Тень рока

Глава 15 «Беги или умри»

— Пошевеливайтесь! Мы уже давно должны быть в главном зале, вместе с остальными. Или вы не хотите помочь своим братьям в последней битве? — Раздражённо воскликнула Эльза, развернувшись к отстающим гвардейцам.

«Святые воины» еле брели, уставшие и совершенно деморализованные. Они только что закончили патрулировать вверенный им участок крепости и хотели немного отдохнуть, прежде чем отправятся в главный зал на убой. А ещё они хотели есть. Дела с провизией обстояли хуже некуда. Постоянный голод и угнетающее ожидание смерти, начисто лишали надежды. В эти тяжёлые времена, в головах даже самых преданных воинов зарождались сомнения. Сомнения, которые были опаснее самого страшного врага. Два десятка гвардейцев не поспевали за своей жрицей и тайно помышляли бежать из крепости, пока ещё есть такая возможность. Да, слух о побеге Фердинанда и его новой бригады моментально распространился по всей крепости. Гвардейцы перешептывались, обсуждали поступок мятежного лейтенанта и пришли к выводу, что неплохо было бы и им повторить его подвиг. Да, голодные и лишённые надежды гвардейцы помышляли о побеге. Единственное, что им мешало, это фанатичная жрица, подгоняющая их словно стадо. Стадо, которое ведут на бойню.

— Мы идём, миледи! — хрипло ответил один из уставших солдат.

Мрачный коридор, по которому они брели, слабо освещали настенные факелы. Дрожащее пламя гоняло жуткие тени и извивалось словно живое. С потолка то и дело осыпалась пыль, а пол отзывался дрожью на каждый взрыв Доминионской бомбы. Звуки ожесточённого боя, приглушённые толстыми стенами крепости, были слабо различимы, от чего казались какими-то не реальными и совершенно не страшными.

— Медленно идёте! Лорд Персивальд скоро прибудет в крепость, и мы должны быть готовы к его возвращению! — настаивала Эльза Рик, уставившись на нерасторопных солдат.

Юная блондинка сурово нахмурила брови и надула губы, от чего её лицо стало ещё более детским. Да, пожалуй, ей стоило бы и в этот раз надеть свою маску, что бы сказанные ей слова обрели больший вес, но она от неё уже порядком устала. Тяжёлая, душная маска не особо удобна и носить её на протяжении целого дня было сущим наказанием.

— Ладно, хватит этого спектакля! — грозно прохрипел один из волочащихся за жрицей гвардейцев. Послышался лязг затвора. «Святые воины» разом остановились. Их серые, худые лица полнились злобой и возмущением.

— Что это мать вашу значит? — воскликнула девушка, медленно потянувшись к кобуре.

— Руки! Что бы мы их видели! — послышались низкие голоса и несколько гвардейцев вскинули винтовки, взяв под прицел свою жрицу.

— Вы что? Уроды полоумные! Я всех вас сожгу на костре за такое! — шипела побледневшая Эльза, покорно поднимая вверх свои трясущиеся руки.

— Может быть, госпожа. Может быть… Но с нас хватит этого безумия. Крепость пала как и вверенный вам сектор. Нужно уходить, пока ещё не поздно. Мы не хотим так глупо умирать. Зачем продолжать сражаться, если нет ни единого шанса на победу? — размеренно произнёс один из гвардейцев.

Эльза узнала его, это десятник Фирз. Прославленный, преданный воин, чья верность никогда не вызывала сомнений. Но как оказалось, даже самые преданные люди могут предать. Фирз был мужчиной крепким и серьёзным, совсем недавно разменявшим пятый десяток. Его напряжённое лицо покрывали глубокие мимические морщины. Но больше всего выделялись глаза. У него были такие глаза, какие можно встретить только у прожившего целый век старика. Грустные, безразличные и одновременно с тем суровые. Тяжёлый взгляд Фирза проникал в самую душу, заставляя задуматься, почему такой несгибаемый и суровый солдат до сих пор ходит десятником. На самом деле Фирзу уже несколько раз хотели дать звание лейтенанта, но каждый раз он выкидывал какую ни будь глупость, которая откладывала этот торжественный момент на потом. Один раз, узнав о предстоящем повышение, он напился и завалившись в соседнюю казарму начистил рожу десятнику Минсу. Конечно, Фирз жалел о своей глупости, но с неизменным упорством чудил снова и снова, раз за разом отменяя своё повышение. Возможно и сейчас, Фирз совершает очередную глупость, но он пока об этом даже не задумывается.

