Тень Наследника

Глава 26

— Что? — Я воскликнула, — Они не с нами! Я не знаю кто они такие!

Пейджел, казалось, не слушал меня. Как и его последователи. Некоторые из них двинулись на меня, что было очень глупо с их стороны. Я держала серебряный атаме в защитном жесте и вызвала внезапно стремительно движущиеся тучи и вспышки молний вокруг нас, что было по большей части шоу. Я не хотела навредит им, ни когда третий отряд атаковал нас. Уловка сработала, его последователи засомневались.

— Я вам не враг, — я сказала им, — Со мной разберетесь позже. Беспокойтесь о них.

Наши нападающие удобно выбрали этот момент, чтобы наконец, показать себя. Это была смешанная группа воинов, с нереально однородностью в их одежде. Они могли бы быть обычными бандитами, но только у нескольких были, я заметила, булавки в виде золотой ветки ивы. Не считая этого, они завербовали несколько блуждающих духов и троллей.

Они люди Мейвэн, — Я сказал тем, кто меня слушал.

Наконец, один из наездников был достаточно умен, что бы понять угрозу.

— Ивовая Королева послала убийц убить вас, наш лорд! — он воскликнул, — Атака! Защищать Пейджела!

Множество его последователей были с ним одного возраста. «Такие молодые» — подумала я грустно. Но по пламенным взглядам на их лицах я поняла, что они готовы более чем защищать своего лидера. Я уважала это. Я не сильно заботилась о Пейджиле. Он мог сам о себе позаботиться, так что я оставила другим беспокоиться о нем, а сама выдвинулась вперед, чтобы помочь проредить ряды противника.

Большинство воинов Пейджила могли справиться один на один в физическом или магическом бое с Ивовыми нападающими, так что я сконцентрировалась на монстрах и духах. На большинство из них я смогла направить шаманскую магию, сохраняя дистанцию и изгоняя их прежде, чем они успевали что-либо понять. Я поменяла свой атам на палочку. Это была настоящая палочка, не самодельная пародия с Тисовых земель, которую я держала в качестве сувенира.

Несколько духов почувствовали, что я делаю и незамедлительно атаковали. Мне пришло в голову, что я не была вовлечена в реальную схватку за все это время. Несмотря на все опасности, с которыми мы столкнулись во время путешествия в Тисовые земли, там было очень мало физической борьбы. Самым похожим было, когда я освободила монархов, но даже тогда моя магия шторма держала их всех в страхе. Тогда я даже не испачкалась.

Как и многое другое после рождения близнецов, я была рада, что полностью востановилась. Частью моего страха во время беременности было, что мое тело было потеряно для меня навсегда. Время все залечило и я стала такой же быстрой и эввективной, как и была раньше. Конечно, я получила несколько ушибов и ожогов из-за духов (у этой группы были ядовитые прикосновения), но я встала на свой путь и воевала до конца.

Наша группа была довольно успешна, когда на дороге появилось пополнение в лице группы воинов с Дубовых земель под руководством самого Дориана. Это в значительно степени подтянуло наши шансы, и в короткое время люди Майвен либо были убиты, либо бежали.

Я вытерла пот со своего лба и убрала палочку, подъехав к Дориану. «Придя под конец, он выглядел свежим и энергичным» — подумала я, рассматривая кровь на его мече.

— Ну, ну, — сказал он. — Что это все значит?

Я сгримасничала. — Засада. Я нашла Пейджила в Аризоне и убедила его прийти сюда, чтобы увидеть тебя. Потом появились эти парни. Кийо действовал так, якобы охотился на Пейджила, но я считаю, что он знал, что я более удачлива и силами Майвен просто отследил места, куда мы могли бы вернуться.

Дориан осмотрелся вокруг, тень хмурости пала на лицо.

— Где Пейджел?

— Он прав, — я обернулась и осмотрелась. Здесь были все последователи Пейджела, живы и здоровы. Но не было самого Пейджела, — Где, черт побери, он делся? — моментом позже я заметила кое-что еще, — Где Жасмин?

Его пропажа была таким же сюрпризом для его последователей, как и для меня — ну, для большинства из них. Несколько человек обменялись интересующимися взглядами, и я могла увидеть вину в их глазах.

— Что это? — спросил Дориан, — Что случилось?

Один из них протянул половину лука со своего седла. — Простите нас, сир. Когда нас атаковали, мы подумали… Ну… мы подумали что это предательство.

