Тень демона

Глава 21

Когда двери заперли, люди заволновались.

— А ну-ка потише! — раздраженно прикрикнула Вивиан.

Трент пытался успокоить Люси, подсовывая ей мизинец, но она возмущенно отталкивала его. Позади меня мама невозмутимо сложила вещи на свободный стул. Пирс снял шляпу, нервно провел пальцами по коротким волнистым волосам, и, опустив руку, стал крутить в руках украденный бейджик.

Оливер что-то сказал — расслышать его могли только сидящие на сцене — и щеки Вивиан покраснели.

— Да замолчите! — рявкнула она. — Как младший член Ковена я отвечаю за порядок во время слушаний, и вы все сейчас дружно заткнетесь, или я лично закрою вам рты!

Мама наклонилась к нам с Пирсом.

— А девочка-то с характером, — заметила она, и Дженкс зажужжал крыльями.

— Вы даже не представляете, насколько вы правы, миссис Морган, — сказал пикси. Дженкс приземлился мне на плечо, и его крылья защекотали шею. Я была рада, что он вернулся.

Нахмурившись, Вивиан уперла руки в бока. Она уставилась на зрителей, как учительница шестого класса, и ведьмы стали умолкать. Я положила руку на живот, чувствуя, что мне становится плохо. Все люди, которые были важны для меня, находились рядом. Оливер обещал очистить мое имя, если я публично извинюсь за использование черной магии и никогда не расскажу прессе, что ведьмы в родстве с демонами. Я выполнила свои условия сделки, хотя Ковен снова пытался избавится от меня, но Трент, играющий в пикабу с Люси, считал, что колдуны дадут задний ход — поскольку боятся, что я все равно расскажу прессе гадкую правду. Если Оливер не выполнит свою часть сделки, я не знаю, смогу ли открыть правду. Это не только расколет наше общество, но и нарушит всемирный баланс. Оливер легко не отделается. Я, черт подери, заставлю его пожалеть, если он кинет меня.

Пирс коснулся моей руки, и я подскочила. Тонкой прерывистой струйкой в меня потекло безвременье, стало жарко, и я почувствовала себя еще хуже.

— Тебе это надо, — сказал Пирс, передавая мне амулет службы безопасности.

— Пирс, не надо, — прошептала я, не отводя глаз от сцены и пытаясь вернуть ему амулет, но он сунул его мне в карман. Я попыталась перекрыть поток безвременья, по ощущениям напоминавший фольгу на зубах. Головная боль ослабла, и я задумалась, действительно ли мне нужно быть в контакте с линией, чтобы чувствовать себя так хорошо.

— Спасибо, — прошептала я, и Пирс сел ровно, очень довольный собой.

— Это пустяк, — сказал он, и я коснулась его свободной рукой, замыкая круг и делясь энергией.

— Я благодарна, что ты сейчас здесь со мной, — сказала я, и он улыбнулся.

— Я знаю.

С соседнего кресла послышался резкий вздох Трента, и Пирс отодвинулся, переведя взгляд на сцену.

— Спасибо, — иронически произнесла Вивиан. — Это будет долгая ночь, и я хочу закончить все до восхода солнца, чтобы вы, принцессы, могли поиграться с мячиками на пляже, так что я пропущу все то театральное дерьмо, к которому вы привыкли при выступлениях Оливера, и перейду прямо к делу.

Ее повседневная сухая речь вызвала в зале шум, но мне стало спокойней. Вивиан была резка и честна, и не думаю, что я бы вынесла, если бы она стояла перед нами в мантии и рассуждала о нашем величии в современном мире.

— Но это не значит, что я пренебрегу правилами, — сказала она, подчеркивая свои слова, как будто обращалась только к Оливеру. — Мы не можем заседать без полного кворума, поэтому мы посовещаемся еще пять минут и выберем из присягнувших нового члена Ковена.

Сидящий рядом Пирс задрожал. Его руки сжались в кулаки, потом он расслабил их, положил ладони на колени и растопырил пальцы. В толпе послышались довольные возгласы, и я обратила внимание на пять претендентов, сидящих в нашем ряду на другой стороне театра.

— Приступим? — спросила Вивиан, и ее настроение стало более торжественным.

— Простите меня, — Пирс встал, вызвав возмущенный шепот людей, заметивших его.

Трент посмотрел на него удивленно.

— Куда он пошел?

Я не ответила, вместо этого откинулась в кресле, когда Айви коснулась моего плеча и прошептала:

— Это будет интересно.

Вивиан смотрела на пятерых претендентов, поднимающихся слева от нее, и не заметила, как Пирс взошел на сцену с другой стороны.

— После долгого рассмотрения… — начала она и запнулась, услышав шум толпы. Пирс поднялся на сцену и пошел по направлению к членам Ковена. Вивиан обернулась к нему, и клянусь, в ее глазах промелькнуло радостное предвкушение.

Пирс остановился прямо в центре сцены.

