Тень демона

Глава 5

Узкий луч послеполуденного солнца падал на переднее сиденье, согревая мою руку, лежащую на открытом окне. Я была за рулем — большой сюрприз — и ветер развевал мои волосы, на расчесывание которых у меня потом уйдет полбутылки бальзама ополаскивателя. Три часа назад мы остановились в нижней части Индианы, чтобы Дженкс нашел что-нибудь поесть и где-нибудь пописать, после чего он объявил мне, что собирается вздремнуть. У эльфов был аналогичный распорядок дня, и хотя Трент ничего не сказал, было очевидно, что его тоже стало клонить в сон, поэтому я села за руль.

«На самом деле, — размышляла я, поглядывая на сонного Трента, — последние четыре часа были вполне приятными». Лицо Трента было симпатичным, когда он не хмурился. В джинсах и рубашке он выглядел совершенно по-другому — почему-то более привлекательно, нежели в своих обычных костюмах. Может, более доступно. Ветер пошевелил его по-детски тонкие волосы, когда он облокотился на дверь, настолько далеко от меня, насколько возможно.

Я могла бы потянуться и шлепнуть его, если бы захотела. Мне не нравилось его тихое презрение к машине моей матери. Потому что в ней не было системы с шестью динамиками или электрических дверей и окон. Она не сверкала, и синий цвет тоже не имел для меня значения. Зато на этой старушечьей машине я могла выжать на десять миль (1 миля = 1,6 км) в час больше, чем на моей сверкающей красной машине, и остаться незамеченной. А еще здесь много держателей для стаканов.

Заправив своенравный локон за ухо, я с завистью посмотрела на солнцезащитные очки Трента, лежащие на приборной панели, пока он спал. Бьюсь об заклад, на мне бы они смотрелись лучше, чем на нем. От солнца у меня разболелась голова, и я почти дотянулась до них — пока не заметила, что руки Трента сжаты, даже во сне. Ладно, возможно, ему не было настолько комфортно здесь, насколько он хотел мне показать. И все же то, что он уснул, о чем-то говорило.

Поглядывая на равнину, по которой мы ехали последний час или около того, я задалась вопросом, а смогла бы я заснуть, если бы Трент сидел за рулем. Это было странно, и не только потому, что ведьма, эльф и пикси совершали Великое путешествие по дорогам Америки. Я все еще была должна Тренту то «освобождающее фамилиара» проклятье, и меня мучило чувство вины.

Заскучав, я взглянула на свою сумку, где лежало его проклятье, потом обратно на дорогу.

Быстрый взгляд в зеркало заднего вида сказал мне, что Дженкс все еще спит, греясь на солнце, как крошечный крылатый кот под задним стеклом. Вздохнув, я обратила свое внимание на пейзаж. Я еще никогда так не ездила, и открытые пространства действовали на меня. Дорогу проложили до Поворота, и было жутко проезжать один за другим города, брошенные во время эпидемии, вызвавшей Поворот. Деревья проросли сквозь крыши заброшенных зданий, высокая желтая буква «М» и указатели на старую заправку возвышались над молодыми лесами и заставляли меня чувствовать явную неловкость.

Состав растительности, покрывающей старые развалины, напоминал Безвременье, и, испытывая любопытство, я посмотрела вторым зрением. Кожу головы стало покалывать, и ощущение прокатилось над моим черепом, заставив меня задрожать, когда всплыло красноватое Безвременье, покрывающее все отблеском красного. Солнце, казалось, отбрасывало две тени, но кроме дороги, которая сейчас была испещрена трещинами и покрыта сорняками, все выглядело примерно так же. Высушенное солнцем поле, состоящее из одной травы, тянулось от горизонта до горизонта. Демоны концентрировались там, где были лей-линии, живя под ними в земле, где почти ничего не менялось.

По словам Ала, Безвременье было сломанной реальностью, не способной существовать самостоятельно, тянущейся за нашей, соединенной с ней и живой благодаря лей-линиям. Энергия текла между ними приливами, не давая Безвременью исчезнуть и придавая альтернативной реальности разрушенный вид. Оно было отражением реальности, но разбитой. Так что если в Цинциннати возводили новое здание, такое же появлялось в Безвременье, но начинало разваливаться еще до окончания стройки. Поэтому демоны жили под землей. Мы ничего не строим ниже определенного уровня, так что там ничего, кроме того, что демоны создали для себя, не менялось. Они использовали гаргулий в качестве фамилиаров, затягивая энергию лей-линий в землю, туда, где они могли ею пользоваться.

Но здесь, в местах между скоплениями лей-линий, где находились города, было много сияющего красным ничего: деревьев, травы, кустов. Вы думаете, что будучи ведьмой земли я должна любить природу, но это не так. По крайней мере, не такую. Она казалась сломанной. Не помогало и то, что Безвременье здесь выглядело почти нормально. За исключением черных пятен.

Прищурившись, я попыталась понять, что они такое. Я никогда не видела их в Цинциннати-версии Безвременья, и они серебрились под красным солнцем, как раскаленный мираж или что-то, отражающее… пустоту.

Все еще используя свое второе зрение, я посмотрела поверх деревьев в сторону Сент-Луиса, чувствуя себя лучше при виде высотных зданий, не смотря на то, что они выглядели разрушенными при наложении второго зрения. Мы были уже близко, я отключила второе зрение и извернулась на сидении, чтобы достать телефон из заднего кармана. Я получила сообщение от Айви, когда она села на самолет, потом еще одно, когда она приземлилась. Мы собирались встретиться под аркой. Мне нужно было позвонить ей.