Он посмотрел на меня с виноватым видом. — Мы призывали Пейджила к тому, чтобы оставить все это, так как знали, что он был мишенью. И… мы, также, предложили ему взять с собой Леди Жасмин.

Он не убежал, — добавил другой парень горячо, — Он не трус. Он бы остался, если бы не наша настойчивость, — Его друг яростно кивнул.

Я начала в недоверии.

— Он взял Жасмин в заложники?

— Умная вещь, когда ты напуган и думаешь, что был предан людьми, которым ты доверял, — бормотал Дориан, — Я сомневаюсь, что он ранит ее.

— Лучше ему не делать этого! — вскрикнула я, — Как он вообще подчинил ее? Она же сильная.

— А он сильнее, — напомнил Дориан мне. Он повернулся к соотечественникам Пейджела, — Я надеюсь, вы убедились, что мы на его стороне сейчас. Куда он делся?

Они сомневались всего мгновение.

— Я полагаю, он сократит путь через лес, Ваше Величество, — сказал один, обращаясь, — Я думаю, этим путем.

— Тем же путем, что и вы, пойду я — сказал мне Дориан. — Тем не менее, мы не можем быть уверены, что он не изменил курс. Раненные отправятся в мой замок. Остальные разделятся и разойдутся в разны направлениях, чтобы найти его. Если найдете, то убедите его в том, что мы его поддерживаем и верните назад.

Он оглядел собравшихся резким взглядом. — Вы поняли?

Прошел кроткий ропот соглашения. Они могли поддерживать Пейджила, но большинство из них были из Дубового королевства. Дориан производил впечатление и им было трудно ему отказать.

— Черт побери, — пробормотала я, когда Дориан и я отошли от остальных. — И черт меня подери не думать о том, что Майвен и Кийо могли сделать что-либо такое. Я знала, что они не будут принимать активное участие. Они зависят от нашего успеха.

— Ну, они проявили себя достаточно активно в создании этих засад, — подметил Дориан. — Я предполагаю, что похожее ожидает и в других местах на наших границах. Этой группе повезло.

— Не повезло, — поняла я. — Кийо и Майвен самих здесь не было. Они могли только гадать какой группе посчастливится поймать Пейджила во время его возвращения.

Дориан кивнул в знак согласия. — Их присутствие добавило бы дополнительные сложности. Ах, это многообещающе, — он остановился и указал, где травы и кустарники были недавно потоптаны.

— Я бы никогда и не заметила этого.

Он сверкнул на меня улыбкой. — Вот почему я здесь. Отличный охотник на всякую добычу опасную.

Я закатила глаза на двойной смысл, и мы продолжили. Шутки шутками, Дориан имел хороший глаз следопыта для небольших признаков проходящего в Пэйджела. И чем дальше мы шли, я начала замечать некоторые мои собственные признаки.

— Воздух здесь не натуральный, — сказала я, не имея лучшего объяснения, — Он слабый, как остаточный эффект, но магия изменила его недавно.

Дориан посмотрел на меня обеспокоено.

— Ты думаешь это ловушка?

— Нет — сказала я, после изучения каждой детали. — Совсем не достаточно сильным. Если бы мне пришлось думаю… вероятно, это часть того, что он используется для перевозки Жасмин. Даже если оно сильнее, то оно не будет легко скользить только оттуда. Воздух может использоваться для связывания, если ты знаешь правильные приемы. Ты можешь почти создать своего рода «воздушные веревки» или, в крайнем случае, отрезать у кого-то дыхания достаточно, чтобы сделать их совместимыми. Я действительно надеюсь, что он не пришел к этому.

— Ну, как я уже сказал, я не думаю, что он сделает ей больно. Я думаю, она была просто легким выбором, который он думал, проведет тебя.

Я кивнула, зная, что он был прав. Даже в быстром темпе, казалось, вряд ли мы догоним Пэйджела в ближайшее время. Он, несомненно, нёсся так быстро, как мог, чтобы избежать преследования. Наша одна удача пришла, когда мы нашли лошадь Жасмин щипавшию траву.

— Слишком трудно связать ее и заставить ехать на своей лошади, — я догадалась, — Должно быть, он просто потянул ее на своей лошади.

Глаза Дориана сверкали острыми ощущениями охоты.

— Это задержит его. Это наш шанс нагнать его.