— Могу я обратиться к вам, господа члены Ковена? — спросил он. Колдун говорил громко, так что его было слышно и без амулета.

Оливер протянул руку, чтобы коснуться своего амулета.

— Нет, — сказал он категорично, и Вивиан зло на него уставилась.

— Вы утвердили меня на эту должность, Оливер, — сказала она резко. — Так что давайте я с этим разберусь. — И пока Оливер продолжал хмуриться, она повернулась и эффектно пересекла сцену, вручив Пирсу еще один амулет. — Ковен приветствует Гордиана Пирса.

Пирс взял металлическое кольцо. Его взгляд блуждал по толпе, но он так и не посмотрел на меня, пока снимал плащ и отходил положить его на подиум. Он медленно оглядел сцену, не проронив ни слова. Затем поднял голову, и толпа замолчала. На нем не было ничего необычного, лишь коричневые штаны, белая рубашка и яркий жилет, застегнутый на все пуговицы, с кармашком для часов. Пирс изменился, когда оказался на сцене. Трент удивленно хмыкнул, и я подавила дрожь. Колдун стал другим, опасным. И я понятия не имела, что он собирается сделать.

— Я намерен принести вам извинения, господа члены Ковена, — тихо произнес он, но его слова были отчетливо слышны благодаря амулету. — И со всем должным уважением к этим прекрасным ведьмам, собравшимся здесь сегодня, принявшим присягу и готовым посвятить свои жизни служению Ковену, должен заметить, что вакансии нет. Я здесь. Я шестой. Вот, собственно, и все.

Толпа зашумела, но большую часть шума поглотил просторный зал. Послышался скрип деревянного стула, и Оливер поднялся.

— Выведете его отсюда! — прорычал он, и гул толпы сменился тихим гудением.

Пирс не смотрел на него, только на Вивиан, которая ждала, пока толпа утихнет.

— Ты черный колдун! — выкрикнул Оливер. — Изгнанный и…

Пирс резко обернулся к нему, и Оливер замолчал.

— Похороненный в земле, да, там я сделал свой последний вздох, в шести футах под землей, закопанный заживо. Я ободрал пальцы в кровь, пытаясь процарапать себе путь к свободе. Так я и умер. Но, тем не менее, я член Ковена, и я вернулся, чтобы требовать восстановления своей должности. И зарплату за прошедшие 156 лет.

Айви наклонилась вперед и тронула меня за плечо.

— Беру все свои слова о том, что ты зря переспала с ним, обратно.

— Надо же, спасибо, — сказала я сухо, и Трент подавил хохот. Дженкс, зашумел крыльями, что бы мы умолкли и он смог все расслышать.

Остальные члены Ковена склонились над столом, и я смотрела на них, ожидая решения. Аманда казалась испуганной, Оливер был в ярости, Вайет — раздражен, а Леон выглядел так, как будто мечтал, чтобы все это поскорее закончилось.

Спустя буквально несколько секунд Оливер произнес:

— Вы черный колдун, вас судили и вынесли приговор. Вы потеряли все свои права. Охрана!

Сделав шаг назад, Пирс встал в боевую позицию. Я знала, что он не может коснуться линии, но выглядело это эффектно, и приближающиеся мужчины остановились раньше, чем достигли освещенной части сцены.

— Так пусть меня услышат! — крикнул он, в его глазах бушевала ярость. — Это собрание, созванное, чтобы Рэйчел Морган принесла извинения за использование черной магии, во имя спасения жизни, есть ни что иное, как фарс. Целью собрания должно быть утверждение или неотрицание, что возможно использовать черную магию для большего блага, а не извинение за ее использование. Я полагаю, что пока вы не примите решения по этому вопросу, я могу требовать его рассмотрения!

Вивиан махнула охране, чтобы они отступили, и Пирс расслабился. В зале поднялся возмущенный ропот. А вот Оливер выглядел слишком довольным, и мне это не нравилось. Он обратился к соседу слева от себя, потом к тому, что справа, и, получив утвердительные кивки, откинулся в кресле, великодушно махнув рукой.

Дерьмо, сейчас решится, все или ничего. Теперь извинений будет недостаточно. Мне придется защищать себя. Ну спасибо, Пирс.

Улыбка Вивиан стала шире, как будто все хорошо, и я выдохнула. Я и не замечала, что задерживала дыхание.

— Вакансия на должность члена Ковена остается на повестке дня, — сказала она, оглянувшись на кого-то из технического персонала в конце сцены. — Все согласны рассмотреть легализацию использования черной магии определенными людьми для целей общего блага на примере случая Рэйчел Морган?

Все как один пробормотали, что согласны.

— Кто против?

Это была лишь формальность, но все задержали дыхание, пока она считала до пяти. Было видно, что Вивиан довольна, но когда она перевела взгляд на меня, мое сердце остановилось.

— Рэйчел, вы не против?

