Тень демона

Глава 7

С заднего сидения до меня доносился слабый запах корицы, крови и вина, хотя все окна были опущены. Мой локоть лежал на двери, а волосы беспорядочно спутались. Дженкс сидел на зеркале заднего вида, его крылья были прижаты к спине, чтобы их не порвало в клочья. Айви сидела за рулем. Мы уже час, как выехали из Сент-Луиса, и никто не выглядел счастливым. Мне хотелось спросить Айви, не будет ли она против, если я закрою свое окно, но ее хватка на руле была напряженной, а глаза стали наполовину черными, голод медленно вытеснял все остальное.

В груди болело, и я обняла рукой живот, уставившись на что-то большое, что мы проезжали. Солнце переместилось, когда мы медленно повернули. С заднего сиденья, где, надувшись, сидел Трент, сильнее пахнуло кровью и корицей, когда теплые лучи упали на него. Айви тяжело сглотнула. То, что мы не остановились, чтобы дать ему возможность переодеться, говорило мне о том, что она напугана.

Я обменялась обеспокоенными взглядами с Дженксом. Трент пытался отчиститься, но получилось только то, что смогли сделать вода в бутылке и салфетки из фастфуда. Засохшая кровь потрескалась и хлопьями сыпалась с хорошо впитывающей черной ткани, которую он повязал вокруг своего бицепса. Она была похожа на ткань для полировки обуви, и я уверена, он достал ее из своего чемодана, брошенного на заднее сидение прежде, чем мы вырвались из Сент-Луиса. По крайней мере, его лицо было чистым. Даже с его ушей капала кровь. У него кровоточили уши! Что они пытались с ним сделать?

Я пошевелилась и задела ногой пакет из фастфуда, наполовину заполненный фантиками, кофейными чашками и бутылками из-под воды. Запах картошки фри смешался с запахом засохшей крови, почему-то напомнив мне мой выпускной вечер. Я была бы голодна, если бы мой желудок не завязывался узлом от новостей, приходящих из Сент-Луиса.

— Эксперты утверждают, что во всем виноват клей, который растворяется в соленой воде, — сказала радио-ведущая, ее голос был смесью назойливого драматизма и спокойной журналистики. — Этот растворяемый соленой водой клей обычно используется при крупном дорожном строительстве в зонах без заморозков за пределами береговой линии, и, похоже соль, используемая против обледенения близлежащих тротуаров, впиталась в почву, разъедая фундамент на протяжении нескольких лет, до сегодняшнего трагического дня.

«Растворяющийся в соленой воде клей», — подумала я мрачно. Это было внутриземельной отговоркой при магической осечке. Нет нужды пугать людей. Несмотря на всю интеграцию, которой мы добились, равенство, регулируемое нами, у нас все еще были секреты, скрытое уродство.

Крылья Дженкса загудели на зеркале заднего вида.

— Никто не будет возражать, если я переключу станцию? — спросил он. — Они сейчас просто повторяются.

Его тон был серьезным, и я посмотрела на Айви. Именно она включила новости. Сзади раздался вздох Трента, он допил бутылку ароматизированной воды, содержащей витамины группы В и комплекс аминокислот или что-то вроде, закрутил ее и кинул мне вперед, чтобы я добавила ее к остальному мусору. Айви выключила радио, ее движения были лишь намеком на вампирскую скорость.

Я покосилась в окно в наступившей тишине и засунула бутылку в мусор, на самом деле не видя покатых лугов. Они казались раскаленными под послеобеденным солнцем, и мне захотелось надеть свои солнечные очки, чтобы ослабить яркий свет. Я бы надела очки Трента, но он, вероятно, захочет их вернуть, и я больше не знала, что о нем думать. Третьего убийцы не было в машине, когда мы наткнулись на нее на обратном пути. Ни Трент, ни Айви с Дженксом не спросили о происшедшем, и я не собиралась признаваться, особенно перед Трентом, что чуть не погибла. Я не знала, что эльфийская магия может быть такой коварно-смертельной, и новая настороженность или, быть может, уважение, заставляло меня думать молча.

Расстроенная, я подтянула свою наплечную сумку с предупреждающим амулетом повыше на коленях, и лей-линейный амулет слабо засветился, попав под влияние моей ауры. С помощью него Дженкс искал и нашел взрывчатые чары, приклеенные к машине, прежде чем они взорвались, а потом и жучка, которого они поместили на нее, на случай, если мы обнаружим бомбу. Айви была в бешенстве. Трент впечатлен. Именно жучок заставил Айви свернуть на 44 Юго-Западную, вместо того, чтобы ехать по 70, чем она разозлила Трента, конечным пунктом которого был Сиэтл. Я не собиралась в Сиэтл. Я ехала в Сан-Франциско. В сделке говорилось о Западном побережье за два дня, а не о Сиэтле.

Я обернулась посмотреть на мужчину, гадая, может ли он петь.

— Как твое плечо? — спросила я.

Он пропустил кровавый мазок под линией волос, и я заставила себя отвести от него взгляд. Он появлялся на короткие мгновения, когда ветер обдувал Трента с правой стороны.

Кислое выражение на лице Трента сменилось раздражением.

— Лучше, — произнес он, чеканя слова. — Мне больше не кажется, что у меня кровь вытекает через поры.

Краем глаза я заметила, что Айви сжала руки на руле, ее ногти с французским маникюром ловили свет. Дженкс беспокойно застрекотал крыльями, и я сделала тревожный вздох.

— Мне жаль, — сказала я коротко, гадая, стоил ли мне попросить Айви остановиться.

— Тебя это волнует? — пробормотал Трент.

— Нет, — ответила я, пересаживаясь так, чтобы смотреть вперед. — Но я обещала Квену, что буду защищать тебя. Даже если ты совершаешь такие глупые поступки, как прятаться в норе, вместо того, чтобы найти Айви, как я тебе велела.

— Я и не знал, что соблюдение твоих приказов так важно для тебя, — передразнил он.

Мои глаза сузились. Дженкс покачал головой, предупреждая, чтобы я не попалась на его удочку, но я ничего не могла с этим поделать.

— Это так, — сказала я, разглядывая ногти. Под кутикулами засохла кровь. Трента?

— И поэтому ты отказываешься снять с меня фамилиарскую метку? — спросил Трент.

Айви громко выдохнула, и я искоса посмотрела на него.

— Я не доверяю тебе, — сказала я. — Естественно.

Видя мое раздражение, Трент закинул ногу на колено и развалился на заднем сидении так, будто это был лимузин, солнце было в его волосах и глазах, когда он посмотрел на раскаленный, однообразный пейзаж. Как мог кто-то с кровавой тряпкой на руке выглядеть настолько уверенно? Или это из-за того, что он мог убаюкать кого-нибудь до смерти?

— Это совершенно очевидно, — сказал он тихо, почти как упрек. — Но ты согласилась.

Я фыркнула и обернулась.

— Как будто ты придерживаешься всех своих соглашений.

— Придерживаюсь, — выпалил он. — Соглашений и… угроз.

Лицо Дженкса стало мрачным. Айви скрипнула зубами. Запах корицы и вина усилился. Трент внешне мог выглядеть спокойным, но внутри это было не так. В прошлом году я бы этого не заметила, но сейчас, проведя рядом с ним почти сутки, я это видела.

