Тень Некроманта

Часть 3 Глава 27

Дни имели необычное свойство сливаться в один, но пролетали, словно секунды. Может быть, так казалось, потому что жить Ранту оставалось не долго. Ваэм Анн Гор оказался неплохим попутчиком. Он многое знал о мире и способен был поддержать почти любую тему. Сейчас Рант даже был рад волшебнику, потому что его компания отвлекала от страшных мыслей.

Проклятье чёрного пса медленно захватывало, темнота стремительно распространялась по коже, Ранту уже пришлось носить перчатки, а скоро ему потребуется и шарф. Он стал физически сильнее и быстрее, но до головы проклятье ещё не добралось, Рант пока был собой.

Порой он боялся, что не успеет добраться даже до Норга, не то, что до Йора. Но хотя бы в этот раз Судьба не ставила палки в колёса, и Ранту благополучно удалось добраться до столицы. Они приостановились, как только увидели возвышавшийся в горах Ледяной Замок, а внизу сгрудившиеся каменные дома Норга.

— Добрались, — с улыбкой сказал Ваэм.

— Ага, добрались, — повторил Рант без особой радости. Странно, он ведь успел, не превратился в монстра по дороге, но никакой радости или облегчения не испытывал.

— Ледяной Замок прекрасен, — голос волшебника был искренним и громким. Он действительно восхищался замком, а, может, и нет. Пёс знает, когда волшебник говорил искренне, а когда играл роль. — Говорят, там есть Сад Фей, но без настоящих фей, — продолжал он.

— Но зато там есть другие феи. — Рант тяжело вздохнул. В этот же момент, словно бы в подтверждение слов, над городом пролетел человеческий силуэт.

— Невероятно. Я увижу их. Лучшее оружие Морвиля.

Город близился, а Рант раздумывал над словами, которые услышал от Ваэма в день, когда они познакомились.

— Ты сказал, что здесь по его приглашению, так? Значит, сможешь рассмотреть их вблизи.

Ваэм обернулся к Ранту и прищурился. Рант хотел разгадать волшебника, но тот умело перевёл тему и решил разгадать Ранта.

— Значит, тебе не нравятся феи? Или Норг? — спросил Ваэм.

Рант отвёл взгляд, феи… Это было сложно. Когда-то он ненавидел их также сильно, как и Морвиля, считал бездушными куклами. Но сейчас… Как относиться к ним сейчас?

— Да нет. Просто сам понимаешь, знаменитые своей силой «феи» могут вначале пугать. Только не говори, что не испугался бы, если бы одна из них спустилась на землю перед тобой.

— Да, может быть и испугался бы. — Ваэм пожал плечами. — Его сила действительно поражает. Не каждый маг может сотворить такое.

Его слова были странными, Рант не мог понять, что испытывал волшебник. Казалось, восхищение, но то, как он подбирал слова, намекало на недовольство Морвилем. Или, быть может, боялся? Ходили слухи, что даже Совет Магов боялись и завидовали силе Морвиля.

— Я слышал, что некоторые маги могут создавать гомункулов или элементалей.

— Да, — Ваэм кивнул. — Гомункулы — это просто куклы, через которые маг может наблюдать и направлять магию. А вот элементали… это сложно, это живая магия, их не создают, а призывают. Последней этот вопрос изучала чародейка Аннаж Крад, она сама призывала огненных элементалей. Мне тоже интересно это явление, ведь огненные звери имеют свой разум, хотя всего лишь сгусток магии. Или для тебя это не интересно?

― Интересно, ― возразил Рант.

Мельком он вспомнил сказку о Ледяной Королеве, впрочем, если верить Солье, это могла быть и не сказка вовсе. Но сейчас он думал не о том, а о Кае из той истории. Кай тоже мог создавать животных из чистого льда. Наверное, они тоже были элементалями.

— Но «феи» не похожи ни на то, ни на другое, ― продолжал Ваэм. ― Они же были людьми, но ни один маг не может влиять на людей на таком уровне, ну, кроме Морвиля.

Ваэм пожал плечами и на этом закончил объяснения. А жаль, слушать про магию было интересно.

Оставшуюся часть пути Рант и волшебник проделали в молчании. На узких улочках Норга они попрощались и каждый отправился своей дорогой.

Рант открыл дверь таверны. В дневной час здесь было не так много просителей, но оно и к лучшему, он здесь по делу.

Кент стоял за барной стойкой и безмятежно протирал стакан. Внешне Кент почти не изменился, всё такой же старик с рыжей бородой и лёгкой проседью в волосах. Этого старика они с Авиром знали с самого детства, именно он укрыл у себя двух братьев, когда Морвиль захватил Норг. А позже он помог принцам сбежать из города. В последние годы Кент был одним из главных информаторов Норга.

