Тень Наследника

Глава 14

Потребовалось много самообладания, чтобы не обернуться и посмотреть, шутил ли Дориан. Мои воспоминания из прошлого опыта с Кийо, когда он попытался убить меня — были достаточно сильны, чтобы заставить меня задержать свой пристальный взгляд на нем.

Со своей стороны, Kийo оставался спокойным и неподвижным, хотя я не сомневалась, что его превосходные рефлексы сработали бы в одно мгновение, если бы я напала. Его темные глаза поднялись с моего лица и поглядели на что-то позади меня, по-видимому на Дориана.

— Дориан, — потребовала я, — что ты имеешь ввиду?

Я услышала звук шагов и мгновение спустя? Дориан направился в сторону Кийо.

— Именно то, что сказал. Я уже не раз говорил тебе, что эта болезнь является предметом беспокойства всех пострадавших Королевств. Поэтому Майвену тоже хотела помочь.

— Нам не нужна ее помощь, — прорычала я. — Мы сами можем позаботиться об этом.

Дориан одернул свой плащ. Он был фиолетовым с отделкой из горностая. Видимо даже в экстремальных условиях требуется поддерживать царский стиль.

— Может быть. А может быть и нет. Я сказал Майвену, что она могла бы помочь и она предложила взять кинуцэ, так как лисья форма сделает его превосходным разведчиком. Кажется вполне разумным отложить разногласия в сторону и установить перемирие ради общего блага.

Было действительно трудно понять, с чего начать. Правда, был определенный смысл в использовании Кийо как разведчика. Он являлся наполовину кинуцэ, сыном японской нимфы-лисы. Поэтому, он мог, по желанию, изменять облик на лисий, развивать стремительную скорость и нынешняя ситуация с погодой не возымела на него никакого эффекта. Разумный план или нет, я, тем не менее, была несколько разочарована происходящим.

— Отложить разногласия в сторону?! — воскликнула я. — Он пытался меня убить! Почему все сразу об этом забыли?

— Никто не забыл, — сказал Дориан. В его глазах был отблеск стали, несмотря на его беспечный тон. Это дало мне надежду, что он не полностью потерял разум. — Хотя, формально, он пытался убить твоих детей. Так как их здесь нет, ты можешь чувствовать себя в относительной безопасности.

Кийо наконец заговорил.

— У тебя есть мое слово, Эжени. Я не сделаю ничего, что могло бы навредить тебе в этом путешествии. Я просто хочу положить конец этой порче.

Я посмотрела на каждого из мужчин человека с недоверием.

— Твое слово ничего не значит, — отрезала я.

Рюрик подошел ко мне с мечом в руке.

— Моего господина, Дубового короля, вероятно смущает политическая дипломатия, Ваше Величество, — сказал он. — Позвольте мне исправить это, избавив мир от этого несчастного существа, чтобы он больше не беспокоил вас и мы сможем продолжить наш путь. Обезглавливание, вероятно, будет наиболее эффективным методом.

Это было произнесено самым вежливым тоном, который мне доводилось слышать от Рюрика. И еще, это был первый раз на моей памяти, когда Рюрик перешел на мою сторону против Дориана. Несмотря на то, Рюрик стал моим служащим давно, он всегда вел себя так, будто потворствовал мне, оставаясь истинно привязанным к бывшему королю.

— Или это сделаю я, если он не станет, — откликнулась Жасмин.

Если Кийо и испугался этих угроз, то не подал виду. Он стоял на том же месте с каменным выражением лица. Остальные из нас, прекратив двигаться, сразу почувствовали холод, но у Кийо был уверенный взгляд, говоривший, что он может простоять здесь хоть весь день.

— Вы говорите глупости, все вы, — с упреком сказал Дориан. — Не говоря уже о мелодраматизме. — Ирония Дориана, обвиняющего других в мелодраматизме не ускользнула от меня. — Вэрия — оставим покоренные ею земли в стороне, — представляет только одно Королевство. Нас много. Не заставляйте меня начинать перечислять преимущества, которые приносит объединение против врага, и, что ситуация, когда мы поворачиваемся друг против друга, только приведет к нашей гибели. Мне надоели клише, и стоять здесь становиться холодно.

Кийо не мигая смотрел на меня.

