Тень Наследника

Глава 6

Это сделали двое из нас. Внутри меня все это время росло осознание: я должна ему рассказать. Я должна с ним поговорить. Он единственный должен об этом знать. Один переход в мир людей в удачное время в удачном месте, и никто в этом мире не сможет меня найти. Жасмин впоследствии исправит ситуацию, сообщив моим слугам, что я отсутствую. В обоих королевствах были должности сенешалей для повседневного управления и каждый мог обратиться к Жасмин и Шайе, принимающим управление во время моего отсутствия. Они поначалу будут шокированы, но привыкнут.

Но Дориан? Он совершенно другое дело. Несмотря на нашу неприязнь в прошлом, я никак не могла не предупредить его, что собираюсь исчезнуть на некоторое время.

И все же, я откладывала сообщение новостей настолько долго, насколько могла, в следующие дни. Он все так же обретался здесь, в Рябиновых Землях, а я больше не донимала его о возвращении в его собственный дом — это всегда наводило его на мысль о том, что что-то затевается. Вместо этого, он наслаждался нашим совместным времяпровождением и был нескончаемым источником забавных идей, по сравнению с которыми практика в стрельбе по раскрашенным деревянным животным выглядела детским лепетом. И без известий от Роланда, мне даже было легче оттягивать сообщение новостей. У меня их просто не было.

Кроме постоянных попыток развлечь меня, Дориан также решил, что будет заниматься самообразованием по техническому обеспечению процесса родов и рождаемости в человеческом мире. Учитывая мои собственные случайные познания в этих вопросах, я не была уверена в том, что являюсь лучшим источником, но он настаивал, что если я продолжаю заявлять о необходимости найти нового человеческого доктора, ему нужно понять, почему.

— Итак, что там происходит, когда ты приходишь на прием к врачу? — поинтересовался Дориан. — Они, кажется, назначаются довольно часто.

Мы стояли на улице, пользуясь замечательной погодой, неделю спустя, как я в последний раз видела Роланда.

— Ну, — замялась я, — они, гм, проверяют мои жизненные показатели. типа кровяного давления и прочей чепухи.

— Кровяное давление?

— Это выглядит как твой пульс. Но не совсем. — сбивчиво объяснила я. Да. Я не была лучшим в мире собеседником для объяснения малопонятных для меня медицинских терминов.

Дориан вновь оперся спиной о дерево.

— Любой из наших целителей мог сделать это для тебя. Даже я бы смог.

— На самом деле, это намного сложнее. И иногда мне назначают УЗИ.

— УЗИ?

Вот так и закончилась наша беседа, в которой я постоянно должна была останавливаться и объяснять свое предыдущее высказывание. И каждый раз Дориан находил некий джентрийский эквивалент для всего, что бы я ни описывала. Некоторые были более приблизительными, чем другие, например, когда он сказал, что вероятно целый день должен был поглощать одни пирожные, чтобы получить результаты, аналогичные проверке крови на сахар. Он также вынужден был пуститься в очень запутанные объяснения о том, как способом балансировки цыпленка на ветке дерева, получить надежный джентрийский метод определения пола ребенка. Я была почти уверена, что он знал, что доброй половине вещей, о которых я рассказывала, не было соответствующего эквивалента, и должен был принять на веру большинство из них. Он просто пытался развлечь меня всякими нелепицами. При описании кесарева сечения, он прекратил отпускать язвительные замечания.

— Я действительно не знаю, что сказать по поводу этого, — сказал он мне честно. — Это выглядит очень экстремально. И опасно.

— Возможно, здесь было бы опасно, — сказала я, думая об отвращении джентри к металлу. Скальпель может выглядеть как меч. — Среди людей это довольно безопасные и стандартные вещи. Спасает много жизней, хотя я бы предпочла это избежать. Не хочу чтобы остался шрам.

Дориан задумался.

— На самом деле, это только часть того, что я могу понять. Почему бы не носить шрам материнства? Это лучше, чем татуировка или другой почетный знак. Пусть мир знает, чего вы достигли.

Я растянулась на своей стороне на траве.

— Я бы предпочла дать детям говорить самим за себя.

Он улыбнулся и сменил тему.

— Кстати, больше не было нападений на двойников Эжени. Кажется, Майвенн более сдержанна, чем мы думали.

— Хорошо, — сказала я. Я все еще терзалась виной за Ансонию. — Кстати о хорошем. Так больше не в твоих планах разрушать её королевство?

