумалась, было ли здесь что-то вроде культа преклонения перед героями. Нахмурившись, я поставила бутылку. Трент надевал свою повседневную рубашку на плотно облегающий верх, и я не осмелилась посмотреть на него, когда он одевался, но его отражение привлекло мой взгляд, поскольку он потянулся, показывая каждый дюйм своего тела. Черт побери, наблюдение за тем, как он одевается, было еще более мучительным, чем наблюдение за тем, каким могло быть его раздевание.

— Ты выглядишь великолепно, — сказала я, не в силах остановиться. — Ты должен чаще носить воровскую одежду.

— А почему ты решила, что я не ношу? — дразнящее произнес Трент. Он сел на скамейку и начал натягивать ботинки. Без шнурков. Надел — снял. Легко. Повседневная одежда поверх черного костюма, мазь, маскирующая запах, ботинки, слишком мягкие для ежедневной носки… все это подходило для взлома и кражи. Конечно, Трент выглядел и говорил как надо, но мог ли он пройти весь путь?

— А, Трент… — начала я, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

Трент поднял взгляд от своих ботинок.

— Не волнуйся. Я тренировался.

— В карманах этого пояса нет ничего смертельного, не так ли? — настойчиво продолжила я, желая подойти и посмотреть. — Не то, чтобы меня это волновало, — сказала я, когда он посмотрел на меня. — Но если вас поймают, за смертельное могут посадить в тюрьму.

Слабо улыбаясь, он встал и посмотрел на себя.

— И если это будет выглядеть как безобидная игрушка, они тебя отпустят. Я знаю об этом. Спасибо, — он застегнул еще одну пуговицу на рубашке, чтобы скрыть черную рубашку под ней. — Если они меня поймают — я буду мертв, а не в тюрьме.

Я оттолкнулась от дверного проема.

— Эй! Минутку. Я сказала Квену, что буду присматривать за тобой. Насколько велик риск?

Дженкс застрекотал крыльями, но по его озабоченному выражению я не могла сказать, был ли он в курсе.

— Квен давал шансу на мой успех одиннадцать процентов, — сказал Трент, не встречаясь со мной глазами. — Но с Дженксом, думаю, будет гораздо лучше.

— Одиннадцать процентов? — повторила я. Такие же шансы Квен давал тому, что выдержит то экспериментальное лечение в прошлом году, те же шансы, в реальность которых не верил Трент.

— Рискую я, а не ты, — сказал Трент, оборачивая специальный ремень вокруг своей тонкой талии и застегивая его. Я могла сказать, что он нервничал где-то глубоко под внешней личиной спокойствия, которую развил в зале заседаний.

— Это же эльфийский квест, верно? — произнес он, непринужденно усмехнувшись. — Как только я попаду в Сиэтл, ты перестанешь нести за меня ответственность. Квен знает об этом. Я уже уведомил его. То, что случится со мной с того момента — не твоя проблема.

Но я привезла его сюда и не могла не чувствовать своей ответственности за… все, что он делал. Что он делает?

Я облизнула губы и опустила руки, пытаясь играть в игру под названием «мне все равно».

— Ты серьезно насчет смерти? — я не могла удержаться от вопроса.

Он не ответил, и Дженкс молчал, сидя на пульте от телевизора, его колени почти касались ушей. Я скривилась, понимая, что Дженкс уже вошел в режим работы. Он всегда мало говорил, когда я была с ним на задании. На нем не было ни клочка красного, и это беспокоило меня. Черт побери, если Трент вернется, а Дженкс нет… я заставлю его страдать. Если я больше ничего не смогу сделать в этом мире, я заставлю его сильно страдать.

Видя, что я готова отказаться от всего этого, Дженкс выпалил:

— Готов, Трент?

Трент посмотрел на меня, его волосы были зачесаны назад, и в зеленых глазах было возбуждение.

— Да.

— Ты же просто пошутил насчет смерти. Да? Да?

Дженкс завис у моего плеча.

