Тень могущества

12

Кого попало в стерильную чистоту Информационного отдела не пускали. Работа тут велась с компьютерами на основе физических полей, так что даже пролетевшая мимо по своим делам муха могла внести немалые помехи в работу программистов.

Впрочем, на Джека Стоуна это правило не распространялось.

Не в силу какого-то особого ко мне расположения — просто именно в этом отделе я и числился, будучи официальным сотрудником Бюро бумажной документации.

Не уверен, знал ли об этом счастье мой непосредственный начальник — но моя карточка-пропуск исправно открывала передо мной двери архива — и это был единственный способ удрать из общего обезьянника, где множество людей тратили свои силы и нервы на то, чтобы показать, что они — одна команда.

Впрочем, в архив Айви не собиралась, зорко оглядывая помещение. Я последовал её примеру — благо, что посмотреть было на что.

Программирование в наше время — и с нашими компьютерами — осуществляется не только с клавиатуры. В моде сенсорные поля. Антенна — ей, в принципе, можно придать любую форму, но на казённой службе это обычно строго функциональный металлический поручень, полукругом огибающий рабочее место и излучающий электромагнитное поле, в котором и работает оператор. Зрительная информация проецируется через очки, а вот работа с интерфейсом может осуществляться всем телом.

Не знаю, насколько это необходимо — я не программист, хотя мне рассказывали, что языки программирования, применяемые сейчас просто требуют одновременного использования намного большего количества степеней свободы, чем могут дать десять пальцев. В любом случае, полуобнажённые программисточки с лоснящимися от проводящего геля телами и кольцами и браслетами оперативного управления — зрелище ещё то.

К тому же они настолько погружены в работу, что иска за «сексуальное домогательство, выраженное в пристальном разглядывании» можно не опасаться.

— Что ты намерен делать? — оторвала меня от созерцания эльфка. Судя по всему между её острыми ушками родилась некая идея.

— Позвоню мадам Трой — глядишь, познакомит с девочкой посимпатичней, — я усмехнулся.

— Я хотела бы кое-что проверить, — сообщила Айви явно намекая на то, что ей необходимо предоставить рабочее место.

Я почесал затылок.

— Исполнимо. Тебе место освободить, или серва отыскать?

— Серва? — непонимающе посмотрела эльфка на меня.

— Это такой тип, который делает с компьютером всё, что захочу я.

Айви только вздохнула.

— Стоун, ты действительно не разбираешься в компьютерах?

— Не вижу трагедии, — буркнул я, усаживаясь на один из рабочих столов. Такие тоже были — на всякий случай: вдруг кто-то электромагнитную гранату рванёт… ну или босс явится поработать. Для начальника изображать из себя звезду стрип-дэнса как минимум — несерьёзно.

Во всяком случае начальники это понимают.

Владелец рабочего места, тип в белом халате — видимо из наладчиков оборудования — и с подозрительно заострёнными ушами вопросительно посмотрел на меня.

— Секретный разговор, — сообщил я, помахав перед носом остроухого карточкой Линды. Судя по всему, парню очень хотелось возмутиться, но он решил не связываться — то ли в силу природного пацифизма, то ли потому, что был наслышан о моей редкой вредоносности.

«Гремлином» меня звали только компьютерщики, но в их случае это моё прозвище было оправдано на все сто процентов.

Проводив белый халат глазами я повернулся на собственной заднице, зацепил носком ботинка кресло-вертушку и подкатил к Айви.

Ну, оговорился.

Попытался подкатить, поскольку кресло решило проявить самостоятельность и уехало чуть дальше, чем я рассчитывал.

И немного не туда.

Эльфка остановила его на полдороге и с любопытством посмотрела на меня.

— Выпендриваемся, Стоун?

— Ни в коем случае! — отверг я эту инсинуацию. — Неудачные попытки выпендрёжа в счёт не идут… Хотя удачных тоже было не очень-то много. Так или иначе — рабочее место в твоём полном распоряжении.

— Спасибо, — озадаченная моим словоизвержением Айви села за терминал. Затем её наконец прорвало.

— Ну и что ты обо всём этом думаешь?

— Предпочитаю не думать, — фыркнул я. — Вопросов-то всё больше.

— Ты говоришь о странном грузе?

— Да не такой уж он и странный. Держу пари, что контейнер пришёл из Юго-Восточной Азии. Призовые деньги.

— Хорошая услуга командиру, нечего сказать!

