Тень Наследника

Глава 5

Не знаю, что уж он там увидел на моем лице, но запал Пейджела окончательно сошел на нет. Он побледнел и бросился вперед, падая на колени. — Ваше Величество, простите меня. Я не имел права говорить ничего.

— Нет, нет, — проговорила я, протягивая к нему руку, чтобы остановить. — Не извиняйся. Ты ни в чем не виноват. — Его слова ошеломили меня, я плохо соображала, что я делала и говорила. Ощущения были такие, будто я находилась под водой.

Дориан жестко посмотрел на меня. — И ты тоже.

— Как ты можешь так говорить? — не выдержала я. — Бедняжка пострадала из-за меня!

— Не из-за тебя. Из-за них. Хотя… Он пожал плечами, этим подчеркивая свое выражение лица. — Когда я об этом думаю, то предполагаю, что дело — в поразительной похожести между вами. А оказывается все просто — дурацкая ошибка.

— Этим ты меня не успокоишь, — пробурчала я. — Нисколько. Все это означает, что каждая девушка в наших королевствах с цветом волос как у меня должна будет все время оглядываться назад.

— Они были глупцами, делая это, — заявил Дориан. — Дело не только в нарушении моих границ, но и в том, что они должны были знать, что одна ты путешествовать не будешь. Если бы хоть у одного из них было хоть вполовину больше ума, они бы сообразили, что схватили не ту девушку.

— И даже это ничего не меняет. — Я вздохнула и повернулась к Пейджелу, продолжавшему стоять передо мной на коленях. — Поднимись, — обратилась я к нему. — Где она сейчас? Ты сказал, что она с целителем. Где, в Дубовом Королевстве?

Пейджел встал. — Да, Ваше Величество.

— Я должна с ней увидеться, — прошептала я, больше для себя, чем для кого-либо.

Дориан усмехнулся. — О, да. Это определенно улучшит ситуацию. Продолжай, продолжай прогулки между королевствами. Подвергай себя и дальше риску.

Я вспыхнула. — Что ты еще от меня ждал — я прикусила себе язык, чтобы не выдать какой-нибудь гневный протест, но вовремя вспомнила, что мы на аудиенции. Проглотив все, что хотела сказать Дориану, я попыталась вложить все свое спокойствие во взгляд, который обратила к Пейджелу. — Я прошу прощения за инцидент с Энсонией. Я не обещаю возмездия немедленно, но могу гарантировать, что такого больше не произойдет.

Пейджел кивнул, его лицо более ожесточилось. — Но если вы в какой-то момент соберетесь им отомстить.

— Тогда ты, разумеется, примешь в этом участие, — закончила я, предполагая, что именно это он и хотел сказать. Я не люблю поощрять месть, особенно у таких юных, но он определенно имел на это право после такого оскорбления. — Мы дадим тебе знать. А пока вернись к Энсонии. Если она будет в чем-нибудь нуждаться, неважно в чем, сообщи людям Дориана, и они об этом позаботятся. — Я не чувствовала угрызений совести, говоря от лица Дориана, особенно с тех пор, как он добрую половину времени командовал моими людьми.

— Благодарю вас, Ваше величество. — Пейджел взглянул на Дориана. — Ваши Величества. Я предполагаю, что моя мать, гм, уже работает со своими людьми над тем, чтобы обеспечить Энсонии покой и комфорт.

Ну, в этом я и не сомневалась. Боль сожаления пронзила меня, когда я вспомнила последнюю неприязненную стычку с Изабель. Я почти симпатизировала ей за то, что она так заботится о Пейджеле, но, по большому счету, не любила ее за истеричное преувеличение этой заботы. Чем бы она сейчас не занималась, никто не мог обвинить ее в чересчур остром реагировании. Ее дочь была несправедливо подверглась опасности.