Мы продолжали ехать в том же быстром темпе в течение нескольких часов больше, надеясь, что мы могли бы воспользоваться преимуществом их езды два раза. Остаточный магический воздух становился все сильнее и сильнее, что дает мне надежду, пока мы, наконец, появились на поляне где и обнаружили Пэйджела и Жасмин сидя на бревнах. Он вскочил, когда увидел нас.

— Не подходи ближе, — предупредил он. — Я… Я получил ее.

У него был трепетный голос, утверждение Дориана о том, что Пэйджелу было бы трудно причинить ей больно. Изучая Жасмин, я увидела, что она сидела почти неподвижно, руки плотно прижаты на ее стороне. Я была права. Она была связана воздушными веревками. Между тем, ветер вокруг неё зашевелился.

— Пейджел, я уже говорила тебе — ты бы не выиграл битву. Особенно против нас обоих, — сказала я, — Пожалуйста, отпусти ее. Я знаю, ты заботишься о ней и не хочешь навредить ей.

Ранняя боль и замешательство вернулись на лицо Пейджела.

— Ты солгала мне. Ты устроила засаду.

Я потрясла головой.

— Если бы ты был поблизости, ты бы увидел, что здесь были люди Мэйвен. Мы избавились от них. Твои наездники приняли хороший бой. Они очень верны и боролись за твою честь, даже без тебя.

Это было маленькая ложь. Я на самом деле не виню его ухода, но знала, что его беспокоит. Если бы он не был достаточно запутаным, я надеялась, что он вернется с нами, и прислушается к голосу разума.

— Я не могу доверять тебе, — сказал Пейджел, — Я не могу доверять никому. Даже тем, кто обещал поддерживать меня… они просят много, больше, чем я готов дать.

— Пейджел, — сказал галантно Дориан, — Я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться во мне? Не всегда ли я был там для твоей семьи?

Пэйджел не встречался с ним глазами. — Да, Ваше Высочество. Однажды я было бы доверял вам безоговорочно, но теперь… Теперь я знаю, ваша лояльность являются вместе с ней. Я не подвергаю сомнению ваш выбор. Это ваше право. Но это также означает, что я не могу поверить, что вы всегда будете действовать в моих интересах —. Он вздохнул и посмотрел с мрачной и несчастной решимости на лице. — Прости меня-, сказал он.

Это было единственным сигналом для меня. Он сплел заклинание слишком быстро, быстрее чем я могла предположить. Лес едва ли обеспечивал нужные условия для хабуба, но он создал сложный узор из ветра, почти такой же. И он был сильным. Грязь взлетела с земли. Деревья рассеклись. Мы были захвачены им и тоже отнесены назад и вынуждены бороться за свое положение. Я схватилась за дерево, корни которого все еще удерживали его в земле и сумела удержаться в вертикальном положении.

Пэйджил прибегнул к отвлекающему маневру чтобы скрыться. Я не могла обратиться к нему прямо сейчас, потому что я собрала всю свою силу, чтобы остановить вихрь, который он создал. Мои магические ощущения горели, и я могла обнаружить каждый поток магии, каждую молекулу в воздухе вокруг нас. Магия была отображением меня самой, привилегия наших общих генов. Я подстроилась под неё, отвечая на каждый проблеск магии, сводя на нет её мощь. Это было сложным процессом, таким же как попытка разгадать узор на гобелене. Я ненавидела препятствия, но необходимо было уничтожить эту магию до того как она убила бы меня, Жасмин, и Дориана. Когда я закончила и мир вокруг успокоился, я осмотрелась, ожидая, что Пейджил уже исчез.

Вместо этого, я нашла его заключенным в ловушку из земли и камней, которая выросла прямо из земли, сковывая его по самую шею. Я почувствовала, что он притягивает свою магию к себе, вероятно в попытке разрушить ручную работу Дориана. Я быстро возвела стены из воздуха, повышая атмосферное давление до сумасшедших высот, при которых мы ощущали дискомфорт, чтобы убедиться что Пэйджил не совершит побег в ближайшее время.

Пейджел остановил свой взгляд на Дориане.

— Ваше Величество. Разрешите мне уйти. Вы говорили, что поможете мне!

— Я говорил, — сказал Дориан со строгим выражением на лице, — Я мог бы легко продолжать строить эту структуру пока не задохнулся. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы ты был жив.

Тогда освободи меня, — попросил Пейджел, — Ты всегда поддерживал наследие в моей семье. Ты потащишь меня назад как заключенного?

Дориан сомневался пару мгновений и успел кратко взглянуть на меня.