— Пока нет. Хотя, я был на грани этого, за то, через что она заставила тебя пройти. — Думаю, он так и считал. В конце концов, однажды он заколол парня, защищая мою честь.

— Ну, со мной пока все хорошо. Это то, что имеет значение.

Дориан покачал головой.

— «Все хорошо» — понятие растяжимое. У нас нет науки о стрессах, как у вас, людей, но даже я знаю, что все эти беспокойства не могут хорошо на тебя влиять. Я хочу безопасности не только для твоего тела. Я также хочу, чтобы ты…

Чего бы он не хотел слова были потеряны, вошел охранник и объявил о прибытии Роланда. Ленивая, веселая атмосфера с Дорианом исчезла. Смесь эмоций бушевала во мне так как я поняла что это значит. Подошли к концу мои дни промедления. Часть меня была счастлива, что дела сдвинулись с мертвой точки. Это обеспечило бы всем пользу. Остальное во мне трусливо боялось последствий, которые скоро развернутся. У Дориана был добрый, искренний взгляд, и я едва могла встречаться с ним взглядом. Я пробормотала извинения и поспешила поговорить с Роландом.

— Ты нашел место, — сказала я, когда мы с Роладном остались одни.

— Я нашел, — он нервно огляделся. Я завела его к себе в комнату, не желая рисковать, даже мои сдержанные телохранители могли что-то подслушать. Роланд все еще считался здесь в качестве подозреваемого, и возможно, в стенах были магические уши. — Хотя я до последнего не смогу тебе рассказать, где это.

— Справедливо, — сказала я, несмотря на любопытство, которое горело во мне.

— Я только могу тебе сказать, что это город, в котором под рукой живет шаман — и мой старый друг, которому я безоговорочно доверяю. Естественно, она не знает всю твою историю, но она понимает, что существует некая опасность. Она более чем готова тебя защищать, если это понадобиться. — Он криво улыбнулся. — И, надеюсь, она устранит любое твое искушение произвести шаманское изгнание. Если ты увидишь, что что-то происходит, так ты просто скажи ей.

Следующей наиболее сложной частью было выяснить, как доставить меня в это безопасное место. Мир Иной совпадал с человеческим миром очень приблизительно. Конечно не точно, но хотя бы ворота располагались на одной и той же территории. Например, мое любимое место перемещения находилось в Терновом Королевстве и вело обратно в Тусон. В еще одном царстве, на земле Дориана, были врата, которые открывались в Нью-Мехико. Также, неподалеку, одни отправляли в Техас. Так было в этой области Мира Иного — большинство переходов приводили к американскому Юго-Западу. Вот почему мне пришлось отправиться к Королевству Жимолости, чтобы добраться до ворот Огайо. Роланд не уточнил, но из того, что он мне рассказал, я поняла, что его безопасной дом находился не на Юго-Западе и это означает, что мне придется проделать немалый путь либо в этом мире, либо в человеческом.

Мы разработали достаточно запутанный план, а затем он ушел, чтобы убедиться, что на другой стороне все было готово. По плану я должна была уйти уже завтра, что было пугающе скоро. Но в данной ситуации… ладно, чем скорее все реализуется, тем лучше.

В тот же вечер, вскоре после того, как Роланд ушел, я получила сообщение от одного из моих слуг, что Дориан хочет видеть меня в своих покоях. Я чуть не рассмеялась. Это было так свойственно ему, послать мне приглашение в моем же замке, как будто он был здесь правителем, а не я. С другой стороны, с ужасом подумала я, по какой причине он меня зовет. Несмотря на все меры предосторожности, что если он каким-то образом узнал о моем плане с Роландом? Жасмин проболталась? Или у этих стен были магические уши, в конце концов?

Входя в покои Дориана, я не заметила ничего зловещего. Как и в большинстве огромных гостиных комнат в замке, его состояла из отдельной спальни и комнаты для приема посетителей. В последней был сложный столик на двоих, в комплекте с золотой шелковой скатертью и канделябры в странном, ветвящемся стиле, которые, казалось, бросали вызов всем законам физики. При нормальных обстоятельствах, обстановка вроде этой немедленно включила бы сигнал тревоги в моей голове, в попытке выяснить, что за уловку задумал Дориан. Но мое беспокойство по поводу завтрашнего приключения, однако, свело на нет мою обычную настороженность.

Он уже сидел и жестом пригласил меня сесть в кресло напротив него. Пока я усаживалась, он не сводил с меня глаз. — Я так надеялся, что оденешься чуть более официально. Бархат и шнуровка, возможно. С откровенным декольте, естественно.