— К-конечно, — запнулась я, когда Трент подтолкнул меня локтем.

— Не могли бы вы принести сюда еще два стула? — обратилась Вивиан к кому-то в дальней части сцены, и появился тощий высокий человек в черных штанах и рубашке с двумя коричневыми складными стульями.

— Ну, тащи свою задницу на сцену, — сказал Дженкс, и я запаниковала.

— Пожелай мне удачи, — прошептала я, поставив свою сумку на сиденье, и поднялась. Я уже чувствовала себя одиноко без Дженкса. Он уселся на спинку кресла возле Трента, и пыльца осыпалась на Люси, тянущую к нему свои маленькие ручки.

Пока я, опустив голову и рассматривая красно-серебристый ковер, поднималась на сцену, все вокруг казалось нереальным. Ступени лестницы были широкими, но я все равно держалась за перила. Ладони вспотели. Когда я вышла на свет, в толпе послышалось приглушенное шипение. Я задрожала, хотя в зале было тепло. Пирс стоял рядом с подиумом, на котором нас ожидали два принесенных стула. Он не улыбался. Да и я была напугана до чертиков.

— Вперед, Рэйчел! — пронзительно крикнул Дженкс. — Ты, может, и зараза, но никак не злая ведьма!

Я подняла голову, сжав челюсти. Он был прав, и я послала ему клыкастый поцелуй. Кто-то засмеялся. Из-за яркого света я не смогла увидеть, кто это был, но мне стало легче.

Ко мне направилась Вивиан. Значок с лентой Мебиуса мерцал в лучах прожектора, а пряди светлых волос, которые намеренно не были забраны в элегантную прическу, покачивались возле лица. Статная и уверенная, она уже ни чем не напоминала ту помятую массу на заднем сиденье моего автомобиля. Вручив мне амулет громкости, она сжала мое плечо, публично показав свою поддержку. Это был смелый жест, и я оценила его. Ее не могли уволить, но Пирс доказал, что и в отставку она уйти не сможет.

— Это лей-линейные чары, — сказала она. — Но амулета надо коснуться, чтобы они подействовали. Удачи.

— Спасибо, — я перекинула шнурок через голову, удостоверившись, что диск не касается кожи. Я не хотела, чтобы кто-нибудь услышал то, что я скажу Пирсу.

Он сел на стул секундой позже, и я постаралась выглядеть в кожаном платье привлекательно, но не вызывающе. Я вспомнила про кепку, оставленную на диване в отеле, но услышала слова Пирса и повернулась к нему:

— Все в порядке?

— Все нормально. А ты как? — меня сейчас вырвет. Я уверена.

Пирс пристально посмотрел на яркий свет.

— Тоже в порядке. Я уже умирал, так что исход сегодняшнего судебного процесса не слишком меня пугает.

— А я думала, все наоборот, — ответила я и дернулась, когда Вивиан произнесла мое имя. Она вернулась на подиум и сейчас ждала моего ответа.

— Рэйчел? Я думаю, всем известно, почему вы сейчас здесь. Хотите что-нибудь добавить?

Часть толпы зашумела, и, кажется, я услышала слова “черная ведьма”, но поднялась и попыталась добиться всеобщего внимания с помощью минутной паузы. Сквозь яркий свет я нашла в зале Трента — эльф пытался утихомирить Люси, его лицо выглядело взволнованным. Я не осмелилась взглянуть на маму или Айви, а Дженкс слишком мал, чтобы его можно было разглядеть. Ситуация была не простая. Если я совру, серебряный колокольчик на столе зазвонит. Я приехала сюда, прикрываясь ложью, что была вынуждена использовать черную магию для проверки системы безопасности Трента. Но сейчас тема рассмотрения изменилась, и мне надо следить за своими словами.

Наконец наступила тишина. Я глубоко вздохнула. Чувствуя головокружение, я подняла руку и коснулась амулета.

— Я оказалась здесь из-за манипуляций как со стороны Ковена, так и других людей, и я требую полной аннуляции моего изгнания.

Вы бы решили, что я бросила кровавого вампира на милую пижамную вечеринку шестнадцатилеток. Толпа взорвалась шумом, и мне стало плохо, когда с верхних балконов донеслось скандирование “Сжечь ее! Сжечь ее!” Лозунг стал разноситься по толпе.

— Спокойно, Рэйчел, — сказал Пирс, его глаза напряженно сузились, и он придвинулся ко мне. — Они невежественны и напуганы.

— Да, но они все равно могут убить меня, — ответила я, с тоской вспоминая свою кухню.

— Достаточно! — выкрикнула Вивиан. — Хотите, чтобы я разогнала вас, и процесс прошел за закрытыми дверями?

От страха у меня окаменели плечи, и я почти запаниковала. Закрытый “суд” станет для меня концом. Угроза, что я расскажу публике о наших истоках, потеряет силу. Мне не дадут даже высказаться в свою защиту, а просто кинут в лодку, и я буду на пути в Алькатрас уже к полуночи. Но Вивиан лишь пыталась их утихомирить, и это сработало. Продолжая хмуро глядеть на толпу, она махнула мне, чтобы я продолжала.