Жрицу колотила мелкая дрожь и тому было три причины. Первой причиной был жуткий холод, что всегда ютился в этих коридорах. Второй, конечно же, страх, что невольно проснулся внутри при виде направленного в её сторону оружия. Ну и третьей причиной стала ярость и вскипающая в её чёрством сердце злоба.

— Вы все жалкие предатели! Как вы смеете бросать Твердыню в такой важный момент? В тот самый момент, когда мы так близки к победе! — пропитанные ненавистью слова Эльзы сорвались на крик.

— Победе? Миледи, Вы видно тронулись умом, — незамедлительно ответил Фирз, и после этого толпа гвардейцев взорвалась неподдельным, искренним смехом.

— Авангард Сигилиуса разбит, уничтожен до последнего солдата! Авиация Абрахта потеряла не меньше тридцати процентов своих самолётов. Сверхтяжёлые танки класса «репрессор»… — Эльза опустила поднятые над головой руки и принялась активно жестикулировать, так, словно она проводит какой-то доклад, а не ведёт переговоры с бунтующими. — Несколько этих танков уже уничтожено, уничтожим и остальные. А пехота? Сколько Доминионских собак мы отправили на тот свет? Армия О.С.С.Ч. несёт критические потери! Они недооценили нас и совершенно точно падут! — слова юной жрицы казались убедительными, а речь строгой и уверенной.

— Вы видимо не были снаружи, миледи. О.С.С.Ч. прошлись по нам словно каток по муравьям! Крепость вот-вот рухнет. Наша бронетехника сгорела, благодаря тем самым «репрессорам». Противовоздушная оборона полностью выведена из строя, как и гнёзда «Искупителей». Лорд Лексад уничтожен, лордом Персивальдом. Траншейный комплекс взят. То, что осталось от гарнизона, это три неполных когорты и горстка безумных жрецов вроде Вас. Вы хотите последний бой? Хотите умереть в главном зале своей несчастной Твердыни? Даже одного «репрессора» будет достаточно, что бы сделать из вас барбекю. Этому танку хватит и десяти минут, что бы покончить с вашим арьергардом, госпожа Рик. — строго ответил Фирз, даже не изменившись в лице.

В толпе гвардейцев послышался галдёш и роптание.

— Да, точно! — послышался низкий бас.

— Пусть выйдет и прогуляется по траншеям! — поддержал очередной голос из толпы.

— Вы все покойники! — теряя остатки самообладания, завопила девушка, притопнув при этом ногой.

— Значит, нам нечего терять, миледи. Мы уходим. Прошу Вас не оказывать сопротивления, в противном случае мне придётся Вас пристрелить, — хриплым басом заключил угрюмый Фирз и учтиво поклонился.

— Сукины дети! Предатели! Трусы! — не унималась жрица, крича в спину зашагавшим прочь гвардейцам.