— Естественно. — поддразнила его я, Я была в джинсах и рубашке с коротким рукавом размером больше, чем я носила обычно, благодаря моей раздавшейся талии. — Может, в следующий раз ты заранее предупредишь меня, что это официальный повод. — Слуга влетел в комнату, как только я села, без сомнения, дожидаясь моего прибытия. Он поставил блюдо с пирогами, похожими на киш, и затем унесся. — Так или иначе, что за причина?

Дориан резко вздохнул.

— Боюсь, не слишком радостная. Я уеду… завтра.

— Ты серьезно? — во мне окрепла надежда, потому, что я в мыслях рисовала картинку своего побега, когда его даже рядом не было. Я вообще не должна рассказывать ему о своих планах.

— В самом деле. — Он покрутил пальцами бокал красного вина. С того раза он не предлагал мне больше выпить. — Я наслаждался проведенным здесь временем в твоей восхитительной компании, но настало время наведаться в мое собственное королевство. Я также намереваюсь усилить безопасность моих границ, чтобы не дать этой шлюхе снова чинить произвол над моими людьми. На всякий случай. — Этой шлюхой, — конечно, была Майвенн.

Я выбрала один из кишей. Он был с толстым слоем сыра, как я и любила.

— Ты только что чуть раньше говорил, что считаешь, будто она все прекратила и нападать снова больше не будет.

— Говорил, — он ответил. — Я думаю, что ее люди действительно совершили ошибку в случае с Энсонией. Даже если это не так, может быть она решила, используя тактику запугивания, что нападения на невиновных слишком жестоки. Но это не имеет значения, остановятся они или нет. Имело место вторжение на мою землю и я должен показать, что не позволю повторения. Может я и не буду разрушать ее земли, но, определенно, защищу свои.

Упоминание о «невинных» заставило меня думать о Кийо. Он не колебался, когда шел за невинными, которые являлись его собственными детьми, но я знала, что он был ответственен за предотвращение дальнейших путаниц от людей Майвенн. Я была уверена, что он положил конец их устрашающей тактике, которая ставила под угрозу тех, кто не участвует в нашей вражде. Я не хочу думать о нем хорошо, не после всего того, что случилось, но я знала его стиль.

Блюда из сочных закусок сменяли друг друга, и мы ели оливки, фаршированные зеленью, когда Дориан сказал, — У меня есть еще один сюрприз для тебя. — Как будто по команде, вошли двое слуг. Держа с двух сторон, они несли… кроватку.

Я вскочила раньше, чем они ушли. Я уставилась на кроватку в удивлении.

— Что это?

— А как ты думаешь? — спросил Дориан, выглядя очень довольным. — Твоим маленьким войнам нужно место для сна, не так ли?

Я понимала, что нужно, но я, честно говоря, не особо много об этом думала. Декор детской и детские принадлежности были одной из последних забот в моей голове. Я провела рукой по гладкой поверхности одной из бортиков. Все было вырезано из золотого дуба и отполировано до блеска. Сложный дизайн из изображений животных и растений был вырезан из дерева с кропотливой заботой. С учетом того, что я знала о джентри, я не сомневалась, что большая часть этого была сделана вручную.

— Это… изысканно. — сказала я наконец.

— Есть еще одна на подходе, но она пока в процессе. Я хотел показать тебе эту до отъезда, чтобы посмотреть, одобришь ли ты ее.

— Я… да. Как могу я не утвердить? — Я все еще благоговела перед подарком и чувствовала, как в горле образовался комок. Я действительно не могла сказать, были ли мои эмоции такими, из-за представления малыша, спящего внутри, или из-за доброты Дориана.

— Отлично, — сказал он, наливая еще вина. — Я полагаю, мы должны сделать их несколько штук, а? Без сомнения, ты будешь перевозить этих бедных детей между двумя своими королевствами, и в мое, конечно. Я не смогу баловать их, если они не будут меня посещать.

Я кивнула и пробормотала что-то утвердительно. Мы закончили очередное блюдо, но я была еще слишком перегружена, чтобы много говорить, что было понятно. Последняя порция этой ночи был десерт, и я едва могла поверить своим глазам, когда увидела его. Это был сложный шоколадный торт, искусно оформленный в виде причудливых конструкций, которые так любили джентри. Ореховые и шоколадные стружки украшали дизайн, а также…

— Это что… это кусочки Милки Вэйя? — Еще до того, как слова вылетели из моих уст, я знала, что была права. Измельченные, в сочетании с другими кондитерскими чудесами, это были кусочки моего любимого батончика. — Как ты достал их? — Даже у магии джентри были пределы.