— Я была вынуждена изучать черную магию, чтобы выжить, — сказала я честно, кивая Тренту в первом ряду. Тот факт, что сотня других обстоятельств, не связанных с Трентом, способствовала этому, был несущественен, и мне было не важно, если они решат, что я говорю о Тренте. — Я обучилась черной магии, но никому не причиняла вред с ее помощью, разве что себе. И я не намерена извиняться за это. — Когда я вспомнила о фэйри, от стола Ковена послышался тихий звонок, доказывающий, что я лгу.

— Да, последняя фраза ложь, — быстро поправилась я, когда толпа зашумела. — Я убила фэйри, чтобы не дать им сжечь дотла мою церковь и убить моего партнера и его семью, когда Ковен попытался избавиться от меня. Но я никогда не нападала первой, лишь защищалась.

В толпе послышались почти свирепые вопли разочарования. Я поняла, что бледнею, когда осознала, что эти люди, которых я считала соотечественниками, теперь жаждут моей крови. Они напомнили мне собак Трента, и колени у меня затряслись.

— Извини, Рэйчел, — сказал Пирс, касаясь моей руки. — Мне так жаль.

— Фэйри не люди! — пронзительно крикнул Дженкс, его знакомый голос прорвался сквозь шум. — Они не считаются.

Оливер наклонился вперед, чтобы налить себе стакан воды. Он выглядел слишком довольным.

— Но Рэйчел верит, что они люди, и она использовала черную магию, чтобы убить их, — сказал он, коснувшись своего амулета. — Предлагаю засчитать это как убийство.

Кажется, я вижу события грядущей ночи с кристальной ясностью. Вивиан на моей стороне, а Оливер будет находить дыры в моей защите, пока от нее ничего не останется.

В полумраке я нашла взглядом Трента, и он пожал плечами, уже зная все это. Напуганная, я сделала вздох. Я знала, что должна опровергнуть это заявление, но не знала как.

Пирс поднялся, и толпа удивленно зашепталась.

— Я был там, когда Рэйчел создала проклятье, чтобы сжечь фэйри, — произнес он. — Я был его частью, так же, как и она. Даже больше. У нас не было другого способа выжить, кроме как сжечь их. Рэйчел принимала в этом участие, но она втянула в себя проклятье, прежде чем оно было полностью активировано, и заплатила очень дорого, чтобы превратить смертельные чары в нелетальные, спасла при этом большинство фэйри и сильно навредила себе.

— Она втянула проклятье в себя и выжила? — выкрикнул кто-то из зала. — Она демон, вот кто она!

Глаза у меня расширились, и, клянусь, сердце остановилось. Я в панике посмотрела на Трента. Я не говорила. Я никому не говорила!

Вся аудитория разом загомонила, а Оливер откинулся в кресле, наслаждаясь шумом, и уверенно скрестил руки на груди. Меня заклеймят черной ведьмой и осудят на пожизненное заключение в Алькатрасе. У меня не осталось никакой надежды. Черт побери, Ал выиграет спор.

— Но ведь вопрос не в том, законно ли убивать фэйри! — выкрикнул Трент, вставая, и люди вокруг него умолкли. — Кто из нас случайно не убивал крылатое создание? Это, конечно, трагедия, но стоит ли тогда нас всех считать убийцами?

Я выдохнула и отпустила руку Пирса, вздрогнув, когда он встряхнул ее, пытаясь восстановить кровообращение. Я даже не помню, чтобы брала его за руку. Вот здорово, я, наверное, выглядела, как маленькая перепуганная девочка. А Трент выступил в мою защиту?

Вивиан прошла по подиуму и достала еще один амулет.

— Ковен приветствует Трентона Каламака.

Надо отдать Тренту должное — он знает, как эффектно появиться на публике. Он уже подходил к ступеням, и Люси залепетала, когда он стал пониматься по ним. Шум толпы возрос, а потом притих, и я расслышала более мягкие интонации. Труднее было сосредоточиться на гадких мыслях, видя очень успешного бизнесмена со счастливым ребенком на руках.

Трент и Вивиан обменялись парой слов, почти касаясь головами, и затем он взял амулет. Лепет Люси стал громче, и Трент забрал из ее ручек артефакт, прошептав ей слова на чужом языке. Толпе это понравилось, и мне стало интересно, сделал ли это он намеренно. Трент подобрался, и когда он строго посмотрел на меня, я села, скрипнув стулом. Тот же самый парень принес третий стул и поставил его между мной и подиумом.