— У меня есть все основания в мире, чтобы помочь вам снять это проклятие, и ни одного, чтобы предать тебя. Дальше я пойду разведчиком впереди вас.

Я не была так уверена в части о предательстве, но прежде чем я смогла продолжить свои протесты, Кийо начал изменяться, превращаясь в маленького рыжего лиса. В мгновение ока, он повернулся и помчался вниз по дороге, легко преодолевая снежную дистанцию.

— Это плохая идея, — предупредила я Дориана.

— Некоторые скажут, что весь наш план — это плохая идея, — возразил он.

Наш отряд вновь двинулся, но прежней энергии и хорошего настроения как не бывало. За исключением Дориана, все были или ошарашены таким поворотом событий с Кийо, или совершенно возмущены. Я заметила как Рюрик нагнал солдат из моего царства — Килайя и Дэниила — и пробормотал им что-то, что было воспринято мрачными кивками. У меня было чувство, что им или приказали никогда не выпускать меня из вида, или поймать Кийо в одиночестве и обезглавить. С Рюриком было трудно угадать какую тактику он выберет.

— Волузиан, — позвала я. Дух все еще скрывался по-близости с тех пор, как я его призвала ранее. — Ты тоже идешь впереди, но чтобы следить за Кийо. Убедись, что он действительно один и не встречается с Ивовыми солдатами.

Волузиан исчез.

Вид Кийо возбудил во мне множество тревожных чувств. Я была очень зла, что каким-то образом только что приобрела его в качестве союзника, несмотря на мои протесты. Тяжело было и не презирать его за все, чему он подверг меня. Он пытался убить меня и мох детей. Из-за него и Майвенн, я провела последние шесть месяцев скрываясь и убегая. Это были вещи, которые я не собиралась прощать. Я даже не была уверена, что смогу отложить их «для общего блага».

В то же время я помнила, что мы с Кийо когда-то были близки. У нас была связь. Я любила его. Тем не менее у меня было много времени, чтобы преодолеть эти сентиментальные чувства, и они, конечно, не заставят меня колебаться если он снова нападет на меня. С другой стороны я все время думала о том, что Кийо является отцом моих детей. Я знаю, что они замечательные, самые удивительные в любом мире. Тем не менее они наполовину и его. Что это значит? Что есть что-то хорошее в нем? Или что-то плохое в них?

«Ничего из этого, Эжени», немедленно поняла я. Мы не являемся копиями наших родителей. Каждый человек — это самостоятельная личность, независящая от наследия. Жасмин и я были тому подтверждением. Кийо никаким образом не отражает того, кем есть или станут Исаак и Иви.

— Тебе не обязательно так свирепо смотреть, — отметил Дориан, подводя лошадь ближе ко мне. — Что сделано, то сделано.

Я перевела вышеупомянутый взгляд на него.

— Да, но было бы неплохо, если бы ты сообщил мне об этом раньше, один-на-один. Но нет. Как и всегда, ты скрыл все и решил потянуть за ниточки не посоветовавшись ни с кем.

— Верно, это было самонадеяно. — Это было огромной уступкой со стороны Дориана. — Но я знал, что ты в любом случае не согласишься. Если бы я сообщил тебе заранее, то у тебя просто было бы больше времени для выстраивания аргументов. Поскольку он присоединился к нам, то теперь ведет разведку в грязной, мохнатой форме. Я имею ввиду в форме лиса. Я знаю, что их трудно отличить.

Я покачала головой, пораженная его беспечным отношением.

— И это все? Все прощено, и он просто будет спокоен ко мне, матери внуков Короля бурь? Это наивно.

Лицо Дориана внезапно окаменело.

— Одинаково наивно думать, что я позволил бы ему сделать что-то тебе или твоим детям. Как долго я должен убеждать тебя в своей защите? Ты действительно думаешь, что если он вернется сюда и попытается навредить тебе, я позволю ему это сделать? Эжени, если он даже просто посмотрит на тебя так, что мне не понравится, ни Рюрик, ни его заговорщики не смогут ничего сделать, потому что я уже запущу этого ублюдка кинуцэ через себя. — Тон Дориана снова стал удивительно легким и беспечным. — Итак. Интересно где мы будем устраивать лагерь вечером.