Я только плечами пожал. Спецкоманды военлордов не только нас защищают, но ещё и зарабатывают себе на хлеб с маслом — поскольку имущество очередного захваченного террориста или иным образом полученный трофей — собственность захватившего. Приз.

Понятно, что большая часть этих железок покупается Министерством национальной обороны, — зачем, скажите, вам даже в качестве трофея танк Т-110 или «Чугунный дракон»?

Но лёгкое оружие с завидной регулярностью всплывает на чёрном рынке, — так что, подозреваю, военной контрразведке, коллегам Ван Даглера, не вышедшим на гражданку есть чем заняться.

— Я вот подумал: с чего-то ведь все политические инициативы «Нового человечества» финансируются. Возможно, такие вот пожертвования и сделали Кларка тем, кем он был?

Айви внимательно посмотрела на меня.

— Любопытная мысль, Джек.

— Иди, скажи Маллинсону. Уже вижу заголовки новостей: «Военлорд — барон-наркоторговец!».

Судя по виду эльфки она увидела во мне нового пророка. Я поспешил развеять её сомнения на свой счёт.

— Это «метод Стоуна» в действии, Айви. Всего-то навсего.

— Очень… любопытный метод, Джек. — очень подчёркнуто сказала Айви. — Такое ощущение, что ты мне чего-то о себе не договариваешь.

Я поймал взгляд девушки. Странный взгляд, изучающий. Усмехнулся.

— Ты же читала досье.

— Похоже, кое-что туда не вошло, ведь так?

— Айви, тебе в Академии успели объяснить, что такое «оперативные источники»?

— Недоказуемая в суде информация.

Я аж крякнул от суровой скупости определения. Офицер Стерлинг, видимо, уловила причину расстройства старика и расширила определение.

— Слухи от информаторов, в основном. Кто-то что-то от кого-то слышал, кому-то передал… Обычно такая информация — следствие долгого вращения в среде поднадзорных.

Я героически сумел откашляться, хотя словечко «поднадзорные» чуть было не вывело меня на второй круг приступа «дипломатического кашля». То ли эльфке оперативно-розыскную деятельность читал редкостный сухарь, то ли она сама всё учила, по конспектам. Нет, в принципе, конечно, всё правильно — но определением из учебника этого не передать, в него никак не впишешь опыт.

— Ну, так-то всё верно, конечно, — наконец выдавил я, едва сдерживая смех, но тут Айви добила.

— В отношении уголовников — согласна, Джек. Но военные? И политики?

— А это просто те уголовники, которых никогда не посадят, всего-то навсего.

— Стоун, ты всё время, что мы рядом, только и делаешь, что распинаешься о том, какой ты дикий человек, и насколько ты далёк от политических разборок. А тут такие перлы…

— Я же говорю: «метод Стоуна», — посерьезнел я. — Мне не нужна оперативная информация. Я её просто выдумываю. Строю предположения, понимаешь?

— Все строят предположения.

— Ну да, — подтвердил я, угадав подразумеваемый вопрос. — Я, в отличие от всех, попадаю.

Эльфка удивлённо моргнула, и это было так неожиданно, что я на всякий случай пояснил.

— Угадываю. С точностью процентов в восемьдесят. Ещё вопросы есть?

— Ты был генетически модифицирован?

— Ага, мои родители работали в секретной лаборатории КГБ… — я покосился на эльфку, в лице которой мелькнуло нечто такое, что тут же вынудило меня к прекращении хохмачества.

— Генетические модификации не дают монополии на интеллект, — жёстко сказал я.

Лицо Айви вернулось к своей обычной непроницаемости — то ли она сочла, что я её нагло обманываю, то ли прикидывала ценность моего набора хромосом для эльфийского сообщества.

Оставив выводы на касательно моей персоны на её собственное усмотрение, я пояснил.

— Мне не так уж важно, за счёт каких средств финансируется «Новое человечество». Вот уж в это дело я точно влезать не хочу.

— Это след. Кто-то знал о том, что наркотики придут именно в этот день, и сумел организовать покушение.

— Намного проще организовать нужный тебе день — прислав партию наркотиков и зная, что ни сенатор Кларк, ни его цепной пёс Ван Даглер не смогут проигнорировать такую бомбу под своей собственной репутацией.

— То есть, ты полагаешь, что ни Кларк ни Ван Даглер не знали про «шёлк»? — судя по всему офицер Стерлинг решила использовать меня на манер дельфийского оракула.

