Тень Некроманта

Часть 3 Больше чем враги. Глава 18

…Некогда, особенно во время войны с магическими существами, люди были единым народом, хотя их различали внешние признаки и традиции, говорящие о том, что некогда мы жили на разных территориях и принадлежали к разным народам, однако позже это вернулось на круги своя.

Затем в ходе внешних особенностей, климатических условий и географии единое Первое людское королевство распалось на несколько маленьких. Некоторые из них воевали, другие дружили, случалось всякое, пока всех опять не накрыла общая война, именуемая сейчас как Псовая война, Чёрная война.

Чёрные псы взялись словно из пустоты, они не были настоящими животными, они были монстрами, чья единственная цель в убийстве людей. Казались, они не спали и не ели (исключая человеческую плоть), их не волновало размножение, они не знали, что такое страх. Всё, что они делали, так это убивали людей или превращали в себе подобных, потому как укушенные сразу или со временем сами оборачивались чёрными псами, позабыв себя и своих близких. То были по-настоящему, тёмные и мрачные времена, едва не уничтожившие все Северные Королевства, особенно сильно досталось территориям, что лежали ближе всего к Северным землям.

В то время выделяют загадочных снежных волков, что спустились с гор и всеми силами помогали людям в битве с чёрными псами. Это было странно, потому как магические существа не стремились помогать, снежные волки стали единственным исключением. Увы, мне не удалось докопаться до истины, кто они и почему помогали, ведь чёрные псы не угрожали никому кроме людей. Первое упоминание снежных волков можно найти в сказке о Ледяной Королеве, а последнее во время последних дней Чёрной Войны. Говорят, они ушли глубоко в горы, сразу же, как угроза отступила.

Как мало же мы знаем и как много было уничтожено в плену истории. И как же мне жаль, что даже жизни мага с моими умениями не хватит, чтобы открыть все белые пятна…

Из работ волшебника Нотью Каас

К вечеру Рант и Ви добрались до границы, только не до той. В какой-то момент они оказались в таком месте, что по правую руку раскинулся привычный смешанный лес, а по левую ― земли магических существ. Запретный Лес отличался от обычного леса также сильно, как равнины от гор. Деревья на треть выше обычных, а чем дальше в Запретные Земли, тем они выше, могучие и ветвистые, но без листьев выглядели пугающе. Стволы размером с полдома усеивал мох, и, казалось, даже воздух там был другим.

«Наверное, летом здесь невероятно красиво, а лес напоминает огромный дом», — мечтательно подумал Рант, представляя эту картину.

Проходя рядом с таким местом, Рант ощущал себя маленьким и слабым. Впрочем, он и так был слаб. Рана, полученная в сражении с чёрным псом, значительно подрывала его выносливость. А ещё Ранту чудилось, что из густых ветвей кто-то наблюдал за каждым их шагом. Рант попытался отвлечься от неприятных ощущений. Они ведь не на территории Запретного Леса, значит, ничего не случится…

— Слушай, ― начал он, чтобы отвлечься. ― Тогда в небе ты стреляла из лука. Но ведь он изо льда, как у него могла натягиваться тетива? Лёд ведь хрупкий. И тот арбалет…

Рант вспомнил, как держал в руках арбалет, словно бы искусный резчик по льду, вырезал эту фигурку, вот только оружие отлично работало, лёд не хрустел и не трескался. А ещё вспомнил моменты, когда Ви выпускала оружие, оно падало и разбивалось, словно никогда не обладало свойствами настоящего.

— Почему же тебя не смутил мой клинок? — хмыкнула она. — Я дралась с тобой им, льдом против меча, обычный лёд бы сразу сломался.

— Точно, я об этом тогда не подумал… Так как это работает?

— Магия, — вновь хмыкнула Ви. Рант взглянул на неё из-под бровей, такой ответ его не устраивал. — Да не знаю я. Я об этом не думаю. Я просто представляю, какое должно быть оружие, когда его делаю.

Рант задумался на время о других «феях», о том, какие силы были у них. Все «феи» казались чуть ли не одинаковыми ― беловласые, голубоглазые, но их магия зачастую отличалась. «Феи» представляли собой наивысшую угрозу, их не так много, но они могли атаковать с воздуха и быстро преодолевать расстояния. Именно поэтому, вспоминая об армии некроманта Морвиля, в первую очередь думали не о хорошо обученных и преданных воинах, а о «феях».

У сопротивления было мало информация о них. Они знали, что раньше «феи» были людьми, сейчас же безвольные куклы, наделённые магией, каждый раз это магия льда, но некоторые из них умели создавать изо льда оружие, как Ви, другие замораживали всё вокруг за доли секунды, третьи наносили урон чистой магией. Другие, судя по всему, умели всё это вместе.

Он полностью погрузился в размышления, когда Ви вдруг заговорила.

— Я младшая фея. У всех младших фей короткие имена, но нам дают буквы за заслуги. Для каждой феи честь заслужить букву. ― Она помолчала немного. ― Почему ты тогда представил меня как Виоль? Мог бы полностью другое придумать. Знаешь, я тогда тебе чуть руку не отрезала за такое оскорбление.