— Привет, Кент.

Рант не смог сдержать улыбки, этот старик всегда вызывал у него хорошее настроение.

Кент широко улыбнулся, но затем нахмурился, словно хотел что-то спросить, но передумал, а улыбка вновь осветила его морщинистое лицо.

— Ты жив, и ты здесь, а это главное, — сказал он, словно бы отвечая сам себе. Да, сейчас не подходящее время для расспросов, но позже, когда не будет лишних ушей, Рант собирался с ним поговорить. — Твой брат тоже здесь, наверху.

Этого можно было ожидать, Рант кивнул, узнал номер комнаты от Кента и поспешно направился к лестнице. Хотелось преодолеть эти ступеньки, как можно скорее, но нельзя было привлекать к себе лишнего внимания. И Рант шёл, прокручивая в голове всё, что ему нужно было сообщить брату.

— Да что ты в самом деле! — послышался голос из-за двери. Знакомый голос, это Авир. — Я рад тебя видеть, но ты зря приехала за мной.

— Да что может случиться? Ты весь такой… такой… — а это был голос Элис.

— Элис, ты не понимаешь, что происходит.

— Я могу постоять за себя. Я сражалась с тобой почти на равных!

Нет, слушать их ссору Рант был не намерен, а потому постучал в дверь. Голоса затихли.

— Кто?

— Это я.

Тишина.

— Рант?

— Ага.

Дверь распахнулась, на пороге на него смотрели два ошарашенных лица. Авир выглядел измотанным, но с ним всё было хорошо. Светлые волосы Элис, как всегда, были убраны в косу вокруг головы, а глаза излучали энергию.

А потом Авир бросился к брату и крепко обнял. Рант тоже обнял в ответ, но к горлу уже подступал неприятный комок. Как он скажет ему о проклятье чёрного пса после того, как Авир только что его нашёл!

Авир отстранился, Элис быстро обняла Ранта после.

— Мы волновались, что случилось? — спросила она.

Рант вошёл, плотно прикрыл за собой дверь и осмотрел комнату в поисках места, где посидеть. Ой всё ещё был в перчатках, но старался не придавать этому значения, чтобы и остальные не сильно обращали внимания.

— Это очень долгая история. И не с самым приятным финалом. И…

Рант взглянул на Элис, потом на Авира. Рант гадал, сказал ли брат Элис хоть что-то о том, кто они на самом деле. Заметив игру в гляделки, Элис непонимающе посмотрела на Авира.

— Элис, можешь выйти? Прости, но нам нужно многое обсудить, ― сказал брат.

— Я никуда не пойду, — заявила она. — Да псы тебя задери, Авир, я уже знаю, что вы связаны с повстанцами!

— Элис, не так громко.

— Это я ещё тихо!

Рант тяжело вздохнул, опять эти двое начали спорить.

— Ладно, послушайте меня, — сказал он. — Во-первых, нам действительно не стоит говорить громко, в коридоре всё слышно. Во-вторых, Элис, если ты так хочешь, то можешь остаться. В-третьих… — Рант нашёл взглядом стул и сел. — Сядьте.

Они послушно сели на кровать и уставились на Ранта.

— Элис, не задавай, пожалуйста, пока вопросов. Всё, что захочешь, обсудим позже. Ладно? — Она кивнула. И Рант тихо продолжил.

Он рассказал им об артефакте, о том, как его добыли, на что артефакт способен. Передал свою половину и объяснил, что нужна вторая и каждый раз два новых человека для его активации. Рассказал и о Аданаке, как путешествовал в компании торговцев, старательно избегая упоминаний о Ви. Их совместное путешествие теперь казалось сном. Он даже рассказал о том, что видел настоящих фей и о Капле Истины.

Брат и Элис вылупились на него, словно Рант сочинял сказку. Рант понимал их реакцию, но самое сложно оставалось впереди. Он не знал, как сказать о чёрных псах и том, что умирает. Нет, хуже, становился чёрным псом.

— Ладно, если ты видел фей, то тогда понятно, почему о тебе знала та лунная лиса.

— Лунная лиса? — удивилась Элис.

— Ты видел Элки? — удивился Рант.

— Она сказала, что ты придёшь. А потом появилась ещё раз и сказала, что Мелур у них в плену. Это скверно, нам его не освободить.

Им его не освободить, это уж точно. На Ледяном Замке висело заклинание защиты, не пропускающее людей с определёнными намерениями. В противном случае за десять лет сопротивление бы проникло по тайным коридорам замка внутрь, они бы убили Морвиля во сне, да и всех фей вместе взятых. Но некромант оказался хитрее, он воздвиг это причудливое заклинание, не позволяющее попасть в большую часть замка. Свободным от него оставался лишь внутренний двор с садом. Именно там Рант хотел его подкараулить, когда совсем накроет проклятье.