Он отъехал переговорить с солдатами, оставив меня в оцепенении.

Мы ехали большую часть остального дня, что дало мне много времени, чтобы подумать о Дориане и Кийо, которые беспокоили меня по абсолютно разным причинам. Хоть и укутанная, я стала чувствовать холод все сильнее, особенно когда стало садиться солнце. Лошади упорно шли, но все мы знали, что они не смогут идти так долго, как обычно в теплых, более легких условиях.

Волузиан вернулся и сообщил мне, что Кийо не делал ничего, кроме разведывания дороги, как он и обещал. Волузиан так же дал понять, что наблюдение за ним было самой скучной вещью на свете и трата огромных талантов духа. Вскоре прибежал сам Кийо и принял человеческий облик, как только наш отряд остановился. Он указал через плечо.

— Впереди проходят еще две земли, — сообщил он. — Я думаю, что это земли Вязов и Пальмовые земли. Но отсюда трудно сказать.

Вязь и Пальма. Ни одна из этих земель не соседствовала с моими королевствами. На самом деле, мы не были ни в одном из знакомых царств уже несколько часов. Но по крайней мере, я слышала об этих землях и знала, что они не были союзниками Вэрии, но это было напоминанием того, что наше путешествие увело нас далеко от обычного пути.

— Деревня будет только после второй границы, — добавил Кийо. Он заколебался, прежде чем продолжить. — Возможно мы могли бы разбить там лагерь…

— Исключено, — вставил Рюрик, придерживая лошадь. — Для нас будет гораздо лучше провести ночь в хоть в какой-то цивилизации, чем на открытом воздухе.

Кийо нахмурился.

— Да, но это место… ну, оно не слишком подходящее.

Дориан уловил то, о чем я не подумала.

— Ты думаешь, что они настолько отчаянные, чтобы напасть и забрать запасы?

— Нет, — ответил Кийо. Он кивнул на вооруженных солдат. — Эти люди не находятся в достаточно хорошей форме, чтобы выстоять перед ними. Я просто хотел, чтобы вы поняли, что нам предстоит.

— Справедливо, — сказал Дориан. — Но существуют и другие варианты.

Мы двинулись дальше и все спокойствие, которого мне удалось достигнуть в отсутствии Кийо теперь, когда он к нам вернулся, снова исчезло. Думаю единственная вещь, которая сделала его присутствие терпимым, было то, что он сопровождал нас в форме лисы, так как это было более быстрым способом передвижения.

Деревня действительно была недалеко от второй границы, по утверждению Дориана, Пальмовых земель. Поселок располагался немного поодаль от дороги и выглядел как что-то из южной части Тихого океана, с легкими соломенными хижинами, которые казались абсурдными на зимнем фоне. Пальмы, которые дали этой земле ее имя, были неестественно большими, но это не спасло их от холода. Все они были мертвы, не способными цепляться за жизнь, как деревья Рябинового Царства. Некоторые Пальмовые жители вышли, чтобы наблюдать наше приближение, некоторые смотрели из безопасности своих заснеженных хижин. У меня всплыло странное воспоминание о том времени, когда я только унаследовала Терновые Земли, когда мои собственные деревни страдали от засухи.

Некоторые из них были в очень плохой форме, но это ничто по сравнению с этим. Мои люди в Терновых и Рябиновых землях сейчас находились на нормированных порциях, но по сравнению с этими тощими, голодными людьми, мои собственные королевства казалось пировали каждый день. Кроме того, зимние одежды, которые я видела на своих людях, были просто роскошными перед жалкими обрывками жителей Пальмовых земель. Одежда едва покрывала их тела. Во мне растекалось неприятное ощущение.

— В моих деревнях так же? — Спросила я кого-нибудь, кто сможет ответить. С момента моего возвращения я разговаривала только с теми, кто работал в замке, и ни с кем кто жил в других местах. Те, в замках, всегда получали немного больше, чем в селах и городах.

— Нет, Ваше Величество, — ответил Дэнил, стражник, подходя ко меня. — Я бывал в этом царстве и в прошлом — до болезни. Оно было процветающим и богатым. Погода была настолько мягкая, что фрукты и растения росли в изобилии. Можно было просто выйти из дома и забрать ужин. У них не было необходимости сохранения на зиму или торговли.