— Поставь охлаждающую полоску, Рэйч, — сказал он. — Они быстрее таблеток и продаются в удобных автоматах. Я разберусь с этим. Он не сделает ничего, чего не сделала бы ты.

— Вот это меня и беспокоит.

Дерьмо, я привыкла бить эти 11 процентов, но Трент не верил в их реальность. А очень часто вера делала невозможное возможным. Черт, может, мне стоит пойти вместе с ними.

Будто прочитав мои мысли, Дженкс помрачнел. Трент снял свои часы, оставляя их на стойке. Потом пришла очередь его бумажника, и он вытащил большую часть денег из него и засунул в маленький кармашек в специальном поясе, прежде чем положить гладкую кожу рядом со своими часами.

Я сделала медленный вздох. Если я сейчас что-то скажу, Дженкс будет оскорблен. Доверие. Я должна доверять. Но это было трудно.

— Куда ты хочешь, чтобы тебя перекинули? — спросила я тихо.

Трент в последний раз осмотрел себя, возясь со своими волосами вокруг ушей.

— Железнодорожная станция, — сказал он коротко. — Желательно — платформа, а не пути, — протянул он.

Нервничая, я заставила себя двигаться.

— Хорошо. Я свяжусь с ним.

Я направилась к гостиной. Трент пошел следом с Дженксом на плече. Пирс просматривал передний шкаф, когда мы вошли, и я не могла не гадать, было ли это похоже на работу для Трента: дружественные разговоры в номерах пентхауса в незнакомых городах, волнение от работы, пробегающее по мне, и приходящее удовлетворение от знания, что я сделала что-то, чего никто раньше не делал. Очень секретный агент. Поэтому Ник делал то, что он делал?

Я украдкой бросила взгляд на Трента, садясь на диван и думая, что он превосходно выглядит, с этим ярким румянцем и той спокойной уверенностью, которая у него всегда была, стянутой волнением. Он дважды вызвал демона и выжил; правда, это было ошибкой, но он сделал это. У него было мужество — или глупость — для работы с эльфийской магией, дикой и опасной. На его плече сидел пикси, и он был готов совершить что-то ловкое и опасное — что-то такое, что при неудаче будет означать смерть. Я больше не знала, кто он такой, и чувствовала волнение внутри.

Почувствовав мой взгляд, он поднял голову.

— Что?

Я не стала отвечать, пробуя эмоции, пробегающие через меня, когда он попытался прочитать мои мысли. Может, я путала адреналин с влечением? Упускала из виду свое стремление к независимости, отвлекаясь на быстрых, ловких людей, которым было наплевать, кому они причиняют боль ради достижения своей цели? Или только сейчас я увидела, кто он на самом деле?

Лицо Трента утратило вопросительное выражение, вокруг его глаз появились оттенки подозрения. Дженкс загудел своими крыльями на меня, и я встряхнулась.

— Ничего. Будьте осторожны, ладно?

Неубежденный, Трент в ожидании встал рядом с удобным стулом.

Пирс уронил утюг и наклонился его поднять. Дженкс взлетел вверх и вниз от грохота, но ни Трент, ни я даже не посмотрели.

— Хорошо… — выдохнула я, притягивая свою сумку ближе и вытаскивая зеркало вызова. Повернувшись вполоборота к задней части комнаты, я закричала:

— Айви? Я перекидываю Трента. Вернусь через пять минут, — я на секунду задумалась. — Может быть, десять!

— Хорошо, — донесся ее приглушенный голос, и я почувствовала волну напряжения.

— Подожди! — воскликнул Дженкс. — Я должен оставить Айви мой телефон. Она будет звонить моим детям вместо меня, пока меня не будет.

Я взглянула на Трента, надеясь увидеть усталое раздражение, но с удивлением обнаружила лишь спокойное понимание. Может, они разговаривали больше, чем я думала. Дженкс зажужжал в ту сторону, закрытая дверь Айви не остановила его — он проскользнул через щель.