Сразу ответить на вопрос он не смог, Рант заметил за собой тяжёлое дыхание, он устал, вспотел, нужен был привал. Тем не менее, Рант изо всех сил сделал свой голос привычно бодрым.

— Не знаю. — Он пожал плечами и поморщился от боли. — Само получилось. Но, думаю, ты заслужила.

Его слова внезапно были чесными, эта «фея» доказала, что способна спасать. Она защитила людей под Еромом и торговцев, убив чёрных псов.

— Пф, да какое имеет право какой-то враг давать мне буквы.

Рант фыркнул, сама собой появилась улыбка. Всё же в забавную ситуацию они угодили. Ему вновь пришлось себе напомнить недавний разговор, когда Ви ясно дала понять свою позицию. Они действительно остались врагами.

― А, знаешь, нас же теперь можно назвать героями, раз мы одолели чёрных псов, ― продолжил бывший принц, так и не сменив лёгкого тона.

― Меня. Или думаешь, что раз помог мне с чёрными псами, то теперь тоже герой?

— Так вот твоя благодарность за спасение твоей же жизни?

― Ха, моя благодарность в том, что я не бросила тебя.

Рант заметил её невесомую озорную улыбку. Такой Ви нравилась ему намного больше, но он всё ещё помнил её холодной марионеткой. И это пораждало в душе смешанные чувства. Наверное, он не был готов вновь становиться врагами, как себя не убеждал в обратном и не пытался отдалиться.

― Может быть, сделаем привал?

― Нет, позже, ― упрямо заявил Рант, вновь старась отвлечься на мысли.

Возможно, они бы вернулись вновь к шутливому тону и бессмыленной перепалке, но Рант завидел по левую сторону белые деревья. Такие же ветвистые и с сероватым отливом, как в Саду Фей в Ледяном Замке. Рант играл там, когда был маленьким, а мать рассказывала, что очень и очень давно белые деревья росли и в других местах. Рант тогда спросил, куда же они подевались и почему в Ледяном Замке сохранились? Мать ответила, что не знает.

Рант взохнул, вспоминая заразительную любовь матери к магическому миру. То было одно из немногих воспоминаний о матери. Он вновь перевёл взгляд на участок леса, называемый Лесом Фей, и вернулся в реальность.

— Ты ведь знаешь, что ты не фея? Ну, не настоящая фея…

Пожалуй, это не те слова, которые он должен был сказать, наверное, это могло прозвучать грубо. Лицо Ви стало каменным, затем она чуть расслабилась и прикрыла глаза.

— Я знаю, что есть другие феи. Это как-то связано с ними? — Ви кивнула в сторону, тоже заметив белые деревья.

— Это Лес Фей. В легендах говориться, что в таких местах живут феи.

— Они опасны?

Маленький Рант не слишком интересовался легендами и сказками о феях, потому мало что помнил, но, кажется, если феям что-то не нравилось, они могли съесть человека заживо, а если человек им понравился, то они его одаривали. Но Рант не успел об этом рассказать.

— Я чувствую магию. Это они. Они быстрые. — Ви шагнула назад. — Мы не успеем.

В этот самый момент воздух словно ожил, маленькие существа возникли рядом, словно из пустоты. Если бы Ви не сказала об их приближении, то Рант наверняка предположил, что феи переместились, как делают боги. Хотя он, конечно, не видел богов вживую, но буквально каждый знал, что это одна из их самых необычных сил, никому больше не доступная.

— Чужаки! Чужаки! — кричали маленькие синие существа, они кружили всюду, словно рой мух.

— Стойте! Мы не на вашей земле! — воскликнул он, пытаясь успокоить и своё сердце, и фей.

— На вашей земле! На вашей земле! — повторяли они, кружа вокруг.

— Мы не хотели вас тревожить, мы просто путники, — сказал Рант, всё ещё надеясь на диалог.

Одна из фей подлетела ближе к его лицу. Размером она была с ладонь, кожа синяя, словно море, большие глаза напоминали кошачьи, как и нос, в остальном же, не считая острых ушей и крыльев, это были люди в миниатюре.

— Тебе больно. Ты ранен, — звук её голоса раздавался, словно со всех сторон.

— Я… Мы встретили чёрного пса.

По феям прошлась волна негодования.

— Чёрные псы! Они возвращаются! Земля помнит старые времена, но помнят ли люди? Тёмные волки выходят на свободу, и следует за ними ненависть и разрушение, а он там не сможет это остановить! И кто спасёт? А кто оставит умирать?

Их слова мало что говорила Ранту, но звучали они жутковато. Феи были взволнованы и недовольны. Он сглотнул, следующие слова дались с большим трудом.

— Нам можно идти?

Некоторые феи мельтешили, другие зависали в воздухе, разглядывая путников своими огромными жёлтыми глазами, третьи летали вокруг, пытаясь рассмотреть путников со всех возможных сторон.

— Идти! Идти?

— Это он! Она его! — вдруг пронзительно раздался одинокий голос.

Рант взглянул на Ви. Не настоящая фея вырвала полу плаща у настоящей, но было поздно, маленькое существо уже увидело её крылья.