Но никто не обращал на неё никакого внимания. Выбор был сделан, а правильный он или нет рассудит лишь время. Обида и злость, вот что в этот момент чувствовала жрица. Как она объяснит это Епископу? Как она объяснит то, что за такой короткий срок из крепости дезертировало столько гвардейцев? Этому не было ни объяснения, ни оправдания. Но что она может сделать? Их много, а она одна. Эльза рывком нахлобучила на голову капюшон своей робы и потянулась к висящей на ремне маске. Потянулась, так как чувствовала, как переполнившая сердце обида делает её глаза влажными от слёз, а ей совсем не хотелось проявлять свою слабость. Но юная жрица даже не успела снять с пояса болтающуюся маску, как раздались жуткие крики, эхом пронёсшиеся по мрачному коридору. Эльза Рик вздрогнула от неожиданности и оставив маску в покое, схватилась за кобуру своего пистолета. Крики доносились из толпы мятежных гвардейцев, по-видимому, там что-то произошло. Что-то, что заставило их остановиться. Жрица приготовила своё оружие и, преодолевая страх, направилась вслед за предателями, которые не успели далеко уйти. По мере приближения к толпе, всё отчётливее слышались встревоженные голоса гвардейцев. В их рядах было смятение и какая-то возня.

— Что с ним, чёрт побери? — донёсся взволнованный голос из толпы.

— Ларк, какого хрена ты творишь? Вставай уже! — вторил ему другой.

Жрица бесцеремонно растолкала широкоплечих, обескураженных гвардейцев, что замерли в негодование вокруг стоящего на коленях Ларка.

Гвардеец Ларк был бледен и нездоров. Его большие, безумные глаза источали немыслимый ужас. Трясущимися руками Ларк высвободил из ножен свой кортик и за доли секунда отрезал себе левое ухо. Толпа ахнула и все как один сделали шаг назад, расширив кольцо вокруг безумца.

— Да он просто тронулся! Вот видите леди, что бывает, если так издеваться над людьми! — с укором в голосе произнёс старый гвардеец, уставившись в напуганное лицо жрицы.

— Ларк, мать твою! Немедленно прекрати этот цирк и положи оружие! — вмешался Фирз, скаля от напряжения зубы.

Но Ларк не отвечал. Безумный гвардеец в голос рыдал, словно малое дитя у которого только что отобрали конфету. Рыдал, внимательно разглядывая своё отрезанное ухо. Он крутил его в окровавленных руках, словно не осознавая, откуда оно взялось и зачем нужно. А после, бросив отрезанное ухо на пол, уверенным движением отсёк ещё и правое. Оставшись без ушей, Ларк перестал рыдать и принялся заливаться неудержимым смехом. Полученные раны сочились кровью, но умалишенный гвардеец даже не обращал на это никакого внимания.

— Он совершенно точно слетел с катушек. Оставляем его здесь и уходим. Времени нет, — сухо и уверенно заключил Фирз и толпа поддержала его утвердительными возгласами.

— Ларк? Ларк? Ларк! Ах-ха-ха-ха! Жалкие насекомые! Я Нурт Аримон! Жрец Ур-Нинурта! Правая рука повелителя Азаира! И я принёс вам весть! Вы станете кормом, для нашего Бога! Вы станете жертвой, которую так ждёт Пожиратель Миров! — голос умалишенного гвардейца исказился и изменился до неузнаваемости. Насколько бы это всё не казалось безумным, но сомнений в том, что внутри Ларка находится кто-то ещё, уже не было.

— Что за… — начал один из гвардейцев, стоящих рядом с одержимым сослуживцем, но закончить фразу он не успел. Окровавленный кортик вонзился ему в шею, затем ещё раз и ещё. За несколько секунд, одержимый успел нанести не менее пяти ударов, и его жертва упала замертво, истекая кровью.

— Огонь! Огонь! — заорал кто-то из толпы.

— Отставить идиоты, вы положите своих! Нужно для начала расступиться! — прорычал взбешённый Фирз, высвобождая свой нож. Тем временем одержимый Ларк бросился на следующую жертву, завязалась драка. Странно, но стоящие поблизости «святые воины» никак не реагировали на это, лишь безучастно наблюдали, словно всё происходящее здесь их абсолютно никак не касается. Наблюдали пустыми, стеклянными глазами полными ужаса. Казалось, что они находятся в глубоком трансе или шоке. Их конечности судорожно подёргивались, словно мышцы решили сами управлять застывшими телами не дожидаясь пока хрупкий разум оправится от шока. Эльза Рик видела, как вокруг этих гвардейцев кружили тени. Жуткие, извивающиеся тени, не имеющие никакого отношения к тем теням, что исходят от факелов или ламп. Это были тени иного рода. Они словно живые. Словно хищники выискивающие добычу.