— Если я могу продолжить, — произнес Трент, все так же оставаясь на ногах, и Пирс коснулся моего колена, чтобы я перестала постукивать ногой. — Должна ли Рэйчел Морган нести ответственность за свои действия, если учесть, что ей манипулировали сторонние силы, заставившие ее ради своего спасения изучить черное искусство? Заставившие обучиться черной магии и использовать ее по чужой прихоти? Я не знаю. У меня был двойной интерес. Во-первых, узнать, способна ли моя система безопасности выстоять против худшего, что могут создать ведьмы, и я думаю, все согласятся, что это возможно лишь с помощью черной магии. И, во-вторых, незначительный вопрос, интересующий меня, просто любопытство, наверное. Мне было интересно, может ли добрая ведьма использовать черную магию, оставаясь при этом… безгрешной.

Толпа загудела, и я не была этому рада. Маленький серебряный колокольчик не зазвонил. Использовал ли Трент эту ситуацию в своих интересах, чтобы проверить, заслуживаю ли я доверия? Вот же ублюдок…

— Вы полагаете, это нравственный вопрос? — спросил Оливер, и я с трудом сглотнула. В зале, полном людей, жаждущих моей крови, я ни за что не смогу выиграть дело, и рассказ о наших истоках только ухудшит положение. Черт, черт, и еще дважды черт побери.

— Возможно, — ответил Трент, его мягкий, мелодичный голос уверенно разливался по залу. — Все началось как эксперимент по проверке системы безопасности, а теперь я мучаюсь угрызениями совести. Это моя вина, — сказал он, и люди стали прислушиваться. — Я не знал, что колдовское сообщество так серьезно относиться к использованию черной магии. Если бы знал, то, конечно, выбрал бы другой метод, чтобы проверить свою систему.

«Какого черта колокольчик не звонит?», — спросила я себя. Если только Трент не был уверен, что его формулировка подходит под понятие “теоретически”. Я бы не смогла выйти сухой из воды, но я и не долбанный политический деятель.

— Я раскаиваюсь в том, что из-за моих манипуляций столь честный человек оказался в такой тяжелой ситуации, — произнес Трент, и его слова поразили меня. — Я хочу это исправить. Рэйчел не заслуживает тюремного заключения за то, что она сделала. — Он повернулся к столу Ковена, удерживая руку Люси подальше от лица. — У нас соглашение, Оливер. Все зашло слишком далеко. Ее нужно простить, и вы знаете это.

У меня закружилась голова, и я была рада, что сижу. Трент ссылался на соглашение, к которому мы пришли в комнате для допросов ФВБ, и я внезапно осознала, что все кончено. Если Оливер не подтвердит эту историю, мне конец. Я нашла глазами Айви и маму, обе по-своему справлялись с напряжением. Я не могла перевернуть все общество вверх дном, рассказав им о происхождение ведьм, и Оливер знал это.

Вивиан предложила Оливеру высказаться, и он положил руку на амулет, как будто прикрывая сердце.

— Вы предложили ей работу, если я правильно запомнил, — начал глава Ковена. — Возможно, это хитрость, чтобы заполучить себе в платежную ведомость черную ведьму, мистер Каламак. Возможно, вам в глубине души нравится идея иметь в своем распоряжении ведьму, легально использующую черную магию…

Аудитория загудела, и с первого ряда послышался пронзительный голос Дженкса:

— Иди к черту, Оливер! Рэйчел никогда не будет работать у гребанного политика!

Вивиан указала на колокольчик, и его четкий звон утихомирил толпу.

— Возможно, мы вернемся к обсуждению того, для чего мы здесь собрались? — спросила она, когда собравшиеся успокоились.

Оливер наклонился и посмотрел на нее.

— А что еще обсуждать, Вивиан, как не обязательства ведьм соблюдать наши законы? Законы, которые охраняли нас в течение тысяч лет?

Трент шел ко мне, на его лице была слабая улыбка, когда он сел в хрупкое кресло возле меня. Его лицо выражало одновременно уверенность и удовлетворение, и это не было связано с Люси, лепечущей у него на руках. Что-то произошло, и мне это, видимо, не понравится.

— Ты использовал ситуацию в своих интересах, чтобы узнать, добрая ли я ведьма? — сказала я тихо. — И после этого ты удивляешься, почему я тебя не выношу?

— Потерпи немного, — ответил эльф осторожно, стараясь не касаться своего амулета. — С этим будет трудно разобраться, но я увижу тебя на этой стороне линий раньше, чем ты думаешь. Доверься мне.

Расстроенная, я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Вивиан начала говорить, и толпа постепенно утихла.

— Рэйчел Морган и Гордиан Пирс, владеющие черной магией, — это лишь часть нашей проблемы, — сказала она, поднимая голову выше, чтобы ее слышали все. Голос у нее стал как у рассказчика, и я забеспокоилась. — На этом суде надо обсудить не только использование черной магии, но и вопрос о том, как далеко мы позволяем простираться принятой этике для поддержания безопасности общества. Два дня назад меня послали наблюдать за Рэйчел, добиравшейся сюда. Два дня назад я была уверена, что использование черной магии при любых обстоятельствах является основанием для изгнания.