— Может, Элки нам поможет… — он не договорил, вспомнив о Ви. А Ви поможет?

— Рант, — продолжал Авир. — Почему тебе помогает лунная лиса? Может, ты ещё и со снежными волками подружился?

— Нет. — Он вздохнул. — Всё куда хуже. Я встретил её, когда увидел чёрных псов.

Комната погрузилась в тишину.

— Они возвращаются, — продолжил Рант. — Я встретил одного волшебника, он тоже их видел. Псы уже появлялись на юге Акира и на границе с Аданаком. И я сам их видел на севере Аданака.

Элис открыла рот и тут же прикрыла рукой. Авир нахмурился, а потом сказал:

— Ладно, мы придумаем что-нибудь.

Но что они могли? Ни армии, ни власти, как будут противостоять чёрным псам? Никак. Они бессильны.

— Может быть, я могу вам помочь? — раздался чей-то необычный, певучий и таящий в пустоте голос. Рант обернулся и впервые увидел Элки. — Точнее мы с Ви.

— Элки… ― Так вот как она выглядела! Но всё, что он смог сказать. ― Ты… Ещё ведь не ночь.

— Сейчас вечер, — она немного кивнула мордочкой. — Но если солнце село, я уже могу существовать.

— Подождите! Почему ты нам помогаешь? — Авир поднялся. Элис вскочила следом, изо всех сил сохраняя спокойствие, но у неё не очень это получилось. Авир и вовсе выглядел злым и растерянным, его можно было понять. Столько информации, а теперь и лунная лиса, которая являлась буквально первым увиденным для него магическим существом.

Элки только взмахнула хвостиком, даже не посмотрев в сторону Авиртаира, взгляд её золотых глаз был прикован только к Ранту.

— Хорошо, — кивнул он. — Как ты можешь нам помочь?

― И как узнать, что ты на нашей стороне? ― спросил брат. ― Магические звери давно держатся от людей подальше, а мы от них. И все мы знаем, что порой такие встречи заканчиваются не очень хорошо.

Авир возвышался посреди комнаты, как медведь, и буравил взглядом то лунную лису, то Ранта. Но никого в этой комнате не пугали его сжатые кулаки и хмурый взгляд. Элис и Рант знали, что Авир на самом деле удивлён, испуган и потерян от всего, что на него свалилось.

— Авиртаир, — сказала Элки, впервые посмотрев на него. Авир сильнее сжал кулаки. — Я ваш союзник, но я не бог, и даже не маг. Я не знаю всех ответов, не всегда могу помочь советом, и у меня нет сил для настоящего сражения, но я на вашей стороне. У меня свои счёты с чёрными псами, а потому я буду помогать по мере своих возможностей. Но сейчас я хочу помочь и с другим. — Элки вновь повернула голову к Ранту. — Мы с Ви можем помочь освободить Мелура.

Ви? Да, они могли бы, более того, они были единственной надеждой на его спасение. Если хотя бы им удастся вывести его во двор, то дальше Рант сам сможет увести его через тайный ход.

— Зачем это Ви? Мы теперь враги друг другу.

— О, она поможет, не волнуйся.

Рант скептически прищурился, но промолчал.

— Ладно. Я пойду один, — он перевёл взгляд на Авира.

— Рант, — недовольно прохрипел брат. — Что происходит? Кто такая Ви?

— «Фея», верный солдат короля. Или не совсем верный… — Рант усмехнулся, но поймал взгляд Авира и продолжил серьёзнее. — Это ещё одна долгая история. Но эта «фея» может быть нашим союзником, разве это не самое главное?

— Рант, чёрный пёс тебя задери, ты головой ударился? Ты связался с одной из них? Как? — Авир повысил голос и почти задыхался от возмущения.

А Рант не смог сдержать нервной улыбки при выражении «чёрный пёс тебя задери». Теперь для него все эти высказывания и ругательства звучали иначе.

— Расслабься, брат, — также спокойно продолжил Рант. — Она поможет, и это не ловушка, если ты так подумал. Магические звери не могут врать, помнишь? Так что Элки… — он повернул голову, но она уже исчезла. — Я верю Элки.

«И верю Ви. Хотя вот это уже совсем странно,» ― мысленно добавил он.

Они ещё спорили какое-то время, Рант хотел идти один, но Авир утверждал, что это глупо. В результате Рант уступил, они договорились спасти Мелура через два дня, вместе. Вот только этому не бывать, он не мог подвергать брата опасности. Ведь ему ещё Морвиля свергать, Иссоргом править, а вот Рант уже обречён.