— Тогда почему ты не убил меня? А? — спросила я, повернувшись и садясь на сидении так, чтобы мне было удобно на него смотреть. — Давай, ты, маленькое солнечное пятно! Я только что отбилась от трех наемный убийц, от одного самостоятельно. Я сильнее тебя, и ты об этом знаешь, — неискренне улыбнулась я. — Это тебя задевает, да? Ты слишком сильно полагаешься на Квена.

Его глаза метнулись к моим, потом прочь.

— Дело вовсе не в этом, — сказал он тихо, ветер играл в его волосах, и снова был виден кровавый мазок.

— В этом, — возразила я, и Дженкс кашлянул. — Тебе повезло, что я оттолкнула магию обратно в тех идиотов и заставила их отступить. Там было достаточно, чтобы убить нас обоих.

Раздражение промелькнуло на его лице так быстро, что я не была уверена в увиденном.

— Это не то, что я имел в виду, — сказал он, вытирая окровавленной тканью ухо. — То, что ты лучше меня разбираешься в магии, очевидно. Именно поэтому я, прежде всего, хотел нанять тебя, — напомнил он, и эти слова прозвучали как оскорбление. — Мы договорились о том, что я в твоем распоряжении до конференции ведьм, чтобы помочь разрешить эту проблему.

Я скорчила ему недоверчивую гримасу, и он сварливо добавил:

— Мы еще не на месте. У тебя есть еще день или два, прежде чем я снова начну пытаться убить тебя.

У меня отвисла челюсть. Позади меня Дженкс закашлялся, прикрывая смех.

— Я только что спасла тебе жизнь! — сказала я громко, в моем голосе плескался гнев. — Опять!

— Вы двое не могли бы прекратить спорить? — неожиданно подала голос Айви, и мои глаза перескочили на нее. Она была на грани. Кровь, гнев — все это суммировалось. Трент бесил меня, и я наполняла этим машину. Я не закончила, но ради Айви я закрыла рот.

— Да пошел ты, Трент, — сказала я, плюхнувшись обратно на свое место.

Оглядываясь назад, это нельзя было назвать хорошим поступком, потому что Айви сделала глубокий вздох и вздрогнула.

— Я просто хочу сказать… — начал Трент, и его голос пресекся, когда Айви включила сигнал поворота. Мы несколько миль не видели ни одной машины, но она щелкнула им и повернула к съезду с шоссе, прямо перед уходящей вверх федеральной трассой, и перестроилась на покрытую травой дорогу, уходящую на север и юг.

— Ммм, Айви? — спросила я.

Трент тоже поставил обе ноги на пол и сел прямее. Я бы даже сказала, что он волновался.

— Я в порядке, Айви, — вмешался Дженкс. У парня мочевой пузырь был размером с булавочную головку.

— А я нет, — Айви посмотрела на Трента через зеркало заднего вида. — От тебя воняет.

Я оглянулась через сидение, поморщившись при виде окровавленного рукава его рубашки и комка красной ткани, которую он снова прижимал к уху.

— Извини, — сказал он угрюмо. — Я не специально.

— Ты мне не противен, — бросила она. — Ты заводишь меня. Выходи. Приведи себя в порядок.

Я развернулась обратно, держа рот на замке. Шины зашуршали по гравию, и Айви свернула на редко используемую дорогу, заключенную в скобки двумя заброшенными заправочными станциями и бесхозным заведением быстрого питания. Замедлившись, она проехала прямо по покрытому травой тротуару к станции, которая была наименее заросшей. Она остановила машину боком к выцветшим линиям парковки, и поставила ее на парковку. Вздохнув, она заглушила двигатель.

Тишина и сверчки вступили в свои владения. Часы на моем телефоне показывали четыре часа, но мне казалось, будто сейчас пять. Мы где-то пересекли часовой пояс.

— Где мы?

Дженкс посмотрел сквозь полоску синего тонированного стекла на выцветший знак.

— Сент-Клер?

С громким звуком Трент открыл свою дверь; над нами, по автостраде, проехала машина.

— Хорошо, — сказал он, выбравшись наружу. Эльф прищурился, чтобы разглядеть знак. — Эта 47 проходит под скоростной автострадой. Если мы поедем по ней, то уткнемся в I-70 через час и сэкономим двадцать часов дороги.

Айви откинулась назад и закрыла глаза.

— Я не поеду по двухполосной дороге. Не по заброшенным местам. И не после наступления темноты.

— Боишься? — издевательски произнес Трент.

Дженкс подлетел вверх и вниз, нервничая, но Айви лишь глубже села под солнцем.

— Конечно, — сказала она тихо, и я кивнула головой, полностью с ней соглашаясь. Я тоже не хотела съезжать с федеральной трассы. В заброшенных местах случались плохие вещи, особенно на западе, где население изначально было небольшим.

— Откроешь мне багажник? — спросил Трент, явно не собираясь настаивать на своем.

Пока Трент, прихрамывая, шел к задней части машины, я начала собирать мусор. Не помню, чтобы кто-нибудь покупал «Милк Дадс» (карамель, глазированная шоколадной глазурью)…

— Давай, только быстро! — сказала Айви громко, потянувшись к рычагу и открыв багажник.

— И не ищи в здании воду. В наружном кармане моей сумки есть влажные салфетки.

— Я отлично знаю, что не стоит стучаться в двери, — сказал Трент, и я почувствовала, как он сжал челюсти. Эльф вытащил свой чемодан и переместился к задней части машины.

Я следила за ним в боковое зеркало, пока крышка багажника не открылась, перекрывая мне вид. Обеспокоенная, я закончила запихивать мусор в один пакет. Я не верила его заявлению о попытке убить меня, но почему-то мне хотелось удачно выполнить нашу сделку. Здесь, в глуши, сделать это было проще, чем в центре Сан-Франциско с ведьмами, дышащими мне в спину. Я не доверяла ему, но сейчас было лучше, чем потом. А еще это могло заставить его заткнуться.

— Айви, — спросила я, схватив свою сумку. — У нас есть двадцать минут?

— Тебе тоже нужно пописать? — догадался Дженкс, летая за окном, чтобы погреться на солнце. — Тинкины трусики, я не знаю, почему у вас, женщин, это занимает так много времени, — сказал он, зависнув снаружи.

— Может, потому, что нам не приходится делать это каждые двадцать минут, — предположила я.

— Эй! — негодующе воскликнул он, но Айви открыла глаза, ожидая объяснений.

— Я хочу разобраться с его фамилиарской меткой, — сказала я, почти сердито.

— Чувствуешь вину? — спросила она, закрыв глаза.

— Нет, — сказала я быстро. — И я не боюсь, что он убьет меня, просто из-за этого у него будет меньше причин ворчать.

Губы Айви изогнулись, и солнце осветило ее целиком.

— Если это заткнет его, можешь потратить час.

— Мне нужно всего двадцать минут.