— Юный Пейджел приобрел немного в последней прогулке в мир людей. Я вспомнил о том, как они тебе их хочется. — В моем мозгу прозвенел звоночек, сказавший мне. что я должна встревожиться из-за того, что Пейджел совершил запрещенную вылазку и сумел — приобрести человеческие товары. Я не была оптимистична в вопросе его запасов наличных. — Подача их в первозданном виде так примитивна, поэтому я приказал повару найти более изящный способ для этого.

— Я не могу поверить, что ты сделал это. — Я наблюдала, как Дориан нарезал торт, думая, что позор портить такую красоту.

— Почему… Почему ты сделал это? Чего ты добиваешься?

Дориан положил кусок торта на мою тарелку и посмотрел на меня так, что казалось он действительно озадачен.

— Ничего. Ну, разве что, снова наладить между нами отношения. Как я уже тебе говорил, я хочу больше, чем просто оберегать тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я считаю большинство моих действий оправданными — в большинстве случаев. Но есть парочка вопросов, где я отнесся к тебе не слишком хорошо, и я хочу это исправить. Этот торт отнюдь не решение всех проблем, но, если бы мы вновь смогли восстановить хоть какое-то доверие… — Он отвел взгляд, показывая уязвимость, которую я никогда у него не замечала. — Ну. Это сделало бы меня намного счастливее, чем ты можешь себе представить.

Слезы угрожали хлынуть из глаз. Гребаные гормоны. Я мельком взглянула на кроватку, прежде чем снова вернуться к торту. Я больше не могла это выдержать.

— Я… Я ухожу, — вырвалось у меня. — Я покидаю Мир Иной.

Выражение лица Дориана не изменилось, в то время как он разглядывал меня.

— Да? Ты нашла другого приличного, но сомнительно-безопасного нового доктора? Говорю тебе, цыпленком было бы куда проще.

— Нет, — сказала я, чувствуя себя жалкой. Если мы сможем вернуть между нами все доверие, это сделает меня намного счастливее, чем ты только можешь себе представить. Зачем он сказал это, пытался угодить мне? — Навсегда. Или, хорошо, на время. — Я объяснила ему, над чем мы работали с Роландом, и на протяжении моего монолога лицо Дориана оставалось ужасно спокойным. Я почти желала вспышки гнева или осмеяния. Вместо этого, как только я закончила, реакции практически не последовало.

— Ну-, сказал он, положив свою вилку рядом с недоеденным куском торта. — Это прискорбно.

— Прискорбно? Это все, что ты можешь сказать? — Я не пыталась провоцировать ссору; я была просто удивлена.

Он прервался, чтобы глотнуть вина.

— Что там можно еще добавить? Хочешь создать впечатление, что все идет по-прежнему. Но мне ясно, что ты планировала это за моей спиной всю неделю.

— Так вот что тебя беспокоит? — спросила я. — Что я тебе не рассказала?

Наконец, намек на улыбку — но это был горький намек.

— Ах, Эжени. Существует многое, что меня беспокоит и трудно понять, где начало. Я полагаю, что с моей стороны будет глупо пытаться снова заговорить о доверии, а? Мы сейчас далеки от этого, как никогда раньше.

Я ощутила чувство вины и гнева одновременно.

— Эй, это ты все начал! Если бы ты не втянул меня обманом в историю с Железной Короной.

Он подарил мне театральный взгляд.

— Только не об этом. Прошу. В конце концов, найди какие-нибудь еще обиды, которые можно свалить на меня. Эта корона спасла жизни, и это тебе известно.

— Ты отказываешь мне в доверии.

— А ты, не доверяя мне, всю неделю не рассказывала о своем отъезде, — парировал он. — Значит, для меня одна мерка, а для тебя другая?

— Я не лицемерю, — ответила я, хотя в какой-то степени подумала так о себе. — Не рассказала тебе об этом не потому, что это связано Железной Короной! Тебе просто не нравится, если ты остаешься в стороне.

— Я повторюсь, что есть гораздо большее, чем только это. — холодно продолжил он. Похоже, ты считаешь, что замалчивание кое-чего — подходящая альтернатива для защиты от некоторых сильнейших магов этого мира.

— Типа тебя? — предположила я.