После нескольких утешительных слов с нашей стороны, Пейджел и сопровождавшие его гвардейцы, наконец, ушли. Как только мы с Дорианом и Роландом остались опять одни, я встала, чтобы пройтись по комнате, пытаясь избавиться от расстройства. Я уставилась в окно, смотря на всю эту идиллическую пышную зелень под окном. Рябиновые Земли стали больше похожи на волшебную страну, чем до того, при виде их издалека. Если не брать во внимание всю эту угрозу, и возросшую в связи с этим суматоху.

— Не изводи себя, моя милая, — ласково сказал Дориан, наблюдая, как я тут расхаживаю. — Тебе ничего с этим не поделать. Вопрос вот в чем: что ты собираешься сейчас предпринять?

Я в тревоге оглянулась на него. — Что ты собираешься предпринять? Ты что, не понял, что это было военными действиями? — Я имею в виду, что мы уже определенным образом вступили в войну, но пока нет необходимости в некотором срочном отмщении.

— Есть необходимость в кое-чем неотложном, — возразил Дориан. — По правде говоря, то, с чем Пейджел нас прервал, полностью следует из нашей предыдущей беседы. Они вынуждают нас убегать и прятаться в тени. Ты действительно собираешься этим заниматься до конца свой беременности? Ты собираешься продолжать это и после рождения детей?

Я всплеснула руками. — А что еще там можно сделать? Или ты собираешься предложить вторжение в земли Майвенн?

Дориан выглядел удивительно спокойным, учитывая тему. — Это не будет безосновательным. Надо будет отправить послание о том, что они не могут нас постоянно провоцировать. Я могу предположить, что ты не задумывалась о том, что, может быть, нападение на юную Энсонию не было ошибкой с их стороны?

— Что ты хочешь этим сказать? — Я подошла и встала перед ним. Роланд молча наблюдал за нашей перепалкой. — Она совсем не могла ничего с этим поделать.

— Само собой, — подтвердил Дориан. — И очередная, подвергшаяся нападению девушка, будет иметь подобную внешность. Или следующая.

Я с трудом смогла поверить услышанному. — Ты говоришь, что они намеренно нападали на девушек, похожих на меня? Даже заранее зная, что это ошибка?

— Я не могу с уверенность это заявлять. Но это будет превосходной уловкой, чтобы настроить твоих-моих-наших подданных против нас, если они постоянно будут чувствовать себя беззащитными объектами для нападения.

— Посылая наших людей воевать, означает подвергнуть большинство из них опасности. — отметила я. Пять лет назад мне и во сне присниться не могло, что я буду вести подобные разговоры.

— Согласен, — ответил мне Дориан, — Но опасность становится намного меньше, если встречать ее в лицо и на своих условиях, нежели становиться дичью, которую преследуют охотники.

— Они уже один раз воевали из-за меня. Я не хочу, чтобы это опять произошло — непреклонно заявила я. В прошлом году Лейт — сын прежней Рябиновой королевы, самостоятельно принял решение стать отцом наследника Короля Бурь, независимо от моего согласия. Спасая меня, Дориан самостоятельно принял решение наказать за это Лейта — проткнув его мечом. Катрис плохо восприняла эти новости, начав войну между нами, что, в конечном итоге, привело к тому, что я унаследовала ее королевство. Я ненавидела каждое мгновение той войны, и меня буквально разрывало изнутри чувство вины при мысли о солдатах, гибнущих за меня, и неважно, сколько раз я убеждала себя, что мои люди добровольно делают это в защиту моей чести.

Взгляд Дориана не был неприветливым, но в нем совсем не было тепла и дружеского участия. — Из-за тебя опять может начаться война, хочешь ты этого или нет.

— Хватит, — простонала я, запуская пальцы в волосы и сжимая их. — Я не хочу больше никаких разговоров о благородстве войны. Энсония спасена, и это самое важное. Что делать дальше, решим потом.

— Только не откладывай слишком надолго, — попросил Дориан. — А то могут найтись другие, которые сделают это за тебя.