Точно зная о том, что Трент шуршит сзади, я вылезла наружу с сумкой в одной руке и мусором в другой, используя ботинок, чтобы захлопнуть дверь. Дженкс взлетел повыше, чтобы осмотреть периметр и, глядя на заброшенную заправочную станцию, я вздохнула. В трещинах росли пожелтевшие сорняки, но под навесом станции сохранилось немного ровного бетона. Похоже, это было наилучшее место, чтобы создать круг, а я хотела сделать это в круге.

— Рэйчел? — позвала Айви, и я повернулась, чтобы увидеть, как она наклонилась через переднее сидение к моему окну. — Выясни, почему Витоны пытаются его убить, ладно? — прошептала она, ее карие глаза стали темнее. — Мы скоро будем проезжать пустыню. А это большое пространство для плохих вещей.

Щурясь от солнца, я проследила за ее взглядом до поднятой крышки багажника и повесила сумку на плечо. Всплыло воспоминание о нападении за пределами Сент-Луиса, когда я чуть не поддалась дикой магии. А потом на нас упала арка? Это сильно отличалось от «наемных убийц» в моей кухне, и я сама хотела это знать. В такие мгновения я скучала по Пирсу. Он, вероятно, пригрозил бы Тренту проклятием, и делу конец, и был бы не лучше Трента, но я ценила его результаты. Мне нужно быть более осторожной в своих ответах.

Кивнув, я пошла к задней части машины. Дженкс сидел на краю поднятого багажника, разговаривая с Трентом и, увидев мужчину, я остановилась, оценивающе прищурившись. Трент снял рубашку, она была скомкана и кучей лежала у его ног. Его чемодан был открыт, но он быстро его захлопнул, когда моя тень легла на него. В руке у него был комок влажных салфеток, и его кожа блестела на солнце там, где он вытерся. Черт, а он отлично выглядел. Много естественности и никакой линии загара. Не говоря уже о шести кубиках пресса, исчезающих за выцветшими джинсами. Наркобарон. Убийца. Био-наркоторговец. Привлекательный, как яд.

С раздраженным выражением на лице Трент бросил использованные салфетки на окровавленную рубашку и схватил ту, которая лежала на моем мешке с одеждой.

— Что? — спросил он быстро, и я покраснела.

Сидя на вершине крышки открытого багажника со свисающими вниз ногами, Дженкс вздохнул.

— Мне нужно взять кое-что из своей сумки, — сказала я, бросив мусор в ближайший пятидесяти пяти галлонный бак и подойдя ближе. Оттеснив Трента просто своим присутствием, я вытащила свое зеркало вызова из бокового кармана ручной клади. Остальные части проклятия — пять свечей, магнитный мел, игла для пальца, проводник сигнала и ветка красного дерева — были у меня в сумке. Это было действительно легкое проклятие.

— Я устала от твоего ворчания, — сказала я, запихивая свою ручную кладь туда, где она была. — Я хочу разобраться с твоей фамилиарской меткой. Прямо сейчас.

— Здесь? — спросил Трент, солнце сделало его удивление более заметным.

— Обычно «прямо сейчас» означает именно это, и да, если только ты не хочешь сделать это в машине, едущей по федеральной трассе девяносто миль в час.

Его движение, чтобы натянуть черную футболку через плечо, было быстрым.

— Сейчас нормально, — сказал он, когда она села на него, не слишком тесно, не слишком свободно. О. Мой. Бог. Он выглядел хорошо, не подозревая о том, что я смотрю. Его волосы растрепались в том месте, где он пытался привести их в порядок после того, как вытер кровь, и все, что я могла сделать — это не потянуться и не пригладить их. Моя рука сжалась на зеркале вызова сильнее, когда он заправил черную хлопковую рубашку за пояс движением, одновременно небрежным и интимным.

Заметив, что я наблюдаю за ним, эльф замер, и его охватила недоверчивая настороженность.

Резко двигаясь, он застегнул свой чемодан и захлопнул багажник.

— Чем я могу помочь? — спросил он.

— Помочь? — передразнил Дженкс, взлетев, поскольку Трент захлопнул багажник под ним. — Это из-за тебя у нас неприятности. День, когда нам понадобится твоя помощь…

— Расслабься, Дженкс, — перебила я.

Конечно, Трент натравил на меня Ковен, но это не его на видеозаписи тащил по улице демон. Дженкс недовольно зажужжал, и я сильнее сжала зеркало вызова, оно казалось скользким на солнце.

— Здесь должны быть пикси, — сказала я, потянувшись посмотреть на навес над заправочной станцией. — Может, поговоришь с ними? Выяснишь, нет ли поблизости больших, плохих парней, чтобы я не занималась своей магией на их пороге?

Скривив лицо, Дженкс пошевелил крыльями в угрюмом согласии. Его рука поднялась, шлепнув по бицепсу, чтобы убедиться, что красная бандана на месте, потом упала, чтобы замереть на рукоятке меча, снова висящем на его бедре благодаря Айви.

— Конечно, — сказал он, громко стрекоча крыльями. — Тинки, шлюха Диснея, Рэйч. Почему бы тебе уже не начать думать чем-то другим, кроме своих гормонов?

— Эй! — крикнула я ему вслед, замерев, когда его внезапно окружили пикси в коричневых рубашках и брюках. У них были копья, нацеленные на него, но вскоре они их опустили, и он охотно отправился вместе с ними. Я медленно выдохнула. Трент шаркнул ботинками, и я посмотрела на заброшенную станцию. Мимо проехала машина, и казалось, будто она едет за тысячу миль от нас.

Подняв свою сумку, я направилась к искусственной тени от навеса. Трент пошел рядом со мной, бросив по пути свою окровавленную рубашку и влажные салфетки в мусорный бак.

— Гм, я должна извиниться за то, что не сделала этого раньше, — сказала я, почувствовав укол вины.

— Ты была напугана, — сказал Трент, его высокомерное высказывание заставило мои глаза сузиться.

— Я говорю не о вчерашнем дне, — сказала я едко, чувство вины постепенно исчезало. — Я имею в виду последние два месяца. Ал не говорил мне проклятия, и мне понадобилось время, чтобы найти его.

Трент бросил на меня взгляд, его походка стала напряженной.

— Это еще одно проклятие, — произнес он ровно. — Я думал, что ты просто расплетешь то, которое наложила на меня.

— Я тебя не проклинала, — сказала я резко. — Я просто завладела теми чарами, которыми Миниас тебя заклеймил. Но не беспокойся. Больно не будет. Я возьму копоть.

Дерьмо, я возьму его копоть.

— А… — начал он, и я резко остановилась, на носки моих ботинок падала тень, когда я, прищурившись на солнце, посмотрела на него. Черт, он выглядел отлично в этой футболке, а без нее еще лучше. «Прекрати, Рэйчел».

— Я не собираюсь просить тебя платить за это, — сказала я устало. — Я уже так покрыта копотью, что еще небольшое количество не будет видно. Однако, на тебе… — я скользнула под навес заправочной станции, почувствовав более прохладный воздух. — Мы же не хотим поставить под угрозу твою заявку на пост мэра, не так ли?

Хорошо, возможно это была хитрость, но все, что этого касалось, беспокоило меня. Вытащив свой магнитный мел, я опустила свою сумку на землю.

— Как, кстати, все проходит? — спросила я, опуская свое зеркало вызова рядом с ней. — Вервольфы занимают пост мэра уже более пятнадцати лет.