— Это… Это Циклон? — чуть слышно прошептала побледневшая Эльза, не веря тому что видит и слышит.

— Это просто помешательство, не больше! — строго ответил Фирз, направляясь к безумному Ларку.

Но вскоре остановился и даже поспешил отступить назад. Рядом с безумным Ларком стояли пятеро гвардейцев, чей дикий, немигающий взгляд и звериный оскал насторожили десятника. Да, чутьё не подвело Фирза, эти пятеро тоже были не в себе.

— Десятник, ты что, испугался? — рассмеялся один из невменяемой пятёрки, делая медленные шаги на встречу Фирзу.

— Бессмертие! Жалкие черви! Вам такая благодать даже и не снилась! — присоединился второй, вцепившись в горло одному из «святых воинов». Во мраке коридора проскальзывали еле заметные дымки теней. Дымки, что кружили над головами гвардейцев и извивались под ногами. Слышался слабо различимый шёпот, что проникал в глубины подсознания и молил отдаться сладострастной бездне безумия.

— Я был капитаном О.С.С.Ч. и думал, что достиг многого! Но как я ошибался! Азаир открыл нам глаза, дабы мы узрели Бога Астарота! — трясясь от восторга, заявил третий, но тут же получил разрывной снаряд в голову. Череп одержимого взорвался, разбросав остатки мозга во все стороны.

Храбрец, осмелившийся прикончить этого безумца, уже успел познакомиться с кортиком Ларка и лежал на земле с перерезанным горлом. Он умирал, давился собственной кровью, но всё же сумел найти в себе силы, чтобы забрать собой это безумное отродье. Пожалуй, это был его последний выстрел.

— Сейчас мы снимем с вас шкуру и развесим на этих стенах. А затем найдём тессеракт, что таится в недрах этой крепости и утопим этот жалкий мир в крови! — сквозь истерический смех, пробились слова четвёртого.

— Назад, Назад! — скомандовал Фирз, пятясь к остолбеневшей от ужаса жрице.

Сейчас он понимал, что одержимых гораздо больше, чем он думал. Их не пять и не шесть, их не меньше дюжины. Резня, в которую оказались ввязаны гвардейцы, набирала обороты. Безумцы с нечеловеческой яростью и проворством бросались на деморализованных солдат. Кровь алыми росчерками раскрасила стены мрачного коридора. Агональные хрипы и стоны, эхом разносились вдаль. Гвардейские кортики с размаху врезались в лица, заставляя «святых воинов» вопить от боли. Они пронзали шеи, распарывая трахеи и сонные артерии. Ближний бой с обезумевшим противником заведомо суицидальное предприятие, а если этот противник ещё и в большинстве, то тем более.

— Вот теперь огонь! — отбросив свой нож, Фирз снял с плеча «разящий» и, не теряя времени, нажал на спусковой крючок.

Грохот крупнокалиберной винтовки ударил по ушам, многократно усиленный акустикой мрачного коридора. Несколько одержимых рухнули на пол. Затем прогремела ещё одна длинная очередь, отправляя в сторону безумцев целый рой смертоносных снарядов. Стрелять приходилось навскидку, практически не целясь, поэтому эффективность огня была ниже, чем того хотелось. Одержимые с дикими воплями перешли в наступление, бросившись на своих жертв, словно голодные гиены.

— Бежим! Бежим! — Заорал Фирз, со всех ног бросившись убегать от разъярённой орды.

Эльза незамедлительно присоединилась к десятнику. Они бежали, что было сил, по мрачному и холодному коридору, в надежде оторваться от обезумевшей толпы. Но им это никак не удавалось. Одержимые не знали усталости и ни на шаг не отставали от них, а наоборот, с каждой минутой становились всё ближе и ближе.