— Что ты только что делала? — неожиданно спросил Трент, и я дернулась, роняя телефон.

— Черт побери, Трент! — взвизгнула я. — И давно ты следишь за мной?

Я вспыхнула, бросив взгляд назад и увидев, что крылья Дженкса во сне двигаются и рассыпают серебряную пыльцу.

— Я звоню Айви.

Трент сел, потерев правый бицепс, где была его фамилиарская метка, прежде чем согнуться почти вдвое, чтобы достать мой телефон из-под моих ног.

— Ты забыла, что я сижу здесь, — сказал он, протягивая мне телефон и улыбаясь так, будто это его радовало. — Что ты делала? До этого, я имею в виду. Ты смотрела на что-то, и это не было пейзажем. На твоей ауре появилась тень. Никогда такого не видел.

Прекрасно. Он следил за мной. Скривившись, я сконцентрировалась на дороге. Поток машин начал сгущаться, поскольку мы приближались к городу.

— Неужели? — отозвалась я коротко.

Однажды, когда я использовала кое-какую высокую магию, Дженкс сказал мне то же самое. Мне не нравилось, что «тень моей ауры» было видно, когда я пользовалась вторым зрением. Улыбаясь так, будто ничего не произошло, я бросила ему свой телефон, и он ловко поймал его.

— Позвони Айви вместо меня? Скажи ей, где мы находимся.

Он бросил его обратно, и телефон упал мне на колени.

— Я тебе не секретарь.

«Чувак, это было просто грубо», — подумала я, намеренно свернув с правого ряда в левый и открывая телефон.

Трент вцепился в дверь и приборную панель, и с заднего сиденья Дженкс пронзительно закричал:

— Эй! Рэйч! Что, ради проклятого ада Диснея, ты делаешь?

Я улыбалась своей самой лучшей улыбкой, когда Трент проворчал:

— Дай мне телефон.

— Спасибо, — почти пропела я, бросив аппарат в его ладонь и закрывая окно, чтобы ему было лучше слышно. В джинсах и рубашке он казался безобидным, и я задалась вопросом, какая доля его харизмы шла из гардероба. Дженкс, очевидно, почувствовал, что ветер стих, и перелетел вперед, выглядя помятым и сонным. Пикси зевнул и уселся на зеркало заднего вида.

— Где мы? — спросил он, проведя рукой по крыльям в поисках разрывов.

— Все еще на трассе I-70, — сказала я, в то время как Трент прокручивал мой список звонков. Его брови поползли вверх, когда он обнаружил телефон мэра. Да, мы общались. Разрешали маленькое недоразумение, связанное с ее сыном, которым мы занимались несколько лет назад.

— Через минуту мы будем пересекать Миссисипи, — добавила я.

Снова потерев руку, Трент нажал на кнопку и приложил телефон к уху. Мне стало интересно, осознавал ли он, что трет свою фамилиарскую метку.

— Когда-нибудь твое нахальное поведение доведет тебя до могилы, — сказал он тихо.

— Не сегодня, — ответила я, потом заметила, что Дженкс что-то разглядывает позади нас.

— Хм, — произнес пикси, не выглядя обеспокоенным. — Они все там же.

Кивнув, я бросила взгляд в зеркало и увидела позади нас золотой Кадиллак.

— Ага.

Прижимая телефон к уху, Трент обернулся посмотреть.

— За нами следят?

— Расслабься, маленький пекарь, — успокоил его Дженкс, продолжая чистить свои крылья. — Они едут за нами еще с Терре-Хота.

Узел беспокойства начал затягиваться. Они следовали за мной или за Трентом? В крошечном динамике раздалось слабое приветствие, и Трент продолжил наблюдать за машиной позади нас через боковое зеркало.

— Мисс Тамвуд, — поприветствовал он, и меня удивил его голос. — Рэйчел хотела бы с вами поговорить, — добавил он, и я протянула руку.

— Эй, привет, — сказала я, прикладывая телефон к уху. — Мы уже почти проехали Миссисипи. Как ты долетела?

— Паршиво.

Голос Айви звучал устало, но она была на ногах дольше меня.

— Я у арки, — продолжила она, — оставайся на I-70, потом сверни на Южный Мемориал драйв, сразу после моста.

— Спасибо, я уже посмотрела на карте, — сказала я, слегка раздраженно.

Эта женщина не только заламинировала карту, но и пометила маркером те места, где мы могли бы остановиться для Дженкса.

— Следуй по Мемориал Драйв вплоть до Вашингтона, — продолжила она, как будто я ничего не сказала, — там повсюду будут указатели к зданию парковки.

— Хорошо, спасибо, — сердито буркнула я, но Дженкс рассмеялся, усаживаясь мне на плечо.

— Рэйч, эти ребята приближаются, — сообщил он, повышая голос так, чтобы его могла услышать Айви.

— Какие ребята? — спросила она, сквозь крошечный динамик отчетливо слышалось ее беспокойство.

Я тряхнула волосами, чтобы заставить Дженкса взлететь. Чертовски большое спасибо, Дженкс.

— Кто-то висит у нас на хвосте, — сказала я небрежно.

— И долго? — спросила она — достаточно громко, чтобы услышал Трент.