Трент пробрался под навес, его глаза остановились на дырах в крыше.

— Не так хорошо, как мне хотелось бы, — ответил он, в его словах сквозила отработанная изысканность, будто в последнее время он говорил это много раз. — Я не учел демографию вервольфов. За последние два месяца отмечено увеличение числа избирателей из вервольфов, и это все усложняет. Если бы я знал, что ты это подстроила специально, я был бы раздражен.

Он замолчал, разворачиваясь, чтобы не выпускать меня из виду, пока я ходила вокруг него, согнувшись почти пополам, чертя круг на грязном бетоне. Выпрямившись, я отбросила ногой старую банку от газировки, и опустилась на землю. Его брови поднялись, и я пожала плечами.

— Садись, — сказала я, указывая на место в четырех футах передо мной.

Все также молча он согнул колени и опустился на землю в изящном движении, которое было таким же далеким от зала заседаний, как и его нынешняя одежда. Сейчас в нем сквозила почти животная грация, которой у него не было в костюме, и что-то сдвинулось во мне. «Прекрати, Рэйчел». Дженкс был прав. Я слишком много думаю гормонами. Но, видя Трента в джинсах, сидящего, скрестив ноги, черную футболку и забрызганные кровью ботинки, я поразилась тому, как быстро исчез бизнесмен. Это немного беспокоило меня — даже если мне это нравилось.

Взгляд Трента опустился с разрушенной крыши на меня, и я осторожно расставила свои вещи вокруг, пытаясь понять, что творится в его голове. Он знаком с Кери уже почти год, и ее старый добрый, использующий черную магию эльфийский склад ума передался ему. Она считает демонскую магию всего лишь инструментом. Опасным оружием, но оружием. Трента же учили бояться его, почти так же, как в Ковене. Но это определенно изменилось. Я больше не знала, что он может сделать, и это превратило его из знакомой угрозы во что-то, с чем нужно считаться.

Глядя через двухполосную дорогу, я свистнула Дженксу, получив взрыв зеленой пыльцы, сигнализирующей о том, что у нас все хорошо. На горизонте, в ярком свете дня, виднелась растущая луна. Айви в машине была занята тем, что вычищала заднее сидение своими специальными апельсиновыми салфетками. Нервничая, я вытерла ладони о бедра. Ветер пошевелил мои волосы, и я заправила пряди, все еще покрытые пылью от падения арки, за ухо. Айви думала вести всю ночь, но мне хотелось арендовать комнату, чтобы принять душ, если получится. Я чувствовала себя грязной.

— Я говорила серьезно, когда сказала, что не собираюсь тянуть с этим до последнего, — сказала я, роясь в своей сумке. — Ал не говорил мне, как приготовить проклятие, просто дал книгу. У демонских текстов нет алфавитных указателей, поэтому мне пришлось просматривать страницу за страницей. Его там не было. Но в книге я нашла страницу или две с информацией о подстановках, солнечных и лунных таблицах, преобразованиях…

Я нашла карточку-подсказку с латинскими словами, которые Тренту придется сказать, и протянула ее ему. Он автоматически принял ее, его выражение было удивленным.

— Проклятие, чтобы освободить фамилиара, было…

— В самом конце, рядом с метрикой преобразований английского языка, да, — сказала я кисло. — Полагаю, они не часто этим занимаются.

Я положила пять свечей на цемент. Они остались от моего торта на мой последний день рождения. Это очень грустно? Следующими стали игла для пальца и черенок красного дерева. У меня случился момент паники, пока я не нашла флакон с проводником связи. Я, конечно, могла бы его купить, но не в этой глуши.

Я извернулась на месте, чтобы достать свое зеркало вызова и установить его между нами как основу, на которой будет твориться проклятие. Трент смотрел на темно-бордовые цвета, отражающие мир. Его ботинки передвинулись. Он нервничал. Должен был нервничать.

— Для этого тебе нужно зеркало? — спросил он, хотя это было очевидно.

— Да, — сказала я, думая, что кусок зеркала размером с блюдце был слишком красив для всех своих темных целей. На нем была выгравирована ветка тиса, пентаграммы и связанные с ними символы, благодаря которым я могла получить доступ к демонской базе данных в Безвременье. Это также позволяло мне общаться со своим учителем-демоном, Алгалиарептом. Думаю, это зеркало можно было назвать межпространственным телефоном, который работает от черной магии, а поскольку это проклятье нужно было зарегистрировать, мне придется его использовать. Внезапно заподозрив неладное, я спросила:

— А что?

Глаза Трента задержались на моих, слишком невинные.

— Я вспомнил, что использовал его для разговора с Миниасом. Это было несложно.

Я рывком сдвинула вершину иглы большим пальцем и уколола себя. Знакомая резкая боль, и я выдавила три капли крови в проводник связи.

— Демонская магия не может быль легкой, — ответила я тихо, когда они начали издавать звон, и ожидаемый запах красного дерева быстро сменился слабым запахом жженого янтаря. Я взглянула на Трента, надеясь, что он не заметил. — Поэтому за нее очень тяжело расплатиться. Он, кстати, мертв. Миниас. Тритон убила его.

Неожиданно почувствовав усталость, я сгорбилась.

— Я не смогу аннулировать фамилиарскую связь, — призналась я, зная, что он не будет счастлив. — Лучшее, что я могу сделать — это зарегистрировать освобождающее проклятие. Поэтому мне нужно зеркало.

Конечно же, Трент сжал челюсти.

— Я по-прежнему буду считаться рабом?

— Так смирись с этим! — Воскликнула я сердито, мои глаза метнулись вверх, когда я услышала шепот пикси, доносящийся с крыши, и поняла, что за нами следят.

— Тебя поймали, Трент. Тебя выставили на демонском аукционе. У тебя была маленькая красная ленточка на шее, и ты был товаром. Мне жаль, но это так!

Насупившись, Трент посмотрел мимо меня на пожелтевшую траву.

— Если это поможет, — сказала я тихо, — единственная причина, по которой фамилиарская связь между мной и Алом аннулировалась, была в том, что она не может существовать. И предвосхищая твой вопрос, если ты захочешь пойти этим путем, мне придется завершить фамилиарскую связь, использовать ее, и тебе придется успешно убить меня. А после того маленького происшествия у арки, думаю, мы можем согласиться с тем, что этого не произойдет, — добавила я, не уверенная, есть ли у меня еще право быть такой самоуверенной.

Выглядя так, будто глотает слизняков, Трент пристально посмотрел мимо меня.

— Я буду освобожденным рабом.

Я сочувственно поморщилась, потерев одну из свечей, чтобы избавиться от засохшей на ней глазури.

— Преимуществом является то, что никакой демон не сможет заявить на тебя свои права. Даже Ал. По крайней мере, пока я жива, — добавила я, следя за тем, как он принял это, и его хмурое выражение перешло в задумчивое. Это было удачной частью «прикрытия моей задницы», но это была правда, и мне было приятно знать, что он не станет снова пытаться убить меня. Никогда. На-на. На-на. На-а-а-а. На.

Его ответом было тихое «мммм», и я задалась вопросом, не подумал ли он, что я подлизываюсь.