— Знаю, — ответила я.

Что я еще не добавила, так это то, что я больше не собиралась ни разрешать кому-либо принимать за меня решения, ни позволять, чтобы на других девушек нападали из-за меня. В голове возникла одна идея, которая уж точно не понравится Дориану. Это создавало дискомфорт внутри меня, но с момента, как Пейджел рассказал нам об Энсонии, я знала, что должна принять срочные меры, но не такие, какие предлагал Дориан. Ответ был так прост, что я удивлялась, почему это сразу не приходило мне в голову. С убедительным выражением безразличия на лице, почти как у Дориана, я посмотрела на Роланда. — Давай прикинем, где может находиться мой следующий доктор. В конце концов, это довольно несложное дело.

Дориан усмехнулся. — Бессмысленное дело, ты имеешь в виду. — Но он не делал никаких попыток уйти вместе со мной и Роландом, как я и предполагала. Они с Роландом очень мило, очень культурно распрощались, это я сочла хорошим знаком, учитывая их прежние разногласия. Я задалась вопросом, насколько вежливыми они останутся друг с другом, когда мой план воплотится в жизнь.

— Грязные дела творятся здесь, — вздохнул Роланд, наконец заговорив. Мы были почти что у выхода из замка, я подумала, что он почувствовал себя более непринужденно здесь, вне стен. — Нет никакого покоя.

— Нет, — согласилась с ним я.

— Сколько лет девочке, о которой шла речь?

— Немногим младше своего брата. Это Пейджел — которого ты только что видел. Я не стала уточнять соотношение возрастов по джентрийским и человеческим меркам. Роланд сообразит.

— У меня гадкое чувство от всего этого, — сказал Роланд. Он нахмурился. — Нападения на беременных женщин, нападения на детей. Как бы мне хотелось, чтобы все это тебя не затрагивало.

Мы вышли через ворота, за спиной осталось окруженное пышной зеленью место, где проходила свадьба. Двое гвардейцев молча отделились и группы, стоявшей рядом со входом, и сопровождали нас, держась на необходимом расстоянии.

— Это затрагивает нас обоих — ответила я. — К сожалению, меня это не просто затрагивает — Я в центре этого.

Я привела нас в рощицу орешника и села на траву. Роланд с удивлением посмотрел на меня, но быстренько присел рядом. Гвардейцы, оценив ситуацию, выделили часового, следящего за соблюдением моего уединения, но позволяющего им быстро подключиться в случае необходимости, если вдруг убийцы, подосланные Майвенн, подобно стае обезьян, посыплются на нас с деревьев. Убедившись, что гвардейцы находятся вне пределов слышимости, я близко наклонилась к Роланду и, для пущей безопасности, понизила голос. Так как мои ладони опирались на прогретую солнцем траву, я ощущала, как Рябиновая Земля поет для меня, счастливая и довольная.

— Ненавижу признавать это, но Дориан во многом прав. Это выглядит безумно, но такие нападения могут стать регулярной тактикой со стороны Майвенн. И он также прав в том, что мои прыжки между мирами и королевствами просто подвергают меня опасности очередных нападений. — Я откинула голову назад, вдыхая аромат жимолости. С того места, где я сидела, нельзя было увидеть эти растения, но мои чувства были всегда настроены на разнообразные воздействия со стороны земли. — Меня недавно посетил посол из отдаленного королевства, она предложила мне тайное убежище. Они обещали безопасность. Их аргументом являлось то, что я буду находиться вдали от земель моих врагов и смогу избегать все пересечения, если только я останусь в уединении внутри их границ.

Роланд вопросительно изогнул седую бровь.

— И ты собираешься это сделать?

— Нет, — ответила. По крайней мере, точно не у них. Я тут подумала… Я подумала, что возможно, место, где я действительно должна спрятаться и пожить какое-то время, должно находиться в мире людей. Значимость этого решения не поражала меня до тех пор, пока я не произнесла эти слова в слух. По реакции Роланда можно было догадаться, что он понял, каким огромным делом было то, что я предложила.