— Достаточно, — ответила я, — они не так близко. Четверть мили.

— Двести шагов, Айви, — громко произнес Дженкс, вернувшись на зеркало заднего вида и зная, что превосходный вампирский слух уловит это. — Три парня, если только кто-то из них не спит.

Хорошая новость заключалась в том, что если они были так близко, значит, машина не прослушивалась.

— Может, нам стоит ехать по прямой. Где карта? — спросил Дженкс, взлетая во вспышке блесток и исчезая на заднем сидении.

Трент застыл, его взгляд впился в меня.

— Мы должны остановиться.

— Мне не нужна карта, Дженкс, — сказала я, больше обращая внимание на дорогу.

Нас догнал неизвестно откуда взявшийся самосвал, и дорога стала заполняться фурами и внедорожниками.

— Если за вами следят, просто продолжайте ехать, — посоветовала Айви, — я взяла машину на прокат и догоню вас, хорошо? Врежусь в них или что-нибудь в этом роде.

— Мы остановимся, — повторил Трент, выглядя воинственно непреклонно. Наверное, ему нужно было воспользоваться комнатой для маленьких мальчиков после своих коротких снов.

С заднего сидения Дженкс произнес:

— Я нашел ее! Трент, будь другом и открой мне ее, ладно?

Я переложила телефон к другому уху, и машина вильнула. Врезаться в них? Она серьезно?

— Рэйчел? — донесся голос Айви, и я переключила внимание обратно на дорогу.

— Ты не будешь в них врезаться, — сказала я, и Трент потер лоб, словно от боли. — И мы не будем проезжать. Мы приедем. Я лучше встречусь сейчас, чем потом, даже если они следят. Они, возможно, уже знают, что ты нас ждешь.

Дженкс пулей взлетел с заднего сиденья, его руки лежали на бедрах.

— Трент, я мог бы узнать отсюда кое-что полезное. Ты что, так и собираешься сидеть там, как куча фэйрийского дерьма, всю дорогу?

— Нам не нужна карта, — сказала я, начиная злиться, — и мы не проезжаем мимо. Мы остановимся, чтобы встретиться с Айви.

Айви запротестовала:

— Здесь куча детишек. Ты действительно рискнешь столкнуться с Ковеном?

— Ковен не посмеет, — возразила я, начиная задумываться, — не с невинными вокруг. Мы можем купить мороженное или что-нибудь такое. Посылать им вампирские поцелуйчики через парк.

— Может, и так, — согласилась она, но голос звучал неуверенно, — позвони мне, когда будешь в парке, ладно?

Пробормотав что-то в знак согласия, я закрыла телефон и бросила его на колени.

— Хороший план, — сказал Трент хрипло, и во мне поднялся предостерегающий флажок, такой же приятный и безошибочный, как холодный лед. Возможно, потому что он согласился со мной, я не знаю, но его поза — чрезвычайное облегчение, которое он пытался скрыть — совершенно не вязалась с тем, что он должен чувствовать, когда кто-то следит за нами. Нахмурившись, я вспомнила, чья это была идея остановиться в Сент-Луисе в первую очередь. Айви, я думаю. Она купила билет сюда.

Шины загудели, когда мы въехали на мост, и мир, казалось, сдвинулся, поскольку мы направлялись прямо в город. Арка была огромной. Слух, что она связывала одну из городских лей-линий, я считала подозрительным. Зачем кому-то делать что-то столь глупое?

— Тебе нужен въезд на Мемориал Драйв, — сказал Трент сосредоточенно, — он проходит мимо парка.

— Спасибо Трент, — сказала я, и мои глаза подозрительно сузились.

— Ты не на той полосе, — добавил он, и я, стиснув зубы, попыталась представить, что он сделает, если я просто проскочу въезд.

Следя за языком его тела, я перестроилась еще левее, чтобы обогнать черный автомобиль. Конечно же, Трент напрягся.

«Любопытно», — подумала я, потом, посмотрев в зеркало заднего вида и увидев, что золотая машина сделала то же самое, я скользнула обратно в правую полосу, сделав движение слишком быстрым. Дженкс взвизгнул, подлетев в воздух с крутящегося руля. Трент вцепился в приборную панель, пристально глядя на меня, когда мы резко затормозили, промолчал он и когда его очки соскользнули с торпеды и упали мне под ноги. Еще один предостерегающий флажок поднялся. Этим я должна была заслужить что-то похуже, чем неодобрительный взгляд.

— Ты должна совершить нечто большее, чтобы оторваться от них, — сказал Дженкс, неправильно поняв мое движение, и я посмотрела на фуру, которая загудела мне сзади, агрессивно заставив тормоза шипеть в попытке вынудить меня двигаться быстрее. Быстрее. Это может быть хорошей идеей, учитывая, что этот золотой кадиллак был достаточно длинной машиной. Трое парней. Все блондины. Эльфы? Значит, точно не Ковен.

Мой телефон зазвенел, но я проигнорировала его. Трент дернулся, в его глазах появился новый страх, когда он повернулся ко мне.

— Нам нужно съехать с этой дороги. Сейчас.

— И каким же образом? — огрызнулась я, — до нашего съезда не две мили.

— Так, сделай что-нибудь! — воскликнул Трент, — кто-то готовит заклинание.

Мои глаза метнулись назад, и я заметила, как три головы склонились друг к другу.

