Тень Некроманта

Часть 3 Глава 20

Ночь уже плотно охватила небольшую деревушку домов с десяток, впрочем, и этого количества было достаточно для столь отдалённых мест. На самом деле чудом было уже то, что деревушка находилась так близко к Запретному Лесу.

Рант постучал в ближайший дом, оттуда выглянул мужчина за сорок.

— Не пустите ли путника погреться, я ранен и…

Рант не успел договорить, дверь захлопнулась прямо перед его носом.

— Значит, нет. Люди разные бывают. Люди рядом с Запретным Лесом, скорее всего, много чего боятся… — говорил Рант себе под нос, когда шёл ко второму дому.

Тоже самое ждало его и там. Рант тяжело вздохнул и подошёл к следующему. В окне деревянного домика едва горел свет, он постучал. Дверь открылась почти мгновенно. Хозяйкой дома оказалась старушка, но быстрая и бодренькая.

— Здравствуйте. Мне нужно переночевать где-то, на меня напали, я ранен, и у меня есть немного монет… — он понял, что зачастил, боясь, что дверь опять захлопнут, но старушка смотрела на него с любопытством.

— И откуда же ты взялся? В этих местах чужаки не часто бывают.

— Я путешествовал. Хотел посмотреть каждый уголок Иссорга, но недавно со мной случилась беда.

Старушка окинула взглядом куртку и плащ, они всё ещё были в крови, но заметно потемневшей.

— Как твоё имя, юноша?

— Рант.

— Проходи, Рант. — Старушка кивнула и открыла пошире дверь, а потом прикрыла обратно, словно забыла сказать нечто очень важное. — Можешь звать меня Сольей. Только не надо этой ерунды вроде «матушка», «хозяюшка» или тем более никаких «бабушек». Солья и всё тут.

Рант кивнул, старушка довольно улыбнулась и пропустила парня.

Рант помнил, что раньше было принято общаться иначе, не почтительно было называть старушку просто по имени. Старики в свою очередь не называли тогда молодых людей по именам, пока они не станут достаточно взрослыми. Впрочем, Ранту это уже не грозило, ему почти двадцать, он давно уже не ребёнок. На самом деле подобные правила и привычки уже давно канули в историю, но во многих деревнях остались, особенно таких глухих и всеми забытых, как эта.

В доме было тепло и тесно. Главная комната занимала большую его часть, здесь была печь, стол, бочки с водой, пучки трав на стенах, полки с посудой, ничего необычного на самом деле. Ещё было две двери в комнаты поменьше.

Он повесил свой плащ, а старушка предложила чая и каши. Рант поблагодарил и сел ужинать. Солья уселась напротив и во все глаза за ним наблюдала.

— У меня есть немного мужских одежд. Посмотри потом, вдруг что-то подойдёт.

— Спасибо, Солья.

— Подожди благодарить. Всё имеет свою цену. Расскажи мне о себе, зачем ты путешествуешь, что случилось.

Рант тщательно жевал, тянул время, чтобы придумать убедительный ответ.

— Не возражаете, если начну историю с конца?

Солья с любопытством кивнула. Её пучок седых волос аж подскочил на голове.

— Вы слышали о чёрных псах? — старушка нахмурилась, но кивнула. — Они вернулись. В своём путешествии я на них наткнулся. На одного. Знаю, звучит безумно, но это правда, я их видел, я с ними дрался.

— Я верю тебе, — голос её больше не излучал прежней теплой энергии. — Тебя ранил чёрный пёс?

— Да. Мы были вдвоём. Я и Мелур, он погиб сражаясь, меня ранили, но… но вместе мы смогли его одолеть.

Старушка долго молчала, изучая взглядом Ранта.

— Рант, не хочу тебя расстраивать, но я много слышала о чёрных псах. Их видели к югу отсюда, они возвращаются, это так. И ты отличный воин, раз сумел одолеть одного из них. Но я также знаю, что если чёрный пёс тебя укусит, то ты сам становишься чёрным псом. Ты забываешь себя и родных,становишься диким существом, мечтающим только об убийстве.

— Нет-нет, он меня не кусал… Он… лапой.

Рант слышал о таком, но думал, что уж эта часть о чёрных псах точно выдумка. Как чёрный пёс мог превратить человека в подобие себя? Впрочем, существовали же маги способные превращаться в животных. Но превратить обычного человека в зверя совсем другой случай, тем более превратить в чёрного пса. Но если это правда…

По его спине пробежали мурашки. Нет-нет, его не укусили, он не станет чёрным псом. Не станет.

Старушка больше ничего не сказала. Она отвела Ранта в небольшую комнату, принесла старой одежды и вышла. Рант сел на кровать, та была вся в пыли, но это его ничуть не волновало. Он взглянул на вещи, потом посмотрел на куртку. Через порванную чёрным псом дыру виднелись бинты.

Рант стянул куртку, как во сне начал разматывать бинты, вспоминая всё, что знал о чёрных псах.

Кожа укушенных темнеет вместе с их кровью. Постепенно человеческое поведение заменяют звериные повадки, люди перестают контролировать мысли и чувства, они обрастают шерстью и становятся на лапы. Для укушенных нет спасения, в годы войны с чёрными псами, укушенные предпочитали умирать до превращения.

Это было двести лет назад. Давно, очень давно. Поэтому Рант, как и большинство людей, уже мало верил в то, что говорилось о тех временах. Но сейчас он всё больше стал осознавать, что легенды и истории сохраняли слишком много истины.

Рант развязал бинты. Сердце провалилось куда-то вниз. Кожа вокруг безобразных ран потемнела. Немного, но совершенно очевидно, что это именно кожа, а не засохшая кровь. И раны… Они не выглядели, словно получил он их буквально недавно, скорее походили больше на недельные.

Рант ухватился двумя руками за голову. Это не честно! Почему так случилось? Его ведь не кусали. Его поцарапали когтями, тогда почему? Почему он должен теперь умирать? Это не честно. Не честно.

Для чего Рант проделал весь путь? Неужели зря дрался ради этого артефакта? Зря погибли все его друзья и единомышленники? И теперь он не способен никого вести за собой, не способен отомстить за отца. Это не честно. Не честно.