Коридор был неимоверно длинным, и даже при хорошем темпе преодоление его заняло бы не менее получаса. Получаса непрерывного бега на пределе своих возможностей, да ещё и в полной экипировке. Архаичные бронекостюмы, что до сих пор использовались в гарнизонах, были не только неудобными, но ещё и невероятно тяжёлыми. Марш бросок в такой броне то ещё испытание. Первые десять минут уже позади, как и несколько сотен преодоленных метров. Но это ещё даже не полпути, а усталость уже даёт о себе знать.

— Нам конец! Конец! — паниковала жрица. Её частое и тяжёлое дыхание говорило о том, что сил у неё осталось совсем не много.

Десятник Фирз ничего не ответил. То ли потому что ему нечего было на это ответить, толи потому что он боялся сбить дыхание.

— К чему эти крысиные бега? Примите же свою судьбу, убогие насекомые! — Слышалось злобное рычание откуда-то сзади.

Разъяренная толпа уже практически дышала им в спину. Радовало только лишь то, что бесноватые гвардейцы не используют свои винтовки, что бы прекратить эту затянувшуюся погоню. Но одновременно с тем, это и пугало, так как было очевидно, что одержимые жаждут поскорее применить свои ножи. Жаждут воплотить все сои самые изысканные садистские фантазии в жизнь. В такие моменты невольно начинаешь задумываться, что же лучше, быстрая смерть от меткого выстрела или мучительная пытка лезвием остро заточенного ножа.

Топот десятков ног, эхом разносился по всему коридору. Десятник и жрица бежали на пределе своих сил. Бежали, пристально вглядываясь во мрак бесконечно длинного коридора, черноту которого не могли разогнать даже факелы. Бежали с единственной целью, успеть добраться до главного зала и покончить с преследующими их чудовищами. Но в глубине души они понимали, что не смогут убежать от этой толпы. Понимали, но отказывались в это верить.

Дикие вопли и невменяемые крики, доносящиеся со стороны преследователей, подгоняли беглецов, словно плеть подгоняющая упряжку вороных коней.

Юная жрица совершенно выбилась из сил, перед глазами всё плыло, а воздуха катастрофически не хватало. В этот самый момент она увидела странные огоньки. Маленькие, зеленоватые огоньки, что слабо различимо танцевали где-то вдали. Поначалу Эльза подумала, что это «звёздочки» появившиеся перед глазами от чрезмерного перенапряжения, но потом поняла, что это не так. Огоньки становились всё ближе и ярче, становились всё отчётливее и реальнее. Это были объекты. Но что же это за объекты? Оставалось только гадать.

— Впереди что-то есть. Мне это не нравиться, — быстро выпалил Фирз, не сбавляя темпа.

— Я… Я больше не могу… — измождённым голосом бормотала жрица, дыша так часто, как обычно дышат собаки в самый жаркий день.

Фирз опять ничего не ответил. Да и что тут можно ответить. Хочешь жить — беги, устала — умри. Всё и так предельно ясно. Ножи преследующих моментально освежуют добычу, с особой извращённой жестокостью.

Преодолев ещё пять десятков метров, беглецы, помимо таинственных огоньков, стали различать ещё и силуэты. Тёмные, неподвижные силуэты, выстроившиеся вряд. Выстроившиеся таким образом, что смогли полностью перекрыть собой коридор. Их было шестеро. Сияющие огоньки же, оказались глазами этих самых силуэтов.

— Твою мать! Это ещё кто? — прохрипел Фирз, быстрым движением руки смахнув со лба пот.

— Лежать! — раздался громкий, строгий голос, явно принадлежащий одному из этих силуэтов.

— Что? — не поняла Эльза, уставившись на бегущего рядом Фирза.

— Я сказал всем лечь на пол! — вновь повторил силуэт, на этот раз ещё громче и убедительнее.