С одной стороны находился выступ, с другой этот грузовик, пытающийся меня обогнать. Впереди ехал маленький «фольксваген жук», полный людей.

— Ты сумасшедший? Никто не станет атаковать нас на скоростной автостраде. Может пострадать слишком много людей. Кроме того, я не чувствую…

— Берегись! — пронзительно закричал Дженкс, и я ахнула, дернув руль, когда красно-золотой шар чего-то расцвел на машине позади нас. Наши шины ударились о поребрик, разбрасывая с земли гравий, пока я пыталась взять под контроль неожиданно слишком быстрые шестьдесят пять миль в час.

Заклятие ударило в «фольксваген жук» впереди нас, и я с ужасом наблюдала, как его занесло и развернуло прямо перед грузовиком, несущимся к нему. Внутрь машинки полетели искры, и грузовик ударил по тормозам, шины подскочили на мостовой, когда три полосы движения стали пятью, поскольку все пытались убраться с дороги. Маленький автомобиль перевернуло, моментально возник защитный круг, и я стиснула руки, ища путь к выходу. Грузовик сложило вдвое и его задняя часть находилась не дальше двух шагов от нас, постепенно приближалась, почти толкая нас.

Позади раздались отвратительные звуки визжащих шин и ломающегося пластика. Я не могла посмотреть, поскольку мы неслись вперед, сейчас грузовик занимал три полосы, медленно начиная заваливаться. Маленький «фольксваген жук» ударился в ограждение, и я свернула на полосу грузовика, чтобы избежать того же. Раздался сильный грохот и скрежет металла. Я оглянулась, чтобы увидеть грузовик на боку и автомобили, скапливающиеся за ним. Три машины успели проскочить: мы, женщина с белым лицом за рулем универсала и тот золотой кадиллак.

«Боже мой. Что они наделали?»

— Езжай, езжай, езжай! — завизжал Дженкс, распластавшись на заднем стекле. — Они проскочили! Езжай!

Я справилась с собой, вливаясь в поток машин впереди нас, большинство из которых только сейчас заметили опрокинувшийся грузовик, который занял всю дорогу. Стали загораться стоп-сигналы, и мои руки на руле взмокли.

«Как они проскочили?», — задалась я вопросом, заметив, что они потеряли крыло, но все еще двигаются. «Фольксваген» стал маленьким в зеркале заднего вида и, чувствуя себя больной, я посмотрела на дорогу впереди нас. Никто не совершает нападений на оживленной дороге. Никто. Кем, черт возьми, эти люди себя считают? Или, возможно, мой вопрос должен быть другим: кем, черт возьми, эти люди считают нас, если совершили такое?

— Нам нужно съехать с этой дороги! — воскликнул Трент, когда я обогнала медленно двигающийся ягуар.

— Что, правда? — спросила я, увидев, как кадиллак подрезал другой автомобиль, когда я попыталась догнать его.

— Где карта, — пробормотал Трент, перегнувшись на заднее сидение, чтобы найти ее.

Дженкс выглядел напуганным. Он перелетел вперед, где мог стоять на зеркале заднего вида, и изо всех сил держался за его стержень.

— Направо! — закричал он, и я дернула руль, бросив взгляд назад, чтобы увидеть еще один шар неизвестно чего, летящий к нам.

Трент вскрикнул, когда машина вильнула, его задница врезалась в меня, а поднятая нога ударила по рулю.

— Трент! — заорала я, отпихивая его. — Может, уже сядешь? Я пытаюсь не разбиться, и твоя задница у моего лица не помогает!

Оранжевый шарик упал на мостовую позади нас, и ягуар, который я только что обогнала, наехал на него. Машину подбросило, и мне стало по-настоящему страшно. Что, черт побери, они используют, чтобы кидать свою магию? Гранатомет? Мы шли уже за девяносто!

Не обращая на это внимания, Трент скользнул обратно на свое место с тяжким вздохом и с картой в руке.

— Дженкс, у тебя есть идеи? — спросила я, пока Трент пристегивался ремнями безопасности, и крылья Дженкса замерли, не смотря на то, что с него начала сыпаться зеленая пыльца.

— Может, Тренту стоило жениться на этой суке, — произнес пикси, и я перестроилась в крайний левый ряд, чтобы объехать автобус. Конечно же, они застряли вместе со мной, и мое сердце забилось. Я не могла использовать магию и вести одновременно! Где, черт побери, Пирс, когда он мне так нужен? Не-е-е-ет, единственный раз, когда за нами едут не входящие в профсоюз наемные убийцы, у меня на переднем сидении едет бизнесмен, пытающийся найти ответы в проклятой карте!

— Это наш съезд, — сказал Трент, пытаясь выглядеть круто, но его пальцы на карте были слишком напряжены, — на трассе мы легкая добыча.

— О, спасибо тебе большое за это замечание, Трент, — произнесла я саркастически, — ты считаешь, что нам нужно съехать с дороги. А что потом?

— Ехать на Южный Мемориал, — сказал он, его глаза были на карте, он качался при каждом моем повороте в автомобильном потоке, зарабатывающем гудки и вспыхивающие сигналы. — На мощеных дорогах мы оторвемся от них намного легче, чем на трассе. Делай, что я говорю, и все будет в порядке.

Но он потел. Я не могла поставить круг — мы проедем прямо через него.

Дженкс бросился вниз, опустившись на карту в руках Трента, когда мы пронеслись мимо знака.