— Получается, у них ничего не было, когда пришла болезнь, — догадалась я. В моем королевстве дела обстояли нелегко, но некоторые вещи помогли нам справиться. Терновое Королевство импортировало, как правило, много еды, то есть кое-что завозилось на склад. Когда болезнь разрушила большую часть еды, которая росла в диких местах, нашлись те, кто передвигался между двумя королевствами и обменивались ею. Кроме того, климат Рябинового Королевства был более умеренным и там была теплая одежда и запасы уже произведенные для обмена с Терновым Королевством, жители которого (как и в Пальмовом Королевстве) никогда не нуждались в чем — то большем, чем самая легкая одежда.

— Они, должно быть, боятся нас, — пробормотала я, когда мы достигли центра города. — Большинство, кажется, скрывается.

Рюрик взглянул на меня, перед тем как ответить.

— Большинство, должно быть, мертвы.

Он пошел вперед, чтобы начать переговоры. Я задалась вопросом, был ли он нашим самым мудрым дипломатическим выбором, но никто не запротестовал. Я не могла расслышать всей беседы, но кого-то, кто, казалось, был лидером, указывал на некоторые хижины, в то время как говорил с Рюриком. Тот же самый человек также продолжал с опаской поглядывать на наше оружие.

— Он, вероятно, хочет требовать еду в обмен на жилье, — заметил Пейджел. — Но знает, что у него нет шансов остановить нас, если мы не прислушаемся к его требованиям.

— Хотела бы я, чтобы мы могли поделится с ними пищей, — сказала я. Я видела лица нескольких детишек, смотревших на нас изнутри хижины, и они разбили мое сердце. Я думала об Исааке и Иви, а что было бы, если бы они тоже были в этих условиях. — Я бы сократила свой паёк.

— А я поощрил бы тебя, — сказал Дориан, доброжелательно. — Если б я точно знал сколько времени продлится наше путешествие, то на поставки у нас есть только предположения. Если мы б знали точное количество их, то день другой бы роли не играли. Но мы все знаем, что на две недели у нас мало продуктов питания. Мы не можем рисковать, когда у нас появился шанс отменить упадок в целом.

Я кивнула, зная, что он был прав, но это не остановило меня от плохого предчувствия.

Вернулся Рюрик в недоумении.

— Говорят, мы можем остаться. У них много хижин. И они пусты.

Ему не надо было отмечать мрачные причины, почему было так много пустого жилья.

— Что они хотят взамен? — спросил Кийо.

— Это странно, — выразил сомнение Рюрик. — Они не просили ничего — только, чтобы мы защитили их, пока находимся здесь.

Я подняла бровь на это.

— Защитить их от чего, собственно?

— Ну тут не всё понятно. Из того, что я понял, то это — буря, — сказал Рюрик.

Это естественно заставило нас взглянуть на небо. Оно ничем особенным не выделялось, и мои чувства не подсказывали мне о любых предстоящих метелях. С природой в запустении было трудно сказать, что может случиться.

— Я согласен на их условия.

Рюрик взглянул на нас в знак подтверждения.

— Ты все правильно сделал, — сказала я ему. Я слезла с лошади, не удивляясь боли в теле от езды. Я знала, что мне потребуется для адаптации несколько дней, но они будут очень долгими. — Давайте проверим наше жильё.

Было множество хижин которые надо было обойти. При желании у каждого могла быть своя, но мы с Жасмин планировали жить в одной. Я думаю, что она просто не хотела оставлять меня одну, пока Кийо был рядом. С виду хижины были маленькими, но внутри было видно, что они рассчитаны на семьи. Было много места и даже были перегородки отделявшие спальню от общей комнаты. У нас были чистые кровати и обеденный стол, и к счастью вещи прошлых хозяев. Стены с крышей выглядели так, словно они строились с расчётом на любые ветра и тропические ливни, но это не влияло на регулирование температуры. Ямы для разжигания огня, которые были предназначены для приготовления пищи, теперь служили нам источником тепла.

Мы пробыли в хижине несколько минут, когда позади нас стремительно пошла молодая девушка. Она выглядела не старше Жасмин, но в тоже время имела изнеможённый вид от суровой жизни, и от этого она казалась старше. Она опустилась на колени возле ямы и начала разводить в ней огонь.