Оливер наклонился вперед, в его глазах горело желание убить.

— А теперь … — медленно проговорил он.

Она поколебалась, но потом вздохнула и выговорила:

— Оливер, у нас проблемы, — сказала она голосом, полным беспокойства. Казалось, она говорит только с ним, и я напряглась, ожидая, что она скажет дальше. — Не Рэйчел виновата, что арка обвалилась, — сказала она и подняла руку, стараясь утихомирить толпу.

— Она упала из-за растворившейся соли в грунте? — пробормотал Оливер, но его голос был полностью заглушен шумом толпы. Рядом со мной Пирс скривился, стараясь выглядеть позитивно, но было видно, что ему плохо. С другой стороны от меня с окаменевшим лицом сидел Трент. Не знаю, было ли это частью его плана. Люси, лежащая на его коленях, заснула, яркий свет и тепло измотали ее.

— Тихо! — крикнула Вивиан без помощи амулета, и большая часть толпы умолкла. — Позвольте рассказать, что произошло.

Нога у меня задрожала, и я оглядела безликую толпу.

— Сначала я следовала за Рэйчел, потом присоединилась к ней, — начала Вивиан, и ее тут же перебил Оливер.

— И вы ожидаете, что мы поверим в беспристрастность вашей точки зрения?

Вивиан обернулась к нему, ее цветное платье закружилось.

— Вы же знаете, что я не околдована, Оливер, — произнесла она едко. — То, что я не согласна с вашими суждениями, еще не значит, что я не права, и если бы остальная часть ваших подхалимов отрастила по паре яиц, мы могли бы заниматься истинным правосудием и, возможно, спасти наши задницы! Мы находимся в смертельной опасности, и это не связано с Рэйчел!

Вся толпа умолкла. Пирс наклонился ко мне и, слегка коснувшись мизинцем амулета, прошептал:

— А она мне нравится.

Кто-то засмеялся, и Вивиан посмотрела на меня ободряюще.

— Я стою перед вами в зачарованном круге правды Ковена и утверждаю, что путешествовала с Рэйчел и сидела за рулем после ее боя с демоном. Демоном, ходящим под солнцем, — сказала она громко, когда шум возрос. — Она не вызывала его, он появился по собственной воле. Я стою здесь перед вами лишь потому, что она отбила его атаку. Я бы не смогла.

Люди не издали ни звука, когда осознали последнюю фразу.

— Демон, ходящий под солнцем? — выкрикнул кто-то. — Но это невозможно!

Трент переставил ноги, привлекая к себе взгляды.

— Они существуют. Демон вселился в моего партнера и смог остаться на этой стороне лей-линий, ходя под солнцем. Именно Рэйчел изгнала демона и освободила моего друга. Ходящие под солнцем демоны уже здесь. Ваша безопасность находится под серьезной угрозой. Общепринятые правила меняются!

Ему пришлось прокричать последнюю фразу, да и Вивиан выглядела обеспокоенной. Я легко могла представить ужас, который вызовет данная новость, когда просочится за пределы этого зала. Вивиан одернула платье, привлекая внимание толпы.

— К сожалению, мистер Каламак прав. Демоны находят способы обойти правила. Что-то изменилось, и они могут появляться днем, не будучи вызванными. И мы в нашем нынешнем состоянии не способны им противостоять.

Оливер нервно откашлялся.

— Конечно, ты не смогла противостоять демону, Вивиан. Ты, может, и член Ковена, но ты же была одна.

— Об этом я и говорю, Оливер, — ответила она саркастически, гнев на себя за отсутствие знаний сквозил в ее словах. — Я была одна, так же, как и Рэйчел, но она отбила его атаку. Начерченный мной круг пал, как будто его и не было. А круг Рэйчел выстоял. Он был прочнее. Я не утверждаю, что черная магия сильней. Но у ее магии была быстрота земных чар и гибкость лей-линейных, и, продолжая игнорировать эти знания из-за страха некоторых ведьм, мы вынесем себе смертный приговор, так же, как и этой доброй ведьме.

Слезы подступили к глазам. Пирс взял мою руку и сжал ее. Даже если я не выиграю это дело, приятно знать, что кто-то считает тебя хорошим человеком. Это стоило двух тысяч миль плохой еды, грязных уборных и двух ночей без нормальной кровати.

— Вивиан, прекратите раздувать проблему, — заявил Оливер, когда его снова могли услышать.

Вивиан обернулась к толпе.

— Я видела, как мою магию легко смели в сторону, и мне страшно. Невежество и отрицание приведут нас к порабощению или смерти. Не позволяйте страху ослепить вас. Не позволяйте страху победить и уничтожить единственного человека, способного противостоять демонам. Рэйчел отбила атаку демона, ходящего под солнцем, который освободился, когда арка упала, и вы хотите изгнать ее?