— Так это не в Тусоне, — сказал он, после нескольких секунд размышлений.

— Не в Тусоне, — согласилась я, хотя я все же не смогла полностью скрыть сожаление по этому поводу.

— Они бы обыскали его в первую очередь. Я тут подумала, что где-то в тех безопасных местах, которые ты для меня нашел, чтобы я обследовалась… ну, где-то там, должно же быть место, где я смогла бы спрятаться и жить «нормальной» жизнью, пока не родятся близнецы.

Он медленно кивнул.

— У меня на примете есть несколько мест, но если ты это сделаешь… Я имею в виду, не пойти меня превратно. Нет ничего лучшего для меня, чем вытащить тебя из этого проклятого места. Но ты действительно понимаешь о чем просишь? Если ты хочешь спрятаться в нашем мире, то ты не сможешь делать ничего, что повлечет за собой риск обнаружения. Ты не сможешь пользоваться своей джентрийской магией. Ты даже не сможешь использовать свою магию шамана. Любое из этого может оповестить некоторых существ из Мира Иного, блуждающих в нашем мире.

— Я знаю это, — сказала я. Чувство пустоты во мне усилилось.

Слабая улыбка осветила его лицо.

— Я понимаю, что ты знаешь — в теории. Что меня действительно беспокоит, так это то, что ты можешь наткнуться на какого-нибудь беднягу, замученного призраком и сделать изгнание, не подумав дважды. Для тебя нелегко оставаться в стороне, в то время пока другие страдают.

Он махнул рукой вокруг нас.

— Показательный пример.

Я отвернулась, понимая, что он прав. Могу ли я сделать то, что сама предлагаю? Неосознанно, моя рука сама легла на мой живот в защитном жесте. Я решила, что смогу сделать это для них. Я могла бы сделать это ради всех младенцев в королевстве Дориана и моих собственных. Уж лучше смириться с появлением призрака, подумала я, чем позволить другим умирать за пророчество, которое, скорее всего, просто брехня.

Я глубоко вдохнула.

— Понимаю. Я сделаю это — или вернее, не буду предпринимать каких-либо действий.

Роланд внимательно рассматривал меня еще в течении нескольких секунд и, казалось, был доволен тем, что он увидел.

— А как насчет всего этого? Разве тебе не нужно поддерживать некую регулярную связь с этим местом… и с тем, другим?

— Нужно, — ответила я. — И это, скорее всего, будет самая сложная часть во всем этом плане. Жасмин может обмениваться с землей небольшими порциями энергии, чтобы поддерживать ее. Но все же, я не знаю, как долго земля будет принимать ее. Если это не сработает… тогда, ну в общем, мне придется вернуться, поскольку я причиню страдания другого рода. В противном случае, земля просто начнет увядать. Но если она и земля смогут с этим справляться до конца моей беременности, то я буду единственной пострадавшей. Нахождение вдали от земли затрагивает и меня тоже.

— Я даже слышать этого не хочу, — мрачно сказал он.

Я улыбнулась.

— Не волнуйся. В этом нет ничего ни физического, ни опасного… просто сильное притяжение. Словно кофеиновая зависимость.

Похоже, я его не убедила.

— Сомневаюсь, что это так просто.

— Может быть, и не просто, — согласилась я. — А что касается остального? Ты сказал, что у тебя есть на примете несколько мест, куда бы я могла отправиться?

— Именно, хотя мне нужно сперва сделать несколько уточнений. — В столь редком для него порыве проявления заботы и участия, он накрыл мою руку своей. — Как бы мне хотелось, чтобы я смог забрать тебя с собой домой. Я бы чувствовал себя лучше, если бы ты была всегда в моем поле зрения.

Я сжала его руку в ответном жесте.