Наклонившись вперед, я начисто вытерла зеркало и вдавила свечу на вершину пентаграммы, справа от Трента, немного поводив ей, чтобы воск подтаял и прилип.

— Та-а-ак, — протянула я, не поднимая глаз. — Ты не хочешь рассказать мне, почему Витоны настолько сильно хотят твоей смерти, что готовы обрушить на нас арку Сент-Луиса? — я задала вопрос, и его колени передвинулись.

— Я скорее расскажу тебе о том, кем хотел бы стать, когда вырасту, — ответил Трент с сарказмом, потом нахмурился, встретившись со мной глазами. — Это мог быть Ковен.

Мои волосы растрепались, и я затолкала грязные кудри за ухо, чтобы сделать это не таким очевидным.

— Ну же, Трент, — сказала я. — Мы все в курсе того, что Витоны за тобой охотятся. Они так и сказали, после того как ты ушел.

Трент посмотрел на дыры в потолке, не проронив ни слова. Я вжала вторую свечу в зеркало в точку, находящуюся против часовой стрелки от первой, тайком поглядывая на него из-под спутанных волос и следя за его поведением. Он нервничал. Это единственное, что я могла сказать точно. Я занималась демонской магией на заброшенной заправочной станции в пределах видимости I-44. Боже! Неудивительно, что они изгнали меня.

Я потянулась к третьей свече, покатав ее между пальцами прежде, чем поставить ее на место.

— Квен был так напуган, когда подвозил меня из аэропорта, что был готов отправить нас прямо оттуда в надежде избавиться от Витоновских наемных убийц, — произнесла я, и Трент кашлянул. — Они напали на нас на трассе, рискуя десятками жизней, и потом опять под аркой. И ты знал, что так будет, — сказала я, неожиданно осознав это. — Иначе ты не полез бы в тот бункер, ища ту лей-линию, хотя я сказала тебе найти Айви.

Его голова поднялась, и он уставился на меня, все еще отказываясь что-либо говорить.

— Именно поэтому ты так хотел там остановиться, не так ли? — сказала я, наклонившись вперед. — И поэтому ты полез под землю. Ты знал, что они пришли за тобой, и не верил, что я и Айви остановим их. У тебя была подготовлена магия, с твоей маленькой шляпкой и лентой, — обвинила я, и он задержал на мне свой взгляд, разозлившись. — И после того, как ты совершил свою магию, арка начала рушиться.

Она упала на нас, на детей и собак, играющих в парке.

Глаза Трента нервно дернулись.

— Я не разрушал ее, — сказал он, его мелодичный голос звенел от напряжения.

Чувствуя себя использованной, я поставила четвертую свечу, и мои волосы упали на зеркало, встретившись с их отражением.

— Я и не говорила, что это ты, — продолжала я. — Но они хотят тебя убить, и хотят сделать это прямо сейчас. Что ты пытаешься сделать, отчего Витоны жертвуют парком, полным людей, лишь бы предотвратить это?

Я посмотрела на него, думая, что он стал напряженным и холодным в тени, рядом со мной.

— Люди пострадали из-за нас. Убиты. Дети, Трент. Если бы я не поехала в Сент-Луис, арка бы все еще стояла и дети… те дети были бы в порядке. Я заслуживаю знать, почему! — крикнула я, не желая возвращаться в машину без ответа.

Трент с пустым выражением на лице посмотрел на поле, где пикси красовались перед Дженксом.

— Это нечто между Элизабет и мной, — наконец сказал он с неохотой.

Четвертая свеча упала, когда я отпустила ее, и я еле успела ее поймать, прежде чем она скатилась с зеркала.

— Ты планируешь убить ее? — спросила я, сердце бешено колотилось.

— Нет! — я почувствовала себя лучше от ужаса в его голосе, и он повторил это снова, будто я могла не поверить ему. — Нет. Никогда.

Ветер пошевелил его волосы, и я не могла не подумать о том, что сейчас он выглядит лучше, чем в своем тысячедолларовом костюме. Я молча ждала. Наконец, он поморщился и посмотрел на свои ноги.

— У Элизабет есть кое-что, принадлежащее мне, — сказал он. — Я собираюсь забрать это. Она хочет сохранить это, вот и все.

— Мы спровоцировали автокатастрофу на федеральной трассе и причинили вред куче детей из-за старого фамильного кольца? — догадалась я, испытывая отвращение. — Дурацкого куска камня?

— Это не кусок камня.

Зеленые глаза Трента опустились, когда он посмотрел на свои руки на коленях, с жаром застыв на мне, когда он поднял взгляд.

— Это направление, которое примет следующее поколение эльфов. То, что случится в эти дни, определит следующие двести лет.

«О, неужели?», — размышляя над этим, я попыталась приклеить свечу, сдерживая дыхание, когда я опустила ее, внимательно за ней следя. Я не знала, почему помогаю ему. Действительно не знала.

— Ты мне не веришь, — произнес Трент, его гнев, наконец, стал видимым. — Ты спросила, почему они хотят меня убить. Я сказал тебе правду, а ты ничего не сказала.

Мой взгляд оторвался от зеркала вызова, я посмотрела на эльфа из-под всклокоченных волос. Я так чертовски устала, что это причиняло боль.

— Витоны пытаются остановить тебя и не дать забрать эту вещь, чтобы они сами могли сформировать следующие две сотни лет в жизни эльфов, а не ты, так?

— Так, — плечи Трента опустились от моего сарказма. — Наша свадьба должна была быть способом избежать этого. Если я заявлю о своих правах на него к утру понедельника, тогда оно навсегда станет моим. Если нет, тогда я потеряю все, — его лицо не выражало никаких эмоций. — Все, Рэйчел.

Я подавила дрожь, пытаясь замаскировать это передвижением последней свечи на место.

— Так это что-то вроде древнего эльфийского духовного квеста, обряда посвящения и закрытой избирательной компании, все в одном?

Губы Трента разошлись.

— Ну, да-а-а, — пробормотал он, выглядя смущенным. — На самом деле, это неплохое сравнение. Именно поэтому Квен не смог помочь, и перелет исключался. Мне позволено ехать на лошади или машине, современном ее эквиваленте.

Я кивнула, вздрогнув, когда пятая свеча упала.

— А я? Кто я?

— Ты — мое зеркало, мой меч и мой щит, — ответил Трент сухо.

Я покосилась на него, чтобы убедиться в том, что он серьезен. Зеркало?

— Времена меняются, да? — сказала я, не зная, что и думать. Свеча не приклеивалась, и я начала расстраиваться.

— Мне нужно быть в Сиэтле в воскресенье, или все напрасно. Рэйчел, это самое важное событие в моей жизни.

Свеча продолжала катиться, и Трент резко выбросил руку и поймал ее. Я застыла с вытянутой рукой, мои глаза сузились, когда Трент подышал на основание свечи и быстро приклеил его к зеркалу. Мой взгляд направился к луне, бледной под солнечным светом. Может быть, это был его последний срок. Эльфы любили помечать вещи луной.

— Я же не должна помогать тебе его украсть, не так ли? — спросила я, и Трент покачал головой, не в силах скрыть свое облегчение от того, что я поверила ему. А я ему верила.