— О, — произнесла я. — Тебе не придется возиться с этим. Мы знаем, как развести огонь. — Это был необходимый навык в мире, лишенном зажигалки и керосина.

— Не волнуйтесь, миледи, — ответила девушка, не встречаясь со мной взглядом.

— Эжени. Меня зовут Эжени.

— Я знаю кто Вы, миледи.

Огонь разгорелся, и я начала подозревать, что наша помощница, вероятно, обладала магией огня. Очень хорошая способность в наши времена.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Рона, — ответила она, поднимаясь на ноги. И я наконец смогла её рассмотреть. Щёки ввалились, мешки под глазами. Лохмотья, которые она носила, чтобы не замёрзнуть, вряд ли были актуальны, а её рёбра можно было пересчитать. Я также заметила, что у неё на левой руке не хватало двух пальцев и она была перебинтована, что свидетельствовало о не давней травме. И решила, что это было следствием обморожения.

В этот момент я так сильно желала поделиться с ней едой, что мои руки не произвольно потянулись к сумке с провизией. Но слова Дориана вернули меня к реальности, и я заставила себя посмотреть в будущее. Дать ей хоть что-то, даже ту же полоску вяленого мяса, вроде такую незначительную вещь. Но что если это мясо пригодится кому-то из нас в нашем путешествии до Тисового царства. Что, если это сможет задержать нас?

Принимая решение, я потянулась к пакету и вытащила свитер.

— Вот, — предложила я. — Возьми это.

Карие глаза Роны расширились.

— Миледи, я не могу это принять. Он слишком хороший.

Хороший? Это была одна из вещей, купленных мной в секонд-хенде, в Тусоне — красный Рождественский шерстяной свитер с изображением белого снеговика.

— Я настаиваю, — сказала я, используя самый царственный, властный голос. — Это будет серьёзным оскорблением, если ты его не примешь.

Мой блеф удался. Рона схватила свитер и прижала его к груди.

— Благодарю вас, миледи. Спасибо вам, — продолжала повторять она, отступая к двери и бесконечно кланяясь. Когда она ушла, Жасмин вздохнула.

— Тебе не следовало этого делать. Вдруг, он тебе понадобится позже?

— У меня есть ещё несколько, тем более она в нём нуждается больше меня. — Видя скептический взгляд Жасмин, я добавила: — Как вы можете спокойно, без сострадания, смотреть на это?

— Я стараюсь не замечать этого, — сказала она резко. — Или не думать об этом. Это единственный способ, которым я спасалась в последние месяцы. — Её тон был жестким, но потом я осознала, что вполне смогу понять её рассуждения — и мне это не понравилось. Она бесцеремонно бросила пакет на пол и потянувшись, сказала: — Я собираюсь некоторое время пообщаться с Пейджелом.

Я знала, что у Пейджела была своя хижина, и спрашивается должна ли я была быть дуэньей при ней. В конце концов, я отпустила её без разговоров. Она стала намного ответственней в последнее время, и кроме того, кто я такая, чтобы мешать её счастью? Я подтащила стул ближе к огню, чтобы согреться и старалась не размышлять о том, чем сейчас занимались Исаак и Иви.

Позади меня послышался стук в дверь, на что я дала разрешение войти, даже не оглянувшись. Как оказалось, зря.

— Эжени?

Я вскочила и обернулась, как только вошел Кийо. Я оставила большую часть своего оружия, но нож с чёрной рукояткой до сих пор висел на поясе. Я вытащила его и выставила вперёд.

— Не подходи, — предупредила я.

Он закрыл дверь и выставил руки в безобидном жесте.

— Я не хочу неприятностей. Я здесь, чтобы поговорить.

— Я не заинтересована в разговоре с тобой, — сказала я. — Я не хочу больше слушать о том, как вы на время этого путешествия зарыли топор войны, чтобы спасти мир.

— На самом деле, — сказал он. — Не по этой причине я здесь.

— Ах. Тогда ты здесь для того, чтобы извиниться, что пытался меня убить? Потому что я не хочу слышать что-либо еще.

— Я здесь, на самом деле, и не для этого, — сказал он, скрестив руки на груди.

