Тень демона

Глава 29

Боковая дверь со скрипом отъехала в сторону, и сердце у меня запрыгало. Я пододвинулась на сиденье и вышла следом за Пирсом. Мы находились в трамвайном парке, где разворачиваются вагончики. Газон был подстрижен, и даже кусты подрезаны. С другой стороны улицы возле пляжа стояло небольшое кирпичное здание, заколоченное досками. Судя по виду, раньше в нем располагалось что-то типа общественного бассейна. Ветер энергично дул с залива. Я фыркнула — не стоит и пытаться тянуться тут к линии.

Вполне логично, что Ку’Сокс обосновался именно здесь. Обычная магия тут работать не будет, тогда как демонской соль не помеха. Я мрачно улыбнулась, чувствуя себя свежим кексом на блестящей белой тарелочке. Я здесь, Ку’Сокс. Приди и откуси кусочек.

Я опустила ноги на тротуар. Удивительно, как овэшникам удалось так быстро найти мне обувь в городе, где ничего уже не работает. Хотя ботинки были не новые.

— Рэйчел, ты сказала, что у тебя для нас есть задание?

Я обернулась к Пирсу, постаравшись сделать волнение на своем лице менее заметным.

— Не дать мне умереть, когда все закончится? — обреченно спросила я, и он взял меня за руку. Это был настолько романтичный поступок, что от него мне стало еще хуже. Сознание было ясным как никогда, и все же я позволила его пальцам сжать мою руку, потом отняла ее и повернулась к Вивиан. Ведьма пристально разглядывала стоящие вдалеке здания и пыталась понять, откуда до нас доносится звук работающего радио. В остальном вокруг было тихо, лишь волны бились о камни на берегу. Вид на залив был потрясающий: на мосту ни одной машины, и ни одной лодки, плывущей в сторону Алькатраса. Привет, Мэри. Съешь свой хлеб и убей свою магию. Это того не стоит.

Не понимаю, что со мной. Вся моя жизнь решится в следующие пять минут, и не только моя — еще Айви, Дженкса и вообще безопасное существование всех людей, а я стою здесь и наслаждаюсь запахом морской воды и игрой солнечного света на спинах букашек, роем летающих вдоль залива.

— Вивиан, — я заставила себя вновь обернуться к ней. — О, Вивиан, — повторила я мягче, увидев, как она напугана.

— Я в порядке, — заверила она дрожащим голосом. — Трент не отвечает на звонки. Извини. Я буду дальше ему звонить. Думаю, он с малышкой улетел обратно в Цинциннати. Что еще я могу сделать? Я хочу помочь.

Она была в ужасе, и я понимала ее. Она боролась с Ку’Соксом уже три дня и видела, как двоих ее друзей он съел заживо. Но она пошла со мной и была готова сражаться до последнего. Я не хотела, чтобы она была здесь. Лучше бы Вивиан вернулась в город и подыскивала мне ведьм.

Ветер, дующий с залива, спутал мне волосы, и я улыбнулась. Сосредоточься, Рэйчел, сконцентрируйся.

— Ты вернешься в город, если я попрошу? — спросила я. Только сейчас я сообразила, что водитель из ОВ оставил ключи.

— И б-бросить тебя? — запинаясь, выдавила она. Я взяла ее за руку и отвела назад к фургону. — Я могу помочь!

— Я рассчитываю на тебя, — сказала я. — Мне нужно, чтобы ты вернулась. Заезжай в каждую церковь, что сможешь найти. Там ведь будут люди, так? Заставь их звонить в колокола.

Вивиан уставилась на меня, и ее голубые глаза широко раскрылись, когда до нее дошло.

— Тебе нужна коллективная энергия, — произнесла она хрипло, поняв, о чем я ее прошу.

Объединения энергии в целом городе не случалось с самого Поворота. Это будет одновременно и общим порывом, и общим страхом. Актом доверия. Не знаю, захотят ли колдуны мне помочь, но если откажутся, и я потерплю неудачу, они об этом очень горько пожалеют.

— Я сделаю это, — пообещала она все еще дрожащим голосом. — Рэйчел, даже если мне придется развести огромный костер в самом центре Сан-Франциско, я достану для тебя коллективную энергию. Я обещаю.

Каким-то чудом я смогла улыбнуться и замерла, когда она быстро обняла меня. Когда Вивиан отстранилась, ее глаза были полны слез.

Я быстро заморгала, стараясь не разреветься.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Поторопись.

Кивнув, она развернулась и пошла к фургону, слегка шаркая пыльными ботинками по тротуару. Дверь скрипнула, и изящная фигурка ведьмы забралась внутрь.

— Зато на дорогах не будет пробок, — сказала она и захлопнула дверь.

Вивиан завела двигатель, и тарахтение фургона эхом разнеслось среди покинутых зданий. Я чувствовала присутствие Пирса, стоявшего рядом со мной. Мы вместе смотрели, как она уезжает. Шум фургона быстро стих, и мы остались одни. Вроде того. Ку’Сокс был где-то поблизости.

Нервничая, я потерла ладони и втянула носом рассевающийся запах выхлопного газа.

— Как думаешь, может, нас высадили не на том пляже, а? — спросила я, и Пирс, положив руки мне на плечи, развернул меня спиной к заливу и лицом к холмам Сан-Франциско. Отсюда все выглядело нормальным, если не считать окутавшей нас тишины и слишком чистого воздуха. Если уж мне придется сделать это, то Пирс еще не самый худший вариант напарника.