— Даже ты не сможешь меня защитить, если полчища джентри окажутся на пороге твоего дома. К тому же, мы не можем рисковать безопасностью мамы. — Я не стала добавлять, что если этот план удастся, то Роланд вообще не сможет со мной видеться. Где бы я ни решила скрываться, я буду вынуждена прекратить все контакты с родными мне людьми. За Роландом и мамой, вероятнее всего, ведется наблюдение. Встретившись взглядом с его голубыми глазами, я поняла, что он подумал о том же. Ему это не нравилось, но он смирился с таким положением вещей.

После подробнейшего обсуждения, Роланд был готов оставить меня и приступить к поискам. В его стиле. Если существует проблема, требующая решения, он не станет медлить. Он стремится побыстрее разобраться с нею и вернуть к своим делам. Теперь, когда мы все обсудили и приняли решение, ему нетерпелось вытащить меня из Мира Иного и поместить в безопасное место. Как только он ушел, настало время и мне заняться приготовлениями, и начала я с самой важной части подготовки — с Жасмин.

Я обнаружила ее в соседнем розарии, она устроилась на скамье, полистывая журналы, которые приобрела во время последнего посещения человеческого мира. Выслушав ее сквернословие насчет того, что я нарушила ее уединение, я изложила ей план Роланда и свои соображения. Ее реакция была не такой, как я ожидала.

— Возьми меня с собой, — незамедлительно отозвалась она.

— Не могу, — ответила я. — Именно в этом весь смысл. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь. Ты единственная, кто может заменить меня в мое отсутствие.

— Я единственная, кто может защитить тебя там, — возразила она. После секундного замешательства, она пошла на небольшую уступку. — Ну, возможно и Пейджел сможет.

Мне стоило больших трудов сохранить серьезное выражение лица. Убежденность Жасмин, что из всех могущественных джентри, обладающих удивительными способностями, лишь пара подростков достаточно компетентна, чтобы присмотреть за мной, была почти трогательной.

— Он тоже не может пойти со мной. Как и все те, кого я знаю, в этом то вся суть. Я даже не могу никому сказать, куда я собираюсь.

— Бред собачий, — бросила она. Ее сквернословие забавно контрастировало с внешностью благовоспитанной леди, облаченной в элегантное длинное платье цвета слоновой кости и с цветком в волосах. — Как тогда мы узнаешь, что с тобой все хорошо?

— Да никак, но если мы сохраним все в тайне, вы сможете быть на девяносто девять процентов уверены, что со мной все хорошо.

Она не хотела этого. Ей не понравилось ничего из изложенного мной. Видя, как отчаянно она хотела меня защищать, я удивилась как Дориан постоянно беспокоится о ее желании перехватить мою власть. Если бы это было её намерением, то можно подумать, она с радостью бы ухватилась за эту возможность стать смотрителем земель в мое отсутствие. Вместо этого, было настолько очевидно, что она не хотела меня оставлять, она с таким рвением желала быть рядом.

Но наконец-то, после тех же убедительных доводов, которые я применила к Роланду с Дорианом, я смогла убедить её. Полагаю, что нападение на Энсонию, помогло ей осознать мое решение намного легче. Все теснее общаясь с Пейджелом, Жасмин должна была лучше узнать его сестру. Как и все мы, Жасмин была возмущена нападением и не хотела, чтобы это вновь повторялось.

— Я сделаю это, — в конце концов согласилась она. — Без какого-либо желания.

— Спасибо. Это так много для меня значит. — Я должна была сдержаться, чтобы не обнять ее. Не важно насколько мы стали близки, наши сестринские узы не переросли в более тесные отношения.

Она пожала плечами.

— Да ладно. Пустяки. Тебе предстоит гораздо худшее впереди.

— Да?

— Ага. — Она одарила меня сочувственным взглядом. — Не хотелось бы быть на твоем месте, когда ты расскажешь свой план Дориану.