— Если я самостоятельно не смогу предъявить на него свои права, значит, я его не заслуживаю.

Вернемся к вопросу об эльфийском квесте по достижению совершеннолетия.

— Я хочу иметь право участвовать в этом вопросе, — сказала я, и Трент моргнул.

— Извини?

Я подняла плечо и опустила его, аккуратно наливая немного активированного проводника сигнала на зеркало.

— Если я твое зеркало, меч и щит, тогда я хочу влиять на то, как оно будет использоваться. Я видела твою работу, и мне не нравится, как ты добиваешься своей цели. Может, семья Элизабет будет лучше управлять эльфийской расой, чем ты.

Глаза Трента широко распахнулись.

— Ты не веришь в это.

— Я не знаю, во что верю, но я хочу участвовать в решении этого вопроса.

Особенно, если это так сильно тебя беспокоит.

Подвигав ртом, Трент, наконец, справился с собой.

— Ты и представления не имеешь о том, чего просишь.

— Я знаю, — сказала я легкомысленно. — Но вот мы здесь. Так да или нет?

Трент выглядел так, будто собирается сказать «нет», но потом его поза изменилась, и он улыбнулся.

— Я согласен, — сказал он легко, протягивая руку над зеркалом вызова— У тебя будет такое право.

Его глаза засверкали, как у Ала, но моя рука вытянулась, и мы пожали друг другу руки над подготовленным проклятием. Его пальцы были теплыми в моих, приятными, и я быстро убрала руку.

— И почему у меня такое чувство, будто я совершаю ошибку, — пробормотала я, и улыбка Трента стала шире, еще больше беспокоя меня.

— Рэйчел, я на протяжении двух лет пытался вовлечь тебя в это. Если благодаря этому у меня получится сделать первый шаг, то так тому и быть.

Его глаза упали на проклятие.

— Оно готово?

Дерьмо, неужели я только что начала с ним сотрудничать?

Чувствуя себя больной, я кивнула, поднимая ветку красного дерева и макая ее в активированный проводник связи. Я сделала быстрое движение против часовой стрелки, прежде чем коснуться ее вершиной тыльной стороны ладони Трента, потом своей, создавая между нами символическую связь.

Трент неодобрительно посмотрел на влажное пятно на руке, будто желая стереть его, и я с резким звуком положила ветку рядом со своей сумкой.

— Не стирай его, — сказала я грубо, чувствуя себя по-прежнему не в своей тарелке из-за его последнего комментария. — Положи ладонь на зеркало вызова, и, пожалуйста, не касайся символов и не опрокинь свечи.

Он помедлил, и я первой опустила руку, убедившись, что мой большой палец и мизинец находятся в центре символа связи. Холодная неподвижность зеркала, казалось, проникала в меня — пока пальцы Трента не коснулись гравированного зеркала. Дернувшись, я встретила его испуганный взгляд, уверенная, что он почувствовал энергию, со свистом покинувшую его.

— Ты подключен к лей-линии? — спросила я, не испытывая необходимости видеть его кивок. — Гм, отпусти ее, — велела я, и слабая утечка силы прекратилась. — Спасибо.

Удостоверившись в том, что все на месте, я потянулась себе за спину свободной рукой, чтобы прикоснуться к нарисованному мелом кругу.

— Rhombus, — сказала я, поморщившись, когда мое сознание нашло ближайшую линию. Она тянулась из Сент-Луиса, тонкая и слабая от расстояния, но этого будет достаточно.

Тепло, окрашенное серебром, заполнило меня, и Трент удивленно втянул воздух, соединившись с лей-линией через зеркало. Тончайший пласт Безвременья поднялся вверх, изгибаясь одновременно сверху и снизу, под землей, создавая защитную сферу. Все, что сильнее воздуха, могло проникать внутрь, кроме самой энергии. Пласт был окрашен золотом моей естественной ауры, но демонская копоть, которую я накопила за последние несколько лет, наползала на него, как дуги несбалансированной энергии, ищущей путь внутрь. Ночью это было не так заметно, но здесь, на солнце, это выглядело ужасно.

Подняв глаза, Трент скривился.

Ничего из того, что вы прежде не видели, Мистер Чистюля. Посмотрев на машину, едущую по федеральной трассе, я сделала глубокий вздох. Лучшего времени для этого не будет, но мне было неспокойно. Трент тоже выглядел обеспокоенным из-за сил, балансирующих между нами, и я уменьшила поток, пока его плечи не расслабились. Мои мысли вернулись к энергии, которую я запихнула в тех убийц под аркой. Она вся не могла идти от Трента, и я также не думаю, что он шла от наемных убийц. Что он делал с той маленькой шапочкой и лентой?

— Хорошо, — сказала я, начиная ерзать. — Сейчас я зажгу четыре свечи. Потом ты говоришь свои слова. Я регистрирую проклятие, и мы закончили.

Взгляд Трента метнулся с карточки-подсказки на меня.

— И все?

Я кивнула, и его внимание переключилось на свечи.

— Здесь пять свечей. Я должен зажечь последнюю?

— Нет, если мы все сделаем правильно, она загорится сама.

Ветер донес до меня звук смеха пикси, знакомого, но более быстрого и высокого, чем у детей Дженкса, и я медленно вдохнула. Через меня прошла дрожь. Никому, кроме моих друзей, я никогда не показывала, что могу использовать демонскую магию. Но Трент смотрел в свою карточку, сощурившись так, будто ему все равно.

— Что здесь написано? — спросил он, наконец.

Мое лицо вспыхнуло.

— Ммм, Белла обычно означает красивая, не так ли?

Трент сморщил лицо, тоже явно не зная, но готова спорить, он выяснит это за тридцать секунд, как только доберется до своего телефона.

— Ты хочешь подождать, пока я не узнаю? — спросила я, уже зная ответ, и естественно, он покачал головой.

— Это неважно. Я хочу избавиться от метки. Сейчас.

Да, я тоже. Нервничая, я посмотрела на свечи, надеясь, что они устоят. Проклятие ничего физически не меняло и не нарушало законы физики, поэтому копоть будет минимальной. Природу не волновали демонские или людские законы, лишь ее собственные. Нарушишь их, и ты платишь.

— Ex cathedra, — произнесла я, осторожно соскребая немного воска с первой свечи справа от Трента. Воск остался у меня под ногтем. Обычно я не нуждалась в объекте фокусировки, но перед Трентом мне не хотелось наделать ошибок. Пробормотав в уме «consimilis calefacio», чтобы зажечь свечу, я сжала между пальцами фитиль и медленно раздвинула пальцы, оставляя возникший огонь. Ex cathedra, «из обряда власти», я надеялась, что мое произношение было верным. Моя дикция не испортит проклятие, но оно будет зарегистрировано в демонской базе данных, и слово станет известно всем.

Поджигание свечи вызвало небольшое падение силы лей-линии, и я встретилась с пораженным взглядом Трента.

— Кери тоже умеет так зажигать свечи, — сказал он.

— Она меня и научила, — призналась я, и Трент нахмурился сильнее. Похоже, его она не стала учить.

— Rogo, — произнесла я, зажигая вторую свечу, слева от меня.

«Прошу тебя», — подумала я, наблюдая за ней, чтобы убедиться в том, что пламя не потухнет.