Ой. Я имела в виду, что не желаю слышать никакие мольбы, и действительно, никакие извинения не загладят то, что он сделал. Тем не менее, чувствовалось уже что-то, скромная попытка раскаяния. — Тогда я действительно не понимаю, почему ты здесь. — Я снова села в кресло, держась к нему лицу, но уже опустив нож. Я не собиралась усыплять бдительность, но хотела обеспечить холод в общении.

— Я хотел поговорить с тобой о детях, — сказал он. — К слову, они родились раньше срока.

Я указала на свой живот.

— Очевидно.

— И они живы? — Больше всего шокировало то, что он задал вопрос спокойным бесстрастным тоном.

— Да, — повторила я. — Живы и невредимы.

Кийо беспокойно вздохнул. Если бы он сказал что «это слишком плохие новости», то я, возможно, врезала бы ему кулаком, и этим не ограничилась бы. Но вместо этого, он сказал:

— Эжени, ты должно понимать, насколько они опасны. Особенно мальчик.

— Нет, — сказала я. — Я этого не понимаю, вообще-то. То, что я понимаю, так это что они — невинные создания, которые пришли в этот мир со своими жизнями, жизнями, которые они, а не пророчества, будут формировать и которые я намерена сделать счастливыми и значимыми.

— В теории все слишком хорошо и наивно, нежели на практике. Я уверен, что твой отец начинал с такого же олицетворения невинности. И только посмотри кем он стал.

Гнев вскипал во мне, намного жарче, чем пылающий огонь у повара.

— Они не такие, как он. И я не такая. И ничего из того, что ты можешь сказать мне, не переубедит меня. Это не сработало тогда, когда я была беременной. И не сработает сейчас.

Он сделал еще один глубокий вдох, словно вел умственное противостояние, чтобы постараться выглядеть рассудительным.

— В данной ситуации, я не стремлюсь быть жестоким. Я не хочу ничего из этого. Я просто стараюсь сохранить оба мира — этот и человеческий — от огромных бед и уничтожения.

— Ты не стремишься быть жестоким?! — воскликнула я. — Да вы все жестокие, раз предполагаете смерть ребенка — всего лишь малыша! И ради чего? Ради сомнительного пророчества, которое может оказаться неправдой? Эти двое даже не будут иметь представления о Мире Ином! Они находятся вдали от всего этого, и я прослежу, чтобы все так и оставалось.

В его глазах проявился блеск раздражения. Наверное, какой бы контроль над гневом он раньше не практиковал, сейчас, после всего, это уже не работало.

— Это позиция каждого, когда кто-то пытался остановить пророчество. Ты знаешь старые истории. Попытки избежать пророчества только ускоряет их осуществление. Судьба свершается такими путями, которые ты никогда не предвидишь.

— Наши действия и выбор определяют наши судьбы, — буркнула я. — В противном случае, нет смысла в жизни. Я не могу поверить, что ты этого не видишь! Ты всегда был таким разумным в прошлом, по крайней мере, пока ты не решил убить своих собственных детей. У тебя нет права здесь говорить, что мой сын — чудовище.

Он вздрогнул при этих словах, как и должен был. У него было забавное выражение лица, которое я не могла определить. Это не было виной или огорчением, которые я ожидала. Прежде, чем я успела подумать об этом дальше, дверь открылась без стука и Дориан вошел так, будто он жил здесь на протяжении долгих лет.

— Ну, здравствуй, — сказал он весело. — Надеюсь, я ничему не помешал. Я просто проходил мимо и подумал, посмотрю-ка я, может нужно немного подлатать твою очаровательную лачугу. Моя магия довольно хороша в управлении грязью и камнями, что удобно в домашнем использовании.

У него был обычный простодушный вид и тон, но я ни на мгновение не обманулась. Дориан не просто проходил мимо. Он либо видел, как Кийо вошел, либо услышал об этом от кого-либо другого. Мои подозрения подтвердились, когда Дориан положил руки на бедра таким образом, что приоткрыл свой плащ и показал меч на поясе.

— Все в порядке, — сказала я с небольшой улыбкой. — Кийо просто в очередной раз объясняет мне, что мой сын — поработитель, которого стоит бояться.

Дориан усмехнулся.