— Рэйчел, — произнес колдун, и от глубины эмоций в его голосе я замерла. Он собирался сказать то, что должно загладить его невольное участие в наложении на меня проклятья. Но я демон, а он посвятил свою жизнь убийству демонов. Мне не хотелось слушать его признание.

— Подожди, — прервала я его, повернувшись и обнаружив, что он стоит очень близко. Я замерла. Пирс протянул руку и коснулся меня, и не опустил ее, хотя я не двигалась. Пыльные волосы торчали в беспорядке, и все равно он выглядел потрясающе. Он щурился от ветра, дувшего с залива, и я видела решимость в его взгляде и знала, что у него хватит сил, чтобы помочь мне справиться с любой задачей. Он думал, что любит меня, и даже простил за то, что я не дала ему убить Ала, и все это разбивало мне сердце.

«И я буду плакать, когда уйду, потому что буду любить тебя вечно».

Я не могу полюбить его. Моя любовь постепенно разрушит его, а я этого не хочу.

Я наклонилась к Пирсу, мечтая, чтобы от меня не воняло Безвременьем и демонами. Он удивленно моргнул, когда понял, что я собираюсь делать. Он медленно протянул руки, одна скользнула мне на шею, другая сильнее сжала мне пальцы. Моя голова запрокинулась, а губы приоткрылись. Когда его губы коснулись моих, я ощутила лей-линию и задрожала.

Пирс обнял меня, и пока мы целовались, я чувствовала скользящую по щеке слезу. Когда он отстранился, я испытала почти физическую боль. Не знаю, зачем я сделала это, может, потому что могу сегодня погибнуть. По крайней мере, я умру, освещенная солнцем.

— Пирс, — сказала я тихо. И хотя поцелуй закончился, наши лбы еще соприкасались. — Я не могу…

Мы развели головы, и он приложил палец к моим губам. Ощутив на губах солоноватый вкус, я удивленно моргнула.

— Я знаю, — произнес он и уставился на залив позади меня, как будто не мог смотреть мне в глаза. — Не говори ничего, — попросил он. — Давай дождемся заката, и если мы оба будем живы и сможем увидеть его, тогда мое сердце будет разбито, ведь я буду знать, что ты жива, но никогда не станешь моей. А если тебя не станет, мое сердце будет разбито, но я буду знать, что Господь забрал тебя домой, поскольку я ни за что не позволю демону Ку’Соксу сожрать тебя. Не позволю.

В горле стоял комок. Я вытерла глаза, и песок с рук попал в них.

— Нет, — покачала головой я и сделала несколько шагов назад, пока не вырвалась из его объятий. — Пирс, я не люблю тебя, — его губы слегка изогнулись, он слышал ложь там, где ее не было. Я взяла его за руки. — Я не люблю тебя, — повторила я, и горло сжалось. — Мне нравится мысль о нас с тобой как о паре, и, возможно, эта симпатия когда-нибудь переросла бы в любовь, но я знаю, что этого не произойдет. Никогда. Я демон.

Он набрал в легкие воздуха. Было видно, что он не готов согласиться с этим.

— Ты не демон.

Я опустила глаза на его руки в своих, они были сильные и мозолистые.

— Я демоница. Я сделала то, чего не может сделать ни ведьма, ни мужчина-демон, и все демоны приняли этот факт. Пути назад нет. Не сказать, чтобы я хотела такого развития событий.

Последнее прозвучало резко, и, подняв голову, я увидела у него в глазах панику.

— Все хорошо, — прошептала я, не позволяя навернувшимся на глаза слезам скатиться по щекам. — Это еще не значит, что я плохая, но это также не значит, что я когда-либо… — я замолчала. Было слишком трудно произнести эти слова.

Он сильнее сжал мои руки, но внутри я уже чувствовала себя мертвой.

— Я не боюсь, — Пирс попытался подтянуть меня ближе, но я уперлась, и он отпустил.

— Я никогда не причиню тебе боль, — возразила я, вспоминая, как он стоял перед Ку’Соксом, сражался за меня, рисковал ради меня своей жизнью. Неужто только для меня это было оскорбительно? Наверно, я должна быть благодарна?

Наши глаза встретились, и я увидела, как в его взгляде блеснул гнев.

— Я имел в виду, что не боюсь трудностей в любви. Если бы все было так просто, любой мог бы с легкостью обрести любовь. Но пусть будет по-твоему.

Он отвернулся, и я протянула к нему руку, но не коснулась и ничего не сказала. Пусть лучше все будет именно так.

— Возможно, тебе надо вызвать его, — предложил Пирс, злобно уставившись на холмы.

Я кивнула, хотя живот скрутило от напряжения. Я сказала, что не люблю его, а ему как будто нет до этого дела. Я сказал ему, что я демон, и что он ответил? Что любовь сложная штука. Тоже мне, открыл Америку. А я надеялась, что он все-таки поймет.

Тихо ступая по асфальту, я пересекла дорогу и забралась на скамью возле заколоченного досками туалета. Она была изрисована символами уличных групп. Широко расставив ноги, я сложила руки наподобие рупора и поднесла их ко рту. Черт побери, и почему у меня не может быть нормальной жизни?

— Ку’Сокс! — крикнула я в сторону парка, от разочарования мой голос звучал злобно. — У тебя есть то, что принадлежит мне!