— Вот то, что тебе нужно, Рэйчел. Правая полоса. Правая полоса!

Передо мной, на крайней правой полосе, ехал огромный грузовик. Если я приторможу, чтобы свернуть на съезд, кадиллак врежется в нас. Мои пальцы сжались и расслабились. В машине позади нас стала нарастать новая вспышка. Я должна удачно рассчитать время.

— Делай, что я говорю, и с нами все будет в порядке, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы, — мощеные улицы означают, что мы подвергнем опасности весь город. Мы оторвемся от них прямо сейчас.

— Рэйчел… — начал Трент, в его голосе сквозили гнев и страх, — что ты делаешь?

— Еду на Мемориал, — ответила я, облизнув губы.

Двигатель взревел, когда я нажала педаль газа, и мамина машина рванула вперед. Мое сердце застучало, и я резко обошла справа белый, а потом и синий автомобиль. Дерьмо, это будет близко. Через меня прошло странное покалывание, но я не осмелилась посмотреть на Трента. Это была дикая магия, но я не думаю, что шла она от него. Это было похоже на трассирующие снаряды, которые земля отправляет в облака, прежде чем молния проследует за ними вниз. Следующий удар будет точным.

— Держитесь! — закричала я, широко раскрыв глаза.

— Рэйчел! — заорал Трент, схватившись рукой за ремень безопасности.

— Это будет близко! — крикнула я и вдавила педаль газа. Машина подпрыгнула, когда мы рванули вперед, и в самый последний момент я дернула руль вправо, юзом пролетев по всем трем полосам и прямо к съезду с автомагистрали. Фура засигналила, но мы уже проскочили и вылетели на грубое дорожное покрытие, едва избежав цементной стены.

— Йу-у-у-у-ху-у-у-у! — пронзительно закричал Дженкс, и я изо всех сил ударила по тормозам, чтобы не врезаться в машину впереди меня. Сердце глухо билось у меня в груди, и с помощью руля мы затормозили. Испуганная, я увидела, что Дженкс прижимается лицом к заднему стеклу и следит за движением позади нас. Ужасающее покалывание прекратилось.

«Спасибо тебе, Боже».

— Они проскочили съезд! — закричал он. — Они проехали его! Ты оторвалась от них, Рэйч!

Я посмотрела через сидение на побледневшего Трента. Позади нас раздался скрежет металла, и кто-то засигналил. Мой телефон зазвонил. Айви. Где мой телефон?

— Мы потеряли их, — выдохнула я, а потом забеспокоилась. Мы оторвались от них, но что на счет остальных? Боже, я надеюсь, с теми людьми все в порядке. Я была уверена, что видела защитный круг на «жуке», но на тех скоростях он мог быть бесполезен.

Впереди нас машины стали замедляться на светофоре.

— Красный, Рэйчел, — сказал Дженкс, и я нажала на тормоз, адреналин сделал мое движение слишком резким. Дженкс взвизгнул, и Трент потянулся к торпеде, глядя на меня. Я не могла поверить, что они пытались уничтожить нас на федеральной автостраде! Мне и раньше грозила смертельная опасность, но там были тонкости, которые должны соблюдаться, своды правил. А здесь их не было!

Ничего не сказав, Трент сложил карту, убрав ее точным движением. Он выглядел спокойным, но меня начинало трясти.

— Хорошо сделано, — произнес он.

Мои руки сжимали руль, пока костяшки пальцев не побелели.

«Хорошо сделано?» Там пострадали люди, и я почувствовала внезапный прилив паники, когда мимо промчались три скорых помощи, направляясь к федеральной трассе.

Скорее всего, все в том Фольксвагене были мертвы. И водитель грузовика. И четыре машины позади него. Парень в ягуаре, возможно, не пострадал. Возможно.

Моя нога начала дрожать, и когда свет переключился на зеленый, я подползла к впередистоящей машине, заставляя ее двигаться. Я хотела выйти из машины, прямо сейчас.

Дженкс подлетел к зеркалу заднего вида, когда Трент опустил свое окно до упора, избавляясь от аромата корицы и вина, и что-то во мне расслабилось, когда я повернула прямо на Мемориал. Эльфа трясло, и он пытался не показывать этого. Вой сирен усилился, и Дженкс опустился на руль, послав мне озабоченный взгляд, когда мимо проехала пожарная машина, направляющаяся к въезду на автомагистраль. Люди пострадали. Из-за меня? Трента? Имеет ли это значение?

— Мы же остановимся, не так ли? — спросил Трент, глядя на Риверсайд Парк, который мы проезжали.

— Зачем? Думаешь, с вершины арки вид на аварию будет лучше? — спросила я с сарказмом.

Это намного превышало то, чего я ожидала, согласившись сопровождать его на побережье, и мне давно хотелось приказать ему засунуть кое-куда свою маленькую проблему и воспользоваться своим шансом самой. Нога у меня продолжала дрожать, когда я остановилась на следующем светофоре. Прямо рядом с нами находилась церковь, и, приняв мгновенное решение, я включила поворотник.

— Хорошо, — сказала я, взглянув назад на вспыхивающие огни федеральной трассы. — Мы оставим машину. Собирай свои вещи.

— Оставим машину? — Трент уставился на меня так, будто я сказала, что мы собираемся идти на луну.

— Прямо сейчас, — сказала я, когда сменился свет, и я повернула на тихую парковку, игнорируя знак «стоянка запрещена».