Она кричала, но большинство людей прислушивались к ней.

— Мы все видели новости! — продолжала Вивиан, энергично жестикулируя. — Все мы пережили трагедию, видя, сколько жизней оборвалось. Я не могу остановить это! И Ковен не может. А она — может!

— Думаю, она его и освободила! — Оливер вскочил и указал пальцем на меня. — Она была там!

Толпа задержала дыхание, и в наступившей тишине я выпрямилась на стуле.

— Я не освобождала демона из-под арки, — сказала я, и колокольчик не зазвенел.

Оливер скривился, когда я легко избежала его ловушки. Освещенная ярким сетом аудитория умолкла, и в тишине раздался скрип стула, когда Оливер опустился в него.

— Больше всего меня пугает то, — произнесла Вивиан более спокойным тоном, ведь теперь все внимание аудитории было приковано к ней, — что мой четко начерченный круг, способный удержать что угодно, не был для него помехой. Этот ходящий под солнцем демон легко прошел сквозь него. Рэйчел спасла мне жизнь, рискуя своей, ведь она знала, что меня послали шпионить за ней.

— Использовав черную магию, — пробормотал Оливер.

— Неужто ты настолько глуп, Оливер? — громко проговорила Вивиан, и я осознала, что суд надо мной превращается в борьбу за власть между этими двумя. Остальные члены Ковена проголосуют так же, как победитель. Моя жизнь зависела от человека, подверженного предрассудкам и страхам.

— Конечно, она использовала черную магию! — продолжала Вивиан. — Демоны смеются над нами за добровольно выбранное невежество. Рэйчел использовала черную магию против демона. Она навредила лишь себе и заодно спасла мне жизнь. Я потратила много времени, пытаясь понять, что же в этом плохого.

Вивиан сделала шаг назад, давая людям время обдумать это.

— А как же Лас-Вегас? — заявил Оливер слишком уверенно, даже не вставая. — Материальный ущерб и убитые люди. Это снова тот же демон, да? И та же самая черная магия.

Вивиан кивнула.

— Да. И на этот раз потребовались объединенные усилия Рэйчел и Пирса, а заклятие, которое они использовали, к сожалению, подожгло здание. Тела, найденные там, были убиты демоном еще до того, как они смогли изгнать его. Я могу честно сказать, что Рэйчел и Пирс сдерживали распространение проклятья. Особенно Рэйчел, честно говоря, — сказала она, посмотрев на меня. — И хотя демон не был уничтожен, он был успешно изгнан.

Оливер хохотнул.

— Нанеся еще больше ущерба.

— Эй! — вырвалось у меня, и Люси дернулась во сне. — Мы пытались выжить!

— А демон просто взял и появился? — спросил Оливер, поглядывая то на меня, то на колокольчик.

— Да, демон просто взял и появился, — сказала я, смело уставившись на колокольчик.

— Ты — угроза, — сказал Оливер громко, когда колокольчик так и не зазвенел. — Предлагаю отдать тебя этому демону, и, может быть, он сам уйдет.

У меня отвисла челюсть, а с дальних рядов несколько людей зааплодировали. Сквозь мрак я разглядела испуганные лица людей, сидящих впереди; их перешептывания стали громче. Отдать меня демону? Он что, серьезно?

Вивиан резко пересекла сцену, и все перевели взгляд с меня на нее.

— Ты себя-то слышал? — спросила она, положив руки на стол и склоняясь к Оливеру.

Колдун отклонился, было видно, что он ничуть не раскаивается.

— Если она черная ведьма, отдать ее демону не будет преступлением.

«Нет, наверное, это шутка», — подумала я.

На дальнем конце стола Леон поднял руку, привлекая внимание.

— Я никогда не соглашусь на план, по которому мы отдадим человека демону, — сказал он, удивив Оливера. Аманда и Вайет согласно кивнули, хотя не были настолько же уверены, но соглашались с ним. Застенчивый мужчина, приободрившись, сильнее сжал амулет. — Я готов согласиться, что легальное использование черной магии определенными людьми может быть допустимо, — произнес он, и толпа загудела. — Еще я хотел бы обсудить предложение о том, что, возможно, членам Ковена будет разрешено обучиться искусству черной магии, если это принесет пользу.

Пирс выдохнул, и я улыбнулась ему. Если его заявку на восстановлении в Ковене одобрят, то я могу быть уверена в двух голосах в свою защиту. Трент тоже выглядел менее напряженным, и его челюсти немного расслабились. Возможно, они так и планировали полностью снять с меня изгнание. Работать на Ковен, сражаясь с демонами, — намного лучшая перспектива, чем жить в Безвременье или быть ручной ведьмой Трента. Я расслабилась, увидев выход, с которым могла бы примириться, хотя это противоречило моему стилю. Работать на Ковен. Ха! По крайней мере, мне будут платить за то, что мне все равно придется делать, так или иначе.