Пирс, наконец, поставил утюг на место и закрыл раздвижную дверь шкафа с привлекающим внимание стуком.

— Рэйчел… — предупреждающе произнес он, и кровяное давление у меня подскочило от адреналина. В голубых глазах Пирса стояла мука, его челюсти плотно сжались. Такой его вид напомнил мне то время, когда колдун стоял на снегу в чужом пальто и пытался не дать мне помочь ему с делом. Тогда я перекинула его в сугроб, и сейчас я сделаю то же самое. Только без снега, конечно.

— Не начинай, — сказала я, и Трент нетерпеливо шаркнул ботинками по ковру. — Ал должен мне за спасение своей жизни.

Зеркало вызова на моих коленях было теплым, и я положила на него руку, чувствуя свист выровненной энергии.

— Кстати, спасибо. Я смогу пользоваться этим бесконечно.

Я хотела пошутить, но Пирс подошел ближе и сел на край стула напротив меня с другой стороны кофейного столика. На столе лежали дорогие иллюстрированные альбомы с работами местных художников, большая часть из которых выглядели слишком сложными на мой вкус.

— Мне это не нравится, — сказал он.

— Мне это нравится не намного больше, — сказала я, почти смеясь, и обменялась взглядами с Трентом.

Из комнаты Айви донеслось раздраженное:

— Я поняла тебя, Дженкс! Каждые четыре часа. Уходи и дай мне поспать!

Дженкс стремительно вылетел наружу, выглядя напуганным, и я сосредоточилась на круге вызова. Он был таким же красивым, как всегда. Проклятие, которое я создала.

— Это сработает? — неожиданно спросил Трент. — Соль в воздухе…

Я дотронулась кончиками пальцев до выемки пентаграммы, касаясь нужных символов.

— Нет причин для того, чтобы не сработало. Это демонская магия, а не магия земли, — я посмотрела вверх. — Дженкс? У нас все чисто?

Дженкс опустился на плечо Трента, чем вызвал у эльфа шок.

— Отстань, — сказал он ехидно. — Я проверил здесь все на жучки через три секунды, как вошел. Что ты думала, я делал? Осматривал шкафы без причины как какой-то деревенщина?

Пирс скривился, откинувшись на спинку стула и выглядя смущенным.

— Тогда давайте это сделаем, — сказала я и потянулась к лей-линии.

Лицо у меня скривилось, и я выругалась, глаза начали дергаться. Ужасный, металлический вкус расцвел у меня во рту, и желудок скрутило.

— О Боже, здешние линии просто ужасны! — заметила я, найдя одну, которая была достаточно чистой. Казалось, будто они были изломаны и собирали ржавчину и грязь. Может, так получилось из-за землетрясений.

Мои глаза переместились к болтам в стене, и я заставила себя отвести взгляд.

Успокоив себя, я позволила отвратительной лей-линии заполнить меня, протягивая край сознания и касаясь Безвременья через круг вызова.

— Рэйчел вызывает Ала. Выходи, Ал, — произнесла я с иронией. — Выходите, ваше величество…

Трент, стоявший напротив меня, вопросительно поднял брови, и я сильнее прижала руку. Удерживание разделенного сознания показалось мне более трудным, чем обычно. Как только Ал ответит, помехи исчезнут, но до того времени мне оставалось чувство дезориентации.

Внезапно восприятие стало размытым, и мускулы неожиданно расслабились. Теплая усталость впиталась в меня, и я поняла, что хотя Ал признал меня и создал связь, он был не совсем в сознании. Он спал.

«Ал?», — втолкнула я в его голову. Но вместо ответа обнаружила себя окруженной крошечными голубыми бабочками в поле янтарной травы, кончики которой качались на уровне моей талии. Ал пытался поймать их, но каждый раз, когда ему это удавалось, он разжимал свои ладони в белых перчатках и видел бабочек изломанными и воняющими падалью. Трава выросла выше, пока не начала качаться над моей головой и превратилась в лабиринт. Ал продолжал пытаться поймать бабочек, и они начали исчезать через трещины в стенах.