«Радио», — поняла я. Радио играло веселую пляжную музыку, а потом внезапно звук исчез. Пульс ускорился, и я посмотрела на Пирса. Он стоял, сжав руки в кулаки, готовый биться за меня, даже после того как я сказала, что не люблю его. Но почему?

— Минутку! — крикнул в ответ Ку’Сокс, я от удивления открыла рот. Просто не верится. Минутку? Он что, правда просит меня подождать?

Пирс пожал плечами, а я спрыгнула со скамьи.

— Тебе стоит держаться в стороне, если хочешь выжить, — предложила я, усилием воли удерживаясь от того, чтобы схватиться за пейнтбольный пистолет.

Пирс откинул плащ назад и упер руки в бока.

— Можешь окружить себя сферой Безвременья, если хочешь выжить.

О чем я только думала, отправляясь на битву с Ку’Соксом без Ала? Но он захватил Айви и Дженкса, и времени на ожидание у меня не было.

Услышав тихие шаги, я подняла голову и почувствовала, как бледнею. Ку’Сокс одной рукой сжимал горло Айви, а другой болезненно вывернул ее руку и тащил вампиршу по ступеням, ведущим в парк.

— Отпусти меня, урод! — услышала я ее хрипенье. Она собралась с силами и попыталась вырваться, но это было бесполезно. Один глаз у нее заплыл, а губа была разбита.

— Дженкс! — закричала я, когда они спустились на землю, и вытащила свой пейнтбольный пистолет. Руки вспотели, и я резко вобрала в себя энергию линии, которой касалась. — Где Дженкс?

Ку’Сокс остановился посреди улицы, его седые волосы, отливающие сталью, были прилизаны и блестели на солнце, как вороново крыло. Видно было, что он собой доволен. Демон дернул Айви на себя и прикрылся ей как щитом.

— Скажи ей, что произошло с пикси, — сказал он тихо, шепча слова ей в ухо, и глядел при этом на меня. Ветер играл с его волосами.

Сердце у меня почти остановилось. Дженкс…

— Он в порядке! — крикнула Айви, и на руке Ку’Сокса, которая сжимала горло Айви, побелели костяшки. — Этому уроду с маленьким членом пришлось запереть его в коробке. Дженкс попытался раскромсать ему ухо.

Ку’Сокс навалился на нее, и, задыхаясь, Айви упала на одно колено.

— Эй! — крикнула я, делая шаг вперед и поднимая пистолет. — Отпусти ее. Тебе нужна я.

Боже, я как будто оказалась в вестерне. «Убери свои руки от леди, дружок, и мы все решим как мужчины». Мне конец.

Ку’Сокс усмехнулся, обнажив небольшие белые зубы.

— Тебя это волнует? — спросил он, рывком поднимая Айви на ноги. Демон потащил ее по дорожке, выложенной камнем. Нога вампирши застряла между двух камней, и он резко дернул ее. У меня с лица ушли все эмоции, когда я услышала, как Айви приглушенно вскрикнула от боли.

Сжав рукоятку пистолета, я произнесла:

— Отпусти ее и иди сюда. Я прошепчу тебе на ухо, волнует ли меня это.

Самодовольный и уверенный в себе, Ку’Сокс ступил на тротуар. Он разжал руки, и Айви упала на землю, порезав локти об кусок зазубренного бетона. Опустив голову, так что волосы закрывали ее лицо, она резко подобралась, сделала выпад здоровой ногой в сторону Ку’Сокса и заставила его отпрыгнуть в сторону.

Я выстрелила в демона, когда он отвлекся, но ему удалось создать пузырь, который поглотил магию.

Айви, тем не менее, была свободна, и сердце у меня забилось быстрее. Я продолжала медленно тянуть ломаную энергию, выкачивая ее из угловатых линий и пытаясь преобразовать.

— Я ломал каждую кость в ее теле и сращивал ее, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу, — сказал он, дразня меня, потом схватил Айви за плечо и прижал к земле, на которой она сидела. — Только день спустя я понял, что ты сейчас валяешься без сознания и тебе совсем не страшно, но потом я подумал, а зачем останавливаться? Мне было скучно, так что ей еще немного досталось. Мы весело провели время, правда, малышка Айви?

Меня охватила ярость, и, когда Айви не подняла головы, я сжала руки в кулаки.

— Я лишь игрался, — продолжил Ку’Сокс. — Ничего такого, что не пройдет. Я…

Скользящим движением я вытолкнула энергию из своего ци в руку. Захрипев, я швырнула комок силы. Ку’Сокс еще, вероятно, питался Айви, как раньше делал Пискари, но во мне уже что-то сломалось.

Айви резко крикнула, пнув его по ногам, и откатилась в сторону прежде, чем демон успел перенаправить энергию в нее. Ку’Сокс, взмахнув руками, упал. Мой шар несфокусированной энергии изогнулся над ним аркой.

— Celero inanio! — закричала я, взорвав сгусток силы прямо над ним.

Демон сжался, и темный слой безвременья его укрыл. Я знала, что такое простое проклятье не причинит ему вреда, но он хотя бы заткнется.

Айви, пошатываясь, поднялась на ноги и похромала к Пирсу, а не ко мне. Мудрая женщина. Мне нужно было свободное пространство, и я расставила для большей устойчивости ноги.

— Ты серьезно? Тебе надо повзрослеть, — пробормотал Ку’Сокс, поднимаясь на ноги, и его пузырь исчез.