— Положение изменилось. Это будет лучшей судьбой.

Мое сердце забилось сильнее, и последняя часть страха внутри меня разрушалась. Дориан говорил мне правду. Он мог бы легко позволить Пейджела идти, давая ему продолжать с пророчеством. Вместо этого, Дориан стоял со мной. Его любовь ко мне действительно была больше, чем мечты о завоеваниях, которые были когда-то.

Мое прозрение было недолгим, когда гигантский лиса примчалась из леса. Он прыгнул прямо на Пейджела, челюсти открыты для захвата шеи мальчика. В одно мгновение, все растения и деревья в огромном радиусе стали сухими и вода выстрелела со всех сторон в Kийо. Это было не достаточно, чтобы вывести его из строя, но достаточно что бы бросить его атаку с курса. Он ударился в сторону камней и рыхнул на землю, был отброшен, на небольшом расстоянии. Он махнул воду из глаз, а затем потряс капли с его морды.

Жасмин, которая была освобождена в предыдущей бури, вскочила на ноги и позволила воде, которую она вызвала упасть на землю. — Отпусти его, Дориана!

Это было пожалуй самой противоречивой ситуацией, в которой я когда либо видела Дориана. Позволить Пейджелу идти может означать, что мы никогда не увидим его. Поддержание его заключении сделало его легкой мишенью для Kио.

— Сделай это! — Я крикнула.

Подобно тому, стены камню и земли разрушились, давая Пейджелу достаточно времени, чтобы увернуться от следующей атаки Кийо. Мальчик упал на землю, но к тому времени, я вернулся в управление. Я призвала воду Жасмин, превратив его в туман, кружились на ветру. Я переместила все вокруг, окружая Кийо в густом облаке, он не мог видеть сквозь него. Через мгновение я почувствовала ветер, атмосферное давление усилилось. Пейджел, который я ожидала, что ушёл, по-прежнему стоит, добавляя свою магию, чтобы усилить. Может быть, он не доверял нам, но он также не оставит нас в атаке с Кийо.

С увеличением мини бури, я ощутила давление приближающееся к Кио. Это было так же делом рук Пэйджила, и я осознала, что есть очень большая вероятность, что в процессе Пэйджил может убить Кио. В сущности, я не сомневалась, это было целью Пэйджила. Для Пэйджила я все ещё была в зоне недоверия, но он знал, с категоричной уверенностью, что Кио является угрозой. Я могла бы воспрепятствовать магии, но была сбита с толку дилеммой: Должна ли я? После всех проблем, причиной которых был Кио, не лучше ли было бы избавиться от него? И разве это не являлось правом Пэйджила защищать себя от убийцы?

Я когда-то любила Кийо. Ни чаяла в нем души. Поэтому было сложно преодолеть сложившуюся связь. Но могу с уверенностью сказать, что он сделал достаточно, чтобы я могла переступить через все, что между нами было.

Эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение. Прежде чем я могла что-либо сделать, Пэйджил упал на землю, с широко открытыми глазами. Магия поддерживающая мою резко прервалась. Пэйджил схватился за свою шею, хватая ртом воздух. В какой-то момент, я решила что магия воздуха душит его… если не считать, что здесь не было никого, кто мог обращаться с ней, кроме меня и его.

— Пейджил! — Жасмин поспешила к тому месту, где он дергался и катался по земле. Все ещё продолжая удерживать Кио, я подбежала к ней и упала на колени. Пэйджил более не издавал ни звука, что было плохим знаком. Он явно по-прежнему крайне нуждался в дыхании, и я теперь увидела, что его лицо и горло отекали, как при своего рода анафилактическом шоке.

Я пыталась успокоить его, отчаянно гадая, что я могла бы для него сделать. Но я не располагала ни исцеляющей магией, ни современным EpiPen (прим.: адреналин). Его лицо становилось странного фиолетово-розоватого цвета, и я знала, что мы теряли его.

— Дориан? — позвала я. Он присоединился к нам и посмотрел на Пейджела, мучения на его лице.

— Это выше моего понимания-, сказал Дориан. Он поднял голову и посмотрел вокруг поляны. — Там кто-то еще есть-. Он встал на ноги и начал делать пульсации земли и сотрясении в надежде напугать того кто там был.

Но несмотря на его попытку, было слишком поздно. Пейджел перестал бороться за воздух. Пейджел перестал бороться вообще.

Наследник Короля Бурь был мертв.