Я отмахнулся от новоявленной поклонницы моего пророческого дара.

— Мне интересно другое: как этот эльф-киллер проник через таможенное оцепление?

— Возможно, он прятался в контейнере?

— Ну да, полный шпионский набор: партия наркотиков и охраняющий их ниндзя… — пробормотал я, и волевым усилием пресёк полёт расследовательской мысли. — Придётся поговорить с чифом Хаймгарретом.

Я дотянулся до трубки телефона на соседнем столике, взглянул на ожидавшую неизвестно чего эльфку и пояснил.

— Это всё потом; я звоню Линде Трой, надо договориться о встрече. А ты, кажется, тоже хотела чем-то заняться?

Эльфка процедила что-то о старичье, отшивающем молодёжь от стоящей работы и уткнулась в монитор.

Я же положил визитку перед собой. Посмотрел на обнажённую красотку, и ещё раз внимательно осмотрел телефонный аппарат. Звоню, в конце-концов, не куда-нибудь, а в спецотряд, значит и секретность переговоров должна быть повышенной.

Впрочем, телефонная трубка в моих руках таковой и была — больше всего походя на половинку высокотехнологичной гири-«пудовки». Удобная раковина, в которую погружались ухо и рот, обеспечивая секретность переговоров.

Краем глаза я посмотрел на Айви, пальцы которой размазались над клавиатурой в размытое облачко — она, судя по всему, тоже предпочитала старые системы ввода информации. Но при такой скорости этого самого ввода с обучением передовым технологиям можно было бы и не торопиться. Впрочем, то, что эльфы умеют пользоваться компьютером, для меня откровением не стало. В конце-концов — ведь посредством его они и появились….

Я передвинул рычажок телефонной трубки в позицию «защищено от прослушивания» и набрал номер.

Щёлк-щёлк-щёлк… Номер Линды — или мадам Анны? — по старой традиции был втрое длиннее любого другого. По ошибке, или, тем более, спьяну, такой номер не наберёшь.

Какое-то время казалось, что соединения нет, и я уже устал держать пружинящий под пальцами пластик «секретки».

Затем в динамике что-то затрещало и в наступившей бархатной тишине промурлыкал мягкий глубокий голос, заставивший бы любое существо мужского пола и традиционной ориентации полезть на стену.

— Сексуальные услуги мадам Анны. Чем могу вам помочь?

«Заткнуться» — подумал я, поскольку вдруг выяснил, что аппарат работает на громкую связь.

Я посмотрел на Айви, и заметил на её лице тщательно подавляемую улыбку.

Вот уж не подумал бы, что эльфка со своим ледяным видом и соответствующим поведением способна на такие выходки!

Я покрутил пальцем у виска и гордая представительница эльфийского племени коснулась клавиатуры, вырубив микрофон громкой связи. Другой рукой вставив в ухо клипсу наушника.

Чтож, намёк понятен — никаких сепаратных переговоров. И всё же — ох и быстро она взломала доступ! Талант… или заранее известные коды?

— Стесняетесь? — голос в трубке тем временем продолжал гормональную стимуляцию, и я рявкнул.

— Линду Трой из Бюро наркотиков! — подумал, и добавил — Хочу немедленно!

— Капитан Трой у аппарата! — голос ничуть не изменился, продолжая вынуждать мои гормоны танцевать джигу в моей крови.

— Мадам Анну, пожалуйста! — сказал я, пытаясь понять, что за извращённое чувство юмора у этой Линды. Или ей с легендатором не повезло?

— Ну ты попал! — буркнул в трубке новый голос. Женский и усталый. Совершенно асексуальный… если бы не некий неуловимый оттенок тембра, продолжающий щекотать железы внутренней секреции.

— И сколько вас всего? — с интересом спросил я у капитана Трой /предположительно/.

— Три модулятора голоса, определитель места звонка и взвод коммандос на трёх вертолётах — специально для любителей группового секса. Ты кто?

— А мы уже на ты? — озадаченно спросил я, и, не дожидаясь очередного перла, связанного с традиционными — и не очень — взаимоотношениями полов, — представился.

— Вас беспокоит капитан Джек Стоун, Управление Полиции Восточного Побережья. Мне необходимо опросить вас как свидетеля.

Я подумал, и не удержался от маленькой шпильки.

— Судя по всему, ваш определитель номера немного барахлит.