Сознание дернулось, когда он сильно потянул из линии. Зная, что меня может защитить лишь хорошо нарисованный круг, я нырнула в сторону и, перекатившись, уперлась спиной в приземистое здание. Оно было между мной и Ку’Соксом. Я видела, как гладкий черный шар чего-то отвратительного глухо упал в песок на краю тротуара. Вода и песок брызнули из крошечного кратера и зашипели, остывая и становясь зеленовато-белым стеклом.

— Вот как это делают большие мальчики, — проговорил демон довольным голосом. Я не видела его. Дерьмо, надо убраться подальше от этого здания, пока он не взорвал его ко всем чертям.

— Айви? — позвала я, мысленно молясь. Я была занята тем, что рисовала вокруг себя круг. Ку’Сокс легко сможет сквозь него прорваться, но ведь колокола еще не зазвонили. Надо выиграть время.

— Я в порядке! — послышался ответ, и, пригнувшись почти до земли, я выглянула из-за угла. Айви с Пирсом прятались за сломанной скамьей. Они были окружены непрочерченным кругом и находились в относительной безопасности.

— Помоги ей выжить, — одними губами попросила я, и он кивнул. Айви, прочитав по губам, что я сказала, нахмурилась.

Звук шагов по гальке вернул мое внимание к пляжу — из кратера размером с человека валил черный маслянистый дым.

— Я слышу тебя, Рэйчел, — поддразнивая, проговорил Ку’Сокс. Его голос приближался, и я переместилась обратно к границе своего круга. — Я слышу, как ты дышишь.

Я непроизвольно задержала дыхание, вжавшись спиной в стену здания. Сердце быстро стучало, струйки пота стекали по покрытым пылью рукам и оставляли за собой чистые линии. Я прислушалась, надеясь услышать звон колоколов, но его не было. Давай же, Вивиан…

— Как мило с твоей стороны вернуться в эту реальность и всерьез рассчитывать, что ты сможешь меня одолеть, — сказал он, и камни зашуршали еще ближе. — Потребовалось шесть демонов, чтобы засунуть меня под камень, поверх которого они возвели арку. И одного из тех демонов я убил в процессе. И почти убил Тритон. Ах, милая, наивная Тритон, она была даже доверчивей тебя и продолжала мне верить даже после того, как я убедил ее убить всех своих сестер. Тебе стоило дождаться темноты. Ал не смог бы тебе помочь, но зато ты бы умирала не в одиночестве.

— Мне не нужна помощь Ала, чтобы раздавить тебя, как жука, — выдавила я сквозь сжатые зубы, параллельно пытаясь определить по голосу, где он находится, — ты и есть жук.

Стараясь издавать как можно меньше шума, я отодвинулась от здания, и странная боль появилась в теле, когда проклятие, созданное для Ку’Сокса, почувствовало его близость и начало стягиваться самостоятельно. Те части, что не были моими, снова соединялись, образуя проклятие Ку’Сокса. Я медленно собрала их в своем ци, молясь, чтобы колокола наконец-то зазвенели. Хотя бы один. Но вокруг было тихо.

— Тебе не нужна помощь Ала? — переспросил демон, показываясь из-за угла старого туалета. Он выглядел дерзким и уверенным в себе, в волосах играло солнце, а на лице светилась веселая улыбка. Дерьмо, он возвышался почти надо мной. — Значит, ты глупее, чем я думал, — закончил он, ухмыляясь.

Мною завладела боль, поднявшаяся изнутри. Сосредоточенность испарилась, и части проклятия, которые я вытягивала отовсюду, отскочили на свои прежние места. Колени подкосились, и я в мареве боли повалилась на тротуар возле здания. Казалось, легкие разрываются. Сжав зубы, я подняла голову и увидела Ку’Сокса, стоящего возле здания с охапкой одежды в руках. Супер, у него есть фокусирующий предмет. Ему даже не надо кидаться в меня заклятьями. Достаточно просто пожелать мне страданий.

— О, Боже, — застонала я, чувствуя, как судороги скользнули по моему сердцу, и переместились в район живота. Задыхаясь, я попыталась сдвинуть пальцы к краю нарисованного круга, но моей концентрации не хватало даже чтоб дотянуться до лей-линии. Я резко вздохнула, обнаружив пару черных ботинок прямо перед собой. Он подошел ко мне, а я даже не заметила. Но, честно говоря, мне было трудно просто смотреть, пока меня окружала эта боль.

— Это было так просто, я даже не успел повеселиться, — недовольно протянул Ку’Сокс.

Я подняла голову, скосила глаза на рыжеволосую куклу в кожаных ботинках, и хрипло, зато полной грудью вдохнула, когда он перестал сжимать ее.

— Хочешь поиграть в куклы? — спросил демон, вытянул губы и дунул.

Меня откинуло назад и впечатало в стену здания. Легкие внезапно переполнились воздухом. Они были готовы разорваться от горячего, сырого дыхания, в котором не было ни молекулы кислорода. Я задыхалась, пытаясь сделать вдох. Прижав одну руку к горлу, а другой нащупывая линию нарисованного круга, я заметила позади Ку’Сокса серого призрака. Я попыталась не смотреть в ту сторону, но Ку’Сокс, заметив мой взгляд, вовремя обернулся увидел Пирса, с рук которого стекало проклятье. Колдун как раз заканчивал собирать черный шар.