— Конечно. — Скромность никогда не значилась в списке достоинств Дориана. — Неужели ты думаешь, что я не буду обрушивать землю вокруг каждого, кто попытается наложить на тебя лапу?

— Нет, но я не думаю, что всякий раз ты можешь быть рядом.

— Я могу, — возразил он. Его прежний гнев слегка остыл. — Я постоянно останусь здесь, в твоих землях. Ну, надо будет периодически навещать Дубовое Королевство, но отлучаться лучше мне, чем тебе. Ну и конечно, мои волосы труднее перепутать с твоими. — Он отбросил прядь великолепных темно-рыжих волос за плечо, подчеркивая свое высказывание. — Конечно, в сочетании с моими решительными и мужественными чертами лица такой ошибки просто не случится.

— Это нереально, — сказала я, не падая жертвой его обаяния. — И, действительно, я продолжаю думать о другом плане, как о более безопасном варианте.

— К тому же у меня нет других идей об обеспечении тебе настоящей безопасности. Среди людей ты пропадешь.

— Ты говоришь прямо как Жасмин.

Он насмешливо фыркнул.

— Кто знает? Кажется мы с ней наконец-то сошлись во мнении.

В отличие от Жасмин, все же это не означало, что он не будет оспаривать разумность плана. Он не пытался увести меня от этой темы; он только упорно отказывался поддерживать ее. И, так как я продолжала выкладывать мои теперь уже избитые аргументы, я могла видеть, как маска его терпения становится все тоньше и тоньше. Это решение действительно взволновало его, хотя я полностью не могла разгадать, что же волнует его больше всего. В конце концов он поднялся, резко оборвав свою речь.

— Моя дорогая, это напрасная трата времени для каждого из нас. Мы то соглашаемся, то нет и, действительно, я не вижу смысла в моем постоянном присутствии. Для меня пришло время отправиться домой.

— Сегодня вечером? — спросила я, тоже вставая.

— Почему бы нет? — Он потянулся за плащом, наброшенным на маленький столик. — Как я и говорил раньше, в опасности не я. Я предполагал остаться до завтра, чтобы больше насладиться твоим обществом, но сейчас это представляется мне излишним.

— Не понимаю причину твоего расстройства, — сказала я раздражительно.

Дориан приблизился к двери.

— А кто говорит, что я расстроен?

— Ты, — сказала я. Я бы улыбнулась, если бы в нынешнем обстоятельстве было хоть что-нибудь забавное.

— Все в тебе заявляет об обиде. Выражение твоего лица, твой тон, язык твоего тела. Ты рассержен. Я знала, что так и будет. Но у тебя нет оснований придираться к моим рассуждениям.

— Нет. Полагаю, что нет оснований придираться. — согласился он. Он достиг двери и взглянул на меня с ожиданием.

— Так будет лучше, — сказала я, отчаянно пожелав, чтобы он согласился со мной. — И легче для тебя.

Он издал горький смешок.

— А разве есть разница? Эжени, твое вот это «легче» не идет ни в какое сравнение, когда речь заходит о тебе. Я бы сделал все для тебя — все, что угодно — если бы это значило, что ты… — Он оборвал себя на полуслове и резко отвернулся, все еще держа свою ладонь на ручке двери. И все же, он не ушел.

У меня промелькнула странная мысль, и мое сердце на мгновение замерло. Все это время я допускала, что что Дориан просто забавлялся мной в его обычной извращенной манере, что ему просто нравилось мое внимание и престижность быть связанным с моими детьми. Но я полагала, что любая романтическая составляющая исчезла после Железной Короны. Теперь же… теперь я осознала, что была неправа.

— Дориан… ты больше всего расстроен из-за того, что.. — Слова вылетели из головы, когда я наконец-то нашла в себе смелость произнести их. — Ты расстроен из-за того, что больше не увидишь меня? Потому что… будешь скучать по мне? — Было тяжело сформулировать свои мысли, но мы оба поняли, что я подразумевала.

Он обернулся через плечо, на его лице была улыбка, но в глазах сквозила печаль.

— Эжени, знаешь, за что я тебя люблю? — Я ожидала продолжения, поскольку Дориан использовал этот риторический вопрос практически в каждой беседе, и на этот вопрос он всегда отвечал по разному. Его улыбка возросла, так же, как и печаль. — Я люблю тебя за то, что ты сделала свой последний вывод абсолютно верно.

И он ушел, захлопнув за собой дверь, оставляя меня с чувством, будто я выставила себя идиоткой.