Спустя мгновение, когда силуэты стали лучше различимы, Эльза поняла, что все шестеро ощетинилисьвинтовками.

— На пол! — снова заорал суровый голос таинственного силуэта.

Выбора не оставалось. Десятник и жрица чуть ли не одновременно шлёпнулись на холодный пол и закрыли головы руками. Они не знали, что будет дальше, просто инстинктивно выполняли действия, которые хоть как то могли продлить их жизнь. В ту же секунду, выстроившиеся в ряд силуэты, встретили толпу преследователей шквальным огнём. Грохот крупнокалиберных винтовок ударил по ушам. Плотность огня была неимоверно высокой. Одержимые получали критические повреждения и падали, словно кегли, сбитые удачным броском тяжёлого шара. Кровь хлынула на пол, сочась из пробоин в нагрудной броне. Кусочки мозга налипали на древние стены, когда смертоносные снаряды прошибали головы своих безумных жертв. Конечности с треском отделялись от тел, и взмывали куда-то вверх, увлекаемые баллистической энергией. Кишки выползали из разорванных животов. Да, плотность огня была достаточно высокой, что бы за считанные секунды превратить озверевшую толпу в безжизненные туши мяса.

Не смотря на то, что грохот орудий уже утих, в ушах по-прежнему что-то настырно звенело, словно какая-то сирена включенная глубоко в черепе. Было очевидно, что всё закончилось, но, ни десятник, ни жрица не торопились подниматься на ноги. Обессиленная и перепуганная парочка так и лежала на полу, закрыв головы руками. Они даже не шевелились, словно желая сойти за мертвецов. Мертвецов, до которых обычно никому нет никакого дела.

Приближались неспешные шаги, перебиваемые бряканьем катающихся по полу гильз. Набравшись смелости, Эльза приподняла голову. В метре от неё стоял странный человек. Он был в чёрных армейских штанах, заправленных в тяжёлые сапоги. На поясе имелся широкий кожаный ремень, на котором болталась кобура с томящимся там пистолетом и несколько осколочных гранат. Торс, шея, голова и руки странного человека были плотно замотаны лоскутами чёрной ткани, от чего он отдалённо напоминал древнеегипетскую мумию. Мумию, которую забальзамировали и замуровали, но она отказалась от вечного загробного покоя и вернулась в беспокойный мир живых. На груди, поверх намотанных лоскутов чёрного тряпья, имелся лёгкий бронежилет, прочность которого казалась крайне сомнительной. На голове человека была нахлобучена чёрная, Доминионская каска с необычной символикой сбоку. Небольшая, нарисованная белой краской змея, свернувшаяся в кольцо, кусала собственный хвост. Лицо незнакомца было скрыто под золотой маской. Маской, изображающей злобную змеиную морду, хищно и угрожающи раззявившую свою клыкастую пасть. Визоры этой маски сияли зеленоватыми огоньками, видимо работая в режиме ночного видения. Облачённые в перчатки руки Златоликого человека, крепко сжимали необычный металлический посох, имеющий сложноустроенную конструкцию из множества интегрированных в его структуру механизмов. Шестерней, по всей видимости, приводящих что-то и зачем-то в движение. Проводов питающих эти самые механизмы энергией. Тонких, ювелирно выполненных поршней, затаившихся в основание загадочных лепестков, что находились на конце необычного посоха. Гофрированных трубок системы охлаждения и прочее-прочее. Чуть поодаль, примерно в пяти метрах, стояли ещё пятеро змееголовых, но в отличие от первого, они были экипированы куда лучше. Их тяжёлые, модернизированные бронекостюмы надёжно закрывали всё тело непробиваемым панцирем. Высокие горжеты защищали их шеи. Да, такая броня могла с лёгкостью выдержать пару очередей из «разящего» и сохранить жизнь своего владельца. У всех пятерых на лицах имелись всё те же змеиные маски, но уже матово-черные, как и вся их экипировка. В руках змееголовые держали стандартные штурмовые винтовки, что стояли на вооружение у сил О.С.С.Ч. уже несколько лет. Жрица напряжённо разглядывала таинственных незнакомцев, не понимая, что это за подразделение и чего от них ждать. Пожалуй, Эльза никогда раньше не встречала брони такого высокого класса. Возможно это штучный продукт для элитных подразделений О.С.С.Ч.? Если это действительно так, то дело плохо, поскольку эти самые элитные головорезы каким-то образом смогли проникнуть в крепость. Значит ли это что война действительно проиграна? Значит ли это что их здесь не шестеро, а гораздо больше? Эльза Рик не могла сосредоточиться на своих разрозненных мыслях, каждая последующая из которых была тревожнее предыдущей.