— Compages! — крикнул Ку’Сокс, и его окружил невероятно отвратительный мерцающий пузырь. Он полностью состоял из копоти. Темные пятна на моей ауре рядом с ним казались каплей масла в океане. Проклятье Пирса ударилось в защитную сферу и, отскочив, полетело прямо в Пирса.

Это была отличная защитная магия, но она потребовала от Ку’Сокса полной сосредоточенности. Боль в моей груди исчезла. Я подняла голову и глубоко вдохнула. В ту же секунду, как проклятие отделилось от пузыря Ку’Сокса, я просчитала его силу и поняла, что слабенький, зеленоватый защитный круг Пирса не удержит его. В проклятии была частичка его души, и оно пролетит насквозь.

Не поднимаясь, я прищурилась и прошептала:

— Rhombus.

Ржавая, ломаная лей-линия Западного побережья толчками влилась в меня, и я попыталась привести ее в порядок, но она была тонкой и рваной. Мой круг получился огромным. Я была его центром, как всегда происходит с непрочерченными, воображаемыми кругами, край оказался рядом с настороженными Айви и Пирсом. Они были вне круга, а вот Ку’Сокс и смертельное проклятье, отскочившее в сторону Пирса, оказались внутри.

Я захрипела, когда проклятье Пирса, ударившись о внутренний слой моего пузыря и забрав большую часть его энергии, прорвало мой круг, пролетело сквозь сферу Пирса, как будто той и не существовало, и врезалось в колдуна.

— Нет! — закричала я, когда проклятие поразило Пирса и он упал, его рот был открыт в беззвучном крике. — Боже, нет! — закричала я снова, пытаясь подняться на ноги, когда проклятие распространилось и на Айви, и они оба сжались, покрытые зеленоватой пленкой безвременья.

Ку’Сокс повернулся ко мне с открытым от удивления ртом. Было видно, что он в шоке.

— Ты… — начал он. Я видела, как Пирс, оглушенный собственной магией, шевельнулся, его грудь поднималась и опадала. Они живы. Они без сознания, зато живы. Спасибо, господи, они выжили!

— Умно, — произнес Ку’Сокс, раздраженный тем, что я смогла спасти их, и я пнула его со всей силы.

Вскрикнув, он отступил. Я прыгнула на него, протянув руки к кукле, но демон исчез за мгновение до того, как я смогла коснуться его, и я упала прямо на то место, где он стоял, больно ударилась о тротуар и сильно отбила согнутые пальцы рук.

— Ой, — раздосадовано крикнула я и откатилась, сказывался опыт большого количества драк.

Но я сделала это слишком медленно. Ку’Сокс замахнулся пнуть меня по ребрам, и лишь слегка задел, вместо того чтобы переломать их.

— Ах ты, сучка! — заорал Ку’Сокс, шагнул за мной и замахнулся снова, и я снова перекатилась, но на этот раз прямо на него.

Он этого не ожидал и, вскрикнув от удивления, повалился на тротуар прямо поперек меня. Я моментально перегруппировалась, почти забравшись на него, пока он лежал лицом в асфальт. Часть меня глубоко внутри корчилась от смеха. Разве не забавно — два демона под лучами солнца опустились до пинков и рукопашки?

— Ты дерьмо, Ку’Сокс, — проговорила я, тяжело дыша, и уселась ему на спину. Я схватила его руку и вывернула ее, почти сломав, и вдавила его лицо в тротуар, но он лишь рассмеялся, хотя его щека была прижата к асфальту и он меня не видел. Он начинал меня бесить, я заломила руку еще сильнее, и он перестал веселиться.

— Рэйчел, чего ты хочешь этим добиться? — спросил он. Ему было больно, но он не принимал ситуацию всерьез. — Я могу дотянуться до линии прямо из-под тебя. И сжечь в твоей башке все мысли до последней, пока ты будешь валяться на дороге.

Может, оно и так, но он этого не делал. Разозлившись, я придавила его запястье к спине и дернула локоть вверх, заставив закричать от боли.

— И почему ты этого не делаешь? — спросила я и ослабила хватку, но лишь чуть-чуть. С холмов Сан-Франциско не доносилось ни звука, ни одного звонящего колокола. Пожалуйста, Вивиан…

— Потому что мне это нравится, — сказал он, и я дернула его локоть вверх, но он лишь заржал, хотя на лице было видно напряжение. Он получал от этого удовольствие, ублюдок.

— Нравится? — я наклонилась прямо к его уху. — Видел бы ты меня, когда я разогреюсь. Я как вечный двигатель, детка. Могу работать всю ночь.

— Возможно, наше знакомство началось неудачно, — предположил Ку’Сокс, и я немного опустила его локоть. — Я слышал, ты почти убила Ала. И ты сделала чертовски классное воспоминание. Я гулял по нему, пока ты валялась на кухне Ала, пытаясь выжить после его создания. Признаю, я был неправ. Ты демон. Чертовски хороший демон. И мне плевать, что ты рождена ведьмой и генетической инженерией эльфов. Я сам создан искусственно, и моя ненависть, возможно, берет начало в стыде за самого себя.

— Я не стыжусь своего происхождения, — проворчала я тихо. Я посмотрела в сторону Айви и Пирса — они все еще не двигались. Черт.