Феи бешено заметались, они приближались, их становилось больше, воздух густел. Он был так густ, что Ранту стало нечем дышать, нет, это магия. Это точно была магия, и Ви было даже хуже. Она пошатнулась, из носа пошла кровь, она падала. Рант за шаг оказался рядом и поддержал «фею».

— Не надо! Она была человеком! Морвиль сделал это против её воли!

Некоторые феи замерли, Ви рядом сделала вдох, словно только что выбралась из-под толщи воды, но энергия по-прежнему давила на неё. Десятки, а, может, и сотни маленьких глаз буравили Ранта взглядом.

— Он убивал наших! Он нарушал закон! Она его!

Ви застонала, теряя сознание. Они её убивали.

— Нет, стойте!

— Почему ты защищаешь её?

Потому что… Почему? Потому что стали друзьями? Вряд ли, стоит им пересечь границу и всё измениться. Рант понимал, что совершал глупость, но он набрал больше воздуха и заговорил.

— Моё имя Рантариэл из рода Клавесов, я сын короля Финлина Мудрого. Некромант Морвиль убил моего отца. Я не знаю, что он сделал вам, но я ненавижу его ничуть не меньше! Но мы с Ви вместе проделали путь, и она такая же жертва, как и я, как и вы все. Но это не значит, что мы обязаны оставаться врагами.

Слова подействовали, феи остановились, их взгляды были подобны иглам. Рант услышал ещё один хриплый вдох Ви, она вытерла кровь рукавом, но только размазала её, постаралась выпрямиться, но не могла. Феи смотрели изучающе на обоих. Одна из них подлетела ближе, взглянула прямо в глаза и…

Рант вновь был мальчишкой лет девяти. Он прятался в стене замка. Обеспокоенный отец крикнул им бежать, и они с братом укрылись в тайном туннеле, отец остался снаружи, остались и они, не смея бежать дальше по туннелю.

Рант смотрел сквозь щель на сражение отца и некроманта. Он до последнего надеялся на победу отца. Верил, как может верить только ребёнок, что отец сильнее всех своих врагов.

«Шах и мат» — сказал тогда некромант, а затем убил короля. Рант закричал бы, если бы Авиртаир не закрыл ему рот и не потащил дальше в туннели. Рант помнил, как плакал и кричал, как Авир ударил его по щеке, чтобы он успокоился. А потом старший брат тащил за собой младшего.

Они выбрались из замка, бежали по разрушенному городу, наверное, не лучшая была идея, нужно было укрыться в лесу. Но тогда Рант не мог об этом думать, он смотрел на дымящиеся дома и клялся, что однажды отомстит.

Он помнил, как встретил Ви в канализации. Холодную и грозную. Как она сказала, что убить его товарищей это её долг. Помнил о не человеческой силе и жутком холоде её рук. Её реакция на известие о том, что была человеком. Спокойствие, смирени и глупая вера в своего создателя.

А затем в голове замаячили иные образы: мешок с артефактом в куче вещей на снегу, Хард и Ви на празднике Весны, спасение людей под Еромом.

Он открыл глаза. Фея моргнула своими кошачьим глазками, кивнула и отдалилась. Рант поёжился, настоящие феи умели заглядывать в душу и убивать, не прикасаясь. Они были так же опасны, как и «феи» Морвиля.

Краем глаза он заметил, как одна из фей смотрела в глаза Ви. Девушка стояла столбом, не видя ничего перед собой, но она хотя бы стояла, а не лежала на земле, истекая кровью.

— Что вы…

Ви моргнула, мотнула головой, взглянула на Ранта. Глаза её были полны ужаса, какого никогда прежде ему не удавалось видеть на её лице. Она выглядела так, словно собиралась закричать или заплакать.

— Идите своим путём, — зазвучал голос феи, но Рант не мог понять какой из них, этот голос раздавался всюду, как и раньше. — И, может, ваш пусть приведёт к победе. Или вы падёте пешками в игре, что они начали сотни лет назад.

Феи вокруг стали растворяться в воздухе. Где-то из глубины его памяти вырвался рассказ о рыцаре, прошедшим через Лес Фей. Феи тогда тоже заглянули рыцарю в душу и пожелали удачи на его пути. А ещё…

Одна из фей подлетела к Ранту и протянула что-то в своей ладони. Рант, сам не осознавая до конца, вытянул свою руку. Капля упала с её руки, на глазах увеличилась и рухнула на ладонь Ранта размером с орех. Фея исчезла, а Рант ещё минуту таращился на застывшую каплю.

В той сказке феи дали рыцарю Каплю Истины. Ещё вчера Рант и половины слов не понял бы из того рассказала фея, ещё вчера, наверное, и не поверил бы, что всё это могло случится на самом деле.

Он услышал, как Ви шагнула вперёд. Рант не сказал ни слова, он сосредоточился на том, чтобы переставлять негнущиеся ноги. Бывший принц чувствовал себя выжатым и уставшим, как никогда, и боялся, что если задержится здесь хоть на мгновение, то потеряет сознание. И пусть феи ушли, но лежать без сознания в этом месте… Нет, спасибо.