— Гм… — проворчала Линда. — Я, видишь ли, сейчас, по-видимому, немного занята. Весь день подчинённых трахаю. Так что к тебе не поеду — и не мечтай!

— Гм… да. — озадаченно сказал я, и, подстраиваясь под собеседницу, спросил. — Так что, мне скрасить время ожидания мастурбацией, или подъехать к тебе будет проще?

— Это мысль! — одобрительно отозвалась Линда. — Но на работе меня нет… Так что заскакивай ко мне домой: уровень 7 домограда «Хрустальный дом», в течении часа. Спросишь у консьержа, он в курсе. И вот ещё что, Стоун: не кончи от нетерпения — не люблю. Отбой связи!

Какое-то время я слушал гудки и наконец опустил трубку.

— Ты красный как рак! — сообщила мне Айви, внимательно изучая моё лицо. — Получил удовольствие?

— Раз пятнадцать, — буркнул я, и только опасение не показаться окончательно дураком не дало мне зажать рот руками. Как бы головы не лишиться — кто их знает, этих эльфок?

— Гигант, — задумчиво сказала Айви, и я с ужасом посмотрел на неё.

Только второй Линды Трой мне и не хватало! Разговор срочно нужно было возвращать в рабочее русло.

— Тебе удалось что-нибудь узнать об этом военлорде-стрелке?

— Крепкий орешек, — в голосе Айви звучала задумчивость, — Для своих тридцати…

Я спрыгнул со стола и встал за спиной эльфки, изучавшей бегущие по экрану зелёные буковки.

Судя по раскинувшему крылья орлу, мерцавшему над аккуратными квадратными блоками с информацией, Айви получила доступ к какой-то военной базе.

— Сильна, девушка! — неполиткорректно выразился я. — А что, в базе Управления этот орёл не числится? Ушёл в армию и ни разу не отмечался у «Аргуса»?

— В наших базах его нет, — подтвердила Айви. — Ван Даглер вышел в этот мир непосредственно из пробирки.

— «Военный» питомник? Или подкидыш?

— Было сказано, что он прототип новой линии военлордов, — пояснила эльфка, не спеша, впрочем, выделить это место в тексте. Хотя да, не все же умеют читать… А уж отставные детективы III класса в особенности.

— В серию эта модификация генов не пошла, он последний в своём генетическом созвездии.

— Держу пари, что предпоследним был генерал Томас Кларк.

Эльфка остро взглянула на меня и кротко сказала.

— Верно. Но Кларк старше лет на пятнадцать.

Я пожал плечами.

— Откуда мне знать, как числят своё родство дети из пробирки? Интересно, звал ли Ван Даглер Кларка папой?

— По крайней мере, Кларк позвонил сразу ему.

Я пробежал глазами по строчкам досье.

Участие в Каспийской конфронтации, два креста за Малое Китайское Умиротворение, закрытые крестиками кодировки события Второй Большой Резни — судя по датам, Китайско-Индийская миротворческая операция и основание Договорного государства Тибет, Война за Евразийскую ось и прокладка Южного нефтяного коридора…

— Похоже, у мужика не было колыбели. Он разъезжал непосредственно на танке, используя М16 в качестве погремушки, — резюмировал я итоги.

— Ага, — рассеянно подтвердила Айви. — У него нашивка «Острие копья». Спецназовец — войска приходят туда, где он уже побывал.

Мой взгляд привлёк ряд красивых ноликов рядом с какой-то малоизвестной мне армейской эмблемой.

— Сто четырнадцать миллионов чего, интересно? — вопросил я риторически. — Если человек, то полковника Ван Даглера пора запрещать как оружие массового поражения.

— Призовые деньги, — хмыкнула эльфка. — Похоже, наш свидетель ещё и миллионер.

— Держу пари, все его сбережения уходят на политику, — сухо сказал я, неожиданно потеряв к полковнику всякий интерес. — Есть на него какая-нибудь биометрия?

— Только фото, — Айви сделала несколько магических пассов над сенсорной клавиатурой, выведя какую-то парадную фотку.

Полковнику Джейкобу Ван Даглеру тут было не больше двадцати лет. Чёрный мундир со зловеще оскаленными черепами военной контрразведки — что и говорить, ведомства в наше военное время мрачноватого. Тонкие хищные черты лица, заставляющие вспомнить японскую мультипликацию. Грива тёмных, ещё не выбеленных стимуляторами волос до плеч, по последней военной моде.