— Меня даже впечатлило, как ты пыталась вернуть мне проклятье, — добавил он, скосив глаза, чтобы увидеть меня. — Хотя ты забыла про участие коллектива. Удачи тебе с попыткой найти его. Демоны тебе не помогут. Я им нужен еще меньше, чем твоему жалкому Ковену. Нет, у тебя остался лишь один выход, и это я.

Вивиан найдет мне коллективную энергию. Найдет. Я должна в это верить.

— Ты? — спросила я, склонившись к нему и закрыв его лицо своей тенью. Демон вздрогнул, когда, наконец, увидел меня. Лицо напряглось от боли, когда я стукнула его голову о дорожку. Ку’Сокс урод — его все это заводит. Я уверена.

— А я говорил, что мне нравятся твои рыжие волосы, а? — пробормотал он, приподняв голову, и я увидела, что на его лицо налип песок. — Ты мне можешь даже понравиться, — сказал он, и я заставила себя улыбнуться ему. — Мы могли бы наслаждаться друг другом, брать все лучшее и в Безвременье, и в этом мире. Только ты. И я. И плевать на остальных.

«Продолжай отвлекать его разговором», — подумала я, чувствуя странную энергию, просачивающуюся в меня. Черт побери, он пытается тянуть через меня линию? Но тут у меня в голове возникло воспоминание о воине-пикси, который хотел перерезать ему горло и которого он просто проглотил. Как же.

— А что насчет Айви? — спросила я, затаив дыхание, и посмотрела на нее.

— Можешь прихватить ее, — разрешил он. — Разнообразие оживляет будни.

— Я имела в виду, — прошептала я ему в ухо, — ты причинил ей боль.

— Я же ее вылечивал, — в его голосе послышались предательские нотки замешательства. — Ты же хочешь узнать способ удержать ее душу после смерти, да?

От потрясения я задрожала.

— Ты знаешь, как это сделать? — проговорила я.

Я не могла ничего с собой поделать. Я ослабила хватку, и Ку’Сокс, подтянув руку к груди, громко засмеялся и перевернулся подо мной. Он сел и попытался заглянуть мне в глаза. Полоски грязи превратили его черную рубашку в серую. Он потрогал плечо, стряхнул с лица песок и пригладил волосы.

— Так-то лучше, — сказал он, пристально изучая мое помятое тело, глазами запоминая все мои изгибы и прямые линии от головы до чужих ботинок. — Это твой настоящий облик?

— Ты можешь вернуть Айви душу после того, как она умрет? — спросила я, затаив дыхание.

— Нет. Я просто хотел, чтобы ты меня отпустила.

У меня отвисла челюсть.

— Ах ты, сукин сын, — накинулась я на него, и тут мои запястья охватила боль. Он поймал мои руки в дюйме от своего лица.

— Могла бы придумать что-нибудь пооригинальней, — сказал он, рывком подтянув меня. Я задохнулась от боли, и мои руки сжались в кулаки. Я стояла перед ним на коленях, а он притягивал меня ближе. — Я так долго был один, — произнес он, до боли сжав мое запястье и обещая еще больше боли, если я стану вырываться. — Так долго представлял, как приятно иметь женщину, которая не умрет от первого же оргазма. Так много времени представлял, каково это, — его рука, ощупывающая меня, нашла магнитный мел; вытащив из кармана, демон откинул его в сторону. — Так много времени, что я позабыл те запреты, которые когда-то у меня были.

За мелом последовал пейнтбольный пистолет. Я задергалась, когда он нашел его, вытащил из небольшой сумки, висевший на спине, и забросил в океан.

— Я могу перемещать самые малые частички энергии, — продолжал он, и его взгляд стал еще развратней, как будто он хотел избавить меня и от одежды, — и заставить ее танцевать в тебе.

— Обещания, обещания, — протянула я, мечтая услышать звон колоколов, но до меня доносились лишь плеск воды и крики чаек. Видимо, этого так и не случится. Все слишком напуганы. Надежда начала утекать из меня, оставляя на душе кислое послевкусие жженого янтаря.

— Я не хочу сражаться с тобой, — произнес Ку’Сокс. Он выглядел абсолютно адекватным, ветер шевелил кончики его волос. — Я даже не прошу тебя подчиниться. Просто… позволь мне существовать.

«Позволь мне существовать». Я тоже этого хотела.

— Позволить тебе существовать? — переспросила я, глянув на мел, лежащий очень далеко от меня.

Он кивнул, и по моим ладоням вместе с вернувшимся кровообращением растеклась боль.

— Ты здесь никому не нужна, — сказал он, приподняв голову, когда я откинулась назад. Холмы все также хранили молчание. — Они ненавидят тебя. Почему ты пытаешься их спасти? Это же твоя игровая площадка. Так играйся! Вместе со мной.

Ку’Сокс улыбнулся. Он выглядел прекрасно, как может выглядеть только довольный демон, который знает, что весь мир в его распоряжении и никто не может его остановить. Я растерла запястья, ища способы сбежать и не находя ни одного. У меня не было коллективной энергии, чтобы передать проклятье, и не появится белый рыцарь в виде энергии, окутавшей весь город. Они отвернулись от меня, не веря мне. Та часть меня, что уже настрадалась, предлагала послать все человечество к черту, но мне и раньше бывало страшно, и я не могла бросить его. Люди боятся, но никто не должен умирать, потому что они испугались. Не тогда, когда хоть у кого-то хватило смелости ответить «нет».