— Слышал те сирены? Мы покинули место аварии, которую помогли создать. Мы никак не сможем вернуться обратно, что делает этот автомобиль приметным, и не только для твоих друзей из Сиэтла. Как только мы разыщем Айви, она понесет твой багаж, мистер Каламак. Думаю, справишься с ним до того момента?

— Это первая умная вещь, которую ты сделала за сегодняшний день, — пробормотал Трент, постукивая пальцами.

Дженкс громко выдохнул, его крылья стали красными от напряжения, когда я припарковала машину и заглушила двигатель. Я начала двигаться едва не до того, как машина остановилась, собирая свои вещи и запихивая все, кроме мусора, в свою сумку. Включая солнечные очки Трента.

Трент уже вышел из машины, и я открыла багажник. Дрожащими пальцами я с трудом открыла дверную ручку. Внутрь скользнул прохладный воздух и крики детей. Черт возьми, мы чуть не попались. Что, черт возьми, они добавляли в свой кофе в Сиэтле?

— Где мой телефон? — спросила я, услышав, как он начал звонить. — Дженкс, ты видел мой телефон?

Дженкс бросился к коврику.

— Он под сидением! — сказал он, потом добавил. — Это Айви.

Я потянулась, доставая его, громко выдохнув, когда мои пальцы нащупали гладкий пластик. Мне хотелось, чтобы мои пальцы перестали трястись. Дженкс молнией выскочил из-под сидения, и, раскрыв телефон, я пробормотала:

— Думаю, мы от них оторвались. Мы бросаем машину. Где ты?

— Судя по звукам сирен, я бы сказала, что в паре кварталов, — ответила она, — что происходит?

— Хотела бы я знать.

Выбравшись наружу, я закинула свою сумку на плечо, схватила пальто и ноутбук Айви. Дженкс представлял собой сверкающую пыльцу, пока исследовал автомобиль, и, показав мне поднятый вверх большой палец, он присоединился к Тренту. Трент уже вынул наш багаж из машины и громко захлопнул крышку багажника, его руки переместились на бедра, когда он покосился на оживленную дорогу, ветер с близлежащей реки Миссисипи пошевелил его рубашку, показав фамилиарскую метку у него на плече.

— Мы около церкви, — сказала я Айви, — твой ноутбук у меня, и мы собираемся туда зайти. Как только мы найдем тебя, направимся к твоей машине, — беспокойство заставило меня нахмуриться, — Айви, нас пытались убить на федеральной трассе. Перевернулся грузовик, и я думаю, они убили несколько человек. Кто-нибудь должен был запомнить машину моей матери.

— Ты у церкви? — спросила она, не проявив к этому интереса. — Ты не можешь там припарковаться.

— Я и не парковалась, я бросила машину, — сказала я, расстроившись, когда посмотрела на большой, написанный от руки знак. Моя мама не будет счастлива. Она здорово разозлилась, когда в прошлом году я оставила ее машину у анкерной опоры на реке Огайо. По крайней мере, на этот раз машина была оформлена на мое имя и она не получит уведомление о конфискации.

— Айви, мне нужно идти, — сказала я, не в силах справиться со всем, что у меня в руках, а также с чемоданом.

— Я уже в пути, — сказала она, и я услышала гудок парохода, прошедший через линию, прежде чем она разъединилась.

Я закрыла телефон и спрятала его, беспокойство угнездилось еще глубже, когда я перевела взгляд с Трента, стоящего позади машины с нашими вещами, на дорогу. Мы встретимся с Айви, а потом выберемся отсюда.

— Может что-нибудь еще сегодня пойти не так? — прошептала я, думая, что я могла бы сидеть уже где-нибудь на пристани, попивая кофе, если бы Ковен позволил мне улететь.

— Ммм, тебе стоит перестать говорить такие вещи, — сказал Дженкс, взлетая вверх в волне пыльцы. Встревоженная, я проследила за его взглядом через оживленную улицу.

— Дерьмо на тосте, — выругалась я, яркое солнце стало для меня холодным, когда я увидела троих блондинов в брюках и рубашках-поло. Они, должно быть, оставили свою машину на федеральной трассе и шли пешком. Здесь было не так уж далеко, и лед, казалось, пронзил меня, когда я увидела их.

У одного были очень длинные волосы; у другого они были короткими, но идеально уложенными; а третий, в середине, напоминал мне Квена, не смотря на то, что он совершенно не был на него похож. Это была его походка, одновременно хищная и грациозная. Остальные двое вели себя с агрессивным самодовольством, распрямив плечи, размахивая руками и держа ладони подальше от туловища. Витоны настроены серьезно.

Все трое наблюдали за нами, пока ждали освобождения всех четырех полос дороги, но увидев, что я их заметила, тот, что с длинными волосами, просто вышел на дорогу, подняв руку. Раздались гудки, и машины с визгом остановились, водители закричали из окон, но никто не обращал на них внимания.

Трент повернулся на шум, его губы разошлись, когда он сделал глубокий, решительный вздох. Забавно, я думала, он будет выглядеть напуганным, а не решительным, и я подавила волну того, что можно было бы назвать чувством родства.

— Ну что? — спросил он меня, выглядя на удивление спокойным.

— Найди Айви, — сказала я, роясь в своей сумке в поисках магнитного мела и потянувшись к городским лей-линиям. Я резко втянула воздух, когда нашла одну, связанную аркой. Святая корова, она была огромной и гораздо мощнее той, которая находилась под университетом Цинциннати. Я почувствовала идущую от нее сырость, вызванную близостью к такому количеству воды, и металлический вкус, как у рыбы.