— Леди, надеюсь, Вы, и Ваш спутник не пострадали? Циклон это удивительная напасть, способная в мгновение ока посеять хаос безумия там, где только что был покой и порядок, — монотонным, лишённым эмоций голосом, произнёс Златоликий, протянув руку лежащей на полу девушке.

Эльза в мгновение ока вскочила на ноги, словно ошпаренная, словно рядом пробегала ужасная крыса или что-то ещё чего обычно бояться миловидные девицы. Разъярённые глаза жрицы блеснули ненавистью.

— Доминионские ублюдки! Как вы сюда попали? Сколько вас? Отвечайте немедленно! — в бешенстве завопила девушка, наставив дуло своего пистолета на золотую маску незнакомца.

— Вижу, что с Вами всё хорошо. А как же Ваш спутник? — Зелёные визоры златоликого уставились на всё ещё неподвижно лежащего Фирза. — Мистер, вы не чувствуете за собой чего-то необычного? Жар? Дрожь? Шум в ушах, напоминающий шепот? Галлюцинации, нелицеприятными и достаточно пугающими образами всплывающие перед глазами? — монотонно и совершенно спокойно продолжал расспрашивать Златоликий, совершенно не обращая внимания на тот факт, что его держат под прицелом.

— Нет, дружище, я пока ещё не тронулся умом как бедняга Ларк. — уверенно ответил десятник, неспешно поднимаясь на ноги и отряхивая свою форму от пыли.

— Хорошо, хорошо… — задумчиво кивая головой, заключил Златоликий.

Создавалось впечатление, что он не верит Фирзу или, по крайней мере, сомневается.

— Ты что, не слышал мой вопрос? Сраный ублюдок! Или мне пустить тебе пулю в голову? — вновь послышался дрожащий от волнения голос перепуганной девушки.

— О нет, я его прекрасно слышал, юная леди. Но я не желаю отвечать на него, уж извините, — жутковатые змеиные глаза-визоры уставились на жрицу, — достаточно знать то, что мы куда лучше знаем эту крепость, чем любой из вас. У нас есть чертежи, схемы, фотографии. Нам известен каждый лаз, каждая брешь. А что касается пули, которую Вы так настойчиво предлагаете пустить мне в голову, то я смогу её перехитрить. А вот что будет с Вами, если попытка пристрелить меня не увенчается успехом? — холодный, безразличный, но при этом вежливый голос заставил перепуганную жрице убрать пистолет обратно в кобуру.

— Давайте поговорим спокойно. Не стоит обращать внимание на эту дуру, она сама не понимает что несёт, — откашлявшись, начал Фирз.

— Что ты себе позволяешь, свинья? — возмутилась жрица, злобно оскалив свои белоснежные зубы.

— Мы понятия не имеем, что сейчас произошло, но искренне вам благодарны. Мы не ищем проблем и просто хотим разойтись с миром, — хриплым и уверенным голосом сообщил Фирз, поглядывая то на Златоликого то на его сопровождение.

— То, что сейчас произошло, именуется Циклоном. Одержимость. Уверяю, мы не доставим вам проблем. Единственное, что я хочу знать, это то, где сейчас находится ангел с телом десятилетнего ребёнка, — несколько помедлив, ответил Златоликий.