— Для меня этот мир не игровая площадка, а дом, — сказала я, видя свое отражение в его глазах. Волосы спутались, лицо покраснело и безрассудная ненависть светится во взгляде. — И если ты не уйдешь сам, я силой выкину твою задницу отсюда.

Он склонил голову и рассмеялся, он выглядел прекрасно, освещенный солнцем и сидящий на фоне океана.

— О, Рэйчел, нам бы было так весело вместе, — произнес он, вновь посмотрев на меня, остатки веселья еще виднелись в приподнятых уголках губ. — Мне хотелось бы, чтобы ты осталась жива, но, честно говоря, ты слишком большая угроза для меня. Сейчас ты одна, в тебе не накоплены проклятья и ты так уязвима. Но со временем ты станешь сильнее меня. И я тебе не доверяю.

Уязвима. Так же сказал и Ал. Дальше я не слушала, ведь все, что у меня было, либо досталось мне при рождении, либо было подарено отцом Трента — благодаря его вмешательству я выжила. И мельком глянув на Ку’Сокса, я возненавидела его за то, что он считал, будто обладает надо мной властью лишь потому, что сильнее. Моя сила воли окрепла. Мне не нужен этот чертов коллектив. Я проклятая Ковеном демоница.

Не подозревая о моих мыслях, Ку’Сокс протянул руку и снова схватил меня за запястье. К его радости я попробовала слегка посопротивляться. Демон подтянул меня ближе.

— И что, никаких долгих монологов? — язвительно спросила я, и его лицо стало еще более высокомерным.

— Нет, — отрезал он, поднимаясь, чтобы иметь преимущество. — Когда я вижу змею, я отрезаю ей голову и забываю про нее. Конечно, предварительно высосав из нее весь яд для себя.

Я заерзала, пытаясь уклониться от второй протянутой ко мне руки, и он растопырил пальцы. Они были покрыты его черной аурой, которая искрилась по краям, и я очень не хотела, чтобы он коснулся меня. Но, радостно гикнув, он резко вдавил руку мне в лицо, вталкивая в меня свою волю.

У меня перехватило дыхание, когда он вдруг оказался в моей голове, заняв пространство намного жестче и грубее, чем Ал когда-либо пытался. Сердце забилось быстро, и все мысли о борьбе испарились. Власть. Она у него была. Он был ею. У него не было моральных устоев. Его душа была пуста. И он был доволен тем, что он такой, он был уверен, что никто не сможет его остановить. Он демон, ходящий под солнцем, который, как и я, не был рожден рабом в Безвременье. Он мог смотреть на солнце, и оно давало ему силу. И он хотел моей смерти.

Только вот я не демон, а демоница, и эта дополнительная Х-хромосома спасет мне жизнь.

«Вот же глупый сукин сын», — подумала я, схватив его тонкую душу за короткие волоски, и с бессердечным безразличием втянула ее в себя.

«Нет!» Напористый сексуальный жар Ку’Сокса сменился страхом. И его сила внезапно стала ничем, когда моя душа поглотила его, оторвав от всего, оставив лишь воспоминание о жизни.

«Si peccabas, poenam meres!», — подумала я, удерживая его в себе, и, колючие частички проклятья поднялись во мне и устремились к нему, как железная стружка к магниту. Он взвыл от ярости, но я закричала ему: «Я проклинаю тебя, Ку’Сокс, быть привязанным к Безвременью, проклинаю находиться там и днем, и ночью, навсегда связанным законами демона! Facilis descensus Tartaros!»

«Я убью тебя, проклятый суккуб!», — взвыл Ку’Сокс, почувствовав, как проклятие отделилось от меня и обосновалось в нем. Я демоница и могу удерживать чужую душу, даже такую отвратительную, как у Ку’Сокса. И пока мы здесь, я могу передать ему проклятье, с коллективом или без него. Встроить его в каждую клетку ДНК. Даже если он изменит облик, проклятье все равно останется с ним. Навсегда.

В меня врезался тяжелый кулак, и я свалилась с демона, разорвав нашу связь. Асфальт ударил мне в спину, и меня ослепило солнце. Я заморгала, пытаясь понять, что произошло. Я лежала на спине, уставившись на солнце. И у меня ныла челюсть.

— Забери его! Забери его! — требовал Ку’Сокс. Я приподнялась на локтях и увидела, что демон стоит рядом со мной, и состояние его близко к панике.

Я посмотрела на свою кровоточащую руку и снова на Ку’Сокса. Его лицо было освещено солнцем, позади него шумел океан, а в небе летали птицы.

— Ты проиграл, Ку’Сокс, — сказала я, тяжело дыша и улыбаясь. — Я изгоняю тебя. Убирайся из моей реальности.

— Нет! — закричал он, набрасываясь на меня.

Я вытянула руки, чтобы оттолкнуть его, но как только его тело упало на меня, нас затянула линия. Он забрал меня с собой!

«Дерьмо», — подумала я, барахтаясь и пытаясь приспособить себя. Мой пузырь окружил нас обоих, и я сжалась от боли. Багровая ярость, напоминающая удушливый запах разлагающегося трупа, сочилась из его разума и образовывала облака агонии и ненависти. Он притянул меня и схватил мое сознание; я почувствовала, как моя душа задрожала от боли, когда он окутал ее огнем.

«Забери его! — потребовал демон. — Или я убью тебя прямо здесь!»