Я подняла голову, сжимая в руках кусок мела, и удивилась тому, что Трент все еще стоит здесь со своим чемоданом. Дженкс парил между нами.

— Идите же! — закричала я, впихивая мел в руку Трента и толкая его. — Найдите Айви. Я разберусь с этим и догоню вас.

О боже, я же справлюсь с этим, не так ли? Где шляется мой охранник — черный маг, когда я нуждаюсь в нем?

— Рэйч… — заскулил Дженкс, но Трент посмотрел на мел в своей руке и кивнул.

Больше ничего не говоря, он развернулся и быстро пошел прочь со своим чемоданом, направляясь к арке.

— Оставайся с ним, ладно? — попросила я Дженкса, внимательно следя за тремя мужчинами. Они уже добрались до разделительной полосы и не собирались притормаживать.

— Может, заставь его немного побегать? — добавила я, пытаясь быть веселой, когда мельком взглянула на обеспокоенного пикси. — Я приду сразу за вами. Это пустячное дело.

— Мне это не нравится.

Я мельком глянула на него и по нахмуренным бровям поняла, что он беспокоится.

— Мне тоже, но кто, как ты думаешь, сейчас больше нуждается в тебе? Я догоню вас. Лети! Это всего лишь трое парней. Как только доставишь Трента к Айви, можешь вернуться и поиграть.

Он скривился и, резко застрекотав, подлетел вверх и вниз в знак согласия, потом стрелой помчался к Тренту, говоря ему поторапливаться, что у них есть на сегодня и другие дела, кроме игры в туристов.

Я почувствовала себя лучше, попросив Дженкса приглядывать за Трентом, но нервозность пронзила меня, когда я повернулась к трем блондинам, находящимся уже на обочине. Тот, что с длинными волосами, отделился и направился к Тренту.

— Эй, Леголас! — закричала я, мои сапоги зашуршали по гравию, когда я передвинулась. — Если хочешь достать его, придется пройти через меня.

Проигнорировав меня, он продолжил идти. Это было просто оскорбительно, и, сформировав шар, имеющий вкус рыбы из Безвременья, я кинула им в эльфа.

Длинноволосый поднял руку, и возник защитный круг, отклоняющий Безвременье. Стандартное действие. В действительности я и не рассчитывала, что мой первый выстрел попадет в цель, и я попятилась быстрее, мои ноги наступили на траву, когда я передвинулась под огромные деревья. Но мужчина остановился, и на данный момент это было именно то, чего я хотела.

Одновременно все трое посмотрели на меня, движение транспорта за их спинами приобрело неясные очертания. Парень с длинными волосами, казалось, был лидером, и он, нахмурившись, посмотрел на Трента, исчезающего в кустах. Затем повернулся ко мне.

— Сколько бы он тебе не заплатил, Витоны заплатят вдвое больше, если ты отвернешься на десять минут, — сказал он громко, и мое лицо вспыхнуло.

И почему я не удивлена? Эльфы есть эльфы.

— Он мне ничего не платил, — ответила я, только сейчас осознав это. Я была либо очень умной, либо действительно тупой.

Невысокий парень сбоку недоверчиво фыркнул.

— Ты шутишь.

Смущенная, я попятилась назад, пока корни толстого дерева не остановили меня.

— Да если бы и да, я так не работаю, — сказала я, — а вы, очевидно, да. Печально. Мне следовало понять, что вы просто любители, когда вы пытались уничтожить нас на скоростной трассе. Вы продолжаете делать то же самое, и ассоциация жестоко накажет вас за это. Для таких вещей есть определенные традиции, процедуры. Или вы играете в игру не достаточно долго, чтобы знать об этом?

Я отвлекала их, и длинноволосый знал об этом, потратив момент, чтобы связать волосы и хмуро посмотреть на арку за моей спиной. Я оглянулась, и узел беспокойства ослаб, когда я поняла, что Трент ушел.

— Кто хочет поразвлечься? — спросил он, и тот, что в середине, напоминающий мне Квена, улыбнулся.

— Я сделаю это, — сказал он, и я напряглась, шокированная, когда тяжелая усталость наполнила меня. Мои ноги подкосились, и неожиданно быстро я оказалась на коленях, покалывание дикой магии пробегало по мне, забирая мои силы. В голове звучала музыка, как зеленые, растущие создания, и мои руки упали на землю, кусочки веток впились мне в ладони, покалывая их. Я тяжело дышала, мои легкие с трудом расширялись.

Я боролась с этим, находя силу в лей-линии. Я тянула ее в себя, чувствуя, как она горит. Стиснув зубы, я посмотрела на них сквозь пряди волос. У мужчины в середине удивленно расширились глаза. И потом он начал петь.

Воздух неожиданно вышибло из легких, когда его слова захлестнули меня, и моя голова склонилась. Мои локти дрожали, и все, что я отыграла, покинуло меня.

— Перестань… — прошептала я. Я не могла думать: толстый, туманный покров поглотил меня, пока он пел. Протяжные слова стали размытыми, превратившись для меня в целый мир. Мой пульс изменился, став медленнее, встречаясь с ритмом его пения удар за ударом. Он был слишком медленным, и я боролась за контроль и проигрывала.