— Ал! — крикнула я, потерявшись, и сон исчез.

Паника Ала пронеслась через меня, и я испугалась еще больше. Я почувствовала, как он сел, а затем ахнула, когда черная магия закрутилась через меня, сжигая мой мозг. В линии, с которой я была связана, произошел огромный скачок, когда демон потянул ее через меня.

«Ал, подожди!», — закричала я, но было слишком поздно, и я вздрогнула, почувствовав, как он кинул в тень шар несфокусированной энергии.

— Это я! — закричала я, и Ал съежился, выругавшись, когда понял свою ошибку.

— Рэйчел? — позвал Пирс, перегнувшись через стол, чтобы положить руку мне на плечо. Почувствовав горящую линию, протянутую через меня, он отодвинулся и свел брови.

— Он спал, — объяснила я, чувствуя головокружение от попытки видеть Пирса и расшифровки того, что происходило в Безвременье в то же самое время. — Мне пришлось разбудить его. Сейчас все в порядке.

«Черта с два в порядке!», — выругался Ал, и я почувствовала его поверхностные эмоции, распространенные вокруг, и ощутила мягкость халата, который он накинул на себя.

«Я проделал огромную дыру в своей стене! Проклятие, Рэйчел, что тебе нужно? Я спал».

— Я заметила, — сказала я. Любопытно все-таки, что ему снятся бабочки. Они выглядели точно так же, как бабочки, которых он однажды создавал из снежинок, сбрасывая их со своего рукава, чтобы они умирали в снегу. За исключением снимка куколки на подоконнике кухни у меня дома. — Мне жаль, что я тебя разбудила, но у меня есть просьба.

Трент прочистил горло.

— Мы проделали весь путь сюда, а ты даже не спросила об этом? — поинтересовался эльф, его голос был встревоженным, но не удивленным.

— Это неважно, — проворчала я. — Если он этого не сделает, тогда я попрошу Тритон. Мне все равно надо с ней поговорить.

«О чем? — спросил Ал, неожиданно насторожившись. — Попросишь Тритон о чем?»

Я поерзала на диване, убирая прядь волос за ухо, когда заметила свое отражение, смотрящее на меня, покрытое красным и серебряным цветом.

— Мне нужен переход через линии для двоих. Трента и Дженкса.

Дженкс загудел крыльями, гордясь тем, что его тоже включили в число персон, но я никогда и не видела его по-другому.

Ал раздраженно фыркнул в своих мыслях, и до меня донеслось ощущение теплых тапочек, надетых на его ноги.

«Я тебе не служба доставки».

— Нет, ты мой учитель, — сказала я. — И я спасла тебе жизнь. Я не собираюсь торговаться об услугах в обмен на спасение твоей жизни.

«Я просто прошу небольшую компенсацию, как одна потерянная ведьма у другого потерянного демона», — сказала я про себя, бросив взгляд на Дженкса, когда он неодобрительно загудел, зная, что я что-то сказала, но не вслух.

«Я устал», подумал Ал, и я увидела в своем сознании, как он смотрит в зеркало, дергая кожу вокруг своих глаз.

«Это может подождать? Я был на заседании весь день. Жалобы, жалобы, жалобы. И у меня не было Пирса, чтобы приготовить мне обед. Он делает чудесные рыбные бутерброды. Спроси его, голубка».

Он использовал названия животных — это плохо.

— Ты заставил меня взять его, — напомнила я, и Пирс напрягся, зная, что мы говорим о нем. — Ал. Мне это необходимо. Это не вопрос удобства.

Он издал шум, и я прижала пальцы сильнее, пока не почувствовала, как лед, идущий от зеркала, касается моих костей.

«Слушай, дай мне помечтать еще немного, ладно?», — подумала я, не желая делиться своими плохими ожиданиями насчет того, что случиться в ближайшие пару дней. Я знала, насколько небольшой у меня шанс выбраться из этого, но это был шанс.