— Маленький Тандро? Поработитель? Едва ли, если только мы не обсуждаем пеленки.

Серьезное выражение лица Кийо дрогнуло.

— Погоди. Ты назвал своего сына Тандро?

Мой ответ был заглушен пронзительным криком, который разразился в ночи и от которого зашевелились волосы. Это не был ни человек, ни джентри. Я вскочила на ноги и сразу же схватилась за оружие. Дориан и Кийо уже двигались к выходу.

— Какого черта это было?! — спросила я, зная, что они тоже не имели понятия о произошедшем.

Снаружи было темно, и только факелы немного нам все освещали. Страшный визг раздался снова, дополненный полными ужаса криками подданных Пальмового Королевства, бегущих в укрытия. Красная вспышка бросилась в глаза, и я схватила за руку бегущую мимо Рону.

— Что происходит? — требовательно спросила я. Даже при мерцающем свете факелов, я видела, что она была белой, как снег вокруг нас.

— Буря, — закричала она. — Буря идет. — Она отчаянно дернулась, и я ее отпустила, оставаясь более сбитой с толку, чем когда-либо. Остальные спешили назад, и через пару минут никого снаружи в деревне уже не было, за исключением меня и моих спутников.

— Что происходит? — спросил Рюрик, подходя ко мне. — На них напали?

— Не знаю, — сказала я. Они продолжают говорить, что это..

Я вновь услышала рев, и на этот раз, его владелец замаячил в поле зрения. Моя челюсть отвисла.

— Это что, и есть буря?! — воскликнула я.

Если бы вы могли взять все стереотипы и карикатуры на снежного человека и объединить их в одного архетипического снежного монстра, получилось бы то, что стояло сейчас передо мной. Он был около двадцати футов высотой, покрытый белой лохматой шерстью. Три изогнутых рога, по одному с каждой стороны и один во лбу, торчали из его головы. Его глаза были большие и черные, как и шести дюймовые когти на руках. Когда он заревел, я увидела у него во рту острые, как бритва, зубы.

Дориан выхватил медный меч.

— Рюрик, друг мой. В следующий раз, когда ты будешь договариваться о нашем ночлеге, выясни немного больше информации о том, что именно мы платим.

— Да, сир, — пробормотал Рюрик.

Видя, как мы стоим под открытым небом, я думала что Буря, а оно действительно таким и было, двинется на нас. Вместо этого оно остановилось на одной из хижин и сорвало крышу здания одним махом. Я слышала крики изнутри. Мне пришло в голову, что, возможно, не только холод и голод были причиной такой низкой численности населения в этом месте.

Дориан сделал небольшое движение, и земля под Бурей начала гудеть. Этого было недостаточно, чтобы существо упало, но хватило, чтобы оно переключило свое внимание с хижины и его жителей. Бойцы нашей группы — Рюрик, Алистер, Килли и Даниил — не теряя времени бросились вперед. Они нанесли удар своими мечами по ноге Бури — или скорее попытались. Независимо от того, из чего была сделана шкура чудовища, она была слишком жесткой, толстой и непробиваемой для меди. Я даже не была уверена, что ее пробьет сталь. Буря раздраженно взглянула вниз и отбросила в сторону Даниила и Рюрика одним легким движением. Кийо в форме большой и сильной лисы был прямо позади бойцов и попытался погрузить свои зубы в ногу Бури. Монстр стряхнул и его.

Буря начала приближаться к нам. Дориан замедлил его, опять управляя землей. В то же время я почувствовала магическую вспышку Жасмин, и пласт снега полетел в глаза существа, на мгновение ослепляя его. Это было умно. Ее магия приказывала воде, которая откликнулась даже в замороженном виде. Тем не менее, я знала, что этого не будет достаточно.

— Мы его только раздражаем, — сказала я.

— Ты можешь изгнать его в Подземный Мир? — спросил Дориан.

— Это будет не легко.

Они не принадлежали существам в мире — как джентри или духи — чтобы можно было отправить их в их мир. Я также могла воззвать к Подземному миру, который будет означать смерть. — Для чего-то настолько большого, я должна пометить его знаком смерти. Я не знаю, как подойти настолько близко, не говоря уже о том, чтобы начертать на нем символ. На ней. Не важно.