Я почувствовала, что начинаю падать, и теплая рука поймала меня, мягко сжав. Я чувствовала запах корицы и вина, горького и испорченного. Я не могла бороться с музыкой, пробивающей свой путь в мою жизнь, заставляющей меня жить в слишком медленном ритме, и мои глаза закрылись, когда кто-то прижал меня к дереву. Я теряла свою власть над лей-линией, и в ужасе я потянулась за ней, пытаясь поставить защитный круг в своем уме, чтобы отделиться от музыки. Но она уже была в моей голове, и я не могла отделить ее. Она была слишком красивой. Я не могла не слушать.

— Это было просто, — я услышала насмешку длинноволосого эльфа, но не могла двигаться. Не могла бороться с усталостью, ставшей моим миром, ненавистным и знакомым мне с детства.

— Разберешься с ней? — спросил голос, и, наконец, пение прекратилось. Усталость осталась, пока песня отражалась в моем мозгу, кружась снова и снова, становясь все медленнее с каждым разом. Это убивало меня.

— Идите, — сказал хриплый голос, и моя голова опустилась на плечо, — я освобожусь к тому времени, как вы покончите с Каламаком.

«О боже, Трент». Но искра быстро умерла. Мое дыхание замедлилось, став лишь слабым намеком. Меня шатало. Это было мне знакомо. Я уже жила с этим, когда была младше. Зашуршала трава, когда двое из них ушли, и остались только я и эльф, убивающий меня своей песней. Такой красивой, что я не могла освободиться, не могла забыть ее, загипнотизированная ею.

Воздух охладил мое лицо, и я поняла, что плачу. Я не хотела так умирать. Чертова эльфийская магия. Дикая магия. Превосходная, нестабильная… живая, неконтролируемая.

«Неконтролируемая», — подумала я, схватившись за эту мысль. Пластичная. Я не могла контролировать дикую магию, не могла бороться с ней. Но, возможно, я могла бы… изменить ее.

Мое сердце сделало удар и отказалось биться снова, когда голос мужчины дрогнул, оставляя единственную ноту в моем разуме, постепенно перерастающую в долгий легкий гул. «Ом», возможно. Звук спокойствия, звук смерти.

«Ну уж нет», — подумала я, а потом присоединилась к нему, посылая своему разуму неприятную ноту следом за чистейшей красотой, и от ее резкости, нестройности и неправильности мое сердце сделало удар. Руки, державшие меня, удивленно подскочили, встряхнув меня, и я добавила новую ноту к предыдущей.

Я услышала, как он вновь запел, его слова были непонятны и так совершенны, что разбивали мне сердце. Мои челюсти сжались, и я утонула в чистоте его песни с моей собственной уродливой музыкой, резкой и первобытной — спасительной. Она не была красивой, лишь кристально честной.

Мое сердце снова стукнуло, и я сделала глоток воздуха, вырвавшись из эльфийского заклятия, чувствуя покалывание дикой магии, когда контроль хлынул обратно, ломая его власть надо мной. Мои глаза распахнулись. Я сидела на земле, спиной к дереву, его рука обнимала меня, как у любовника, спящего на солнце.

«Сукин сын».

Я вырвалась из его объятий, повернувшись, чтобы увидеть шок в его зеленых глазах, когда его голос запнулся. Они были чем-то схожи с Трентом, и на мгновение я почувствовала сомнение. «Может ли он тоже так делать?»

— Это было ошибкой, — прохрипела я, а потом врезала кулаком прямо ему в живот.

Мужчина ахнул, наклонившись вперед и прижимая колени к груди. Я развернула ноги, чтобы сесть на колени, и потянулась к его волосам. Они были мягкими, как шелк, и я сжала в них пальцы, злость придала мне сил. Я ударила его затылком о дерево, и когда он застонал, встала на ноги, ударив его снизу по ребрам, достаточно сильно, чтобы как минимум треснули одно или два из них, если не сломались. Я была в ярости.

— Ах, ты сукин сын! — закричала я, видя, как неподалеку матери собирают своих детей и уводят их подальше. — Пытался убить меня своей магией? А теперь попробуй мою! — закричала я, разрывая остатки музыки в своем разуме, стараясь полностью от нее избавиться.

Он посмотрел на меня, боль в ребрах заставила его щуриться. Я положила руку ему на лицо и затопила его Безвременьем, выжигая в себе остатки дикой магии своей собственной. Он закричал и попытался вырваться, но я последовала за ним вниз, опустившись на колени, когда он упал.

— Ты омерзителен, слышишь меня? — заорала я, вытерев глаза, когда я оттолкнулась, моя рука пульсировала, и меня это не заботило. — Ты мерзость! И знаешь что? Витоны такие же мерзавцы, и Трент попадет на Западное побережье во время, даже если это меня убьет. А этого не случится!

С колотящимся сердцем я снова ударила его, думая, что мне стоит сделать намного большее. Все те люди на трассе погибли. Взглянув на пустой парк, я потянулась и взяла свою сумку, роясь в ней, пока не нашла свою губную помаду. Отбросив крышку, я написала «я убил их» у него на лбу.

Тяжело дыша, я с трудом встала на ноги и бросила сломанную помаду ему на грудь. Эльф хныкал, его синапсы были обожжены. В ближайшее время он не сможет пользоваться магией. Повернувшись к парку, я перешла в некрасивый, покачивающийся бег.

Мне не нравился Сент-Луис.