Ал думал. Хороший признак. Я спасла его задницу, и он даст мне это.

— Мне нужно пережить это, чтобы я могла идти дальше, зная своих врагов, — сказала я вслух.

Я не удержалась, и мои глаза поднялись, чтобы найти Пирса. Не пропуская удара, Пирс указал на Трента.

Трент откашлялся, оскорбленный, но Ал говорил, и я должна была сосредоточиться.

«Расти трудно, любовь моя. Иначе все бы это делали».

— Пожалей меня, — пробормотала я. — Мне нужен переход для Трента и Дженкса в Сиэтл и обратно. Я знаю, что ты собираешься сделать это, иначе ты бы не вылез из кровати.

Извилистые искры пронеслись через Ала, заставляя меня улыбнуться.

«Только в одну сторону. Это слишком дорого», — сказал он.

— В Безвременье нет инфляции, Ал.

«Тогда назовем это рецессией. В один конец».

Я посмотрела на Трента и улыбнулась. Он расслабился, выдохнув, когда его плечи опустились.

— Хорошо, в один конец, — сказала я. — Но я хочу проводить их, поэтому один переход для них, два для меня.

«Договорились», — подумал Ал резко, и Дженкс сотворил вспышку золотой пыльцы, взвизгнув.

— Святое дерьмо! — выругался пикси, и изломанная бессвязность лей-линий Сан-Франциско скользнула в меня, звеня в моих нервах. Я поставила защитный круг вокруг своих мыслей, достаточно большой, чтобы включить Дженкса и Трента. Я почувствовала вспышку страха от Трента, растворившуюся в принятии, и как Дженкс подготовился, его неизменное мужество вливалось в меня как память, которая была не моей. Присутствие Ала окружило нас, как маслянистый дым, но я приняла большую часть идущей от него вони жженого янтаря и эгоизма на себя, не желая, чтобы Трент и Дженкс имели с этим дело. Смущенная, наверное?

«Железнодорожная станция, Ал!», — закричала я мысленно, не желая появиться на путях. «На платформу», — добавила я.

Мое несуществующее сердце сильно стучало, и я почувствовала, как линии вокруг меня снова становятся чистыми, привкус соли и ржавчины исчезали, замещенные вкусом озона, ровного, чистого и быстрого.

Проблеск огромного, грязного зала, еще не сформированного, пронесся у меня перед глазами. Трент и Дженкс были рядом со мной, и я убрала круг, сдерживающий их, когда почувствовала, как их души ускользают из моих рук и возвращаются к памяти их тел. Мне хотелось сделать вздох, но как только я подумала о легких, меня утащили обратно в ничто, мое формирующееся тело растворилось так быстро, что, клянусь, это было больно.

«Ал!», — закричала я, сбитая с толку.

А потом Ал укрыл мои мысли. Я поставила новый барьер между нами, когда он засмеялся. Платформа растворилась, и реальность завертелась. Я ждала, пока появится модная обстановка в отеле Сан-Франциско, и стискивала свои несуществующие зубы, чтобы выдержать изломанные лей-линии, которые ведьмы были вынуждены использовать там, но чувство фольги на зубах не появилось. Вместо этого линия стала теплее, более удобной. Знакомой.

«Дерьмо на тосте», — подумала я, потянувшись к крыловидной спинке кожаного стула, мои пальцы проходили сквозь него, пока я не выдернула их и не попыталась снова. Теперь пальцы стали материальными. Я была в библиотеке Ала.

— Трент? Дженкс? — позвала я, как только у меня появились легкие. Проклятие, это все было ловушкой? Мне нужно было позволить Пирсу убить его.

— Их здесь нет, вечно-зудящая-ведьма. Они в безопасности на железнодорожной станции, как и было обещано, — сказал Ал, и я развернулась, чтобы увидеть его в халате — я чувствовала еще через зеркало, как он надевал его.