Как будто подтверждая мою точку зрения, храбрая Килли прыгнула вперед и снова попыталась порезать монстра своим мечом — и снова это оказалось неэффективным. На сей раз, по крайней мере, она смогла умело избежать его сердитого удара, в основном благодаря большему количеству отвлечения от Дориана и Жасмин.

— Эжени, — обратился Пейджел, хватая меня за руку. — У меня есть идея.

Он вкратце объяснил мне её суть, на что я с гримасничала.

— Необдуманный план, но, возможно, эффективный, — допустила я. — Который из них?

Мы осмотрели деревню, и я прокляла ночь с того самого момента, как она начала ограничивать ряд того, что было доступно моему взору.

— Вот этот, — сказал Пейджел, указывая на одного из монстров. — Этот крупнее.

— Хорошо. — Я обратилась к Жасмин и Дориану — Вы, ребята, делайте побольше того, чем занимаетесь, оно не понимает что происходит.

Я воззвала к своей магической силе бури, вызывая каждую воздушную молекулу, которую я могла (фигурально) достать и заставить повиноваться мне. Я чувствовала, что около меня, Пейджел вызвал свою собственную воздушную магию… Его чувство было подобно моему, и мы смогли синхронизировать наши силы. Присоединившись к нему, я была удивлена, насколько силен он был. Возможно, я не должна была, так как знала, как сильна в магии воздуха была Изабель. Я была сильнее, но забирая его силу, я становилась подобной Богу.

Вместе мы оторвали мертвую пальму от земли, делая это таким образом, чтобы оставить корни и сделать заостренный конец. Осторожно, поддерживая друг друга, Пейджел и я использовали воздух, чтобы поднять пальму и повернуть ее на бок так, чтобы она была параллельна земле.

— Мы должны сделать подсчет, — сказала я. — Нам нужен ураган — или торнадо-подобный взрыв, или просто повалить его. Прицелься и приготовься. На счет три?

Пейджел быстро кивнул, черты его лица напряглись, когда он попытался не отставать от меня в магии. — Раз, два… — Воздух потрескивал от напряжения, когда я готовилась закончить. — Три!

Пейджел и я отпустили дерево. Оно полетело вперед на Бурю с бешеной скоростью. Мало того, его поддерживало силой. Может оно не было заточено как стрела, но когда что то больше вас и быстрее, оно причиняет кое-какой вред. Особенно, когда это нацелено прямо в грудь.

Невероятно, но мы заставили дерево серьезно проткнуть. Надежда Пейджела состояла в том, что дерево пройдет прямо через него, но мы не были так хороши. Тем не менее, дерево проткнуло грудь и сердце Бури, что было более чем достаточно, чтобы убить зверя. Оно издало вопль, хотя это имело совсем другую природу, чем прежде. Это был смертельный вопль. Монстр сделал несколько неустойчивых шагов и затем упал на землю. Он немного дернулся и больше не двигался.

— Круто, — сказала Жасмин.

— А сейчас, — сказал Кийо, вновь обернувшись человеком, — мы так же узнали, как покончить с любым забредшим вампиром.

Сельчане начали покидать своих хижины, стремясь увидеть поверженного монстра, терроризировавшего их. Я оглянулась на Пейджела, который был слегка не в форме.

— Ты в порядке? — спросила я.

Он одарил меня слабой улыбкой, но возбуждение пылало в его глазах.

— Да. Без понятия, как я смог это сделать. Ну, то есть, я догадываюсь, что не я один это сделал. Ваш вклад в этом намного больше.

— Не так уж сильно ты и ослабел, — заметила я. — Ты намного сильнее, чем тебе кажется. Не уверена, что смогла бы пройти через все это без твоей помощи.

Пейджел просиял.

Жасмин, рядом с ним, нахмурилась.

— Они так неблагодарны, — сказала она, имея в виду сельских жителей. Сейчас, они вплотную обступили павшего монстра, повернувшись к ним спиной. — Даже «спасибо» не сказали.

— Они слишком заняты, — сообщил Кийо, направив на них свой проницательный взгляд.

— Слишком заняты чем!? — потребовала Жасмин.

Кийо осклабился.

— Освежеванием. Они обеспечат себя едой на последующие несколько недель.