«А ты попробуй», — подумала я и закричала, когда он стал рвать на клочки мои воспоминания. Я мельком увидела кусочки своей жизни — он сжигал их и втягивал в себя. Голубоглазый тигр в зоопарке, медленно идущий ко мне, как будто он способен пройти сквозь стекло — и воспоминание исчезло. День рождения в больнице, он стоит на заднем плане, я задуваю свечи и загадываю хоть один день не болеть — тоже исчезло. Ку’Сокс нашел самые счастливые мои мысли и съел их — одну за другой. Он съел мою душу.

«Забери его, — зарычал он, кромсая меня, обдирая меня до костей. — Забери его, или мы вместе умрем здесь».

«Как пожелаешь», — подумала я мрачно и пробила дыру в своем защитном пузыре.

Бесконечность закричала на нас, и он отпустил мой разум, отодвигаясь от меня, пока мы барахтались. Боль, не похожая ни на какую другую, разрывала наши души. Эта изощренная агония напоминала песнь ангелов при сотворении мира, и, взрываясь, понятие бесконечности влилось в этот мир, обдирая мою ауру по кусочкам, слой за слоем. Я изо всех сил пытался удержать себя цельной.

Рев демонов потерялся в ближайшей линии, разносясь эхом, это были их голоса в момент смерти. «Надо выбраться!», — завопила душа Ку’Сокса, и я ухватилась за нее как за общую мысль в пустоте, заполненной болью. Он пытался удержать свою ауру и проигрывал. Он не мог выбраться из линии, он был уже мертв. Обладая всей этой силой, он не любил и не мог настраивать свою ауру под другую, отдавать всего себя, доверяться. И внезапно меня ударило осознанием, что только демоны, способные любить, выжили.

«Ал», — подумала я. К моему потрясению, этой мысли оказалось достаточно, чтобы наладить соединение. Мерцающий свет проник в черноту боли, и Ку’Сокс вцепился в мою ауру, сжав со всех сил, пока воспоминания не потекли из нее, как слезы. «Я открываю линию», — подумала я. Ку’Сокс начал бороться, стремясь пройти через дыру, и уперся в барьер, который не мог видеть.

«Я открываю линию! — подумала я более пронзительно. — Я спасу тебе жизнь, Ку’Сокс. Запомни это!»

«Я убью тебя! — закричал он, как будто он дал обет. — Ты труп. Покойница!»

«Я тоже желаю тебе скорой смерти, — согласилась я. — Ты оставишь в покое меня и тех, кто мне дорог, раз и навсегда! — потребовала я, частички меня улетали в сторону, искрящиеся в пустоте пятнышки мыслей. — Пообещай мне, или я оставлю тебя умирать здесь!»

«Ты труп, — зарыдал он, его слова звучали обещанием, а не угрозой, и он сдался, когда его душа загорелась. — Ты мертва для меня. Ты и твои близкие будут в безопасности».

Я начала менять его ауру, чтобы она соответствовала ауре Ала, и жесткая мысль, непроизнесенный звук ударил нас, и никем ранее невиданные цвета ослепили нас. «Отлично, — подумала я свирепо. — Потому что если ты посмеешь тронуть того, кто мне дорог, я найду тебя. А потом закину сюда обратно умирать вместе с остальными».

Я почувствовала покалывание, когда линия снова открылась, и он скользнул в ту сторону, проскочив в нее, и она захлопнулась за ним, как ловушка.

Он ушел. Теперь я одна корчилась от боли, пытаясь наскрести достаточно воспоминаний, чтобы настроить свою собственную ауру. Я должна выбраться прежде, чем меня измельчит вничто. Я не пойду к Алу, который сейчас играется с Ку’Соксом.

В сознании всплыли воспоминания о тех, кто мне дорог. Дженкс, смеющийся надо мной, уперев руки в бока, пока солнце освещает его волосы. Нежная улыбка Айви, которую она позволяла себе, когда думала, что ее никто не видит. Трент, любовь у него на лице, когда он смотрит на свою дочь, и выразительное изящество, когда он сидит на лошади, окруженный лаем собак и лунным светом. И Пирс — единственная горьковатая мысль о том, что я больше никогда не почувствую его прикосновение, не услышу его тихое дыхание, лежа с ним рядом. Я не могла себе этого позволить, а он все равно продолжал любить меня.

Одно за другим я соединила их, используя как выход, и, одно за другим, мои воспоминания отрывало в сторону энергией, ревущей во мне и сжигавшей меня, пока я не поняла, что моя аура исчезла. В линии не осталось ничего, что можно было распознать. Я не могла думать достаточно быстро, и видимо, мне суждено умереть здесь, среди визга несбалансированной энергии и позабытых душ демонов, которые не могли любить. В абсолютном страдании я обвила воспоминания вокруг того, что осталось от меня, и попыталась смотреть сквозь боль, чтобы создать еще одну мысль и доказать, что я еще не мертва. Но было слишком поздно, и ужас охватил меня, когда мои мысли дернулись и исчезли на мгновение, вернувшись более слабыми, чем прежде.

«Мисс Морган!», — испуганная мысль коснулась меня и отскочила, оставив после себя запах тонких камней, нагретых солнцем.

«Бис?», — отупевшая от боли, я почувствовала, как моя душа загорается. Ощущение сухого песка и ионизированной воды усилилось. Я ощутила, как Бис обернул меня своей душой, но я продолжала гореть.

«Помоги мне, Бис», — с трудом выговорила я и услышала свист. То остатки моей разорванной души отлетели в сторону.