Трент прочистил горло из-за поднявшейся силы, и волоски у меня на руках встали дыбом.

— Mutatis mutandis, — произнесла я, зажигая свечу, справа от себя, продолжая свое движение против часовой стрелки. Против часовой стрелки. Это было действительно неправильно, но было сделано с благородной целью. Вещи должны меняться.

— Libertus, — проговорила я, когда подожгла свечу по левую сторону от Трента, почти завершив круг. Осталась лишь одна, прямо перед ним, и если она сама по себе не загорится, значит, у меня неприятности.

— Читай свою карточку, — сказала я, уставившись на незажженную свечу. — И ради маленьких зеленых яблок Господних, не задуй их в процессе.

К его чести, Трент не облизнул губы и не выказал ничего, что показывало бы его нервозность, и с гладким, приятным акцентом прочитал:

— Si qua bella inciderint, vobis ausilum feram.

Я почувствовала в себе резкое падение, и моя рука крепко вжалась в зеркало. Мне казалось, будто мир выбило из-под моих ног, и неожиданно я оказалась не только под навесом заброшенного здания в глуши, но и в теоретической черной базе данных в Безвременье. Я слышала шепот демонов, говорящих через свои собственные зеркала вызова, ощутила яркую вспышку, когда проклятие зарегистрировалось. Двойственное ощущение сбивало с толку, и мои глаза закрылись, но они распахнулись, когда Трент резко сказал:

— Ничего не произошло.

Чувствуя головокружение, я попыталась сфокусироваться на нем и на страхе, спрятанном за гневом. Очевидно, он не чувствовал того же, что и я.

— Оно еще не завершено. Я должна зарегистрировать его.

С колотящимся сердцем, я закрыла глаза, молясь, чтобы это не развернулось и не укусило меня за задницу.

— Evulgo.

Я застыла, когда вспышка Безвременья пронзила меня, и мои глаза открылись из-за шипения Трента.

— Держи руку на зеркале! — предупредила я его.

Четыре свечи ярко вспыхнули, испуская тонкий дымок, и запах серы, как витки мысли, потянулся к небесам. Мой взгляд упал на пока не загоревшуюся свечу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Облегчение изогнуло уголки моих губ вверх, когда на последней свече вспыхнуло пламя, перекрывая запах чистой серы кислым, резким запахом жженого янтаря.

— Я плачу цену, — прошептала я, бросив взгляд на Трента, еще до того, как копоть успела подняться.

Трент заворчал, его свободная рука обхватила плечо, на котором находилась фамилиарская метка. Волна невидимой энергии выплескивалась из меня, разрушая мой круг, когда она проходила через него, вжимая пикси в воздух, и направляясь в постоянно расширяющийся круг. Снаружи заброшенного здания что-то упало на землю. Все еще держась за руку, Трент посмотрел на зияющие провалы окон.

Я отпустила лей-линию и убрала руку с зеркала вызова. Проклятье было завершено, к лучшему или худшему, я подняла голову и сделала глубокий вздох. Я не знала, как поступит Трент, и это было страшно. Из машины донесся крик Айви:

— Все хорошо?

Лицо Трента ничего не выражало, когда он повернулся на месте и закатал рукав, извернувшись, чтобы посмотреть на свою руку там, где была метка — когда-то была — я надеялась.

— Хорошо, — ответила я Айви, мой голос надломился. — Я в порядке! — сказала я громче, и она опустилась обратно в кресло. Она почувствовала это. Любопытно.

Трент издал тихий звук, его выражение было угрожающим.

— Что это такое?! — воскликнул он, его лицо стало красным, когда он обернулся, показывая мне свою руку, и мои губы приоткрылись. Демонская метка исчезла, но на ее месте оказалось темное выцветшее пятно кожи, которое выглядело как родинка, родинка в виде смайлика. Ей не хватало только надписи «Хорошего дня», вытатуированной под ней.

Меня охватила тихая паника. Это было так несправедливо. Я сделала чары — проклятье — не важно — правильно, и все равно в конце я выгляжу дурой.

— Что это!? — требовательно спросил эльф, румянец поднялся до его ушей. На открытом поле пикси высоко взлетели, потом опустились.

— Ну, это похоже на родинку, — сказала я. — На самом деле, не так уж и плохо.

— Это так ты решила пошутить? — воскликнул он.

— Я не знала, что так получится! — призналась я, мой голос стал громче, когда я пересела на колени. Моя нога задела зеркало, и свечи попадали, последняя погасла в облаке дыма.

— Может быть, так демоны узнают о том, что им нужно держать свои руки подальше от тебя!

О Боже, она выглядела как смайлик.

Он понюхал ее.

— Она воняет! — сказал он. — От нее пахнет одуванчиками!

Я закрыла глаза, продолжительно моргнув, но он был все еще там, когда я открыла их.

— Трент, мне жаль, — извинилась я, надеясь, что он поверит мне. — Я не знала. Может, тебе стоит набить на нее татуировку. Сделать ее немного более мужественной.

Трент не смотрел на меня, пока поднимался на ноги, его ботинки зашуршали на цементе.

— Это явно лучшее, на что ты способна, — бросил он. — Нам нужно ехать.

— Всегда, пожалуйста, — сказала я, раздраженная тем, что это все, что я получила от него в ответ.

Я сделала его своим фамилиаром только для того, чтобы спасти его маленькую эльфийскую задницу. К моему сожалению, я еще и получила надгробием по голове.

И сейчас, когда я все сделала и добавила копоти на свою душу, чтобы разорвать фамилиарскую связь, невольно давая Ковену моральных и этических стандартов оружие, которое можно использовать для доказательства того, что я черная ведьма, все, что я получаю в ответ, это «Нам нужно ехать»?

— Хорошего дня, — ехидно ответила я ему в спину, запихивая все обратно в наплечную сумку. Встав, я пошла за ним следом. Солнце ударило в меня, как сильный ветер, и я опустила голову, желая, чтобы у меня была другая пара солнечных очков. Они должны были быть на заправочной станции, но я не собиралась там смотреть. И я также не собиралась отдавать Тренту его очки.

Походка Трента стала неуклюжей, когда он подошел к машине. Я повернулась к близлежащему полю, прищурившись, в поисках Дженкса. Ни одно крыло не поймало свет и не разрушило тишину, и полоса беспокойства окрасила мою злость.

— Теперь от меня пахнет лучше? — я услышала, как Трент, усевшись на заднее сидение машины, с сарказмом спросил Айви.

— Мне нравилось, как от тебя пахло раньше, Трент. В том-то и проблема.

Я выбросила свечи, проводник связи и иголку для пальца в бак с окровавленной рубашкой Трента и нашим мусором. Встав на линию, я сделала необходимый лей-линейный жест, и с последними словами «leno cinis», я бросила сверху шар несфокусированной энергии, чтобы все сжечь. Пламя взметнулось вверх, подпитываемое моим гневом так же, как и демонским проклятием. Айви посмотрела на меня через открытое окно, ее брови были высоко подняты, пока я уничтожала все признаки нас и проклятия.