— Циклон? Да ну брось… Это же просто байка… — изменившись в лице удивился Фирз.

Злотоликий ничего не ответил, словно ему было плевать верит десятник ему или нет.

— Значит эти ублюдки ищут Караэля. Интересно, зачем он им? Но что же мне им сказать? Что ангел сбежал и его больше нет в крепости? Тогда они уберутся восвояси и на этом всё закончится. Но они много знают. И самое главное, они знают наши слабые места. Нет, этих мерзавцев так просто из крепости отпускать нельзя. Нужно заманить их в главный зал, пленить и передать Епископу. Это будет значимый поступок, который возвысит меня. Да, пожалуй, так и нужно поступить, — судорожно размышляла Эльза, пытаясь принять правильное и максимально коварное решение.

Судьба Иерихона висит на волоске, моральные качества, такие как справедливость и совесть, лишь слабость от которой необходимо отказаться, в угоду достижения общего блага.

— Так вы знаете, где сейчас этот ангел? — вновь повторил вопрос Златоликий, так и не дождавшись ответа.

— Я не уверена, но думаю, что он в главном зале Твердыни, готовиться к бою вместе с остальными, — солгала коварная жрица, самодовольно улыбаясь.

Златоликий развернулся к своим головорезам и внимательно на них посмотрел. Один из головорезов пожал плечами. Другой отрицательно помотал головой, словно намекая, что идея так себе.

Эльза Рик тем временем терпеливо ждала их решения. Ждала не меньше двух, а то и трёх минут. На протяжении всего этого времени Златоликий напряжённо размышлял, понимая, что злобная девушка может заманить его в ловушку.

— Да вы серьёзно что ли? Это действительно тот самый мать его Циклон, с которым боролись наши предки во времена Вечной Войны? — внезапно донёсся недоумевающий голос Фирза.

— Хорошо. Мы пойдём с вами в главный зал, — принял решение Злотоликий, вновь проигнорировав десятника.

— Вот и отлично! Тогда вперёд! — оживилась жрица.

— Не спешите, леди. Сначала сдайте оружие и снимите нагрудную броню, — сухо произнёс Златоликий.

— Что? — насторожилась Эльза.

— И Вы тоже, будьте любезны, — добавил Златоликий, обратившись к взволнованному десятнику.

— Это ещё зачем? — не понимала жрица, нервно бегая глазами, разглядывая наглую змеиную морду.

— Для нашей и вашей безопасности, — кивнул Златоликий.

Через десять минут, жрица и десятник были разоружены и лишены своей брони. На руках у обоих пленников защёлкнулись наручники. На их шеи, при помощи изоленты, были закреплены гранаты, по две на каждого. К чеке каждой из гранат, был привязан двухметровый тоненький стальной тросик. Свободные концы каждого из четырёх этих тросиков находились в руке Златоликого. Таким образом, пленники не могли убежать, так как сразу бы последовал взрыв. Помимо этого, они теперь неплохо подходили на роль живого щита. Заложников, если будет угодно. Ёрмунганд был гораздо хитрее и уж точно гораздо коварнее юной жрицы. Он прекрасно понимал, что она задумала, и совершенно не желал рисковать понапрасну. Он практически на сто процентов был уверен, что это ловушка, но ему всё равно нужно было проверить слова жрицы. Асмодей желает найти Караэля, а это значит, что Уроборос сделает всё, что бы исполнить это желание.

Ну что же, игра началась. Змееголовые вместе со своими пленниками выдвинулись вперёд, в сторону главного зала. Чем же закончится эта игра, не известно. Но Уроборос прекрасно знает правила каждой игры, даже той, у которой правил нет вовсе. Игра без правил тем и интересна, что можно самому выдумывать эти самые правила, в угоду своих тайных и явных мотивов. Да и ко всему прочему, у змеиного культа всегда есть про запас несколько тузов в рукаве.