Видя, что под давлением здравого смысла победа утекает у него сквозь пальцы, Оливер встал.

— Нам стоит прерваться и обсудить все конфиденциально.

— Стоп, стоп, стоп, — возразила я, хватаясь за амулет громкости и, расставив ноги, склонилась вперед, чтобы лучше видеть Оливера. — Мне обещали публичный суд.

Наряду с полным снятием изгнания и любых претензий ко мне, но все по порядку.

Одернув свой жилет, Пирс поднялся и взялся за амулет.

— Благодаря закрытым слушаниям я оказался в земле, — сказал он. — Я не согласен на слушание за закрытыми дверями.

Нора в земле, камера без окон. Я в любой момент могла бы позвать Ала, но если я так поступлю, то снять изгнание мне уже не удастся никогда. Я тревожно уставилась на жужжащую толпу, потом на колдунов за столом, обсуждающих данное предложение. Наконец Вайет зазвонил в колокольчик, призывая к тишине.

— Я хочу решить все сейчас, — сказал он, и Оливер откинулся на своем стуле с театральным раздражением на лице. — Я не хочу тратить дни на это. У меня только один вопрос. — Он посмотрел на двух других колдунов. Они молчали, но было видно, что им интересно, к чему он ведет. — Возможно, это действительно нравственный вопрос.

«Нравственный», — подумала я, начиная потеть. Я могу выиграть. Я не знала, что делать с руками, и позавидовала Тренту, который держал Люси. Он мог бы предложить прицепить меня к флагштоку, и пока у него на руках этот ребенок, они бы ответили лишь “Охх”.

Вивиан вопросительно посмотрела на меня, и, взглянув на Пирса, я кивнула. Видя мое согласие, она кивнула колдуну, и он, наклонившись вперед, коснулся своего амулета.

— Я хочу узнать, почему каждый из них, рискуя быть изгнанным, изучал темное искусство.

Толпа притихла, и я почувствовал проблеск надежды. Выживание. Я сделала это, чтобы выжить. И я могу сказать это, и чертов колокольчик не зазвонит. Кто сможет винить меня за это?

— Очень хорошо, — произнесла Вивиан, слегка нахмурившись и делая паузу. — Рэйчел, почему ты изучила черную магию?

Пирс сел, а я встала и, нервничая, сделала шаг вперед.

— Из-за необходимости, — ответила я, думая обо всех тех проклятиях, которые я использовала, и о переоценке ценностей, которая предшествовала им. — Чтобы остаться в живых и спасти жизни тех, кого я люблю.

Люди в зале молчали, ожидая звона колокольчика, которого не последовало. Сказав правду, я расстроилась. Они действительно полагали, что я делала это, потому что была властолюбивым монстром.

— Гордиан Пирс? — задала вопрос Вивиан.

Стул скрипнул, когда колдун поднялся. Он сделал шаг и встал чуть впереди меня.

— Я изучил черную магию, чтобы убивать демонов.

Из мрака послышались и утихли голоса людей. Оливер наклонился вперед, его небольшие глаза радостно заблестели.

— И вы смогли… убивать демонов? — спросил он. — Используя свои познания в черных искусствах?

— Я добился определенного успеха, — сказал он, и краем глаза я заметила, как Трент склонил голову, прижав Люси, как будто ему было больно. — Я пытался, — заявил Пирс громко, когда толпа недоверчиво зашумела. — Всего два дня назад я почти убил демона.

«Ал», — подумала, нахмурившись. И похолодела, повернувшись к Пирсу, и в ужасе уставилась на него. Дерьмо.

— Но вы потерпели неудачу, — поддел его Оливер. — Почему мы должны позволить вам вновь присоединиться к Ковену, если вы не достаточно искусны?

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо!», — повторяла я, мысленно моля Пирса держать рот на замке, но я не могла даже шевельнуться. Если я влезу, все будет выглядеть только хуже.

— Я сумел бы, — сказал Пирс пылко. — Исчадие ада умер бы, но…

Пирс замолчал. Его глаза расширились, и он посмотрел на меня испуганно.

— Мне так жаль, — прошептал он, зная, что сейчас произойдет. — Рэйчел, я не думал…

Я с трудом сглотнула, а он продолжал молчать, хотя его слов ждали сотни собравшихся.

— Но что? — спросил Оливер. Встав, он махнул рукой. — Но что, Гордиан?!

Голова Трента была склонена, а Вивиан выглядела огорченной. Она знала. Она услышала это в нашем разговоре.

— Я потерпел неудачу, — заявил Пирс. — Я сам виноват. Мне не хватило знаний.

— Почему? — требовательно спросил Оливер. — Если вы не смогли, тогда все ваши разглагольствования об изучения черной магии для нашего спасения — всего лишь куча дерьма, и вас надо снова похоронить заживо!

Пирс закрыл глаза, сжав челюсти, отказываясь говорить.

Грудь сдавило, и я ответила за него.

— Потому что я его остановила.