Не говоря ни слова, она завела машину. Положив руки на бедра, я посмотрела на поле в поисках Дженкса. Я почувствовала щекотку в носу и чихнула, услышав, как эхо отразилось от разрушенных зданий. Мои глаза сузились и, конечно же, я чихнула снова. Существовала единственная причина, по которой я чихала больше двух раз подряд, и я задержала дыхание, пока третий чих не прорвался сквозь меня.

Черт. Это был Ал. Может, он почувствовал, как было зарегистрировано знакомое освобождающее проклятие.

— Айви, у нас есть минутка? — спросила я, забрасывая свою сумку в открытую дверь, и садясь боком, мои ноги застыли на растрескавшемся цементе.

Она тоже знала, что означает мое чихание.

— Минута.

Все еще откинувшись, она нажала на гудок.

— Дженкс! Поехали!

Узел у меня в животе ослаб, когда Дженкс взлетел вверх, оставляя настоящие облака красивых платьев и вспыхивающих крыльев сиротливо парить над лугом.

— Дерьмо на тосте! — сказал пикси, его длинные волосы были распущены, и он выглядел взъерошенным, пока поправлял свою одежду. — Я, кажется, чуть не женился.

На его ногах вспыхнуло что-то красное, и, положив зеркало вызова на свои колени, я удивленно моргнула.

— Где ты взял эти ботинки, Дженкс?

— Они тебе нравятся? — спросил он, опускаясь на зеркало, чтобы показать их. — Мне тоже. Я рассказал им о тебе, и они подарили мне их. Они считают меня чем-то вроде странствующего сказочника, и я должен был выбрать либо их, либо противный мед из цветков осоки.

Он сделал гримасу, его угловатые черты лица драматично скривились.

— Чего хочет Ал?

Я чихнула в середине высказывания:

— У тебя три попытки.

И он взлетел, отправившись назад показывать ботинки Тренту.

— Я уже иду! — закричала я Алу, поместив ладонь в центр символа и вставая на лей-линию.

Оставив ноги на солнце, я настроила свои мысли на Алгалиарепта, его румяный цвет лица, его преувеличенный британский акцент, его жестокость, его помятый зеленый бархатный пиджак, его безжалостность, его голос и на его бессердечие. Он был добр ко мне, но на самом деле он был развратным, садистическим… демоном.

— А ты не можешь сделать этого по дороге? — спросил Трент с заднего сидения.

— Ал! — громко позвала я, когда почувствовала установившуюся связь с демонским коллективом, и мои мысли далеко распространились, чтобы на них сразу же ответили. Второе сознание растянуло мое, и я услышала, как Дженкс застрекотал крыльями.

— Ты когда-нибудь видел что-нибудь более странное, чем это? — спросил он Трента.

— Да, где-то три минуты назад, — ответил Трент.

«Что, ради аркана, ты делаешь?», — пронеслась через меня необычно злобная мысль Ала, и я оттолкнула возникший образ его, либо убирающего свою кухню для чар, либо разрушающего ее.

— Сохраняю освобождающее проклятие, — сказала я громко, чтобы Айви и Дженкс могли слышать половину разговора. — И прежде, чем ты начнешь: что я делаю со своими фамилиарами — мое личное дело.

«Ты хоть представляешь, что ты наделала?», — закричал Ал, и я вздрогнула.

«Пожалуйста, скажи, что ты ничему его не научила, — Ал помедлил. — Ты же не учила?»

Я покачала головой, даже если Ал не мог этого видеть.

— Я ничему не учила Трента. Совершенно, — сказала я и почувствовала, как Ал вздохнул с облегчением.

«Вечно зудящая ведьма, — подумал Ал, его мрачные мысли, казалось, вклинивались мне в голову. — Есть причина, по которой мы убиваем фамилиаров, когда заканчиваем с ними. Он получил новую метку, не так ли?»

— Его фамилиарская метка превратилась в смайлик, — сказала я, чувствуя, что краснею.

С заднего сиденья Дженкс воскликнул:

— Не может быть! Дай посмотреть! — и Трент протестующе зарычал.

«Вашу матерь», — подумал Ал, и мне почудилось, будто он опустился на комфортабельное кресло Кери у малого очага у него на кухне, если я правильно интерпретировала его эмоции.

«Ты сделала его правильно. Глупый поступок, Рэйчел».

— Эй, ты же сам дал мне рецепт, — ответила я, думая, что современная фраза из уст древнего демона звучит забавно.

«Я дал его тебе потому, что он чертовски невыполним, и я думал, что ты не сможешь этого сделать! — воскликнул демон достаточно громко, чтобы обеспечить меня головной болью. — Ты только что наделила Трента способностью вызывать любого демона, не опасаясь быть схваченным. Очень глупо».

Вжав пальцы в зеркало, чтобы поддержать нашу связь, я посмотрела назад на Трента.

«И что? Ты же все еще можешь избить его, не так ли?» — сказала я, и демон усмехнулся, заставляя меня дрожать.

«Технически — нет, но это вопрос интерпретации».

Я прикоснулась пальцами к своему лбу, устав от этого. Демоны. Правила в их обществе не стоили даже крови, которой были записаны, если у вас не было собственной силы заставить каждого из них соблюдать их. Но вопрос похищения? Он, по всей вероятности, был нерушим.

— Что ты только что сказала? — воинственно спросил Дженкс. — Эй! Вы разговариваете и не говорите нам. Это грубо, Рэйч.

— Расскажу тебе позже, — отозвалась я, повернувшись посмотреть на Айви, ее руки лежали на руле, пока она ждала. Она выглядела встревоженной. Черт, я знала, что я тоже.

— Послушай, я не собиралась использовать его в качестве фамилиара, — сказала я Алу. — И сейчас он поможет мне избавиться от моего изгнания.

Часть про Западное побережье и эльфов, пытающихся его убить, я оставлю при себе, не потому что это заставило бы его выглядеть более опасным, а потому, что Алу все равно. Он скорее рассчитывает на мой провал. Если я проиграю в нашем споре, я буду жить с ним в Безвременье — именно поэтому он не может меня попросту утащить туда.

«Трентон Алоизий Каламак? — подумал Ал, легкое покалывание магии прошло через меня, когда он зажег свечу. — Как? Ты хочешь стать его маленьким демоном в обмен на его подтверждение надежности твоей репутации, милая?»

— Конечно, нет, — сказала я, фыркнув. — У Трента свой эльфийский квест. Я пообещала, что доставлю его на Западном побережье, вот и все. Я его зеркало, меч и щит одновременно. Это сделка, Ал. То, что я могу безнаказанно нарушить ее, не означает, что я так сделаю.

— Ты участвуешь в эльфийском квесте? — спросил Дженкс громко, и Трент вздохнул:

— Ты специально гадишь мне?

«Ты делаешь самые интересные ошибки, моя вечно зудящая ведьма», — подумал Ал, и мне было все равно, почувствовал ли он, как я облегченно расслабилась. Если он снова начал называться меня вечно зудящей, значит, все в порядке.

«Ничему его не учи, — закончил он. — Ничему».

— Нет проблем, — пообещала я и подняла руку, разрывая связь с Алгалиарептом прежде, чем он уловит первый шепот моего беспокойства.

Ничему не учи его, сказал Ал. Например, тому, как освободить фамилиара? Слишком поздно.