— Их величество военлордский Ван Даглер, — сказал я и посмотрел на напарницу. — И кто он в «Новом человечестве»?

— Секретарь по общим вопросам. Джек, да на тебе лица нет! Ты его знаешь?

Я пощупал лицо, оттянул кожу со щёк и мрачно посмотрел на эльфку.

— Не надо вводить в заблуждение старших по званию, стажёр-детектив Стерлинг! Лицо у меня на месте.

Я покосился на экран. Фотка выглядела ещё более надменно, чем сам шеф жандармерии во плоти.

— А вот у этого щёголя я бы зубы пересчитал.

Айви посмотрела на меня, но исход этой попытки комментировать не стала — и правильно сделала.

Не то у меня сейчас было настроение.

— Поехали, навестим капитана Трой, — приказал я, и твёрдым шагом вышел из комнаты.

В глубине души грызло ожесточение.

Айви перехватила меня на полпути вниз — я не без оснований надеялся на то, что журналистская пробка у входа уже рассосалась, и до станции монорельса мы доберёмся без особых проблем.

— Стоун, ты идёшь неверным курсом, — сказала она, схватив меня за многострадальный локоть.

Я посмотрел на неё и эльфка понятливо отцепилась.

— Нам наверх, моё капитан, — пропела она.

Я начал что-то соображать.

— А что, шеф расщедрился на квоту бензина для какого-нибудь не слишком старого вентилятора?

— Мак-Магон? — офицер Стерлинг иронически усмехнулась. — Разумеется нет. Просто я рассчитала время — мы тратим на монорельс по полтора-два часа; а мне что-то подсказывет, что расследование следует вести порезвее.

— И? — спросил я, подозревая подвох.

— У меня есть гравицикл.

Я судорожно сглотнул. Правда в словах Айви, разумеется, была, но гравицикл, если разобраться — такая же штука, как и парашют.

С антигравитацией, понятное дело, ничего общего. Обычная диамагнитная подушка сверхпроводимости, рождающая встречное магнитное поле в практически любой металлической поверхности. В наших цельнометаллических городах найти такую поверхность проблемы нет.

Впрочем, и шею можно свернуть запросто, и на участок без проводимости нарваться, да и из седла банально вылететь — кокпит у гравициклов открытый.

По старинке.

Однако на моё перечисление всех коварных свойств гравициклов Стерлинг внимания не обратила бы. Раз уж она им пользуется. Поэтому оставалось только сохранить лицо.

— Ну и нечего было молчать всё это время! — сказал я решительно. — Я достаточно прогрессивен, чтобы не быть ретроградом.

— Тавтология, Джек, — рассеянно сказала Айви, — чистая тавтология.

Мы вышли на крышу и, лавируя между полицейскими «вентиляторами» скоро оказались у приёмного лотка полицейских гравициклов, где, заставляя меня испытывать самые недобрые предчувствия, уже собралась толпа настоящих отморозков.

Всех талантов Стоуна — умение стрелять, а вот любителей испытать близкое знакомство с земным тяготением путём переламывания большого количества собственных костей, казалось бы, должно быть немного — ан нет, их в полиции выделили в собственный, и не самый маленький отряд.

Но психом зовут почему-то меня.

Всё-таки странные это существа — лю-юди…

Нездоровое внимание гравициклистов привлёк здоровенный «Мерсар-Бугатти», чьё работающее диамагнитное поле держало его полутонную тушу над стальным листом выпускного поддона.

— Дорогая штучка, — сообщил я глубокомысленно. — Да и новёхонькая — будто только что из магазина.

— Ты на что-то намекаешь, Джек?

— Ты наследница состояния?

— «Серые заводи» официально представляют клан, — Айви посмотрела мне в глаза и явно не увидела там должной меры доверия. — А ещё — «Мясорубка».

Я моргнул. Совсем забыл — а ведь бои на подпольном тотализаторе наверняка неплохо оплачивались.

Закрыв вопрос моих подозрений эльфка направилась к гравициклу, сопровождаемая восторженным присвистом.

Я с трудом подавил желание слинять под шумок, но покорился своей участи, не без труда устроившись позади Айви в этой хлипкой конструкции.

Под гораздо менее восторженные звуки, надо признать.

И, разумеется, тут не было никаких ремней безопасности. Поэтому когда гравицикл рухнул с лотка поддона с пропасть между домоградами, я с трудом подавил желание закричать.